話說(shuō)北山回到家中，見(jiàn)了嫂嫂，說(shuō)些在北京時(shí)的情形。嫂嫂道：“你鄉(xiāng)會(huì)試兩次報(bào)到，我歡喜得什么似的?？蓱z家中飯米也沒(méi)有，我娘家的人又死盡了，只好問(wèn)你堂房施利哥哥去借，又請(qǐng)來(lái)照顧一切。親友們多來(lái)道賀，送分子，忙了好些時(shí)候。你今日歸來(lái)，正好出去見(jiàn)見(jiàn)他們?，F(xiàn)在你是大人老爺了，須要擺些架子，顯示見(jiàn)得與尋常人不同?！北鄙綉?yīng)了，將京中帶出贐儀用剩的三百七八十塊洋錢(qián)，交給了嫂嫂。嫂嫂從沒(méi)有看見(jiàn)這許多亮光光面團(tuán)團(tuán)的新制龍圓，笑得嘴合不攏來(lái)。那時(shí)鎮(zhèn)上的董事老爺，荀家的親友們，知道新翰林回來(lái)了，也有穿著衣冠的，也有便衣的，都來(lái)賀喜，聚了一屋子的人。董事譚老爺先說(shuō)道：“北山年少時(shí)，我見(jiàn)他相貌不凡，知道必發(fā)的，現(xiàn)在果然應(yīng)了我的嘴，前程實(shí)未可量呢?！闭f(shuō)罷，哈哈大笑。

　　從人撅屁捧臀，同聲附和了一回。譚老爺?shù)溃骸氨鄙缴跏呛畠€，但現(xiàn)在場(chǎng)面上也是要緊，如有費(fèi)用，敝處還可幫忙。晚上略備園蔬，請(qǐng)北山兄過(guò)去便飯。”那時(shí)，北山在京中應(yīng)酬慣了，自然不拘拘束束的，就答應(yīng)了。

　　譚老爺回去，喚廚房備了幾樣菜。北山來(lái)了，二人對(duì)酌。

　　譚老爺喝一回酒，捋了兩捋胡須，對(duì)北山微笑道：“北山兄，我與你一個(gè)人似的，說(shuō)話不怕你怪。我聽(tīng)見(jiàn)城里幾位老先生說(shuō)，當(dāng)翰林衙門(mén)，須要考了差，或者開(kāi)了坊，才可以得志。不然，就是一苦京官罷了。那十余年在京的費(fèi)用，倒不省呢！你要想想法兒才好?！北鄙酱饝?yīng)不出來(lái)。譚老爺又道：“我教你一個(gè)法兒，在本鄉(xiāng)包倉(cāng)米，管閑事，可以弄錢(qián)的。你如肯出面，我與你做牽線?！北鄙铰?tīng)不明白，道：“什么叫包倉(cāng)米，管閑事？”譚老爺?shù)溃骸澳阈r(shí)候就進(jìn)京，怪不得你，故鄉(xiāng)的時(shí)事，一樣不懂。我告訴你吧，中了舉人，自己的錢(qián)糧，可以不完。

　　自己如沒(méi)有田產(chǎn)，親友們及一切不干涉的人，只要將田過(guò)了你的戶，你在衙門(mén)里招呼一聲，也只要完二成好了。只要戶頭多，一千八百塊錢(qián)，算不得什么。這不是白用他的么。這就叫做包倉(cāng)米。譬如人家有詞訟，請(qǐng)你到衙門(mén)里去說(shuō)情，你只要看哪一邊送的禮物多，就幫哪一邊。那縣官兒對(duì)翰林先生說(shuō)的話，比爺娘還靈，沒(méi)有不依的。你不看城中幾個(gè)紳士么，都是靠這兩樣做金飯碗的。這是官面的弄錢(qián)。還有那不官面的。”

　　北山問(wèn)道：“不官面的是什么？”譚老爺?shù)溃骸熬褪蔷圪€抽頭?！?br/>
　　北山又問(wèn)，譚老爺回道：“譬如你做了東家，約了許多賭鬼，或搖寶，或牌九，看押主的多少，每擋抽幾塊錢(qián)，這是下等的弄錢(qián)法兒。尋常人做了，衙門(mén)里要訪拿的。有些功名，就不敢捉了。你看徐市蘇家尖，不是長(zhǎng)有幾個(gè)紳士在那里聚賭么。”

　　北山方曉得天下還有這些事情，心中決斷不來(lái)，嘴里不做聲。

　　譚老爺?shù)溃骸拔乙獑?wèn)你一句話：聽(tīng)見(jiàn)你對(duì)的那一家親，未過(guò)門(mén)，那位小姐死了，現(xiàn)在想還沒(méi)有定吧？我有一個(gè)表妹，給你做媒，好不好？”北山聽(tīng)了剛才一席話，心里早不耐煩，又聽(tīng)他說(shuō)起親事，心里竟十分不快?？垂倌愕?，前回北山聽(tīng)見(jiàn)給他對(duì)親，他就喜歡得手舞足蹈。為何這次聽(tīng)見(jiàn)譚老爺給他做媒，心中就不快活呢？這有個(gè)道理。原來(lái)北山聽(tīng)了周升說(shuō)的，點(diǎn)了翰林，是要娶大富大貴人家的小姐。心里時(shí)常記了這句話。譚老爺?shù)谋砻?，既不是世家，又不是富翁，且北山幼時(shí)曾見(jiàn)過(guò)的，相貌又生得平常，你道他愿意么？北山一時(shí)心中發(fā)躁起來(lái)，忙說(shuō)要回去。譚老爺留不住，送出了門(mén)，還說(shuō)道：“明日奉屈再來(lái)晤談，還有許多事要奉托呢。”

　　北山也不答應(yīng)，一直回家，嘴里不住的說(shuō)：“可笑！可笑！”嫂嫂也不知他為什么事煩惱，只見(jiàn)此日一早就叫船進(jìn)城去了。譚老爺?shù)箓淞宋顼?，自己過(guò)去請(qǐng)。走到荀家門(mén)口，只見(jiàn)荀施利在外站著，見(jiàn)譚老爺?shù)剑κ┒Y道：“老爺過(guò)來(lái)什么事？”譚老爺?shù)溃骸拔襾?lái)看北山?！笔├溃骸拔易蛉盏饺思页跃谱砹耍荒芑貋?lái)。今日一早趕過(guò)來(lái)，哪知道他已進(jìn)城去了?！?br/>
　　譚老爺知道北山事忙，卻不覺(jué)他為聽(tīng)了昨日的話，心里不舒服，只好回去了。

　　且說(shuō)北山進(jìn)城，到仲玉家，仲玉留他住在書(shū)房里。那時(shí)常、昭兩縣尊及眾鄉(xiāng)紳都知道了，紛紛來(lái)拜。一日，有一個(gè)孝廉，姓甄，單名標(biāo)，號(hào)君才，借虛廓園設(shè)席請(qǐng)北山。這個(gè)虛廓園，是賈家的別墅。園內(nèi)三分水，兩分花木，臺(tái)榭數(shù)處，幽雅異常。那日設(shè)席就在凌波榭?jī)?nèi)，請(qǐng)的陪客是：莊仲玉內(nèi)閣，齊燕樓太史，呆瓊秋孝廉。高朋滿座，談一會(huì)中東的時(shí)事，偶然提起韓稚芬，甄君才驀地稱起一件事來(lái)，問(wèn)北山道：“舍親貝季瑰太史，足下想知道的。”北山道：“不是寫(xiě)得一手好字的季瑰先生么？怎么不知?！本诺溃骸八膼?ài)珠，今年方二十一歲。才貌俱全，尚未許字。足下倘意訂絲羅，弟當(dāng)效力執(zhí)柯?！?br/>
　　北山聽(tīng)了，知道貝家是蘇州城內(nèi)有名的巨紳，如何不愿呢，起身謝過(guò)，且說(shuō)費(fèi)心。君才應(yīng)了。過(guò)數(shù)日，叫船到蘇州，進(jìn)城停泊在桃花塢內(nèi)。原來(lái)貝季瑰是戊子的舉人，己丑的進(jìn)士，點(diǎn)了翰林，考差放了一個(gè)浙江主考。只是為人太愛(ài)錢(qián)，家里雖有十?dāng)?shù)萬(wàn)家私，還不滿意。在主考任上，為一件事壞了名聲，恐被御史參革，回到家里，足不出戶。這日見(jiàn)了君才，君才即將姻事說(shuō)了。

　　看官曉得做媒的長(zhǎng)伎。譬如這樣有四五分，就要說(shuō)到十分的。當(dāng)時(shí)君才講起北山如何有才略，如何好品貌，說(shuō)得天花亂墜。季瑰雖是心許，遲疑不答。原來(lái)季瑰有懼內(nèi)的毛病。那件事，夫人心里如要的，不由季瑰不依。若季瑰要做的事，夫人不答應(yīng)，那就一世不成功的了。況且這是兒女的婚姻大事，自己更難做主。停一回就進(jìn)內(nèi)，將君才一席話告訴夫人。夫人道：“他是翰林，不怕他不得法。但恐怕相貌不好，不配我的女兒。你還要細(xì)細(xì)打聽(tīng)，不要像你這副嘴臉，就夠我一世受用的了?！奔竟迕r笑道：“相貌說(shuō)是好的，夫人放心。象我這般丑臉，天下原是少見(jiàn)的，只好下一次輪回，投著一個(gè)俊俏的后生，報(bào)答夫人吧?！狈蛉诉艘宦?，丫環(huán)們都笑了。夫人又道：“隨你主意吧。但尋了一個(gè)丑女婿，我不依你的，你仔細(xì)著?！?br/>
　　季瑰應(yīng)了出來(lái)，又盤(pán)問(wèn)了君才一會(huì)。君才又細(xì)說(shuō)了一回，說(shuō)得千妥萬(wàn)當(dāng)，季瑰就答應(yīng)了。君才請(qǐng)了貝小姐的年庚八字，帶回常熟，請(qǐng)吳瓊秋做了男媒，將北山庚年八字，兩交換了，送至荀、貝兩家。配定，即擇次年正月十八日成親。北山仍住仲玉家過(guò)了年，到正月十六日，叫了一只大船，同吳瓊秋、甄君才到蘇州，泊太子碼頭。君才、瓊秋先將聘禮白銀二百兩，及向仲玉家借的金銀珠翠手飾裝蟒刻絲綢緞綾羅衣服等，又備的八色盤(pán)禮，共十余擔(dān)送去。那時(shí)貝家張燈結(jié)彩，先請(qǐng)了二位媒人。到十八日午時(shí)，貝家準(zhǔn)備了十?dāng)?shù)對(duì)銜牌，二十多對(duì)官銜明角燈，全副執(zhí)事，一班小堂名，四對(duì)紗燈，一乘四人大轎到碼頭上來(lái)接。前面二頂媒轎，君才、瓊秋坐了。后面四只跟馬，實(shí)時(shí)請(qǐng)新貴人上轎。大吹大擂，進(jìn)了閶門(mén)。到桃花塢貝家門(mén)口，送了幾封開(kāi)門(mén)錢(qián)。只見(jiàn)重門(mén)洞開(kāi)，里面一派樂(lè)聲，迎了出來(lái)。外面升了三個(gè)炮，媒人先下轎進(jìn)去。貝大史金頂貂套，朝珠緞靴，迎了出來(lái)，行了一個(gè)禮。又是一班小堂名，四對(duì)紗燈，請(qǐng)新貴人出轎。北山貂套蟒袍，金頂朝珠，簪花披紅，一徑進(jìn)內(nèi)。到了大廳，先行過(guò)奠雁禮，拜見(jiàn)丈人。獻(xiàn)過(guò)了三套茶，擺上酒席，共十?dāng)?shù)桌。貝太史奉新婿正面一桌坐下，又奉了兩媒人及眾客人入席，北山亦回奉了。堂下奏著細(xì)樂(lè)，北山偷眼看時(shí)，見(jiàn)簇新一座大廳，金碧輝煌，燈彩奪目。北山下來(lái)告過(guò)丈人的席，又同媒人行了禮，入席坐了。一回席終，贊禮的報(bào)吉時(shí)已到，請(qǐng)新貴人花燭合巹。兩媒人掌了花燭，送北山進(jìn)新房。廳上眾客飲酒聽(tīng)唱，直鬧到晚不表。

　　且說(shuō)北山那一晚上到新房，見(jiàn)貝小姐已更便衣，穿著一件狐皮緞緊身，正在卸妝，真的人如玉立，貌比花妍，心中喜歡極了，不覺(jué)將從前的呆態(tài)齊露出來(lái)。不管眾丫環(huán)在旁，就瞅了兩只眼，走近貝小姐看了又看，哈哈大笑了一回。眾丫環(huán)詫異。那貝小姐先時(shí)偷觀北山幾眼，見(jiàn)他身村短小，面目可憎，心中十分惱恨。又見(jiàn)他那么樣子，急得要哭出來(lái)。匆匆的卸了妝，叫丫環(huán)扶著，走出新房，到里面樓上，進(jìn)老夫人房中。夫人見(jiàn)女兒進(jìn)來(lái)，含著一泡眼淚，忙問(wèn)道：“你為何這個(gè)樣子？”

　　小姐道：“不好了?！狈蛉舜篌@道：“什么？什么？”小姐道：“爺媽不打聽(tīng)仔細(xì)，招了一個(gè)瘋子來(lái)了。”夫人嚇了一跳，道：“那個(gè)人相貌不好罷了，怎么又是個(gè)瘋子呢？”小姐將剛才的樣子，述了一遍。夫人大惱，喚丫環(huán)去請(qǐng)老爺進(jìn)來(lái)。貝太史送客散了，正要回房，見(jiàn)丫環(huán)來(lái)喚，慌忙趕進(jìn)內(nèi)房。夫人拍案道：“你誤了吾的女兒終身，吾的老命也不要了?！睅Э迬ЯR，鬧了一會(huì)，攆出房外，不許進(jìn)來(lái)。北山在新房里，見(jiàn)貝小姐走了進(jìn)去，恨不得拉住她。等一回，忽聽(tīng)里面的哭聲帶罵，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)不清楚。隨見(jiàn)季瑰出來(lái)，過(guò)新房門(mén)口，見(jiàn)北山也不睬，吩咐將被褥鋪在書(shū)房里，即去睡了。北山又等了一回，按耐不住，喚一個(gè)小丫環(huán)去請(qǐng)小姐。小丫環(huán)走進(jìn)里面，只見(jiàn)老夫人房已閉，不敢敲門(mén)，就走出來(lái)要回復(fù)北山，又想道：“新姑爺是個(gè)瘋子，吾去回他什么?！边@么一想，就怕起來(lái)，回到自己房里去睡了。北山等小丫環(huán)不來(lái)，自己又不敢進(jìn)去，只好獨(dú)自一人，呆坐在房里。那新房真是鋪得錦團(tuán)繡簇，桌上陳設(shè)的玉艷珠輝，北山大半是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。踱來(lái)踱去，瞧東望西，自己趴到牀上，將大紅大綠的湖縐被，繡花嵌鉆的和合枕，撫弄一會(huì)。

　　那時(shí)桌上的西洋鐘當(dāng)當(dāng)打了二下，只是不見(jiàn)新人來(lái)。北山下了牀，走出新房，向里面偷觀，見(jiàn)重門(mén)已閉，鴉雀無(wú)聲，便仍回進(jìn)新房，心中似熱石頭上的螞蟻一般，弄得毫無(wú)主意。足足坐到天明。正是：天臺(tái)路近，忽起橫漢風(fēng)波；琴水舟來(lái)，幸遇知心故舊。不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。