卻說祝伯青等人到了南京碼頭，泊定船只，眾人分頭各回私第。云從龍回至公館，梅仙迎接入內(nèi)。從龍問及二郎，梅仙把他與穆氏如何淘氣的話，細說一番。“他適才聽得你們回來，忙忙的坐了馬，說尋伯青去了。我看他受了這一場氣，心內(nèi)也明白過來，只要小黛嫁了他，如了他的愿，可以從此回心轉(zhuǎn)意。巴干功名”。從龍點首道：“若是大家商議去賺穆氏，不怕他三頭六臂，始終是個女流，而且他不過貪的是財，都可成就楚卿與小黛因緣。”從龍起身脫去大衣，外面早擺了飯上來，與梅仙吃畢，散坐閑談。
單說伯青到了府中，進去請了父母的安。祝公細問揚州光景，又說到小儒官聲甚著。祝公嘆息道：“小儒為人本來純粹，心地極有見識，卻不肯自炫其才聰明外露，所謂大智若愚是也。將來小儒斷不止于一令，都要火用的。你們一班同年中，我所取者只小儒耳。汝等切不可以迂目之，當(dāng)法其所為，不患不成純粹之士。就是日后，你們都有倚賴他的所在。”伯青唯唯聽訓(xùn)，又說了一回，方才退出。到了自己書房，漢槎早已得信，來看伯青。
二人正對坐閑話，連兒來回道：“馮老爺過來了?！痹缏牭枚梢宦氛泻糁M來，二人起身迎入書房坐下。茶罷，略敘寒暄，二郎即把穆氏的話從頭至尾細說一遍，“故特來求計諸兄，要救小黛出脫牢籠。不然他若被穆氏逼死了，小弟惟有相從于地下而已”。說著，紛紛淚落。伯青見二郎如此光景，也覺可憫，又想到“小黛現(xiàn)在度日如年，死多生少，況他與二郎已結(jié)身緣，又是個有志的女子，必不肯再適他人。他與畹秀是同時的人，若一比較起來，真有霄壤之分。我等既與二郎至好，豈可置之不問”。向二郎道：“楚卿不用性急，小臞的算計頗好，非如此做法不得成功。明日待小儒來，與他商議，緩緩的去圈套穆氏，都可入我彀中。這幾日小儒要去拜制臺壽，卻沒有閑暇。好在小黛暫時也無妨礙，明日矚小儒那邊先打發(fā)個人去，試探穆氏口氣再作計較。”二郎謝了又謝，又與漢槎敘了幾句，起身作辭。
回至寓內(nèi)，見了從龍把伯青允他的話說知眾人。梅仙笑道：“我看你今日才算放下心來，省得你終日笑一陣哭一陣，我也不懂你是怎樣心思，嚇得我又不敢多問你。我不怕別的，只怕你弄瘋了，那才是鬧出大亂子。托天庇佑，有了陳小儒、祝伯青這幾個撮合山，滿口應(yīng)允，你這件事真真十拿九穩(wěn)。明日倒要先去給個信與林姑娘，遙想他在家裝假病，又要哼又要吃苦水，那日子也不甚好過。加以心內(nèi)愁煩，拿不定就成功，不要你放了心，他又在家愁瘋了?！币脧凝埓笮ζ饋?。二郎指著梅仙道：“你這促壽的癆病鬼，專會刻薄人。你不要愁我瘋，我倒愁你壽不永。”梅仙道：“阿彌陀佛，好良心！我為你費盡心機，想出一條盡善盡美的良策，你不感激我，反詛5巳起我來。記不得作揖請安，望著我設(shè)法的時候了?！比苏?wù)務(wù)f說，吃了晚飯，各自安歇。
次日，小儒去察見過制軍下來，到了祝府。伯青接入書房，小儒說要去會二郎。伯青道：“他正有件事要來求你?！彼鞂⑿△斓脑捯灰徽f明，“托你打發(fā)個面生的人，去試探消息，再作計較”。小儒道：“果然成全了他們因緣，楚卿由此轉(zhuǎn)念巴干正務(wù)，我也樂從。但是打發(fā)去的人，要口角伶俐，露不得一絲破綻，若說翻了，那就難了?！钡皖^沉吟半會道：“我船上有個隨身家丁王喜，此人年紀雖輕，卻極能辦事，現(xiàn)在派在衙門里當(dāng)外差。明早叫他去走一遭，還不致誤事。”伯青連稱使得。小儒即作辭起身，又至江王二府拜會過了，也不去會二郎。回到船中，叫過王喜從頭至尾吩咐了一遍。
主喜答應(yīng)退出，更換了一套新衣，帶了兩名三兒，搖搖擺擺向小黛家來。到了門首，先著三兒入內(nèi)說聲“這位王大老爺是由揚州來的，久仰你家姑娘大名，特來奉訪，務(wù)必要面會談?wù)劦摹?。少頃，穆氏隨了出來，抬頭見王喜生得人材俊俏，衣服華麗，像位大老爺身分。忙上前請了安，垂手站在一旁道：“蒙大老爺光降，理應(yīng)喚小女出來伺候，無奈染了重病在牀，有半月之久，萬不能見人，要請大老爺原諒?！蓖跸补首黧@訝道：“怎么有了病，這是怪我緣分淺，連一面都會不到。我也走乏了，借你家屋里歇一歇腳，可使得么？”穆氏忙請王喜至內(nèi)堂坐下，叫女婢送了茶，自己坐在下面相陪。王喜吩咐兩個三兒道：“你們外邊去，不要在這里叫喚，他家姐兒有病，不可驚動?！比齼阂积R退出。
王喜問了幾句閑話，把椅子挪了挪，靠著穆氏低低的道：“我有句不識進退的話要問你，聞得你家姐兒身上有個客與他怪好的。那個人我也認識，他這句話可有是沒有？”穆氏聽了，嘆口氣道：“既然大老爺知道其情，也不用我細說。有是有一個姓馮的，如今不來往了，我家女兒的病，即因他而起。說及這姓馮的，我恨如切齒?！蓖跸才氖值溃骸昂醚?！你倒一句沒有欺我，我也聽得人家這樣講。那姓馮的在京的時候，我就認得他了。他是個沒行止的人，怎么你家招惹他進門呢？”
穆氏聽王喜的話，句句對了頭，索性把前后細情細說，把個王喜不住的嘆息道：“你既與馮姓鬧過了，我也把直話說給你聽。這姓馮的日前在京里鬧得不成人樣，連衣食都不能周全，人都鄙薄他，不肯照顧他。后來到了一個外省會試的舉子，有幾個錢兒，一心要做好人，學(xué)那扶危濟困的故事。不知怎樣瞎了眼，碰見這個姓馮的，說他不過暫時落魄，將來大有作為，比他是個伍子胥、漢王孫，極力提拔，又代他捐了個郎中。那姓馮的窮得沒有路走，忽然遇見這個冒失鬼，重復(fù)又矜張起來，格外在京里胡鬧。他做的事，都合不上口兒說。他這舉子，會試點了詞林，告假祭祖，又把這寶貨帶了出來，不知怎樣又落到你家？你想他不過靠著人養(yǎng)活，那里還有多錢使用？據(jù)聞那提拔他的人，而今電曉得他的脾氣，同他疏遠了。我久聞你家姐兒是南京城里數(shù)一數(shù)二的人材，偏生遇見這倒灶的，不是我說，也怪你做娘的沒有見識，不認得人。你不能只看他那副臉蛋兒，與那幾件外罩兒。如今難得與他拆開，要算你的運氣。你家有這樣一個好姐兒，還愁沒有大老官結(jié)識么？若說你家姐兒為他病了，更是傻氣。這樣人還是什么希罕寶嗎？罷了，索性日后真有好處也不妨，自古英雄多出草莽。眼見得他是壞定底的了，跟他也過不出好日子來，真正錯得大呢！”
一席話，說得穆氏頓口無言，由五內(nèi)里佩服出來道：“大老爺真乃洞見肺腑，我也這般說。無奈我家不爭氣的女兒，一心戀著他，病都想出來了。目下鬧得不死不活，終日只是哭，叫我也沒有法，多分是前世里的冤孽?！蓖跸驳溃骸拔襾淼墓し蚓昧?，還要去會個人。停一日再來看你家姐兒，待我開導(dǎo)他幾句，包你比吃藥還靈驗。”說罷，叫三兒進來，取出個銀包約有四五兩重，遞與穆氏道：“不成個意思，買點果品給你家姐兒吃罷。”穆氏道：“大老爺只用了一盞清茶，我連點心都沒有備，一因為有病人在家，小使們配藥去了，－怎好領(lǐng)起大老爺賞來，斷斷不敢?！蓖跸驳溃骸斑@點點意思，你還推讓，不是羞我嗎？”
穆氏見他執(zhí)意不肯收回，忙起身道了謝，心內(nèi)好不喜歡?！斑@姓王的不知有多大家財，頭一次出手即如此大方。若是小黛好好的接了這個人，真正是欣富貴不愁窮”。王喜起身，帶了三兒走出。穆氏一直送到大門外，還叮嚀了好幾句，“有暇請過來坐坐”，見王喜去遠了，方才回身。到了房內(nèi)，見小黛倚在牀上似睡非睡，淚痕猶在，不敢驚動他，悄悄的走出。坐在堂前，細想這姓王的人又好，錢又多，說話又溜亮。若他日再來，能于勸轉(zhuǎn)了小黛，就招接了他，要算天大一樁美事。只怕他不來，我又忘卻問他住處，又沒地方去請，他心內(nèi)又懊悔起來。
不談穆氏在家胡思亂想。單說王喜回至船中，見小儒銷差，把說穆氏的話細細稟明，“看穆氏的意思已有八分活動，過一日再去一次，即可入港”。小儒甚喜，大為稱贊能干。即遣人去通知二郎，叫他暗中送信與小黛，可以放心，還要假作歡喜，不可十分大意，被他們看破真?zhèn)?。二郎得了信，飛風(fēng)去知會小鳳姊妹，轉(zhuǎn)述小黛知道。小黛的病，卻慢慢好起來了。
又隔了一天，王喜仍帶著兩名三兒來尋穆氏。才進了門，穆氏如迎上賓的接了入內(nèi)，趕緊吩咐廚房備酒款待。席中談到日前的話，“承大老爺關(guān)切，我仔細打算，一絲不錯，只恐我家那天生怪性的女兒，不肯依從。如蒙大老爺開導(dǎo)他，換了念頭，真乃我林家的再造父母，衣食爹娘”。王喜笑道：“你的言太重了，非是我好多事，亦因你家姐兒好一朵嬌花，被那姓馮的占住了，譬如生在一堆灰上，豈不可惜！不知這兩日的病，可好了些？若許我見一面，我就好用幾句話兒挑撥他了?！蹦率系溃骸斑B日精神似覺好些，待我先進去探一探口氣，再來請你大老爺?！奔雌鹕磉M房，見小黛面朝外睡著。
穆氏低低問道：“你要吃茶么？”小黛睜開雙眼，搖頭道：“不吃?！蹦率嫌值溃骸巴饷鎭砹藗€姓王的，是個過路官兒，要會會你有話說?！毙△觳叭徊粣偟溃骸澳莻€姓王的來會我做什么？難道我病才稍好，又想來催我死么！”穆氏急得滿面通紅道：“你又來尋氣了，我的話都沒有說得完。這姓王的是馮老爺叫他來看看你的，若是別人我何能叫你會他？”小黛聽了，始回臣嗔作喜道：“原來是楚卿那邊來的，你該早說，快些扶我坐起，去請他進來。”穆氏即忙出來，對王喜道：“我才說了聲有人要會你，他登時就生氣，虧我說你大老爺是姓馮的請來的，方才沒事，叫我請你老人家進去。你須要照我這樣說法?！?br/>
王喜點頭道：“我理會得?！蓖率峡绮饺敕浚姺恐嘘愒O(shè)甚為幽雅，小黛斜倚錦枕，半坐半睡，那一種可憐的體態(tài)，如捧心西子一般。王喜暗暗贊嘆道：“怪不得馮老爺為他用盡心機，求張請李，像這樣人材真是天下有一無二?！蹦率涎埶陂角白拢△烀髦切∪宓娜?，也不問長短，劈口道：“楚卿近日可好？爺與楚卿是親呢是友？”王喜道：“楚卿在京中時，與我即是一人之交。昨日我去看他，他托我來問你近日病體若何，囑你安心調(diào)攝。他因有件俗事羈絆住了，遲一天當(dāng)親來看你?！蹦率辖涌诘溃骸扒f拜托你大老爺請馮老爺早些過來，他老人家向來寬洪大量，難道與我家別了幾句氣，就不上門了，還要惹旁人笑話呢！”王喜道：“沒有的話，他委系被別的事纏住了，不然久經(jīng)來了。他怕你家疑惑他別氣，又不放心你家姑娘的病，所以才囑托我來的?！?br/>
穆氏又搬了幾色果品進來，邀王喜上坐，自己對面作陪。吃了幾巡酒，王喜故意裝著半醉情形，笑嘻嘻對著小黛，突然道：“翠姑娘，你可曉得楚卿定下親來了?！毙△炻犃耍瑧K動顏色，顫抖抖的道：“你怎樣講楚卿竟自定親了，當(dāng)真的么？”穆氏連忙攔住王喜道：“大老爺請呀，酒冷了，這些閑話此時提他做什么呢！”王喜道：“該打，該打！我是聽來不確的話，翠姑娘別要見疑?！毙△熘钡溃骸澳赣H，你真要怄死人。難道不說就罷了？他已出口，我已入耳。要得好，起先連這幾個字都不說才沒事呢！”說著，紛紛淚下，向王喜道：“爺不用聽我母親的話，只管講，我最不耐煩人說半截話?！蓖跸补首髌D難了半晌道：“翠姑娘，我說是說定了，你卻不可生氣。楚卿自從那日淘氣出去，恰恰姓云的回來了，再三勸他結(jié)門姻親，又說這些路上的人娶家來做正室＋要惹旁人議論的，也不像我們官宦人家做的事。楚卿正在氣頭上，被他把心勸活動了，應(yīng)允了他。姓云的次日即喚了媒婆來與他議親，據(jù)說是個什么姓吳的女兒，他老子也做過官的，一說即成，前數(shù)日已經(jīng)下過聘了。我當(dāng)這件事你該知道，我所以才說的，殊不知你還不曉得，算我多話。”
小黛聽了，登時滿面紫漲，淚如雨下，指著窗外大罵道：“馮寶，你這負心的賊！我為你受氣染病，連半字怨言都無，皆因當(dāng)日在神前立誓，同生同死。不料你聽旁人的挑唆，負了盟約，改變心腸。負心的賊子呀！只怕天也不能容你。算我瞎了眼，認錯了人，弄得我不苗不莠，反惹同伴姊妹們恥笑。”又罵云從龍道：“人家好端端的因緣，干你何事？你一意打破了人家，只恐你也要有報應(yīng)的?！笨拗R著，嚇得王喜與穆氏呆呆的坐著不動，勸又不好，不勸又不好。
小黛哭罵了半會，突然大笑起來，喚著自己名字道：“林小黛，林小黛，你好癡呀！這一來可以打破你的迷關(guān)，斷絕你的癡念。他既負心，我亦改節(jié)，難不成我還為這負心賊把性命糟蹋了么？連我這場病，都害得無謂，害得可笑?！币环碜似饋?，下了臥榻對著王喜福了一福道：“你老人家要算我林小黛救命恩人，不然豈不為負心賊所賣。”回頭吩咐女婢，快取稀飯來，“我此時心內(nèi)頗覺爽快，似乎餓得很，我身上病一點都沒有了”。穆氏見小黛如此，又驚又喜，驚的是小黛忽哭忽笑，如染了魔一般；喜的他聽了姓王的話，改轉(zhuǎn)念頭，從此可以不想那姓馮的?！叭绻纱瞬⊥诵幕兀@王大老爺?shù)共皇俏遗畠壕让魅?，真正是我家一尊救命王菩薩。我女兒能于另行接人，我還愁窮么！”不禁樂得手舞足蹈，近前扶住小黛道：“你病后不可過于勞動，又不可作氣。這些話未知是真是假，你還到牀上歇息去?！毙△煨Φ溃骸澳赣H，你還當(dāng)我有病么？我已好了，我的心也不呆了。不是我夸口說句沒廉恥的話，似我林小黛這樣人品，他姓馮的也無福消受。我趁此青春也落得自尋快活，管什么日后不日后，終身不終身。待馮寶這種恩值，尚然改變，我亦看透世情，且到那個時候再作計較。細細回想起來，我真是普天下第一個癡子。”
穆氏知小黛的心已決，只喜得心癢難撓，不住暗暗謝天謝地。女婢擺上粥來，小黛一口氣吃了兩碗。穆氏恐他病后過飽，再三勸住，又勸他上牀稍養(yǎng)精神，放下帳幔，邀了王喜至堂前坐下。穆氏倒地百拜遭：“承大老爺天高地厚之恩，勸醒小女癡腸，粉骨碎身難酬大德?！蓖跸卜銎鹉率?，大笑道：“這也是該應(yīng)，偏偏我這幾句話打動了他，又甚為相信。我深愁說翻了，那就了不起?！倍酥匦氯胱_懷暢飲。王喜道：“不是我又多話，乘著他心活動的時候，你要趕緊另尋個出色的人，他此時必然依允。。倘或久頓思謀，心又回轉(zhuǎn)過來；再不然曉得我這些話是騙他的，那時就請了天上神仙下來，他也不相信了?！?br/>
一句話提醒穆氏，連連稱是，低下頭來沉吟半晌，對著王喜嘻嘻的道：“我有句不中聽的話，要對大老爺講，卻不要見惱。”王喜道：“沒有的話，你只管講，能于商得來的事件，我斷無不行之理?！蹦率系溃骸斑m才你大老爺說，我女兒回轉(zhuǎn)心腸，恐日久又有改變，但是要暫時尋一個他合式的人，那里有這樣相巧的。我再三思想，你老人家年又妙齡，家資又大，可算一個十全的人。若是賞臉肯要我的女兒，他必然稱意。至于我女兒身價銀兩，決不計較?！蓖跸补笮Φ溃骸澳悴灰镂伊T，你家姐兒天仙般人，我也配得上么？我留心替你家覓一個就是了?！蹦率系溃骸按罄蠣敳豁毻妻o，我是實心實意報效你大老爺，倘有半句做作，叫我永墮地獄，不得翻身?！蓖跸猜犃耍矂宇伾溃骸澳氵@話果然當(dāng)真么？”穆氏道：“我已發(fā)過誓了，難道大老爺還不相信？”工喜道：“承你雅愛，好極的了！但有一件，你須問定翠姐兒可否愿意？單是你應(yīng)允怕不算數(shù)，只要你家姐兒答應(yīng)，我也不克苦你。我有個菲意，思送三千兩紋銀來作身價。”
穆氏聞姓王的出口就紿三千，喜出望外，道；“論理不該與大老爺計較，無奈我歷年虧空多了，加以他這一場病，用得不少，我都指望在我家這寶貝身上開銷呢！”王喜道：“這話倒不錯，也罷，苦苦我罷，亦因你家姐兒生得好，就叫我多花費些也情愿。少也不給你，再添二千，湊成五千銀子何如？若要再多，那卻難辦了?！蹦率霞泵Τ鱿乐x道：“我今晚問定我女兒，你老人家明日來聽回信?！蓖跸驳溃骸拔以⒃谒鏖T外船上，你如有實信，亦可著人招呼我聲。”穆氏答應(yīng)，吩咐女婢送上飯來，二人吃畢，又坐了坐，王喜起身辭去。
穆氏同女婢收拾杯盞，關(guān)好門戶，然后來至房內(nèi)。小黛正倚在牀上叫女婢拍腿，見穆氏進來，問道：“那姓王的走了么？”穆氏道：“走了。他恐你已睡，囑我說聲，不驚動你了?！毙△斓溃骸斑@個人還好，人品既軒昂，說話又伶俐?！蹦率下犘△炝w慕他，趁勢說道：“這樣好人材，不知將來便宜那家姐兒呢！所以他至今未婚，想必是揀選門戶。”小黛笑了笑，低下頭去。穆氏又道：“你看那姓王的較馮二郎何如？”小黛作色道：“母親從今不用提那負心的賊子，引我怄氣?！蹦率系溃骸拔也贿^這樣說，你又何苦著起惱來，從此不提就罷了。但是那姓王的話，也不可全信，恐他與馮姓有隙，借此作間。我想二郎或者才有此心，未必即行?！毙△斓溃骸肮芩桥c不是，他既生此不良之心，我決意同他恩斷情絕?！闭f著，又流下淚來。
穆氏見小黛提及二郎即咬牙切齒的痛恨，忙道：“我有句話要與你說聲，我與你既為母女，無話不說。你雖斷絕了馮姓，你的終身將來又依靠著誰呢？那姓王的適才也慮及于此。他還有句不中聽的話，對為娘講了，為娘卻不便對你講?！毙△斓溃骸坝性捈凑f，何必吞吞吐吐，叫人煩悶?！蹦率衔牡溃骸疤热贿@句話說錯了，你只當(dāng)放了個屁，粉板上寫字涂掉了重來。好在言出我口，即入你耳，又無外人在此，諒也不妨。那王姓是個極有錢的人，現(xiàn)在納了功名，不久赴都引見。況他今年才二十一歲，還沒有定親，意在討房妻小，一路進京有個伙伴。他卻十分羨慕你，情愿央媒說合，行聘納彩，娶過去做一位正室夫人。而且郎才女貌，兩相匹敵，這門親在我看是好極了。無如系你的終身火事，我卻不敢做主，又怕你仍然記掛二郎，全要你自己定主見?！?br/>
小黛聽了，紅生兩頰，俯首拈帶，忖度了半會，低低的說道：“女兒終身本該母親作主，那有女兒自家擇配的道理。母親又是個老練的人，做得方能去做，難道母親還害女兒不成?！蹦率弦娦△炜霞尥跣眨矎奶旖档溃骸昂醚?！你向來是個聰明人，又見得透理。人生在世都要向大路上走，那個肯跳入火坑里去。你如果真肯了，我明日就允他。允定了，卻不能再收口的。”小黛微微點首，穆氏心內(nèi)好生喜悅，忙忙的出房叫人到水西門外，“去請王大老爺過來”。
卻說王喜回至船中，囑咐跟他的三兒遠遠在岸上觀望，如林家有人來，你先上船說聲，好作準備。那人出了城，正遇著三兒，問道：“你家老爺可在船上？”三兒道：“在船上會客呢！你在此等一等，我上船先去回聲。”三兒去未片刻，同了王喜一齊走來，那人搶步上前請安。王喜道：“你家奶奶打發(fā)你來請我有什么事？”那人道：“小的不曉得，奶奶說有要緊的話，務(wù)必請老爺去?！蓖跸颤c首叫三兒備了馬，直奔穆氏家來。穆氏早在門前盼守，王喜下騎，同入內(nèi)堂。穆氏道：“無事也不敢驚動你大老爺，因適才所說的事，不意我女兒竟自應(yīng)允，怕遲又生變，所以急急奉請前來商議。”王喜聽了，大喜道：“你話真的嗎？”穆氏道：“我怎敢哄騙?！蓖跸才恼频溃骸鞍パ?！我王某好大造化，竟蒙你姐兒不棄，看得起我，真正造化非淺。請問我是那一天過來接人呢？我的銀子現(xiàn)成，聽憑你什么時候要?！?br/>
穆氏道：“他病勢雖退，未能復(fù)原，都要調(diào)養(yǎng)幾日方好。還有句話，我說你是明媒正娶，他才允行，卻要照著這樣做。過了門是你家的人，隨你做大做小，我都不問。這時候露了風(fēng)聲，就難成了?！蓖跸驳溃骸澳氵^于多慮了，誰說將你女兒做小的。不過這幾千銀子，送過來作個聘禮，難不成還說是身價么？如此天仙般的人，誰忍心把他做小婆子，叫我朝夕焚香侍奉作菩薩樣看待，我也情愿。況且我又不曾娶過正妻，你久經(jīng)知道的。天色不早，我要回船了。明日叫人送銀子來，你擇個日子招呼我接人就是了?！蹦率线B連答應(yīng)送出。
王喜到了船上，把穆氏的話回明了小儒。小儒忙坐轎來會伯青，又叫人分頭請眾人至祝府會話。小儒將至祝府，二郎，從龍、王蘭，漢槎也都到了，伯青將眾人迎入書房坐定。小儒先向二郎道喜道：“楚卿見委的事，可以報命，未知楚卿何以酬我？”把王喜來回的話，對眾人說了，把個二郎喜的坐立不得，連連作揖道：“小弟蒙諸兄大德，成就了這樁美事，連小弟都不矢怎樣酚答方好，總之心感不盡?！?br/>
王蘭道：“套言休敘，大眾好商議送五千銀子去，不然恐穆氏又有變動，好容易做到這地步，不可放松了一著?！毙∪宓溃骸拔页龆В溆嘀T兄量力資助。俟楚卿進京補了缺，一并歸償。”王蘭道：“難為你說這人情話，我倒不放心他，必須寫紙憑據(jù)，還要你陳小儒做個包中方可。你也不必把嘴說俗了。”小儒笑道：“怪我，怪我！大家作送楚卿的賀分何如？”伯青接口道：“我出一千?！蓖跆m道：“我也出一千，還有一千子騫與在田合出了罷。”各人議定，二郎起身道：“既承諸兄成全，又蒙解橐相助，小弟身受盛德，卻如何報答？”王蘭道：“閑話少說，你早早預(yù)備新房，好接新人。及期備一席豐美酒肴，讓我等盡興一飲，就算你報答過了。”眾人齊稱使得。又坐了一會，各自散去。
小儒回至舟中，各家的銀兩陸續(xù)如數(shù)送到。小儒交與王喜道：“你明日把銀子交代穆氏，叫他約個日子，你仍要親自去接他，再另雇一只船，將林姑娘抬到船上，遮掩耳目，然后悄悄的送到云大人公館里去。過了那一天，就不怕穆氏說話了?！蓖跸泊饝?yīng)下來。
到了次日下午，帶齊銀兩來至林家，一一交代穆氏清楚。穆氏喜悅非常，叫人搬入里面，又留王喜晚宴。席間，王喜問擇定何日？穆氏道：“昨晚與小女言明，他說病雖好了，也要收拾收拾，大約五日后來接人罷?！蓖跸驳溃骸澳堑共挥眠^急，即遲個十朝半月也不妨。第一身體要緊，不可勞碌出別的事來。”又飲了一會，王喜起身道：“我不便進去看他，煩代問聲罷。”穆氏送出王喜，回至房內(nèi)將王喜的話對小黛說明。究竟小黛是穆氏所生，雖臭味不同，天性自在。明知這一去，不知何年月日方可回來再見我母親，不由一陣傷心，落下淚來。穆氏反安慰了幾句，服侍他睡下，才出房來?？匆换劂y子，心中歡喜一回，從此可算得個小財主了。
那邊王喜到了船中，回明小儒，即叫人知照二郎。從龍掃除出后進三間房屋，做了新房。二郎好生暢快，恨不得明日就交第五個日子方好。這日已是喜期，從龍吩咐內(nèi)外掛燈結(jié)彩，伯青等人早早的過來料理一切，專守夜靜新人進門。城外小儒打發(fā)王喜動了身，也坐轎向從龍公館里來。
今日王喜打扮得全身十分齊整，亦穿了冠帶吉服，用的二郎旗傘執(zhí)事，一路鼓樂喧闐。到了林家門首，三聲火炮，彩轎抬進中堂。穆氏請王喜入內(nèi)，四處也張掛燈彩，又請了兩個有意思的人來陪王喜。里廂央著小風(fēng)、小憐過來代小黛梳妝插帶。
吉時已到，廊下奏樂催妝。小鳳，小憐扶了小黛起牀，穿換冠帶。小鳳低聲說道：“恭喜賢妹今日吉期，又幸出脫牢籠，得如心愿。從此夫婦齊眉，百年偕老?？闪w，可賀！”小憐道：“姐姐慢點說吉利話，我只怕那姓主的把翠姐姐抬了去，陡然昧卻良心，不交代楚卿，開船他方遠走，那是個打不清的官司。”引得小黛忍不住“嗤”的笑了一聲。小鳳笑道：“你偏生有這些尖刻的話，不怕翠妹妹惱你。”外面三次催妝，不能停待。穆氏也覺傷心道：“兒呀！為娘生你十八年，辛苦一場，今日將你嫁去，雖然男大須婚，女長當(dāng)嫁，始終叫為娘的如何割舍。況且三五天后，就要起程進京，更不知何時再見我的親兒？”母女抱頭大哭，小黛又囑咐他妹子五兒，要孝順母親，不可違拗。正哭得難舍難分，外廂的鼓樂愈奏愈緊，小鳳，小憐勸住穆氏，叫玉梅同女婢等扶著小黛，坐入轎內(nèi)。門外又三聲大炮，彩轎起身，王喜坐馬跟著彩轎。到了河干，女婢攙扶進艙，王喜也下了騎，重賞女婢等人，打發(fā)回城。
時日已西沒，王喜叫人喚了一乘小轎，請小黛上岸，自己騎馬相隨如飛的直向從龍公館里來。到了門首，王喜先入內(nèi)回明，將轎子抬進中堂。從龍早雇了兩名老年婆子，來迎請新人。小黛出轎，見小儒等人均在堂前，搶行一步，盈盈下拜道：“我林小黛蒙諸位老爺搭救，提出網(wǎng)羅，又得與楚卿匹配，皆諸位老爺鼎力拯拔，何啻恩同再造，刻骨鏤心，至死不朽?！北娙嗣σ积R回禮道：“翠顰何出此言，使我等當(dāng)受不起。我輩既與楚卿為生死之交，楚卿之事無異己事。何況翠顰已歸楚卿，今夕共成歡好，明日即是我等之弟婦了。而且這般稱呼，更罪我等，從此乃一家人了，切勿如此謙虛?！倍稍谂砸嗌顬楦屑ぁ凝埫O(shè)了香案，叫老婆子扶著小黛，與二郎交拜天地，然后扶入內(nèi)室。外廂擺齊酒席，眾人入座暢飲，十分熱鬧。直飲至三鼓，眾人送二郎進房，又坐了半晌，方各回私第。
二郎叫兩名老婆子退出，關(guān)好房門，走近小黛面前，深深一揖道：“我馮寶不才，累及賢卿受苦，竟能誓死靡他，令人欽佩。何幸得有此日，我與你真成再生夫婦了?！毙△斓溃骸懊删灰再v質(zhì)相棄，感銘五中，既為夫婦，彼此毋須套言。惟陳，祝渚人大德，愿君勿忘，從今當(dāng)努力前程，時加勉惕，以報知己，即妾之幸也。”二郎唯唯聽命。兩人寬去外衣，攜手入幃，舊雨重逢，倍添恩愛，說不盡百般海誓山盟，萬種偎紅倚翠。次早，二郎又到各家謝親。無事惟與小黛彈棋分韻，步門不出，專待眾人一同進京供職。
穆氏到了次日，叫人挑了兩擔(dān)果盒，又著兩名女婢至城外去看小黛。少頃，眾人回來說：“昨夜船已刀：去了，遍問鄰舟，都說連這號船與那姓王的都不知道。”穆氏深為詫異，猜不透其中原故?！叭粽f他騙我女兒，銀子又如數(shù)交清；既不騙我女兒，何須連夜將船開去？好在我的銀子到手，我女兒本是賣與他的，隨他去了”。
大凡瞞人的事，日久必露。這一天小儒拜客，走林家門首經(jīng)過，王喜騎馬相隨。林家的人仔細觀看，實在是那姓王的模樣，又聽得人呼他“王二爺”。事有湊巧，這日祝府老太太壽誕，二郎叫小黛往祝，又被林家的人碰見，緊緊跟隨在后。到了祝府，聞得人通報說：“馮太太過來了?！绷旨业娜嘶貋?，把先后情節(jié)說知穆氏。穆氏又細細打聽明白，如夢初醒，方曉得中了眾人劃算，深自迫恨。若再去尋馮姓說話，怕今番要討苦吃。氣悶了幾日，回想看銀子的情面，也只好罷了。女兒既嫁了人，南京亦無甚貪戀，辭了小鳳家房子，帶著次女五兒回家去了。
到了蘇州，置買了幾處市房田地以為養(yǎng)活。過了數(shù)年，代五兒揀個人家嫁出，只落了穆氏一人。喜的豐衣足食，自由自便，五兒又時常接穆氏過去走走。五兒是穆氏自幼買家來的，穆氏待他宛如己出；刻下嫁的丈夫，又與五兒甚為伉儷。雖然是一對假女假婿，倒還孝順。穆氏直待到二郎放了外任，那時小黛想念他母親，與二郎商議，將穆氏接至衙內(nèi)養(yǎng)老送終。這是穆氏一生的結(jié)局。下文無有交代。
單說這一日是程制臺的大壽，各屬官員都來慶祝。伯青等人也去拜壽，程公單留小儒飲酒。席間，程公舉杯對小儒道：“貴縣所贈壽文，未免過于謬獎。但其文華實兼到，詞意敷暢，足可壓倒群作。不知出自貴縣之手，抑系人代筆？”小儒欠身答道：“系卑職衙門幕友，揚州府學(xué)生員甘又盤名誓者所作，是王者香庶?？槍懙?。”程公點首道：“甘老先生當(dāng)時名宿，我亦久慕其人?！庇謫栃∪宓溃骸坝幸晃圾櫯F寺姓云的，現(xiàn)住在南京，不知貴縣可識此人否？”小儒道：“云大人與卑職多年至好，日前一同出京的?！?br/>
程公喜道：“這就好極了，我有一事奉煩貴縣。前歲粵寇作亂，我與在田同在軍中，他的膽力學(xué)識我素欽佩，他也很看得起我。后來西澤入都，沿途起居皆在一處，自他留京內(nèi)用，我蒞外任，方才疏遠。聞得他至今尚未婚娶，意在煩貴縣代小女作伐，愿侍在田箕帚。他既與你至好，想斷不見鄙，未免我太僭稱了，煩貴縣說好聽些?！毙∪宓溃骸霸拼笕说妹纱笕舜箰?，許附門楣，大人尊兼齒德，何為僭稱！云大人諒無不允之理，明日卑職即去說聲，再來察命?！毕K，天色，尚早，小儒不回座船，一徑來至云府。適值伯青、王蘭也在那邊。
小儒將程制臺要與從龍聯(lián)姻的話，說知眾人。從龍未及回答，伯青贊好道：“這門親事倒極相當(dāng)，程公為人本有才干，遙想他的女公子德容是兼?zhèn)涞牧??！睆凝埖溃骸八莻€外任封疆，江南又為富甲之區(qū)，我不過一個窮京官，怕的門戶不齊?！蓖跆m搖頭道：“在田說的是什么話，我輩科第出身，外任都要由內(nèi)官做起，我們不嫌他捫班就夠了，他還敢嫌我們窮京官。你又是個九卿班子，一半年放出來，即是藩臬，不見得不如他，難道做一輩子窮京官不成？小儒不要睬他，我代他允了。況且在田年將三十，也該討房家小才是正理。”】伯青笑道：“聯(lián)姻的事，都要本人答應(yīng)。你代他允了，不好算數(shù)?！睆凝埖溃骸坝H事可允，但是一經(jīng)下聘，就要娶的。我們年終要入京供職?！毙∪宓溃骸斑@句話毋須交代，他也知道的。”坐了一會，小儒辭別回船。
來日去見程公復(fù)命，程公聞從龍允了親，大為歡喜。擇月初完姻，滿了月好讓他攜眷進京。又留住小儒，待下過聘，再回揚州。祝江二府亦擇定十月兩家嫁娶，好在都是小儒媒人。小儒俟從龍?zhí)幭铝似付Y，收拾起程，又去見制軍稟辭。程公再三諄囑，“及期仍煩貴縣來省一行”。伯青等人輪次待小儒餞行，整整鬧了數(shù)日。小儒作辭，眾人登舟，揚帆在路。
走了兩日，已抵揚州。本署內(nèi)書役人等，排齊頭銜執(zhí)事，出城迎接。將至衙門，突然道旁跑出一中年婦人，跪在當(dāng)街，口呼“血海冤枉，要求青天太爺昭雪”。隸役人等同聲吆喝，來打這婦人。小儒急忙止住，喚近婦人，取過他狀詞從頭細看，不由得毛發(fā)直豎，連稱可惡。收了他吠詞，叫左右?guī)Я藡D人回到衙內(nèi)，仔細審問。不知小儒看了狀詞，因何怒惱起來，這婦人姓甚名誰，所控何事，均聽下回分解。
單說伯青到了府中，進去請了父母的安。祝公細問揚州光景，又說到小儒官聲甚著。祝公嘆息道：“小儒為人本來純粹，心地極有見識，卻不肯自炫其才聰明外露，所謂大智若愚是也。將來小儒斷不止于一令，都要火用的。你們一班同年中，我所取者只小儒耳。汝等切不可以迂目之，當(dāng)法其所為，不患不成純粹之士。就是日后，你們都有倚賴他的所在。”伯青唯唯聽訓(xùn)，又說了一回，方才退出。到了自己書房，漢槎早已得信，來看伯青。
二人正對坐閑話，連兒來回道：“馮老爺過來了?！痹缏牭枚梢宦氛泻糁M來，二人起身迎入書房坐下。茶罷，略敘寒暄，二郎即把穆氏的話從頭至尾細說一遍，“故特來求計諸兄，要救小黛出脫牢籠。不然他若被穆氏逼死了，小弟惟有相從于地下而已”。說著，紛紛淚落。伯青見二郎如此光景，也覺可憫，又想到“小黛現(xiàn)在度日如年，死多生少，況他與二郎已結(jié)身緣，又是個有志的女子，必不肯再適他人。他與畹秀是同時的人，若一比較起來，真有霄壤之分。我等既與二郎至好，豈可置之不問”。向二郎道：“楚卿不用性急，小臞的算計頗好，非如此做法不得成功。明日待小儒來，與他商議，緩緩的去圈套穆氏，都可入我彀中。這幾日小儒要去拜制臺壽，卻沒有閑暇。好在小黛暫時也無妨礙，明日矚小儒那邊先打發(fā)個人去，試探穆氏口氣再作計較。”二郎謝了又謝，又與漢槎敘了幾句，起身作辭。
回至寓內(nèi)，見了從龍把伯青允他的話說知眾人。梅仙笑道：“我看你今日才算放下心來，省得你終日笑一陣哭一陣，我也不懂你是怎樣心思，嚇得我又不敢多問你。我不怕別的，只怕你弄瘋了，那才是鬧出大亂子。托天庇佑，有了陳小儒、祝伯青這幾個撮合山，滿口應(yīng)允，你這件事真真十拿九穩(wěn)。明日倒要先去給個信與林姑娘，遙想他在家裝假病，又要哼又要吃苦水，那日子也不甚好過。加以心內(nèi)愁煩，拿不定就成功，不要你放了心，他又在家愁瘋了?！币脧凝埓笮ζ饋?。二郎指著梅仙道：“你這促壽的癆病鬼，專會刻薄人。你不要愁我瘋，我倒愁你壽不永。”梅仙道：“阿彌陀佛，好良心！我為你費盡心機，想出一條盡善盡美的良策，你不感激我，反詛5巳起我來。記不得作揖請安，望著我設(shè)法的時候了?！比苏?wù)務(wù)f說，吃了晚飯，各自安歇。
次日，小儒去察見過制軍下來，到了祝府。伯青接入書房，小儒說要去會二郎。伯青道：“他正有件事要來求你?！彼鞂⑿△斓脑捯灰徽f明，“托你打發(fā)個面生的人，去試探消息，再作計較”。小儒道：“果然成全了他們因緣，楚卿由此轉(zhuǎn)念巴干正務(wù)，我也樂從。但是打發(fā)去的人，要口角伶俐，露不得一絲破綻，若說翻了，那就難了?！钡皖^沉吟半會道：“我船上有個隨身家丁王喜，此人年紀雖輕，卻極能辦事，現(xiàn)在派在衙門里當(dāng)外差。明早叫他去走一遭，還不致誤事。”伯青連稱使得。小儒即作辭起身，又至江王二府拜會過了，也不去會二郎。回到船中，叫過王喜從頭至尾吩咐了一遍。
主喜答應(yīng)退出，更換了一套新衣，帶了兩名三兒，搖搖擺擺向小黛家來。到了門首，先著三兒入內(nèi)說聲“這位王大老爺是由揚州來的，久仰你家姑娘大名，特來奉訪，務(wù)必要面會談?wù)劦摹?。少頃，穆氏隨了出來，抬頭見王喜生得人材俊俏，衣服華麗，像位大老爺身分。忙上前請了安，垂手站在一旁道：“蒙大老爺光降，理應(yīng)喚小女出來伺候，無奈染了重病在牀，有半月之久，萬不能見人，要請大老爺原諒?！蓖跸补首黧@訝道：“怎么有了病，這是怪我緣分淺，連一面都會不到。我也走乏了，借你家屋里歇一歇腳，可使得么？”穆氏忙請王喜至內(nèi)堂坐下，叫女婢送了茶，自己坐在下面相陪。王喜吩咐兩個三兒道：“你們外邊去，不要在這里叫喚，他家姐兒有病，不可驚動?！比齼阂积R退出。
王喜問了幾句閑話，把椅子挪了挪，靠著穆氏低低的道：“我有句不識進退的話要問你，聞得你家姐兒身上有個客與他怪好的。那個人我也認識，他這句話可有是沒有？”穆氏聽了，嘆口氣道：“既然大老爺知道其情，也不用我細說。有是有一個姓馮的，如今不來往了，我家女兒的病，即因他而起。說及這姓馮的，我恨如切齒?！蓖跸才氖值溃骸昂醚?！你倒一句沒有欺我，我也聽得人家這樣講。那姓馮的在京的時候，我就認得他了。他是個沒行止的人，怎么你家招惹他進門呢？”
穆氏聽王喜的話，句句對了頭，索性把前后細情細說，把個王喜不住的嘆息道：“你既與馮姓鬧過了，我也把直話說給你聽。這姓馮的日前在京里鬧得不成人樣，連衣食都不能周全，人都鄙薄他，不肯照顧他。后來到了一個外省會試的舉子，有幾個錢兒，一心要做好人，學(xué)那扶危濟困的故事。不知怎樣瞎了眼，碰見這個姓馮的，說他不過暫時落魄，將來大有作為，比他是個伍子胥、漢王孫，極力提拔，又代他捐了個郎中。那姓馮的窮得沒有路走，忽然遇見這個冒失鬼，重復(fù)又矜張起來，格外在京里胡鬧。他做的事，都合不上口兒說。他這舉子，會試點了詞林，告假祭祖，又把這寶貨帶了出來，不知怎樣又落到你家？你想他不過靠著人養(yǎng)活，那里還有多錢使用？據(jù)聞那提拔他的人，而今電曉得他的脾氣，同他疏遠了。我久聞你家姐兒是南京城里數(shù)一數(shù)二的人材，偏生遇見這倒灶的，不是我說，也怪你做娘的沒有見識，不認得人。你不能只看他那副臉蛋兒，與那幾件外罩兒。如今難得與他拆開，要算你的運氣。你家有這樣一個好姐兒，還愁沒有大老官結(jié)識么？若說你家姐兒為他病了，更是傻氣。這樣人還是什么希罕寶嗎？罷了，索性日后真有好處也不妨，自古英雄多出草莽。眼見得他是壞定底的了，跟他也過不出好日子來，真正錯得大呢！”
一席話，說得穆氏頓口無言，由五內(nèi)里佩服出來道：“大老爺真乃洞見肺腑，我也這般說。無奈我家不爭氣的女兒，一心戀著他，病都想出來了。目下鬧得不死不活，終日只是哭，叫我也沒有法，多分是前世里的冤孽?！蓖跸驳溃骸拔襾淼墓し蚓昧?，還要去會個人。停一日再來看你家姐兒，待我開導(dǎo)他幾句，包你比吃藥還靈驗。”說罷，叫三兒進來，取出個銀包約有四五兩重，遞與穆氏道：“不成個意思，買點果品給你家姐兒吃罷。”穆氏道：“大老爺只用了一盞清茶，我連點心都沒有備，一因為有病人在家，小使們配藥去了，－怎好領(lǐng)起大老爺賞來，斷斷不敢?！蓖跸驳溃骸斑@點點意思，你還推讓，不是羞我嗎？”
穆氏見他執(zhí)意不肯收回，忙起身道了謝，心內(nèi)好不喜歡?！斑@姓王的不知有多大家財，頭一次出手即如此大方。若是小黛好好的接了這個人，真正是欣富貴不愁窮”。王喜起身，帶了三兒走出。穆氏一直送到大門外，還叮嚀了好幾句，“有暇請過來坐坐”，見王喜去遠了，方才回身。到了房內(nèi)，見小黛倚在牀上似睡非睡，淚痕猶在，不敢驚動他，悄悄的走出。坐在堂前，細想這姓王的人又好，錢又多，說話又溜亮。若他日再來，能于勸轉(zhuǎn)了小黛，就招接了他，要算天大一樁美事。只怕他不來，我又忘卻問他住處，又沒地方去請，他心內(nèi)又懊悔起來。
不談穆氏在家胡思亂想。單說王喜回至船中，見小儒銷差，把說穆氏的話細細稟明，“看穆氏的意思已有八分活動，過一日再去一次，即可入港”。小儒甚喜，大為稱贊能干。即遣人去通知二郎，叫他暗中送信與小黛，可以放心，還要假作歡喜，不可十分大意，被他們看破真?zhèn)?。二郎得了信，飛風(fēng)去知會小鳳姊妹，轉(zhuǎn)述小黛知道。小黛的病，卻慢慢好起來了。
又隔了一天，王喜仍帶著兩名三兒來尋穆氏。才進了門，穆氏如迎上賓的接了入內(nèi)，趕緊吩咐廚房備酒款待。席中談到日前的話，“承大老爺關(guān)切，我仔細打算，一絲不錯，只恐我家那天生怪性的女兒，不肯依從。如蒙大老爺開導(dǎo)他，換了念頭，真乃我林家的再造父母，衣食爹娘”。王喜笑道：“你的言太重了，非是我好多事，亦因你家姐兒好一朵嬌花，被那姓馮的占住了，譬如生在一堆灰上，豈不可惜！不知這兩日的病，可好了些？若許我見一面，我就好用幾句話兒挑撥他了?！蹦率系溃骸斑B日精神似覺好些，待我先進去探一探口氣，再來請你大老爺?！奔雌鹕磉M房，見小黛面朝外睡著。
穆氏低低問道：“你要吃茶么？”小黛睜開雙眼，搖頭道：“不吃?！蹦率嫌值溃骸巴饷鎭砹藗€姓王的，是個過路官兒，要會會你有話說?！毙△觳叭徊粣偟溃骸澳莻€姓王的來會我做什么？難道我病才稍好，又想來催我死么！”穆氏急得滿面通紅道：“你又來尋氣了，我的話都沒有說得完。這姓王的是馮老爺叫他來看看你的，若是別人我何能叫你會他？”小黛聽了，始回臣嗔作喜道：“原來是楚卿那邊來的，你該早說，快些扶我坐起，去請他進來。”穆氏即忙出來，對王喜道：“我才說了聲有人要會你，他登時就生氣，虧我說你大老爺是姓馮的請來的，方才沒事，叫我請你老人家進去。你須要照我這樣說法?！?br/>
王喜點頭道：“我理會得?！蓖率峡绮饺敕浚姺恐嘘愒O(shè)甚為幽雅，小黛斜倚錦枕，半坐半睡，那一種可憐的體態(tài)，如捧心西子一般。王喜暗暗贊嘆道：“怪不得馮老爺為他用盡心機，求張請李，像這樣人材真是天下有一無二?！蹦率涎埶陂角白拢△烀髦切∪宓娜?，也不問長短，劈口道：“楚卿近日可好？爺與楚卿是親呢是友？”王喜道：“楚卿在京中時，與我即是一人之交。昨日我去看他，他托我來問你近日病體若何，囑你安心調(diào)攝。他因有件俗事羈絆住了，遲一天當(dāng)親來看你?！蹦率辖涌诘溃骸扒f拜托你大老爺請馮老爺早些過來，他老人家向來寬洪大量，難道與我家別了幾句氣，就不上門了，還要惹旁人笑話呢！”王喜道：“沒有的話，他委系被別的事纏住了，不然久經(jīng)來了。他怕你家疑惑他別氣，又不放心你家姑娘的病，所以才囑托我來的?！?br/>
穆氏又搬了幾色果品進來，邀王喜上坐，自己對面作陪。吃了幾巡酒，王喜故意裝著半醉情形，笑嘻嘻對著小黛，突然道：“翠姑娘，你可曉得楚卿定下親來了?！毙△炻犃耍瑧K動顏色，顫抖抖的道：“你怎樣講楚卿竟自定親了，當(dāng)真的么？”穆氏連忙攔住王喜道：“大老爺請呀，酒冷了，這些閑話此時提他做什么呢！”王喜道：“該打，該打！我是聽來不確的話，翠姑娘別要見疑?！毙△熘钡溃骸澳赣H，你真要怄死人。難道不說就罷了？他已出口，我已入耳。要得好，起先連這幾個字都不說才沒事呢！”說著，紛紛淚下，向王喜道：“爺不用聽我母親的話，只管講，我最不耐煩人說半截話?！蓖跸补首髌D難了半晌道：“翠姑娘，我說是說定了，你卻不可生氣。楚卿自從那日淘氣出去，恰恰姓云的回來了，再三勸他結(jié)門姻親，又說這些路上的人娶家來做正室＋要惹旁人議論的，也不像我們官宦人家做的事。楚卿正在氣頭上，被他把心勸活動了，應(yīng)允了他。姓云的次日即喚了媒婆來與他議親，據(jù)說是個什么姓吳的女兒，他老子也做過官的，一說即成，前數(shù)日已經(jīng)下過聘了。我當(dāng)這件事你該知道，我所以才說的，殊不知你還不曉得，算我多話。”
小黛聽了，登時滿面紫漲，淚如雨下，指著窗外大罵道：“馮寶，你這負心的賊！我為你受氣染病，連半字怨言都無，皆因當(dāng)日在神前立誓，同生同死。不料你聽旁人的挑唆，負了盟約，改變心腸。負心的賊子呀！只怕天也不能容你。算我瞎了眼，認錯了人，弄得我不苗不莠，反惹同伴姊妹們恥笑。”又罵云從龍道：“人家好端端的因緣，干你何事？你一意打破了人家，只恐你也要有報應(yīng)的?！笨拗R著，嚇得王喜與穆氏呆呆的坐著不動，勸又不好，不勸又不好。
小黛哭罵了半會，突然大笑起來，喚著自己名字道：“林小黛，林小黛，你好癡呀！這一來可以打破你的迷關(guān)，斷絕你的癡念。他既負心，我亦改節(jié)，難不成我還為這負心賊把性命糟蹋了么？連我這場病，都害得無謂，害得可笑?！币环碜似饋?，下了臥榻對著王喜福了一福道：“你老人家要算我林小黛救命恩人，不然豈不為負心賊所賣。”回頭吩咐女婢，快取稀飯來，“我此時心內(nèi)頗覺爽快，似乎餓得很，我身上病一點都沒有了”。穆氏見小黛如此，又驚又喜，驚的是小黛忽哭忽笑，如染了魔一般；喜的他聽了姓王的話，改轉(zhuǎn)念頭，從此可以不想那姓馮的?！叭绻纱瞬⊥诵幕兀@王大老爺?shù)共皇俏遗畠壕让魅?，真正是我家一尊救命王菩薩。我女兒能于另行接人，我還愁窮么！”不禁樂得手舞足蹈，近前扶住小黛道：“你病后不可過于勞動，又不可作氣。這些話未知是真是假，你還到牀上歇息去?！毙△煨Φ溃骸澳赣H，你還當(dāng)我有病么？我已好了，我的心也不呆了。不是我夸口說句沒廉恥的話，似我林小黛這樣人品，他姓馮的也無福消受。我趁此青春也落得自尋快活，管什么日后不日后，終身不終身。待馮寶這種恩值，尚然改變，我亦看透世情，且到那個時候再作計較。細細回想起來，我真是普天下第一個癡子。”
穆氏知小黛的心已決，只喜得心癢難撓，不住暗暗謝天謝地。女婢擺上粥來，小黛一口氣吃了兩碗。穆氏恐他病后過飽，再三勸住，又勸他上牀稍養(yǎng)精神，放下帳幔，邀了王喜至堂前坐下。穆氏倒地百拜遭：“承大老爺天高地厚之恩，勸醒小女癡腸，粉骨碎身難酬大德?！蓖跸卜銎鹉率?，大笑道：“這也是該應(yīng)，偏偏我這幾句話打動了他，又甚為相信。我深愁說翻了，那就了不起?！倍酥匦氯胱_懷暢飲。王喜道：“不是我又多話，乘著他心活動的時候，你要趕緊另尋個出色的人，他此時必然依允。。倘或久頓思謀，心又回轉(zhuǎn)過來；再不然曉得我這些話是騙他的，那時就請了天上神仙下來，他也不相信了?！?br/>
一句話提醒穆氏，連連稱是，低下頭來沉吟半晌，對著王喜嘻嘻的道：“我有句不中聽的話，要對大老爺講，卻不要見惱。”王喜道：“沒有的話，你只管講，能于商得來的事件，我斷無不行之理?！蹦率系溃骸斑m才你大老爺說，我女兒回轉(zhuǎn)心腸，恐日久又有改變，但是要暫時尋一個他合式的人，那里有這樣相巧的。我再三思想，你老人家年又妙齡，家資又大，可算一個十全的人。若是賞臉肯要我的女兒，他必然稱意。至于我女兒身價銀兩，決不計較?！蓖跸补笮Φ溃骸澳悴灰镂伊T，你家姐兒天仙般人，我也配得上么？我留心替你家覓一個就是了?！蹦率系溃骸按罄蠣敳豁毻妻o，我是實心實意報效你大老爺，倘有半句做作，叫我永墮地獄，不得翻身?！蓖跸猜犃耍矂宇伾溃骸澳氵@話果然當(dāng)真么？”穆氏道：“我已發(fā)過誓了，難道大老爺還不相信？”工喜道：“承你雅愛，好極的了！但有一件，你須問定翠姐兒可否愿意？單是你應(yīng)允怕不算數(shù)，只要你家姐兒答應(yīng)，我也不克苦你。我有個菲意，思送三千兩紋銀來作身價。”
穆氏聞姓王的出口就紿三千，喜出望外，道；“論理不該與大老爺計較，無奈我歷年虧空多了，加以他這一場病，用得不少，我都指望在我家這寶貝身上開銷呢！”王喜道：“這話倒不錯，也罷，苦苦我罷，亦因你家姐兒生得好，就叫我多花費些也情愿。少也不給你，再添二千，湊成五千銀子何如？若要再多，那卻難辦了?！蹦率霞泵Τ鱿乐x道：“我今晚問定我女兒，你老人家明日來聽回信?！蓖跸驳溃骸拔以⒃谒鏖T外船上，你如有實信，亦可著人招呼我聲。”穆氏答應(yīng)，吩咐女婢送上飯來，二人吃畢，又坐了坐，王喜起身辭去。
穆氏同女婢收拾杯盞，關(guān)好門戶，然后來至房內(nèi)。小黛正倚在牀上叫女婢拍腿，見穆氏進來，問道：“那姓王的走了么？”穆氏道：“走了。他恐你已睡，囑我說聲，不驚動你了?！毙△斓溃骸斑@個人還好，人品既軒昂，說話又伶俐?！蹦率下犘△炝w慕他，趁勢說道：“這樣好人材，不知將來便宜那家姐兒呢！所以他至今未婚，想必是揀選門戶。”小黛笑了笑，低下頭去。穆氏又道：“你看那姓王的較馮二郎何如？”小黛作色道：“母親從今不用提那負心的賊子，引我怄氣?！蹦率系溃骸拔也贿^這樣說，你又何苦著起惱來，從此不提就罷了。但是那姓王的話，也不可全信，恐他與馮姓有隙，借此作間。我想二郎或者才有此心，未必即行?！毙△斓溃骸肮芩桥c不是，他既生此不良之心，我決意同他恩斷情絕?！闭f著，又流下淚來。
穆氏見小黛提及二郎即咬牙切齒的痛恨，忙道：“我有句話要與你說聲，我與你既為母女，無話不說。你雖斷絕了馮姓，你的終身將來又依靠著誰呢？那姓王的適才也慮及于此。他還有句不中聽的話，對為娘講了，為娘卻不便對你講?！毙△斓溃骸坝性捈凑f，何必吞吞吐吐，叫人煩悶?！蹦率衔牡溃骸疤热贿@句話說錯了，你只當(dāng)放了個屁，粉板上寫字涂掉了重來。好在言出我口，即入你耳，又無外人在此，諒也不妨。那王姓是個極有錢的人，現(xiàn)在納了功名，不久赴都引見。況他今年才二十一歲，還沒有定親，意在討房妻小，一路進京有個伙伴。他卻十分羨慕你，情愿央媒說合，行聘納彩，娶過去做一位正室夫人。而且郎才女貌，兩相匹敵，這門親在我看是好極了。無如系你的終身火事，我卻不敢做主，又怕你仍然記掛二郎，全要你自己定主見?！?br/>
小黛聽了，紅生兩頰，俯首拈帶，忖度了半會，低低的說道：“女兒終身本該母親作主，那有女兒自家擇配的道理。母親又是個老練的人，做得方能去做，難道母親還害女兒不成?！蹦率弦娦△炜霞尥跣眨矎奶旖档溃骸昂醚?！你向來是個聰明人，又見得透理。人生在世都要向大路上走，那個肯跳入火坑里去。你如果真肯了，我明日就允他。允定了，卻不能再收口的。”小黛微微點首，穆氏心內(nèi)好生喜悅，忙忙的出房叫人到水西門外，“去請王大老爺過來”。
卻說王喜回至船中，囑咐跟他的三兒遠遠在岸上觀望，如林家有人來，你先上船說聲，好作準備。那人出了城，正遇著三兒，問道：“你家老爺可在船上？”三兒道：“在船上會客呢！你在此等一等，我上船先去回聲。”三兒去未片刻，同了王喜一齊走來，那人搶步上前請安。王喜道：“你家奶奶打發(fā)你來請我有什么事？”那人道：“小的不曉得，奶奶說有要緊的話，務(wù)必請老爺去?！蓖跸颤c首叫三兒備了馬，直奔穆氏家來。穆氏早在門前盼守，王喜下騎，同入內(nèi)堂。穆氏道：“無事也不敢驚動你大老爺，因適才所說的事，不意我女兒竟自應(yīng)允，怕遲又生變，所以急急奉請前來商議。”王喜聽了，大喜道：“你話真的嗎？”穆氏道：“我怎敢哄騙?！蓖跸才恼频溃骸鞍パ?！我王某好大造化，竟蒙你姐兒不棄，看得起我，真正造化非淺。請問我是那一天過來接人呢？我的銀子現(xiàn)成，聽憑你什么時候要?！?br/>
穆氏道：“他病勢雖退，未能復(fù)原，都要調(diào)養(yǎng)幾日方好。還有句話，我說你是明媒正娶，他才允行，卻要照著這樣做。過了門是你家的人，隨你做大做小，我都不問。這時候露了風(fēng)聲，就難成了?！蓖跸驳溃骸澳氵^于多慮了，誰說將你女兒做小的。不過這幾千銀子，送過來作個聘禮，難不成還說是身價么？如此天仙般的人，誰忍心把他做小婆子，叫我朝夕焚香侍奉作菩薩樣看待，我也情愿。況且我又不曾娶過正妻，你久經(jīng)知道的。天色不早，我要回船了。明日叫人送銀子來，你擇個日子招呼我接人就是了?！蹦率线B連答應(yīng)送出。
王喜到了船上，把穆氏的話回明了小儒。小儒忙坐轎來會伯青，又叫人分頭請眾人至祝府會話。小儒將至祝府，二郎，從龍、王蘭，漢槎也都到了，伯青將眾人迎入書房坐定。小儒先向二郎道喜道：“楚卿見委的事，可以報命，未知楚卿何以酬我？”把王喜來回的話，對眾人說了，把個二郎喜的坐立不得，連連作揖道：“小弟蒙諸兄大德，成就了這樁美事，連小弟都不矢怎樣酚答方好，總之心感不盡?！?br/>
王蘭道：“套言休敘，大眾好商議送五千銀子去，不然恐穆氏又有變動，好容易做到這地步，不可放松了一著?！毙∪宓溃骸拔页龆В溆嘀T兄量力資助。俟楚卿進京補了缺，一并歸償。”王蘭道：“難為你說這人情話，我倒不放心他，必須寫紙憑據(jù)，還要你陳小儒做個包中方可。你也不必把嘴說俗了。”小儒笑道：“怪我，怪我！大家作送楚卿的賀分何如？”伯青接口道：“我出一千?！蓖跆m道：“我也出一千，還有一千子騫與在田合出了罷。”各人議定，二郎起身道：“既承諸兄成全，又蒙解橐相助，小弟身受盛德，卻如何報答？”王蘭道：“閑話少說，你早早預(yù)備新房，好接新人。及期備一席豐美酒肴，讓我等盡興一飲，就算你報答過了。”眾人齊稱使得。又坐了一會，各自散去。
小儒回至舟中，各家的銀兩陸續(xù)如數(shù)送到。小儒交與王喜道：“你明日把銀子交代穆氏，叫他約個日子，你仍要親自去接他，再另雇一只船，將林姑娘抬到船上，遮掩耳目，然后悄悄的送到云大人公館里去。過了那一天，就不怕穆氏說話了?！蓖跸泊饝?yīng)下來。
到了次日下午，帶齊銀兩來至林家，一一交代穆氏清楚。穆氏喜悅非常，叫人搬入里面，又留王喜晚宴。席間，王喜問擇定何日？穆氏道：“昨晚與小女言明，他說病雖好了，也要收拾收拾，大約五日后來接人罷?！蓖跸驳溃骸澳堑共挥眠^急，即遲個十朝半月也不妨。第一身體要緊，不可勞碌出別的事來。”又飲了一會，王喜起身道：“我不便進去看他，煩代問聲罷。”穆氏送出王喜，回至房內(nèi)將王喜的話對小黛說明。究竟小黛是穆氏所生，雖臭味不同，天性自在。明知這一去，不知何年月日方可回來再見我母親，不由一陣傷心，落下淚來。穆氏反安慰了幾句，服侍他睡下，才出房來?？匆换劂y子，心中歡喜一回，從此可算得個小財主了。
那邊王喜到了船中，回明小儒，即叫人知照二郎。從龍掃除出后進三間房屋，做了新房。二郎好生暢快，恨不得明日就交第五個日子方好。這日已是喜期，從龍吩咐內(nèi)外掛燈結(jié)彩，伯青等人早早的過來料理一切，專守夜靜新人進門。城外小儒打發(fā)王喜動了身，也坐轎向從龍公館里來。
今日王喜打扮得全身十分齊整，亦穿了冠帶吉服，用的二郎旗傘執(zhí)事，一路鼓樂喧闐。到了林家門首，三聲火炮，彩轎抬進中堂。穆氏請王喜入內(nèi)，四處也張掛燈彩，又請了兩個有意思的人來陪王喜。里廂央著小風(fēng)、小憐過來代小黛梳妝插帶。
吉時已到，廊下奏樂催妝。小鳳，小憐扶了小黛起牀，穿換冠帶。小鳳低聲說道：“恭喜賢妹今日吉期，又幸出脫牢籠，得如心愿。從此夫婦齊眉，百年偕老?？闪w，可賀！”小憐道：“姐姐慢點說吉利話，我只怕那姓主的把翠姐姐抬了去，陡然昧卻良心，不交代楚卿，開船他方遠走，那是個打不清的官司。”引得小黛忍不住“嗤”的笑了一聲。小鳳笑道：“你偏生有這些尖刻的話，不怕翠妹妹惱你。”外面三次催妝，不能停待。穆氏也覺傷心道：“兒呀！為娘生你十八年，辛苦一場，今日將你嫁去，雖然男大須婚，女長當(dāng)嫁，始終叫為娘的如何割舍。況且三五天后，就要起程進京，更不知何時再見我的親兒？”母女抱頭大哭，小黛又囑咐他妹子五兒，要孝順母親，不可違拗。正哭得難舍難分，外廂的鼓樂愈奏愈緊，小鳳，小憐勸住穆氏，叫玉梅同女婢等扶著小黛，坐入轎內(nèi)。門外又三聲大炮，彩轎起身，王喜坐馬跟著彩轎。到了河干，女婢攙扶進艙，王喜也下了騎，重賞女婢等人，打發(fā)回城。
時日已西沒，王喜叫人喚了一乘小轎，請小黛上岸，自己騎馬相隨如飛的直向從龍公館里來。到了門首，王喜先入內(nèi)回明，將轎子抬進中堂。從龍早雇了兩名老年婆子，來迎請新人。小黛出轎，見小儒等人均在堂前，搶行一步，盈盈下拜道：“我林小黛蒙諸位老爺搭救，提出網(wǎng)羅，又得與楚卿匹配，皆諸位老爺鼎力拯拔，何啻恩同再造，刻骨鏤心，至死不朽?！北娙嗣σ积R回禮道：“翠顰何出此言，使我等當(dāng)受不起。我輩既與楚卿為生死之交，楚卿之事無異己事。何況翠顰已歸楚卿，今夕共成歡好，明日即是我等之弟婦了。而且這般稱呼，更罪我等，從此乃一家人了，切勿如此謙虛?！倍稍谂砸嗌顬楦屑ぁ凝埫O(shè)了香案，叫老婆子扶著小黛，與二郎交拜天地，然后扶入內(nèi)室。外廂擺齊酒席，眾人入座暢飲，十分熱鬧。直飲至三鼓，眾人送二郎進房，又坐了半晌，方各回私第。
二郎叫兩名老婆子退出，關(guān)好房門，走近小黛面前，深深一揖道：“我馮寶不才，累及賢卿受苦，竟能誓死靡他，令人欽佩。何幸得有此日，我與你真成再生夫婦了?！毙△斓溃骸懊删灰再v質(zhì)相棄，感銘五中，既為夫婦，彼此毋須套言。惟陳，祝渚人大德，愿君勿忘，從今當(dāng)努力前程，時加勉惕，以報知己，即妾之幸也。”二郎唯唯聽命。兩人寬去外衣，攜手入幃，舊雨重逢，倍添恩愛，說不盡百般海誓山盟，萬種偎紅倚翠。次早，二郎又到各家謝親。無事惟與小黛彈棋分韻，步門不出，專待眾人一同進京供職。
穆氏到了次日，叫人挑了兩擔(dān)果盒，又著兩名女婢至城外去看小黛。少頃，眾人回來說：“昨夜船已刀：去了，遍問鄰舟，都說連這號船與那姓王的都不知道。”穆氏深為詫異，猜不透其中原故?！叭粽f他騙我女兒，銀子又如數(shù)交清；既不騙我女兒，何須連夜將船開去？好在我的銀子到手，我女兒本是賣與他的，隨他去了”。
大凡瞞人的事，日久必露。這一天小儒拜客，走林家門首經(jīng)過，王喜騎馬相隨。林家的人仔細觀看，實在是那姓王的模樣，又聽得人呼他“王二爺”。事有湊巧，這日祝府老太太壽誕，二郎叫小黛往祝，又被林家的人碰見，緊緊跟隨在后。到了祝府，聞得人通報說：“馮太太過來了?！绷旨业娜嘶貋?，把先后情節(jié)說知穆氏。穆氏又細細打聽明白，如夢初醒，方曉得中了眾人劃算，深自迫恨。若再去尋馮姓說話，怕今番要討苦吃。氣悶了幾日，回想看銀子的情面，也只好罷了。女兒既嫁了人，南京亦無甚貪戀，辭了小鳳家房子，帶著次女五兒回家去了。
到了蘇州，置買了幾處市房田地以為養(yǎng)活。過了數(shù)年，代五兒揀個人家嫁出，只落了穆氏一人。喜的豐衣足食，自由自便，五兒又時常接穆氏過去走走。五兒是穆氏自幼買家來的，穆氏待他宛如己出；刻下嫁的丈夫，又與五兒甚為伉儷。雖然是一對假女假婿，倒還孝順。穆氏直待到二郎放了外任，那時小黛想念他母親，與二郎商議，將穆氏接至衙內(nèi)養(yǎng)老送終。這是穆氏一生的結(jié)局。下文無有交代。
單說這一日是程制臺的大壽，各屬官員都來慶祝。伯青等人也去拜壽，程公單留小儒飲酒。席間，程公舉杯對小儒道：“貴縣所贈壽文，未免過于謬獎。但其文華實兼到，詞意敷暢，足可壓倒群作。不知出自貴縣之手，抑系人代筆？”小儒欠身答道：“系卑職衙門幕友，揚州府學(xué)生員甘又盤名誓者所作，是王者香庶?？槍懙?。”程公點首道：“甘老先生當(dāng)時名宿，我亦久慕其人?！庇謫栃∪宓溃骸坝幸晃圾櫯F寺姓云的，現(xiàn)住在南京，不知貴縣可識此人否？”小儒道：“云大人與卑職多年至好，日前一同出京的?！?br/>
程公喜道：“這就好極了，我有一事奉煩貴縣。前歲粵寇作亂，我與在田同在軍中，他的膽力學(xué)識我素欽佩，他也很看得起我。后來西澤入都，沿途起居皆在一處，自他留京內(nèi)用，我蒞外任，方才疏遠。聞得他至今尚未婚娶，意在煩貴縣代小女作伐，愿侍在田箕帚。他既與你至好，想斷不見鄙，未免我太僭稱了，煩貴縣說好聽些?！毙∪宓溃骸霸拼笕说妹纱笕舜箰?，許附門楣，大人尊兼齒德，何為僭稱！云大人諒無不允之理，明日卑職即去說聲，再來察命?！毕K，天色，尚早，小儒不回座船，一徑來至云府。適值伯青、王蘭也在那邊。
小儒將程制臺要與從龍聯(lián)姻的話，說知眾人。從龍未及回答，伯青贊好道：“這門親事倒極相當(dāng)，程公為人本有才干，遙想他的女公子德容是兼?zhèn)涞牧??！睆凝埖溃骸八莻€外任封疆，江南又為富甲之區(qū)，我不過一個窮京官，怕的門戶不齊?！蓖跆m搖頭道：“在田說的是什么話，我輩科第出身，外任都要由內(nèi)官做起，我們不嫌他捫班就夠了，他還敢嫌我們窮京官。你又是個九卿班子，一半年放出來，即是藩臬，不見得不如他，難道做一輩子窮京官不成？小儒不要睬他，我代他允了。況且在田年將三十，也該討房家小才是正理。”】伯青笑道：“聯(lián)姻的事，都要本人答應(yīng)。你代他允了，不好算數(shù)?！睆凝埖溃骸坝H事可允，但是一經(jīng)下聘，就要娶的。我們年終要入京供職?！毙∪宓溃骸斑@句話毋須交代，他也知道的。”坐了一會，小儒辭別回船。
來日去見程公復(fù)命，程公聞從龍允了親，大為歡喜。擇月初完姻，滿了月好讓他攜眷進京。又留住小儒，待下過聘，再回揚州。祝江二府亦擇定十月兩家嫁娶，好在都是小儒媒人。小儒俟從龍?zhí)幭铝似付Y，收拾起程，又去見制軍稟辭。程公再三諄囑，“及期仍煩貴縣來省一行”。伯青等人輪次待小儒餞行，整整鬧了數(shù)日。小儒作辭，眾人登舟，揚帆在路。
走了兩日，已抵揚州。本署內(nèi)書役人等，排齊頭銜執(zhí)事，出城迎接。將至衙門，突然道旁跑出一中年婦人，跪在當(dāng)街，口呼“血海冤枉，要求青天太爺昭雪”。隸役人等同聲吆喝，來打這婦人。小儒急忙止住，喚近婦人，取過他狀詞從頭細看，不由得毛發(fā)直豎，連稱可惡。收了他吠詞，叫左右?guī)Я藡D人回到衙內(nèi)，仔細審問。不知小儒看了狀詞，因何怒惱起來，這婦人姓甚名誰，所控何事，均聽下回分解。
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