卻說黛玉同姐妹們至王夫人處，見王夫人正和兄嫂處的來使計(jì)議家務(wù)，又說姨母家遭人命官司等語。因見王夫人事情冗雜，姐妹們遂出來，至寡嫂李氏房中來了。

　　原來這李氏即賈珠之妻。珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學(xué)攻書。這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國(guó)子祭酒。族中男女無不讀詩(shī)書者。至李守中繼續(xù)以來，便謂“女子無才便是德”，故生了此女，不曾叫他十分認(rèn)真讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》讀讀，認(rèn)得幾個(gè)字，記得前朝這幾個(gè)賢女便了。卻以紡績(jī)女紅為要，因取名為李紈，字宮裁。所以這李紈雖青春?jiǎn)逝?，且居處于膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無聞無見；惟知侍親養(yǎng)子，閑時(shí)陪侍小泵等針黹誦讀而已。今黛玉雖客居于此，已有這幾個(gè)姑嫂相伴，除老父之外，余者也就無庸慮及了。

　　如今且說賈雨村授了應(yīng)天府，一到任，就有件人命官司詳至案下，卻是兩家爭(zhēng)買一婢，各不相讓，以致毆傷人命。彼時(shí)雨村即傳原告來審，那原告道：“被打死的乃是小人的主人。因那日買了個(gè)丫頭，不想系拐子拐來賣的。這拐子先已得了我家的銀子，我家小主人原說第三日方是好日，再接入門。這拐子又悄悄的賣與了薛家，被我們知道了，去找拿賣主，奪取丫頭。無奈薛家原系金陵一霸，倚財(cái)仗勢(shì)，眾豪奴將我小主人竟打死了。兇身主仆已皆逃走，無有蹤跡，只剩了幾個(gè)局外的人。小人告了一年的狀，竟無人作主。求太老爺拘拿兇犯，以扶善良，存歿感激大恩不盡！”　　雨村聽了大怒道：“那有這等事！打死人竟白白的走了？拿不來的？”便發(fā)簽差公人立刻將兇犯家屬拿來拷問。只見案旁站著一個(gè)門子，使眼色不令他發(fā)簽。雨村心下狐疑，只得停了手，退堂至密室，令從人退去。只留這門子一人伏侍。門子忙上前請(qǐng)安。笑問：“老爺一向加官進(jìn)祿，八九年來，就忘了我了？”雨村道：“我看你十分眼熟，但一時(shí)總想不起來?！遍T子笑道：“老爺怎么把出身之地竟忘了？老爺不記得當(dāng)年葫蘆廟里的事么？”

　　雨村大驚，方想起往事。原來這門子本是葫蘆廟里一個(gè)小沙彌，因廟被火燒之后，無處安身，想這件生意倒還輕省，耐不得寺院凄涼，遂趁年紀(jì)輕蓄了發(fā)，充當(dāng)門子。雨村那里想得是他？便忙攜手，笑道：“原來還是故人?！币蛸p他坐了說話，這門子不敢坐。雨村笑道：“你我也算貧賤之交了，此系私室，但坐不妨?！遍T子才斜簽著坐下。

　　雨村道：“方才何故不令發(fā)簽？”門子道：“老爺榮任到此，難道就沒抄一張本省的“護(hù)官符”來不成？”雨村忙問：“何為“護(hù)官符”？”門子道：“如今凡作地方官的，都有一個(gè)私單，上面寫的是本省最有權(quán)勢(shì)極富貴的大鄉(xiāng)紳名姓，各省皆然。倘若不知，一時(shí)觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命也難保呢。──所以叫做“護(hù)官符”。方才所說的這薛家，老爺如何惹得他！他這件官司，并無難斷之處，從前的官府都因礙著情分臉面，所以如此。”一面說，一面從順袋中取出一張抄的“護(hù)官符”來，遞與雨村?？磿r(shí)，上面皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑，云：　　賈不假，白玉為堂金作馬。
　　阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史。
　　東海缺少白玉床，龍王來請(qǐng)金陵王。
　　豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。

　　雨村尚未看完，忽聞傳點(diǎn)報(bào)：“王老爺來拜。”雨村忙具衣冠出去迎接，有頓飯工夫方回來。問這門子，門子道：“這四家皆連絡(luò)有親，一損俱損，一榮俱榮。今告打死人之薛，就是“豐年大雪”之“薛”。不單靠這三家，他的世交親友在都在外的本也不少。老爺如今拿誰去？”雨村聽說，便笑問門子道：“這樣說來，卻怎么了結(jié)此案？你大約也深知這兇犯躲的方向了？”

　　門子笑道：“不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向，并這拐賣的人我也知道，死鬼買主也深知道。待我細(xì)說與老爺聽：這個(gè)被打死的乃是一個(gè)小鄉(xiāng)宦之子，名喚馮淵，父母俱亡，又無兄弟，守著些薄產(chǎn)度日。年紀(jì)十八九歲，酷愛男風(fēng)，不好女色。這也是前生冤孽：可巧遇見這丫頭，他便一眼看上了，立意買來作妾，立誓不近男色，也不再娶第二個(gè)了。所以鄭重其事，必得三日后方過門。誰知這拐子又偷賣與薛家。他意欲卷了兩家的銀子逃去，誰知又走不脫，兩家拿住，打了個(gè)半死，都不肯收銀，只要領(lǐng)人。那薛公子便喝令下人動(dòng)手，將馮公子打了個(gè)稀爛。抬回去，三日竟死了。這薛公子原已擇定日子要上京的，既打了人，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路，并非為此而逃。這人命些些小事，自有他弟兄奴仆在此料理。──這且別說，老爺可知這被賣的丫頭是誰？”雨村道：“我如何曉得？”門子冷笑道：“這人還是老爺?shù)拇蠖魅四兀∷褪呛J廟旁住的甄老爺?shù)呐畠?，小名英蓮的?！庇甏羼斎坏溃骸霸瓉硎撬?！聽聞他自五歲被人拐去，怎么如今才賣呢？”

　　門子道：“這種拐子，單拐幼女，養(yǎng)至十二三歲，帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣。當(dāng)日這英蓮，我們天天哄他玩耍，極相熟的，所以隔了七八年，雖模樣兒出脫的齊整些，然大概相貌未改，所以認(rèn)得。且他眉心中原有米粒大的一點(diǎn)胭脂痣，從胎里帶來的。偏這拐子又租了我的房子居住。那日，拐子不在家，我也曾問他。他是被打怕了的，萬不敢說，只說拐子是他的親爹，因無錢還債，才賣的。再四哄他，他又哭了，只說：“我原不記得小時(shí)的事！”這可無疑了。那日馮公子相看了，兌了銀子，因拐子醉了，英蓮自嘆說：“我今日罪孽可滿了！”后又聽見三日后才過門，他又轉(zhuǎn)有憂愁之態(tài)。我又不忍，等拐子出去，叫內(nèi)人去解勸他：“這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。況他是個(gè)絕風(fēng)流人品，家里頗過得，素性又最厭惡堂客，今竟破價(jià)買你，后事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶？”他聽如此說，方略解些，自謂從此得所。誰料天下竟有這等不如意事！第二日，他偏又賣與了薛家。若賣與第二家還好，這薛公子的混名：人稱他“呆霸王”，最是天下第一個(gè)弄性尚氣的人，而且使錢如土，只打了個(gè)落花流水，生拖死拽，把個(gè)英蓮?fù)先?，如今也不知死活。這馮公子空喜一場(chǎng)，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆！”　　雨村聽了也嘆道：“這也是他們的孽障，遭遇亦非偶然。不然，這馮淵如何偏只看上了這英蓮！這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個(gè)路頭，且又是個(gè)多情的，若果聚合了，倒是件美事，偏又生出這段事來！這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情于一人。這正是夢(mèng)幻情緣，恰遇一對(duì)薄命兒女。且不要議論他，只目今這官司如何判斷才好？”

　　門子笑道：“老爺當(dāng)年何其明決！今日何反成個(gè)沒主意的人了？小的聽聞老爺補(bǔ)升此任系賈府王府之力。此薛蟠即賈府之親，老爺何不順?biāo)兄?，做個(gè)人情，將此案了結(jié)？日后也好去見賈王二公?！庇甏宓溃骸澳阏f的何嘗不是！但事關(guān)人命，蒙皇上隆恩，起復(fù)委用，正竭力圖報(bào)之時(shí)，豈可因私枉法？是我實(shí)不能忍為者！”門子聽了冷笑道：“老爺說的自是正理，但如今世上是行不去的！豈不聞古人說的“大丈夫相時(shí)而動(dòng)”？又說“趨吉避兇者為君子”？依老爺這話，不但不能報(bào)效朝廷，亦且自身不保。還要三思為妥?！?br />
　　雨村低了頭，半日說道：“依你怎么著？”門子道：“小人已想了個(gè)很好的主意在此。老爺明日坐堂，只管虛張聲勢(shì)，動(dòng)文書，發(fā)簽?zāi)萌?。兇犯自然是拿不來的，原告固是不依，老爺只將薛家族人及奴仆人等拿幾個(gè)來拷問。小的在暗中調(diào)停，令他們報(bào)個(gè)“暴病身亡”，合族中及地方上共遞一張保呈，老爺只說善能扶鸞請(qǐng)仙，堂上設(shè)了乩壇，令軍民人等只管來看。老爺便說：“乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原系夙孽，今狹路相遇，原應(yīng)了結(jié)。今薛蟠已得了無名之病，被馮淵的魂魄追索而死。其禍皆由拐子而起，除將拐子按法處治外，余不累及……”等語。小人暗中囑咐拐子，令其實(shí)招。眾人見乩仙批語與拐子相符，自然不疑了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費(fèi)。那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，有了銀子也就無話了。──老爺細(xì)想，此計(jì)如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，壓服得口聲才好?！倍擞?jì)議已定。

　　至次日坐堂，勾取一干有名人犯，雨村詳加審問。果見馮家人口稀少，不過賴此欲得些燒埋之銀；薛家仗勢(shì)倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷了此案，馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。雨村便疾忙修書二封與賈政并京營(yíng)節(jié)度使王子騰，不過說“令甥之事已完，不必過慮”等語。此事皆由葫蘆廟內(nèi)沙彌新門子所出，雨村又恐他對(duì)人說出當(dāng)日貧賤時(shí)的事來，因此，心中大不樂意。后來到底尋了他一個(gè)不是，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的充發(fā)了才罷。

　　當(dāng)下言不著雨村。且說那買了英蓮打死馮淵的那薛公子亦系金陵人氏，本是書香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個(gè)獨(dú)根孤種，未免溺愛縱容些，遂致老大無成。且家中有百萬之富，現(xiàn)領(lǐng)著內(nèi)帑錢糧，采辦雜料。這薛公子，學(xué)名薛蟠，表字文起，性情奢侈，言語傲慢；雖也上過學(xué)，不過略識(shí)幾個(gè)字，終日惟有斗雞走馬，游山玩水而已。雖是皇商，一應(yīng)經(jīng)紀(jì)世事全然不知，不過賴祖父舊日的情分，戶部掛個(gè)虛名，支領(lǐng)錢糧，其余事體自有伙計(jì)老家人等措辦。寡母王氏乃現(xiàn)任京營(yíng)節(jié)度使王子騰之妹，與榮國(guó)府賈政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年方五十上下，只有薛蟠一子。還有一女比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌鼻瑩潤(rùn)，舉止嫻雅。當(dāng)時(shí)他父親在日，極愛此女，令其讀書識(shí)字，較之乃兄竟高十倍。自父親死后，見哥哥不能安慰母心，他便不以書字為念，只留心針黹家計(jì)等事，好為母親分憂代勞。近因今上崇尚詩(shī)禮，征采才能，降不世之隆恩，除聘選妃嬪外，在世宦名家之女，皆得親名達(dá)部，以備選擇為公主郡主入學(xué)陪侍，充為才人贊善之職。自薛蟠父親死后，各省中所有的買賣承局總管伙計(jì)人等，見薛蟠年輕，不諳世事，便趁時(shí)拐騙起來，京都幾處生意漸亦銷耗。

　　薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一游，更趁此機(jī)會(huì)，一來送妹待選，二來望親，三來親自入部銷算舊賬，再計(jì)新支，──其實(shí)只為游覽上國(guó)風(fēng)光之意。因此，早已打點(diǎn)下行裝細(xì)軟以及饋送親友各色土物人情等類，正擇日起身，不想偏遇著那拐子重賣英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，立意買了作妾，又遇馮家來奪，因恃強(qiáng)喝令豪奴將馮淵打死。便將家中事務(wù)一一囑托了族中人并幾個(gè)老家人，自己同著母親妹子竟自起身，長(zhǎng)行去了。人命官司，他卻視為兒戲，自謂花上幾個(gè)錢，沒有不了的?！　≡诼飞喜挥?jì)其日。那日已將入都，又聽見母舅王子騰升了九省統(tǒng)制，奉旨出都查邊，薛蟠心中暗喜道：“我正愁進(jìn)京去有舅舅管轄，不能任意揮霍；如今升了出去，可知天從人愿！”因和母親商議道：“咱們京中雖有幾處房舍，只是這十來年沒人居住，那看守的人未免偷著租賃給人住，須得先著人去打掃收拾才好?！彼赣H道：“何必如此招搖？咱們這次進(jìn)京去，原該先拜望親友，或是在你舅舅處，或是你姨父家。他兩家的房舍極是寬敞的，咱們且住下，再慢慢兒的著人去收拾，豈不消停些？”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，家里自然忙亂起身，咱們這會(huì)子反一窩一拖的奔了去，豈不沒眼色呢？”他母親道：“你舅舅雖升了去，還有你姨父家。況這幾年來，你舅舅姨娘兩處每每帶信捎書接咱們來。如今既來了，你舅舅雖忙著起身，你賈家的姨娘未必不苦留我們。咱們且忙忙的收拾房子，豈不使人見怪？你的意思，我早知道了：守著舅舅姨母住著，未免拘緊了，不如各自住著，好任意施為。既然如此，你自去挑所宅子去??；我和你姨娘姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日。我?guī)Я四忝米油赌阋棠锛胰?，你道好不好？”薛蟠見母親如此說，情知扭不過，只得吩咐人夫，一路奔榮國(guó)府而來。

　　那時(shí)王夫人已知薛蟠官司一事虧賈雨村就中維持了，才放了心。又見哥哥升了邊缺，正愁少了娘家的親戚來往，略加寂寞。過了幾日，忽家人報(bào)：“姨太太帶了哥兒姐兒合家進(jìn)京，在門外下車了?！毕驳耐醴蛉嗣Я巳私映龃髲d，將薛姨媽等接了進(jìn)去。姊妹們暮年相見，悲喜交集，自不必說。敘了一番契闊，又引著拜見賈母，將人情土物各種酬獻(xiàn)了。合家俱廝見過。又治席接風(fēng)?！　⊙窗菀娺^賈政賈璉，又引著見了賈赦賈珍等。賈政便使人進(jìn)來對(duì)王夫人說：“姨太太已有了年紀(jì)，外甥年輕不知庶務(wù)，在外住著，恐怕又要生事。咱們東南角上梨香院那一所十來間房，白空閑著，叫人請(qǐng)了姨太太和姐兒哥兒住了甚好?！蓖醴蛉嗽糇　ＹZ母也就遣人來說：“請(qǐng)姨太太就在這里住下，大家親密些?！毖σ虌屨右惶?，方可拘緊些兒子；若另住在外邊，又恐縱性惹禍。遂忙應(yīng)允，又私與王夫人說明：“一應(yīng)日費(fèi)供給一概都免，方是處常之法。”王夫人知他家不難于此，遂亦從其自便。從此后，薛家母女就在梨香院住了。

　　原來這梨香院乃當(dāng)日榮公暮年養(yǎng)靜之所，小小巧巧，約有十余間房舍，前廳后舍俱全。另有一門通街，薛蟠的家人就走此門出入。西南有一角門，通一夾道，出了夾道便是王夫人正房的東院了。每日或飯后，或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閑談，或與王夫人相敘。寶釵日與黛玉迎春姊妹等一處，或看書下棋，或做針黹，倒也十分相安。只是薛蟠起初原不欲在賈府中居住，生恐姨父管束，不得自在；無奈母親執(zhí)意在此，且賈宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下，一面使人打掃出自家的房屋，再移居過去。誰知自來此間，住了不上一月，賈宅族中凡有的子侄俱已認(rèn)熟了一半，凡是那些紈袴氣習(xí)者，莫不喜與他來往。今日會(huì)酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，無所不至，引誘的薛蟠比當(dāng)日更壞了十倍。雖說賈政訓(xùn)子有方，治家有法，一則族大人多，照管不到；二則現(xiàn)在族長(zhǎng)乃是賈珍，彼乃寧府長(zhǎng)孫，又現(xiàn)襲職，凡族中事，都是他掌管；三則公私冗雜，且素性瀟灑，不以俗務(wù)為要，每公暇之時(shí)，不過看書著棋而已。況這梨香院相隔兩層房舍，又有街門別開，任意可以出入，所以這些子弟們竟可以放意暢懷的鬧。因此，薛蟠遂將移居之念漸漸打滅了。日后如何，下回分解。