話說賈蓉見家中諸事已妥，連忙趕至寺中，回明賈珍。于是連夜分派各項(xiàng)執(zhí)事人役，并預(yù)備一切應(yīng)用旛杠等物，擇于初四日卯時(shí)請靈柩進(jìn)城；一面使人知會(huì)諸位親友。是日，喪儀焜耀，賓客如云。自鐵檻寺至寧府，夾路看的何止數(shù)萬人。內(nèi)中有嗟嘆的；也有羨慕的；又有一等“半瓶醋”的讀書人，說是喪禮與其奢易，莫若儉戚的。一路紛紛議論不一。至未申時(shí)方到，將靈柩停放正堂之內(nèi)。供奠舉哀已畢，親友漸次散回，只剩族中人，分理迎賓送客等事。近親只有邢舅太爺相伴未去。賈珍賈蓉此時(shí)為禮法所拘，不免在靈旁藉草枕塊，恨苦居喪。人散后，仍乘空在內(nèi)親女眷中廝混。寶玉亦每日在寧府穿孝，至晚人散，方回園里。鳳姐身體未愈，雖不能時(shí)常在此，或遇著開壇誦經(jīng)，親友上祭之日，亦扎掙過來，相幫尤氏料理。
一日，供畢早飯，因天氣尚長，賈珍等連日勞倦，不免在靈旁假寐。寶玉見無客至，遂欲回家看視黛玉，因先回至怡紅院中。進(jìn)入門來，只見院中寂靜無人，有幾個(gè)老婆子和那小丫頭們，在回廊下取便乘涼，也有睡臥的，也有坐著打盹的。寶玉也不去驚動(dòng)。只有四兒看見，連忙上前來打簾子。將掀起時(shí)，只見芳官自內(nèi)帶笑跑出，幾乎和寶玉撞個(gè)滿懷。一見寶玉，方含笑站著說道：“你怎么來了？你快給我攔住晴雯，他要打我呢！”一語未了，只聽見屋里唏嘩喇的亂響，不知是何物撒了一地。隨后晴雯趕來罵道：“我看你這小蹄子兒往那里去？輸了不叫打！寶玉不在家，我看有誰來救你？”寶玉連忙帶笑攔住，道：“你妹子小，不知怎么得罪了你，看我的分上，饒他罷！”
晴雯也不想寶玉此時(shí)回來，乍一見，不覺好笑，遂笑說道：“芳官竟是個(gè)狐貍精變的！就是會(huì)拘神遣將的符咒，也沒有這么快！”又笑道：“就是你真請了神來，我也不怕！”遂奪手仍要捉拿。芳官早已藏在身后，摟著寶玉不放。寶玉遂一手拉了晴雯，一手?jǐn)y了芳官，進(jìn)來看時(shí)，只見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、春燕等正在那里“抓子兒”贏瓜子兒呢。卻是芳官輸給晴雯，芳官不肯叫打，跑出去了。晴雯因趕芳官，將懁內(nèi)的子兒撒了一地。
寶玉笑道：“如此長天，我不在家里，正怕你們寂寞，吃了飯睡覺，睡出病來；大家尋件事玩笑消遣，甚好?！币虿灰娨u人，又問道：“你襲人姐姐呢？”晴雯道：“襲人么？越發(fā)道學(xué)了，獨(dú)自個(gè)在屋里面壁呢！這好一會(huì)我們沒進(jìn)去，不知他做什么呢，一點(diǎn)聲兒也聽不見。你快瞧瞧去罷，或者此時(shí)參悟了，也不可知?！?br />
寶玉聽說，一面笑，一面走至里間。只見襲人坐在近窗床上，手中拿著一根灰色條子，正在那里打結(jié)子呢。見寶玉進(jìn)來，連忙站起，笑道：“晴雯這東西編派我什么呢？我因要趕著打完了這結(jié)子，沒工夫和他們瞎鬧，因哄他說：“你們玩去罷。趁著二爺不在家，我要在這里靜坐一坐，養(yǎng)一養(yǎng)神?！彼途幣闪宋疫@些個(gè)話：什么“面壁了”、“參禪了”的。等一會(huì)，我不撕他那嘴！”
寶玉笑著，挨近襲人坐下，瞧他打結(jié)子，問道：“這么長天，你也該歇息歇息，或和他們玩笑。要不，瞧瞧林妹妹去也好。怪熱的，打這個(gè)那里使？”襲人道：“我見你帶的扇套還是那年東府里蓉大奶奶的事情上做的。那個(gè)青東西，除族中或親友家夏天有白事才帶的著，一年遇著帶一兩遭，平常又不犯做；如今那府里有事，這是要過去天天帶的，所以我趕著另作一個(gè)。等打完了結(jié)子，給你換下那舊的來。你雖然不講究這個(gè)，要叫老太太回來看見，又該說我們躲懶，連你穿帶的東西都不經(jīng)心了?！睂氂裥Φ溃骸斑@真難為你想的到。只是也不可過于趕，熱著了，倒是大事?！?br />
說著，芳官早托了一杯涼水內(nèi)新湃的茶來。因?qū)氂袼匚舯x柔脆，雖暑月不敢用冰，只以新汲井水，將茶連壺浸在盆內(nèi)，不時(shí)更換，取其涼意而已。寶玉就芳官手內(nèi)吃了半盞，遂向襲人道：“我來時(shí)已吩咐了焙茗：要珍大哥那邊有要緊的客來時(shí)，叫他即刻送信；要沒要緊的事，我就不過去了?！闭f畢，遂出了房門，又回頭向碧痕等道：“要有事，到林姑娘那里找我?！?br />
于是一徑往瀟湘館來看黛玉。將過了沁芳橋，只見雪雁領(lǐng)了兩個(gè)老婆子，手中都拿著菱、藕、瓜果之類。寶玉忙問雪雁道：“你們姑娘從來不吃這些涼東西，拿這些瓜果作什么？不是要請那位姑娘奶奶么？”雪雁笑道：“我告訴你，──可不許你對姑娘說去?！睂氂顸c(diǎn)頭應(yīng)允。雪雁便命兩個(gè)老婆子：“先將瓜果送去，交與紫鵑姐姐。他要問我，你就說我做什么呢，就來。”那婆子答應(yīng)著去了。雪雁方說道：“我們姑娘這兩日方覺身上好些了。今日飯后，三姑娘來，會(huì)著要瞧二奶奶去，姑娘也沒去。又不知想起什么來了，自己哭了一回，提筆寫了好些，不知是詩是詞。叫我傳瓜果去時(shí)，又聽叫紫鵑將屋內(nèi)擺著的小琴桌上的陳設(shè)搬下來，將桌子挪在外間當(dāng)?shù)?，又叫將那龍文鼎放在桌上，等瓜果來時(shí)聽用。要說是請人呢，不犯先忙著把個(gè)爐擺出來。要說點(diǎn)香呢，我們姑娘素日屋內(nèi)除擺新鮮花果木瓜之類，又不大喜熏衣服。就是點(diǎn)香，也當(dāng)點(diǎn)在常坐臥的地方兒。難道是老婆子們把屋子熏臭了，要拿香熏熏不成？究竟連我也不知為什么。二爺白瞧瞧去?！?br />
寶玉聽了，不由的低頭，心內(nèi)細(xì)想道：“據(jù)雪雁說，必有原故。要是同那一位姐妹們閑坐，亦不必如此先設(shè)饌具?；蛘呤枪脿敼脣尩募沙?？但我記得每年到此日期，老太太都吩咐另外整理肴饌送去林妹妹私祭，此時(shí)已過。大約必是七月，因?yàn)楣瞎?jié)，家家都上秋季的墳，林妹妹有感于心，所以在私室自己奠祭，取《禮記》“春秋薦其時(shí)食”之意，也未可定?！掖丝套呷?，見他傷感，必極力勸解，又怕他煩惱，郁結(jié)于心；若竟不去，又恐他過于傷感，無人勸止：兩件皆足致疾！……莫若先到鳳姐姐處一看，在彼稍坐即回。如若見林妹妹傷感，再設(shè)法開解：既不至使其過悲，哀痛稍申，亦不至抑郁致病?！?br />
想畢，遂別了雪雁，出了園門，一徑到鳳姐處來，正有許多婆子們回事畢，紛紛散出。鳳姐倚著門和平兒說話呢，一見了寶玉，笑道：“你回來了么？我才吩咐了林之孝家的，叫他使人告訴跟你的小廝，若沒什么事，趁便請你回來歇息歇息。再者，那里人多，你那里禁的住那些氣味？不想恰好你倒來了！”寶玉笑道：“多謝姐姐惦記。我也因今日沒事，又見姐姐這兩日沒往那府里去，不知身上可大愈了，所以回來看看。”鳳姐道：“左右也不過是這么著，三日好，兩日不好的。老太太、太太不在家，這些大娘們，噯！那一個(gè)是安分的！每日不是打架，就是拌嘴，連賭博偷盜的事情，都鬧出來了兩三件了！雖說有三姑娘幫著辦理，他又是個(gè)沒出閣的姑娘，也有叫他知道得的，也有往他說不得的事，也只好強(qiáng)扎掙著罷了?？偛坏眯撵o一會(huì)兒！別說想病好，求其不添，也就罷了?！睂氂竦溃骸敖憬汶m如此說，姐姐還要保重身體，少操些心才是。”
說畢，又說了些閑話，別了鳳姐，回身往園中走來。進(jìn)了瀟湘館院門看時(shí)，只見爐裊殘煙，奠余玉醴，紫鵑正看著人往里收桌子，搬陳設(shè)呢。寶玉便知已經(jīng)奠祭完了，走入屋內(nèi)，只見黛玉面向里歪著，病體懨懨，大有不勝之態(tài)。紫鵑連忙說道：“寶二爺來了?！摈煊穹铰钠饋?。含笑讓坐。
寶玉道：“妹妹，這兩天可大好些了？氣色倒覺靜些，只是為何又傷心了！”黛玉道：“可是你沒的說了！好好的，我多早晚又傷心了？”寶玉笑道：“看妹妹臉上現(xiàn)有淚痕，如何還哄我呢？只是我想妹妹素日本來多病，凡事當(dāng)各自寬解，不可過作無益之悲；若作踐壞了身子，使我──”說到這里，覺得以下的話有些難說，連忙咽住。只因他雖說和黛玉一處長大，情投意合，又愿同生同死，卻只心中領(lǐng)會(huì)，從來未曾當(dāng)面說出；況兼黛玉心多，每每說話造次，得罪了他。今日原為的是來勸解，不想把話又說造次了，接不下去，心中一急，又怕黛玉惱他。又想一想自己的心，實(shí)在的是為好，因而轉(zhuǎn)念為悲，反倒掉下淚來。 黛玉起先原惱寶玉說話不論輕重，如今見此光景，心有所感，本來素昔愛哭，此時(shí)亦不免無言對泣。
卻說紫鵑端了茶來，打量二人又為何事口角，因說道：“姑娘身上才好些，寶二爺又來慪氣了。到底是怎么樣？”寶玉一面拭淚，笑道：“誰敢慪妹妹了？”一面搭訕著起來閑步，只見硯臺底下微露一紙角，不禁伸手拿起。黛玉忙要起身來奪，已被寶玉揣在懷內(nèi)，笑央道：“好妹妹，賞我看看罷！”黛玉道：“不管什么，來了就混翻！”
一語未了，只見寶釵走來，笑道：“寶兄弟要看什么？”寶玉因未見上面是何言詞，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，卻望著黛玉笑。黛玉一面讓寶釵坐，一面笑道：“我曾見古史中有才色的女子，終身遭際，令人可欣、可羨、可悲、可嘆者甚多。今日飯后無事，因欲擇出數(shù)人，胡亂湊幾首詩，以寄感慨，可巧探丫頭來會(huì)我瞧鳳姐姐去，我也身上懶懶的，沒同他去。剛才做了五首，一時(shí)困倦起來，撂在那里，不想二爺來了，就瞧見了。其實(shí)給他看也沒有什么，但只我嫌他是不是的寫給人看去?！睂氂衩Φ溃骸拔叶嘣缤斫o人看來？昨日那把扇子，原是我愛那幾首《白海棠》詩，所以我自己用小楷寫了，不過為的是拿在手中看著便易。我豈不知閨閣中詩詞字跡是輕易往外傳誦不得的？自從你說了，我總沒拿出園子去。”
寶釵道：“林妹妹這慮的也是。你既寫在扇子上，偶然忘記了，拿在書房里去，被相公們看見了，豈有不問是誰做的呢？倘或傳揚(yáng)開了，反為不美。自古道“女子無才便是德”，總以貞靜為主，女工還是第二件。其余詩詞，不過是閨中游戲，原可以會(huì)，可以不會(huì)。咱們這樣人家的姑娘，倒不要這些才華的名譽(yù)?！币蛴中ο蝼煊竦溃骸澳贸鰜斫o我看看無妨，只不叫寶兄弟拿出去就是了?！摈煊裥Φ溃骸凹热绱苏f，連你也可以不必看了?！庇种钢鴮氂裥Φ溃骸八缫褤屓チ??！睂氂衤犃?，方自懷內(nèi)取出，湊至寶釵身旁，一同細(xì)看。只見寫道：
西施
一代傾城逐浪花，吳官空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
虞姬
腸斷烏啼夜嘯風(fēng)，“虞兮”幽恨對“重瞳”。黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中？
明妃
絕艷驚人出漢官，紅顏命薄古今同。君王縱使輕顏色，予奪權(quán)何畀畫工？ 綠珠
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈？都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
紅拂 長劍雄談態(tài)自殊，美人巨眼識窮途。尸居余氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫？
寶玉看了，贊不絕口。又說道：“妹妹這詩，恰好只做了五首，何不就命曰《五美吟》？”于是不容分說，便提筆寫在后面。寶釵亦說道：“做詩不論何題，只要善翻古人之意。若要隨人腳蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩。即如前人所詠昭君之詩甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏漢帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人的，紛紛不一。后來王荊公復(fù)有“意態(tài)由來畫不成，當(dāng)時(shí)枉殺毛延壽”；歐陽永叔有“耳目所見尚如此，萬瑞安能制夷狄”：二詩俱能各出己見，不與人同。今日林妹妹這五首詩，亦可謂命意新奇，別開生面了。”
仍欲往下說時(shí)，只見有人回道：“璉二爺回來了。適才外頭傳說，往東府里去了，好一會(huì)了，想必就回來的?！睂氂衤犃耍B忙起身，迎至大門以內(nèi)等待，恰好賈璉自外下馬進(jìn)來。于是寶玉先迎著賈璉打千兒，口中給賈母王夫人等請了安，又給賈璉請了安。二人攜手走進(jìn)來。只見李紈、鳳姐、寶釵、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候。一一相見已畢。因聽賈璉說道：“老太太明日一早到家，一路身體甚好。今日先打發(fā)了我來家看視。明日五更，仍要出城迎接。”說畢，眾人又問了些路途的景況。因賈璉是遠(yuǎn)歸，遂大家別過，讓賈璉回房歇息。一宿晚景，不必細(xì)述。
至次日飯時(shí)前后，果見賈母王夫人等到來。眾人接見已畢，略坐了一坐，吃了一杯茶，便領(lǐng)了王夫人等人過寧府中來。只聽見里面哭聲震天，卻是賈赦賈璉送賈母到家，即過這邊來了。當(dāng)下賈母進(jìn)入里面，早有賈赦賈璉率領(lǐng)族中人哭著迎出來了。他父子，一邊一個(gè)，挽了賈母，走至靈前，又有賈珍賈蓉跪著，撲入賈母懷中痛哭。賈母暮年人，見此光景，亦摟了珍蓉等痛哭不己。賈赦賈璉在旁苦勸，方略略止住。又轉(zhuǎn)至靈右，見了尤氏婆媳，不免又相持大痛一場?？蕻?，眾人方上前，一一請安間好。
賈璉因賈母才回家來，未得歇息，坐在此間看著，未免要傷心，遂再三的勸。賈母不得已，方回來了。果然年邁的人，禁不住風(fēng)霜傷感，至夜間，便覺頭悶心酸，鼻塞聲重，連忙請了醫(yī)生來診脈下藥，足足的忙亂了半夜一日。幸而發(fā)散的快，未曾傳經(jīng)，至三更天，些須發(fā)了點(diǎn)汗，脈靜身涼，大家方放了心。至次日，仍服藥調(diào)理。
又過了數(shù)日，乃賈敬送殯之期。賈母猶未大愈，遂留寶玉在家侍奉。鳳姐因未曾甚好，亦未去。其余賈赦、賈璉、邢夫人、王夫人等率領(lǐng)家人仆婦，都送至鐵檻寺，至晚方回。賈珍尤氏并賈蓉仍在寺中守靈。等過百日后，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘并二姐兒三姐兒照管。
卻說賈璉素日既聞?dòng)仁辖忝弥逕o緣得見；近因賈敬停靈在家，每日與二姐兒三姐兒相認(rèn)已熟，不禁動(dòng)了垂涎之意。況知與賈珍賈蓉素日有“聚麀”之誚，因而乘機(jī)百般撩撥，眉目傳情。那三姐兒卻只是淡淡相對，只有二姐兒也十分有意，但只是眼目眾多，無從下手。賈璉又怕賈珍吃醋，不敢輕動(dòng)，只好二人心領(lǐng)神會(huì)而已。
此時(shí)出殯以后，賈珍家下人少，除尤老娘帶領(lǐng)二姐兒三姐兒，并幾個(gè)粗使的丫鬟老婆子在正室居住外，其余婢妾都隨在寺中；外面仆婦，不過晚間巡更，日間看守門戶，白日無事，亦不進(jìn)里面去：所以賈璉便欲趁此時(shí)下手。遂托相伴賈珍為名，亦在寺中住宿；又時(shí)常借著替賈珍料理家務(wù)，不時(shí)至寧府中來勾搭二姐兒?！ ∫蝗?，有小管家俞祿來回賈珍道：“前者所用棚杠孝布并請杠人青衣，共使銀一千一百十兩，除給銀五百兩外，仍欠六百零十兩。昨日兩處買賣人俱來催討，奴才特來討爺?shù)氖鞠隆！辟Z珍道：“你先往庫上領(lǐng)去就是了，這又何必來回我？”俞祿道：“昨日已曾上庫上去領(lǐng)，但只是老爺歸天以后，各處支領(lǐng)甚多，所剩還要預(yù)備百日道場及廟中用度，此時(shí)竟不能發(fā)給，所以奴才今日特來回爺。或者爺內(nèi)庫里暫且發(fā)給，或者挪借何項(xiàng)，吩咐了，奴才好辦。”賈珍笑道：“你還當(dāng)是先呢，有銀子放著不使。你無論那里借了給他罷?！庇岬撔氐溃骸叭粽f一二百，奴才還可巴結(jié)；這五六百，奴才一時(shí)那里辦得來？”賈珍想了一回，向賈蓉道：“你問你娘去：昨日出殯以后，有江南甄家送來吊祭銀五百兩，未曾交到庫上去，家里再找找，湊齊了，給他去罷?！?br />
賈蓉答應(yīng)了，連忙過這邊來，回了尤氏，復(fù)轉(zhuǎn)來回他父親道：“昨日那項(xiàng)銀子已使了二百兩，下剩的三百兩，令人送至家中，交給老娘收了?！辟Z珍道：“既然如此，你就帶了他去，合你老娘要出來，交給他。再者，也瞧瞧家中有事無事，問你兩個(gè)姨娘好。──下剩的，俞祿先借了添上罷?！薄 ≠Z蓉和俞祿答應(yīng)了，方欲退出，只見賈璉走進(jìn)來了。俞祿忙上前請了安。賈璉便問何事。賈珍一一告訴了。賈璉心中想道：“趁此機(jī)會(huì)，正可至寧府尋二姐兒?！币幻嫠煺f道：“這有多大事，何必向人借去？昨日我方得了一項(xiàng)銀子，還沒有使呢，莫若給他添上，豈不省事？”賈珍道：“如此甚好，你就吩咐蓉兒，一并叫他取去。”賈璉忙道：“這個(gè)必得我親身取去。再我這幾日沒回家了，還要給老太太、老爺、太太們請請安去；到大哥那邊查查家人們有無生事，再也給親家太太請請安?！辟Z珍笑道：“只是又勞動(dòng)你，我心里倒不安?！辟Z璉也笑道：“自家兄弟，這有何妨呢？”賈珍又吩咐賈蓉道：“你跟了你叔叔去，也到那邊給老太太、老爺、太太們請安，說我和你娘都請安。打聽打聽老太太身上可大安了，還服藥呢沒有?！薄 ≠Z蓉一一答應(yīng)了，跟隨賈璉出來，帶了幾個(gè)小廝，騎上馬，一同進(jìn)城。在路叔侄閑話，賈璉有心，便提到尤二姐，因夸說如何標(biāo)致，如何做人好，“舉止大方，言語溫柔，無一處不令人可敬可愛！人人都說你嬸子好，據(jù)我看，那里及你二姨兒一零兒呢？”賈蓉揣知其意，便笑道：“叔叔既這么愛他，我給叔叔作媒，說了做二房，何如？”賈璉笑道：“你這是玩話，還是正經(jīng)話？”賈蓉道：“我說的是當(dāng)真的話。”賈璉又笑道：“敢自好，只是怕你嬸子不依；再也怕你老娘不愿意。況且我又聽見說，你二姨兒已有了人家了。”賈蓉道：“這都無妨。我二姨兒，三姨兒，都不是我老爺養(yǎng)的，原是我老娘帶了來的。聽見說，我老娘在那一家時(shí)，就把我二姨兒許給皇糧莊頭張家，指腹為婚。后來張家遭了官司，敗落了，我老娘又自那家嫁了出來，如今這十?dāng)?shù)年，兩家音信不通。我老娘時(shí)常報(bào)怨，要給他家退婚。我父親也要將姨兒轉(zhuǎn)聘，只等有了好人家，不過令人找著張家，給他十幾兩銀子，寫上一張退婚的字兒。想張家窮極了的人，見了銀子，有什么不依的？再他也知道咱們這樣的人家，也不怕他不依。又是叔叔這樣人說了做二房，我管保我老娘和我父親都愿意。──倒只是嬸子那里卻難?！薄 ≠Z璉聽到這里，心花都開了，那里還有什么話說，只是一味呆笑而已。賈蓉又想了一想，笑道：“叔叔要有膽量，依我的主意，管保無妨，不過多花幾個(gè)錢?！辟Z璉忙道：“好孩子！你有什么主意，只管說給我聽聽?！辟Z蓉道：“叔叔回家，一點(diǎn)聲色也別露。等我回明了我父親，向我老娘說妥，然后在咱們府后方近左右，買上一所房子及應(yīng)用家伙，再撥兩撥子家人過去服侍，擇了日子，人不知，鬼不覺，娶了過去，囑咐家人不許走漏風(fēng)聲。嬸子在里面住著，深宅大院，那里就得知道了？叔叔兩下里住著，過個(gè)一年半載，即或鬧出來，不過挨上老爺一頓罵。叔叔只說嬸子總不生育，原是為子嗣起見，所以私自在外面作成此事。就是嬸子，見“生米做成熟飯”，也只得罷了。再求一求老太太，沒有不完的事。”
自古道“欲令智昏”，賈璉只顧貪圖二姐美色，聽了賈蓉一篇話，遂為計(jì)出萬全，將現(xiàn)今身上有服，并停妻再娶，嚴(yán)父妒妻，種種不妥之處，皆置之度外了。卻不知賈蓉亦非好意：素日因同他姨娘有情，只因賈珍在內(nèi)，不能暢意，如今要是賈璉娶了，少不得在外居住，趁賈璉不在時(shí)，好去鬼混之意。賈璉那里思想及此，遂向賈蓉致謝道：“好侄兒！你果然能夠說成了，我買兩個(gè)絕色的丫頭謝你?！?br />
說著，已至寧府門首。賈蓉說道：“叔叔進(jìn)去向我老娘要出銀子來，就交給俞祿罷。我先給老太太請安去?！辟Z璉含笑點(diǎn)頭道：“老太太跟前，別說我和你一同來的?！辟Z蓉說：“知道?！庇指蕉蛸Z璉道：“今兒要遇見二姨兒，可別性急了。鬧出事來，往后倒難辦了。”賈璉笑道：“少胡說！你快去罷！我在這里等你?！庇谑琴Z蓉自去給賈母請安。
賈璉進(jìn)入寧府，早有家人頭兒率領(lǐng)家人等請安。一路圍隨至廳上，賈璉一一的問了些話，不過塞責(zé)而已，便命家人散去，獨(dú)自往里面走來。原來賈璉賈珍素日親密，又是兄弟，本無可避忌之人，自來是不等通報(bào)的。于是走至上屋，早有廊下伺候的老婆子打起簾子，讓賈璉進(jìn)去?！ ≠Z璉進(jìn)入房中一看，只見南邊炕上只有尤二姐帶著兩個(gè)丫鬟一處做活，卻不見尤老娘與三姐兒。賈璉忙上前問好相見。尤二姐含笑讓坐，便靠東邊排插兒坐下。賈璉仍將上首讓與二姐兒，說了幾句見面情兒，便笑問道：“親家太太和三妹妹那里去了？怎么不見？”二姐笑道：“才有事往后頭去了，也就來的。” 此時(shí)伺候的丫鬟因倒茶去，無人在跟前，賈璉不住的拿眼瞟看二姐兒。二姐兒低了頭，只含笑不理。賈璉又不敢造次動(dòng)手動(dòng)腳的，因見二姐兒手里拿著一條拴著荷包的絹?zhàn)訑[弄，便搭訕著，往腰里摸了摸，說道：“檳榔荷包也忘記帶了來，妹妹有檳榔，賞我一口吃?！倍愕溃骸皺壚频褂?，就只是我的檳榔從來不給人吃。”
賈璉便笑著，欲近身來拿。二姐兒怕有人來看見不雅，便連忙一笑，撂了過來。賈璉接在手里，都倒了出來，揀了半塊吃剩下的，撂在口里吃了，又將剩下的都揣了起來。剛要把荷包親身送過去，只見兩個(gè)丫鬟倒了茶來，賈璉一面接了茶吃茶，一面暗將自己帶的一個(gè)漢玉“九龍佩”解了下來，拴在手絹上，趁丫鬟回頭時(shí)，仍撂了過去。二姐兒亦不去拿，只裝看不見，坐著吃茶。
只聽后面一陣簾子響，卻是尤老娘三姐兒帶著兩個(gè)小丫鬃自后面走來。賈璉送目與二姐兒，令其拾取，這二姐亦只是不理。賈璉不知二姐兒何意思，甚是著急，只得迎上來與尤老娘三姐兒相見。一面又回頭看二姐兒時(shí)，只見二姐兒笑著，沒事人似的；再又看一看，絹?zhàn)右巡恢抢锶チ?，賈璉方放了心。于是大家歸坐后敘了些閑話。賈璉說道：“大嫂子說，前兒有了包銀子交給親家太太收起來了，今兒因要還人，大哥令我來?。辉僖部纯醇依镉惺聼o事?！庇壤夏锫犃?，連忙使二姐兒拿鑰匙去取銀子。
這里賈璉又說道：“我也要給親家太太請請安，瞧瞧二位妹妹。親家太太臉面倒好，只是二位妹妹在我們家里受委屈。”尤老娘笑道：“咱們都是至親骨肉，說那里的話？在家里也是住著，在這里也是住著。不瞞二爺說：我們家里，自從先夫去世，家計(jì)也著實(shí)艱難了，全虧了這里姑爺幫助著。如今姑爺家里有了這樣大事，我們不能別的出力，白看一看家，還有什么委屈了的呢？”
正說著，二姐兒已取了銀子來，交給尤老娘，老娘便遞給賈璉。賈璉叫一個(gè)小丫頭叫了一個(gè)老婆子來，吩咐他道：“你把這個(gè)交給俞祿，叫他拿過那邊去等我?！崩掀抛哟饝?yīng)了出去，只聽得院內(nèi)是賈蓉的聲音說話。須臾，進(jìn)來給他老娘姨娘請了安，又向賈璉笑道：“剛才老爺還問叔叔呢，說是有什么事情要使喚。原要使人到廟里去叫，我回老爺說，叔叔就來。老爺還吩咐我，路上遇著叔叔，叫快去呢?！薄 ≠Z璉聽了，忙要起身。又聽賈蓉和他老娘說道：“那一次我和老太太說的，我父親要給二姨兒說的姨父，就和我這叔叔的面貌身量差不多兒。老太太說，好不好？”一面說著，又悄悄的用手指著賈璉，和他二姨兒努嘴。二姐兒倒不好意思說什么，只見三姐兒似笑非笑，似惱非惱的罵道：“壞透了的小猴兒崽子！沒了你娘的說了！多早晚我才撕他那嘴呢！”
賈蓉早笑著跑了出去，賈璉也笑著辭了出來。走至廳上，又吩咐了家人們，不可要錢吃酒等話。又悄悄的央賈蓉回去，急速和他父親說。一面便帶了俞祿過來，將銀子添足，交給他拿去。一面給賈赦請安，又給賈母去請安，不提。
卻說賈蓉見俞祿跟了賈璉去取銀子，自己無事，便仍回至里面，和他兩個(gè)姨娘嘲戲一回，方起身。至晚到寺，見了賈珍，回道：“銀子已竟交給俞祿了。老太太已大愈了，如今已經(jīng)不服藥了?！闭f畢，又趁便將路上賈璉要娶尤二姐做二房之意說了，又說如何在外面置房子住，不給鳳姐知道，“此時(shí)總不過為的是子嗣艱難起見，為的是二姨兒是見過的，親上做親，比別處不知道的人家說了來的好。所以二叔再三央我對父親說。”只不說是他自己的主意。
賈珍想一想，笑道：“其實(shí)倒也罷了，只不知你二姨娘心里愿意不愿意。明兒你先去和你老娘商量，叫你老娘問準(zhǔn)了你二姨娘，再作定奪。”于是，又教了賈蓉一篇話，便走過來，將此事告訴了尤氏。尤氏卻知此事不妥，因而極力勸止。無奈賈珍主意已定，素日又是順從慣了的，況且他與二姐兒本非一母，不便深管，因而也只得由他們鬧去了?！ ≈链稳找辉?，果然賈蓉復(fù)進(jìn)城來見他老娘，將他父親之意說了，又添上許多話，說賈璉做人如何好，目今鳳姐身子有病，已是不能好的了，暫且買了房子，在外面住著，過個(gè)一年半載，只等鳳姐一死，便接了二姨兒進(jìn)去做正室。又說他父親此時(shí)如何聘，賈璉那邊如何娶，如何接了你老人家養(yǎng)老，往后三姨兒也是那邊應(yīng)了替聘。──說得天花亂墜，不由的尤老娘不肯。況且素日全虧賈珍周濟(jì)，此時(shí)又是賈珍作主替聘，而且妝奩不用自己置買，賈璉又是青年公子，強(qiáng)勝張家。遂忙過來與二姐兒商議。二姐兒又是水性人兒，在先已和姐夫不妥；又常怨恨當(dāng)時(shí)錯(cuò)許張華，致使后來終身失所：今見賈璉有情，況是姐夫?qū)⑺讣?，有何不肯？也便點(diǎn)頭依允。當(dāng)下回復(fù)了賈蓉。賈蓉回了他父親。
次日，命人請了賈璉到寺中來，賈珍當(dāng)面告訴了他尤老娘應(yīng)允之事。賈璉自是喜出望外，感謝賈珍賈蓉父子不盡。于是二人商量著，使人看房子，打首飾，給二姐兒置買妝奩及新房中應(yīng)用床帳等物。不過幾日，早將諸事辦妥，已于寧榮街后二里遠(yuǎn)近小花枝巷內(nèi)買定一所房子，共二十余間；又買了兩個(gè)小丫鬟。只是府里家人不敢擅動(dòng)，外頭買人又怕不知心腹，走漏了風(fēng)聲，忽然想起家人鮑二來。當(dāng)初因和他女人偷情，被鳳姐兒打鬧了一陣，含羞吊死了，賈璉給了一百銀子，叫他另娶一個(gè)。那鮑二向來卻就合廚子多渾蟲的媳婦多姑娘有一手兒，后來多渾蟲酒癆死了，這多姑娘兒見鮑二手里從容了，便嫁了鮑二。況且這多姑娘兒原也和賈璉好的，此時(shí)都搬出外頭住著。賈璉一時(shí)想起來，便叫了他兩口兒到新房子里來，預(yù)備二姐兒過來時(shí)服侍。那鮑二兩口子聽見這個(gè)巧宗兒，如何不來呢？
再說張華之祖，原當(dāng)皇糧莊頭，后來死去，至張華父親時(shí)，仍充此役。因與尤老娘前夫相好，所以將張華與尤二姐指腹為婚。后來不料遭了官司，敗落了家產(chǎn)，弄得衣食不周，那里還娶的起媳婦呢？尤老娘又自那家嫁了出來，兩家有十?dāng)?shù)年音信不通。今被賈府家人喚至，逼他與二姐兒退婚，心中雖不愿意，無奈懼怕賈珍等勢焰，不敢不依，只得寫了一張退婚文約。尤老娘給了二十兩銀子，兩家退親。不提。
這里賈璉等見諸事已妥，遂擇了初三黃道吉日，以便迎娶二姐兒過門。下回分解。
一日，供畢早飯，因天氣尚長，賈珍等連日勞倦，不免在靈旁假寐。寶玉見無客至，遂欲回家看視黛玉，因先回至怡紅院中。進(jìn)入門來，只見院中寂靜無人，有幾個(gè)老婆子和那小丫頭們，在回廊下取便乘涼，也有睡臥的，也有坐著打盹的。寶玉也不去驚動(dòng)。只有四兒看見，連忙上前來打簾子。將掀起時(shí)，只見芳官自內(nèi)帶笑跑出，幾乎和寶玉撞個(gè)滿懷。一見寶玉，方含笑站著說道：“你怎么來了？你快給我攔住晴雯，他要打我呢！”一語未了，只聽見屋里唏嘩喇的亂響，不知是何物撒了一地。隨后晴雯趕來罵道：“我看你這小蹄子兒往那里去？輸了不叫打！寶玉不在家，我看有誰來救你？”寶玉連忙帶笑攔住，道：“你妹子小，不知怎么得罪了你，看我的分上，饒他罷！”
晴雯也不想寶玉此時(shí)回來，乍一見，不覺好笑，遂笑說道：“芳官竟是個(gè)狐貍精變的！就是會(huì)拘神遣將的符咒，也沒有這么快！”又笑道：“就是你真請了神來，我也不怕！”遂奪手仍要捉拿。芳官早已藏在身后，摟著寶玉不放。寶玉遂一手拉了晴雯，一手?jǐn)y了芳官，進(jìn)來看時(shí)，只見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、春燕等正在那里“抓子兒”贏瓜子兒呢。卻是芳官輸給晴雯，芳官不肯叫打，跑出去了。晴雯因趕芳官，將懁內(nèi)的子兒撒了一地。
寶玉笑道：“如此長天，我不在家里，正怕你們寂寞，吃了飯睡覺，睡出病來；大家尋件事玩笑消遣，甚好?！币虿灰娨u人，又問道：“你襲人姐姐呢？”晴雯道：“襲人么？越發(fā)道學(xué)了，獨(dú)自個(gè)在屋里面壁呢！這好一會(huì)我們沒進(jìn)去，不知他做什么呢，一點(diǎn)聲兒也聽不見。你快瞧瞧去罷，或者此時(shí)參悟了，也不可知?！?br />
寶玉聽說，一面笑，一面走至里間。只見襲人坐在近窗床上，手中拿著一根灰色條子，正在那里打結(jié)子呢。見寶玉進(jìn)來，連忙站起，笑道：“晴雯這東西編派我什么呢？我因要趕著打完了這結(jié)子，沒工夫和他們瞎鬧，因哄他說：“你們玩去罷。趁著二爺不在家，我要在這里靜坐一坐，養(yǎng)一養(yǎng)神?！彼途幣闪宋疫@些個(gè)話：什么“面壁了”、“參禪了”的。等一會(huì)，我不撕他那嘴！”
寶玉笑著，挨近襲人坐下，瞧他打結(jié)子，問道：“這么長天，你也該歇息歇息，或和他們玩笑。要不，瞧瞧林妹妹去也好。怪熱的，打這個(gè)那里使？”襲人道：“我見你帶的扇套還是那年東府里蓉大奶奶的事情上做的。那個(gè)青東西，除族中或親友家夏天有白事才帶的著，一年遇著帶一兩遭，平常又不犯做；如今那府里有事，這是要過去天天帶的，所以我趕著另作一個(gè)。等打完了結(jié)子，給你換下那舊的來。你雖然不講究這個(gè)，要叫老太太回來看見，又該說我們躲懶，連你穿帶的東西都不經(jīng)心了?！睂氂裥Φ溃骸斑@真難為你想的到。只是也不可過于趕，熱著了，倒是大事?！?br />
說著，芳官早托了一杯涼水內(nèi)新湃的茶來。因?qū)氂袼匚舯x柔脆，雖暑月不敢用冰，只以新汲井水，將茶連壺浸在盆內(nèi)，不時(shí)更換，取其涼意而已。寶玉就芳官手內(nèi)吃了半盞，遂向襲人道：“我來時(shí)已吩咐了焙茗：要珍大哥那邊有要緊的客來時(shí)，叫他即刻送信；要沒要緊的事，我就不過去了?！闭f畢，遂出了房門，又回頭向碧痕等道：“要有事，到林姑娘那里找我?！?br />
于是一徑往瀟湘館來看黛玉。將過了沁芳橋，只見雪雁領(lǐng)了兩個(gè)老婆子，手中都拿著菱、藕、瓜果之類。寶玉忙問雪雁道：“你們姑娘從來不吃這些涼東西，拿這些瓜果作什么？不是要請那位姑娘奶奶么？”雪雁笑道：“我告訴你，──可不許你對姑娘說去?！睂氂顸c(diǎn)頭應(yīng)允。雪雁便命兩個(gè)老婆子：“先將瓜果送去，交與紫鵑姐姐。他要問我，你就說我做什么呢，就來。”那婆子答應(yīng)著去了。雪雁方說道：“我們姑娘這兩日方覺身上好些了。今日飯后，三姑娘來，會(huì)著要瞧二奶奶去，姑娘也沒去。又不知想起什么來了，自己哭了一回，提筆寫了好些，不知是詩是詞。叫我傳瓜果去時(shí)，又聽叫紫鵑將屋內(nèi)擺著的小琴桌上的陳設(shè)搬下來，將桌子挪在外間當(dāng)?shù)?，又叫將那龍文鼎放在桌上，等瓜果來時(shí)聽用。要說是請人呢，不犯先忙著把個(gè)爐擺出來。要說點(diǎn)香呢，我們姑娘素日屋內(nèi)除擺新鮮花果木瓜之類，又不大喜熏衣服。就是點(diǎn)香，也當(dāng)點(diǎn)在常坐臥的地方兒。難道是老婆子們把屋子熏臭了，要拿香熏熏不成？究竟連我也不知為什么。二爺白瞧瞧去?！?br />
寶玉聽了，不由的低頭，心內(nèi)細(xì)想道：“據(jù)雪雁說，必有原故。要是同那一位姐妹們閑坐，亦不必如此先設(shè)饌具?；蛘呤枪脿敼脣尩募沙?？但我記得每年到此日期，老太太都吩咐另外整理肴饌送去林妹妹私祭，此時(shí)已過。大約必是七月，因?yàn)楣瞎?jié)，家家都上秋季的墳，林妹妹有感于心，所以在私室自己奠祭，取《禮記》“春秋薦其時(shí)食”之意，也未可定?！掖丝套呷?，見他傷感，必極力勸解，又怕他煩惱，郁結(jié)于心；若竟不去，又恐他過于傷感，無人勸止：兩件皆足致疾！……莫若先到鳳姐姐處一看，在彼稍坐即回。如若見林妹妹傷感，再設(shè)法開解：既不至使其過悲，哀痛稍申，亦不至抑郁致病?！?br />
想畢，遂別了雪雁，出了園門，一徑到鳳姐處來，正有許多婆子們回事畢，紛紛散出。鳳姐倚著門和平兒說話呢，一見了寶玉，笑道：“你回來了么？我才吩咐了林之孝家的，叫他使人告訴跟你的小廝，若沒什么事，趁便請你回來歇息歇息。再者，那里人多，你那里禁的住那些氣味？不想恰好你倒來了！”寶玉笑道：“多謝姐姐惦記。我也因今日沒事，又見姐姐這兩日沒往那府里去，不知身上可大愈了，所以回來看看。”鳳姐道：“左右也不過是這么著，三日好，兩日不好的。老太太、太太不在家，這些大娘們，噯！那一個(gè)是安分的！每日不是打架，就是拌嘴，連賭博偷盜的事情，都鬧出來了兩三件了！雖說有三姑娘幫著辦理，他又是個(gè)沒出閣的姑娘，也有叫他知道得的，也有往他說不得的事，也只好強(qiáng)扎掙著罷了?？偛坏眯撵o一會(huì)兒！別說想病好，求其不添，也就罷了?！睂氂竦溃骸敖憬汶m如此說，姐姐還要保重身體，少操些心才是。”
說畢，又說了些閑話，別了鳳姐，回身往園中走來。進(jìn)了瀟湘館院門看時(shí)，只見爐裊殘煙，奠余玉醴，紫鵑正看著人往里收桌子，搬陳設(shè)呢。寶玉便知已經(jīng)奠祭完了，走入屋內(nèi)，只見黛玉面向里歪著，病體懨懨，大有不勝之態(tài)。紫鵑連忙說道：“寶二爺來了?！摈煊穹铰钠饋?。含笑讓坐。
寶玉道：“妹妹，這兩天可大好些了？氣色倒覺靜些，只是為何又傷心了！”黛玉道：“可是你沒的說了！好好的，我多早晚又傷心了？”寶玉笑道：“看妹妹臉上現(xiàn)有淚痕，如何還哄我呢？只是我想妹妹素日本來多病，凡事當(dāng)各自寬解，不可過作無益之悲；若作踐壞了身子，使我──”說到這里，覺得以下的話有些難說，連忙咽住。只因他雖說和黛玉一處長大，情投意合，又愿同生同死，卻只心中領(lǐng)會(huì)，從來未曾當(dāng)面說出；況兼黛玉心多，每每說話造次，得罪了他。今日原為的是來勸解，不想把話又說造次了，接不下去，心中一急，又怕黛玉惱他。又想一想自己的心，實(shí)在的是為好，因而轉(zhuǎn)念為悲，反倒掉下淚來。 黛玉起先原惱寶玉說話不論輕重，如今見此光景，心有所感，本來素昔愛哭，此時(shí)亦不免無言對泣。
卻說紫鵑端了茶來，打量二人又為何事口角，因說道：“姑娘身上才好些，寶二爺又來慪氣了。到底是怎么樣？”寶玉一面拭淚，笑道：“誰敢慪妹妹了？”一面搭訕著起來閑步，只見硯臺底下微露一紙角，不禁伸手拿起。黛玉忙要起身來奪，已被寶玉揣在懷內(nèi)，笑央道：“好妹妹，賞我看看罷！”黛玉道：“不管什么，來了就混翻！”
一語未了，只見寶釵走來，笑道：“寶兄弟要看什么？”寶玉因未見上面是何言詞，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，卻望著黛玉笑。黛玉一面讓寶釵坐，一面笑道：“我曾見古史中有才色的女子，終身遭際，令人可欣、可羨、可悲、可嘆者甚多。今日飯后無事，因欲擇出數(shù)人，胡亂湊幾首詩，以寄感慨，可巧探丫頭來會(huì)我瞧鳳姐姐去，我也身上懶懶的，沒同他去。剛才做了五首，一時(shí)困倦起來，撂在那里，不想二爺來了，就瞧見了。其實(shí)給他看也沒有什么，但只我嫌他是不是的寫給人看去?！睂氂衩Φ溃骸拔叶嘣缤斫o人看來？昨日那把扇子，原是我愛那幾首《白海棠》詩，所以我自己用小楷寫了，不過為的是拿在手中看著便易。我豈不知閨閣中詩詞字跡是輕易往外傳誦不得的？自從你說了，我總沒拿出園子去。”
寶釵道：“林妹妹這慮的也是。你既寫在扇子上，偶然忘記了，拿在書房里去，被相公們看見了，豈有不問是誰做的呢？倘或傳揚(yáng)開了，反為不美。自古道“女子無才便是德”，總以貞靜為主，女工還是第二件。其余詩詞，不過是閨中游戲，原可以會(huì)，可以不會(huì)。咱們這樣人家的姑娘，倒不要這些才華的名譽(yù)?！币蛴中ο蝼煊竦溃骸澳贸鰜斫o我看看無妨，只不叫寶兄弟拿出去就是了?！摈煊裥Φ溃骸凹热绱苏f，連你也可以不必看了?！庇种钢鴮氂裥Φ溃骸八缫褤屓チ??！睂氂衤犃?，方自懷內(nèi)取出，湊至寶釵身旁，一同細(xì)看。只見寫道：
西施
一代傾城逐浪花，吳官空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
虞姬
腸斷烏啼夜嘯風(fēng)，“虞兮”幽恨對“重瞳”。黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中？
明妃
絕艷驚人出漢官，紅顏命薄古今同。君王縱使輕顏色，予奪權(quán)何畀畫工？ 綠珠
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈？都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
紅拂 長劍雄談態(tài)自殊，美人巨眼識窮途。尸居余氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫？
寶玉看了，贊不絕口。又說道：“妹妹這詩，恰好只做了五首，何不就命曰《五美吟》？”于是不容分說，便提筆寫在后面。寶釵亦說道：“做詩不論何題，只要善翻古人之意。若要隨人腳蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩。即如前人所詠昭君之詩甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏漢帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人的，紛紛不一。后來王荊公復(fù)有“意態(tài)由來畫不成，當(dāng)時(shí)枉殺毛延壽”；歐陽永叔有“耳目所見尚如此，萬瑞安能制夷狄”：二詩俱能各出己見，不與人同。今日林妹妹這五首詩，亦可謂命意新奇，別開生面了。”
仍欲往下說時(shí)，只見有人回道：“璉二爺回來了。適才外頭傳說，往東府里去了，好一會(huì)了，想必就回來的?！睂氂衤犃耍B忙起身，迎至大門以內(nèi)等待，恰好賈璉自外下馬進(jìn)來。于是寶玉先迎著賈璉打千兒，口中給賈母王夫人等請了安，又給賈璉請了安。二人攜手走進(jìn)來。只見李紈、鳳姐、寶釵、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候。一一相見已畢。因聽賈璉說道：“老太太明日一早到家，一路身體甚好。今日先打發(fā)了我來家看視。明日五更，仍要出城迎接。”說畢，眾人又問了些路途的景況。因賈璉是遠(yuǎn)歸，遂大家別過，讓賈璉回房歇息。一宿晚景，不必細(xì)述。
至次日飯時(shí)前后，果見賈母王夫人等到來。眾人接見已畢，略坐了一坐，吃了一杯茶，便領(lǐng)了王夫人等人過寧府中來。只聽見里面哭聲震天，卻是賈赦賈璉送賈母到家，即過這邊來了。當(dāng)下賈母進(jìn)入里面，早有賈赦賈璉率領(lǐng)族中人哭著迎出來了。他父子，一邊一個(gè)，挽了賈母，走至靈前，又有賈珍賈蓉跪著，撲入賈母懷中痛哭。賈母暮年人，見此光景，亦摟了珍蓉等痛哭不己。賈赦賈璉在旁苦勸，方略略止住。又轉(zhuǎn)至靈右，見了尤氏婆媳，不免又相持大痛一場?？蕻?，眾人方上前，一一請安間好。
賈璉因賈母才回家來，未得歇息，坐在此間看著，未免要傷心，遂再三的勸。賈母不得已，方回來了。果然年邁的人，禁不住風(fēng)霜傷感，至夜間，便覺頭悶心酸，鼻塞聲重，連忙請了醫(yī)生來診脈下藥，足足的忙亂了半夜一日。幸而發(fā)散的快，未曾傳經(jīng)，至三更天，些須發(fā)了點(diǎn)汗，脈靜身涼，大家方放了心。至次日，仍服藥調(diào)理。
又過了數(shù)日，乃賈敬送殯之期。賈母猶未大愈，遂留寶玉在家侍奉。鳳姐因未曾甚好，亦未去。其余賈赦、賈璉、邢夫人、王夫人等率領(lǐng)家人仆婦，都送至鐵檻寺，至晚方回。賈珍尤氏并賈蓉仍在寺中守靈。等過百日后，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘并二姐兒三姐兒照管。
卻說賈璉素日既聞?dòng)仁辖忝弥逕o緣得見；近因賈敬停靈在家，每日與二姐兒三姐兒相認(rèn)已熟，不禁動(dòng)了垂涎之意。況知與賈珍賈蓉素日有“聚麀”之誚，因而乘機(jī)百般撩撥，眉目傳情。那三姐兒卻只是淡淡相對，只有二姐兒也十分有意，但只是眼目眾多，無從下手。賈璉又怕賈珍吃醋，不敢輕動(dòng)，只好二人心領(lǐng)神會(huì)而已。
此時(shí)出殯以后，賈珍家下人少，除尤老娘帶領(lǐng)二姐兒三姐兒，并幾個(gè)粗使的丫鬟老婆子在正室居住外，其余婢妾都隨在寺中；外面仆婦，不過晚間巡更，日間看守門戶，白日無事，亦不進(jìn)里面去：所以賈璉便欲趁此時(shí)下手。遂托相伴賈珍為名，亦在寺中住宿；又時(shí)常借著替賈珍料理家務(wù)，不時(shí)至寧府中來勾搭二姐兒?！ ∫蝗?，有小管家俞祿來回賈珍道：“前者所用棚杠孝布并請杠人青衣，共使銀一千一百十兩，除給銀五百兩外，仍欠六百零十兩。昨日兩處買賣人俱來催討，奴才特來討爺?shù)氖鞠隆！辟Z珍道：“你先往庫上領(lǐng)去就是了，這又何必來回我？”俞祿道：“昨日已曾上庫上去領(lǐng)，但只是老爺歸天以后，各處支領(lǐng)甚多，所剩還要預(yù)備百日道場及廟中用度，此時(shí)竟不能發(fā)給，所以奴才今日特來回爺。或者爺內(nèi)庫里暫且發(fā)給，或者挪借何項(xiàng)，吩咐了，奴才好辦。”賈珍笑道：“你還當(dāng)是先呢，有銀子放著不使。你無論那里借了給他罷?！庇岬撔氐溃骸叭粽f一二百，奴才還可巴結(jié)；這五六百，奴才一時(shí)那里辦得來？”賈珍想了一回，向賈蓉道：“你問你娘去：昨日出殯以后，有江南甄家送來吊祭銀五百兩，未曾交到庫上去，家里再找找，湊齊了，給他去罷?！?br />
賈蓉答應(yīng)了，連忙過這邊來，回了尤氏，復(fù)轉(zhuǎn)來回他父親道：“昨日那項(xiàng)銀子已使了二百兩，下剩的三百兩，令人送至家中，交給老娘收了?！辟Z珍道：“既然如此，你就帶了他去，合你老娘要出來，交給他。再者，也瞧瞧家中有事無事，問你兩個(gè)姨娘好。──下剩的，俞祿先借了添上罷?！薄 ≠Z蓉和俞祿答應(yīng)了，方欲退出，只見賈璉走進(jìn)來了。俞祿忙上前請了安。賈璉便問何事。賈珍一一告訴了。賈璉心中想道：“趁此機(jī)會(huì)，正可至寧府尋二姐兒?！币幻嫠煺f道：“這有多大事，何必向人借去？昨日我方得了一項(xiàng)銀子，還沒有使呢，莫若給他添上，豈不省事？”賈珍道：“如此甚好，你就吩咐蓉兒，一并叫他取去。”賈璉忙道：“這個(gè)必得我親身取去。再我這幾日沒回家了，還要給老太太、老爺、太太們請請安去；到大哥那邊查查家人們有無生事，再也給親家太太請請安?！辟Z珍笑道：“只是又勞動(dòng)你，我心里倒不安?！辟Z璉也笑道：“自家兄弟，這有何妨呢？”賈珍又吩咐賈蓉道：“你跟了你叔叔去，也到那邊給老太太、老爺、太太們請安，說我和你娘都請安。打聽打聽老太太身上可大安了，還服藥呢沒有?！薄 ≠Z蓉一一答應(yīng)了，跟隨賈璉出來，帶了幾個(gè)小廝，騎上馬，一同進(jìn)城。在路叔侄閑話，賈璉有心，便提到尤二姐，因夸說如何標(biāo)致，如何做人好，“舉止大方，言語溫柔，無一處不令人可敬可愛！人人都說你嬸子好，據(jù)我看，那里及你二姨兒一零兒呢？”賈蓉揣知其意，便笑道：“叔叔既這么愛他，我給叔叔作媒，說了做二房，何如？”賈璉笑道：“你這是玩話，還是正經(jīng)話？”賈蓉道：“我說的是當(dāng)真的話。”賈璉又笑道：“敢自好，只是怕你嬸子不依；再也怕你老娘不愿意。況且我又聽見說，你二姨兒已有了人家了。”賈蓉道：“這都無妨。我二姨兒，三姨兒，都不是我老爺養(yǎng)的，原是我老娘帶了來的。聽見說，我老娘在那一家時(shí)，就把我二姨兒許給皇糧莊頭張家，指腹為婚。后來張家遭了官司，敗落了，我老娘又自那家嫁了出來，如今這十?dāng)?shù)年，兩家音信不通。我老娘時(shí)常報(bào)怨，要給他家退婚。我父親也要將姨兒轉(zhuǎn)聘，只等有了好人家，不過令人找著張家，給他十幾兩銀子，寫上一張退婚的字兒。想張家窮極了的人，見了銀子，有什么不依的？再他也知道咱們這樣的人家，也不怕他不依。又是叔叔這樣人說了做二房，我管保我老娘和我父親都愿意。──倒只是嬸子那里卻難?！薄 ≠Z璉聽到這里，心花都開了，那里還有什么話說，只是一味呆笑而已。賈蓉又想了一想，笑道：“叔叔要有膽量，依我的主意，管保無妨，不過多花幾個(gè)錢?！辟Z璉忙道：“好孩子！你有什么主意，只管說給我聽聽?！辟Z蓉道：“叔叔回家，一點(diǎn)聲色也別露。等我回明了我父親，向我老娘說妥，然后在咱們府后方近左右，買上一所房子及應(yīng)用家伙，再撥兩撥子家人過去服侍，擇了日子，人不知，鬼不覺，娶了過去，囑咐家人不許走漏風(fēng)聲。嬸子在里面住著，深宅大院，那里就得知道了？叔叔兩下里住著，過個(gè)一年半載，即或鬧出來，不過挨上老爺一頓罵。叔叔只說嬸子總不生育，原是為子嗣起見，所以私自在外面作成此事。就是嬸子，見“生米做成熟飯”，也只得罷了。再求一求老太太，沒有不完的事。”
自古道“欲令智昏”，賈璉只顧貪圖二姐美色，聽了賈蓉一篇話，遂為計(jì)出萬全，將現(xiàn)今身上有服，并停妻再娶，嚴(yán)父妒妻，種種不妥之處，皆置之度外了。卻不知賈蓉亦非好意：素日因同他姨娘有情，只因賈珍在內(nèi)，不能暢意，如今要是賈璉娶了，少不得在外居住，趁賈璉不在時(shí)，好去鬼混之意。賈璉那里思想及此，遂向賈蓉致謝道：“好侄兒！你果然能夠說成了，我買兩個(gè)絕色的丫頭謝你?！?br />
說著，已至寧府門首。賈蓉說道：“叔叔進(jìn)去向我老娘要出銀子來，就交給俞祿罷。我先給老太太請安去?！辟Z璉含笑點(diǎn)頭道：“老太太跟前，別說我和你一同來的?！辟Z蓉說：“知道?！庇指蕉蛸Z璉道：“今兒要遇見二姨兒，可別性急了。鬧出事來，往后倒難辦了。”賈璉笑道：“少胡說！你快去罷！我在這里等你?！庇谑琴Z蓉自去給賈母請安。
賈璉進(jìn)入寧府，早有家人頭兒率領(lǐng)家人等請安。一路圍隨至廳上，賈璉一一的問了些話，不過塞責(zé)而已，便命家人散去，獨(dú)自往里面走來。原來賈璉賈珍素日親密，又是兄弟，本無可避忌之人，自來是不等通報(bào)的。于是走至上屋，早有廊下伺候的老婆子打起簾子，讓賈璉進(jìn)去?！ ≠Z璉進(jìn)入房中一看，只見南邊炕上只有尤二姐帶著兩個(gè)丫鬟一處做活，卻不見尤老娘與三姐兒。賈璉忙上前問好相見。尤二姐含笑讓坐，便靠東邊排插兒坐下。賈璉仍將上首讓與二姐兒，說了幾句見面情兒，便笑問道：“親家太太和三妹妹那里去了？怎么不見？”二姐笑道：“才有事往后頭去了，也就來的。” 此時(shí)伺候的丫鬟因倒茶去，無人在跟前，賈璉不住的拿眼瞟看二姐兒。二姐兒低了頭，只含笑不理。賈璉又不敢造次動(dòng)手動(dòng)腳的，因見二姐兒手里拿著一條拴著荷包的絹?zhàn)訑[弄，便搭訕著，往腰里摸了摸，說道：“檳榔荷包也忘記帶了來，妹妹有檳榔，賞我一口吃?！倍愕溃骸皺壚频褂?，就只是我的檳榔從來不給人吃。”
賈璉便笑著，欲近身來拿。二姐兒怕有人來看見不雅，便連忙一笑，撂了過來。賈璉接在手里，都倒了出來，揀了半塊吃剩下的，撂在口里吃了，又將剩下的都揣了起來。剛要把荷包親身送過去，只見兩個(gè)丫鬟倒了茶來，賈璉一面接了茶吃茶，一面暗將自己帶的一個(gè)漢玉“九龍佩”解了下來，拴在手絹上，趁丫鬟回頭時(shí)，仍撂了過去。二姐兒亦不去拿，只裝看不見，坐著吃茶。
只聽后面一陣簾子響，卻是尤老娘三姐兒帶著兩個(gè)小丫鬃自后面走來。賈璉送目與二姐兒，令其拾取，這二姐亦只是不理。賈璉不知二姐兒何意思，甚是著急，只得迎上來與尤老娘三姐兒相見。一面又回頭看二姐兒時(shí)，只見二姐兒笑著，沒事人似的；再又看一看，絹?zhàn)右巡恢抢锶チ?，賈璉方放了心。于是大家歸坐后敘了些閑話。賈璉說道：“大嫂子說，前兒有了包銀子交給親家太太收起來了，今兒因要還人，大哥令我來?。辉僖部纯醇依镉惺聼o事?！庇壤夏锫犃?，連忙使二姐兒拿鑰匙去取銀子。
這里賈璉又說道：“我也要給親家太太請請安，瞧瞧二位妹妹。親家太太臉面倒好，只是二位妹妹在我們家里受委屈。”尤老娘笑道：“咱們都是至親骨肉，說那里的話？在家里也是住著，在這里也是住著。不瞞二爺說：我們家里，自從先夫去世，家計(jì)也著實(shí)艱難了，全虧了這里姑爺幫助著。如今姑爺家里有了這樣大事，我們不能別的出力，白看一看家，還有什么委屈了的呢？”
正說著，二姐兒已取了銀子來，交給尤老娘，老娘便遞給賈璉。賈璉叫一個(gè)小丫頭叫了一個(gè)老婆子來，吩咐他道：“你把這個(gè)交給俞祿，叫他拿過那邊去等我?！崩掀抛哟饝?yīng)了出去，只聽得院內(nèi)是賈蓉的聲音說話。須臾，進(jìn)來給他老娘姨娘請了安，又向賈璉笑道：“剛才老爺還問叔叔呢，說是有什么事情要使喚。原要使人到廟里去叫，我回老爺說，叔叔就來。老爺還吩咐我，路上遇著叔叔，叫快去呢?！薄 ≠Z璉聽了，忙要起身。又聽賈蓉和他老娘說道：“那一次我和老太太說的，我父親要給二姨兒說的姨父，就和我這叔叔的面貌身量差不多兒。老太太說，好不好？”一面說著，又悄悄的用手指著賈璉，和他二姨兒努嘴。二姐兒倒不好意思說什么，只見三姐兒似笑非笑，似惱非惱的罵道：“壞透了的小猴兒崽子！沒了你娘的說了！多早晚我才撕他那嘴呢！”
賈蓉早笑著跑了出去，賈璉也笑著辭了出來。走至廳上，又吩咐了家人們，不可要錢吃酒等話。又悄悄的央賈蓉回去，急速和他父親說。一面便帶了俞祿過來，將銀子添足，交給他拿去。一面給賈赦請安，又給賈母去請安，不提。
卻說賈蓉見俞祿跟了賈璉去取銀子，自己無事，便仍回至里面，和他兩個(gè)姨娘嘲戲一回，方起身。至晚到寺，見了賈珍，回道：“銀子已竟交給俞祿了。老太太已大愈了，如今已經(jīng)不服藥了?！闭f畢，又趁便將路上賈璉要娶尤二姐做二房之意說了，又說如何在外面置房子住，不給鳳姐知道，“此時(shí)總不過為的是子嗣艱難起見，為的是二姨兒是見過的，親上做親，比別處不知道的人家說了來的好。所以二叔再三央我對父親說。”只不說是他自己的主意。
賈珍想一想，笑道：“其實(shí)倒也罷了，只不知你二姨娘心里愿意不愿意。明兒你先去和你老娘商量，叫你老娘問準(zhǔn)了你二姨娘，再作定奪。”于是，又教了賈蓉一篇話，便走過來，將此事告訴了尤氏。尤氏卻知此事不妥，因而極力勸止。無奈賈珍主意已定，素日又是順從慣了的，況且他與二姐兒本非一母，不便深管，因而也只得由他們鬧去了?！ ≈链稳找辉?，果然賈蓉復(fù)進(jìn)城來見他老娘，將他父親之意說了，又添上許多話，說賈璉做人如何好，目今鳳姐身子有病，已是不能好的了，暫且買了房子，在外面住著，過個(gè)一年半載，只等鳳姐一死，便接了二姨兒進(jìn)去做正室。又說他父親此時(shí)如何聘，賈璉那邊如何娶，如何接了你老人家養(yǎng)老，往后三姨兒也是那邊應(yīng)了替聘。──說得天花亂墜，不由的尤老娘不肯。況且素日全虧賈珍周濟(jì)，此時(shí)又是賈珍作主替聘，而且妝奩不用自己置買，賈璉又是青年公子，強(qiáng)勝張家。遂忙過來與二姐兒商議。二姐兒又是水性人兒，在先已和姐夫不妥；又常怨恨當(dāng)時(shí)錯(cuò)許張華，致使后來終身失所：今見賈璉有情，況是姐夫?qū)⑺讣?，有何不肯？也便點(diǎn)頭依允。當(dāng)下回復(fù)了賈蓉。賈蓉回了他父親。
次日，命人請了賈璉到寺中來，賈珍當(dāng)面告訴了他尤老娘應(yīng)允之事。賈璉自是喜出望外，感謝賈珍賈蓉父子不盡。于是二人商量著，使人看房子，打首飾，給二姐兒置買妝奩及新房中應(yīng)用床帳等物。不過幾日，早將諸事辦妥，已于寧榮街后二里遠(yuǎn)近小花枝巷內(nèi)買定一所房子，共二十余間；又買了兩個(gè)小丫鬟。只是府里家人不敢擅動(dòng)，外頭買人又怕不知心腹，走漏了風(fēng)聲，忽然想起家人鮑二來。當(dāng)初因和他女人偷情，被鳳姐兒打鬧了一陣，含羞吊死了，賈璉給了一百銀子，叫他另娶一個(gè)。那鮑二向來卻就合廚子多渾蟲的媳婦多姑娘有一手兒，后來多渾蟲酒癆死了，這多姑娘兒見鮑二手里從容了，便嫁了鮑二。況且這多姑娘兒原也和賈璉好的，此時(shí)都搬出外頭住著。賈璉一時(shí)想起來，便叫了他兩口兒到新房子里來，預(yù)備二姐兒過來時(shí)服侍。那鮑二兩口子聽見這個(gè)巧宗兒，如何不來呢？
再說張華之祖，原當(dāng)皇糧莊頭，后來死去，至張華父親時(shí)，仍充此役。因與尤老娘前夫相好，所以將張華與尤二姐指腹為婚。后來不料遭了官司，敗落了家產(chǎn)，弄得衣食不周，那里還娶的起媳婦呢？尤老娘又自那家嫁了出來，兩家有十?dāng)?shù)年音信不通。今被賈府家人喚至，逼他與二姐兒退婚，心中雖不愿意，無奈懼怕賈珍等勢焰，不敢不依，只得寫了一張退婚文約。尤老娘給了二十兩銀子，兩家退親。不提。
這里賈璉等見諸事已妥，遂擇了初三黃道吉日，以便迎娶二姐兒過門。下回分解。
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