話說魯?shù)劳驄D領(lǐng)著媳婦及男女仆從等人，急急的連跑帶奔，轉(zhuǎn)過兩條胡衕，已至蓮花庵門首。魯?shù)劳蚝芜@般忙亂？他因見街市上人，百般笑罵，曉得平昔與他們結(jié)怨太深，怕的白白吃了虧苦，沒處叫屈。當(dāng)這勢(shì)敗如山之時(shí)，只求人不找我，我還敢尋人去么！現(xiàn)在到了庵前，心才放下。老家丁上前叩門，里面道婆開門出來(lái)，詢問明白，入內(nèi)通報(bào)。
不多時(shí)，當(dāng)家老姑子領(lǐng)著幾個(gè)徒弟接出，請(qǐng)眾人到內(nèi)禪堂坐下。道婆送了茶，老姑子道：“小尼適才到東府里去收月米，方知道相爺遭此大故。小尼十分驚恐，正欲親往府內(nèi)探聽，卻好相爺同太太、少奶奶們光降。阿彌陀佛！天是沒眼睛的，相爺，太太，平日真正寬厚慈祥，也不曉得許多人感仰，單是我等佛門中的人，尤為受福。怎么這位陳御史老爺亂說亂講的，上起奏折來(lái)？非是小尼說句不怕死的話，萬(wàn)歲爺怎生也相信了，豈不要冤屈煞人？阿彌陀佛！相爺，太太，不要見惱，這也是年災(zāi)月晦，數(shù)當(dāng)如是。過個(gè)三月兩月，災(zāi)退時(shí)臨，仍當(dāng)重見天日的。我只怕陳老爺妄害好人，不當(dāng)人子的，是要下拔舌地獄的呢！”
魯?shù)劳瑖@口氣道：“老師父，你們是知道的。我家大小人等，從不敢做一件非禮的事。連這班家丁們，我?？趾倩⑼谕夂[滋事，都不時(shí)的查問，一有不妥即行革除。那怕他是多年有功的老家丁，皆不容情。惟有兩位少爺，后生家脾氣，未免口沒遮攔，隨心所欲，得罪人是有的。我若知道，非打即罵。他們也不過少年心性，各事爭(zhēng)強(qiáng)，至于越禮非分，那些無(wú)法無(wú)天的事，他們亦不敢做，我亦不容他們到這地步。而今少爺們年紀(jì)也大了，都做了官了，自己皆識(shí)得輕重，更外謹(jǐn)慎，不比從前。我還恐他們?nèi)站孟聛?lái)，舊態(tài)復(fù)發(fā)，仍刻刻防閑。二少爺在我身邊，無(wú)須交代，就是大少爺在江西，我一個(gè)月都有三四封信去。我也算怕人議論，饒不著還碰著這位陳御史，參我一本?，F(xiàn)在我既不怨天，又不怨人，只要我居心無(wú)愧，皇天知道就罷了?！?br/>
老姑子聽了，暗暗好笑道：“我不過替他寬解，故意說這些好話，他倒當(dāng)真說他是個(gè)好人。罷罷，像你這樣好人，只求天老爺少生幾位，世上少許多人受罪呢！”外面仍滿面堆歡道：“相爺真乃大度包容，俗說宰相肚里撐得船，竟一絲不錯(cuò)。到了這個(gè)時(shí)候，相爺都不怪人，還是怨命。若是小尼們，沒說受這般天大委屈，稍為受了人家點(diǎn)子氣，明里不能奈何他，背地里燒香點(diǎn)燭，罵都要罵得他七顛八倒的呢！”說罷，又格格的笑了道：“我都胡涂了，我是個(gè)什么人？怎敢妄比相爺起來(lái)。真正螢火蟲兒，想同十五的月亮，比光大光小呢！瞎談了半日，多分相爺、太太們還光光的餓著，我只顧說話了，真?zhèn)€該死該打。”遂一迭聲的叫道婆，“快快預(yù)備素齋，要比往常加倍潔凈精致”。
老姑子一篇鬼話，連魯老夫人等都引得破涕為笑，忙說：“素齋可以不必，隨便什么現(xiàn)成食物，取些來(lái)充充饑。你費(fèi)了事，我們不安，也吃不了多少?！崩瞎米有Φ溃骸鞍浲臃?！小尼近來(lái)窮得幾乎，沒有飯吃，那里還有上好的東西，不過粗齋而已。外面說著什么潔凈，什么精致，還要加倍的好，那都是充大架子罷咧！太太沒信以為真，從來(lái)尼姑子的嘴皆是這般?！闭f罷，又笑了。此時(shí)，連魯?shù)劳夹⑵饋?lái)。
少停，擺上素齋，雖然是幾色蔬菜，卻還精美適口。老姑子陪著魯鵬妻子，另外一席，又叫道婆邀眾仆婦去吃飯。大眾吃畢，漱了口，老姑子領(lǐng)著魯老夫人婆媳，到他臥房?jī)?nèi)，凈面洗手等事。魯老夫人趁閑即對(duì)他說明，要在寶庵打擾兩日，自當(dāng)重謝。
老姑子笑道：“我的老太太，你怎么說同我借住起來(lái)，可不要折煞小尼么！平日間請(qǐng)都請(qǐng)不至，難得太太，少奶奶們光臨，也算小尼一點(diǎn)虔心。只要太太們賞臉，不嫌荒庵簡(jiǎn)慢，房屋狹窄，多住幾時(shí)即是萬(wàn)幸。太太若說要謝，小尼少倒不敢領(lǐng)，太太就賞了一萬(wàn)八千，好俟小尼跳出窮坑，翻一翻身?！闭f完，笑個(gè)不止。又陪著魯老夫人們說了半日話，無(wú)非張長(zhǎng)李短，一派閑文。少頃天暮，老姑子一面叫備晚飯，一面叫人收拾自己禪房，搬出來(lái)讓他婆媳居住。外邊客堂安了魯老的臥具。男女仆婦，亦預(yù)備群房他們住下。
晚飯后，魯老夫人與魯老商議，“須要探聽鵬兒何時(shí)起解，好措備點(diǎn)盤費(fèi)，打發(fā)他動(dòng)身。再則我們?cè)诖说挠枚?，及明日回山西的川資，都不能不要的。如今抄完了，一時(shí)那里去辦？”魯?shù)劳犃?，半晌方說道：“不用你多慮，我久經(jīng)想下了，不過拚我這付老臉，同人家設(shè)法去罷咧！”坐了半會(huì)，各自回房安歇。
次早，魯?shù)劳艘豁斝∞I，往幾家至親與一班老同年好友處訴說，并挪借少許。又與他們計(jì)較，要冒死上一辯本的話。眾人聽了，都搖首道：“非是我等阻撓，目下賢喬梓身負(fù)重罪，又系父為子辯，似覺諸多未便。只有待天心回轉(zhuǎn)，那時(shí)還要旁人代奏，庶乎有濟(jì)。此時(shí)縱然上頭準(zhǔn)了你辯本，那些棒屁股，打順風(fēng)旗的一班御史，也不相容。以及原參的陳寶征，更不放你過身。你的辯本無(wú)非申訴冤屈，你若果真冤屈，陳寶征不是誣參么？從來(lái)御史參錯(cuò)了人，原無(wú)大礙。其奈這件事情重大，關(guān)系多人，非同尋常風(fēng)聞可比。你若辯明了，雖不傷他，他已有了處分，這個(gè)時(shí)候成敗攸關(guān)，誰(shuí)肯讓誰(shuí)？況且他才參你，你即辯白，分明有意文過飾非，上頭該準(zhǔn)也是不準(zhǔn)的。二來(lái)所參不止陳寶征一人，顯而易見，有眾寡不敵之勢(shì)。依我等愚見，暫停一步，相機(jī)而動(dòng)的黜奸相朝野同歡放外官叔侄返里魯?shù)劳犓麄冋f得近理，不能勉強(qiáng)，只落得一罵道：“我與陳家本有舊隙，陳寶征參我也罷了。這班人平時(shí)和我莫往莫來(lái)，毫無(wú)芥蒂，何苦夾在其中打我痛腿。他們只圖伏陳家的上水，捧臀獻(xiàn)媚的幫助陳寶征齊心參奏，試問把我魯?shù)劳缸油舷铝笋R，與他們有何益處？真所謂安一經(jīng)，損一臟。我魯?shù)劳瓦@么老死故鄉(xiāng)，算他們?cè)旎?。倘或萬(wàn)一生機(jī)，蒙恩開復(fù)，有了出頭之日，再來(lái)此地，除卻他死我亡，我都要拚這條老命，將這班小雜種一個(gè)個(gè)斲下頭顱來(lái)，觀看觀看，方泄我胸中之恨?！币а狼旋X的惡罵了一頓，只好權(quán)為忍耐這口氣。另圖機(jī)會(huì)。又往各家走了一遭，仍回轉(zhuǎn)庵內(nèi)。
各家早打發(fā)人過來(lái)問候，又送了若干對(duì)象。有送銀兩的，有外送男女衣服的，紛紛不等，皆視交誼之厚薄，戚好之親疏，送銀物之多寡。魯?shù)劳搅舜穗H，也不作客套，一一收下，開發(fā)了來(lái)人回去，然后盡交與魯老夫人收起。魯老夫人當(dāng)封出二十兩銀子，給老姑子先作大眾食用。老姑子推辭了一回，方肯收去。
魯?shù)劳智踩说叫滩勘O(jiān)中，探聽魯鵬消息，并送了些銀兩，與他使用。去的人回來(lái)說：“二少爺在監(jiān)中，倒也沒甚苦處。所有刑部各位老爺都瞧著老主人面子，也不十分難為，請(qǐng)老主人不必掛念?？滔聦Ｊ亟餮矒崽岬?，審問一堂，即可了結(jié)起解?！?br/>
魯老夫人等聽了，稍覺放心。
又隔了半月有余，這日聞得江西巡撫已提解來(lái)京，訊明實(shí)在親供，又對(duì)了私書筆跡，及牛大保的供詞，皆覆奏上去。旨下：江西巡撫著革職，發(fā)軍臺(tái)效力。牛大保杖一百，枷號(hào)通衢示眾。魯?shù)劳昧诵?，忙去刑部衙門料理。俟魯鵬起解時(shí)，到庵中一走。此乃瞞上不瞞下的事，人又得了他的賄賂，樂得做分人情。
一日，堂上提出魯鵬，照數(shù)杖責(zé)，準(zhǔn)例發(fā)遣云南。又當(dāng)堂點(diǎn)了兩名長(zhǎng)解，給了行批，限克日起身，不準(zhǔn)停留。長(zhǎng)解扶了魯鵬下來(lái)，即往蓮花庵來(lái)?？蓱z魯鵬從小姣養(yǎng)，何曾捱過這般刑法，打得皮開肉綻，一步一跛。魯老夫人見兒子這般形容，肝／歷寸斷，上前一把抱住，放聲大哭。魯鵬的妻子分外傷心，因見婆婆抱住丈夫痛哭，公公又在面前，不便上來(lái)，一陣心酸，頭昏眼黑，頓時(shí)暈倒?；诺帽娛规酒呤职四_的，把他抬到后面，灌了半日，方蘇醒轉(zhuǎn)來(lái)。
魯鵬見母親如此慟苦，再見父母雙雙站在面前，皆是蒼蒼白發(fā)。所生我兄弟兩人，盡獲罪遠(yuǎn)出，使父母終日掛念。暮年的人受不得過于悲苦，倘然一半年中有了參差，我兄弟一時(shí)不能回來(lái)，既不克養(yǎng)生，又不得送死。豈非罪可彌天！大凡極惡之人，一時(shí)都有良心發(fā)現(xiàn)。魯鵬現(xiàn)在良心畢露，悔恨不及。惟有一頭滾入魯老夫人懷內(nèi)，一哭而已。庵中眾姑子無(wú)不墮淚，齊走上來(lái)再三勸解方止。魯?shù)劳γ叶?，好生款待?lái)差酒飯，不可怠慢了他們。
魯老夫人雖止住哭聲，一把抓住魯鵬的手，問長(zhǎng)問短。又見他兩腿打得這等狼狽，萬(wàn)分不忍，那眼淚如斷線珍珠，“撲撲簌簌”直下不止。魯?shù)劳擦⒃谝慌裕蛔〉氖脺I。魯鵬跪在地下道：“兒子不肖，累及爹娘，罪應(yīng)萬(wàn)死。兒子又要遠(yuǎn)別膝下，惟望爹娘保重身體，不可為兒子悲傷。兒子的罪名，尚可減去幾分。”魯老夫人哽咽著道：“乖兒子，此刻也不必說你累捎了我，我累掯了你的話。只怨大家的命都不好罷！我只愁你迢迢萬(wàn)里，孤身遠(yuǎn)去；叫我怎生放心得下呢！”母子二人，絮絮叨叨說個(gè)不住。
魯?shù)劳溃骸澳阋膊挥?#21872;嗦了。讓他到媳婦房里，去分別分別。你該把他應(yīng)用的衣物檢點(diǎn)出來(lái)，好交代他帶去穿換。他回家來(lái)是個(gè)私意，不能久耽擱的?！濒斃戏蛉寺?wù)f，才松了手道：“適才媳婦見你回來(lái)，忽然暈倒?？龋∷彩莻€(gè)苦命，弄得少年夫妻生離遠(yuǎn)別，叫他怎不傷心？你到后面看看他去，安慰他幾句好話。我代你收拾些衣物，帶在路上換換身罷?！?br/>
魯鵬答應(yīng)，來(lái)至后進(jìn)房?jī)?nèi)，他妻子睡在牀上，兩淚交流。見了魯鵬走進(jìn)，坐起身一把拉住衣袖，抽抽咽咽的好半晌道：“我以前百般樣勸你，不可大意，你只當(dāng)耳邊的風(fēng)。如今鬧得家破人亡，妻離子散，丟下我這苦命的人，又沒有一男半女，將來(lái)倚靠著誰(shuí)？再則公婆六旬以外之人，自遭了這風(fēng)波，日夜悲愁－，形容憔悴不堪。你才也該見過了，直同風(fēng)燭草霜，朝暮可慮。你既遠(yuǎn)出，大伯又犯罪新疆，大姆姆未知可肯回來(lái)？叫我這么一個(gè)年輕堂客，怎樣支持？”說罷，又哭了。
魯鵬嘆了聲道：“你也不必抱怨我了，我此番悔之莫及。只要你侍奉爹娘，不時(shí)寬慰，以代我之職，我若有日歸來(lái)，斷不忘你好處。倘竟從此永別，我做鬼亦感激著你。一切都因我拖累你受苦，想你往常是個(gè)大賢大德的人，諒也不來(lái)怨我。”夫妻兩口唧噥了一回，又彼此對(duì)哭了一回，直鬧了半日。魯鵬怕的解差不肯久待，忙止住淚痕。復(fù)又叮囑了他妻子幾聲，即往外面來(lái)。
魯老夫人早將各家送來(lái)的衣服，揀出幾套魯鵬合身的，打了一個(gè)大大包裹。魯?shù)劳饬宋灏賰摄y子，給他沿途使用。另取了二十兩，送與兩名解差，托他們一路照應(yīng)。外有書函一封，是到云貴總督的，交與魯鵬貼身收好。
原來(lái)云貴制臺(tái)，是魯老的心腹門生，他這個(gè)缺也是魯老代他謀干的。所以寄書于他，叫他“念師生情誼，照看世弟?？梢赠i兒到了那里，不致受苦”。又托他“遇有機(jī)緣，千萬(wàn)代你世弟謀為贖罪”等語(yǔ)。
解差見天色不早，上來(lái)催促。魯鵬亦自知難以久留，即叩別父母登程。魯老夫人復(fù)又拖住，一聲兒一聲肉，哭叫起來(lái)；還是魯?shù)劳碌牡⒄`限期，諸多不便，硬著頭皮將魯老夫人拆開，叫老姑子們拉到后面去了。便切實(shí)囑咐了魯鵬一番，沿路小心，冷暖保重。“到了云貴，見了你世兄，自有安置你的處在。第一早寫封平安家書回來(lái)，讓你母親放心。大約我與你母親，妻子，在這幾日內(nèi)亦要打點(diǎn)回轉(zhuǎn)山西。好在故鄉(xiāng)尚有薄田；可以餬口。不然久住此間，那里來(lái)的日用。不知你罪滿回家，我與你母親可能看見你了，你好生去罷?！濒?shù)劳f到此處，也滴下淚來(lái)。
魯鵬此時(shí)，如萬(wàn)箭攢心，淚如雨下，跪倒在地，道：“兒子此去，有父親書札，世兄必然另眼看待，父親但請(qǐng)寬心。惟求父親自己調(diào)養(yǎng)暮年，母親如過于悲苦，還望父親開導(dǎo)?！濒?shù)劳c(diǎn)點(diǎn)頭，扶起魯鵬道：“天快晚了，你們還要趕出城去住宿呢！家中自有我主張，不須你愁煩?！?br/>
兩名解差見他父子依依不舍，未知牽延到什么時(shí)候？城里又不便過夜，若被本衙門知道，我們吃罪不起。遂上來(lái)帶說帶勸，道：“魯少爺上路罷，哭到明日都要分手的。你少爺只顧自己說話，全不體貼我們。就是你老人家回來(lái)一趟，我們即擔(dān)著千斤的重?fù)?dān)子呢！一經(jīng)衙門里曉得，你少爺既不好看，我們是罪上加罪。”說畢，不由魯鵬做主，硬行攙了起身，往外就走。魯?shù)劳s著招呼道：“一路拜煩二位照應(yīng)，回來(lái)我多多酬謝，決不食言。”解差們一頭走，一頭應(yīng)道：“我們理會(huì)得，老大人只管放心。”便腳也不停，一溜煙扶著魯鵬如飛去了。不敢走官街大路，怕的有人撞見。由小巷穿出城門，尋了所寓處歇下，預(yù)備來(lái)日大早，按站起程不提。
且說魯?shù)劳婔旟i已去，也覺傷心。即回身來(lái)到后面，見魯老夫人猶自哭得淚人一般。魯鵬的妻子，也掙扎著出來(lái)伺候婆婆，陪著在一旁哭泣。正所謂世上兩般悲名事，無(wú)非死別與生離。雖是俗濫不堪之語(yǔ)，此番魯?shù)劳腋缸?，夫妻分別的百般慘境，這兩句倒還貼切。魯?shù)劳謩裾f了一頓，方才止住。使婢們服侍魯老夫人，重新勻面掠鬢。早擺上晚膳來(lái)，現(xiàn)在大家都覺凄惶，不過胡亂吃了兩口，便命撤去。各悶悶無(wú)言，回房安息。
惟有魯鵬妻子，夫婦向來(lái)恩愛，又同在少年，分外較人悲苦一層。睡在枕上，何曾合眼，整整吞聲暗泣了一夜。次日，即頭昏腰痛，病倒在牀?；诺敏斃戏驄D，延醫(yī)調(diào)治。魯老夫人又時(shí)時(shí)到他房?jī)?nèi)，婉言勸說。過了幾日，始漸漸痊愈。
魯?shù)劳娤眿D病退，即思量起身。親往各家走辭親友等人，又告借了若干回來(lái)。叫家丁們雇定長(zhǎng)路騾車兩乘，一乘自己坐，一乘叫老夫人與媳婦合坐。其余愿跟回山西的男女仆婦，都雇了小號(hào)車輛幾乘。不愿去的，實(shí)時(shí)遣散，又酬謝了蓮花庵當(dāng)家老姑子，數(shù)十兩銀子。道婆等人，皆有賞給。老姑子即忙著準(zhǔn)備素齋送行。魯府一班至親，亦擔(dān)了酒席過來(lái)餞別。
魯?shù)劳瑩穸▉?lái)日登程，此次不過隨身衣物行囊，其外俱無(wú)，早一日聊為收拾。次日清晨，車輛已齊。魯老夫婦早備下香燭紙馬，清齋果品，在大殿上供佛。因耽擱了多日，不無(wú)作踐佛地。道婆忙去撞鐘敲磬，拜罷起身，又與老姑子師徒等人作辭。老姑子說了多少簡(jiǎn)褻怠慢，千恩萬(wàn)謝的話。魯?shù)劳娙丈殉?，即催促?dòng)身。眾人皆上了騾車，老姑子猶欲送出城外，被魯老夫人再三擋住。老姑子對(duì)著車前，稽首道：“太太少奶奶們，前途保重，恕小尼不遠(yuǎn)送了?！奔椿厣韼е娡降埽赞D(zhuǎn)庵堂。
看官們?cè)噯?，魯?shù)劳砭酉辔?，極品尊榮，此時(shí)若功成退隱，致仕還鄉(xiāng)，車輛馬匹固多十倍，就是同朝的大小各官，十停亦要來(lái)八停相送，遙想一路上執(zhí)手臨歧，殷殷祖餞，何等熱鬧！誰(shuí)知今日乃獲罪被黜，家財(cái)盡行抄沒，兩個(gè)兒子又皆充發(fā)，雖有幾家至親好友，都不敢公然來(lái)送。日前到庵里餞別的時(shí)候，即預(yù)先說明?？滔聝H有數(shù)乘車輛，幾口親丁，七八名男女仆從而已。加以行李蕭條，不堪入目。
魯?shù)劳按卧诮质猩?，受過一場(chǎng)羞辱，是個(gè)驚弓之鳥。又怕有人噦唣，悄悄吩咐眾家丁，保護(hù)車輛飛速出城，愈快愈妙。家丁們領(lǐng)會(huì)得主人意思，叫眾車夫把騾馬加上一鞭，飛也似一口氣趕出城外。到了一塊空闊所在，車輛停住，將車上對(duì)象略為整理。眾人又飽餐了一頓，架上騾馬，直向山西大道進(jìn)發(fā)。
走了數(shù)日，魯鵬的妻子復(fù)病倒下來(lái)。一因思念丈夫，日夜愁苦；二因病體新痊，受不起風(fēng)霜?jiǎng)陬D。魯?shù)劳娤眿D有病，只好沿途耽擱，尋覓名醫(yī)診視。所經(jīng)過的地方，無(wú)非鄉(xiāng)村鎮(zhèn)市，那有好手醫(yī)家。況且今日這個(gè)郎中，明日那個(gè)大夫，各有各的見解，各用各的藥品，反醫(yī)得病人一日重似一日，勢(shì)漸垂危。魯老夫婦十分著急，所幸已入山西地界，離家不遠(yuǎn)。便命旦夕趲趕，到了家不數(shù)日工夫，魯鵬的妻子即歿了。
魯老夫人思兒慟媳，分外傷悲。相巧魯鵾的妻子，趕了回來(lái)。因魯鵾發(fā)遣新疆，不便帶家小同往，差了兩名誠(chéng)實(shí)家丁，送他妻子進(jìn)京。走到中途，聞得魯?shù)劳啾粎⒏锫殻旟i充配云南。既然公公，小叔都不在京，沒了投奔，進(jìn)止兩難。還是魯鵾的妻子有點(diǎn)見識(shí)，知道家財(cái)抄沒，二叔又遠(yuǎn)配他方【，公婆京中難以存身，必回山西無(wú)疑。即吩咐改道向山西而去。到了家中，婆媳相見，說不盡多年離別，敘不盡目下顛沛，末了只落得抱頭一哭罷休。
魯老夫人見大媳婦回家，又帶著兩個(gè)孫子同回，二三年不曾見面，都長(zhǎng)成了。不免一悲一喜，減去幾分悲慟。魯鵾的妻子又從旁極力解勸，漸漸才將想念二媳婦的心腸，撇在一邊。又與魯老商議，“媳婦的母家甚遠(yuǎn)，他丈夫又沒有見面。這點(diǎn)小小年紀(jì)，一命夭亡，兼之平日甚為孝敬你我，媳婦身后，該要大大熱鬧一番，方對(duì)得過他。不然他在陰司，都要怨你我寡情。好在此時(shí)已回了鄉(xiāng)井，還怕什么人議論我家，難不成再在京中參我家一本么！”魯?shù)劳舱f：“應(yīng)該如此，你做主就是了?！濒斃戏蛉穗S即發(fā)出銀兩，叫家丁們分頭延清高僧高道，七七追薦。本地紳士親友，都來(lái)吊祭。后來(lái)直待到魯鵬遇赦歸家，始擇期入葬祖塋。
惟有魯鵾死在新疆，因道路甚遠(yuǎn)，又沒有親丁同在，那邊跟去的家丁，買了棺木裝殮，擇地安葬。魯老夫婦得了信，又不免痛哭一場(chǎng)。即命媳婦孫兒，掛孝開喪，招魂致祭。
從此魯?shù)劳袷奏l(xiāng)間，領(lǐng)帶兩個(gè)孫子讀書上進(jìn)。下文即沒有他家交代。這種作惡之家，天不絕其后嗣，就算是他祖宗尚有余德。一敗之后，焉能再振，料想子孫也沒得發(fā)跡的了。
單說陳寶征自參倒了魯?shù)劳?，聲名大振，人人皆贊他風(fēng)峻。朝內(nèi)自去了這個(gè)奸相，紀(jì)綱一整，內(nèi)外肅清。有多少屈抑沉埋的，此時(shí)盡吐氣揚(yáng)眉，重睹天日。無(wú)不推功到寶征身上，群頌他有膽有識(shí)，乃少年中之拔萃。適值吏部申奏江蘇蘇松太兵備道缺出，御筆親點(diǎn)，著陳寶征補(bǔ)授。又簡(jiǎn)放陳仁壽巡撫江西。一日之中，叔侄皆沐殊恩，同朝人人欣羨。又齊稱他叔侄，有此除惡大功，得之何愧。原來(lái)陳仁壽力贊寶微上那奏折一事，目下各官俱知其細(xì)。仁壽、寶征得了信，也歡喜異常，即預(yù)備召見請(qǐng)訓(xùn)，出京等事。一時(shí)間，兩邊公館內(nèi)，車馬盈門，過來(lái)道喜的，絡(luò)繹不絕。甘露亦知道此事，忙趕來(lái)給他叔侄賀喜，并有家書托寶征順寄揚(yáng)州?，F(xiàn)今甘露亦由主事轉(zhuǎn)升到兵部郎中，記名以道府并用。
過了一日，仁壽叔侄內(nèi)庭召見，奏對(duì)時(shí)申明請(qǐng)假一月，便道南京省視父兄，接取眷屬。下來(lái)又往各同年世誼處，謝步辭別。
眾官皆請(qǐng)宴餞行，他叔侄該去的，該辭的，不須細(xì)說。到了起程這一日，眾官俱來(lái)走送，叔侄力辭方止。惟有甘露，直送到十里以外方回。他叔侄們，一路曉行夜宿，往南京而來(lái)。暫且不表。
再說云從龍奉到批折，即將魯鵾，朱丕、賈、許等人，照例發(fā)遣。又札飭陳寶焜，迅速回任。各事發(fā)落已畢，即聞得陳仁壽放了江西巡撫，寶征得了蘇松太道。忙命備轎，至小儒處道賀。
小儒這邊亦早得了驛報(bào)，方夫人等欣喜非常。接著眾親友聞風(fēng)，都來(lái)賀喜。正忙著迎送，從龍亦至，眾親友連忙回避辭去。
小儒同眾人迎接入內(nèi)，彼此見了禮，各敘了幾句套話，從龍即笑對(duì)小儒道：“二郎甫經(jīng)回任，令弟與大郎又榮放出京，不知你這老封翁怎生快樂，倒要請(qǐng)教一二。”小儒笑著，欠身道：“舍弟小兒們僥幸，皆上荷國(guó)恩隆重，下賴諸位伯父叔父?jìng)兊母１印！?br/>
王蘭便接口道：“若說介臣巡撫江西，征兒榮放外任，皆系意中之期許。其所奇者，焜兒在外扳倒小魯，征兒在內(nèi)扳翻老魯。去小魯易，去老魯難。何也？小魯不過一守牧，又有前愆可稽，復(fù)加以在田之力，試想小魯縱有三頭六臂之神通，亦難逃沫網(wǎng)；若老魯則樹大根深，難以斬伐，且又爪牙耳目甚多，棋布星羅布滿中外。在朝多少前輩各官，有骨氣膽量者，亦不乏其人，均扳他不倒。老魯之不容易去，可想而知。征兒雖然得著那封私書把柄，究竟一系新進(jìn)，一系久踞，若臨時(shí)稍為氣餒，顧及身家，即難以舉行。他居然明目張膽，不避嫌怨，參他一本，尤奇者連魯鵬都羅致在內(nèi)。所謂不入虎穴，焉得虎子。真做得直捷痛快，駭人聽聞。不意這么一件朝野共服的大事，出在一個(gè)新列言官，年少的儒生手內(nèi)，叫人怎不欽佩！小儒還說托賴我等伯叔們福庇，其實(shí)我等忝居伯叔，自愧難步后塵，真要羞煞若干老輩中人。明兒征兒回家，我倒要細(xì)問問他，怎么動(dòng)了參魯老的意見，怎么不待商量，竟鼓勇而行？我卻不知他有多大膽量，大約他膽子比身子還大呢！子龍一身都是膽，此語(yǔ)大可借贈(zèng)。”
小儒笑道：“者香未免過于謬獎(jiǎng)了。小孩子家那里稱得膽量，不過仗著血?dú)庵拢挥?jì)可否，竟冒險(xiǎn)而行。該應(yīng)魯老頭兒倒運(yùn)，成就了他的聲名，此乃僥幸成功，何足為法？若以者香之贊，直稱贊得他世上寡二無(wú)雙的。”王蘭聽了，正色道：“小儒此言大錯(cuò)大錯(cuò)。我與你交情勝似手足，所差看不過你我異姓，你的兒子即是我之子侄。本來(lái)征兒這件事，實(shí)在令人拜服。我豈，能學(xué)而今時(shí)俗，虛褒妄獎(jiǎng)。難道我和你還用浮言客套么！”
小儒未及答言，伯青在旁笑說道：“你們不必爭(zhēng)論，聽我分解。小儒雖錯(cuò)，尚有可原。寶征是他兒子，者香贊他兒子好，他不能也隨聲附和的說好，必得要謙辭兩句。不知我等一人之交，無(wú)須謙讓，此乃小儒之錯(cuò)。若論者香之稱贊，雖出刁：本衷，未免亦有太過之處。其中我與楚卿等人，生平毫無(wú)建樹，甘拜下風(fēng)。惟者香與在田，卻非我等可比。在田有平粵寇之功，者香有靖海賊之績(jī)，你兩人皇皇偉業(yè)，中外皆知，與征兒之參倒老魯，可謂工力悉敵?！?br/>
說著，回頭對(duì)小儒笑道：“至于你這位令尊老封翁，雖做過歷任封圻，大廷卿貳。若與令郎比較起來(lái)，小儒，休怪我直言。尊翁競(jìng)要退避令郎三舍，令郎卻遠(yuǎn)勝尊翁不止十倍。在諸位品評(píng)，我這議論可平允否？”伯青說罷，引得從龍等人拍手大笑道：“伯青之說，公平確當(dāng)，兩造皆可無(wú)詞。未免使老封翁有些難處，好在是自家兒子跨灶，猶可解慰?！毙∪逍Φ溃骸傲T罷罷，我從此真要箝口結(jié)舌，永遠(yuǎn)不敢同你們說話。一經(jīng)開口，我既有了不是先在身上。尤其者香，更外難纏，說起來(lái)都是長(zhǎng)篇大套的一陣訓(xùn)責(zé)。”王蘭亦笑道：“你不用放刁，本怪你謙非所宜，以致責(zé)由自取。難不成伯青也幫著我，硬派你不是么？”眾人又說笑了一回，從龍便作辭回署。
晚間，方夫人待小儒回后，即說到預(yù)備戲酒，請(qǐng)眾親友們過來(lái)熱鬧兩日。小儒道：“爽性俟他叔侄們回來(lái)，再請(qǐng)客不遲?！狈椒蛉说溃骸八麄兓貋?lái)，不能久住。又要忙著料理媳婦們動(dòng)身，那里還有工夫請(qǐng)酒呢！不如趁著這幾天，消消閑閑的，請(qǐng)兩日酒，唱數(shù)本戲，好得多呢！你請(qǐng)過了，我還要接著請(qǐng)我體己的客?！毙∪妩c(diǎn)首道：“既這么著，明日就叫外面定席，傳喚班子，一準(zhǔn)后日請(qǐng)客。大約四五日，也可請(qǐng)遍了。”一宵無(wú)話。
次早，小儒叫了聽差家人上來(lái)，吩咐辦酒定戲，又分頭去邀請(qǐng)親友，無(wú)非伯青等陪客。外邊綠野堂以及園中各處，皆張燈結(jié)彩，大開筵宴。小儒請(qǐng)過男客，方夫人又請(qǐng)眾家內(nèi)眷，忙得內(nèi)外家丁們，人人無(wú)暇。約有半月之久，才算清楚。
這日，小儒正坐在書房?jī)?nèi)，查點(diǎn)請(qǐng)過的親友，怕有遺漏，招人愆尤。忽見家丁進(jìn)來(lái)，回道：“二老爺同大少爺，座船已抵碼頭，少頃就回府了。行李等件，均已先到，請(qǐng)示在那里安置？”
未知陳仁壽叔侄回家，有何話說，且聽下回分解。
不多時(shí)，當(dāng)家老姑子領(lǐng)著幾個(gè)徒弟接出，請(qǐng)眾人到內(nèi)禪堂坐下。道婆送了茶，老姑子道：“小尼適才到東府里去收月米，方知道相爺遭此大故。小尼十分驚恐，正欲親往府內(nèi)探聽，卻好相爺同太太、少奶奶們光降。阿彌陀佛！天是沒眼睛的，相爺，太太，平日真正寬厚慈祥，也不曉得許多人感仰，單是我等佛門中的人，尤為受福。怎么這位陳御史老爺亂說亂講的，上起奏折來(lái)？非是小尼說句不怕死的話，萬(wàn)歲爺怎生也相信了，豈不要冤屈煞人？阿彌陀佛！相爺，太太，不要見惱，這也是年災(zāi)月晦，數(shù)當(dāng)如是。過個(gè)三月兩月，災(zāi)退時(shí)臨，仍當(dāng)重見天日的。我只怕陳老爺妄害好人，不當(dāng)人子的，是要下拔舌地獄的呢！”
魯?shù)劳瑖@口氣道：“老師父，你們是知道的。我家大小人等，從不敢做一件非禮的事。連這班家丁們，我?？趾倩⑼谕夂[滋事，都不時(shí)的查問，一有不妥即行革除。那怕他是多年有功的老家丁，皆不容情。惟有兩位少爺，后生家脾氣，未免口沒遮攔，隨心所欲，得罪人是有的。我若知道，非打即罵。他們也不過少年心性，各事爭(zhēng)強(qiáng)，至于越禮非分，那些無(wú)法無(wú)天的事，他們亦不敢做，我亦不容他們到這地步。而今少爺們年紀(jì)也大了，都做了官了，自己皆識(shí)得輕重，更外謹(jǐn)慎，不比從前。我還恐他們?nèi)站孟聛?lái)，舊態(tài)復(fù)發(fā)，仍刻刻防閑。二少爺在我身邊，無(wú)須交代，就是大少爺在江西，我一個(gè)月都有三四封信去。我也算怕人議論，饒不著還碰著這位陳御史，參我一本?，F(xiàn)在我既不怨天，又不怨人，只要我居心無(wú)愧，皇天知道就罷了?！?br/>
老姑子聽了，暗暗好笑道：“我不過替他寬解，故意說這些好話，他倒當(dāng)真說他是個(gè)好人。罷罷，像你這樣好人，只求天老爺少生幾位，世上少許多人受罪呢！”外面仍滿面堆歡道：“相爺真乃大度包容，俗說宰相肚里撐得船，竟一絲不錯(cuò)。到了這個(gè)時(shí)候，相爺都不怪人，還是怨命。若是小尼們，沒說受這般天大委屈，稍為受了人家點(diǎn)子氣，明里不能奈何他，背地里燒香點(diǎn)燭，罵都要罵得他七顛八倒的呢！”說罷，又格格的笑了道：“我都胡涂了，我是個(gè)什么人？怎敢妄比相爺起來(lái)。真正螢火蟲兒，想同十五的月亮，比光大光小呢！瞎談了半日，多分相爺、太太們還光光的餓著，我只顧說話了，真?zhèn)€該死該打。”遂一迭聲的叫道婆，“快快預(yù)備素齋，要比往常加倍潔凈精致”。
老姑子一篇鬼話，連魯老夫人等都引得破涕為笑，忙說：“素齋可以不必，隨便什么現(xiàn)成食物，取些來(lái)充充饑。你費(fèi)了事，我們不安，也吃不了多少?！崩瞎米有Φ溃骸鞍浲臃?！小尼近來(lái)窮得幾乎，沒有飯吃，那里還有上好的東西，不過粗齋而已。外面說著什么潔凈，什么精致，還要加倍的好，那都是充大架子罷咧！太太沒信以為真，從來(lái)尼姑子的嘴皆是這般?！闭f罷，又笑了。此時(shí)，連魯?shù)劳夹⑵饋?lái)。
少停，擺上素齋，雖然是幾色蔬菜，卻還精美適口。老姑子陪著魯鵬妻子，另外一席，又叫道婆邀眾仆婦去吃飯。大眾吃畢，漱了口，老姑子領(lǐng)著魯老夫人婆媳，到他臥房?jī)?nèi)，凈面洗手等事。魯老夫人趁閑即對(duì)他說明，要在寶庵打擾兩日，自當(dāng)重謝。
老姑子笑道：“我的老太太，你怎么說同我借住起來(lái)，可不要折煞小尼么！平日間請(qǐng)都請(qǐng)不至，難得太太，少奶奶們光臨，也算小尼一點(diǎn)虔心。只要太太們賞臉，不嫌荒庵簡(jiǎn)慢，房屋狹窄，多住幾時(shí)即是萬(wàn)幸。太太若說要謝，小尼少倒不敢領(lǐng)，太太就賞了一萬(wàn)八千，好俟小尼跳出窮坑，翻一翻身?！闭f完，笑個(gè)不止。又陪著魯老夫人們說了半日話，無(wú)非張長(zhǎng)李短，一派閑文。少頃天暮，老姑子一面叫備晚飯，一面叫人收拾自己禪房，搬出來(lái)讓他婆媳居住。外邊客堂安了魯老的臥具。男女仆婦，亦預(yù)備群房他們住下。
晚飯后，魯老夫人與魯老商議，“須要探聽鵬兒何時(shí)起解，好措備點(diǎn)盤費(fèi)，打發(fā)他動(dòng)身。再則我們?cè)诖说挠枚?，及明日回山西的川資，都不能不要的。如今抄完了，一時(shí)那里去辦？”魯?shù)劳犃?，半晌方說道：“不用你多慮，我久經(jīng)想下了，不過拚我這付老臉，同人家設(shè)法去罷咧！”坐了半會(huì)，各自回房安歇。
次早，魯?shù)劳艘豁斝∞I，往幾家至親與一班老同年好友處訴說，并挪借少許。又與他們計(jì)較，要冒死上一辯本的話。眾人聽了，都搖首道：“非是我等阻撓，目下賢喬梓身負(fù)重罪，又系父為子辯，似覺諸多未便。只有待天心回轉(zhuǎn)，那時(shí)還要旁人代奏，庶乎有濟(jì)。此時(shí)縱然上頭準(zhǔn)了你辯本，那些棒屁股，打順風(fēng)旗的一班御史，也不相容。以及原參的陳寶征，更不放你過身。你的辯本無(wú)非申訴冤屈，你若果真冤屈，陳寶征不是誣參么？從來(lái)御史參錯(cuò)了人，原無(wú)大礙。其奈這件事情重大，關(guān)系多人，非同尋常風(fēng)聞可比。你若辯明了，雖不傷他，他已有了處分，這個(gè)時(shí)候成敗攸關(guān)，誰(shuí)肯讓誰(shuí)？況且他才參你，你即辯白，分明有意文過飾非，上頭該準(zhǔn)也是不準(zhǔn)的。二來(lái)所參不止陳寶征一人，顯而易見，有眾寡不敵之勢(shì)。依我等愚見，暫停一步，相機(jī)而動(dòng)的黜奸相朝野同歡放外官叔侄返里魯?shù)劳犓麄冋f得近理，不能勉強(qiáng)，只落得一罵道：“我與陳家本有舊隙，陳寶征參我也罷了。這班人平時(shí)和我莫往莫來(lái)，毫無(wú)芥蒂，何苦夾在其中打我痛腿。他們只圖伏陳家的上水，捧臀獻(xiàn)媚的幫助陳寶征齊心參奏，試問把我魯?shù)劳缸油舷铝笋R，與他們有何益處？真所謂安一經(jīng)，損一臟。我魯?shù)劳瓦@么老死故鄉(xiāng)，算他們?cè)旎?。倘或萬(wàn)一生機(jī)，蒙恩開復(fù)，有了出頭之日，再來(lái)此地，除卻他死我亡，我都要拚這條老命，將這班小雜種一個(gè)個(gè)斲下頭顱來(lái)，觀看觀看，方泄我胸中之恨?！币а狼旋X的惡罵了一頓，只好權(quán)為忍耐這口氣。另圖機(jī)會(huì)。又往各家走了一遭，仍回轉(zhuǎn)庵內(nèi)。
各家早打發(fā)人過來(lái)問候，又送了若干對(duì)象。有送銀兩的，有外送男女衣服的，紛紛不等，皆視交誼之厚薄，戚好之親疏，送銀物之多寡。魯?shù)劳搅舜穗H，也不作客套，一一收下，開發(fā)了來(lái)人回去，然后盡交與魯老夫人收起。魯老夫人當(dāng)封出二十兩銀子，給老姑子先作大眾食用。老姑子推辭了一回，方肯收去。
魯?shù)劳智踩说叫滩勘O(jiān)中，探聽魯鵬消息，并送了些銀兩，與他使用。去的人回來(lái)說：“二少爺在監(jiān)中，倒也沒甚苦處。所有刑部各位老爺都瞧著老主人面子，也不十分難為，請(qǐng)老主人不必掛念?？滔聦Ｊ亟餮矒崽岬?，審問一堂，即可了結(jié)起解?！?br/>
魯老夫人等聽了，稍覺放心。
又隔了半月有余，這日聞得江西巡撫已提解來(lái)京，訊明實(shí)在親供，又對(duì)了私書筆跡，及牛大保的供詞，皆覆奏上去。旨下：江西巡撫著革職，發(fā)軍臺(tái)效力。牛大保杖一百，枷號(hào)通衢示眾。魯?shù)劳昧诵?，忙去刑部衙門料理。俟魯鵬起解時(shí)，到庵中一走。此乃瞞上不瞞下的事，人又得了他的賄賂，樂得做分人情。
一日，堂上提出魯鵬，照數(shù)杖責(zé)，準(zhǔn)例發(fā)遣云南。又當(dāng)堂點(diǎn)了兩名長(zhǎng)解，給了行批，限克日起身，不準(zhǔn)停留。長(zhǎng)解扶了魯鵬下來(lái)，即往蓮花庵來(lái)?？蓱z魯鵬從小姣養(yǎng)，何曾捱過這般刑法，打得皮開肉綻，一步一跛。魯老夫人見兒子這般形容，肝／歷寸斷，上前一把抱住，放聲大哭。魯鵬的妻子分外傷心，因見婆婆抱住丈夫痛哭，公公又在面前，不便上來(lái)，一陣心酸，頭昏眼黑，頓時(shí)暈倒?；诺帽娛规酒呤职四_的，把他抬到后面，灌了半日，方蘇醒轉(zhuǎn)來(lái)。
魯鵬見母親如此慟苦，再見父母雙雙站在面前，皆是蒼蒼白發(fā)。所生我兄弟兩人，盡獲罪遠(yuǎn)出，使父母終日掛念。暮年的人受不得過于悲苦，倘然一半年中有了參差，我兄弟一時(shí)不能回來(lái)，既不克養(yǎng)生，又不得送死。豈非罪可彌天！大凡極惡之人，一時(shí)都有良心發(fā)現(xiàn)。魯鵬現(xiàn)在良心畢露，悔恨不及。惟有一頭滾入魯老夫人懷內(nèi)，一哭而已。庵中眾姑子無(wú)不墮淚，齊走上來(lái)再三勸解方止。魯?shù)劳γ叶?，好生款待?lái)差酒飯，不可怠慢了他們。
魯老夫人雖止住哭聲，一把抓住魯鵬的手，問長(zhǎng)問短。又見他兩腿打得這等狼狽，萬(wàn)分不忍，那眼淚如斷線珍珠，“撲撲簌簌”直下不止。魯?shù)劳擦⒃谝慌裕蛔〉氖脺I。魯鵬跪在地下道：“兒子不肖，累及爹娘，罪應(yīng)萬(wàn)死。兒子又要遠(yuǎn)別膝下，惟望爹娘保重身體，不可為兒子悲傷。兒子的罪名，尚可減去幾分。”魯老夫人哽咽著道：“乖兒子，此刻也不必說你累捎了我，我累掯了你的話。只怨大家的命都不好罷！我只愁你迢迢萬(wàn)里，孤身遠(yuǎn)去；叫我怎生放心得下呢！”母子二人，絮絮叨叨說個(gè)不住。
魯?shù)劳溃骸澳阋膊挥?#21872;嗦了。讓他到媳婦房里，去分別分別。你該把他應(yīng)用的衣物檢點(diǎn)出來(lái)，好交代他帶去穿換。他回家來(lái)是個(gè)私意，不能久耽擱的?！濒斃戏蛉寺?wù)f，才松了手道：“適才媳婦見你回來(lái)，忽然暈倒?？龋∷彩莻€(gè)苦命，弄得少年夫妻生離遠(yuǎn)別，叫他怎不傷心？你到后面看看他去，安慰他幾句好話。我代你收拾些衣物，帶在路上換換身罷?！?br/>
魯鵬答應(yīng)，來(lái)至后進(jìn)房?jī)?nèi)，他妻子睡在牀上，兩淚交流。見了魯鵬走進(jìn)，坐起身一把拉住衣袖，抽抽咽咽的好半晌道：“我以前百般樣勸你，不可大意，你只當(dāng)耳邊的風(fēng)。如今鬧得家破人亡，妻離子散，丟下我這苦命的人，又沒有一男半女，將來(lái)倚靠著誰(shuí)？再則公婆六旬以外之人，自遭了這風(fēng)波，日夜悲愁－，形容憔悴不堪。你才也該見過了，直同風(fēng)燭草霜，朝暮可慮。你既遠(yuǎn)出，大伯又犯罪新疆，大姆姆未知可肯回來(lái)？叫我這么一個(gè)年輕堂客，怎樣支持？”說罷，又哭了。
魯鵬嘆了聲道：“你也不必抱怨我了，我此番悔之莫及。只要你侍奉爹娘，不時(shí)寬慰，以代我之職，我若有日歸來(lái)，斷不忘你好處。倘竟從此永別，我做鬼亦感激著你。一切都因我拖累你受苦，想你往常是個(gè)大賢大德的人，諒也不來(lái)怨我。”夫妻兩口唧噥了一回，又彼此對(duì)哭了一回，直鬧了半日。魯鵬怕的解差不肯久待，忙止住淚痕。復(fù)又叮囑了他妻子幾聲，即往外面來(lái)。
魯老夫人早將各家送來(lái)的衣服，揀出幾套魯鵬合身的，打了一個(gè)大大包裹。魯?shù)劳饬宋灏賰摄y子，給他沿途使用。另取了二十兩，送與兩名解差，托他們一路照應(yīng)。外有書函一封，是到云貴總督的，交與魯鵬貼身收好。
原來(lái)云貴制臺(tái)，是魯老的心腹門生，他這個(gè)缺也是魯老代他謀干的。所以寄書于他，叫他“念師生情誼，照看世弟?？梢赠i兒到了那里，不致受苦”。又托他“遇有機(jī)緣，千萬(wàn)代你世弟謀為贖罪”等語(yǔ)。
解差見天色不早，上來(lái)催促。魯鵬亦自知難以久留，即叩別父母登程。魯老夫人復(fù)又拖住，一聲兒一聲肉，哭叫起來(lái)；還是魯?shù)劳碌牡⒄`限期，諸多不便，硬著頭皮將魯老夫人拆開，叫老姑子們拉到后面去了。便切實(shí)囑咐了魯鵬一番，沿路小心，冷暖保重。“到了云貴，見了你世兄，自有安置你的處在。第一早寫封平安家書回來(lái)，讓你母親放心。大約我與你母親，妻子，在這幾日內(nèi)亦要打點(diǎn)回轉(zhuǎn)山西。好在故鄉(xiāng)尚有薄田；可以餬口。不然久住此間，那里來(lái)的日用。不知你罪滿回家，我與你母親可能看見你了，你好生去罷?！濒?shù)劳f到此處，也滴下淚來(lái)。
魯鵬此時(shí)，如萬(wàn)箭攢心，淚如雨下，跪倒在地，道：“兒子此去，有父親書札，世兄必然另眼看待，父親但請(qǐng)寬心。惟求父親自己調(diào)養(yǎng)暮年，母親如過于悲苦，還望父親開導(dǎo)?！濒?shù)劳c(diǎn)點(diǎn)頭，扶起魯鵬道：“天快晚了，你們還要趕出城去住宿呢！家中自有我主張，不須你愁煩?！?br/>
兩名解差見他父子依依不舍，未知牽延到什么時(shí)候？城里又不便過夜，若被本衙門知道，我們吃罪不起。遂上來(lái)帶說帶勸，道：“魯少爺上路罷，哭到明日都要分手的。你少爺只顧自己說話，全不體貼我們。就是你老人家回來(lái)一趟，我們即擔(dān)著千斤的重?fù)?dān)子呢！一經(jīng)衙門里曉得，你少爺既不好看，我們是罪上加罪。”說畢，不由魯鵬做主，硬行攙了起身，往外就走。魯?shù)劳s著招呼道：“一路拜煩二位照應(yīng)，回來(lái)我多多酬謝，決不食言。”解差們一頭走，一頭應(yīng)道：“我們理會(huì)得，老大人只管放心。”便腳也不停，一溜煙扶著魯鵬如飛去了。不敢走官街大路，怕的有人撞見。由小巷穿出城門，尋了所寓處歇下，預(yù)備來(lái)日大早，按站起程不提。
且說魯?shù)劳婔旟i已去，也覺傷心。即回身來(lái)到后面，見魯老夫人猶自哭得淚人一般。魯鵬的妻子，也掙扎著出來(lái)伺候婆婆，陪著在一旁哭泣。正所謂世上兩般悲名事，無(wú)非死別與生離。雖是俗濫不堪之語(yǔ)，此番魯?shù)劳腋缸?，夫妻分別的百般慘境，這兩句倒還貼切。魯?shù)劳謩裾f了一頓，方才止住。使婢們服侍魯老夫人，重新勻面掠鬢。早擺上晚膳來(lái)，現(xiàn)在大家都覺凄惶，不過胡亂吃了兩口，便命撤去。各悶悶無(wú)言，回房安息。
惟有魯鵬妻子，夫婦向來(lái)恩愛，又同在少年，分外較人悲苦一層。睡在枕上，何曾合眼，整整吞聲暗泣了一夜。次日，即頭昏腰痛，病倒在牀?；诺敏斃戏驄D，延醫(yī)調(diào)治。魯老夫人又時(shí)時(shí)到他房?jī)?nèi)，婉言勸說。過了幾日，始漸漸痊愈。
魯?shù)劳娤眿D病退，即思量起身。親往各家走辭親友等人，又告借了若干回來(lái)。叫家丁們雇定長(zhǎng)路騾車兩乘，一乘自己坐，一乘叫老夫人與媳婦合坐。其余愿跟回山西的男女仆婦，都雇了小號(hào)車輛幾乘。不愿去的，實(shí)時(shí)遣散，又酬謝了蓮花庵當(dāng)家老姑子，數(shù)十兩銀子。道婆等人，皆有賞給。老姑子即忙著準(zhǔn)備素齋送行。魯府一班至親，亦擔(dān)了酒席過來(lái)餞別。
魯?shù)劳瑩穸▉?lái)日登程，此次不過隨身衣物行囊，其外俱無(wú)，早一日聊為收拾。次日清晨，車輛已齊。魯老夫婦早備下香燭紙馬，清齋果品，在大殿上供佛。因耽擱了多日，不無(wú)作踐佛地。道婆忙去撞鐘敲磬，拜罷起身，又與老姑子師徒等人作辭。老姑子說了多少簡(jiǎn)褻怠慢，千恩萬(wàn)謝的話。魯?shù)劳娙丈殉?，即催促?dòng)身。眾人皆上了騾車，老姑子猶欲送出城外，被魯老夫人再三擋住。老姑子對(duì)著車前，稽首道：“太太少奶奶們，前途保重，恕小尼不遠(yuǎn)送了?！奔椿厣韼е娡降埽赞D(zhuǎn)庵堂。
看官們?cè)噯?，魯?shù)劳砭酉辔?，極品尊榮，此時(shí)若功成退隱，致仕還鄉(xiāng)，車輛馬匹固多十倍，就是同朝的大小各官，十停亦要來(lái)八停相送，遙想一路上執(zhí)手臨歧，殷殷祖餞，何等熱鬧！誰(shuí)知今日乃獲罪被黜，家財(cái)盡行抄沒，兩個(gè)兒子又皆充發(fā)，雖有幾家至親好友，都不敢公然來(lái)送。日前到庵里餞別的時(shí)候，即預(yù)先說明?？滔聝H有數(shù)乘車輛，幾口親丁，七八名男女仆從而已。加以行李蕭條，不堪入目。
魯?shù)劳按卧诮质猩?，受過一場(chǎng)羞辱，是個(gè)驚弓之鳥。又怕有人噦唣，悄悄吩咐眾家丁，保護(hù)車輛飛速出城，愈快愈妙。家丁們領(lǐng)會(huì)得主人意思，叫眾車夫把騾馬加上一鞭，飛也似一口氣趕出城外。到了一塊空闊所在，車輛停住，將車上對(duì)象略為整理。眾人又飽餐了一頓，架上騾馬，直向山西大道進(jìn)發(fā)。
走了數(shù)日，魯鵬的妻子復(fù)病倒下來(lái)。一因思念丈夫，日夜愁苦；二因病體新痊，受不起風(fēng)霜?jiǎng)陬D。魯?shù)劳娤眿D有病，只好沿途耽擱，尋覓名醫(yī)診視。所經(jīng)過的地方，無(wú)非鄉(xiāng)村鎮(zhèn)市，那有好手醫(yī)家。況且今日這個(gè)郎中，明日那個(gè)大夫，各有各的見解，各用各的藥品，反醫(yī)得病人一日重似一日，勢(shì)漸垂危。魯老夫婦十分著急，所幸已入山西地界，離家不遠(yuǎn)。便命旦夕趲趕，到了家不數(shù)日工夫，魯鵬的妻子即歿了。
魯老夫人思兒慟媳，分外傷悲。相巧魯鵾的妻子，趕了回來(lái)。因魯鵾發(fā)遣新疆，不便帶家小同往，差了兩名誠(chéng)實(shí)家丁，送他妻子進(jìn)京。走到中途，聞得魯?shù)劳啾粎⒏锫殻旟i充配云南。既然公公，小叔都不在京，沒了投奔，進(jìn)止兩難。還是魯鵾的妻子有點(diǎn)見識(shí)，知道家財(cái)抄沒，二叔又遠(yuǎn)配他方【，公婆京中難以存身，必回山西無(wú)疑。即吩咐改道向山西而去。到了家中，婆媳相見，說不盡多年離別，敘不盡目下顛沛，末了只落得抱頭一哭罷休。
魯老夫人見大媳婦回家，又帶著兩個(gè)孫子同回，二三年不曾見面，都長(zhǎng)成了。不免一悲一喜，減去幾分悲慟。魯鵾的妻子又從旁極力解勸，漸漸才將想念二媳婦的心腸，撇在一邊。又與魯老商議，“媳婦的母家甚遠(yuǎn)，他丈夫又沒有見面。這點(diǎn)小小年紀(jì)，一命夭亡，兼之平日甚為孝敬你我，媳婦身后，該要大大熱鬧一番，方對(duì)得過他。不然他在陰司，都要怨你我寡情。好在此時(shí)已回了鄉(xiāng)井，還怕什么人議論我家，難不成再在京中參我家一本么！”魯?shù)劳舱f：“應(yīng)該如此，你做主就是了?！濒斃戏蛉穗S即發(fā)出銀兩，叫家丁們分頭延清高僧高道，七七追薦。本地紳士親友，都來(lái)吊祭。后來(lái)直待到魯鵬遇赦歸家，始擇期入葬祖塋。
惟有魯鵾死在新疆，因道路甚遠(yuǎn)，又沒有親丁同在，那邊跟去的家丁，買了棺木裝殮，擇地安葬。魯老夫婦得了信，又不免痛哭一場(chǎng)。即命媳婦孫兒，掛孝開喪，招魂致祭。
從此魯?shù)劳袷奏l(xiāng)間，領(lǐng)帶兩個(gè)孫子讀書上進(jìn)。下文即沒有他家交代。這種作惡之家，天不絕其后嗣，就算是他祖宗尚有余德。一敗之后，焉能再振，料想子孫也沒得發(fā)跡的了。
單說陳寶征自參倒了魯?shù)劳?，聲名大振，人人皆贊他風(fēng)峻。朝內(nèi)自去了這個(gè)奸相，紀(jì)綱一整，內(nèi)外肅清。有多少屈抑沉埋的，此時(shí)盡吐氣揚(yáng)眉，重睹天日。無(wú)不推功到寶征身上，群頌他有膽有識(shí)，乃少年中之拔萃。適值吏部申奏江蘇蘇松太兵備道缺出，御筆親點(diǎn)，著陳寶征補(bǔ)授。又簡(jiǎn)放陳仁壽巡撫江西。一日之中，叔侄皆沐殊恩，同朝人人欣羨。又齊稱他叔侄，有此除惡大功，得之何愧。原來(lái)陳仁壽力贊寶微上那奏折一事，目下各官俱知其細(xì)。仁壽、寶征得了信，也歡喜異常，即預(yù)備召見請(qǐng)訓(xùn)，出京等事。一時(shí)間，兩邊公館內(nèi)，車馬盈門，過來(lái)道喜的，絡(luò)繹不絕。甘露亦知道此事，忙趕來(lái)給他叔侄賀喜，并有家書托寶征順寄揚(yáng)州?，F(xiàn)今甘露亦由主事轉(zhuǎn)升到兵部郎中，記名以道府并用。
過了一日，仁壽叔侄內(nèi)庭召見，奏對(duì)時(shí)申明請(qǐng)假一月，便道南京省視父兄，接取眷屬。下來(lái)又往各同年世誼處，謝步辭別。
眾官皆請(qǐng)宴餞行，他叔侄該去的，該辭的，不須細(xì)說。到了起程這一日，眾官俱來(lái)走送，叔侄力辭方止。惟有甘露，直送到十里以外方回。他叔侄們，一路曉行夜宿，往南京而來(lái)。暫且不表。
再說云從龍奉到批折，即將魯鵾，朱丕、賈、許等人，照例發(fā)遣。又札飭陳寶焜，迅速回任。各事發(fā)落已畢，即聞得陳仁壽放了江西巡撫，寶征得了蘇松太道。忙命備轎，至小儒處道賀。
小儒這邊亦早得了驛報(bào)，方夫人等欣喜非常。接著眾親友聞風(fēng)，都來(lái)賀喜。正忙著迎送，從龍亦至，眾親友連忙回避辭去。
小儒同眾人迎接入內(nèi)，彼此見了禮，各敘了幾句套話，從龍即笑對(duì)小儒道：“二郎甫經(jīng)回任，令弟與大郎又榮放出京，不知你這老封翁怎生快樂，倒要請(qǐng)教一二。”小儒笑著，欠身道：“舍弟小兒們僥幸，皆上荷國(guó)恩隆重，下賴諸位伯父叔父?jìng)兊母１印！?br/>
王蘭便接口道：“若說介臣巡撫江西，征兒榮放外任，皆系意中之期許。其所奇者，焜兒在外扳倒小魯，征兒在內(nèi)扳翻老魯。去小魯易，去老魯難。何也？小魯不過一守牧，又有前愆可稽，復(fù)加以在田之力，試想小魯縱有三頭六臂之神通，亦難逃沫網(wǎng)；若老魯則樹大根深，難以斬伐，且又爪牙耳目甚多，棋布星羅布滿中外。在朝多少前輩各官，有骨氣膽量者，亦不乏其人，均扳他不倒。老魯之不容易去，可想而知。征兒雖然得著那封私書把柄，究竟一系新進(jìn)，一系久踞，若臨時(shí)稍為氣餒，顧及身家，即難以舉行。他居然明目張膽，不避嫌怨，參他一本，尤奇者連魯鵬都羅致在內(nèi)。所謂不入虎穴，焉得虎子。真做得直捷痛快，駭人聽聞。不意這么一件朝野共服的大事，出在一個(gè)新列言官，年少的儒生手內(nèi)，叫人怎不欽佩！小儒還說托賴我等伯叔們福庇，其實(shí)我等忝居伯叔，自愧難步后塵，真要羞煞若干老輩中人。明兒征兒回家，我倒要細(xì)問問他，怎么動(dòng)了參魯老的意見，怎么不待商量，竟鼓勇而行？我卻不知他有多大膽量，大約他膽子比身子還大呢！子龍一身都是膽，此語(yǔ)大可借贈(zèng)。”
小儒笑道：“者香未免過于謬獎(jiǎng)了。小孩子家那里稱得膽量，不過仗著血?dú)庵拢挥?jì)可否，竟冒險(xiǎn)而行。該應(yīng)魯老頭兒倒運(yùn)，成就了他的聲名，此乃僥幸成功，何足為法？若以者香之贊，直稱贊得他世上寡二無(wú)雙的。”王蘭聽了，正色道：“小儒此言大錯(cuò)大錯(cuò)。我與你交情勝似手足，所差看不過你我異姓，你的兒子即是我之子侄。本來(lái)征兒這件事，實(shí)在令人拜服。我豈，能學(xué)而今時(shí)俗，虛褒妄獎(jiǎng)。難道我和你還用浮言客套么！”
小儒未及答言，伯青在旁笑說道：“你們不必爭(zhēng)論，聽我分解。小儒雖錯(cuò)，尚有可原。寶征是他兒子，者香贊他兒子好，他不能也隨聲附和的說好，必得要謙辭兩句。不知我等一人之交，無(wú)須謙讓，此乃小儒之錯(cuò)。若論者香之稱贊，雖出刁：本衷，未免亦有太過之處。其中我與楚卿等人，生平毫無(wú)建樹，甘拜下風(fēng)。惟者香與在田，卻非我等可比。在田有平粵寇之功，者香有靖海賊之績(jī)，你兩人皇皇偉業(yè)，中外皆知，與征兒之參倒老魯，可謂工力悉敵?！?br/>
說著，回頭對(duì)小儒笑道：“至于你這位令尊老封翁，雖做過歷任封圻，大廷卿貳。若與令郎比較起來(lái)，小儒，休怪我直言。尊翁競(jìng)要退避令郎三舍，令郎卻遠(yuǎn)勝尊翁不止十倍。在諸位品評(píng)，我這議論可平允否？”伯青說罷，引得從龍等人拍手大笑道：“伯青之說，公平確當(dāng)，兩造皆可無(wú)詞。未免使老封翁有些難處，好在是自家兒子跨灶，猶可解慰?！毙∪逍Φ溃骸傲T罷罷，我從此真要箝口結(jié)舌，永遠(yuǎn)不敢同你們說話。一經(jīng)開口，我既有了不是先在身上。尤其者香，更外難纏，說起來(lái)都是長(zhǎng)篇大套的一陣訓(xùn)責(zé)。”王蘭亦笑道：“你不用放刁，本怪你謙非所宜，以致責(zé)由自取。難不成伯青也幫著我，硬派你不是么？”眾人又說笑了一回，從龍便作辭回署。
晚間，方夫人待小儒回后，即說到預(yù)備戲酒，請(qǐng)眾親友們過來(lái)熱鬧兩日。小儒道：“爽性俟他叔侄們回來(lái)，再請(qǐng)客不遲?！狈椒蛉说溃骸八麄兓貋?lái)，不能久住。又要忙著料理媳婦們動(dòng)身，那里還有工夫請(qǐng)酒呢！不如趁著這幾天，消消閑閑的，請(qǐng)兩日酒，唱數(shù)本戲，好得多呢！你請(qǐng)過了，我還要接著請(qǐng)我體己的客?！毙∪妩c(diǎn)首道：“既這么著，明日就叫外面定席，傳喚班子，一準(zhǔn)后日請(qǐng)客。大約四五日，也可請(qǐng)遍了。”一宵無(wú)話。
次早，小儒叫了聽差家人上來(lái)，吩咐辦酒定戲，又分頭去邀請(qǐng)親友，無(wú)非伯青等陪客。外邊綠野堂以及園中各處，皆張燈結(jié)彩，大開筵宴。小儒請(qǐng)過男客，方夫人又請(qǐng)眾家內(nèi)眷，忙得內(nèi)外家丁們，人人無(wú)暇。約有半月之久，才算清楚。
這日，小儒正坐在書房?jī)?nèi)，查點(diǎn)請(qǐng)過的親友，怕有遺漏，招人愆尤。忽見家丁進(jìn)來(lái)，回道：“二老爺同大少爺，座船已抵碼頭，少頃就回府了。行李等件，均已先到，請(qǐng)示在那里安置？”
未知陳仁壽叔侄回家，有何話說，且聽下回分解。
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