話說黃禍去后，有人又在外面敲門，聽不出是誰的聲音。及至開了門，乃知是張先生。那張先生病了才好，精神還不能十分復(fù)元，所以氣力聲音，都低低的，一時聽不清楚。黃通理一看便道：“你老人家是臥病新起之人，何以這般高興，夜間還光臨舍下，也不帶一個人來？快請進(jìn)來坐著，卻有何事見教？”張先生說：“我昨日就覺得病體輕松，今日在牀上又養(yǎng)息了一天。方才你同令正從舍間回府之后，隨手有衙門里的一位禮房朋友前來看我，他袖中帶了一通稟稿，是本官稟復(fù)上司辦學(xué)堂的一宗公事，發(fā)房存案的。這位朋友臨走時，我送出房門，又送到大門，再送送不覺的到了街上，腳力很是輕健，看看月色甚佳，一個高興，我想起要將這稟稿送給你瞧，就問那朋友借了來，一直跑到府上。一住了腳，敲門不開，才覺有些吃力。出來的時候，家里人全然不知，必要著急。請你們這里打發(fā)個人去，替我通知一聲，叫他們著個人來接我，我便可略坐一坐，談幾句心了?！?br/>
　　黃通理忙即攙扶他在客堂坐下，打發(fā)人去替他送信。黃繡球也上前迎候，泡茶敬煙。張先生慢慢的將稟稿遞交黃通理，與黃繡球同看。稟詞是官樣體裁，做書的用俗話摘敘，大概說：是奉上司的公文，開辦學(xué)堂、警察兩事。這學(xué)堂尤其要緊，但須先籌經(jīng)費。現(xiàn)在地丁錢糧，盡征盡解，還要抽提盈余，缺小而苦，錢糧本不甚多，歷年都是賠累，實已無可再措。其余地方公款，只有積谷、書院兩項。書院膏火有限，恐難擴(kuò)充；積谷倉是連年荒歉，向來存谷甚少，還待購補(bǔ)以備不虞，亦無閑款可撥。至于僧道寺產(chǎn)，尤為微薄，怕也難以湊數(shù)。所以再三體察，先出了告示，叫地方紳士，有什么章程，具稟上來，再為核其情形，稟詳上司。

　　這一篇的話，一味是敷衍推諉。黃通理看畢，就問張先生道：“他只說錢糧地丁不能再提作經(jīng)費，也就罷了，其實他這地丁項下，就每兩再提一分，還可提得出二三千的?？?。那地丁錢糧，按著田戶是算得出來。就除去火耗尾欠，及所提盈余，一切報銷，也算得出來，何至有什么賠累？這就不去說他，到底提他一厘，同挖他一塊肉似的，能不心痛？所以他第一層，就萬萬不肯。要講其余的三項，第一項這僧道寺院，在我們村上雖沒有什么大叢林，該個百十萬的產(chǎn)業(yè)，卻也有無數(shù)廟宇，窮苦的不必講，單講那前街的觀音殿，后街的太乙道院，黃橋頭的無介寺，這三個處在，一年的香火極盛，每個廟中，都有一二十萬畝產(chǎn)房產(chǎn)。歸那道士和尚執(zhí)管。另外那些小廟，有十萬八萬的更多。若把這些廟宇清查歸并，總計有若干數(shù)目，十成中提一半歸公，一半仍分給他們和尚道士自為存活，也不為苛刻?！?br/>
　　黃繡球聽到此處，插嘴說道：“要這些和尚道士何用？還不一齊驅(qū)逐了，勒令還俗，將廟宇改作學(xué)堂，將產(chǎn)業(yè)盡數(shù)歸公，一半辦學(xué)堂，一半辦警察，只怕就連辦機(jī)器廠、辦紡織局都夠了，為什么仍要留一半，養(yǎng)這些無恥游民？”黃通理便道：“這話難講，且待我說來。據(jù)我算計，大約僧道兩產(chǎn)，果然提得一半，極少干干凈凈，可有四十萬，四十萬之外，也就有一二十萬不實不盡的可以沾染了。不知做官的何以總不肯作此一舉？這是就我們村上而言，若在府城省城地方，有極大的叢林寺產(chǎn)，多到二三百萬呢。說句笑話，做官做百姓的，還有犯下罪來，要抄封家產(chǎn)，頃刻的可以由富而貧，獨是做和尚道士，積了財產(chǎn)，一朝犯法，不過換個方丈住持，從沒聽見說抄和尚道士的家的。第二項講到積谷，我雖不甚曉得底細(xì)，想來每年買谷存?zhèn)}的一注公款，積了這十余年，本錢就該不少。加上歷年的利錢，至少也有好幾萬。那官倒說存谷甚少，還待購補(bǔ)以備不虞。難道我們村上，這積谷倉，既不存谷，又無按年?？畹膯幔繌埾壬阆胂肟催@句話就太含糊了。至那書院經(jīng)費，縱說有限，就照此有限的經(jīng)費，把書院改作學(xué)堂，在我想也綽乎有余。這官卻將這三項推個干凈。這三項是籌款的頭路，既然撇掉了，又不稟請上司，想個什么別的法子，但說叫紳士擬個章程上去，這章程不知是說學(xué)堂中辦的事呢，還是就指著籌款而言？若講辦事，既然無款，就立不成學(xué)堂，事從那里辦起？若講籌款，既然地丁、書院、積谷、寺產(chǎn)，一無可籌，一定是要人報效了，何以這話又不說明？”

　　張先生道：“這無非搪塞上頭不肯認(rèn)真興辦，好叫上頭曉得為難，不來催問。等到催問下來，自然要歸到捐而后已?，F(xiàn)在若具呈請辦，申明自行報效，不用官款，他倒落得個名目，在上頭去討好。你想先辦家塾，起初你說那些情理，我也道是不錯，所以贊成。繼而一想，只怕那官反批個開合批語，說意甚可嘉，但官立學(xué)堂還未議定，且叫你等官立的章程發(fā)出，再照著去辦，豈不反受掣肘？”

　　黃繡球在旁聽得，指著黃通理道：“這話果然不差，你說要把些錢，先孝敬了官，就可辦起家塾來，那孝敬的，圖他一個準(zhǔn)字，譬如作為經(jīng)費，這掩人耳目，把個正經(jīng)事反做得不光明，雖是一片苦心，究為不妙。凡事不必畏首畏尾，定歸在我家產(chǎn)業(yè)上，變個五六千，稟辦個學(xué)堂，申明自訂章程，自請教習(xí)。這種懶怠的官，他只要有個學(xué)堂替他撐出場面，在上司處可以交代一句，還怕他有甚功夫來管我們閑事？我們只須托人再點綴他些，那更堵住他的嘴了?！秉S通理道：“話原極是，我不過怕做得太顯亮了，被小人生心，不如先打個小鑼鼓，先由我自唱曲子自做戲，倒有個實在影響。若驟然間開出戲場，就怕有看的人鬧些笑話，不免反要受官府彈壓。還有一層，你說拿五六千稟請開辦，莫說五六千，不過能立個小局面，仍與家塾無異。萬一稟了去，那官說道：很好，你就并入書院經(jīng)費，把書院改個學(xué)堂二字，你們?nèi)マk罷。這卻五千，倒有四千落了他的腰包。我們?nèi)赞k事無權(quán)，倒出了錢，買些腐敗的氣受，那還是我們的本意嗎？”黃繡球道：“這樣據(jù)張先生說呢？”張先生沉思未答，他那家下的兒子已領(lǐng)了一乘小轎來接。黃通理看他已坐了許久，談了好些，到底病是新好，不敢久留，也就請他上轎而回。與黃繡球送至轎前，說聲：“明日到府，同畢太太大家商議。”

　　這時候還在初更以后，黃通理兩個兒子同在書房玩耍。書房內(nèi)桌上，擺著黃禍送來的一本決科卷子，他大兒子指著卷面上刻的第一名三字問道：“怎么取了第一？連文章都沒有圈點。”黃通理說：“你不看見上面還有備取兩字嗎？”他小兒子便道：“這卻奇怪，不論備取不備取，他既不看文章，連個點子都沒有，何以又加上一個批呢？”黃通理說：“這是文章不對他的宗旨，約略一看，就批斥了。凡是考場看文章的，大半如此，那個當(dāng)件事情，平心而看？”黃繡球道：“他那批語是怎樣說法？大孩子你念給我聽聽。”他大兒子便念那批語，是“首藝違背朱注”六個大字，二三兩篇并不曾批。黃繡球問黃通理道：“做講義一定要守著朱注的嗎？我原問過你，你那一篇不愆不忘的講義可有什么根據(jù)？你說是你自己的見解。這種見解，除非說給我，我能懂得，可怪不得那看文章的不懂。倒是那王安石的一篇論，當(dāng)時你說了，我卻懂不甚清，待我再來看看?！敝灰婞S繡球從他大兒子手中，將卷子取過來，攤在桌上，看那上面寫道：王安石論吾嘗論有宋一代人才，惟王介甫為窺見時勢，惟陳同甫為深知禍害。

　　黃繡球問：“陳同甫是何等人物？”黃通理道：“這也是南宋的一位大儒，名叫陳亮，人稱為龍川先生，與那朱夫子也是相好朋友。但生平學(xué)問，主于發(fā)揮事功，所有議論，與朱夫子大相反背。他常說：【孝弟忠信，不足以趨天下之變；而材術(shù)辨智，不足以定天下之經(jīng)?！窟@兩句話，朱夫子就目為怪論。他又有上宋孝宗皇帝一封書，內(nèi)有兩句，說：【今世之儒士，自謂得正心誠意之學(xué)者，皆風(fēng)痹不知痛癢之人也?！棵髅魇侵钢旆蜃拥囊涣?，與之嘲笑。朱夫子卻也沒奈何到他。他又說他的文章才氣，可以開拓萬古之心胸，推倒一時之豪杰。在當(dāng)日南宋雕弊時代，這陳同甫，的確有特別性質(zhì)、獨立精神，只可惜也不盡其用。”黃繡球道：“慢講，讓我看下去?！毕旅鎸懙氖牵浩渌式試笥诹?xí)俗，迂疏寡術(shù)。至于道學(xué)之談，尤為高而不切。或曰：安石行新法以禍宋者也，其人亦足取耶？則應(yīng)之曰：安石惟窺見時勢，故為是新法，其意固欲福宋，曷嘗知其禍宋耶？

　　黃繡球又問：“法子跟著時勢而走，什么時勢，自然用什么法子。比如我們做女人的，不曾留頭，不曾剃眉毛，出過了嫁，自然是閨女的打扮；既嫁了人，自然又是一樣，與閨女不同。這就因為是時勢變遷，理所當(dāng)然，那有個什么新呀舊的？只要合著時勢才好。既然合著時勢，又有個什么禍與福呢？”黃通理道：“你莫打叉，你再看下去?！毕旅嬗謱懙氖牵航穹蛉顺?，孰不愿遵守先王之法，純謹(jǐn)無過，以博光榮？而必犯萬眾之喙，冒不韙之名，創(chuàng)立法制，更革成憲者，固有所不得已也。

　　黃繡球看道：“哦！哦！原來新法是新創(chuàng)出來的，這也不錯?！庇挚聪旅媸牵喊彩娝沃徽窬靡印Ｒ晕飨闹〕?，且不能奏平定之功，若一旦北鄰失和，傾國遠(yuǎn)至，又將何以御之？且燕云諸州，中國故土，不能任契丹以久據(jù)。故輾轉(zhuǎn)思維，百方籌度，不得已而出于是也。

　　看到此處，黃繡球又將西夏北鄰、燕云諸州為契丹所據(jù)的種種歷史，問了黃通理。黃通理略略的說個大概。再看下去是：安石又見國家之能自立，未有出于國富兵強(qiáng)之外者，然益上不免于損下，右武或詘于修文，故緣飾經(jīng)術(shù)，以鉗天下之口，一意孤行，為彼青苗、馬甲諸法。雖行之不免于弊，然其心甚苦，其志甚忠，其識見又何遠(yuǎn)也！

　　黃繡球道：“不要忙，青苗、馬甲諸法，又是怎么講？怎么就能富國強(qiáng)兵？怎么又行不免于弊？”黃通理隨又解析了一番。黃繡球又看下面是：吾乃慨當(dāng)日在廷諸臣，不能探知安石之心，和衷商榷，共訂嘉謨。執(zhí)其舊習(xí)，一聞新法，相率諫阻，則新法之不能行，與行之不能無弊，豈可獨罪安石一人哉？今之歐美列邦，憲法精詳，富強(qiáng)日進(jìn)，彼固歷數(shù)百年之損益，經(jīng)數(shù)萬人之講求，而后至于斯也，此豈安石一人之意見所能彷佛耶？是故安石之法不足彩，而其心則大可取。后世人臣，率鑒安石之改革取禍，相與墨守舊章，不敢少異，其亡人家國，蓋不知凡幾矣！

　　那時看完這一篇，講講說說，不覺已到夜深。他兩個兒子，大的是已經(jīng)伏在桌上打盹，小的卻坐著不動的靜聽。黃繡球還待看第三篇，那八股策論的優(yōu)劣比較，黃通理說：“時候不早，明日要早些起來，準(zhǔn)備去會張先生、畢太太呢?！边@才各就臥房安寢。

　　次日過了辰刻，夫婦二人正在料理到張先生家，黃繡球的兄弟復(fù)華卻先走了來，說：“畢太太今日下午動身，我特來給個信兒。我的事，就仗你倆放在心上。”黃繡球道：“這個自然，你快回去，我們即刻也到，仍舊不露風(fēng)色為妙?！睆?fù)華答應(yīng)而去。黃通理與黃繡球隨后也到了張家。那些套敘的話，按下不表。

　　且說這日畢太太整理歸裝，雇定了船，一大早就把行李安放上去，叫那唐順仔，就是復(fù)華的，在船上看守，自家仍上岸上在張先生處與黃氏夫婦敘談。喜得張先生病情全好，比昨夜在黃通理家談的精神更足。

　　彼此計劃了半天，那畢太太說：“事情依著黃妹妹，一定可辦的。但是也不必稟官，就開個家塾，外面只照家塾的規(guī)模，內(nèi)里盡管參著教育新法，興辦起來。所需經(jīng)費，無非要辦些教科儀器，同那有用的書籍，多備兩分。這一注錢，也不必就傾變產(chǎn)業(yè)。通理先生，若是措手不及，我這里還存得千把銀子可以拿出來用。這儀器書籍，總要在上海備辦。我原有事過上海，很可代辦得來。余下修房屋、制幾案，各種零碎用場，通理先生同張先生盡夠承任的了。如此等我回頭來，不過兩三個月工夫，那時官辦學(xué)堂或是仍無消息，或是已經(jīng)設(shè)立，我們都不管不問，只從我們自己的宗旨下手，逐漸的開發(fā)出來。一不用那激烈派，二不講那高遠(yuǎn)不適程度的話，也就不至起什么反對風(fēng)潮，驚動官府，何必預(yù)先要堵他什么嘴呢？但是如今這風(fēng)氣，連新法教育也腐敗不堪。你們這村子上，不怕創(chuàng)不出新法教育，只怕創(chuàng)起來，流弊比舊法更甚，黃先生同我黃妹妹，不免倒擔(dān)個始作俑的罪名。再說外邊這幾年，女子世界上未嘗不有些發(fā)達(dá)，女志士、女學(xué)生，各處也都有的；那不纏足會、女子學(xué)校、女學(xué)報也是很多，只就我在各處看來，要揀個內(nèi)外完全的卻是很少。不但在中國的不能完全，便是從前及現(xiàn)在，一班出洋的女志士、女學(xué)生，學(xué)問自然高了，然也大半是鄙棄本國，沒有什么真正愛國的熱心，十年八年，總不想回來。傳布些什么實業(yè)，灌輸些什么文明，只是自成其名。有的竟與外國人結(jié)了終身，這樣又與我們中國的女世界有何益處？至于不曾出洋的，聚在上海最多。我?guī)状温愤^上海，著實調(diào)查了些，結(jié)識了些。從表面上說起，就連那勾闌中妓女，都有好幾個要進(jìn)學(xué)堂讀書，人人推稱，奉為中國女豪杰、女才子，幾乎把歐美各國向來女學(xué)最盛的，都一概抹殺，還當(dāng)了得！不曉得其中千奇萬怪，盡有大寫生家畫不出的種種色相，大演說家說不出的種種情形。如今上船還早，待我慢慢講與你們聽著。”

　　畢太太正要往下講去，只見已開了午飯。下文如何，做書的趁他這吃飯當(dāng)口，暫且又?jǐn)R住筆了。