《紅樓夢(mèng)》是中國古代長篇小說的高峰。全書１２０回，前８０回是曹雪芹所作，后４０回?fù)?jù)說由高鶚續(xù)寫。

　　雪芹１７１５？一１７６３？名沾，字夢(mèng)阮，號(hào)雪芹，又號(hào)芹溪居士。清代偉大小說家。祖籍一說是河北豐潤，一說是遼寧遼陽。清人入關(guān)后，入正白旗內(nèi)務(wù)府籍。從他曾祖至他父親，其家世襲江寧織造。幼年時(shí)家勢(shì)貴盛，氣派顯赫。后來其父因事獲罪，產(chǎn)業(yè)被抄沒，家道衰落。曹氏全家從南方北遷，中年后住在北京西北郊，家境清貧，過著“舉家食粥”的日子。曹雪芹多才多藝，能詩善畫，嗜酒健談，性格傲岸。《紅樓夢(mèng)》寫到８０回時(shí)，因貧病交迫，加之愛子夭折，含恨而逝，使《紅樓夢(mèng)》成為未完稿的著作。

　　《紅樓夢(mèng)》又名《石頭記》、《金玉緣》，以賈、王、史、薛四大家族背景，以賈寶玉和林黛玉的愛情故事為主線，圍繞兩個(gè)主要人物的感情糾葛，描寫了大觀園內(nèi)外一系列青年男女的愛情故事。同時(shí)，通過對(duì)這些愛情悲劇產(chǎn)生的社會(huì)環(huán)境描繪，牽涉到封建社會(huì)政治法律、宗法、婦女、道德、婚姻等方面的問題，昭示了封建社會(huì)末期的世態(tài)，暴露了封建貴族階級(jí)及其統(tǒng)治的腐朽與罪惡，歌頌了追求光明的叛逆人物，通過叛逆者的悲劇命運(yùn)宣告了這一社會(huì)必然走向滅亡?？梢哉f，《紅樓夢(mèng)》是一部我國封建社會(huì)后期社會(huì)生活的百科全書?！　　都t樓夢(mèng)》塑造了賈寶玉、林黛玉、薛寶釵等生動(dòng)的人物形象。寶玉始終站在封建主義精神道德之外，他視仕途為祿蠹，以應(yīng)酬文字為沽名釣譽(yù)之工具，視讀圣賢為畏途，既具有濃厚的貴公子的紈褲習(xí)氣，又具有反封建的叛逆性。他尊重女性，尊重個(gè)性，追尋自由，是一位貴族家庭乃至封建制度的叛逆典型；黛玉是一位冰清玉潔、孤高自許、多愁善感的貴族小姐，她視愛情如同她的生命，但她的愛情卻因不容于貴族家庭而被摧毀；寶釵是一位遵奉婦道、恪守婦規(guī)的封建淑女，她同樣是封建制度的犧牲品。

　　《紅樓夢(mèng)》突破了傳統(tǒng)的取材和構(gòu)思方式，將社會(huì)高度濃縮于家庭范圍內(nèi)作整體展現(xiàn)，賈府實(shí)際上是整個(gè)社會(huì)的縮影。

　　《紅樓夢(mèng)》寫人的技巧達(dá)到了爐火純青的地步，所描寫的人物皆栩栩如生，個(gè)性鮮明，具有多重性格，打破了以往小說寫人類型化的特征，作者塑造人物形象的主要手法有：在廣闊的社會(huì)背景上，以精雕細(xì)刻的工夫，塑造不同的人物形象；注意人物的個(gè)性化，心理描寫具體而簡(jiǎn)潔；把人物放在特定的藝術(shù)氣氛里，烘托人物的內(nèi)心情緒。

　　《紅樓夢(mèng)》吸取了中國古典文學(xué)語言的營養(yǎng)，又提煉了大眾語言，熔鑄成準(zhǔn)確、精煉、純凈、傳神、典雅的語言。

　　《紅樓夢(mèng)》的情節(jié)安排脈胳分明，是一個(gè)有機(jī)的整體；其結(jié)構(gòu)既筋絡(luò)相聯(lián)，縱橫交錯(cuò)，又主次分明，有條不紊，一如生活本身，不露人工斧鑿之痕。

　　《紅樓夢(mèng)》表面看來都是平常的生活瑣事，但能夠以小見大，見微知著，反映生活的本質(zhì)，具有豐富深刻的社會(huì)意義。

　　《紅樓夢(mèng)》問世后，以其深進(jìn)的思想意蘊(yùn)與精湛的藝術(shù)魅力，震撼著一代代讀者的心靈，產(chǎn)生了跨越時(shí)空的巨大的影響，在學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域形成了聲勢(shì)浩大的“紅學(xué)”。在經(jīng)歷了二百多年風(fēng)風(fēng)雨雨之后，“紅學(xué)”不唯沒有衰微，反而更為興盛，這足以說明《紅樓夢(mèng)》所具備的藝術(shù)價(jià)值。

　　《紅樓夢(mèng)》的版本有兩個(gè)系統(tǒng)，一是僅流傳八十回的脂評(píng)抄本系統(tǒng)；一是程偉元高鶚整理補(bǔ)綴的一百二十回印本系統(tǒng)。１９８２年人民文學(xué)出版社出版的《紅樓夢(mèng)》１２０回校訂注釋本，是一種較為完善的新讀本。