姻緣如線綰成雙，欲整舊鴛鴦?？磥?lái)都由天定，成就也尋常。休疑猜，莫彷徨，免思量的意識(shí)。，今朝新婿，昔日西賓，舊日情郎。

　　《訴衷情》

　　話說(shuō)吳瑞生在北京別了李如白回家省親，在路上行了半月、方才來(lái)到益都。到了自己門首抬頭一看，著了一驚，有《西江月》一詞為證：

　　但見重門封鎖，不聞雞犬聲喧。層層蛛網(wǎng)罩門前，遍地蓬蒿長(zhǎng)滿。宅內(nèi)樓房破落，園中花木摧殘，蕭蕭庭院半寒煙，昔日繁花盡變。

　　吳瑞生正在門首驚疑，忽見一位鄰人走到，忙將吳瑞生扯到家中，說(shuō)道：“數(shù)年少會(huì)，相公幾時(shí)來(lái)家？自相公去后，宅上竟遭了一場(chǎng)天大禍?zhǔn)?。”吳瑞生驚問道：“甚么禍?zhǔn)?，愿聞其詳。”那鄰人道：“此事就在年前，因山鶴野人作了一首詩(shī)，譏刺嚴(yán)嵩。那首詩(shī)不知怎的就傳到本府太爺手里，這本府就是嚴(yán)嵩的一黨，竟把山鶴野人誣了個(gè)訕謗朝廷的罪名，拿到監(jiān)中，定要處死，老相公為朋友之情，邀了闔府紳紟，要替他分辨。太爺又不肯放松，老相公一時(shí)動(dòng)了義氣，對(duì)著眾人便把太爺頂觸幾句，他懷恨在心，也誣裝了老相公一人結(jié)黨訕謗的罪名，申到院里，除了前程，拿在堂上，與山鶴野人每人重責(zé)四十大板，還擬了一個(gè)絞罪，幸得撫院老爺心下明白，知道是樁冤枉事情，嫌擬的大重，將招駁回。太爺從新又?jǐn)M了一個(gè)軍罪，方才準(zhǔn)了。臨發(fā)解時(shí)又是每人三十。如今山鶴野人在廣東崖州充軍，你家老相公在江西九江充軍，就是令堂也隨老相公去了。當(dāng)日老相公是何等正直，是何等君子，平空里吃了一場(chǎng)大虧，闔府之人大大小小，那一個(gè)不替他叫屈銜冤？”吳瑞生聽了這話，便放聲大哭，就地打滾，哭的死去活來(lái)，活來(lái)死去，只哭的金剛吊淚，羅漢傷心，哭罷多時(shí)，那鄰人勸道：“老相公虧已吃訖，軍已充訖，便至哭死，也無(wú)濟(jì)于事。如今太爺恐怕小相公得志報(bào)仇、還要便下毒手，畢竟弄個(gè)剪草除根。去年小相公差來(lái)的書童，如今現(xiàn)被他禁在監(jiān)中，你也不可淹留于此，當(dāng)急急奔走他鄉(xiāng)以避此難。就是鄉(xiāng)鄰地保，俱擔(dān)著干系，倘奔走風(fēng)聲，大家吃苦，當(dāng)?shù)纳趺?？”吳瑞生道：“我如今已中黃榜，授職四府?，F(xiàn)有文憑在身，他總有惡，也無(wú)奈我何。但日期限定，不敢多違，我如今要取路九江，望我父母，只得也要眼下起行?！蹦青徣说溃骸跋喙褚阎辛诉M(jìn)士，好好好！難得小相公中了進(jìn)士，老相公此仇便容易報(bào)了?！闭f(shuō)完，吳瑞生遂別了那鄰人，同琴童上路而行。此時(shí)瑞生望親之心急如星火，十日的路恨不的要并成一日走，連宵帶夜兼程而進(jìn)，走了將近兩月方才到了九江。問了父親允軍所在，尋見父母，父子見了面，不覺喜極生悲，話未曾說(shuō)得一句，骨肉三人已抱頭而哭?？蘖硕鄷r(shí)，吳瑰菴道：“自你去后，我為父的吃得好苦，平空受禍，幾喪短軀。如今僅留余喘，幸得天心眷念，父子相聚，就是死后也覺瞑目九泉?！眳侨鹕溃骸安恍哼h(yuǎn)離膝下，事奉多缺，爹爹受苦，不得替父詣闕伸冤，不肖之罪真覺擢發(fā)難數(shù)。兒與老賊誓不并生，若不剝其皮而食其肉者，是空負(fù)七尺之軀，枉立在天地間為丈夫也。”吳瑰菴道：“報(bào)仇雪恥是你的責(zé)任，我亦無(wú)容贅言。但你一去五年，全無(wú)音信到家，何也？”吳瑞生遂把那游學(xué)浙江處館金宅、江中遇盜、庵內(nèi)逢嫂、遭亂失散、路遇如白、易名中舉、京中發(fā)甲、告假省親、領(lǐng)憑赴任之事，自始至終說(shuō)了一遍。夫人聽了喜道：“孩兒你今中了二甲，你爹爹這口氣便出的著了?！眳侨鹕溃骸暗锬阕苑判模恍喝舨荒転楦改笀?bào)仇，誓不為丈夫！”從此瑞生在這里住了幾日，吳瑰菴恐他在這里誤了限期，便催他上任。吳瑞生只得辭別了父母，望南昌而發(fā)。

　　行到半路，那里已有夫馬迎接，接到任中上任，行香后，喚禮房來(lái)問各司道鄉(xiāng)貫歷理，以便通啟。及問到撫院身上，俟禮房說(shuō)完，先心中喜道：“此人竟是我昔日東主，今幸有緣為我親臨上司，正好借勢(shì)報(bào)仇。但只是我如今變易姓名，我認(rèn)的他，他未必認(rèn)的我?！彼旆愿涝摪嗳艘鬯藕螅戎]撫院。刑廳到了院門前，將啟投了，金公便令打點(diǎn)升堂，要當(dāng)堂相見，刑廳穿了公衣，執(zhí)著手本，到了堂下，行了堂參禮。這金撫院將刑廳一看，心中驚道：“這位刑廳與我昔日西賓吳瑞生面龐相似，只是姓名不同，莫不是瑞生當(dāng)日假充姓吳？不然天下豈有容貌這樣相似的？我退堂之后，不免請(qǐng)至?xí)?，問個(gè)明白，省的中心納悶?！敝饕舛?，又將刑廳吩咐了幾句好言語(yǔ)。瑞生方躬身告退，上了轎，才待安排回衙門，忽院中有人趕出來(lái)稟道：“撫院老爺還要請(qǐng)刑廳李老爺后堂說(shuō)話?！毙虖d只得又復(fù)轉(zhuǎn)回，到了梆門，傳了梆，撫院早已迎出，攜了刑廳手行到書房，行了賓主禮坐定，金撫院?jiǎn)柕溃骸百t理司貴省何處？尊庚幾何？是何年發(fā)甲？”刑廳打了一恭道：“卑職虛度二十三歲，乙酉舉鄉(xiāng)薦，丙戌中進(jìn)士，若問敝省，老大人早已知道，豈俟今日？”撫院道：“我何由知之？”刑廳道：“卑職曾在老大人宅上擾過(guò)三年，相別僅一二載，今日便忘記了？”撫院道：“賢理司莫不是我家先生吳瑞生？”刑廳道：“然也?！睋嵩郝犝f(shuō)，慌忙離坐，向刑廳一揖，道：“適才堂上得罪，大是不恭，若早知先生，豈有當(dāng)堂相見之理？”刑廳道：“官有官箴，此乃禮法之當(dāng)然，老大人有何不安？”撫院道：“先生為問改名易姓，貽者夫以不恭之罪？”刑廳遂把那路遇如白、改易姓名便入南闈之事，說(shuō)了一遍與撫院聽。撫院道：“原來(lái)為此。”刑廳道：“卑職年幼才短，□有不及，倘有失職之處，還望老大人格外栽培?！睋嵩旱溃骸澳阒还苡眯淖龊霉?，有可為處，沒有不為之理?！毙虖d又問道：“令愛昔年夜間失去，如今可有音信否？”撫院道：“不唯小女有了音信，連甥女也有了音信。此時(shí)俱接在宅中。”刑廳又問道：“老大人的甥女是誰(shuí)？”撫院道：“是南康府水衡秋之女，叫做蘭英。”刑廳聽了撫院這話，心中喜道：“二位小姐俱有了音信，我吳瑞生姻緣該成在此處了?！闭f(shuō)道：“此是老大人意外之喜?！睋嵩旱溃骸按斯套阆?，此事這外更有可喜者。”刑廳間：“是甚喜？”撫院道：“去歲你徒弟金昉鄉(xiāng)試也得僥幸，肅齋、漢源亦同科中了。你如今固是師弟、朋友，又是鄉(xiāng)試同年?！毙虖d道：“令愛有了音信，公子又得中舉，老大人又蒙恩起用，正所謂喜事重重至也?？晌靠少R！”撫院道：“先生若是想他，肅齋、漢源此時(shí)俱在我宅中，即同請(qǐng)來(lái)相見。”刑廳道：“甚妙。”撫院遂使人把三人請(qǐng)來(lái)，先是趙鄭二人與吳瑞生作揖，次是金昉叩拜，行禮完坐定，吳瑞生道：“自別兄以后，甚是渴想，雖不能趨近臺(tái)顏，而夢(mèng)宸之思無(wú)日不神馳左右，二兄秋闈大喜，又欠賀禮，抱歉殊深。今幸不期而會(huì)，又覺深慰鄙懷。”肅齋、漢源道：“弟之心亦猶兄之心也。然知己契友自可不言而喻?！蔽迦苏f(shuō)著話，不一時(shí)酒肴俱至。大家吃了，吳瑞生方起身告別，回衙門而去。

　　一日，金撫院向肅齋、漢源道：“老夫人聞的新任刑廳尚未有室，吾家小女與甥女俱未受聘，刑廳年貌倜儻、大雅不群，正堪為吾坦腹。老夫蓄此念久矣，今欲借重二位，為吾作伐，敦昔日之張范，結(jié)今茲之秦晉。只望二位賢契勿推卻為幸?！泵C齋、漢源道：“成兩家之好，篤朋友之情，一舉兩得，自是美事。況命出老師，此事情愿殷勤?！睋嵩核彀讯酥x了。這且不提。

　　卻說(shuō)吳瑞生別金公回了衙門，退到私宅，心里尋思道：“我那翠娟、蘭英小姐如今俱有音信，且共住一處，我終身之事似有九分可成，此一機(jī)會(huì)斷不可失，我不免央一官員為我作冰，向金公親提此事。又若無(wú)個(gè)知心之人可托，欲待央趙、鄭二生，他又在撫院宅中，不便往來(lái)。”終日橫在心間，連公務(wù)都無(wú)心去理。一日正在書房坐著，忽趙、鄭二人拜帖傳到，吳瑞生忙吩咐開門迎進(jìn)，讓至?xí)?。待了茶，吳瑞生道：“弟為公?wù)所羈，尚未往拜，怎敢望二兄先施？”肅齋、漢源道：“金公為官，號(hào)令嚴(yán)肅。官員不許無(wú)故參謁。凡家中隨從之人，不論上下俱不許私出院門。兄既在此做官，亦當(dāng)聽其約束，斷不可私拜朋友，亂他法紀(jì)。弟今日此來(lái)，也不是無(wú)故私出，是奉金公之命，要與吾兄提一親事。”吳瑞生道：“蒙二兄雅愛，但不知為吾作伐者是誰(shuí)人之女？”肅齋、漢源道：“就是金公的令愛，與他的令甥女?！眳侨鹕犝f(shuō)，喜的眼花神開，就如中了一次二甲一般。說(shuō)道：“金公既不棄寒微，欲成二姓之好，此固幸出望外者，小凝情愿攀喬?！闭f(shuō)完，又吃了幾杯茶，肅齋、漢源便要起身告別。吳瑞生還要留他吃飯，二人堅(jiān)執(zhí)不肯。辭了瑞生，回院見金公，把話回了。

　　金公遂到后宅，把翠娟、蘭英喚至近前，說(shuō)道：“男大須婚，女大須嫁，古之定理。你二人婚姻俱至愆期，我心下甚是不安，新任李刑廳年少風(fēng)流，倜儻寡偶。他亦未有妻子，年庚相當(dāng)，門戶亦對(duì)，我已借趙、鄭二位為媒，作成此事，他那里亦自情愿。但婚姻大事也不可不使你二人知道。”翠娟道：“婚姻之事雖人生不免，但孩兒區(qū)區(qū)之志，唯愿長(zhǎng)依膝下，奉事終身，若說(shuō)出嫁，固非孩兒之所愿也?！苯鸸溃骸八颇阏f(shuō)的便可笑了。男女居室，人之大倫。從古至今，從未見女子有終身在家者。此時(shí)不嫁，還待何時(shí)？”翠娟道：“爹爹若許孩兒奉事終身，這便是爹爹莫大之恩；若欲強(qiáng)逼，你孩兒唯有一死以表我志?！闭f(shuō)罷，那眼中便撲簌簌落下淚來(lái)。金公怒道：“世間那有這般執(zhí)拗女子！李刑廳年少進(jìn)士，有甚虧著你？這樣人不嫁，還待嫁甚等之人？”又顧蘭英道：“你姐姐這樣不通，你的意思卻是何如？”蘭英道：“姐姐既是不嫁，我也情愿不嫁?！苯鸸溃骸斑?？你也是第二個(gè)翠娟！”遂忿忿而出。

　　金公見了夫人道：“素娟這等可惡！我方才與他議婚，他要終身在家事奉父母，寧只死了不肯出嫁。這是甚么心事？你不免去勸他一番。”夫人遂到了翠娟房里，見翠娟、蘭英那里正哭，哭的連眼都腫了，夫人道：“我兒，你爹爹為你擇風(fēng)流佳婿，是為你終身之謀。你為甚么觸怒你爹爹，令他生氣？”翠娟道：“人各有志，莫相強(qiáng)也。你孩兒志在奉親，不愿事夫。爹爹若要迫我，卻不是打發(fā)我出嫁，竟是打發(fā)我上路?！狈蛉说溃骸盀槟凶拥脑诩沂赂改福瑸榕拥某鲩T事丈大，此禮古今不易。事奉爹娘是你兄弟之職，還輪不著你，孩兒你讀書識(shí)字，凡古今載籍中，為女子者有幾個(gè)守父母白頭到老的？”翠娟道：“今日之事也用不著孩兒多說(shuō)，孩兒除非死了，萬(wàn)事皆休。”說(shuō)罷，越發(fā)哭的悲慟。夫人就是再問，他也不回言，一味只啼哭。正是：

　　滿懷心腹事，盡在不言中。

　　夫人見勸他不動(dòng)，只得回房把翠娟之言對(duì)金公說(shuō)了。金公道：“翠娟平日不是這樣執(zhí)拗之人，我聽他言語(yǔ)，觀他舉動(dòng)，此中似別有緣故。素梅常在他左右，孩兒有事，他沒有不知的，夫人你將這丫頭素梅拷問一番，事情自有著落?！狈蛉说溃骸跋喙姌O是?！闭f(shuō)完，金公出門理事，夫人遂把素梅喚至近前，說(shuō)道：“你老爺方與小姐議婚，小姐堅(jiān)執(zhí)不從。你常常在他左右，小姐心事你沒有不知之理。他若果有甚么心事，你須據(jù)實(shí)說(shuō)來(lái)。倘一字瞞我，適才他老爺囑咐過(guò)的，要著我活活敲死你這賤人?！彼孛沸闹姓f(shuō)道：“小姐甚么心事，不過(guò)為著那吳瑞生。別人要成就夫妻，我為甚替他捱打？況小姐當(dāng)日又不曾失身，便說(shuō)了何害？”遂趴上前磕了一個(gè)頭，說(shuō)道：“奶奶既拷問奴婢，奴婢怎敢有瞞？今日小姐不嫁李刑廳，別無(wú)話說(shuō)，不過(guò)為著昔年吳瑞生?！狈蛉藛柕溃骸霸趺礊橹鴧窍壬悴患蘩钚虖d？”素梅道：“小姐與吳先生曾有一約，期為夫婦。當(dāng)日老爺、奶奶同往姑娘家去賞花，小姐又令奴婢將吳先生約至樓下。小姐在樓上囑他借冰提親，那時(shí)便以死相期了。吳郎之心雖未知他何如，如今小姐堅(jiān)守此志始終不移。”夫人道：“他二人當(dāng)日莫不有甚么私染？”素梅道：“他未約之先雖有詩(shī)章書札往來(lái)，都是奴婢替他傳遞，他二人俱未見面。小姐囑他借冰提親，誠(chéng)有此事。若說(shuō)有甚私染，就是打死奴婢，不敢在誣小姐。此乃當(dāng)日實(shí)情，并無(wú)一句謊言?！狈蛉寺犃苏f(shuō)道：“這便是了，你去罷。”到了晚間，夫人便把此事述與金公。金公知女兒雅持貞念，絕不犯淫，又能堅(jiān)守前約，至死不變，心中亦自重他。對(duì)夫人道：“囚短了一句話，便費(fèi)了許多口舌。這位新任李刑廳，就是昔年吳瑞生?！狈蛉说溃骸八麨樯跤指某尚绽?？”金公遂把那改姓名的緣由與夫人說(shuō)了一遍，道：“夫人你到明日即把這個(gè)緣由說(shuō)與女兒，也省的他心中煩惱?！?br/>
　　閑話不必多敘，到了次日，夫人起來(lái)到了翠娟房中，說(shuō)道：“夜來(lái)我根求素梅，才知你與吳瑞生有的。當(dāng)日你持之以正，不及于亂，你爹爹亦自重你。我未對(duì)你說(shuō)，今日在此做刑廳的固不容設(shè)。然當(dāng)日只教他央媒提親，并不曾近于褻狎，此心此意聊可對(duì)父母而無(wú)愧，只求爹娘寬恕。但如今他為甚的又易吳姓李？”夫人遂一一述與小姐。翠娟聽了此言，心中也喜，還是慮是父母因他議婚不從，故設(shè)此法哄他，心中又半信不信，說(shuō)道：“李刑廳如果是吳瑞生，我日寄他的書札詩(shī)章他自然不肯失落。此事別無(wú)人見，亦別無(wú)人知。如今只求把我那元札還我，我便許他這段姻緣；若無(wú)元札還我，心下到底不穩(wěn)，寧至終身無(wú)夫，不敢輕許。此非是兒女無(wú)恥，硬主自己婚姻，只是我與吳郎一語(yǔ)既定，終身不改，所以賊寇劫出、奸徒誆去、經(jīng)過(guò)數(shù)死而不至于失身者，總為吳郎一人也。今若二三其德，有始無(wú)終，變易前志，實(shí)事二天，以前節(jié)操全無(wú)據(jù)矣。此等之事，稍有人心者下肯為之，況孩兒素明禮義乎？”夫人道：“你說(shuō)的極是，我即遣人去把你那元札取來(lái)，以慰你心?！狈蛉嘶氐椒恐?，與水夫人商議，遂遣王老嫗去索求元札。王老嫗承命來(lái)到刑廳衙門，進(jìn)宅見了吳瑞生，道：“恭喜相公，皇國(guó)人材，宦門佳婿，不久女婿要乘龍也，可喜可賀！”吳瑞生道：“前蒙撮合，今始完璧。風(fēng)月主人，學(xué)生將何以為報(bào)？”王老嫗道：“二位小姐因君易姓，婚事不從，向已說(shuō)明，猶不敢信。今者身此來(lái)，乃奉兩小姐之命，欲求昔日所寄元詩(shī)，持還以實(shí)其事。相公如或收藏，即求速速付與?！眳侨鹕犃?，感激道：“今已五閱春秋，尚堅(jiān)守前言，不便其初，仿之金石之質(zhì)，差可無(wú)愧。但如今壁則猶是，而馬齒加長(zhǎng)矣。”遂把翠娟那兩封短札、半副詩(shī)箋與那七言絕句，連蘭英那一首絕句一并交與王老嫗。王老嫗?zāi)没爻逝c夫人，夫人自己持去與翠娟、蘭英看。翠娟見是自己的元物，到此才得落地，喜道：“今方全璧歸趙矣。若非此物，我翠娟之命幾乎難保。今幸見此，庶不負(fù)我五年苦守之心。”夫人見翠娟別無(wú)話說(shuō)，又問蘭英道：“你姐姐許了，你心下卻是何如？”蘭英道：“姐姐既愛嫁此人，我也情愿隨去作伴?！狈蛉艘姶渚?、蘭英都心肯意肯，遂口復(fù)了金公。金公遂安排筵席，請(qǐng)吳瑞生來(lái)衙中議親。

　　到了那日，吳瑞生欣然而至。翁婿坐定，三巡酒后，金公先開言道：“今日請(qǐng)賢婿來(lái)，別無(wú)他事商量，只為賢婿中饋無(wú)人，即小女與甥女俱至愆期，要求賢婿擇一吉辰，我這里制些妝奩，送過(guò)門去，好完我夫婦為女擇家之愿?！眳侨鹕牻鸸f(shuō)到此處，還未及回言，那眼中已吊下幾點(diǎn)淚來(lái)。金公見吳瑞生吊淚，深自愕然。但不知他有甚事關(guān)心，且看下回分解。