話說黃繡球同畢太太，等黃通理回家說了一番，都道：“難得有這樣好官，自這官到任以來，也不看見有什么政績，就是那書院所改的學(xué)堂，并無整作，同他此番所做的所說的，似乎不符，倒有些不解?！秉S通理道：“這其中自有原故，無非是事情辦在他的前頭，一齊有人把持牽涉，不能操切更張，所以他要慢慢的另外生法。據(jù)這官的人品看來，卻是當(dāng)今黑暗世界上一盞明燈，能夠照在我們村上，原是極好，只怕燈前遇著了風(fēng)，吹得搖搖晃晃的，火光不定，或是竟被那風(fēng)吹熄了，可就不妙。風(fēng)比地方上的壞人，禁不住有幾個壞人糾纏干預(yù)，便算好官，也難辦事。我看這官，也是自己怕風(fēng)，用心甚苦，所以前任已辦的事，不肯急于改變，要自做一出戲，翻翻花樣，這卻是你要繡地球的原料，不可不去看看他這花樣，裁量裁量。所慮的他怕風(fēng)吹，我們軋進去，也碰著些風(fēng)吹草動，所以我總遲疑。如今說不得了，我就在家塾挑選幾個學(xué)生，請他再在別處，考選幾個，升入他那中學(xué)堂。我仍情愿當(dāng)個教習(xí)，不去充那經(jīng)理。章程照著他的，也不替他更換。倒是你同畢大嫂子進去，怎樣聯(lián)絡(luò)他太太，好叫這女學(xué)堂發(fā)達起來？”黃繡球道：“這個我自有道理。”畢太太笑說：“莫非又要裝神托夢么？”王老娘、曹新姑在旁，都忍不住也笑了。王老娘又問：“這官是那里人？姓甚名誰？真正算得好官?！秉S通理道：“他姓施，官名叫有功，是江蘇籍貫，捐班出身，捐班里有這樣人才，可想不到的。”

　　第二日，黃繡球果然同畢太太一早就進了這施有功的衙門。衙門里太太，原已預(yù)備有這兩位女客到來，登時迎入上房。見那施有功的太太，年紀(jì)四十以外，舉止應(yīng)酬，落落大方，頗與黃繡球性情相合。當(dāng)下一五一十，談了許久。施太太又同畢太太說些廣東、香港、澳門、葡萄牙以及西貢、檳榔嶼、新嘉坡的風(fēng)景，似乎都約略曉得。原來這施太太，自幼跟他父親也到過廣東、西洋一帶，開過眼界，現(xiàn)在跟施有功做官到此，悶在衙門里，不料有黃繡球、畢太太這兩人可以結(jié)交，話到投機，越談越暢，不但把施小姐放心送到女學(xué)堂里去，還提起文毓賢、徐進明、胡進歐一班人，要敘會敘會，再分設(shè)幾處女學(xué)堂。

　　黃繡球道：“地方不大，學(xué)堂倒也不在乎多，第一是難的任事得人；第二是難的費用經(jīng)久。講任事的人，我學(xué)堂里，將近兩年以來，還挑得出幾位，都肯擔(dān)任義務(wù)；就是初下手，購買圖書器具這筆款子，以及常年添補的錢，要籌得寬余。我們女學(xué)堂，不是有個陳老太太創(chuàng)捐了幾百吊，又大家湊起來才開的？不然，我同畢姊姊，雖已花用千把，怕同寶塔一樣，至今還不能合尖呢?！笔┨珕枺骸澳莻€陳老太太可是本地方人？肯出幾百吊捐入學(xué)堂，就難得了?！秉S繡球便將陳老太太怎樣怎樣，述了一遍。施太太道：“便是陳膏芝的老太太么？聞得陳膏芝家自從他老太太故后，先被賊偷，后被拐騙，好端端一個人家，已拖得干干凈凈。至今他那竊案，移到上?？h去，沒有了結(jié)。他夫婦二人也病死在上海了。剩得一個兒子，不知去向?！秉S繡球、畢太太同聲嘆息了一回。

　　施太太又問：“培植女孩子們，除了學(xué)堂，還有什么？”黃繡球道：“女孩子那樣不與男孩子相同，是男孩子學(xué)得的本事，女孩子那樣不應(yīng)學(xué)？從來陰陽對待，只有陰能生陽，中國幾千年積弊，反只扶陽抑陰。后來又起了纏腳的惡俗，弄得女人連路都難走，說是纏小了腳，娉婷好看，你想同是一個人，同是一雙腳，何以女人的腳該纏小了，討人好看的呢？豈非笑話！要講叫小孩子個個讀書，自然要叫女孩子不許纏腳，這是施老爺做得到，可以重申誥誡的。施太太，你問學(xué)堂之外第二件事，沒有比此事要緊的了?！笔┨珕枺骸斑@樣說來，你那學(xué)堂中，一定都收的大腳小姐，幸虧我小女腳也沒裹，可以列入門墻。但如畢家嫂子，生長廣東，所以是一雙大腳，你黃嫂子看來竟是半路上放的，放掉腳有幾年了？”黃繡球道：“為放這雙腳，還在這衙門跪過公堂?！笔┨牭迷尞?，畢太太代述了一番。

　　施太太便道：“你黃嫂子有這樣的烈性，如今對著兩位，不但自慚形穢，覺得也不能對付自己的女兒。從明日起，我也放掉了他，能夠弄些人，到各街坊各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，同講鄉(xiāng)約一般勸人都把腳放大，不是一件大好事嗎？這個不是他們男子漢肯盡心竭力做的，讓我請我家老爺再多出幾張告示，把那告示編成白話，叫人家個個懂得，有能勸化女人放了腳的，紳衿人家不消去說，那經(jīng)紀(jì)鄉(xiāng)下人家，就重重的給他獎賞，這法子可好不好？”黃繡球道：“這是沒有再好的了，我們已經(jīng)拿這個法子用過，叫人裝著女先兒，各處彈唱。”便又將王老娘、曹新姑一番故事說出。施太太聽得更外稀奇，忙到簽押房里去，告訴施有功。施有功也不知有此一重公案，甚為驚異，就對施太太說：“這黃氏夫婦，真是絕大人物，我那學(xué)堂同你女兒的事，一定去拜托他?！笔┨?dāng)把勸放小腳，多設(shè)女學(xué)，女兒不妨送進他學(xué)堂里去，件件事都說了。出去與黃繡球畢太太，又談?wù)摿撕冒胩欤M一日之長，這才送出。

　　自此黃通理也應(yīng)允了，兼任施有功所辦的學(xué)堂教習(xí)。那考選的學(xué)生，都是經(jīng)黃通理手取，另外便是從家塾中升送進去，最出色的，卻是黃禍的兒子黃福，其次便是自己的小兒子黃權(quán)，一共足了二十名學(xué)額。

　　那時外面見衙門里老爺太太，同黃通理家內(nèi)外來往，新立學(xué)堂，又單請黃通理教習(xí)，并帶了黃權(quán)，不免已謠諑紛云，說施有功人不純正。

　　一日，施太太帶著他小姐，只坐一乘官轎來到黃繡球女學(xué)堂中。隨即有文毓賢、胡進歐、徐進明、李振中、吳淑英、吳淑美諸位奶奶小姐或坐轎，或步行而來。原是預(yù)先約會了的，過路的人起先看見官太太的轎子，并沒有旗鑼傘扇，已覺奇怪，不意后頭跟著又來了六七位，只當(dāng)里面有什么稀罕之事。恰遇這日西門外唱草臺戲，出西門看戲，個個要從這女學(xué)堂經(jīng)過，于是一傳兩，兩傳三，說這里本來是觀音廟，女太太們來做佛事是常有的，怎么官太太也夾在當(dāng)中？就有些敗類秀才，說入廟燒香應(yīng)該官府要禁，那容官太太倒率領(lǐng)了一班女流知法犯法，我們何不進去奚發(fā)他一場？霎時間一倡百和，擁進幾十個人。看門的出乎意料，沒有提防，就攔阻不住。里頭的太太、小姐們不知何事，吃了一驚。又是跟施太太去的二爺不好，擺起衙門架子，大嚷大罵，說要叫地保差人鎖拿。那些擁到里面的人還不曉得是學(xué)堂，不是廟宇，聽了不服，大家爭鬧。那二爺竟動蠻打人，打破了一個人的眼鏡，這又?jǐn)嚭７こ梢黄?，把施太太的轎子踢倒打碎。幸虧轎夫不在那兒，這二爺寡不敵眾，要出來回衙門喊人，卻被施太太喝住。鬧的人見得了上風(fēng)，又打碎轎子，才趁勢一哄而散。施太太便向眾位道歉，說：“不該坐這乘轎子，帶這個家人。前日小女在街上頑耍，聞?wù)f也是跟的家人冒犯了這邊女學(xué)生們，我家老爺就要辦遞解的，還是李翰林替他求下來。如今這個奴才，又在這邊無理，真正可恨！”眾位也道：“這都是我們地方上民俗野蠻，少見多怪，驚嚇了夫人小姐，且請寬容，不必動氣。”

　　施太太見著王老娘也在一旁解勸，不覺想起黃繡球的事好笑，便道：“這真是積世老婆婆，叫小女拜在老婆婆名下，做個干孫女兒，跟了講講說說，說著實有道理了?！蓖趵夏镆话褦v住了施小姐說：“這個何敢？”問了施小姐是十一歲，又問名字，叫譽身，生得一表非凡，正是美如冠玉的奇男子，大家都上前夸贊，同在堂的一班女學(xué)生，也各敘一禮，十分親愛。施小姐看見前日同他說頑話的那位學(xué)生，還去招陪了不是。

　　這日施太太同大家在學(xué)堂，分外暢談，各學(xué)生就停課一天。黃繡球因為施譽身施小姐要初次開蒙，在堂里插不進班次，當(dāng)真就交給了王老娘，托他專門帶著施小姐，照著堂中教授演說的次序，獨自教施小姐一人。每日只從飯后在衙門里送入學(xué)堂，下午五點鐘領(lǐng)回。這施小姐本來聰明，又兼有同堂的耳濡目染，加以王老娘格外關(guān)切，自然日有進步。

　　施太太這日回衙之后，同施有功又商議了些，把那勸放小腳的告示果然貼出，托了黃通理、黃繡球、畢太太三人，分托文毓賢諸位同志，另設(shè)了幾處演說會，添了幾處女學(xué)堂。內(nèi)中卻多是張先生暗暗幫助。張先生在衙門口向有聲勢之人，所以地方上百姓聽了些各處演說，始而雖覺奇聞，只因奉官開辦，不敢喧嘩，后來聽?wèi)T了，也覺得入情入理，感化許多。添立的女學(xué)堂原都照著城西的辦法，每處只收一二十人，安安靜靜。從中擔(dān)任教育的，是文毓賢諸位。外面干事運動，除張先生外，還有黃繡球的兄弟復(fù)華。升入中學(xué)堂去的，黃福、黃權(quán)。那黃福、黃權(quán)，雖然都在年輕，自經(jīng)黃通理盤弄了頭兩年工夫，出落得學(xué)問智識，高明過人，所以肄業(yè)學(xué)堂之外，能夠兼任各務(wù)。

　　不上一年，那自由村上，居然布置整齊，免不得原還有些頑固黨，阻撓百出，鼓弄風(fēng)潮，卻是下流社會的人，用了黃繡球演說開導(dǎo)的法子，不論男女，都已相安；上流社會當(dāng)中，一由于李太史、胡孝廉及各家女學(xué)生的父兄均能竭力要挽回地方惡俗，開通文明風(fēng)氣；二由于本官施有功鎮(zhèn)定有為，凡事為紳士辦不到的，肯以官力幫助，官力不能強的，能夠有演說的從中勸導(dǎo)。但只辦事實心，任人專一，籌經(jīng)費，不勒扣商賈，不浮加錢糧，這一半是官的賢能，一半也是功歸實際開銷不多，各人多不支薪工的原故。更好的，事事是講求維新，人人都養(yǎng)成國民，卻處處不沾染一點習(xí)氣，即如學(xué)生并不作東西洋裝，男女都不談外國宗教，演說會猶如說大書的場子，只把些道理參著談笑，叫上等社會聽了，沒有一句可以辯駁；下等愚蠢人聽了，很有新鮮趣味；便是那守舊不堪的人，他也無從指摘。又好在是內(nèi)地地方，耳聞的沒有什么激烈話，目睹的沒有什么輕薄事，日計不足，月計有余，先是官紳聯(lián)絡(luò)，后來官竟可以臥治。紳民當(dāng)中有開通的，無不同心協(xié)力；有不肯開通的，也聽其自然?？傊慌切聦W(xué)的形式，只講究義務(wù)精神，精神在乎各人自己奮發(fā)，義務(wù)也在乎各人自己承當(dāng)，沒有什么可挑剔、可反對的。大凡新學(xué)同舊學(xué)的沖突、官府同紳民的沖突、甚而至于新同新沖突、舊同舊沖突、官同官沖突、紳同紳沖突，都只壞在有形式，沒有精神，又壞在講專制，不講共和。像這自由村上，自從得了施有功這官的夫婦，把黃通理夫婦的作用發(fā)達開來，真就花團錦簇，煥然一新，迥非前幾年的模樣。俗話說的“頭難頭難”，凡事初下手，無不吃力，只要難過了開頭，以后把守得住，沒有做不開的事情。人情少見多怪，若但嫌他怪得錯，不叫他見得多，自然他怪之不已，從怪的上頭，就鬧出多少話把戲來，弄不清楚。如今黃通理、黃繡球歷年做的事，都是慢慢的長人識見，把所有人家當(dāng)作怪事的，一件件化為平淡，毫不露聲露色。譬如養(yǎng)幾十盤花，天天灌濯，自然開得香而且久，不是勉強烘出來的唐花，雖然好看，只隔得一夜，就枯的。這且不在話下。

　　卻說那施太太同黃繡球諸人，合了一群，也果然放去了腳。因在衙門里出入不便，暗地移到城西女學(xué)堂同他女兒施小姐在一起，早晚跟著聽書聽講，只不出頭露面。施有功做官的宦囊不多，施太太卻自有些嫁資，歷來未用，拿出來卻用在這地方上了。地方上的人，也卻曉得這位官太太的好意，無不佩服。內(nèi)中又有那些敗類秀才，說：“這位太太，做了官府的夫人，自身是個女流，反不見他施舍些到育嬰堂清節(jié)堂去，只在這男女學(xué)堂里打混，終不過想我們讀書人加他一個好名氣。究竟像我們自從廢了八股之后，年紀(jì)是大了，沾不著什么光，得不著什么好處。他學(xué)堂越開得多，我們處蒙館的飯碗越弄得少。你看如今要買一本《百家姓》、《神童詩》都稀罕得很。雖然他出的主意、教的法子，不能說他不好，我覺得他同是一樣的用錢，何不也想出一條路，用些在我們身上？”

　　那些秀才正在這般議論，可可遇見了張先生，就重新同張先生說了一遍。張先生聽這議論，雖是立意胡涂，卻也明白好歹，便邀了這樣群秀才到一處坐下，說：“諸位講的，也很有理。在下是公門中人，曉得什么？原不該同諸位辯駁。諸位恨的自己老大，學(xué)堂搶掉了蒙館的飯碗，獨不想諸位找著現(xiàn)在學(xué)堂課本，盡可仍舊授徒，何必定要那《百家姓》、《神童詩》？我看現(xiàn)出各種課本，并不深奧，怎樣會不及《百家姓》那些書呢？至于開學(xué)堂的功德，教成子弟，就譬如種成一塊熟田，年年收租，年年獲利，田是越多越好，子弟也是越教越好。諸位就算自己來不及，總有子弟在后頭，何不送進學(xué)堂去？三年五年，能夠成立，好比把田交給子弟種了，也自然有飯把父兄吃，不愁饑殺。這是講不長進的話。依愚見，諸位既是身列黌門，那有個除了《百家姓》、《神童詩》不會教蒙館的？若是一不教蒙館，二不叫子弟進如今的學(xué)堂，不但說己身從此受苦，就連子弟日后長成，能捧什么飯碗呢？”那些秀才又道：“我們都是做慣八股文章，教了一二十年蒙童，直到近兩年來，才曉得教蒙童另有新法，然而遲了?？匆娙缃竦男鲁稣n本，也不是全然不懂，總不像百家姓神童詩順口，一時灰懶，散了一節(jié)的館，第二節(jié)就聚不起學(xué)生。書院又沒得考了，想起來，并不是我們自誤。我們這一輩的人，原都從八股得科甲成富貴的，落得運氣不好，久困青衫，到了老大時候，改不成刀，換不出圈套，上不能怨父母，下不能怪師友，只可恨是二百幾十年的風(fēng)氣，害了我們。張先生替我們想想，豈不可憐？”

　　張先生到此反無話可說，皺著眉頭，相對了半天。那些秀才聳肩凸背，向張先生拱了拱手，踱了方步走開，有句叫“少年不努力，老大徒傷悲”，就是這些秀才們情景。把這些秀才弄到這個地步，做書的也不能不服他一句話：是二百幾十年的風(fēng)氣害了他們！難怪張先生當(dāng)日只能皺眉頭，不會答應(yīng)別的話了。畢竟張先生怎樣思量，且看下回分解。