話說(shuō)是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可吃的東西，稀奇的果品，裝了十六大捧盒，著賈蓉帶領(lǐng)家下人送與賈敬去，向賈蓉說(shuō)道：“你留神看太爺喜歡不喜歡，你就行了禮起來(lái)，說(shuō)：“父親遵太爺?shù)脑?，不敢前?lái)，在家里率領(lǐng)合家都朝上行了禮了。””賈蓉聽(tīng)罷，即率領(lǐng)家人去了。

　　這里漸漸的就有人來(lái)。先是賈璉賈薔來(lái)看了各處的座位，并問(wèn)：“有什么玩意兒沒(méi)有？”家人答道：“我們爺算計(jì)，本來(lái)請(qǐng)?zhí)珷斀袢諄?lái)家，所以并未敢預(yù)備玩意兒。前日聽(tīng)見(jiàn)太爺不來(lái)了，現(xiàn)叫奴才們找了一班小戲兒并一檔子打十番的，都在園子里戲臺(tái)上預(yù)備著呢?！?br />
　　次后邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來(lái)了，賈珍并尤氏接了進(jìn)去。尤氏的母親已先在這里，大家見(jiàn)過(guò)了，彼此讓了坐。賈珍尤氏二人遞了茶，因笑道：“老太太原是個(gè)老祖宗，我父親又是侄兒，這樣年紀(jì)，這個(gè)日子，原不敢請(qǐng)他老人家來(lái)；但是這時(shí)候，天氣又涼爽，滿園的菊花盛開(kāi)，請(qǐng)老祖宗過(guò)來(lái)散散悶，看看眾兒孫熱熱鬧鬧的，是這個(gè)意思。誰(shuí)知老祖宗又不賞臉?！?br />
　　鳳姐兒未等王夫人開(kāi)口，先說(shuō)道：“老太太昨日還說(shuō)要來(lái)呢，因?yàn)橥砩峡匆?jiàn)寶兄弟吃桃兒，他老人家又嘴饞，吃了有大半個(gè)，五更天時(shí)候，就一連起來(lái)兩次，今日早晨，略覺(jué)身子倦些。因叫我回大爺，今日斷不能來(lái)了，說(shuō)有好吃的要幾樣，還要很爛的呢?！辟Z珍聽(tīng)了，笑道：“我說(shuō)老祖宗是愛(ài)熱鬧的，今日不來(lái)，必定有個(gè)緣故。這就是了?！薄　⊥醴蛉苏f(shuō)：“前日聽(tīng)見(jiàn)你大妹妹說(shuō)，蓉哥媳婦身上有些不大好，到底是怎么樣？”尤氏道：“他這個(gè)病得的也奇。上月中秋，還跟著老太太、太太玩了半夜，回家來(lái)好好的。到了二十日以后，一日比一日覺(jué)懶了，又懶怠吃東西。這將近有半個(gè)多月。經(jīng)期又有兩個(gè)月沒(méi)來(lái)?！毙戏蛉私又f(shuō)道：“不要是喜罷？”正說(shuō)著，外頭人回道：“大老爺二老爺并一家的爺們都來(lái)了，在廳上呢。”賈珍連忙出去了。這里尤氏復(fù)說(shuō)：“從前大夫也有說(shuō)是喜的。昨日馮紫英薦了他幼時(shí)從學(xué)過(guò)的一個(gè)先生，醫(yī)道很好，瞧了，說(shuō)不是喜，是一個(gè)大癥候。昨日開(kāi)了方子，吃了一劑藥，今日頭暈的略好些，別的仍不見(jiàn)大效?！兵P姐兒道：“我說(shuō)他不是十分支持不住，今日這樣日子，再也不肯不掙扎著上來(lái)?！庇仁系溃骸澳闶浅跞赵谶@里見(jiàn)他的，他強(qiáng)扎掙了半天，也是因你們娘兒兩個(gè)好的上頭，還戀戀的舍不得去。”鳳姐聽(tīng)了，眼圈兒紅了一會(huì)子，方說(shuō)道：““天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福?！边@點(diǎn)年紀(jì)，倘或因這病上有個(gè)長(zhǎng)短，人生在世，還有什么趣兒呢！”

　　正說(shuō)著，賈蓉進(jìn)來(lái)，給邢夫人、王夫人、鳳姐兒都請(qǐng)了安，方回尤氏道：“方才我給太爺送吃食去，并說(shuō)：“我父親在家伺候老爺們，款待一家子爺們，遵太爺話，并不敢來(lái)?！碧珷斅?tīng)了，很喜歡，說(shuō)：“這才是?！苯懈嬖V父親母親，好生伺候太爺太太們；叫我好生伺候叔叔、嬸子并哥哥們。還說(shuō)那《陰騭文》叫他們急急刻出來(lái)，印一萬(wàn)張散人。我將這話都回了我父親了。我這會(huì)子還得快出去打發(fā)太爺們并合家爺們吃飯?！兵P姐兒說(shuō)：“蓉哥兒，你且站著。你媳婦今日到底是怎么著？”賈蓉皺皺眉兒，說(shuō)道：“不好呢！嬸子回來(lái)瞧瞧去就知道了。”于是賈蓉出去了。

　　這里尤氏向邢夫人王夫人道：“太太們?cè)谶@里吃飯，還是在園子里吃去？有小戲兒現(xiàn)在園子里預(yù)備著呢?！蓖醴蛉讼蛐戏蛉说溃骸斑@里很好?！庇仁暇头愿老眿D婆子們快擺飯來(lái)。門(mén)外一齊答應(yīng)了一聲，都各人端各人的去了。

　　不多時(shí)，擺上了飯。尤氏讓邢夫人王夫人并他母親都上坐了，他與鳳姐兒寶玉側(cè)席坐了。邢夫人王夫人道：“我們來(lái)，原為給大老爺拜壽；這豈不是我們來(lái)過(guò)生日來(lái)了么？”鳳姐兒說(shuō)：“大老爺原是好養(yǎng)靜的，已修煉成了，也算得是神仙了。太太們這么一說(shuō)，就叫作心到神知了?！币痪湓?，說(shuō)得滿屋子里笑起來(lái)?！　∮仁系哪赣H并邢夫人、王夫人、鳳姐兒都吃了飯，嗽了口，凈了手，才說(shuō)要往園子里去。賈蓉進(jìn)來(lái)向尤氏道：“老爺們并各位叔叔哥哥們都吃了飯了。大老爺說(shuō)家里有事，二老爺是不愛(ài)聽(tīng)?wèi)蛴峙氯唆[的慌，都去了。別的一家子爺們被璉二叔并薔大爺都讓過(guò)去聽(tīng)?wèi)蛉チ?。方才南安郡王、東平郡王、西寧郡王、北靜郡王四家王爺，并鎮(zhèn)國(guó)公牛府等六家、忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來(lái)。俱回了我父親，收在賬房里。禮單都上了檔子了。領(lǐng)謝名帖都交給各家的來(lái)人了。來(lái)人也各照例賞過(guò)，都讓吃了飯去了。母親該請(qǐng)二位太太、老娘、嬸子都過(guò)園子里去坐著罷。”

　　尤氏道：“這里也是才吃完了飯；就要過(guò)去了?！兵P姐兒說(shuō)道：“我回太太：我先瞧瞧蓉哥媳婦兒去，我再過(guò)去罷?！蓖醴蛉说溃骸昂苁?。我們都要去瞧瞧，倒怕他嫌我們鬧的慌，說(shuō)我們問(wèn)他好罷。”尤氏道：“好妹妹，媳婦聽(tīng)你的話，你去開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)他，我也放心。你就快些過(guò)園子里來(lái)罷?！睂氂褚惨P姐兒去瞧秦氏。王夫人道：“你看看就過(guò)來(lái)罷，那是侄兒媳婦呢?！庇谑怯仁险?qǐng)了王夫人邢夫人并他母親都過(guò)會(huì)芳園去了。

　　鳳姐兒寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來(lái)，進(jìn)了房門(mén)，悄悄的走到里間房?jī)?nèi)。秦氏見(jiàn)了，要站起來(lái)。鳳姐兒說(shuō)：“快別起來(lái)，看頭暈?！庇谑区P姐兒緊行了兩步，拉住了秦氏的手，說(shuō)道：“我的奶奶！怎么幾日不見(jiàn)，就瘦的這樣了！”于是就坐在秦氏坐的褥子上。寶玉也問(wèn)了好，在對(duì)面椅子上坐了。賈蓉叫：“快倒茶來(lái)。嬸子和二叔在上房還未吃茶呢。”秦氏拉著鳳姐兒的手，強(qiáng)笑道：“這都是我沒(méi)福！這樣人家，公公婆婆當(dāng)自家的女孩兒似的待。嬸娘，你侄兒雖說(shuō)年輕，卻是他敬我，我敬他，從來(lái)沒(méi)有紅過(guò)臉兒。就是一家子的長(zhǎng)輩同輩之中，除了嬸子不用說(shuō)了，別人也從無(wú)不疼我的，也從無(wú)不和我好的。如今得了這個(gè)病，把我那要強(qiáng)心一分也沒(méi)有，公婆面前未得孝順一天。嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了！我自想著，未必熬得過(guò)年去！”

　　寶玉正把眼瞅著那“海棠春睡圖”并那秦太虛寫(xiě)的“嫩寒鎖夢(mèng)因春冷，芳?xì)庖u人是酒香”的對(duì)聯(lián)，不覺(jué)想起在這里睡晌覺(jué)時(shí)夢(mèng)到“太虛幻境”的事來(lái)。正在出神，聽(tīng)得秦氏說(shuō)了這些話，如萬(wàn)箭攢心，那眼淚不覺(jué)流下來(lái)了。鳳姐兒見(jiàn)了，心中十分難過(guò)。但恐病人見(jiàn)了這個(gè)樣子反添心酸，倒不是來(lái)開(kāi)導(dǎo)他的意思了，因說(shuō)：“寶玉，你忒婆婆媽媽的了。他病人不過(guò)是這樣說(shuō)，那里就到這個(gè)田地。況且年紀(jì)又不大，略病病兒就好了。”又回向秦氏道：“你別胡思亂想，豈不是自己添病了么？”賈蓉道：“他這病也不用別的，只吃得下些飯食就不怕了?！兵P姐兒道：“寶兄弟，太太叫你快些過(guò)去呢。你倒別在這里只管這么著，倒招得媳婦也心里不好過(guò)。太太那里又惦著你?！币蛳蛸Z蓉說(shuō)道：“你先同你寶叔叔過(guò)去罷，我還略坐坐呢?！辟Z蓉聽(tīng)說(shuō)，即同寶玉過(guò)會(huì)芳園去。

　　這里鳳姐兒又勸解了一番，又低低說(shuō)許多衷腸話兒。尤氏打發(fā)人來(lái)兩三遍，鳳姐兒才向秦氏說(shuō)道：“你好生養(yǎng)著，我再來(lái)看你罷。合該你這病要好了，所以前日遇著這個(gè)好大夫，再也是不怕的了。”秦氏笑道：“任憑他是神仙，治了病治不得命！嬸子，我知道，這病不過(guò)是捱日子的！”鳳姐說(shuō)道：“你只管這么想，這那里能好呢？總要想開(kāi)了才好。況且聽(tīng)得大夫說(shuō)：“若是不治，怕的是春天不好?！痹蹅?nèi)羰遣荒艹匀藚⒌娜思?，也難說(shuō)了；你公公婆婆聽(tīng)見(jiàn)治得好，別說(shuō)一日二錢人參，就是二斤也吃得起。好生養(yǎng)著罷，我就過(guò)園子里去了?！鼻厥嫌值溃骸皨鹱?，恕我不能跟過(guò)去了。閑了的時(shí)候，還求過(guò)來(lái)瞧瞧我呢，咱們娘兒們坐坐，多說(shuō)幾句閑話兒?！?br />
　　鳳姐兒聽(tīng)了，不覺(jué)的眼圈兒又紅了，道：“我得了閑兒，必常來(lái)看你?！庇谑菐е鷣?lái)的婆子媳婦們并寧府的媳婦婆子們，從里頭繞進(jìn)園子的便門(mén)來(lái)。只見(jiàn)：

　　黃花滿地，白柳橫坡。小橋通若耶之溪，曲徑接天臺(tái)之路。石中清流滴滴，籬落飄香；樹(shù)頭紅葉翩翩，疏林如畫(huà)。西風(fēng)乍緊，猶聽(tīng)鶯啼；暖日常暄，又添蛩語(yǔ)。遙望東南，建幾處依山之榭；近觀西北，結(jié)三間臨水之軒。笙簧盈座，別有幽情；羅綺穿林，倍添韻致。

　　鳳姐兒看著園中景的，一步步行來(lái)。正贊賞時(shí)，猛然從假山石后走出一個(gè)人來(lái)，向前對(duì)鳳姐說(shuō)道：“請(qǐng)嫂子安?！兵P姐猛吃一驚，將身往后一退，說(shuō)道：“這是瑞大爺不是？”賈瑞說(shuō)道：“嫂子連我也不認(rèn)得了？”鳳姐兒道：“不是不認(rèn)得，猛然一見(jiàn)，想不到是大爺在這里?！辟Z瑞道：“也是合該我與嫂子有緣。我方才偷出了席，在這里清凈地方略散一散，不想就遇見(jiàn)嫂子，這不是有緣么？”一面說(shuō)，一面拿眼睛不住的觀看鳳姐。

　　鳳姐是個(gè)聰明人，見(jiàn)他這個(gè)光景，如何不猜八九分呢？因向賈瑞假意含笑道：“怪不得你哥哥常提你，說(shuō)你好。今日見(jiàn)了，聽(tīng)你這幾句話兒，就知道你是個(gè)聰明和氣的人了。這會(huì)子我要到太太們那邊去呢，不得合你說(shuō)話，等閑了再會(huì)罷?！辟Z瑞道：“我要到嫂子家里去請(qǐng)安，又怕嫂子年輕，不肯輕易見(jiàn)人?！兵P姐又假笑道：“一家骨肉，說(shuō)什么年輕不年輕的話！”賈瑞聽(tīng)了這話，心中暗喜，因想道：“再不想今日得此奇遇！”那情景越發(fā)難堪了。鳳姐兒說(shuō)道：“你快去入席去罷。看他們拿住了罰你的酒？”賈瑞聽(tīng)了，身上已木了半邊，慢慢的走著，一面回過(guò)頭來(lái)看。鳳姐兒故意的把腳放遲了，見(jiàn)他去遠(yuǎn)了，心里暗忖道：“這才是“知人知面不知心”呢。那里有這樣禽獸的人！他果如此，幾時(shí)叫他死在我手里，他才知道我的手段！”

　　于是鳳姐兒方移步前來(lái)。將轉(zhuǎn)過(guò)了一重山坡兒，見(jiàn)兩三個(gè)婆子慌慌張張的走來(lái)，見(jiàn)鳳姐兒，笑道：“我們奶奶見(jiàn)二奶奶不來(lái)，急的了不得，叫奴才們又來(lái)請(qǐng)奶奶來(lái)了?！兵P姐兒說(shuō)：“你們奶奶就是這樣急腳鬼似的！”鳳姐兒慢慢的走著，問(wèn)：“戲文唱了幾出了？”那婆子回道：“唱了八九出了?！闭f(shuō)話之間，已到天香樓后門(mén)，見(jiàn)寶玉和一群丫頭小子們那里玩呢。鳳姐兒說(shuō)：“寶兄弟，別忒淘氣了?！币粋€(gè)丫頭說(shuō)道：“太太們都在樓上坐著呢，請(qǐng)奶奶就從這邊上去罷?！?br />
　　鳳姐兒聽(tīng)了，款步提衣上了樓。尤氏已在樓梯口等著。尤氏笑道：“你們娘兒兩個(gè)忒好了，見(jiàn)了面總舍不得來(lái)了。你明日搬來(lái)和他同住罷。你坐下，我先敬你一鍾?！庇谑区P姐兒至邢夫人王夫人前告坐。尤氏拿戲單來(lái)讓鳳姐兒點(diǎn)戲。鳳姐兒說(shuō)：“太太們?cè)谶@里，我怎么敢點(diǎn)？”邢夫人王夫人道：“我們和親家太太點(diǎn)了好幾出了，你點(diǎn)幾出好的我們聽(tīng)?！?br />
　　鳳姐兒立起身來(lái)答應(yīng)了，接過(guò)戲單，從頭一看，點(diǎn)了一出《還魂》，一出《彈詞》，遞過(guò)戲單來(lái)，說(shuō)：“現(xiàn)在唱的這“雙官誥”完了，再唱這兩出，也就是時(shí)候了?！蓖醴蛉说溃骸翱刹皇悄?？也該趁早叫你哥哥、嫂子歇歇，他們心里又不靜?！庇仁系溃骸疤珎冇植皇浅?lái)的，娘兒們多坐一會(huì)子去才有趣兒，天氣還早呢?！兵P姐兒立起身來(lái)，望樓下一看，說(shuō)：“爺們都往那里去了？”傍邊一個(gè)婆子道：“爺們才到凝曦軒，帶了十番，那里吃酒去了?！兵P姐兒道：“在這里不便宜，背地里又不知干什么去了！”尤氏笑道：“那里都像你這么正經(jīng)人呢！”

　　于是說(shuō)說(shuō)笑笑，點(diǎn)的戲都唱完了，方才撤下酒席，擺上飯來(lái)。吃畢，大家才出園子，來(lái)到上房，坐下吃了茶，才叫預(yù)備車，向尤氏的母親告了辭。尤氏率同眾姬妾并家人媳婦們送出來(lái)。賈珍率領(lǐng)眾子侄在車旁侍立，都等候著見(jiàn)了邢王二夫人，說(shuō)道：“二位嬸子明日還過(guò)來(lái)逛逛?！蓖醴蛉说溃骸傲T了，我們今兒整坐了一日，也乏了，明日也要歇歇?！庇谑嵌忌宪嚾チ?。賈瑞猶不住拿眼看著鳳姐兒。賈珍進(jìn)去后，李貴才拉過(guò)馬來(lái)，寶玉騎上，隨了王夫人去了。

　　這里賈珍同一家子的弟兄子侄吃過(guò)飯，方大家散了。次日，仍是眾族人等鬧了一日，不必細(xì)說(shuō)。此后鳳姐不時(shí)親自來(lái)看秦氏。秦氏也有幾日好些，也有幾日歹些。賈珍、尤氏、賈蓉甚是焦心?！　∏艺f(shuō)賈瑞到榮府來(lái)了幾次，偏都值鳳姐兒往寧府去了。

　　這年正是十一月三十日冬至。到交節(jié)的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒日日差人去看秦氏。回來(lái)的人都說(shuō)：“這幾日沒(méi)見(jiàn)添病，也沒(méi)見(jiàn)大好?！蓖醴蛉讼蛸Z母說(shuō)：“這個(gè)癥候，遇著這樣節(jié)氣，不添病，就有指望了?！辟Z母說(shuō)：“可是呢。好個(gè)孩子！要有個(gè)長(zhǎng)短，豈不叫人疼死！”說(shuō)著，一陣心酸，向鳳姐兒說(shuō)道：“你們娘兒們好了一場(chǎng)，明日大初一，過(guò)了明日，你再看看他去。你細(xì)細(xì)的瞧瞧他的光景，倘或好些兒，你回來(lái)告訴我。那孩子素日愛(ài)吃什么，你也常叫人送些給他?！?br />
　　鳳姐兒一一答應(yīng)了。到初二日，吃了早飯，來(lái)到寧府里，看見(jiàn)秦氏光景，雖未添什么病，但那臉上身上的肉都瘦干了。于是和秦氏坐了半日，說(shuō)了些閑話，又將這病無(wú)妨的話開(kāi)導(dǎo)了一番。秦氏道：“好不好，春天就知道了。如今現(xiàn)過(guò)了冬至，又沒(méi)怎么樣，或者好的了，也未可知。嬸子回老太太、太太，放心罷。昨日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我吃了兩塊，倒像克化的動(dòng)似的?！兵P姐兒道：“明日再給你送來(lái)。我到你婆婆那里瞧瞧，就要趕著回去回老太太話去。”秦氏道：“嬸子替我請(qǐng)老太太、太太的安罷?！?br />
　　鳳姐兒答應(yīng)著就出來(lái)了，到了尤氏上房坐下。尤氏道：“你冷眼瞧瞧媳婦是怎么樣？”鳳姐兒低了半日頭，說(shuō)道：“這個(gè)就沒(méi)法兒了！你也該將一應(yīng)的后事給他料理料理，沖一沖也好?！庇仁系溃骸拔乙舶蛋档慕腥祟A(yù)備了。就是那件東西不得好木頭，且慢慢的辦著呢?！庇谑区P姐兒喝了茶，說(shuō)了一會(huì)子話兒，說(shuō)道：“我要快些回去回老太太的話去呢。”尤氏道：“你可慢慢兒的說(shuō)，別嚇著老人家?！兵P姐兒道：“我知道?！薄　∮谑区P姐兒起身回到家中，見(jiàn)了賈母，說(shuō)：“蓉哥媳婦請(qǐng)老太太安，給老太太磕頭，說(shuō)他好些了，求老祖宗放心罷。他再略好些，還給老太太磕頭請(qǐng)安來(lái)呢?！辟Z母道：“你瞧他是怎么樣？”鳳姐兒說(shuō)：“暫且無(wú)妨，精神還好呢?！辟Z母聽(tīng)了，沉吟了半日，因向鳳姐說(shuō)：“你換換衣裳，歇歇去罷。”

　　鳳姐兒答應(yīng)著，出來(lái)見(jiàn)過(guò)了王夫人，到了家中。平兒將烘的家常衣服給鳳姐兒換上了。鳳姐兒坐下，因問(wèn)：“家中有什么事沒(méi)有？”平兒方端了茶來(lái)，遞過(guò)去，說(shuō)道：“沒(méi)有什么事，就是那三百兩銀子的利銀，旺兒嫂子送進(jìn)來(lái)，我收了。還有瑞大爺使人來(lái)打聽(tīng)奶奶在家沒(méi)有，他要來(lái)請(qǐng)安說(shuō)話?！?br />
　　鳳姐兒聽(tīng)了，哼了一聲，說(shuō)道：“這畜生合該作死！看他來(lái)了怎么樣！”平兒回道：“這瑞大爺是為什么只管來(lái)？”鳳姐兒遂將九月里在寧府園子里遇見(jiàn)他的光景，他說(shuō)的話都告訴了平兒。平兒說(shuō)道：““癩蛤蟆想吃天鵝肉！”沒(méi)人倫的混帳東西！起這樣念頭，叫他不得好死?！兵P姐兒道：“等他來(lái)了，我自有道理?！辈恢Z瑞來(lái)時(shí)作何光景，且聽(tīng)下回分解。