話說田文海次早起身，派了幾名粗使家丁，開了后樓，將一切屏幾桌椅等物全數(shù)發(fā)出，由后門運(yùn)到一家大本錢收買木料的店內(nèi)。田文海走進(jìn)，拱拱手道：“店東，我有若干細(xì)料木植家伙，不知寶店可收買么？”開店的見有交易上門，迎出來道：“尊件在何處？待我瞻仰瞻仰，如果是頂好的，可以收買。”田文海向外招呼了一聲，早有十余名家丁扛進(jìn)物件，放在店內(nèi)。
開店的走過細(xì)看了一會，果然盡是紫檀鐵力楠柏等木，雕嵌的工夫又極細(xì)整。知道這宗交易不小，忙叫伙計(jì)送茶裝煙，又請?zhí)镂暮５焦駜?nèi)坐下，問道：“尊件若真心作成小店，請吩咐個(gè)寶價(jià)?！碧镂暮ＰΦ溃骸安徽嫘囊u，難不成把這些老重的物件，抬出來耍的么？但價(jià)目不對，我是不賣的，必須求善價(jià)而沽諸。況且這宗物件，皆系加重頂高的木料，目下外面鋪?zhàn)由隙假I不出，至少要五千銀子?！遍_店的搖頭道：“那能值得許多7若有五千銀子，打造新的還要不了呢！極多只值二千五百兩。如要再加，不能遵命?！碧镂暮＿B說：“不妥，不妥。我因急需用款，才肯減價(jià)五千金丟手。倘有人用得著這些對象，買我的，不得七千兩也買不去。倒驚動(dòng)寶店了。”即命眾人抬了回去，自己也起身欲行。
開店的上前攔住道：“且請少坐，容再商量。我實(shí)因尊件尚好，方?jīng)_口出二千五百兩，尊駕不信，可至別人家問一問，竊恐連這價(jià)目都掙不上。罷罷，尊管們多遠(yuǎn)的抬來，我添五百兩，再多那我真不要了?！碧镂暮Ｈ匀徊恍?，又齟齬了一會，爭到三千二百金方肯。刀：店的叫了幾名店伙出外，一樣一樣的點(diǎn)明，搬入里面。當(dāng)偕田文海至銀號內(nèi)，如數(shù)兑交。眾家丁又向開店的硬索了二十兩小費(fèi)。
田文海先令眾人將銀兩扛回府中，自己復(fù)往各處向來認(rèn)識的鋪戶，與劉府共交易的，多寡不等湊借了二千數(shù)百金，并成一張銀票，急急回轉(zhuǎn)府內(nèi)。見劉蘊(yùn)正坐在廳上，田文海遂將變賣的銀兩與挪借來的，逐一交代，共計(jì)六千有余。所有借的這宗款目，言明照典例行息三個(gè)月歸結(jié)，若過期不還，以雙利加算。劉蘊(yùn)笑道：“不過五十日就可清償，還能到三個(gè)月么？只是不足萬金，如何是好？我昨日那般囑托你，原是沒有辦得如數(shù)，你也太無用了?！?br/>
田文海聽了，舌頭一伸道：“我的少老爺，你好輕松的話兒。除那變賣的銀子，就是這二千多，不知費(fèi)了多少說項(xiàng)，幾家湊成的。如今的銀錢還不準(zhǔn)嗎？你老人家平時(shí)庫內(nèi)有的時(shí)候，動(dòng)動(dòng)嘴要多少即是多少，自家有毫不為奇。而今開口告人，好比登天樣的吃力。晚生無辜陪了若干小心，又看了多少面孔，托庇有得借了到手，還是我們府里有點(diǎn)名聲，外人不識細(xì)底，猶認(rèn)著府里仍如當(dāng)日那樣好法。若曉得變賣到東西，沒說二千幾，我恐二分幾都借不到呢！而且已得了六千有余，燒煉出十倍來，六萬開外了。下次再煉，即不患沒有本錢。你老人家何須性急，將來源源燒煉起來，還有嫌多的日子呢！”
田文海正與劉蘊(yùn)咕咕唧唧的計(jì)議，忽見家丁來回道：“嚴(yán)少老爺?shù)搅恕！眲⑻N(yùn)即命田文海將銀子收過，“少停連那銀票也帶人去發(fā)了家來，預(yù)備好用”。說罷，忙起身出外，迎接嚴(yán)公子入內(nèi)。茶后，嚴(yán)公子同劉蘊(yùn)到花園亭子上，叫劉蘊(yùn)行禮，測了神祗；命撤去炭火，將瓦罐鉗出涼，透，又喃喃念了一遍咒，揭開封口。劉蘊(yùn)走近，見滿滿的一罐銀子，心內(nèi)好生歡喜。果真其法如神，并非虛謬。倒了出來，大小錠件不等，足足百十余兩，只多刁；少。恰好田文海也走上亭來，與兩旁伺候的家丁見了，莫不暗暗喝采稱奇。劉蘊(yùn)即命收去亭中各物，捧著銀兩，邀嚴(yán)公子仍回書房。
嚴(yán)公子笑嘻嘻對劉蘊(yùn)道：“所囑幸不辱命，此時(shí)仁兄可信弟非欺人之語?！眲⑻N(yùn)連稱豈敢。田文海早在榻上設(shè)了煙具，讓嚴(yán)公子吸煙；劉蘊(yùn)又說到銀兩已措了六千有零，專候仁兄示知何日，好待小弟預(yù)備。嚴(yán)公子道：“亦須三日后方能再行。仁兄可著匠人先將亭中挖一大坑，周圍要一丈寬，深處亦要一丈，四面用方磚砌成。外買一百擔(dān)木炭，其余仍照前日用的各物，小為添置?！庇中Φ溃骸扒昂笥?jì)算，那煉成的百金，也僅夠花費(fèi)了?！眲⑻N(yùn)一一答應(yīng)，叫田文海速去承辦。又將嚴(yán)公子垫用的十兩銀母秤出奉還，嚴(yán)公子大笑道：“仁兄何器小若是，十兩銀子值得什么，仁兄尚斤斤作此俗態(tài)，未免太小量人了。如仁兄實(shí)在不安，何妨?xí)捍孀鹛?，留作晚間東道何如？”劉蘊(yùn)見他堅(jiān)辭不要，只好罷了。說聲遵命，連那煉的銀子一齊收過。
少停，吃畢午飯，劉蘊(yùn)陪了嚴(yán)公子到綺紅處閑談，又到南京城內(nèi)有名的妓女家逛逛，至暮方散?；刂粮?，田文海即接出來道：“覽勝亭內(nèi)磚坑已叫匠人砌就，寬深皆系一丈，木炭也買了百擔(dān)有零，都堆在亭外，共享了六十多兩銀子。其余應(yīng)用零星各物，俟嚴(yán)公子來了買也不遲。早間銀票亦取了回來，都一并交與大姨奶奶房內(nèi)。”劉蘊(yùn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，回后去了。田文海料理一日，也覺困乏，吃過晚飯，自去安睡。
轉(zhuǎn)眼三日，早一天晚間劉蘊(yùn)又親去相請。次日傍午，嚴(yán)公子方至，同劉蘊(yùn)到亭子上看了磚坑。當(dāng)叫添買應(yīng)用各物，先將木炭在坑底鋪下一層，六千多銀子全數(shù)放在當(dāng)中，上面又用木炭蓋頂。仍于亭左搭了板臺，點(diǎn)齊香燭，請劉蘊(yùn)更換吉服拜神。嚴(yán)公子將發(fā)辮解開，披發(fā)仗劍登臺誦咒，燒焚符印。諸事行畢，下了臺，將藥傾了半升許在坑內(nèi)，即命舉火，待木炭盡燒著了，始用水泥封糊，只留一個(gè)數(shù)尺圍圓的小洞，好出煙透氣與添燒木炭。每日仍是三次登臺作法，至晚方回寓所。又撥了兩名家人過來，同著劉府家丁看守，晝夜分班巡視，恐劉府眾家丁都是生手，偶有疏忽，前功盡棄。劉蘊(yùn)一心專候四十九日工程圓滿，終朝坐在府內(nèi)足不出戶。到了一月之期，說也奇怪，那封頂?shù)哪嚅g，有裂縫透出火光，五色斑斕，火頭上的煙皆作青紅二色。劉蘊(yùn)忙來詢嚴(yán)公于是何原故？嚴(yán)公子大笑道：“此即母銀被藥性煉透現(xiàn)的光彩，所謂爐火純青是也。但凡火上有了五色，過此則一化二，二化四的化生不已。到了四十九日，即化成十倍?！眲⑻N(yùn)聽了，不住的點(diǎn)頭，心內(nèi)無限歡喜，眼見準(zhǔn)準(zhǔn)的六萬兩到手了。
暇時(shí)，即央嚴(yán)公子教他燒煉之法。嚴(yán)公子開了一紙藥方，將配合的法制寫注明白。又將拜壇封坑的符及每日三次的咒語，一一傳授。劉蘊(yùn)逐日除陪嚴(yán)公子閑話之外，即用心用意習(xí)學(xué)；又背地偷試了一回，只化出三四倍來，更坦然不疑，以為符咒尚未煉精，故不能全驗(yàn)，自此遂盡力的講求。
這日已至四十五日，只少四天即可成功。劉蘊(yùn)恨不得兩日并作一日過，方才遂心。嚴(yán)公子近日亦要至三鼓后始回，下半夜劉蘊(yùn)與田文海輪班巡守，甚至遲了，嚴(yán)公子即宿在劉府。每日添火添炭，都是他自己動(dòng)手，說：“因大事將成，這幾日正在緊要關(guān)頭，恐家丁們不慎致有疏失，豈不負(fù)了一番辛苦。”
劉蘊(yùn)見嚴(yán)公子這般光景，心內(nèi)反過意不去，連日皆備盛席款待。嚴(yán)公子吃至半酣之際，笑向田文海道：“大事將成，我們近日也忙夠了。此時(shí)才二鼓時(shí)分，趁著這好月色，我與你忙里偷閑到綺紅家走走，我有四五天不去了?！庇謱⑻N(yùn)道：“不約仁兄同行，你可早為安歇。明早五鼓要酬謝守壇神祗，小弟已命家人們備了牲禮伺候。”
劉蘊(yùn)在平時(shí)，斷不肯不與他們同去。因現(xiàn)在貪得心重，無暇他念，連聲答應(yīng)道：“仁兄既然高興，可叫田文兄奉陪一往。但須去去即回，恐亭內(nèi)沒人照料。”嚴(yán)公子笑道：“仁兄只管放心去睡，小弟連日親自巡守，不過格外謹(jǐn)慎之處。若論小弟平日在家燒煉，都是這兩個(gè)小價(jià)照管，從未錯(cuò)過半點(diǎn)兒。何況又有尊紀(jì)們幫同監(jiān)察，可保萬無一失?？v然小弟今夜不返，定叫田兄早回，以免懸念?！奔疵樟藲埾僮?，起身邀了田文海，也不用手燈，出門而去。劉蘊(yùn)又到亭內(nèi)看了一遍，囑咐眾家丁一番，“大眾須要小心看守，你們辛苦之處，我老爺事成多有重賞”。又命添了炭火，方回后歇息。
且說嚴(yán)公子與田文海出了門，步月閑談，甚為愜意。不一會，到了綺紅家內(nèi)，綺紅同著眾姊妹出來迎接，至房中坐下。綺紅笑道：“二位老爺，好多日不來了，今晚什么風(fēng)兒吹到我們這小地方來。我只認(rèn)你們惱了我家，不但不來，連我姊妹們也不叫了去。”嚴(yán)公子大笑道：“這幾日實(shí)在忙的不得了，就怕你姊妹們要疑惑我見惱，所以偷空同田老爺特來奉看。果然你即疑猜到這一著兒，好在我們業(yè)已來了，可見不是惱你，再不用說挖苦話罷。我適才在劉老爺府內(nèi)酒都沒有吃著，生恐遲了不及來此?，F(xiàn)在覺得飲興甚濃，你家有好酒可取兩壺出來，我們?nèi)牖飪嘿p月小酌，倒還有味?！本_紅聽說，忙傳話外面?zhèn)渚扑藕颉?br/>
少停，擺上幾色果品與幾壺酒來。大眾起身挨次入座，擋拳行令甚為熱鬧。嚴(yán)公子又暗暗叫綺紅等人，“把田文海灌醉，好看他那個(gè)醉樣兒，很有趣的”。綺紅點(diǎn)頭，滿斟了一杯酒，雙手送至田文海面前，笑盈盈道：“我久聞田老爺量大如海，卻從不肯多吃一杯。今日愚姊妹們要求田老爺賞臉，每人奉敬三杯，千萬不要抹我綺紅的面皮，叫嚴(yán)老爺看著笑話。”說著，一蹲身坐在田文海腿上，一只手勾牢田文海的脖子，這一只手十指纖纖捧著酒杯，又親自嘗了嘗冷暖，方送到田文海嘴畔。
田文海早巳身子酥麻了半邊，笑得眼睛都合了縫，道：“我屹，我吃，那怕醉死了，怎敢抹起綺姑老太臉來，我姓田的能有多大膽量，不怕罪過嗎？”仰著脖子一吸而盡，引得滿座縱聲大笑。綺紅見他吃完了，又敬過第二杯酒來。田文海道：“不敢勞動(dòng)，讓我自己吃罷?！弊炖镎f著，那一只手由綺紅的襟底下伸進(jìn)，摸到一對軟滑如綿的奶上，似新剝雞頭嫩肉一般，更覺魂飛天外。綺紅笑著，用手推他，不料身子一側(cè)，左手一幌，杯內(nèi)的酒潑得干凈。綺紅即說：“吃下的酒不算了，誰叫你捉弄我?！比砸P他三杯。
嚴(yán)公子插嘴道：“該罰，該罰。田兄未免欺我太甚，少停我還要罰你吃呢！”田文海搖著頭道：“嚴(yán)少老爺，你再不可挑撥了?！笔謨?nèi)又畫著圈子說：“不知者不罪。晚生一之已甚，豈可再乎！”四座又狂笑不止。田文海吃到第三杯，伸手在綺紅小肚子上捏了一把。綺紅跳了起來，連叫：“不算，不算。這個(gè)吃法，吃到明日都不中用。我不能敬你的酒，反給你開心么！要罰六杯了?！碧镂暮Ｗ饕敬蚬?，自認(rèn)多少不是，綺紅方應(yīng)允只罰三杯，要規(guī)規(guī)矩矩的喝。遂將三杯酒一齊斟下，綺紅抓著田文海兩手，怕他又亂摸亂鬧的，叫田文海仲著脖子在桌上吃。田文海沒法，只得嘴來就酒杯，如狗黏食一般。笑得嚴(yán)公子等人，前仰后合的打跌。
綺紅俟田文海吃完方放了手，先后共吃了六七杯酒。田文海已醉有七八分，頭似潑浪鼓的搖擺不定，口內(nèi)咿唔混說。綺紅歸了座，眾妓也過來敬酒。田文海雙手握著嘴，死不肯吃。眾妓那能饒他，又亂纏亂推的硬灌了幾杯。田文海早醉倒椅上，酣呼大睡。嚴(yán)公子命人將他抬到一張涼榻上放下，起身吩咐綺紅道：“我還有他事一往，若田老爺醒來，說我在劉府等他?！彼齑掖叶?。
劉蘊(yùn)黎明起身，洗臉漱口已畢，即向花園里來。到了亭外，見靜悄悄的沒有一人，又見磚坑上煙火全無，很嚇了一跳。急忙走入，伸手摸坑上的封泥都冷了，竟似半夜里住了火的。情知其中有變，心內(nèi)早突突的跳了起來。回身見臺上橫七豎八的躺著幾個(gè)人，近前一看，正是看守的眾家丁，盡沉沉睡著。狠命的推醒他們，眾家丁翻身坐起，揉眉擦眼不住的呵欠。劉蘊(yùn)細(xì)看，單單不見了嚴(yán)公子家兩個(gè)人，分外著慌，頓足道：“你們這一班死人奴才，叫你們看守炭火，誰叫你們睡的呢？這可不是坑殺人么！嚴(yán)公子派來的兩名家人那里去了？”
眾人聽劉蘊(yùn)叫罵方嚇醒了，一齊跳下臺，怔怔的回道：“小的們在這里看著炭火，沒有去睡。嚴(yán)老爺家的二爺，也在這里。”說著，即用手去指，意在說這不是他家人嗎？眾人再定睛一望，果然沒有嚴(yán)府家人。又回頭見坑內(nèi)火氣全無，再想到夜間的事，眾人不禁面上失色，急了半會道：“不不曉得他們那里去了，大約是同了解手去?！?br/>
劉蘊(yùn)直氣得暴跳如雷，兜頭大喝道：“做你娘的夢呢！少停自然會同你們算賬，還不代我將坑內(nèi)火引著了。”眾家丁忙著取了火具，七手八腳的到洞口來引火。再蹲身朝內(nèi)一望，不由得齊齊失聲“哎喲！”劉蘊(yùn)急問怎樣？眾家丁顫抖抖的道：“不不好了，坑內(nèi)空洞洞的，好像都沒有了?！眲⑻N(yùn)趕忙走過一腳蹬碎封泥，“滑嗒”一聲，都倒了下坑，幾乎連自己也跌下坑去。定神細(xì)看，那六千多兩銀母半點(diǎn)俱無，只落了半坑炭灰而已。
劉蘊(yùn)此時(shí)魂飛魄散，連呼“怎么了？怎么了？”回頭對眾家丁道：“都誤在你們身上，這不是要人命么？你們隨我到書房里來，有話再說?！眲⑻N(yùn)大踏步走出，眾人你望我我望你，面面相覷，毫無主見，只得硬著頭皮跟劉蘊(yùn)來至?xí)?。劉蘊(yùn)直挺挺坐在椅子上道：“好好好！六千多銀子，都被人騙盡。你們怎生約同去睡，又怎生姓嚴(yán)的家人逃走，你們都不知道？其中必有隱情，好端端的照直說出，若有半字含糊，你們想留一個(gè)活的都難?！闭f罷，將桌子拍得如爆竹一般，一迭聲的叫“快說！”
眾家丁此際已有六分明白，萬難胡混過去，遂一齊跪下叩頭道：“小的們該死，求爺暫息雷霆，容小的們細(xì)稟就是處死小的們也不冤枉，不知小的們亦入了那姓嚴(yán)的圈套。昨夜?fàn)敺愿肋^了，回上房安歇。那姓嚴(yán)的同田大爺出外，又是爺曉得的。亭子上只有小的們與姓嚴(yán)的兩個(gè)家人，小的們本欲輪班換著去睡一晌兒。他兩人說：【連夜是要緊的時(shí)候，沒說火不能熄，就是炭添遲了，火力稍微都有妨礙。寧可辛苦些兒，沒有小心出亂子來的。我們大家想點(diǎn)故事談?wù)劊部山饬丝乃??！啃〉膫円娝麅扇苏f得如此慎重，即不敢去睡。他兩人又說：【你家主人四天后即發(fā)財(cái)了，又習(xí)成燒煉法術(shù)，將來自燒自煉逐年行去，還怕不是南京城里第一家巨富么？你們亦是個(gè)小財(cái)主了?！啃〉膫兓厮溃骸疚抑魅俗匀话l(fā)財(cái)，我們縱然看守勤謹(jǐn)，不過賞個(gè)一二十兩銀子。一年即燒煉十次，我們也僅得百余金，那里就算個(gè)小財(cái)主。何況燒煉一次，也不能即賞一次?！克麅扇诵Φ溃骸咀杂猩?cái)?shù)牡览怼２徊m你諸位說，我兩人跟家主有五六年了，計(jì)算所得也不下萬金。諸位若備個(gè)東道請我兩人，可以教導(dǎo)你們。】爺?shù)拿饕?，誰不想發(fā)財(cái)呢？小的們一時(shí)受了愚惑，問其原故？他兩人道：【凡燒煉一次總可得十幾倍，皆因藥性猛烈，將母銀煉走了幾成，所以拉扯只得十倍。那煉走的幾成，卻都在坑內(nèi)，不是鉆入土中，即熔入磚石。須將坑里磚土挖起，用凈水浸個(gè)十日半月，然后另配數(shù)味藥末同水傾入鍋內(nèi)，熬煮一晝夜，水底結(jié)成大塊如白鉛一般，取出再換凈水煮煉，如是者兩三次即成紋銀。核計(jì)母銀百兩可煉出五兩，你主人放了六千母銀，眼見此番即可得三百金了。難得你我們同處，兩家主人又是世交，我們亦是好朋友了。只要你們備個(gè)薄酌謫我兩人，聊作地主，我家主人既將燒煉的法術(shù)傳授你家主人，我們也將此法傳授諸位?！啃〉膫兟犓麅扇苏f得千真萬確，一時(shí)胡涂信了他們的話。又因爺與姓嚴(yán)的皆不在面前，遂去買了酒果請他們吃。誰知他兩人是有心算計(jì)，任意勸小的們吃酒，后來不知怎生都醉了，睡在臺上。他兩人如何動(dòng)手盜去坑內(nèi)銀兩，小的們實(shí)在不知。若是小的們有心通同作弊，得了手也該與他們一齊逃走。這是小的們句句真情，毫無半字欺瞞。小的們自知該死，失去銀兩，要求爺格外施恩，姑念小的們亦是落人圈套，并非有意疏忽?！闭f罷，連連叩求不已。
劉蘊(yùn)聽說，直氣得目瞪口呆，坐在椅上動(dòng)撢不得，暗想：“我中了姓嚴(yán)的計(jì)，何況他們更難知覺。”正躊躇間，見田文海匆匆走入。劉蘊(yùn)見了他，心頭分外火發(fā)，立起指定田文海大罵道：“你這該死下流東西，我抬舉你幫同照應(yīng)，那知你全無人心，一味貪杯誤事。我只問你昨夜同姓嚴(yán)的出去，怎么你今早一人回來，姓嚴(yán)的何處去了？就著交在你身上，若沒有姓嚴(yán)的交出，我先送你到縣里去，辦你通謀?！碧镂暮Ｔ诰_紅家睡覺，聞?wù)f嚴(yán)公子已回府中，急急跑回。進(jìn)了門，見劉蘊(yùn)氣的鐵青面皮坐在廳上，眾家丁都跪在地下叩頭求恩，正不知何故，忽然劉蘊(yùn)指定他大罵，又限他著交姓嚴(yán)的，越發(fā)沒了頭緒。直挺的站在階前，望著劉蘊(yùn)半個(gè)字都說不出。
劉蘊(yùn)見田文海沒有回話，更拍桌敲臺的罵不住口。劉蘊(yùn)愈罵，田文海愈無主意。內(nèi)中有一個(gè)年老家丁，爬上幾步道：“爺消息怒，姓嚴(yán)的騙了少爺，連小的們多擺布得如在夢中，料想田大爺也是不曉得的?！币痪湓挼榔?，劉蘊(yùn)遂從頭至尾說知田文海，“如今銀子已被他騙去，有什么法則可以尋找姓嚴(yán)的？你昨夜是陪他出去的，怎生容他脫身，亦不能置身無過”。
田文海聽了，力【豁然明白，連說：“怎么了？怎么了？姓嚴(yán)的有多大膽子，竟敢于禁城之內(nèi)拐騙銀兩。少老爺急也無用，惟有一法，趕緊到吉亨客寓里，將店主鎖起，著他交人。一面赴上元縣報(bào)案，趁他去尚未遠(yuǎn)，或可追尋得著。你老人家無辜的罵我，罵得晚生昏頭嗒腦，幾乎連這主見都想不出?！眲⑻N(yùn)心內(nèi)急的毫無一策，只有誰說誰是，忙叫備了兩匹快馬，與田文海騎坐，領(lǐng)著眾家丁飛風(fēng)到客寓里來。
少頃，已至寓所，跳下馬匆匆走入，恰好店主出來。劉蘊(yùn)亟問道：“嚴(yán)老爺可在這里？”店主道：“在這里呢?！眲⑻N(yùn)這一喜非同小可，忙命眾家丁將前后門守住，不要讓他走脫。店主見劉蘊(yùn)如此行為，不知何事？劉蘊(yùn)又問道：“他的家人也全在你家么？”店主道：“小人還有下文奉稟。大老爺忽然叫二爺們看守前后門戶，怕誰走脫呢？”劉蘊(yùn)道：“怕誰呢？就怕姓嚴(yán)的?！钡曛鞯溃骸皣?yán)老爺清早即走了?！眲⑻N(yùn)大驚道：“你才說在這里，怎么又說走了。究竟在你家不在你家？”店主道：“小人還沒說完，爺就發(fā)起急來，小人怎樣好再說下去？”劉蘊(yùn)頓足道：“快講，快講。”店主道：“人是走了，他房內(nèi)東西皆丟在這里。臨行吩咐小人，若劉老爺來尋我，就說我暫往他處一行，所有多謝他的對象，全數(shù)領(lǐng)了。他若舍不得，可說我一半月即要來的，再還他罷。小人回爺在這里，是因他的東西未曾帶去，必然是要來的?！?br/>
劉蘊(yùn)聽了氣徘七孔生煙，舉手一掌打得店主幾乎跌了出去。劉蘊(yùn)又一連幾腳踢過，店主抱著頭蹲在地下，連呼“哎喲！”田文海急忙走過扯住，劉蘊(yùn)猶自怒氣不息，喝令眾家丁將店主鎖起。又到嚴(yán)公子房內(nèi)，見細(xì)軟全行帶去，丟下的不過粗重物件。此刻劉蘊(yùn)更外著急，惟有亂罵亂跳。田文海道：“少老爺不用耽延，快向上元縣報(bào)案要緊。遙想姓嚴(yán)的清早動(dòng)身，只好走下數(shù)十里路程，火速請縣主出差緝獲為上?！眲⑻N(yùn)點(diǎn)首稱是，一面叫當(dāng)坊保正看守吉亨客寓，即轉(zhuǎn)身出門上騎，命眾家丁帶著店主到上元縣衙門里來。
那吉亨寓的店主，嚇得如被雷打一般，摸頭摸尾不著，又被劉蘊(yùn)拳打腳踢得天昏地黑，不知犯了什么大罪。一路上細(xì)問眾家丁，始如夢乍醒，叫起極天的屈來，大哭道：“姓嚴(yán)的，我入死你家媽，你拐了劉府的銀子逃走，可知我為你帶累苦了。我與你前世什么冤仇？列位大叔，積點(diǎn)陰功，求爺饒條狗命罷。我實(shí)在絲毫不曉得。”眾家丁拖著店主，隨在馬后飛跑，任他苦苦哀告，也沒人瞅睬。
少頃，到了縣前，劉蘊(yùn)也不待通報(bào)，與田文海下騎，一直入內(nèi)。門上見來人勢頭不好，不敢阻擋，搶一步進(jìn)去稟報(bào)。上元縣接了兩人入內(nèi)，彼此見了禮坐下。劉蘊(yùn)即將拐騙情由對縣主說明，上元縣連忙升堂。帶了店主細(xì)問，實(shí)系不知，吩咐帶過一旁。即當(dāng)堂摽了火簽，差了八名快皂，分四門緝獲，限三日交案，不許徇延。將店主暫行管押，又封了吉亨客寓，俟姓嚴(yán)的拿交到案審明，果無通同，再行釋放。劉蘊(yùn)作辭，上馬回府。
此時(shí)哄傳出去，滿城盡知，莫不吐舌搖頭，說這姓嚴(yán)的真好手段。又有暗中嘆劉蘊(yùn)平日刻薄人，應(yīng)有此報(bào)，不怕你屈狗陰的，難入難出，他鉆得入去即打得出來。
劉蘊(yùn)到了府中，內(nèi)外人等都在廳前交頭接耳議論，見了劉蘊(yùn)回來，齊上前爭問姓嚴(yán)的可有著落？那三位姨娘分外關(guān)心，劉蘊(yùn)嘆了口氣道：“再不要提起，真真做夢也想不到?！彼煺f：“業(yè)已報(bào)官，刻下四門差人追獲，限三日交案。”眾姨娘聽了，皆嘿嘿無言，垂頭喪氣。劉蘊(yùn)也坐在一旁嗟聲喀嘆，田文海勸道：“少老爺都要看破些，銀兩騙去是件小事，若將萬金之軀急壞，卻值不得。好在已學(xué)成燒煉法術(shù)，慢慢的補(bǔ)足就是了。”
這句話提醒劉蘊(yùn)，始略解愁腸。過了三日，親往縣中催案，仍無著落。上元縣又加了兩名差役，復(fù)限三日。誰知這新聞傳說到那借銀子幾家鋪戶耳內(nèi)，都驚慌起來。約了田文海過去，要索借項(xiàng)，情愿不取利息，那三個(gè)月限期萬不能待。田文海回府與劉蘊(yùn)商議，劉蘊(yùn)亦無力一時(shí)措還。惟有勉力湊了數(shù)百銀子燒煉，能化出十倍來，即可清結(jié)。那料照樣行去，皆不靈驗(yàn)，反將母銀煉少了若干。方知姓嚴(yán)的作法都是假的，想系藥力【原故，依方配合藥料，亦全然無用。劉蘊(yùn)這一急非同小可，只落得恨罵而已。外面各債又逼討甚緊，惟有叫田文海將軟硬對象及三位姨娘房內(nèi)的首飾變賣，仍不足數(shù)，又將本宅住屋花園轉(zhuǎn)賣于人，自己另尋了一所小小房屋居住，始將各債彌補(bǔ)清楚。外人皆知道劉府窮了，從此更拖欠不來。
上元縣的案雖然迭催，無如首犯遠(yuǎn)逃，難以即獲。差役等人三日一追，五日一比的，都沒有著落。上元縣又懸了賞格在外，聞風(fēng)送信者給銀五十兩，扭交來衙者給銀一百兩。遍處貼了賞格，仍是杳無消息。初時(shí)劉蘊(yùn)到了一限，即赴縣內(nèi)催鬧。以后聞差役人等有因追比身斃者，也只好暫緩。
劉府眾家丁見主人家道日敗，又因劉蘊(yùn)不時(shí)打罵，將他們出氣，遂紛紛托故各散。那一班梨園清唱，在劉蘊(yùn)甫經(jīng)拮據(jù)的時(shí)候，即另尋主顧別去。近來除了三位姨娘與大姨娘新生的一個(gè)女兒，親丁五口，其余男婦人等只剩了內(nèi)外六七人，都是昔日受過劉先達(dá)的恩惠，不忍拋撇小主人。連田文海都借事搬了行李出府，不過每月來走一遭。
劉蘊(yùn)終日想到姓嚴(yán)的騙他一節(jié)，即憤填胸膈，咬牙切齒的痛恨，或?qū)な聝?nèi)外人等打罵。加以衣食日迫，只靠搜羅對象拆變用度。劉蘊(yùn)往日又克薄異常，無處借貸，更增煩悶，漸漸喜怒不定；若是病魔。起先不過自言自語，久則郁悶太深，痰火上炎，競成了瘋顛之癥。時(shí)而笑時(shí)而哭，舞刀弄棍的趕人殺打，嚇得三位姨娘與幾名男婦都不敢見面。有時(shí)赤足蓬頭跑到街市上，抓住行路的人混撕混咬。人見他是個(gè)瘋子無理可說，甚至衣服扯破，面目抓傷，只好自認(rèn)晦氣走開。劉府門前那一條街上，都斷了行人。
幾名不去的男婦，初時(shí)原不忍走，無奈受不過劉蘊(yùn)的凌辱，又見他每日殺人打人，有性命之憂，男婦等約齊了到劉先達(dá)神主前，伏地大哭一場，不別而去?？蓱z三位姨娘一天都不得一餐飽食，面前又沒了使用的人，有時(shí)劉蘊(yùn)鬧著打了進(jìn)來，分外害怕。大姨娘是有母家的，帶著親生女兒回了母家。二姨娘、三姨娘皆是蘇州人，年紀(jì)又輕，又是行戶出身，那能受這般苦楚，亦隨火姨娘回去，自家揀個(gè)年齒相仿的人，各各改嫁，另投生路，單丟下劉蘊(yùn)一人。
他此時(shí)瘋疾日重，三位姨娘逃走他也不知。逐日瘋瘋顛顛的在合城亂跑，餓了搶些食物，不問美惡吃他一飽。甚至三五日水米不得入口，有好善的給他些殘羹冷炙充饑。夜間即在街市上睡臥，弄得垢面裸身，形同鬼魅。親族中平時(shí)都恨他行為不正，也不來過問。那一所新買下的住屋，亦被原業(yè)勾同鄰舍私賣去了。一日，雙福在街上碰見劉蘊(yùn)，不禁點(diǎn)頭嘆了幾聲，回來即稟知小儒。小儒喟然道：“我早知此人不得收場。他在常州投河，我救了他性命，應(yīng)該從此洗心革面才是。不料劉先達(dá)一死，他在喪中即蓄養(yǎng)姬妾梨園，一味浪費(fèi)。此人良心已喪，安得不?。恳彩撬缸悠饺兆鳛榈墓麍?bào)。”
這日，相巧小儒出來拜客，劉蘊(yùn)忽然片刻明白，讓過儀從，突然上前，一把拉住小儒的八人大轎，喊道：“小儒兄，久違了。我被那姓嚴(yán)的騙得好苦?！眱膳噪S行的人，見劉蘊(yùn)拉住轎杠，很吃了一驚，一擁上前，大喝道：“你這瘋子該死，敢沖大人的道，又擅呼大人名字，應(yīng)當(dāng)何罪？還不滾掉了?！蹦翘俟髌け奕缬挈c(diǎn)相似打下。小儒坐在轎內(nèi)，初時(shí)倒被他嚇了一跳，仔細(xì)一看，不覺心酸，起了惻隱之念。急喝住眾人不許動(dòng)手，問道：“你還認(rèn)得本部堂么？你攔住我轎子意欲何為？”
那知?jiǎng)⑻N(yùn)被眾人一陣吆喝打罵，又迷了本性，指定小儒哈哈大笑道：“你知我是誰？我乃玉皇大帝親生三太子。只為失手打碎香案上八寶乾坤如意凈瓶，貶往人間做一朝人王。現(xiàn)在上帝差了三十萬天兵天將，及四大部洲各路神祗下凡，助我開疆拓土，建號稱尊，享受人間大富大貴，拿嚴(yán)嗣陵那奴才，剝皮揎草，報(bào)恨泄忿。你本是我父上帝駕前一名童兒，我所以認(rèn)得你。昨日我已降旨與你，命你做前路先鋒，殺了姓嚴(yán)的，敘你首功。日后我登了九五，封你為王。如敢違旨，立即梟首。”
眾人見他亂說瘋話，又要上來打他。小儒搖手道：“此等瘋子何足計(jì)較！”再見他形容枯槁，面目歪斜，與當(dāng)日那翩翩佳俊，竟成天淵之別。心內(nèi)著實(shí)不忍，即命眾人好好扶他過去，當(dāng)傳飭上江兩縣渝知合城居民人等，不準(zhǔn)欺他瘋顛，任意作踐。他若搶了飲食去吃，開明若干，五日一報(bào)上江兩縣，本部堂照例給價(jià)。上江兩縣奉渝，傳齊各坊保甲，分頭曉諭合城知道。合城的人得了信，爭著給飲食與劉蘊(yùn)吃，每日加倍的呈報(bào)兩縣，到總督衙門內(nèi)領(lǐng)價(jià)。自是劉蘊(yùn)逐日倒得個(gè)飽肚。
上元縣見失主不追，也緩了下去，出了封海捕文書，將就了事。又知吉亨店主實(shí)系無辜，著取保釋放。
小儒回衙，來至后堂，將在街市上遇著劉蘊(yùn)，又如何安排交代上江兩縣，可以不致餓死，說與方夫人知道。方夫人點(diǎn)首道：“此舉乃一大功德。遙想劉先達(dá)昔日赫赫當(dāng)朝宰相，名重一時(shí)。劉蘊(yùn)又是少年科第，位列烏臺，亦可謂堂構(gòu)相承了。惟心地不良，他父子踵繼作惡，即一敗若是。而今劉蘊(yùn)又得此奇疾，為萬人唾罵，真是眼前地獄，報(bào)應(yīng)昭彰?？上н@一分人家竟成煙消火滅。禍福無門，惟人自召，斯言非謬。我家先后兩次救他，也算盡了同年一場情誼。”
夫婦正在嘆息，忽見雙福上來道：“二老爺從杭州回來了。”未知陳仁壽來作何事，且聽下回分解。
開店的走過細(xì)看了一會，果然盡是紫檀鐵力楠柏等木，雕嵌的工夫又極細(xì)整。知道這宗交易不小，忙叫伙計(jì)送茶裝煙，又請?zhí)镂暮５焦駜?nèi)坐下，問道：“尊件若真心作成小店，請吩咐個(gè)寶價(jià)?！碧镂暮ＰΦ溃骸安徽嫘囊u，難不成把這些老重的物件，抬出來耍的么？但價(jià)目不對，我是不賣的，必須求善價(jià)而沽諸。況且這宗物件，皆系加重頂高的木料，目下外面鋪?zhàn)由隙假I不出，至少要五千銀子?！遍_店的搖頭道：“那能值得許多7若有五千銀子，打造新的還要不了呢！極多只值二千五百兩。如要再加，不能遵命?！碧镂暮＿B說：“不妥，不妥。我因急需用款，才肯減價(jià)五千金丟手。倘有人用得著這些對象，買我的，不得七千兩也買不去。倒驚動(dòng)寶店了。”即命眾人抬了回去，自己也起身欲行。
開店的上前攔住道：“且請少坐，容再商量。我實(shí)因尊件尚好，方?jīng)_口出二千五百兩，尊駕不信，可至別人家問一問，竊恐連這價(jià)目都掙不上。罷罷，尊管們多遠(yuǎn)的抬來，我添五百兩，再多那我真不要了?！碧镂暮Ｈ匀徊恍?，又齟齬了一會，爭到三千二百金方肯。刀：店的叫了幾名店伙出外，一樣一樣的點(diǎn)明，搬入里面。當(dāng)偕田文海至銀號內(nèi)，如數(shù)兑交。眾家丁又向開店的硬索了二十兩小費(fèi)。
田文海先令眾人將銀兩扛回府中，自己復(fù)往各處向來認(rèn)識的鋪戶，與劉府共交易的，多寡不等湊借了二千數(shù)百金，并成一張銀票，急急回轉(zhuǎn)府內(nèi)。見劉蘊(yùn)正坐在廳上，田文海遂將變賣的銀兩與挪借來的，逐一交代，共計(jì)六千有余。所有借的這宗款目，言明照典例行息三個(gè)月歸結(jié)，若過期不還，以雙利加算。劉蘊(yùn)笑道：“不過五十日就可清償，還能到三個(gè)月么？只是不足萬金，如何是好？我昨日那般囑托你，原是沒有辦得如數(shù)，你也太無用了?！?br/>
田文海聽了，舌頭一伸道：“我的少老爺，你好輕松的話兒。除那變賣的銀子，就是這二千多，不知費(fèi)了多少說項(xiàng)，幾家湊成的。如今的銀錢還不準(zhǔn)嗎？你老人家平時(shí)庫內(nèi)有的時(shí)候，動(dòng)動(dòng)嘴要多少即是多少，自家有毫不為奇。而今開口告人，好比登天樣的吃力。晚生無辜陪了若干小心，又看了多少面孔，托庇有得借了到手，還是我們府里有點(diǎn)名聲，外人不識細(xì)底，猶認(rèn)著府里仍如當(dāng)日那樣好法。若曉得變賣到東西，沒說二千幾，我恐二分幾都借不到呢！而且已得了六千有余，燒煉出十倍來，六萬開外了。下次再煉，即不患沒有本錢。你老人家何須性急，將來源源燒煉起來，還有嫌多的日子呢！”
田文海正與劉蘊(yùn)咕咕唧唧的計(jì)議，忽見家丁來回道：“嚴(yán)少老爺?shù)搅恕！眲⑻N(yùn)即命田文海將銀子收過，“少停連那銀票也帶人去發(fā)了家來，預(yù)備好用”。說罷，忙起身出外，迎接嚴(yán)公子入內(nèi)。茶后，嚴(yán)公子同劉蘊(yùn)到花園亭子上，叫劉蘊(yùn)行禮，測了神祗；命撤去炭火，將瓦罐鉗出涼，透，又喃喃念了一遍咒，揭開封口。劉蘊(yùn)走近，見滿滿的一罐銀子，心內(nèi)好生歡喜。果真其法如神，并非虛謬。倒了出來，大小錠件不等，足足百十余兩，只多刁；少。恰好田文海也走上亭來，與兩旁伺候的家丁見了，莫不暗暗喝采稱奇。劉蘊(yùn)即命收去亭中各物，捧著銀兩，邀嚴(yán)公子仍回書房。
嚴(yán)公子笑嘻嘻對劉蘊(yùn)道：“所囑幸不辱命，此時(shí)仁兄可信弟非欺人之語?！眲⑻N(yùn)連稱豈敢。田文海早在榻上設(shè)了煙具，讓嚴(yán)公子吸煙；劉蘊(yùn)又說到銀兩已措了六千有零，專候仁兄示知何日，好待小弟預(yù)備。嚴(yán)公子道：“亦須三日后方能再行。仁兄可著匠人先將亭中挖一大坑，周圍要一丈寬，深處亦要一丈，四面用方磚砌成。外買一百擔(dān)木炭，其余仍照前日用的各物，小為添置?！庇中Φ溃骸扒昂笥?jì)算，那煉成的百金，也僅夠花費(fèi)了?！眲⑻N(yùn)一一答應(yīng)，叫田文海速去承辦。又將嚴(yán)公子垫用的十兩銀母秤出奉還，嚴(yán)公子大笑道：“仁兄何器小若是，十兩銀子值得什么，仁兄尚斤斤作此俗態(tài)，未免太小量人了。如仁兄實(shí)在不安，何妨?xí)捍孀鹛?，留作晚間東道何如？”劉蘊(yùn)見他堅(jiān)辭不要，只好罷了。說聲遵命，連那煉的銀子一齊收過。
少停，吃畢午飯，劉蘊(yùn)陪了嚴(yán)公子到綺紅處閑談，又到南京城內(nèi)有名的妓女家逛逛，至暮方散?；刂粮?，田文海即接出來道：“覽勝亭內(nèi)磚坑已叫匠人砌就，寬深皆系一丈，木炭也買了百擔(dān)有零，都堆在亭外，共享了六十多兩銀子。其余應(yīng)用零星各物，俟嚴(yán)公子來了買也不遲。早間銀票亦取了回來，都一并交與大姨奶奶房內(nèi)。”劉蘊(yùn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，回后去了。田文海料理一日，也覺困乏，吃過晚飯，自去安睡。
轉(zhuǎn)眼三日，早一天晚間劉蘊(yùn)又親去相請。次日傍午，嚴(yán)公子方至，同劉蘊(yùn)到亭子上看了磚坑。當(dāng)叫添買應(yīng)用各物，先將木炭在坑底鋪下一層，六千多銀子全數(shù)放在當(dāng)中，上面又用木炭蓋頂。仍于亭左搭了板臺，點(diǎn)齊香燭，請劉蘊(yùn)更換吉服拜神。嚴(yán)公子將發(fā)辮解開，披發(fā)仗劍登臺誦咒，燒焚符印。諸事行畢，下了臺，將藥傾了半升許在坑內(nèi)，即命舉火，待木炭盡燒著了，始用水泥封糊，只留一個(gè)數(shù)尺圍圓的小洞，好出煙透氣與添燒木炭。每日仍是三次登臺作法，至晚方回寓所。又撥了兩名家人過來，同著劉府家丁看守，晝夜分班巡視，恐劉府眾家丁都是生手，偶有疏忽，前功盡棄。劉蘊(yùn)一心專候四十九日工程圓滿，終朝坐在府內(nèi)足不出戶。到了一月之期，說也奇怪，那封頂?shù)哪嚅g，有裂縫透出火光，五色斑斕，火頭上的煙皆作青紅二色。劉蘊(yùn)忙來詢嚴(yán)公于是何原故？嚴(yán)公子大笑道：“此即母銀被藥性煉透現(xiàn)的光彩，所謂爐火純青是也。但凡火上有了五色，過此則一化二，二化四的化生不已。到了四十九日，即化成十倍?！眲⑻N(yùn)聽了，不住的點(diǎn)頭，心內(nèi)無限歡喜，眼見準(zhǔn)準(zhǔn)的六萬兩到手了。
暇時(shí)，即央嚴(yán)公子教他燒煉之法。嚴(yán)公子開了一紙藥方，將配合的法制寫注明白。又將拜壇封坑的符及每日三次的咒語，一一傳授。劉蘊(yùn)逐日除陪嚴(yán)公子閑話之外，即用心用意習(xí)學(xué)；又背地偷試了一回，只化出三四倍來，更坦然不疑，以為符咒尚未煉精，故不能全驗(yàn)，自此遂盡力的講求。
這日已至四十五日，只少四天即可成功。劉蘊(yùn)恨不得兩日并作一日過，方才遂心。嚴(yán)公子近日亦要至三鼓后始回，下半夜劉蘊(yùn)與田文海輪班巡守，甚至遲了，嚴(yán)公子即宿在劉府。每日添火添炭，都是他自己動(dòng)手，說：“因大事將成，這幾日正在緊要關(guān)頭，恐家丁們不慎致有疏失，豈不負(fù)了一番辛苦。”
劉蘊(yùn)見嚴(yán)公子這般光景，心內(nèi)反過意不去，連日皆備盛席款待。嚴(yán)公子吃至半酣之際，笑向田文海道：“大事將成，我們近日也忙夠了。此時(shí)才二鼓時(shí)分，趁著這好月色，我與你忙里偷閑到綺紅家走走，我有四五天不去了?！庇謱⑻N(yùn)道：“不約仁兄同行，你可早為安歇。明早五鼓要酬謝守壇神祗，小弟已命家人們備了牲禮伺候。”
劉蘊(yùn)在平時(shí)，斷不肯不與他們同去。因現(xiàn)在貪得心重，無暇他念，連聲答應(yīng)道：“仁兄既然高興，可叫田文兄奉陪一往。但須去去即回，恐亭內(nèi)沒人照料。”嚴(yán)公子笑道：“仁兄只管放心去睡，小弟連日親自巡守，不過格外謹(jǐn)慎之處。若論小弟平日在家燒煉，都是這兩個(gè)小價(jià)照管，從未錯(cuò)過半點(diǎn)兒。何況又有尊紀(jì)們幫同監(jiān)察，可保萬無一失?？v然小弟今夜不返，定叫田兄早回，以免懸念?！奔疵樟藲埾僮?，起身邀了田文海，也不用手燈，出門而去。劉蘊(yùn)又到亭內(nèi)看了一遍，囑咐眾家丁一番，“大眾須要小心看守，你們辛苦之處，我老爺事成多有重賞”。又命添了炭火，方回后歇息。
且說嚴(yán)公子與田文海出了門，步月閑談，甚為愜意。不一會，到了綺紅家內(nèi)，綺紅同著眾姊妹出來迎接，至房中坐下。綺紅笑道：“二位老爺，好多日不來了，今晚什么風(fēng)兒吹到我們這小地方來。我只認(rèn)你們惱了我家，不但不來，連我姊妹們也不叫了去。”嚴(yán)公子大笑道：“這幾日實(shí)在忙的不得了，就怕你姊妹們要疑惑我見惱，所以偷空同田老爺特來奉看。果然你即疑猜到這一著兒，好在我們業(yè)已來了，可見不是惱你，再不用說挖苦話罷。我適才在劉老爺府內(nèi)酒都沒有吃著，生恐遲了不及來此?，F(xiàn)在覺得飲興甚濃，你家有好酒可取兩壺出來，我們?nèi)牖飪嘿p月小酌，倒還有味?！本_紅聽說，忙傳話外面?zhèn)渚扑藕颉?br/>
少停，擺上幾色果品與幾壺酒來。大眾起身挨次入座，擋拳行令甚為熱鬧。嚴(yán)公子又暗暗叫綺紅等人，“把田文海灌醉，好看他那個(gè)醉樣兒，很有趣的”。綺紅點(diǎn)頭，滿斟了一杯酒，雙手送至田文海面前，笑盈盈道：“我久聞田老爺量大如海，卻從不肯多吃一杯。今日愚姊妹們要求田老爺賞臉，每人奉敬三杯，千萬不要抹我綺紅的面皮，叫嚴(yán)老爺看著笑話。”說著，一蹲身坐在田文海腿上，一只手勾牢田文海的脖子，這一只手十指纖纖捧著酒杯，又親自嘗了嘗冷暖，方送到田文海嘴畔。
田文海早巳身子酥麻了半邊，笑得眼睛都合了縫，道：“我屹，我吃，那怕醉死了，怎敢抹起綺姑老太臉來，我姓田的能有多大膽量，不怕罪過嗎？”仰著脖子一吸而盡，引得滿座縱聲大笑。綺紅見他吃完了，又敬過第二杯酒來。田文海道：“不敢勞動(dòng)，讓我自己吃罷?！弊炖镎f著，那一只手由綺紅的襟底下伸進(jìn)，摸到一對軟滑如綿的奶上，似新剝雞頭嫩肉一般，更覺魂飛天外。綺紅笑著，用手推他，不料身子一側(cè)，左手一幌，杯內(nèi)的酒潑得干凈。綺紅即說：“吃下的酒不算了，誰叫你捉弄我?！比砸P他三杯。
嚴(yán)公子插嘴道：“該罰，該罰。田兄未免欺我太甚，少停我還要罰你吃呢！”田文海搖著頭道：“嚴(yán)少老爺，你再不可挑撥了?！笔謨?nèi)又畫著圈子說：“不知者不罪。晚生一之已甚，豈可再乎！”四座又狂笑不止。田文海吃到第三杯，伸手在綺紅小肚子上捏了一把。綺紅跳了起來，連叫：“不算，不算。這個(gè)吃法，吃到明日都不中用。我不能敬你的酒，反給你開心么！要罰六杯了?！碧镂暮Ｗ饕敬蚬?，自認(rèn)多少不是，綺紅方應(yīng)允只罰三杯，要規(guī)規(guī)矩矩的喝。遂將三杯酒一齊斟下，綺紅抓著田文海兩手，怕他又亂摸亂鬧的，叫田文海仲著脖子在桌上吃。田文海沒法，只得嘴來就酒杯，如狗黏食一般。笑得嚴(yán)公子等人，前仰后合的打跌。
綺紅俟田文海吃完方放了手，先后共吃了六七杯酒。田文海已醉有七八分，頭似潑浪鼓的搖擺不定，口內(nèi)咿唔混說。綺紅歸了座，眾妓也過來敬酒。田文海雙手握著嘴，死不肯吃。眾妓那能饒他，又亂纏亂推的硬灌了幾杯。田文海早醉倒椅上，酣呼大睡。嚴(yán)公子命人將他抬到一張涼榻上放下，起身吩咐綺紅道：“我還有他事一往，若田老爺醒來，說我在劉府等他?！彼齑掖叶?。
劉蘊(yùn)黎明起身，洗臉漱口已畢，即向花園里來。到了亭外，見靜悄悄的沒有一人，又見磚坑上煙火全無，很嚇了一跳。急忙走入，伸手摸坑上的封泥都冷了，竟似半夜里住了火的。情知其中有變，心內(nèi)早突突的跳了起來。回身見臺上橫七豎八的躺著幾個(gè)人，近前一看，正是看守的眾家丁，盡沉沉睡著。狠命的推醒他們，眾家丁翻身坐起，揉眉擦眼不住的呵欠。劉蘊(yùn)細(xì)看，單單不見了嚴(yán)公子家兩個(gè)人，分外著慌，頓足道：“你們這一班死人奴才，叫你們看守炭火，誰叫你們睡的呢？這可不是坑殺人么！嚴(yán)公子派來的兩名家人那里去了？”
眾人聽劉蘊(yùn)叫罵方嚇醒了，一齊跳下臺，怔怔的回道：“小的們在這里看著炭火，沒有去睡。嚴(yán)老爺家的二爺，也在這里。”說著，即用手去指，意在說這不是他家人嗎？眾人再定睛一望，果然沒有嚴(yán)府家人。又回頭見坑內(nèi)火氣全無，再想到夜間的事，眾人不禁面上失色，急了半會道：“不不曉得他們那里去了，大約是同了解手去?！?br/>
劉蘊(yùn)直氣得暴跳如雷，兜頭大喝道：“做你娘的夢呢！少停自然會同你們算賬，還不代我將坑內(nèi)火引著了。”眾家丁忙著取了火具，七手八腳的到洞口來引火。再蹲身朝內(nèi)一望，不由得齊齊失聲“哎喲！”劉蘊(yùn)急問怎樣？眾家丁顫抖抖的道：“不不好了，坑內(nèi)空洞洞的，好像都沒有了?！眲⑻N(yùn)趕忙走過一腳蹬碎封泥，“滑嗒”一聲，都倒了下坑，幾乎連自己也跌下坑去。定神細(xì)看，那六千多兩銀母半點(diǎn)俱無，只落了半坑炭灰而已。
劉蘊(yùn)此時(shí)魂飛魄散，連呼“怎么了？怎么了？”回頭對眾家丁道：“都誤在你們身上，這不是要人命么？你們隨我到書房里來，有話再說?！眲⑻N(yùn)大踏步走出，眾人你望我我望你，面面相覷，毫無主見，只得硬著頭皮跟劉蘊(yùn)來至?xí)?。劉蘊(yùn)直挺挺坐在椅子上道：“好好好！六千多銀子，都被人騙盡。你們怎生約同去睡，又怎生姓嚴(yán)的家人逃走，你們都不知道？其中必有隱情，好端端的照直說出，若有半字含糊，你們想留一個(gè)活的都難?！闭f罷，將桌子拍得如爆竹一般，一迭聲的叫“快說！”
眾家丁此際已有六分明白，萬難胡混過去，遂一齊跪下叩頭道：“小的們該死，求爺暫息雷霆，容小的們細(xì)稟就是處死小的們也不冤枉，不知小的們亦入了那姓嚴(yán)的圈套。昨夜?fàn)敺愿肋^了，回上房安歇。那姓嚴(yán)的同田大爺出外，又是爺曉得的。亭子上只有小的們與姓嚴(yán)的兩個(gè)家人，小的們本欲輪班換著去睡一晌兒。他兩人說：【連夜是要緊的時(shí)候，沒說火不能熄，就是炭添遲了，火力稍微都有妨礙。寧可辛苦些兒，沒有小心出亂子來的。我們大家想點(diǎn)故事談?wù)劊部山饬丝乃??！啃〉膫円娝麅扇苏f得如此慎重，即不敢去睡。他兩人又說：【你家主人四天后即發(fā)財(cái)了，又習(xí)成燒煉法術(shù)，將來自燒自煉逐年行去，還怕不是南京城里第一家巨富么？你們亦是個(gè)小財(cái)主了?！啃〉膫兓厮溃骸疚抑魅俗匀话l(fā)財(cái)，我們縱然看守勤謹(jǐn)，不過賞個(gè)一二十兩銀子。一年即燒煉十次，我們也僅得百余金，那里就算個(gè)小財(cái)主。何況燒煉一次，也不能即賞一次?！克麅扇诵Φ溃骸咀杂猩?cái)?shù)牡览怼２徊m你諸位說，我兩人跟家主有五六年了，計(jì)算所得也不下萬金。諸位若備個(gè)東道請我兩人，可以教導(dǎo)你們。】爺?shù)拿饕?，誰不想發(fā)財(cái)呢？小的們一時(shí)受了愚惑，問其原故？他兩人道：【凡燒煉一次總可得十幾倍，皆因藥性猛烈，將母銀煉走了幾成，所以拉扯只得十倍。那煉走的幾成，卻都在坑內(nèi)，不是鉆入土中，即熔入磚石。須將坑里磚土挖起，用凈水浸個(gè)十日半月，然后另配數(shù)味藥末同水傾入鍋內(nèi)，熬煮一晝夜，水底結(jié)成大塊如白鉛一般，取出再換凈水煮煉，如是者兩三次即成紋銀。核計(jì)母銀百兩可煉出五兩，你主人放了六千母銀，眼見此番即可得三百金了。難得你我們同處，兩家主人又是世交，我們亦是好朋友了。只要你們備個(gè)薄酌謫我兩人，聊作地主，我家主人既將燒煉的法術(shù)傳授你家主人，我們也將此法傳授諸位?！啃〉膫兟犓麅扇苏f得千真萬確，一時(shí)胡涂信了他們的話。又因爺與姓嚴(yán)的皆不在面前，遂去買了酒果請他們吃。誰知他兩人是有心算計(jì)，任意勸小的們吃酒，后來不知怎生都醉了，睡在臺上。他兩人如何動(dòng)手盜去坑內(nèi)銀兩，小的們實(shí)在不知。若是小的們有心通同作弊，得了手也該與他們一齊逃走。這是小的們句句真情，毫無半字欺瞞。小的們自知該死，失去銀兩，要求爺格外施恩，姑念小的們亦是落人圈套，并非有意疏忽?！闭f罷，連連叩求不已。
劉蘊(yùn)聽說，直氣得目瞪口呆，坐在椅上動(dòng)撢不得，暗想：“我中了姓嚴(yán)的計(jì)，何況他們更難知覺。”正躊躇間，見田文海匆匆走入。劉蘊(yùn)見了他，心頭分外火發(fā)，立起指定田文海大罵道：“你這該死下流東西，我抬舉你幫同照應(yīng)，那知你全無人心，一味貪杯誤事。我只問你昨夜同姓嚴(yán)的出去，怎么你今早一人回來，姓嚴(yán)的何處去了？就著交在你身上，若沒有姓嚴(yán)的交出，我先送你到縣里去，辦你通謀?！碧镂暮Ｔ诰_紅家睡覺，聞?wù)f嚴(yán)公子已回府中，急急跑回。進(jìn)了門，見劉蘊(yùn)氣的鐵青面皮坐在廳上，眾家丁都跪在地下叩頭求恩，正不知何故，忽然劉蘊(yùn)指定他大罵，又限他著交姓嚴(yán)的，越發(fā)沒了頭緒。直挺的站在階前，望著劉蘊(yùn)半個(gè)字都說不出。
劉蘊(yùn)見田文海沒有回話，更拍桌敲臺的罵不住口。劉蘊(yùn)愈罵，田文海愈無主意。內(nèi)中有一個(gè)年老家丁，爬上幾步道：“爺消息怒，姓嚴(yán)的騙了少爺，連小的們多擺布得如在夢中，料想田大爺也是不曉得的?！币痪湓挼榔?，劉蘊(yùn)遂從頭至尾說知田文海，“如今銀子已被他騙去，有什么法則可以尋找姓嚴(yán)的？你昨夜是陪他出去的，怎生容他脫身，亦不能置身無過”。
田文海聽了，力【豁然明白，連說：“怎么了？怎么了？姓嚴(yán)的有多大膽子，竟敢于禁城之內(nèi)拐騙銀兩。少老爺急也無用，惟有一法，趕緊到吉亨客寓里，將店主鎖起，著他交人。一面赴上元縣報(bào)案，趁他去尚未遠(yuǎn)，或可追尋得著。你老人家無辜的罵我，罵得晚生昏頭嗒腦，幾乎連這主見都想不出?！眲⑻N(yùn)心內(nèi)急的毫無一策，只有誰說誰是，忙叫備了兩匹快馬，與田文海騎坐，領(lǐng)著眾家丁飛風(fēng)到客寓里來。
少頃，已至寓所，跳下馬匆匆走入，恰好店主出來。劉蘊(yùn)亟問道：“嚴(yán)老爺可在這里？”店主道：“在這里呢?！眲⑻N(yùn)這一喜非同小可，忙命眾家丁將前后門守住，不要讓他走脫。店主見劉蘊(yùn)如此行為，不知何事？劉蘊(yùn)又問道：“他的家人也全在你家么？”店主道：“小人還有下文奉稟。大老爺忽然叫二爺們看守前后門戶，怕誰走脫呢？”劉蘊(yùn)道：“怕誰呢？就怕姓嚴(yán)的?！钡曛鞯溃骸皣?yán)老爺清早即走了?！眲⑻N(yùn)大驚道：“你才說在這里，怎么又說走了。究竟在你家不在你家？”店主道：“小人還沒說完，爺就發(fā)起急來，小人怎樣好再說下去？”劉蘊(yùn)頓足道：“快講，快講。”店主道：“人是走了，他房內(nèi)東西皆丟在這里。臨行吩咐小人，若劉老爺來尋我，就說我暫往他處一行，所有多謝他的對象，全數(shù)領(lǐng)了。他若舍不得，可說我一半月即要來的，再還他罷。小人回爺在這里，是因他的東西未曾帶去，必然是要來的?！?br/>
劉蘊(yùn)聽了氣徘七孔生煙，舉手一掌打得店主幾乎跌了出去。劉蘊(yùn)又一連幾腳踢過，店主抱著頭蹲在地下，連呼“哎喲！”田文海急忙走過扯住，劉蘊(yùn)猶自怒氣不息，喝令眾家丁將店主鎖起。又到嚴(yán)公子房內(nèi)，見細(xì)軟全行帶去，丟下的不過粗重物件。此刻劉蘊(yùn)更外著急，惟有亂罵亂跳。田文海道：“少老爺不用耽延，快向上元縣報(bào)案要緊。遙想姓嚴(yán)的清早動(dòng)身，只好走下數(shù)十里路程，火速請縣主出差緝獲為上?！眲⑻N(yùn)點(diǎn)首稱是，一面叫當(dāng)坊保正看守吉亨客寓，即轉(zhuǎn)身出門上騎，命眾家丁帶著店主到上元縣衙門里來。
那吉亨寓的店主，嚇得如被雷打一般，摸頭摸尾不著，又被劉蘊(yùn)拳打腳踢得天昏地黑，不知犯了什么大罪。一路上細(xì)問眾家丁，始如夢乍醒，叫起極天的屈來，大哭道：“姓嚴(yán)的，我入死你家媽，你拐了劉府的銀子逃走，可知我為你帶累苦了。我與你前世什么冤仇？列位大叔，積點(diǎn)陰功，求爺饒條狗命罷。我實(shí)在絲毫不曉得。”眾家丁拖著店主，隨在馬后飛跑，任他苦苦哀告，也沒人瞅睬。
少頃，到了縣前，劉蘊(yùn)也不待通報(bào)，與田文海下騎，一直入內(nèi)。門上見來人勢頭不好，不敢阻擋，搶一步進(jìn)去稟報(bào)。上元縣接了兩人入內(nèi)，彼此見了禮坐下。劉蘊(yùn)即將拐騙情由對縣主說明，上元縣連忙升堂。帶了店主細(xì)問，實(shí)系不知，吩咐帶過一旁。即當(dāng)堂摽了火簽，差了八名快皂，分四門緝獲，限三日交案，不許徇延。將店主暫行管押，又封了吉亨客寓，俟姓嚴(yán)的拿交到案審明，果無通同，再行釋放。劉蘊(yùn)作辭，上馬回府。
此時(shí)哄傳出去，滿城盡知，莫不吐舌搖頭，說這姓嚴(yán)的真好手段。又有暗中嘆劉蘊(yùn)平日刻薄人，應(yīng)有此報(bào)，不怕你屈狗陰的，難入難出，他鉆得入去即打得出來。
劉蘊(yùn)到了府中，內(nèi)外人等都在廳前交頭接耳議論，見了劉蘊(yùn)回來，齊上前爭問姓嚴(yán)的可有著落？那三位姨娘分外關(guān)心，劉蘊(yùn)嘆了口氣道：“再不要提起，真真做夢也想不到?！彼煺f：“業(yè)已報(bào)官，刻下四門差人追獲，限三日交案。”眾姨娘聽了，皆嘿嘿無言，垂頭喪氣。劉蘊(yùn)也坐在一旁嗟聲喀嘆，田文海勸道：“少老爺都要看破些，銀兩騙去是件小事，若將萬金之軀急壞，卻值不得。好在已學(xué)成燒煉法術(shù)，慢慢的補(bǔ)足就是了。”
這句話提醒劉蘊(yùn)，始略解愁腸。過了三日，親往縣中催案，仍無著落。上元縣又加了兩名差役，復(fù)限三日。誰知這新聞傳說到那借銀子幾家鋪戶耳內(nèi)，都驚慌起來。約了田文海過去，要索借項(xiàng)，情愿不取利息，那三個(gè)月限期萬不能待。田文海回府與劉蘊(yùn)商議，劉蘊(yùn)亦無力一時(shí)措還。惟有勉力湊了數(shù)百銀子燒煉，能化出十倍來，即可清結(jié)。那料照樣行去，皆不靈驗(yàn)，反將母銀煉少了若干。方知姓嚴(yán)的作法都是假的，想系藥力【原故，依方配合藥料，亦全然無用。劉蘊(yùn)這一急非同小可，只落得恨罵而已。外面各債又逼討甚緊，惟有叫田文海將軟硬對象及三位姨娘房內(nèi)的首飾變賣，仍不足數(shù)，又將本宅住屋花園轉(zhuǎn)賣于人，自己另尋了一所小小房屋居住，始將各債彌補(bǔ)清楚。外人皆知道劉府窮了，從此更拖欠不來。
上元縣的案雖然迭催，無如首犯遠(yuǎn)逃，難以即獲。差役等人三日一追，五日一比的，都沒有著落。上元縣又懸了賞格在外，聞風(fēng)送信者給銀五十兩，扭交來衙者給銀一百兩。遍處貼了賞格，仍是杳無消息。初時(shí)劉蘊(yùn)到了一限，即赴縣內(nèi)催鬧。以后聞差役人等有因追比身斃者，也只好暫緩。
劉府眾家丁見主人家道日敗，又因劉蘊(yùn)不時(shí)打罵，將他們出氣，遂紛紛托故各散。那一班梨園清唱，在劉蘊(yùn)甫經(jīng)拮據(jù)的時(shí)候，即另尋主顧別去。近來除了三位姨娘與大姨娘新生的一個(gè)女兒，親丁五口，其余男婦人等只剩了內(nèi)外六七人，都是昔日受過劉先達(dá)的恩惠，不忍拋撇小主人。連田文海都借事搬了行李出府，不過每月來走一遭。
劉蘊(yùn)終日想到姓嚴(yán)的騙他一節(jié)，即憤填胸膈，咬牙切齒的痛恨，或?qū)な聝?nèi)外人等打罵。加以衣食日迫，只靠搜羅對象拆變用度。劉蘊(yùn)往日又克薄異常，無處借貸，更增煩悶，漸漸喜怒不定；若是病魔。起先不過自言自語，久則郁悶太深，痰火上炎，競成了瘋顛之癥。時(shí)而笑時(shí)而哭，舞刀弄棍的趕人殺打，嚇得三位姨娘與幾名男婦都不敢見面。有時(shí)赤足蓬頭跑到街市上，抓住行路的人混撕混咬。人見他是個(gè)瘋子無理可說，甚至衣服扯破，面目抓傷，只好自認(rèn)晦氣走開。劉府門前那一條街上，都斷了行人。
幾名不去的男婦，初時(shí)原不忍走，無奈受不過劉蘊(yùn)的凌辱，又見他每日殺人打人，有性命之憂，男婦等約齊了到劉先達(dá)神主前，伏地大哭一場，不別而去?？蓱z三位姨娘一天都不得一餐飽食，面前又沒了使用的人，有時(shí)劉蘊(yùn)鬧著打了進(jìn)來，分外害怕。大姨娘是有母家的，帶著親生女兒回了母家。二姨娘、三姨娘皆是蘇州人，年紀(jì)又輕，又是行戶出身，那能受這般苦楚，亦隨火姨娘回去，自家揀個(gè)年齒相仿的人，各各改嫁，另投生路，單丟下劉蘊(yùn)一人。
他此時(shí)瘋疾日重，三位姨娘逃走他也不知。逐日瘋瘋顛顛的在合城亂跑，餓了搶些食物，不問美惡吃他一飽。甚至三五日水米不得入口，有好善的給他些殘羹冷炙充饑。夜間即在街市上睡臥，弄得垢面裸身，形同鬼魅。親族中平時(shí)都恨他行為不正，也不來過問。那一所新買下的住屋，亦被原業(yè)勾同鄰舍私賣去了。一日，雙福在街上碰見劉蘊(yùn)，不禁點(diǎn)頭嘆了幾聲，回來即稟知小儒。小儒喟然道：“我早知此人不得收場。他在常州投河，我救了他性命，應(yīng)該從此洗心革面才是。不料劉先達(dá)一死，他在喪中即蓄養(yǎng)姬妾梨園，一味浪費(fèi)。此人良心已喪，安得不?。恳彩撬缸悠饺兆鳛榈墓麍?bào)。”
這日，相巧小儒出來拜客，劉蘊(yùn)忽然片刻明白，讓過儀從，突然上前，一把拉住小儒的八人大轎，喊道：“小儒兄，久違了。我被那姓嚴(yán)的騙得好苦?！眱膳噪S行的人，見劉蘊(yùn)拉住轎杠，很吃了一驚，一擁上前，大喝道：“你這瘋子該死，敢沖大人的道，又擅呼大人名字，應(yīng)當(dāng)何罪？還不滾掉了?！蹦翘俟髌け奕缬挈c(diǎn)相似打下。小儒坐在轎內(nèi)，初時(shí)倒被他嚇了一跳，仔細(xì)一看，不覺心酸，起了惻隱之念。急喝住眾人不許動(dòng)手，問道：“你還認(rèn)得本部堂么？你攔住我轎子意欲何為？”
那知?jiǎng)⑻N(yùn)被眾人一陣吆喝打罵，又迷了本性，指定小儒哈哈大笑道：“你知我是誰？我乃玉皇大帝親生三太子。只為失手打碎香案上八寶乾坤如意凈瓶，貶往人間做一朝人王。現(xiàn)在上帝差了三十萬天兵天將，及四大部洲各路神祗下凡，助我開疆拓土，建號稱尊，享受人間大富大貴，拿嚴(yán)嗣陵那奴才，剝皮揎草，報(bào)恨泄忿。你本是我父上帝駕前一名童兒，我所以認(rèn)得你。昨日我已降旨與你，命你做前路先鋒，殺了姓嚴(yán)的，敘你首功。日后我登了九五，封你為王。如敢違旨，立即梟首。”
眾人見他亂說瘋話，又要上來打他。小儒搖手道：“此等瘋子何足計(jì)較！”再見他形容枯槁，面目歪斜，與當(dāng)日那翩翩佳俊，竟成天淵之別。心內(nèi)著實(shí)不忍，即命眾人好好扶他過去，當(dāng)傳飭上江兩縣渝知合城居民人等，不準(zhǔn)欺他瘋顛，任意作踐。他若搶了飲食去吃，開明若干，五日一報(bào)上江兩縣，本部堂照例給價(jià)。上江兩縣奉渝，傳齊各坊保甲，分頭曉諭合城知道。合城的人得了信，爭著給飲食與劉蘊(yùn)吃，每日加倍的呈報(bào)兩縣，到總督衙門內(nèi)領(lǐng)價(jià)。自是劉蘊(yùn)逐日倒得個(gè)飽肚。
上元縣見失主不追，也緩了下去，出了封海捕文書，將就了事。又知吉亨店主實(shí)系無辜，著取保釋放。
小儒回衙，來至后堂，將在街市上遇著劉蘊(yùn)，又如何安排交代上江兩縣，可以不致餓死，說與方夫人知道。方夫人點(diǎn)首道：“此舉乃一大功德。遙想劉先達(dá)昔日赫赫當(dāng)朝宰相，名重一時(shí)。劉蘊(yùn)又是少年科第，位列烏臺，亦可謂堂構(gòu)相承了。惟心地不良，他父子踵繼作惡，即一敗若是。而今劉蘊(yùn)又得此奇疾，為萬人唾罵，真是眼前地獄，報(bào)應(yīng)昭彰?？上н@一分人家竟成煙消火滅。禍福無門，惟人自召，斯言非謬。我家先后兩次救他，也算盡了同年一場情誼。”
夫婦正在嘆息，忽見雙福上來道：“二老爺從杭州回來了。”未知陳仁壽來作何事，且聽下回分解。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號