此回紀三分之終，而非紀一統(tǒng)之始也。書為三國而作，則重在三國，而不重在晉也。推三國之所自合，而歸結(jié)于晉武；猶之原三國之所從分，而追本于桓、靈也。以虎狼之秦而吞六國，則始皇不可以比湯、武；以篡竊之晉而并三國，則武帝豈足以比高、光？晉之劉毅對司馬炎曰：“陛下可比漢之桓、靈。”然《三國》一書，以桓、靈起之，即謂以桓、靈收之可耳。
前回晉之篡魏，與魏之篡漢，相對而成篇；此回炎之取吳，亦與昭之取蜀，相對而成篇。而前回于不相似之中，便有特特相類者，見報應(yīng)之不殊也；此回于極相似之中，偏有特特相反者，見事變之不一也。如鄧艾之拒姜維，悉力攻擊；而羊祜之交陸抗，通好饋遺，則大異。鐘會之忌鄧艾，彼此不合；而杜預(yù)之繼羊祜，前后一心，則大異。伐蜀之議，決諸終朝；而伐吳之議，遲之又久，則大異。平蜀之役，二將不還；而平吳之役，全師皆返，則大異?！按碎g樂，不思蜀”之劉禪，以懦而稱臣；而“設(shè)此座以待陛下”之孫皓，以剛而屈首，則又大異。至于取蜀之難，難在事后：鄧艾專焉，鐘會叛焉，姜維構(gòu)焉，而邵悌憂之，劉實知之，司馬昭亦料之矣；取吳之難，難在事先：羊祜請焉，杜預(yù)勸焉，王浚、張華又贊焉，而馮純沮之，荀勖、賈充沮之，王渾、胡奮亦欲緩之矣。比類而觀，更無分寸雷同，絲毫合掌。凡書至終篇，每虞其易盡。有如此之竿頭百尺，愈出愈奇者哉！
《三國》一書，每至兩軍相聚、兩將相持，寫其勇者，披堅執(zhí)銳，以決死生；寫其智者，殫慮竭思，以衡巧拙：幾于荊棘成林，風(fēng)云眩目矣。忽于此回見一輕裘緩帶之羊祜，居然文士風(fēng)流；又見一饋酒受藥之陸抗，無異良朋贈答。令人氣定神閑，耳目頓易，直覺險道化為康莊，兵氣銷為日月，真夢想不到之文。
或謂大夫之交不越境，以羊、陸二人交歡邊境，如宋華元、楚子反之自平于下，毋乃有違君命乎？予曰不然。一施德而一施暴，則人盡舍暴而歸德，而施暴者將為施德者之所制矣。彼以德懷我之人，是欲不戰(zhàn)而服我也；我亦以德懷彼之人，是亦欲不戰(zhàn)而服彼也。外似于相和，而意實主于相敵，又何議焉？
中原之兵，所以難于取吳者，有前事以為之鑒也。周郎有赤壁之捷，陸遜有猇亭之捷，徐盛有南徐之捷，朱桓有江陵之捷，周魴有石亭之捷，丁奉有徐塘之捷，斯誠未易圖矣。而郭知從前之難，則屢戰(zhàn)而不克；向后之易，則一戰(zhàn)而成功。貫索之艦，斷之以刀，連環(huán)之舟，焚之以火，吳之摧敵者有然；時移勢改，險不足恃。凡古今成敗無常，皆當以此類之。
三國之興，始于漢祚之衰；而漢祚之衰，則出于閹豎之欺君與亂臣之竊國也。一部大書，始之以張讓、趙忠，而終之以黃皓、岑昏，可為閹豎之戒。首篇之末，結(jié)之以張飛之欲殺董卓；終篇之末，結(jié)之以孫皓之譏切賈充，可為亂臣之戒。
三國以漢為主，于漢之亡可以終篇矣；然篡漢者魏也，漢亡而漢之仇國未亡，未足快讀者之心也。漢以魏為仇，于魏之亡，又可以終篇矣；然能助漢者吳也，漢亡而漢之與國未亡，猶未足竟讀者之志也，故必以吳之亡為終也。至于報報之反，未有已時。禪、皓稽首于前，而懷、愍亦受執(zhí)于后；師、昭上逼其主，而安、恭亦見逼于臣；西晉以中原而井建業(yè)，東晉又以建業(yè)而棄中原；晉主以司馬而吞劉氏，宋主又以劉氏而奪司馬：則自有兩晉之史在，不得更贅于三國之末矣。
卻說吳主孫休，聞司馬炎已篡魏，知其必將伐吳，憂慮成疾，臥床不起，乃召丞相濮陽興入宮中，令太子孫單上雨下單出拜。吳主把興臂、手指單上雨下單而卒。興出，與群臣商議，欲立太子孫單上雨下單為君。左典軍萬彧曰：“單上雨下單幼不能專政，不若取烏程侯孫皓立之?！焙尾蝗郧髮O亮而復(fù)立之？左將軍張布亦曰：“皓才識明斷，堪為帝王?！必┫噱ш柵d不能決，入奏朱太后。太后曰：“吾寡婦人耳，安知社稷之事？卿等斟酌立之可也?！迸d遂迎皓為君。皓字符宗，大帝孫權(quán)太子孫和之子也。當年七月，即皇帝位，改元為元興元年，封太子孫單上雨下單為豫章王，追謚父和為文皇帝，尊母何氏為太后，若論入繼大統(tǒng)，便不當自帝其父。加丁奉為右大司馬。次年改為甘露元年。皓兇暴日甚，酷溺酒色，寵幸中常侍岑昏。又是一個中常侍，與蜀之黃皓正是一對。濮陽興、張布諫之，皓怒，斬二人，滅其三族。第一便殺兩個顧命定策大臣，其亡可知。由是廷臣緘口，不敢再諫。又改寶鼎元年，以陸凱、萬彧為左右丞相。時皓居武昌，揚州百姓溯流供給，甚苦之；又奢侈無度，公私匱乏。陸凱上疏諫曰：
今無災(zāi)而民命盡，無為而國財空，臣竊痛之。昔漢室既衰，三家鼎立；今曹、劉失道，皆為晉有：此目前之明驗也。臣愚但為陛下惜國家耳。武昌土地險瘠，非王者之都。且童謠云：“寧飲建業(yè)水，不食武昌魚；寧還建業(yè)死，不止武昌居！”此足明民心與天意也。今國無一年之蓄，有露根之漸；官吏為苛擾，莫之或恤。大帝時，后宮女不滿百；景帝以來，乃有千數(shù)。此耗財之甚者也。又左右皆非其人，群黨相挾，害忠隱賢，此皆蠹政病民者也。愿陛下省百役，罷苛擾，簡出宮女，清選百官，則天悅民附而國安矣。
疏奏，皓不悅。又大興土木作昭明宮，令文武各官入山采木。又有曹睿之風(fēng)。又召術(shù)士尚廣，令筮蓍問取天下之事。尚對曰：“陛下筮得吉兆：庚子歲，青蓋當入洛陽?！睘楹笪慕禃x之兆。劉禪誤信師婆，師婆之言不應(yīng)；孫皓誤信術(shù)士，術(shù)士之言卻應(yīng)。皓大喜，謂中書丞華核曰：“先帝納卿之言，分頭命將，沿江一帶，屯數(shù)百營，命老將丁奉總之。朕欲兼并漢土，以為蜀主復(fù)仇，當取何地為先？”既好土木，又好甲兵，其亡可知。核諫曰：“今成都不守，社稷傾崩，司馬炎必有吞吳之心。陛下宜修德以安吳民，乃為上計。若強動兵甲，正猶披麻救火，必致自焚也。愿陛下察之?！鼻耙砸粎欠ヒ晃?，尚不能勝；今晉兼魏、蜀，是又兩魏矣，以一吳伐兩魏豈能勝乎？華核之言最是老成。皓大怒曰：“朕欲乘時恢復(fù)舊業(yè)，汝出此不利之言！若不看汝舊臣之面，斬首號令！”叱武士推出殿門。華核出朝嘆曰：“可惜錦繡江山，不久屬于他人矣！”為吳亡伏筆。遂隱居不出。于是皓令鎮(zhèn)東將軍陸抗部兵屯江口，以圖襄陽。
早有消息報入洛陽，近臣奏知晉主司馬炎。晉主聞陸抗寇襄陽，與眾官商議。賈充出班奏曰：“臣聞吳國孫皓，不修德政，專行無道。陛下可詔都督羊祜率兵拒之，俟其國中有變，乘勢攻取，東吳反掌可得也?！逼絽侵辞捕蓬A(yù)而先遣羊祜，猶平蜀之未遣鐘會而先遣鄧艾也。炎大喜，即降詔遣使到襄陽，宣諭羊祜。祜奉詔，整點軍馬，預(yù)備迎敵。自是羊祜鎮(zhèn)守襄陽，甚得軍民之心。吳人有降而欲去者，皆聽之。減戍邏之卒，用以墾田八百余頃。與孔明屯田渭濱，姜維屯田沓中，前后相似。其初到時，軍無百日之糧；及至末年，軍中有十年之積。祜在軍，嘗著輕裘，系寬帶，不披鎧甲，帳前侍衛(wèi)者不過十余人。彬彬然有儒雅之風(fēng)，其視羽扇綸巾亦不多讓。一日，部將入帳稟祜曰：“哨馬來報：吳兵皆懈怠?？沙似錈o備而襲之，必獲大勝。”祜笑曰：“汝眾人小覷陸抗耶？此人足智多謀，日前吳主命之攻拔西陵，斬了步闡及其將士數(shù)十人，吾救之無及。在羊祜口中補前文所未及。此人為將，我等只可自守，候其內(nèi)有變，方可圖取。若不審時勢而輕進，此取敗之道也?！弊脏嚢c姜維苦戰(zhàn)之后，又見此一段不戰(zhàn)之文，出人意外。眾將服其論，只自守疆界而已。
一日，羊祜引諸將打獵，正值陸抗亦出獵。羊祜下令：“我軍不許過界?！北妼⒌昧睿褂跁x地打圍，不犯吳境。陸抗望見，嘆曰：“羊?qū)④娪屑o律，不可犯也。”日晚各退。曹操與孫權(quán)書曰：“愿與將軍會獵于吳?！笔且垣C為戰(zhàn)也。今觀此二人之獵，何其從容不迫兩無猜忌乎！祜歸至軍中，察問所得禽獸，被吳人先射傷者皆送還。更妙。吳人皆悅，來報陸抗。抗召來人入，問曰：“汝主帥能飲酒否？”來人答曰：“必得佳釀，則飲之?！笨剐υ唬骸拔嵊卸肪?，藏之久矣。今付與汝持去，拜上都督。此酒陸某親釀自飲者，特奉一勺，以表昨日出獵之情。”周瑜飲玄德以酒是歹意，陸抗送羊祜以酒是美情。來人領(lǐng)諾，攜酒而去。左右問抗曰：“將軍以酒與彼，有何主意？”抗曰：“彼既施德于我，我豈得無以酬之？”眾皆愕然。
卻說來人回見羊祜，以抗所問并奉酒事，一一陳告。祜笑曰：“彼亦知吾能飲乎？”遂命開壺取飲。部將陳元曰：“其中恐有奸詐，都督且宜慢飲。”祜笑曰：“抗非毒人者也，不必疑慮?！本箖A壺飲之。關(guān)公飲魯肅之酒是大膽，羊祜飲陸抗之酒是雅量。自是使人通問，常相往來。一日，抗遣人候祜。祜問曰：“陸將軍安否？”來人曰：“主帥臥病數(shù)日未出?！膘镌唬骸傲媳酥?，與我相同。吾已合成熟藥在此，可送與服之?！笨酌髯R周郎之病以不藥藥之，羊祜識陸抗之病即以藥藥之。一是賭智鬬巧，一是開心見誠。來人持藥回見抗。眾將曰：“羊祜乃是吾敵也，此藥必非良藥?！笨乖唬骸柏M有鴆人羊叔子哉！曹操不信華陀，是奸雄機智；陸抗不疑羊祜，是良將高懷。汝眾人勿疑?！彼旆?。次日病愈，眾將皆拜賀?？乖唬骸氨藢Ｒ缘拢覍Ｒ员?，是彼將不戰(zhàn)而服我也。今宜各保疆界而已，無求細利?！闭茄蚴遄訑呈?。眾將領(lǐng)命。
忽報吳主遣使來到，抗接入問之。使曰：“天子傳諭將軍：作急進兵，勿使晉人先入?！笨乖唬骸叭晗然?，吾隨有疏章上奏?！笔谷宿o去，抗即草疏遣人繼到建業(yè)。時吳主皓已還都建業(yè)。近臣呈上，皓拆觀其疏，疏中備言晉未可伐之狀，且勸吳主修德慎罰，以安內(nèi)為念，不當以黷武為事。吳主覽畢大怒曰：“朕聞抗在邊境與敵人相通，今果然矣！”遂遣使罷其兵權(quán)，降為司馬，卻令左將軍孫冀代領(lǐng)其軍。閻宇代姜維，蜀主但有其意；孫冀代陸抗，吳主竟有其事。群臣皆不敢諫。吳主皓自改元建衡，至鳳凰元年，恣意妄為，窮兵屯戍，上下無不嗟怨。丞相萬彧、將軍留平、大司農(nóng)樓玄三人見皓無道，直言苦諫，皆被所殺。前后十余年，殺忠臣四十余人。羊祜所謂孫皓之暴過于劉禪，正為此也。皓出入常帶鐵騎五萬。群臣恐怖，莫敢奈何。
卻說羊祜聞陸抗罷兵，孫皓失德，見吳有可乘之機，乃作表遣人往洛陽請伐吳。陸抗諫伐晉而羊祜請伐吳，其言似異而其音實同。其略曰：夫期運雖天所授，而功業(yè)必因人而成。此將“謀事在人，成事在天”二語倒轉(zhuǎn)說來。孔明謂天時之不可強，羊祜謂人事之不可怠。今江淮之險，不如劍閣；孫皓之暴，過于劉禪。吳人之困，甚于巴蜀，而大晉兵力，盛于往時。不于此際平一四海，而更阻兵相守，使天下困于征戍，經(jīng)歷盛衰，不可長久也。非好黷武，正欲止武；非好動兵，正欲息兵。蓋吳平則征戍可息也。
司馬炎觀表大喜，便令興師。伐吳之事，于此一緊。賈充、荀勖 、馮紞三人，力言不可，炎因此不行。伐吳之事，于此一寬，此是第一層曲折。祜聞上不允其請，嘆曰：“天下不如意者十常八九。今天與不取，豈不大可惜哉！”亦是至言。至咸寧四年，羊祜入朝，奏辭歸鄉(xiāng)養(yǎng)病。炎間曰：“卿有何安邦之策，以教寡人？”祜曰：“孫皓暴虐已甚，于今可不戰(zhàn)而克。若皓不幸而歿，更立賢君，則吳非陛下所能得也。”陸抗未去，則吳不可得；孫皓既死，則吳亦不可得。炎大悟曰：“卿今便提兵往伐，若何？”伐吳之事，又于此一緊。祜曰：“臣年老多病，不堪當此任。陛下另選智勇之士，可也?！狈侵?，又于此一寬，此第二層曲折。遂辭炎而歸。是年十一月，羊祜病危，司馬炎車駕親臨其家問安。炎至臥榻前，祜下淚曰：“臣萬死不能報陛下也！”炎亦泣曰：“朕深恨不能用卿伐吳之策。今日誰可繼卿之志？”祜含淚而言曰：“臣死矣，不敢不盡愚誠，右將軍杜預(yù)可任。若伐吳須當用之?！辩姇c鄧艾彼此相妒，羊祜與杜預(yù)前后相薦，與前回相反而相對。炎曰：“舉善薦賢，乃美事也。卿何薦人于朝，即自焚奏稿，不令人知耶？”鐘會伐國欲密，羊祜薦人亦欲密。伐國之密，恐其備我也；薦人之密，恐其感我也?？制鋫湮也蛔闫?，恐其感我則奇矣。祜曰：“拜官公朝，謝恩私門，臣所不取也?！比绱藙t免朝廷朋黨之疑，可為萬世人臣之法。言訖而亡。炎大哭回宮，敕贈太傅、鉅平侯。南州百姓聞羊祜死，罷市而哭。江南守邊將士，亦皆哭泣。襄陽人思祜存日，常游于峴山，遂建廟立碑，四時祭之。往來人見其碑文者，無不流涕，故名為“墮淚碑”。與蜀人之思武侯、南人之思武侯仿佛相似。后人有詩嘆曰：曉日登臨感晉臣，古碑零落峴山春。松間殘露頻頻滴，疑是當年墮淚人。
晉主以羊祜之言，拜杜預(yù)為鎮(zhèn)南大將軍，都督荊州事。杜預(yù)為人，老成練達，好學(xué)不倦，最喜讀左丘明《春秋傳》，坐臥常自攜，每出入必使人持《左傳》于馬前，時人謂之“《左傳》癖”。關(guān)公好讀《春秋》，杜預(yù)好讀《左傳》，正復(fù)相對。及奉晉主之命，在襄陽撫民養(yǎng)兵，準備伐吳。
此時吳國丁奉、陸抗皆死，吳主皓每宴群臣，皆令沉醉；又置黃門郎十人為糾彈官。宴罷之后，各奏過失，有犯者或剝其面，或鑿其眼。此斷脛剖心之類也。不意讀至《三國演義》終篇，如見《封神演義》首卷。由是國人大懼。晉益州刺史王浚上疏請伐吳。其疏曰：孫皓荒淫兇逆，宜速征伐。若一旦皓死，更立賢主，則強敵也；伐之當急者一。臣造船七年，日有朽??；伐之當急者二。臣年七十，死亡無日。伐之當急者三。三者一乖，則難圖矣。愿陛下無失事機?？酌鳌冻鰩煴怼酚辛豢山?，王浚伐吳表有三不可失?？酌饕庠诒M人事，王浚意在順天時。
晉主覽疏，遂與群臣議曰：“王公之論，與羊都督暗合。朕意決矣?！狈侵?，又于此一緊。侍中王渾奏曰：“臣聞孫皓欲北上，軍伍已皆整備，聲勢正盛，難與爭鋒。更遲一年以待其疲，方可成功?！睍x主依其奏，乃降詔止兵莫動。伐吳之事，又于此一寬，此第三層曲折。退入后宮，與秘書丞張華圍棋消遣。不用王浚緊著，卻用王渾緩著；不依王浚著有用之著，卻與張華著無用之著。文勢至此，又是一頓。近臣奏邊庭有表到。晉主開視之，乃杜預(yù)表也。表略云：
往者，羊祜不博謀于朝臣，而密與陛下計，故令朝臣多異同之議。凡事當以利害相校。度此舉之利，十有八九，而其害止于無功耳。自秋以來，討賊之形頗露。今若中止，孫皓恐怖，徙都武昌，完修江南諸城，遷其居民，城不可攻，野無所掠，則明年之計亦無及矣。
晉主覽表纔罷，張華突然而起，推卻棋枰，斂手奏曰：“陛下圣武，國富民強；吳主淫虐，民憂國敝。今若討之，可不勞而定。愿勿以為疑?！睏壛司种兄?，卻助表中之著，紙上與局中無異也。若失此機會，則一著錯，滿盤差矣。晉主曰：“卿言洞見利害，朕復(fù)何疑。”羊祜之棋，全賴杜預(yù)為之終局；杜預(yù)之棋，又虧張華為之幫局。而孫皓之棋，乃于是結(jié)局矣。伐吳之事，又于此一緊。即出升殿，命鎮(zhèn)南大將軍杜預(yù)為大都督，引兵十萬，出江陵；鎮(zhèn)東大將軍、瑯琊王司馬伷，出涂中；征東大將軍王渾，出橫江；建威將軍王戎，出武昌；平南將軍胡奮，出夏口。各引兵五萬，皆聽預(yù)調(diào)用。以上是五路陸兵。又遣龍驤將軍王浚、廣武將軍唐彬，浮江東下，水陸兵二十余萬，戰(zhàn)船數(shù)萬艘。以上是二路水兵。又令冠南將軍楊濟，出屯襄陽，節(jié)制諸路人馬。如平蜀之有衛(wèi)瓘監(jiān)軍。
早有消息報入東吳。吳主皓大慌，急召丞相張悌、司徒何植、司空膝循，計議退兵之策。悌奏曰：“可令車騎將軍伍延為都督，進兵江陵，迎敵杜預(yù)；驃騎將軍孫歆進兵拒夏口等處軍馬。臣敢為軍師，領(lǐng)左將軍沈瑩、右將軍諸葛靚，引兵十萬，出兵牛渚，接應(yīng)諸路軍馬?！眳潜蝗?。皓從之，遂令張悌引兵去了。皓退入后宮，不安憂色。幸臣中常侍岑昏問其故。皓曰：“晉兵大至，諸路已有兵迎之；爭奈王浚率兵數(shù)萬，戰(zhàn)船齊備，順流而下，其鋒甚銳，朕因此憂也。”昏曰：“臣有一計，令王浚之舟，皆為齏粉矣?！别┐笙?，遂問其計。岑昏奏曰：“江南多鐵，可打連環(huán)索百余條，長數(shù)百丈，每環(huán)重二三十斤，于沿江緊要去處橫截之。再造鐵錐數(shù)萬，長丈余，置于水中。若晉船乘風(fēng)而來，逢錐則破，豈能渡江也？”岑昏獻計雖是下策，猶勝于黃皓之請師婆也?！饢|吳前幾番御敵都是用火，此一番御敵卻是用金。皓大喜，傳令撥匠工于江邊連夜造成鐵索、鐵錐，設(shè)立停當。
卻說晉都督杜預(yù)，兵出江陵，令牙將周旨引水手八百人，乘小舟暗渡長江，鄧艾使人偷越山嶺，杜預(yù)使人暗渡長江，前后仿佛相似。夜襲樂鄉(xiāng)，多立旌旗于山林之處，日則放炮擂鼓，夜則各處舉火。旨領(lǐng)命，引眾渡江，伏于巴山。次日，杜預(yù)領(lǐng)大軍水陸并進。前哨報道：“吳主遣伍延出陸路，陸景出水路，陸景一路又在此處初出，敘法參差。孫歆為先鋒：三路來迎?！倍蓬A(yù)引兵前進，孫歆船早到。兩兵初交，杜預(yù)便退。歆引兵上岸，迤邐追時，不到二十里，一聲炮響，四面晉兵大至，吳兵急回。杜預(yù)乘勢掩殺，吳兵死者不計其數(shù)。孫歆奔到城邊，周旨八百軍混雜于中，就城上舉火。歆大驚曰：“北來諸軍乃飛渡江也！”杜預(yù)巴山之兵，與鄧艾陰平之兵，仿佛相似。急欲退時，被周旨大喝一聲，斬于馬下。了郄吳兵第二路。陸景在船上，望見江南岸上一片火起，巴山上風(fēng)飄出一面大旗，上書“晉鎮(zhèn)南大將軍杜預(yù)”。杜預(yù)渡江，卻在陸景眼中敘出，倍覺聲勢。陸景大驚，欲上岸逃命，被晉將張尚馬到斬之。了卻陸景。伍延見各軍皆敗，乃棄城走，被伏兵捉住，縛見杜預(yù)。預(yù)曰：“留之無用?！边沉钗涫繑刂?。了卻吳兵第一路。遂得江陵。于是沅、湘一帶，直抵廣州諸郡，守令皆望風(fēng)赍印而降。省筆之法。預(yù)令人持節(jié)安撫，秋毫無犯。遂進兵攻武昌，武昌亦降。杜預(yù)軍威大振，遂大會諸將，共議取建業(yè)之策。如鄧艾之取成都。胡奮曰：“百年之寇，未可盡服。方今春水泛漲，難以久住?？少箒泶?，更為大舉?！比缣锢m(xù)之阻鄧艾?！鸱侵掠钟诖艘粚?，此第四層曲折。預(yù)曰：“昔樂毅濟西一戰(zhàn)而并強齊，今兵威大振，如破竹之勢，數(shù)節(jié)之后，皆迎刃而解，無復(fù)有著手處也?！笔氯缙浦?，文亦如破竹。遂馳檄約會諸將，一齊進兵，攻取建業(yè)。伐吳之事又于此一緊。時龍驤將軍王浚率水兵順流而下。前哨報說：“吳人造鐵索，沿江橫截；又以鐵錐置于水中為準備?！笨４笮Γ煸齑蠓?shù)十方，上縛草為人，披甲執(zhí)杖，立于周圍，順水放下。江中草人乃孔明所以借箭者，不意此事反為北軍所用。吳兵見之，以為活人，望風(fēng)先走。暗錐著筏，盡提而去。又于筏上作大炬，長十余丈，大十余圍，以麻油灌之，但遇鐵索，燃炬燒之，須臾皆斷。東吳欲用金克水，王浚卻用火克金。兩路從大江而來。所到之處，無不克勝。
卻說東吳丞相張悌，令左將軍沈瑩、右將軍諸葛靚，來迎晉兵?，撝^靚曰：“上流諸軍不作提防，吾料晉軍必至此，宜盡力以敵之。若幸得勝，江南自安。今渡江與戰(zhàn)，不幸而敗，則大事去矣?！膘n曰：“公言是也?！毖晕串叄藞髸x兵順流而下，勢不可當。二人大驚，慌來見張悌商議。靚謂悌曰：“東吳危矣，何不遁去？”方知答應(yīng)沉瑩乃是勉強。悌垂泣曰：“吳之將亡，賢愚共知；今若君臣皆降，無一人死于國難，不亦辱乎！”此處若無死難之人，不獨吳國無氣色，即書中煞尾亦無氣色。諸葛靚亦垂泣而去。張悌與沉瑩揮兵抵敵，晉兵一齊圍之。周旨首先殺入?yún)菭I。張悌獨奮力搏戰(zhàn)，死于亂軍之中。沈瑩被周旨所殺。了卻吳兵第三路。吳兵四散敗走。后人有詩贊張悌曰：杜預(yù)巴山見大旗，江東張悌死忠時。已拚王氣南中盡，不忍偷生負所知。
卻說晉兵克了牛渚，深入?yún)蔷?。王浚遣人馳報捷音，晉主炎聞知大喜。賈充奏曰：“吾兵久勞于外，不服水土，必生疾病。宜召軍還，再作后圖?！狈侵掠钟诖艘粚?，此第五層曲折?！鹨陨戏沧魑宸D跌，出人意外。張華曰：“今大兵已入其巢，吳人膽落，不出一月，孫皓必擒矣。若輕召還，前攻盡廢，誠可惜也?！逼寰挚梢圆煌?，兵局不可不完。晉主未及應(yīng)，賈充叱華曰：“汝不省天時地利，欲妄邀功績，困弊士卒，雖斬汝不足以謝天下！”賈充更無他長，但會相幫弒君耳。炎曰：“此是朕意，華但與朕同耳，何必爭辯！”忽報杜預(yù)馳表到。晉主視表，亦言宜急進兵之意。晉主遂不復(fù)疑，竟下征進之命。伐吳之事，又于此一緊。王浚等奉了晉主之命，水陸并進，風(fēng)雷鼓動，吳人望旗而降。吳主皓聞之，大驚失色。諸臣告曰：“北兵日近，江南軍民不戰(zhàn)而降，將如之何？”皓曰：“何故不戰(zhàn)？”眾對曰：“今日之禍，皆岑昏之罪，請陛下誅之。臣等出城決一死戰(zhàn)。”皓曰：“量一中貴，何能誤國？”眾大叫曰：“陛下豈不見蜀之黃皓乎！”姜維以黃皓比張讓，吳人又以岑昏比黃皓，三人正是一般。遂不待吳主之命，一齊擁入宮中，碎割岑昏，生啖其肉。陶浚奏曰：“臣領(lǐng)戰(zhàn)船皆小，愿得二萬兵乘大船以戰(zhàn)，自足破之?！别钠溲裕鞊苡种T軍與陶浚上流迎敵。前將軍張象，率水兵下江迎敵。二人部兵正行，不想西北風(fēng)大起，此時東風(fēng)不可復(fù)借矣。吳兵旗幟，皆不能立，盡倒豎于舟中；兵卒不肯下船，四散奔走，只有張象數(shù)十軍待敵。
卻說晉將王浚，揚帆而行，過三山，舟師曰：“風(fēng)波甚急，船不能行；且待風(fēng)勢少息行之?！笨４笈?，拔劍叱之曰：“吾目下欲取石頭城，何言住耶！”遂擂鼓大進。若避險峻，不能取蜀；若畏風(fēng)波，何以取吳？吳將張象引從軍請降。浚曰：“若是真降，便為前部立功?！毕蠡乇敬?，直至石頭城下，叫開城門，接入晉兵。孫皓聞晉兵已入城，欲自刎。中書今胡沖、光祿勛薛瑩奏曰：“陛下何不效安樂公劉禪乎？”皓從之，亦輿櫬自縛，率諸文武，詣王浚軍前歸降。剝面鑿眼之威何處去了?？ａ屍淇`，焚其櫬，以王禮待之。唐人有詩嘆曰：
西晉樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降旗出石頭。人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。
于是東吳四州，四十三郡，三百一十三縣，戶口五十二萬三千，官吏三萬二千，兵二十三萬，男女老幼二百三十萬，米谷二百八十萬斛，舟船五千余艘，后官五千余人，皆歸大晉。令人追想孫策破劉繇時。大事已定，出榜安民，盡封府庫倉廩。次日，陶浚兵不戰(zhàn)自潰?，樼鹜跛抉R伷并王戎大兵皆至，見王浚成了大功，心中忻喜。次日，杜預(yù)亦至，大犒三軍，開倉賑濟吳民。于是吳民安堵。惟有建平太守吾彥，拒城不下。聞吳亡，乃降。如蜀之有霍戈。王浚上表報捷。朝廷聞吳已平，君臣皆賀上壽。晉主執(zhí)杯流涕曰：“此羊太傅之功也，惜其不親見之耳！”此杯亦是墮淚杯。驃騎將軍孫秀退朝，向南而哭曰：“昔討逆壯年，以一校尉創(chuàng)立基業(yè)；今孫皓舉江南而棄之！悠悠蒼天，此何人哉！”此數(shù)語抵一篇“麥秀”之歌。
卻說王浚班師，遷吳主皓赴洛陽面君。皓登殿稽首以見晉帝。此是青蓋入洛陽矣。帝賜坐曰：“朕設(shè)此座以待卿久矣?！别υ唬骸俺加谀戏?，亦設(shè)此座以待陛下?！睂O皓應(yīng)對捷于劉禪，然只是南人輕薄嘴耳。帝大笑。賈充問皓曰：“聞君在南方，每鑿人眼目，剝?nèi)嗣嫫?，此何等刑耶？”皓曰：“人臣弒君及奸佞不忠者，則加此刑耳?！泵髅鞯乐鹿佟３淠簧趵?。帝封皓為歸命侯，子孫封中郎，隨降宰輔皆封列侯。丞相張悌陣亡，封其子孫。封王浚為輔國大將軍。其余各加封賞。
自此三國歸于晉帝司馬炎，為一統(tǒng)之基矣。一部大書，此一句是總結(jié)。此所謂“天下大勢，合久必分，分久必合”者也。直應(yīng)轉(zhuǎn)首回起語，真一部如一句。后來后漢皇帝劉禪亡于晉泰康七年，魏主曹奐亡于太康元年，吳主孫皓亡于太康四年，皆善終。不以司馬炎作結(jié)，仍以三國之主作結(jié)，方是《三國志》煞尾。后人有古風(fēng)一篇，以敘其事曰：&&& 高祖提劍入咸陽，炎炎紅日升扶桑。光武龍興成大統(tǒng)，金烏飛上天中央。
哀哉獻帝紹海宇，紅輪西墜咸池傍。何進無謀中貴亂，涼州董卓居朝堂。
王允定計誅逆黨，李傕郭汜興刀槍。四方盜賊如蟻聚，六合奸雄皆鷹揚。
孫堅孫策起江左，袁紹袁術(shù)興河梁。劉焉父子據(jù)巴蜀，劉表軍旅屯荊襄。
張燕張魯霸南鄭，馬騰韓遂守西涼。陶謙張繡公孫瓚，各逞雄才占一方。
曹操專權(quán)居相府，牢籠英俊用文武。威挾天子令諸侯，總領(lǐng)貔貅鎮(zhèn)中土。
樓桑玄德本皇孫，義結(jié)關(guān)張愿扶主。東西奔走恨無家，將寡兵微作羈旅。
南陽三顧情何深，臥龍一見分寰宇。先取荊州后取川，霸業(yè)圖王在天府。
嗚呼三載逝升遐，白帝托孤堪痛楚！孔明六出祁山前，愿以只手將天補。
何期歷數(shù)到此終，長星半夜落山塢！姜維獨憑氣力高，九伐中原空劬勞。
鐘會鄧艾分兵進，漢室江山盡屬曹。丕睿芳髦才及奐，司馬又將天下交。
受禪臺前云霧起，石頭城下無波濤。陳留歸命與安樂，王侯公爵從根苗。
紛紛世事無窮盡，天數(shù)茫茫不可逃。鼎足三分已成夢，后人憑吊空牢騷。
此一篇古風(fēng)，將全部事跡隱括其中，而末二語以一“夢”字、一“空”字結(jié)之，正與首回詞中之意相合。一部大書以詞起，以詩收，絕妙筆法。
前回晉之篡魏，與魏之篡漢，相對而成篇；此回炎之取吳，亦與昭之取蜀，相對而成篇。而前回于不相似之中，便有特特相類者，見報應(yīng)之不殊也；此回于極相似之中，偏有特特相反者，見事變之不一也。如鄧艾之拒姜維，悉力攻擊；而羊祜之交陸抗，通好饋遺，則大異。鐘會之忌鄧艾，彼此不合；而杜預(yù)之繼羊祜，前后一心，則大異。伐蜀之議，決諸終朝；而伐吳之議，遲之又久，則大異。平蜀之役，二將不還；而平吳之役，全師皆返，則大異?！按碎g樂，不思蜀”之劉禪，以懦而稱臣；而“設(shè)此座以待陛下”之孫皓，以剛而屈首，則又大異。至于取蜀之難，難在事后：鄧艾專焉，鐘會叛焉，姜維構(gòu)焉，而邵悌憂之，劉實知之，司馬昭亦料之矣；取吳之難，難在事先：羊祜請焉，杜預(yù)勸焉，王浚、張華又贊焉，而馮純沮之，荀勖、賈充沮之，王渾、胡奮亦欲緩之矣。比類而觀，更無分寸雷同，絲毫合掌。凡書至終篇，每虞其易盡。有如此之竿頭百尺，愈出愈奇者哉！
《三國》一書，每至兩軍相聚、兩將相持，寫其勇者，披堅執(zhí)銳，以決死生；寫其智者，殫慮竭思，以衡巧拙：幾于荊棘成林，風(fēng)云眩目矣。忽于此回見一輕裘緩帶之羊祜，居然文士風(fēng)流；又見一饋酒受藥之陸抗，無異良朋贈答。令人氣定神閑，耳目頓易，直覺險道化為康莊，兵氣銷為日月，真夢想不到之文。
或謂大夫之交不越境，以羊、陸二人交歡邊境，如宋華元、楚子反之自平于下，毋乃有違君命乎？予曰不然。一施德而一施暴，則人盡舍暴而歸德，而施暴者將為施德者之所制矣。彼以德懷我之人，是欲不戰(zhàn)而服我也；我亦以德懷彼之人，是亦欲不戰(zhàn)而服彼也。外似于相和，而意實主于相敵，又何議焉？
中原之兵，所以難于取吳者，有前事以為之鑒也。周郎有赤壁之捷，陸遜有猇亭之捷，徐盛有南徐之捷，朱桓有江陵之捷，周魴有石亭之捷，丁奉有徐塘之捷，斯誠未易圖矣。而郭知從前之難，則屢戰(zhàn)而不克；向后之易，則一戰(zhàn)而成功。貫索之艦，斷之以刀，連環(huán)之舟，焚之以火，吳之摧敵者有然；時移勢改，險不足恃。凡古今成敗無常，皆當以此類之。
三國之興，始于漢祚之衰；而漢祚之衰，則出于閹豎之欺君與亂臣之竊國也。一部大書，始之以張讓、趙忠，而終之以黃皓、岑昏，可為閹豎之戒。首篇之末，結(jié)之以張飛之欲殺董卓；終篇之末，結(jié)之以孫皓之譏切賈充，可為亂臣之戒。
三國以漢為主，于漢之亡可以終篇矣；然篡漢者魏也，漢亡而漢之仇國未亡，未足快讀者之心也。漢以魏為仇，于魏之亡，又可以終篇矣；然能助漢者吳也，漢亡而漢之與國未亡，猶未足竟讀者之志也，故必以吳之亡為終也。至于報報之反，未有已時。禪、皓稽首于前，而懷、愍亦受執(zhí)于后；師、昭上逼其主，而安、恭亦見逼于臣；西晉以中原而井建業(yè)，東晉又以建業(yè)而棄中原；晉主以司馬而吞劉氏，宋主又以劉氏而奪司馬：則自有兩晉之史在，不得更贅于三國之末矣。
卻說吳主孫休，聞司馬炎已篡魏，知其必將伐吳，憂慮成疾，臥床不起，乃召丞相濮陽興入宮中，令太子孫單上雨下單出拜。吳主把興臂、手指單上雨下單而卒。興出，與群臣商議，欲立太子孫單上雨下單為君。左典軍萬彧曰：“單上雨下單幼不能專政，不若取烏程侯孫皓立之?！焙尾蝗郧髮O亮而復(fù)立之？左將軍張布亦曰：“皓才識明斷，堪為帝王?！必┫噱ш柵d不能決，入奏朱太后。太后曰：“吾寡婦人耳，安知社稷之事？卿等斟酌立之可也?！迸d遂迎皓為君。皓字符宗，大帝孫權(quán)太子孫和之子也。當年七月，即皇帝位，改元為元興元年，封太子孫單上雨下單為豫章王，追謚父和為文皇帝，尊母何氏為太后，若論入繼大統(tǒng)，便不當自帝其父。加丁奉為右大司馬。次年改為甘露元年。皓兇暴日甚，酷溺酒色，寵幸中常侍岑昏。又是一個中常侍，與蜀之黃皓正是一對。濮陽興、張布諫之，皓怒，斬二人，滅其三族。第一便殺兩個顧命定策大臣，其亡可知。由是廷臣緘口，不敢再諫。又改寶鼎元年，以陸凱、萬彧為左右丞相。時皓居武昌，揚州百姓溯流供給，甚苦之；又奢侈無度，公私匱乏。陸凱上疏諫曰：
今無災(zāi)而民命盡，無為而國財空，臣竊痛之。昔漢室既衰，三家鼎立；今曹、劉失道，皆為晉有：此目前之明驗也。臣愚但為陛下惜國家耳。武昌土地險瘠，非王者之都。且童謠云：“寧飲建業(yè)水，不食武昌魚；寧還建業(yè)死，不止武昌居！”此足明民心與天意也。今國無一年之蓄，有露根之漸；官吏為苛擾，莫之或恤。大帝時，后宮女不滿百；景帝以來，乃有千數(shù)。此耗財之甚者也。又左右皆非其人，群黨相挾，害忠隱賢，此皆蠹政病民者也。愿陛下省百役，罷苛擾，簡出宮女，清選百官，則天悅民附而國安矣。
疏奏，皓不悅。又大興土木作昭明宮，令文武各官入山采木。又有曹睿之風(fēng)。又召術(shù)士尚廣，令筮蓍問取天下之事。尚對曰：“陛下筮得吉兆：庚子歲，青蓋當入洛陽?！睘楹笪慕禃x之兆。劉禪誤信師婆，師婆之言不應(yīng)；孫皓誤信術(shù)士，術(shù)士之言卻應(yīng)。皓大喜，謂中書丞華核曰：“先帝納卿之言，分頭命將，沿江一帶，屯數(shù)百營，命老將丁奉總之。朕欲兼并漢土，以為蜀主復(fù)仇，當取何地為先？”既好土木，又好甲兵，其亡可知。核諫曰：“今成都不守，社稷傾崩，司馬炎必有吞吳之心。陛下宜修德以安吳民，乃為上計。若強動兵甲，正猶披麻救火，必致自焚也。愿陛下察之?！鼻耙砸粎欠ヒ晃?，尚不能勝；今晉兼魏、蜀，是又兩魏矣，以一吳伐兩魏豈能勝乎？華核之言最是老成。皓大怒曰：“朕欲乘時恢復(fù)舊業(yè)，汝出此不利之言！若不看汝舊臣之面，斬首號令！”叱武士推出殿門。華核出朝嘆曰：“可惜錦繡江山，不久屬于他人矣！”為吳亡伏筆。遂隱居不出。于是皓令鎮(zhèn)東將軍陸抗部兵屯江口，以圖襄陽。
早有消息報入洛陽，近臣奏知晉主司馬炎。晉主聞陸抗寇襄陽，與眾官商議。賈充出班奏曰：“臣聞吳國孫皓，不修德政，專行無道。陛下可詔都督羊祜率兵拒之，俟其國中有變，乘勢攻取，東吳反掌可得也?！逼絽侵辞捕蓬A(yù)而先遣羊祜，猶平蜀之未遣鐘會而先遣鄧艾也。炎大喜，即降詔遣使到襄陽，宣諭羊祜。祜奉詔，整點軍馬，預(yù)備迎敵。自是羊祜鎮(zhèn)守襄陽，甚得軍民之心。吳人有降而欲去者，皆聽之。減戍邏之卒，用以墾田八百余頃。與孔明屯田渭濱，姜維屯田沓中，前后相似。其初到時，軍無百日之糧；及至末年，軍中有十年之積。祜在軍，嘗著輕裘，系寬帶，不披鎧甲，帳前侍衛(wèi)者不過十余人。彬彬然有儒雅之風(fēng)，其視羽扇綸巾亦不多讓。一日，部將入帳稟祜曰：“哨馬來報：吳兵皆懈怠?？沙似錈o備而襲之，必獲大勝。”祜笑曰：“汝眾人小覷陸抗耶？此人足智多謀，日前吳主命之攻拔西陵，斬了步闡及其將士數(shù)十人，吾救之無及。在羊祜口中補前文所未及。此人為將，我等只可自守，候其內(nèi)有變，方可圖取。若不審時勢而輕進，此取敗之道也?！弊脏嚢c姜維苦戰(zhàn)之后，又見此一段不戰(zhàn)之文，出人意外。眾將服其論，只自守疆界而已。
一日，羊祜引諸將打獵，正值陸抗亦出獵。羊祜下令：“我軍不許過界?！北妼⒌昧睿褂跁x地打圍，不犯吳境。陸抗望見，嘆曰：“羊?qū)④娪屑o律，不可犯也。”日晚各退。曹操與孫權(quán)書曰：“愿與將軍會獵于吳?！笔且垣C為戰(zhàn)也。今觀此二人之獵，何其從容不迫兩無猜忌乎！祜歸至軍中，察問所得禽獸，被吳人先射傷者皆送還。更妙。吳人皆悅，來報陸抗。抗召來人入，問曰：“汝主帥能飲酒否？”來人答曰：“必得佳釀，則飲之?！笨剐υ唬骸拔嵊卸肪?，藏之久矣。今付與汝持去，拜上都督。此酒陸某親釀自飲者，特奉一勺，以表昨日出獵之情。”周瑜飲玄德以酒是歹意，陸抗送羊祜以酒是美情。來人領(lǐng)諾，攜酒而去。左右問抗曰：“將軍以酒與彼，有何主意？”抗曰：“彼既施德于我，我豈得無以酬之？”眾皆愕然。
卻說來人回見羊祜，以抗所問并奉酒事，一一陳告。祜笑曰：“彼亦知吾能飲乎？”遂命開壺取飲。部將陳元曰：“其中恐有奸詐，都督且宜慢飲。”祜笑曰：“抗非毒人者也，不必疑慮?！本箖A壺飲之。關(guān)公飲魯肅之酒是大膽，羊祜飲陸抗之酒是雅量。自是使人通問，常相往來。一日，抗遣人候祜。祜問曰：“陸將軍安否？”來人曰：“主帥臥病數(shù)日未出?！膘镌唬骸傲媳酥?，與我相同。吾已合成熟藥在此，可送與服之?！笨酌髯R周郎之病以不藥藥之，羊祜識陸抗之病即以藥藥之。一是賭智鬬巧，一是開心見誠。來人持藥回見抗。眾將曰：“羊祜乃是吾敵也，此藥必非良藥?！笨乖唬骸柏M有鴆人羊叔子哉！曹操不信華陀，是奸雄機智；陸抗不疑羊祜，是良將高懷。汝眾人勿疑?！彼旆?。次日病愈，眾將皆拜賀?？乖唬骸氨藢Ｒ缘拢覍Ｒ员?，是彼將不戰(zhàn)而服我也。今宜各保疆界而已，無求細利?！闭茄蚴遄訑呈?。眾將領(lǐng)命。
忽報吳主遣使來到，抗接入問之。使曰：“天子傳諭將軍：作急進兵，勿使晉人先入?！笨乖唬骸叭晗然?，吾隨有疏章上奏?！笔谷宿o去，抗即草疏遣人繼到建業(yè)。時吳主皓已還都建業(yè)。近臣呈上，皓拆觀其疏，疏中備言晉未可伐之狀，且勸吳主修德慎罰，以安內(nèi)為念，不當以黷武為事。吳主覽畢大怒曰：“朕聞抗在邊境與敵人相通，今果然矣！”遂遣使罷其兵權(quán)，降為司馬，卻令左將軍孫冀代領(lǐng)其軍。閻宇代姜維，蜀主但有其意；孫冀代陸抗，吳主竟有其事。群臣皆不敢諫。吳主皓自改元建衡，至鳳凰元年，恣意妄為，窮兵屯戍，上下無不嗟怨。丞相萬彧、將軍留平、大司農(nóng)樓玄三人見皓無道，直言苦諫，皆被所殺。前后十余年，殺忠臣四十余人。羊祜所謂孫皓之暴過于劉禪，正為此也。皓出入常帶鐵騎五萬。群臣恐怖，莫敢奈何。
卻說羊祜聞陸抗罷兵，孫皓失德，見吳有可乘之機，乃作表遣人往洛陽請伐吳。陸抗諫伐晉而羊祜請伐吳，其言似異而其音實同。其略曰：夫期運雖天所授，而功業(yè)必因人而成。此將“謀事在人，成事在天”二語倒轉(zhuǎn)說來。孔明謂天時之不可強，羊祜謂人事之不可怠。今江淮之險，不如劍閣；孫皓之暴，過于劉禪。吳人之困，甚于巴蜀，而大晉兵力，盛于往時。不于此際平一四海，而更阻兵相守，使天下困于征戍，經(jīng)歷盛衰，不可長久也。非好黷武，正欲止武；非好動兵，正欲息兵。蓋吳平則征戍可息也。
司馬炎觀表大喜，便令興師。伐吳之事，于此一緊。賈充、荀勖 、馮紞三人，力言不可，炎因此不行。伐吳之事，于此一寬，此是第一層曲折。祜聞上不允其請，嘆曰：“天下不如意者十常八九。今天與不取，豈不大可惜哉！”亦是至言。至咸寧四年，羊祜入朝，奏辭歸鄉(xiāng)養(yǎng)病。炎間曰：“卿有何安邦之策，以教寡人？”祜曰：“孫皓暴虐已甚，于今可不戰(zhàn)而克。若皓不幸而歿，更立賢君，則吳非陛下所能得也。”陸抗未去，則吳不可得；孫皓既死，則吳亦不可得。炎大悟曰：“卿今便提兵往伐，若何？”伐吳之事，又于此一緊。祜曰：“臣年老多病，不堪當此任。陛下另選智勇之士，可也?！狈侵?，又于此一寬，此第二層曲折。遂辭炎而歸。是年十一月，羊祜病危，司馬炎車駕親臨其家問安。炎至臥榻前，祜下淚曰：“臣萬死不能報陛下也！”炎亦泣曰：“朕深恨不能用卿伐吳之策。今日誰可繼卿之志？”祜含淚而言曰：“臣死矣，不敢不盡愚誠，右將軍杜預(yù)可任。若伐吳須當用之?！辩姇c鄧艾彼此相妒，羊祜與杜預(yù)前后相薦，與前回相反而相對。炎曰：“舉善薦賢，乃美事也。卿何薦人于朝，即自焚奏稿，不令人知耶？”鐘會伐國欲密，羊祜薦人亦欲密。伐國之密，恐其備我也；薦人之密，恐其感我也?？制鋫湮也蛔闫?，恐其感我則奇矣。祜曰：“拜官公朝，謝恩私門，臣所不取也?！比绱藙t免朝廷朋黨之疑，可為萬世人臣之法。言訖而亡。炎大哭回宮，敕贈太傅、鉅平侯。南州百姓聞羊祜死，罷市而哭。江南守邊將士，亦皆哭泣。襄陽人思祜存日，常游于峴山，遂建廟立碑，四時祭之。往來人見其碑文者，無不流涕，故名為“墮淚碑”。與蜀人之思武侯、南人之思武侯仿佛相似。后人有詩嘆曰：曉日登臨感晉臣，古碑零落峴山春。松間殘露頻頻滴，疑是當年墮淚人。
晉主以羊祜之言，拜杜預(yù)為鎮(zhèn)南大將軍，都督荊州事。杜預(yù)為人，老成練達，好學(xué)不倦，最喜讀左丘明《春秋傳》，坐臥常自攜，每出入必使人持《左傳》于馬前，時人謂之“《左傳》癖”。關(guān)公好讀《春秋》，杜預(yù)好讀《左傳》，正復(fù)相對。及奉晉主之命，在襄陽撫民養(yǎng)兵，準備伐吳。
此時吳國丁奉、陸抗皆死，吳主皓每宴群臣，皆令沉醉；又置黃門郎十人為糾彈官。宴罷之后，各奏過失，有犯者或剝其面，或鑿其眼。此斷脛剖心之類也。不意讀至《三國演義》終篇，如見《封神演義》首卷。由是國人大懼。晉益州刺史王浚上疏請伐吳。其疏曰：孫皓荒淫兇逆，宜速征伐。若一旦皓死，更立賢主，則強敵也；伐之當急者一。臣造船七年，日有朽??；伐之當急者二。臣年七十，死亡無日。伐之當急者三。三者一乖，則難圖矣。愿陛下無失事機?？酌鳌冻鰩煴怼酚辛豢山?，王浚伐吳表有三不可失?？酌饕庠诒M人事，王浚意在順天時。
晉主覽疏，遂與群臣議曰：“王公之論，與羊都督暗合。朕意決矣?！狈侵?，又于此一緊。侍中王渾奏曰：“臣聞孫皓欲北上，軍伍已皆整備，聲勢正盛，難與爭鋒。更遲一年以待其疲，方可成功?！睍x主依其奏，乃降詔止兵莫動。伐吳之事，又于此一寬，此第三層曲折。退入后宮，與秘書丞張華圍棋消遣。不用王浚緊著，卻用王渾緩著；不依王浚著有用之著，卻與張華著無用之著。文勢至此，又是一頓。近臣奏邊庭有表到。晉主開視之，乃杜預(yù)表也。表略云：
往者，羊祜不博謀于朝臣，而密與陛下計，故令朝臣多異同之議。凡事當以利害相校。度此舉之利，十有八九，而其害止于無功耳。自秋以來，討賊之形頗露。今若中止，孫皓恐怖，徙都武昌，完修江南諸城，遷其居民，城不可攻，野無所掠，則明年之計亦無及矣。
晉主覽表纔罷，張華突然而起，推卻棋枰，斂手奏曰：“陛下圣武，國富民強；吳主淫虐，民憂國敝。今若討之，可不勞而定。愿勿以為疑?！睏壛司种兄?，卻助表中之著，紙上與局中無異也。若失此機會，則一著錯，滿盤差矣。晉主曰：“卿言洞見利害，朕復(fù)何疑。”羊祜之棋，全賴杜預(yù)為之終局；杜預(yù)之棋，又虧張華為之幫局。而孫皓之棋，乃于是結(jié)局矣。伐吳之事，又于此一緊。即出升殿，命鎮(zhèn)南大將軍杜預(yù)為大都督，引兵十萬，出江陵；鎮(zhèn)東大將軍、瑯琊王司馬伷，出涂中；征東大將軍王渾，出橫江；建威將軍王戎，出武昌；平南將軍胡奮，出夏口。各引兵五萬，皆聽預(yù)調(diào)用。以上是五路陸兵。又遣龍驤將軍王浚、廣武將軍唐彬，浮江東下，水陸兵二十余萬，戰(zhàn)船數(shù)萬艘。以上是二路水兵。又令冠南將軍楊濟，出屯襄陽，節(jié)制諸路人馬。如平蜀之有衛(wèi)瓘監(jiān)軍。
早有消息報入東吳。吳主皓大慌，急召丞相張悌、司徒何植、司空膝循，計議退兵之策。悌奏曰：“可令車騎將軍伍延為都督，進兵江陵，迎敵杜預(yù)；驃騎將軍孫歆進兵拒夏口等處軍馬。臣敢為軍師，領(lǐng)左將軍沈瑩、右將軍諸葛靚，引兵十萬，出兵牛渚，接應(yīng)諸路軍馬?！眳潜蝗?。皓從之，遂令張悌引兵去了。皓退入后宮，不安憂色。幸臣中常侍岑昏問其故。皓曰：“晉兵大至，諸路已有兵迎之；爭奈王浚率兵數(shù)萬，戰(zhàn)船齊備，順流而下，其鋒甚銳，朕因此憂也。”昏曰：“臣有一計，令王浚之舟，皆為齏粉矣?！别┐笙?，遂問其計。岑昏奏曰：“江南多鐵，可打連環(huán)索百余條，長數(shù)百丈，每環(huán)重二三十斤，于沿江緊要去處橫截之。再造鐵錐數(shù)萬，長丈余，置于水中。若晉船乘風(fēng)而來，逢錐則破，豈能渡江也？”岑昏獻計雖是下策，猶勝于黃皓之請師婆也?！饢|吳前幾番御敵都是用火，此一番御敵卻是用金。皓大喜，傳令撥匠工于江邊連夜造成鐵索、鐵錐，設(shè)立停當。
卻說晉都督杜預(yù)，兵出江陵，令牙將周旨引水手八百人，乘小舟暗渡長江，鄧艾使人偷越山嶺，杜預(yù)使人暗渡長江，前后仿佛相似。夜襲樂鄉(xiāng)，多立旌旗于山林之處，日則放炮擂鼓，夜則各處舉火。旨領(lǐng)命，引眾渡江，伏于巴山。次日，杜預(yù)領(lǐng)大軍水陸并進。前哨報道：“吳主遣伍延出陸路，陸景出水路，陸景一路又在此處初出，敘法參差。孫歆為先鋒：三路來迎?！倍蓬A(yù)引兵前進，孫歆船早到。兩兵初交，杜預(yù)便退。歆引兵上岸，迤邐追時，不到二十里，一聲炮響，四面晉兵大至，吳兵急回。杜預(yù)乘勢掩殺，吳兵死者不計其數(shù)。孫歆奔到城邊，周旨八百軍混雜于中，就城上舉火。歆大驚曰：“北來諸軍乃飛渡江也！”杜預(yù)巴山之兵，與鄧艾陰平之兵，仿佛相似。急欲退時，被周旨大喝一聲，斬于馬下。了郄吳兵第二路。陸景在船上，望見江南岸上一片火起，巴山上風(fēng)飄出一面大旗，上書“晉鎮(zhèn)南大將軍杜預(yù)”。杜預(yù)渡江，卻在陸景眼中敘出，倍覺聲勢。陸景大驚，欲上岸逃命，被晉將張尚馬到斬之。了卻陸景。伍延見各軍皆敗，乃棄城走，被伏兵捉住，縛見杜預(yù)。預(yù)曰：“留之無用?！边沉钗涫繑刂?。了卻吳兵第一路。遂得江陵。于是沅、湘一帶，直抵廣州諸郡，守令皆望風(fēng)赍印而降。省筆之法。預(yù)令人持節(jié)安撫，秋毫無犯。遂進兵攻武昌，武昌亦降。杜預(yù)軍威大振，遂大會諸將，共議取建業(yè)之策。如鄧艾之取成都。胡奮曰：“百年之寇，未可盡服。方今春水泛漲，難以久住?？少箒泶?，更為大舉?！比缣锢m(xù)之阻鄧艾?！鸱侵掠钟诖艘粚?，此第四層曲折。預(yù)曰：“昔樂毅濟西一戰(zhàn)而并強齊，今兵威大振，如破竹之勢，數(shù)節(jié)之后，皆迎刃而解，無復(fù)有著手處也?！笔氯缙浦?，文亦如破竹。遂馳檄約會諸將，一齊進兵，攻取建業(yè)。伐吳之事又于此一緊。時龍驤將軍王浚率水兵順流而下。前哨報說：“吳人造鐵索，沿江橫截；又以鐵錐置于水中為準備?！笨４笮Γ煸齑蠓?shù)十方，上縛草為人，披甲執(zhí)杖，立于周圍，順水放下。江中草人乃孔明所以借箭者，不意此事反為北軍所用。吳兵見之，以為活人，望風(fēng)先走。暗錐著筏，盡提而去。又于筏上作大炬，長十余丈，大十余圍，以麻油灌之，但遇鐵索，燃炬燒之，須臾皆斷。東吳欲用金克水，王浚卻用火克金。兩路從大江而來。所到之處，無不克勝。
卻說東吳丞相張悌，令左將軍沈瑩、右將軍諸葛靚，來迎晉兵?，撝^靚曰：“上流諸軍不作提防，吾料晉軍必至此，宜盡力以敵之。若幸得勝，江南自安。今渡江與戰(zhàn)，不幸而敗，則大事去矣?！膘n曰：“公言是也?！毖晕串叄藞髸x兵順流而下，勢不可當。二人大驚，慌來見張悌商議。靚謂悌曰：“東吳危矣，何不遁去？”方知答應(yīng)沉瑩乃是勉強。悌垂泣曰：“吳之將亡，賢愚共知；今若君臣皆降，無一人死于國難，不亦辱乎！”此處若無死難之人，不獨吳國無氣色，即書中煞尾亦無氣色。諸葛靚亦垂泣而去。張悌與沉瑩揮兵抵敵，晉兵一齊圍之。周旨首先殺入?yún)菭I。張悌獨奮力搏戰(zhàn)，死于亂軍之中。沈瑩被周旨所殺。了卻吳兵第三路。吳兵四散敗走。后人有詩贊張悌曰：杜預(yù)巴山見大旗，江東張悌死忠時。已拚王氣南中盡，不忍偷生負所知。
卻說晉兵克了牛渚，深入?yún)蔷?。王浚遣人馳報捷音，晉主炎聞知大喜。賈充奏曰：“吾兵久勞于外，不服水土，必生疾病。宜召軍還，再作后圖?！狈侵掠钟诖艘粚?，此第五層曲折?！鹨陨戏沧魑宸D跌，出人意外。張華曰：“今大兵已入其巢，吳人膽落，不出一月，孫皓必擒矣。若輕召還，前攻盡廢，誠可惜也?！逼寰挚梢圆煌?，兵局不可不完。晉主未及應(yīng)，賈充叱華曰：“汝不省天時地利，欲妄邀功績，困弊士卒，雖斬汝不足以謝天下！”賈充更無他長，但會相幫弒君耳。炎曰：“此是朕意，華但與朕同耳，何必爭辯！”忽報杜預(yù)馳表到。晉主視表，亦言宜急進兵之意。晉主遂不復(fù)疑，竟下征進之命。伐吳之事，又于此一緊。王浚等奉了晉主之命，水陸并進，風(fēng)雷鼓動，吳人望旗而降。吳主皓聞之，大驚失色。諸臣告曰：“北兵日近，江南軍民不戰(zhàn)而降，將如之何？”皓曰：“何故不戰(zhàn)？”眾對曰：“今日之禍，皆岑昏之罪，請陛下誅之。臣等出城決一死戰(zhàn)。”皓曰：“量一中貴，何能誤國？”眾大叫曰：“陛下豈不見蜀之黃皓乎！”姜維以黃皓比張讓，吳人又以岑昏比黃皓，三人正是一般。遂不待吳主之命，一齊擁入宮中，碎割岑昏，生啖其肉。陶浚奏曰：“臣領(lǐng)戰(zhàn)船皆小，愿得二萬兵乘大船以戰(zhàn)，自足破之?！别钠溲裕鞊苡种T軍與陶浚上流迎敵。前將軍張象，率水兵下江迎敵。二人部兵正行，不想西北風(fēng)大起，此時東風(fēng)不可復(fù)借矣。吳兵旗幟，皆不能立，盡倒豎于舟中；兵卒不肯下船，四散奔走，只有張象數(shù)十軍待敵。
卻說晉將王浚，揚帆而行，過三山，舟師曰：“風(fēng)波甚急，船不能行；且待風(fēng)勢少息行之?！笨４笈?，拔劍叱之曰：“吾目下欲取石頭城，何言住耶！”遂擂鼓大進。若避險峻，不能取蜀；若畏風(fēng)波，何以取吳？吳將張象引從軍請降。浚曰：“若是真降，便為前部立功?！毕蠡乇敬?，直至石頭城下，叫開城門，接入晉兵。孫皓聞晉兵已入城，欲自刎。中書今胡沖、光祿勛薛瑩奏曰：“陛下何不效安樂公劉禪乎？”皓從之，亦輿櫬自縛，率諸文武，詣王浚軍前歸降。剝面鑿眼之威何處去了?？ａ屍淇`，焚其櫬，以王禮待之。唐人有詩嘆曰：
西晉樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降旗出石頭。人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。
于是東吳四州，四十三郡，三百一十三縣，戶口五十二萬三千，官吏三萬二千，兵二十三萬，男女老幼二百三十萬，米谷二百八十萬斛，舟船五千余艘，后官五千余人，皆歸大晉。令人追想孫策破劉繇時。大事已定，出榜安民，盡封府庫倉廩。次日，陶浚兵不戰(zhàn)自潰?，樼鹜跛抉R伷并王戎大兵皆至，見王浚成了大功，心中忻喜。次日，杜預(yù)亦至，大犒三軍，開倉賑濟吳民。于是吳民安堵。惟有建平太守吾彥，拒城不下。聞吳亡，乃降。如蜀之有霍戈。王浚上表報捷。朝廷聞吳已平，君臣皆賀上壽。晉主執(zhí)杯流涕曰：“此羊太傅之功也，惜其不親見之耳！”此杯亦是墮淚杯。驃騎將軍孫秀退朝，向南而哭曰：“昔討逆壯年，以一校尉創(chuàng)立基業(yè)；今孫皓舉江南而棄之！悠悠蒼天，此何人哉！”此數(shù)語抵一篇“麥秀”之歌。
卻說王浚班師，遷吳主皓赴洛陽面君。皓登殿稽首以見晉帝。此是青蓋入洛陽矣。帝賜坐曰：“朕設(shè)此座以待卿久矣?！别υ唬骸俺加谀戏?，亦設(shè)此座以待陛下?！睂O皓應(yīng)對捷于劉禪，然只是南人輕薄嘴耳。帝大笑。賈充問皓曰：“聞君在南方，每鑿人眼目，剝?nèi)嗣嫫?，此何等刑耶？”皓曰：“人臣弒君及奸佞不忠者，則加此刑耳?！泵髅鞯乐鹿佟３淠簧趵?。帝封皓為歸命侯，子孫封中郎，隨降宰輔皆封列侯。丞相張悌陣亡，封其子孫。封王浚為輔國大將軍。其余各加封賞。
自此三國歸于晉帝司馬炎，為一統(tǒng)之基矣。一部大書，此一句是總結(jié)。此所謂“天下大勢，合久必分，分久必合”者也。直應(yīng)轉(zhuǎn)首回起語，真一部如一句。后來后漢皇帝劉禪亡于晉泰康七年，魏主曹奐亡于太康元年，吳主孫皓亡于太康四年，皆善終。不以司馬炎作結(jié)，仍以三國之主作結(jié)，方是《三國志》煞尾。后人有古風(fēng)一篇，以敘其事曰：&&& 高祖提劍入咸陽，炎炎紅日升扶桑。光武龍興成大統(tǒng)，金烏飛上天中央。
哀哉獻帝紹海宇，紅輪西墜咸池傍。何進無謀中貴亂，涼州董卓居朝堂。
王允定計誅逆黨，李傕郭汜興刀槍。四方盜賊如蟻聚，六合奸雄皆鷹揚。
孫堅孫策起江左，袁紹袁術(shù)興河梁。劉焉父子據(jù)巴蜀，劉表軍旅屯荊襄。
張燕張魯霸南鄭，馬騰韓遂守西涼。陶謙張繡公孫瓚，各逞雄才占一方。
曹操專權(quán)居相府，牢籠英俊用文武。威挾天子令諸侯，總領(lǐng)貔貅鎮(zhèn)中土。
樓桑玄德本皇孫，義結(jié)關(guān)張愿扶主。東西奔走恨無家，將寡兵微作羈旅。
南陽三顧情何深，臥龍一見分寰宇。先取荊州后取川，霸業(yè)圖王在天府。
嗚呼三載逝升遐，白帝托孤堪痛楚！孔明六出祁山前，愿以只手將天補。
何期歷數(shù)到此終，長星半夜落山塢！姜維獨憑氣力高，九伐中原空劬勞。
鐘會鄧艾分兵進，漢室江山盡屬曹。丕睿芳髦才及奐，司馬又將天下交。
受禪臺前云霧起，石頭城下無波濤。陳留歸命與安樂，王侯公爵從根苗。
紛紛世事無窮盡，天數(shù)茫茫不可逃。鼎足三分已成夢，后人憑吊空牢騷。
此一篇古風(fēng)，將全部事跡隱括其中，而末二語以一“夢”字、一“空”字結(jié)之，正與首回詞中之意相合。一部大書以詞起，以詩收，絕妙筆法。
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