話說那柳家的聽了這小么兒一席話，笑道：“好猴兒崽子！你親嬸子找野老兒去了，你不多得一個叔叔嗎？有什么疑的？別叫我把你頭上的榪子蓋揪下來！還不開門讓我進(jìn)去呢！”那小廝且不推門，又拉著笑道：“好嬸子！你這一進(jìn)去，好歹偷幾個杏兒出來賞我吃。我這里老等。你要忘了，日后半夜三更，打酒買油的，我不給你老人家開門，也不答應(yīng)你，隨你干叫去。”柳氏啐道：“發(fā)了昏的！今年還比往年？把這些東西都分給了眾媽媽了。一個個的不像抓破了臉的！人打樹底下一過，兩眼就像那黧雞似的，還動他的果子！可是你舅母姨娘兩三個親戚都管著，怎么不和他們要，倒和我來要？這可是“倉老鼠問老鴰去借糧，守著的沒有，飛著的倒有”？”小廝笑道：“噯喲！沒有罷了，說上這些閑話！我看你老人家，從今以后，就用不著我了？──就是姐姐有了好地方兒，將來呼喚我們的日子多著呢！只要我們多答應(yīng)他些就有了。”柳氏聽了，笑道：“你這個小猴兒精又搗鬼了！你姐姐有什么好地方兒？”那小廝笑道：“不用哄我了，早已知道了。單是你們有內(nèi)纖，難道我們就沒有內(nèi)纖不成？我雖在這里聽差，里頭卻也有兩個姐姐，成個體統(tǒng)的，什么事瞞的過我！”

　　正說著，只聽門內(nèi)又有老婆子向外叫：“小猴兒，快傳你柳嬸子去罷，再不來，可就誤了?！绷业穆犃?，不顧和那小廝說話，忙推門進(jìn)去，笑道：“不必忙，我來了?！币幻鎭碇翉N房，──雖有幾個同伴的人，他們都不敢自專，單等他來調(diào)停分派──一面問眾人，“五丫頭那里去了？”眾人都說：“才往茶房里找我們姐妹去了。”

　　柳家的聽了，便將茯苓霜擱起，且按著房頭分派菜饌。忽見迎春房里小丫頭蓮花兒走來說：“司棋姐姐說：要碗雞蛋，燉的嫩嫩的?！绷业牡溃骸熬褪沁@一樣兒貴。不知怎么，今年雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來。昨日上頭給親戚家送粥米去，四五個買辦出去，好容易才湊了二千個來，我那里找去？你說給他，改日吃罷?！鄙徎▋旱溃骸扒叭找远垢闩诵t的，叫他說了我一頓，今日要雞蛋，又沒有了。什么好東西？我就不信，連雞蛋都沒有了？別叫我翻出來！”一面說，一面真?zhèn)€走來，揭起菜箱一看，只見里面果有十來個雞蛋，說道：“這不是？你就這么利害？吃的是主子分給我們的分例，你為什么心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了？”柳家的忙丟了手里的活計，便上來說道：“你少滿嘴里混吣！你媽才下蛋呢！通共留下這幾個，預(yù)備菜上的飄馬兒，姑娘們不要，還不肯做上去呢：預(yù)備遇急兒的。你們吃了，倘或一聲要起來，沒有好的，連雞蛋都沒了？你們深宅大院，“水來伸手，飯來張口”，只知雞蛋是平常東西，那里知道外頭買賣的行市呢──別說這個，有一年，連草根子還沒了的日子還有呢。我勸他們，細(xì)米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些兒也罷了。吃膩了腸子，天天又鬧起故事來了。雞蛋，豆腐，又是什么面筋，醬蘿卜炸兒，敢自倒換口味？只是我又不是答應(yīng)你們的。一處要一樣，就是十來樣，我倒不用伺候頭層主子，只預(yù)備你們二層主子了?！薄　∩徎▋郝犃?，便紅了臉，喊道：“誰天天要你什么來？你說這么兩車子話！叫你來，不是為便宜，是為什么？前日春燕來說，晴雯姐姐要吃蒿子桿兒，你怎么忙著還問肉炒雞炒？春燕說葷的不好，另叫你炒個面筋兒，少擱油才好，你忙著就說自己發(fā)昏，趕著洗手炒了，狗顛屁股兒似的，親自捧了去；今兒反倒拿我作筏子，說我給眾人聽！”

　　柳家的忙道：“阿彌陀佛！這些人眼見的！別說前日一次，就從舊年以來，那屋里，偶然間，不論姑娘姐兒們，要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來另買另添？有的沒的，名聲好聽。算著連姑娘帶姐兒們四五十人，一日也只管要兩只雞，兩只鴨子，一二十斤肉。一吊錢的菜蔬，你們算算，夠做什么的？連本項兩頓飯還撐持不住，還擱得住這個點這樣，那個點那樣？買來的又不吃，又要別的去！──既這樣，不如回了大太：多添些分例，也像大廚房里預(yù)備老太太的飯，把天下所有的菜蔬，用水牌寫了，天天轉(zhuǎn)著吃，到一個月現(xiàn)算倒好！連前日三姑娘和寶姑娘偶然商量了，要吃個油鹽炒豆芽兒來，現(xiàn)打發(fā)個姐兒拿著五百錢給我，我倒笑起來了，說：“二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的。”這二三十個錢的事，還備得起，趕著我送回錢去，到底不收，說賞我打酒吃。又說：“如今廚房在里頭，保不住屋里的人不去叨登。一鹽一醬，那不是錢買的？你不給又不好，給了你又沒的賠，你拿著這個錢，權(quán)當(dāng)還了他們素日叨登的東西窩兒。”這就是明白體下的姑娘，我們心里，只替他念佛。沒的趙姨奶奶聽了，又氣不忿，反說太便宜了我，隔不了十天，也打發(fā)個小丫頭子來尋這樣，尋那樣，我倒好笑起來。你們竟成了例，不是這個，就是那個，我那里有這些賠的！”

　　正亂時，只見司棋又打發(fā)人來催蓮花兒，說他：“死在這里？怎么就不回去？”蓮花兒賭氣回來，便添了一篇話告訴了司棋。司棋聽了，不免心頭起火。此刻伺候迎春飯罷，帶了小丫頭們走來，見了許多人正吃飯。見他來得勢頭不好，都忙起身陪笑讓坐。司棋便喝命小丫頭子動手：“凡箱柜所有的菜蔬，只管扔出去喂狗，大家賺不成！”小丫頭子們巴不得一聲，七手八腳，搶上去一頓亂翻亂擲。慌的眾人一面拉勸，一面央告司棋說：“姑娘別誤聽了小孩子的話！柳嫂子有八個腦袋，也不敢得罪姑娘。說雞蛋難買是真。我們才也說他不知好歹，憑是什么東西，也少不得變法兒去。他已經(jīng)悟過來了，連忙蒸上了。姑娘不信，瞧那火上?！薄　∷酒灞槐娙艘活D好言語，方將氣勸得漸平了。小丫頭子們也沒得摔完東西，便拉開了。司棋連說帶罵，鬧了一回，方被眾人勸去。柳家的只好摔碗丟盤，自己咕唧了一回，蒸了一碗雞蛋，令人送去。司棋全潑了地下。那人回來，也不敢說，恐又生事。

　　柳家的打發(fā)他女兒喝了一回湯，吃了半碗粥，又將茯苓霜一節(jié)說了。五兒聽罷，便心下要分些贈芳官，遂用紙另包了一半，趁黃昏人稀之時，自己花遮柳隱的來找芳官。且喜無人盤問，一徑到了怡紅院門首，不好進(jìn)去，只在一簇玫瑰花前站立，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望著。有一盞茶時候，可巧春燕出來，忙上前叫住。春燕不知是那一個，到跟前方看真切，因問：“做什么？”五兒笑道：“你叫出芳官來，我和他說話。”春燕悄笑道：“姐姐太性急了。橫豎等十來日就來了，只管找他做什么？方才使了他往前頭去了，你且等他一等；不然，有什么話告訴我，等我告訴他。恐怕你等不得，只怕關(guān)了園門?！蔽鍍罕銓④蜍咚f給春燕，又說：“這是茯苓霜?！比绾纬?，如何補益?！拔业昧诵┧退?，轉(zhuǎn)煩你遞給他就是了?！闭f畢，便走回來。

　　正走蓼溆一帶，忽迎見林之孝家的帶著幾個婆子走來，五兒藏躲不及，只得上來問好。林家的問道：“我聽見你病了，怎么跑到這里來？”五兒陪笑說道：“因這兩日好些，跟我媽進(jìn)來散散悶。才因我媽使我到怡紅院送家伙去?！绷种⒓业恼f道：“這話岔了。方才我見你媽出去，我才關(guān)門。既是你媽使了你去，他如何不告訴我說你在這里呢？竟出去讓我關(guān)門，什么意思？可是你撒謊？”五兒聽了，沒話回答，只說：“原是我媽一早教我去取的，我忘了，挨到這時，我才想起來。只怕我媽錯認(rèn)我先去了，所以沒和大娘說?！?br />
　　林之孝家的聽他詞鈍意虛，又因近日玉釧兒說那邊正房內(nèi)失落了東西，幾個丫頭對賴，沒主兒，心下便起了疑?？汕尚∠s蓮花兒和幾個媳婦子走來，見了這事，便說道：“林奶奶倒要審審他。這兩日他往這里頭跑的不像，鬼鬼祟祟的，不知干些什么事?！毙∠s又道：“正是。昨日玉釧兒姐姐說：“太太耳房里的柜子開了，少了好些零碎東西。”璉二奶奶打發(fā)平姑娘和玉釧兒姐姐要些玫瑰露，誰知也少了一罐子。不是找還不知道呢?！鄙徎▋盒Φ溃骸斑@我沒聽見，今日我倒看見一個露瓶子?！绷种⒓业恼蜻@事沒主兒，每日鳳姐兒使平兒催逼他，一聽此言，忙問：“在那里？”蓮花兒便說：“在他們廚房里呢?！?br />
　　林之孝家的聽了，忙命打了燈籠，帶著眾人來尋。五兒急的便說：“那原是寶二爺屋里的芳官給我的。”林之孝家的便說：“不管你“方官圓官”！現(xiàn)有贓證，我只呈報了，憑你主子前辯去！”一面說，一面進(jìn)入廚房，蓮花兒帶著取出露瓶?？诌€偷有別物，又細(xì)細(xì)搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，帶了五兒來回李紈與探春。

　　那時李紈正因蘭兒病了，不理事務(wù)，只命去見探春。探春已歸房。人回進(jìn)去，丫鬟們都在院內(nèi)納涼，探春在內(nèi)盥沐，只有侍書回進(jìn)去，半日，出來說：“姑娘知道了，叫你們找平兒回二奶奶去?！?br />
　　林之孝家的只得領(lǐng)出來，到鳳姐那邊，先找著平兒進(jìn)去回了鳳姐。鳳姐方才睡下，聽見此事，便吩咐：“將他娘打四十板子，攆出去，永不許進(jìn)二門；把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人?！?br />
　　平兒聽了，出來依言吩咐了林之孝家的。五兒嚇得哭哭啼啼，給平兒跪著，細(xì)訴芳官之事。平兒道：“這也不難，等明日問了芳官，便知真假。但這茯苓霜，前日人送了來，還等老太太、太太回來看了才敢打動，這不該偷了去。”五兒見問，忙又將他舅舅送的一節(jié)說出來。平兒聽了，笑道：“這樣說，你竟是個平白無辜的人了，拿你來頂缸的。此時天晚，奶奶才進(jìn)了藥歇下，不便為這點子小事去絮叨。如今且將他交給上夜的人看守一夜，等明日我回了奶奶，再作道理?！绷种⒓业牟桓疫`拗，只得帶出來，交給上夜的媳婦們看守著，自己便去了。

　　這里五兒被人軟禁起來，一步不敢多走。又兼眾媳婦也有勸他說：“不該做這沒行止的事?！币灿斜г拐f：“正經(jīng)更還坐不上來，又弄個賊來給我們看守。倘或眼不見，尋了死，或逃走了，都是我們的不是！”又有素日一干與柳家不睦的人，見了這般，十分趁愿，都來奚落嘲戲他。這五兒心內(nèi)又氣，又委屈，竟無處可訴。且本來怯弱有病，這一夜思茶無茶，思水無水，思睡無衾枕，嗚嗚咽咽，直哭了一夜。

　　誰知和他母女不和的那些人，巴不得一時就攆他出門去。生恐次日有變，大家先起了個清早，都悄悄的來買轉(zhuǎn)平兒，送了些東西，一面又奉承他辦事簡斷，一面又講述他母親素日許多不好處。平兒一一的都應(yīng)著。打發(fā)他們?nèi)チ?，卻悄悄的來訪襲人，問他可果真芳官給他玫瑰露了。襲人便說：“露卻是給了芳官，芳官轉(zhuǎn)給何人，我卻不知?！币u人于是又問芳官。芳官聽了，嚇了一跳，忙應(yīng)是自己送他的。芳官便又告訴了寶玉。寶玉也慌了，說：“露雖有了，若勾起茯苓霜來，他自然也實供。若聽見了是他舅舅門上得的，他舅舅又有了不是，豈不是人家的好意，反被咱們陷害了？”因忙和平兒計議：“露的事雖完了，然這霜也是有不是的。好姐姐，你只叫他也說是芳官給的，就完了。”平兒笑道：“雖如此，只是他昨晚已經(jīng)同人說是他舅舅給的了，如何又說你給的？況且那邊所丟的霜，正沒主兒，如今有贓證的白放了，又去找誰？誰還肯認(rèn)？──眾人也未必心服?！鼻琏┳邅硇Φ溃骸疤沁叺穆叮贌o別人，分明是彩云偷了給環(huán)哥兒去了。你們可瞎亂說？”平兒笑道：“誰不知這個原故？這會子玉釧兒急的哭。悄悄問他，他要應(yīng)了，玉釧兒也罷了，大家也就混著不問了，誰好意攬這事呢？可恨彩云不但不應(yīng)，他還擠玉釧兒，說他偷了去了！兩個人窩里炮，先吵的合府都知道了，我們怎么裝沒事人呢？少不得要查的。殊不知告失盜的就是賊。又沒贓證，怎么說他？”寶玉道：“也罷。這件事，我也應(yīng)起來，就說原是我要嚇?biāo)麄兺?，悄悄的偷了太太的來了，兩件事就都完了。”襲人道：“也倒是一件陰騭事，保全人的賊名兒。只是太太聽見了，又說你小孩子氣，不知好歹了?！逼絻盒Φ溃骸耙驳故切∈?。如今就打趙姨娘屋里起了贓來也容易，我只怕又傷著一個好人的體面。別人都不必管，只這一個人，豈不又生氣？我可憐的是他，不肯為“打老鼠傷了玉瓶兒”?！闭f著，把三個指頭一伸?！　∫u人等聽說，便知他說的是探春，大家都忙說：“可是這話，竟是我們這里應(yīng)起來的為是。”平兒又笑道：“也須得把彩云和玉釧兒兩個孽障叫了來，問準(zhǔn)了他方好；不然，他們得了意，不說為這個，倒像我沒有本事，問不出來。就是這里完事，他們以后越發(fā)偷的偷，不管的不管了。”襲人等笑道：“正是，也要你留個地步?！?br />
　　平兒便命一個人叫了他兩個來，說道：“不用慌，賊已有了?！庇疋A兒先問：“賊在那里？”平兒道：“現(xiàn)在二奶奶屋里呢，問他什么應(yīng)什么。我心里明白：知道不是他偷的，可憐他害怕都承認(rèn)了。這里寶二爺不過意，要替他認(rèn)一半。我要說出來呢，但只是這做賊的，素日又是和我好的一個姐妹；窩主卻是平常，里面又傷了一個好人的體面：因此為難。少不得央求寶二爺應(yīng)了，大家無事。如今反要問你們兩個還是怎么樣？要從此以后，大家小心，存體面呢，就求寶二爺應(yīng)了；要不然，我就回了二奶奶，別冤屈了人?！辈试坡犃耍挥X紅了臉，一時羞惡之心感發(fā)，便說道：“姐姐放心，也不用冤屈好人，我說了罷：傷體面，偷東西，原是趙姨奶奶央及我再三，我拿了些給環(huán)哥兒是情真。──連太太在家，我們還拿過，各人去送人，也是常有的。我原說是過兩天就完了，如今既冤屈了人，我心里也不忍。姐姐竟帶了我回奶奶去，一概應(yīng)了完事?！薄　”娙寺犃诉@話，一個個都詫異：他竟這樣有肝膽。寶玉忙笑道：“彩云姐姐果然是個正經(jīng)人！如今也不用你應(yīng)，我只說我悄悄的偷的嚇你們玩，如今鬧出事來，我原該承認(rèn)。我只求姐姐們以后省些事，大家就好了?！辈试频溃骸拔腋傻氖?，為什么叫你應(yīng)？死活我該去受！”平兒襲人忙道：“不是這么說。你一應(yīng)了，未免又叨注銷趙姨奶奶來，那時三姑娘聽見，豈不又生氣？竟不如寶二爺應(yīng)了，大家沒事。且除了這幾個人都不知道，這么何等的干凈！──但只以后千萬大家小心些就是了。要拿什么，好歹等太太到家。那怕連房子給了人，我們就沒干系了。”彩云聽了，低頭想了想，只得依允。

　　于是大家商議妥貼，平兒帶了他兩個并芳官來至上夜房中，叫了五兒，將茯苓霜一節(jié)也悄悄的教他說系芳官給的，五兒感謝不盡。平兒帶他們來至自己這邊，已見林之孝家的帶領(lǐng)了幾個媳婦，押解著柳家的等夠多時了。林之孝家的又向平兒說：“今日一早押了他來，怕園里沒有人伺候早飯，我暫且將秦顯的女人派了去伺候姑娘們的飯呢?！逼絻旱溃骸扒仫@的女人是誰？我不大相熟啊?！绷种⒓业牡溃骸八菆@里南角子上夜的，白日里沒什么事，所以姑娘不認(rèn)識。高高兒的孤拐，大大的眼睛，最干凈爽利的?！庇疋A兒道：“是了。姐姐，你怎么忘了？他是跟二姑娘的司棋的嬸子。司棋的父親雖是大老爺那邊的人，他這叔叔卻是咱們這邊的?！?br />
　　平兒聽了，方想起來，笑道：“哦！你早說是他，我就明白了。”又笑道：“也太派急了些。如今這事，八下里水落石出了。連前日太太屋里丟的，也有了主兒。是寶玉那日過來和這兩個孽障，不知道要什么來著，偏這兩個孽障慪他玩，說：“太太不在家，不敢拿?！睂氂癖愠蛑麄儾坏谭?，自己進(jìn)去拿了些個什么出來。這兩個孽障不知道，就嚇慌了。如今寶玉聽見帶累了別人，方細(xì)細(xì)的告訴了我，拿出東西來我瞧，一件不差。那茯苓霜也是寶玉外頭得了的，也曾賞過許多人。──不獨園內(nèi)人有，連媽媽子們討了出去給親戚們吃，又轉(zhuǎn)送人。襲人也曾給過芳官一流的人。他們私情，各自來往，也是常事。前日那兩簍還擺在議事廳上，好好的原封沒動，怎么就混賴起人來？等我回了奶奶再說。”說畢，抽身進(jìn)了臥房，將此事照前言回了鳳姐兒一遍。

　　鳳姐兒道：“雖如此說，但寶玉為人，不管青紅皂白，愛兜攬事情。別人再求求他去，他又?jǐn)R不住人兩句好話，給他個炭簍子帶上，什么事他不應(yīng)承？咱們?nèi)粜帕?，將來若大事也如此，如何治人？還要細(xì)細(xì)的追求才是。依我的主意，把太太屋里的丫頭都拿來，雖不便擅加拷打，只叫他們墊著磁瓦子，跪在太陽地下，茶飯也不用給他們吃，一日不說跪一日，就是鐵打的，一日也管招了?！庇值溃骸啊吧n蠅不抱沒縫兒的雞蛋”，雖然這柳家的沒偷，到底有些影兒，人才說他。雖不加賊刑，也革出不用。朝廷原有罣誤的，到底不算委屈了他。”平兒道：“何苦來操這心？“得放手時須放手”，什么大不了的事？樂得施恩呢。依我說，縱在這屋里操上一百分心，終久是回那邊屋里去的，沒的結(jié)些小人的仇恨，使人含恨抱怨。況且自己又三災(zāi)八難的，好容易懷了一個哥兒，到了六七個月還掉了，焉知不是素日操勞太過，氣惱傷著的？如今趁早兒見一半不見一半的，也倒罷了?！?br />
　　一席話，說的鳳姐兒倒笑了，道：“隨你們罷，沒的慪氣?！逼絻盒Φ溃骸斑@不是正經(jīng)話？”說畢，轉(zhuǎn)身出來，一一發(fā)放。要知端底，下回分解。