卻說(shuō)朱若虛見(jiàn)眾賢散去，每日焚香注水，靜坐觀心見(jiàn)性。天中境界，愈窮愈妙。到了九月初七日，偶染寒疾，天錫、天祿請(qǐng)攻醫(yī)治。若虛百般不肯服藥，將書(shū)箱中小小一個(gè)綿包袱取出來(lái)，叫那九歲孫女朱木蘭出來(lái)，命之曰：“此書(shū)傳至李靖，出自龍宮，肇于軒皇風(fēng)后，演于尚父、留侯。內(nèi)卷曰《陰符》，外卷曰《遁甲》。吾相爾根器不凡，料可傳授，風(fēng)后、留侯諒不我責(zé)?！蹦咎m頓首受命。

　　到了初八日，九位賢人相繼而至。若虛命二子出迎，到內(nèi)室相見(jiàn)。喪吾曰：“吾兄抱恙，我等一來(lái)問(wèn)候，二來(lái)不負(fù)前日觀音寺之約?！比籼撛唬骸靶珠L(zhǎng)高明遠(yuǎn)見(jiàn)，今日齊來(lái)舍下相聚者，知吾明日當(dāng)與兄等永訣也。”眾人曰：“吾兄善自保重，吉人天相，休為意外之虞?！比籼摰搅顺蹙湃?，謂眾賢人曰：“死生有定，天命難挽。今日之生，乃前日之死。今日之死，乃后世之生。生死不明，徒來(lái)人世。出得生死，是為仙子。吾夢(mèng)文昌帝君，召我為南宮香殿主簿史，吾復(fù)何優(yōu)？愿諸公善養(yǎng)元真，保正性命，毋以善小而不為，毋以惡小而為之。他日功成果熟，同作南宮仙子。”

　　又招天錫、天祿而言曰：“人生在世，如花開(kāi)謝，如月缺圓。君臣遇合，原于天命。父子篤恩，兄弟篤愛(ài)，出自性天。夫妻良緣，雖由命定，然淑女可逑，良配可擇，妒婦可出，惟有朋友，乃擇善之助。身心性命，可以相輔；死生利害，可以相救。交匪其人，終身之垢。故國(guó)之興廢，關(guān)乎權(quán)臣；家之成敗，視乎密友。古人云：能媚予者，必能害予，斯人勿友；肯規(guī)予者，必肯助予，此士當(dāng)交。更有一等矯情飾貌之人，口吐經(jīng)詞，心若蛇蝎，因人喜好，窺人性情，出言投機(jī)，作事合意。此所謂靜言庸違，象恭滔天，是不免于君子之誅者也。宜避之如仇，遠(yuǎn)之如虎，若與之交接，身家性命，為其所累?！倍舆殿^領(lǐng)命。又招秦氏、楊氏謂之曰：“女子不知《詩(shī)》、《書(shū)》，難于言孝弟，但知敬公婆，慎言語(yǔ)，便為賢婦。能慎言語(yǔ)者，自然能順丈夫，能和妯娌，再勤紡績(jī)，守家教，非賢婦而何？”二媳叩頭而起。忽然白鶴集于階前，異香發(fā)于庭所。若虛急索紙筆，題云：

　　以心達(dá)心，以性化性。

　　知身是客，得吾之真。

　　若虛寫畢，以目視喪吾，喪吾即附耳念了數(shù)聲“南無(wú)阿彌陀佛”，若虛遂瞑目而逝。朱氏全家舉哀。諸賢一個(gè)個(gè)傷感不已。相與理喪助葬。事畢，各回。天錫、天祿守墓三年。家人失于提防，家物、財(cái)帛，一火而空。又過(guò)二年，就一貧如洗。幸弟兄二人貧而立志，毫不妄為，秦氏、楊氏與木蘭織機(jī)度日，按下不表。

　　再說(shuō)先年煬帝自下?lián)P州觀玩瓊花之后，流連忘返，饑饉薦臻，盜賊四起。天下諸侯，各據(jù)州縣，宇文化及竟弒帝自立，稱為夏王。李靖見(jiàn)天下大亂，遂與魏征、房玄齡、徐敬業(yè)、尉遲恭、三公子商議，欲起仗義之兵，聲宇文化及之罪，以清宇宙。三公子遣玄齡卑辭重幣，去見(jiàn)突厥，借兵五千，以援聲勢(shì)。他日功成，割冀州八十一州縣為勞。突厥與其弟頡和商議，頡和曰：“目今中原變亂，三災(zāi)并興，安天下者，非世民而誰(shuí)？吾主其許之?！庇议L(zhǎng)康和阿奏曰：“唐公借兵，主公斷然不可許他。”突厥曰：“卿家老成練達(dá)，惟正詞是吐，危語(yǔ)為陳，寡人靜以待命?！笨岛桶⒃唬骸肮邮烂袼赜写笾荆裼e兵南向。來(lái)我國(guó)借兵者，其計(jì)有三便：一者彼興兵中原，太原空虛，恐我國(guó)襲其巢穴，非來(lái)我國(guó)借兵，心欲我國(guó)遣大臣上將，于彼為質(zhì)也；二者借我國(guó)聲勢(shì)，使各鎮(zhèn)反王望風(fēng)而回；三者許割冀州一帶地方與我國(guó)為勞，是非重利誘我君臣與彼為力。他日功成，卻道中原土地，與北國(guó)山川，若馬牛之不相及也?！蓖回试唬骸跋鄧?guó)所見(jiàn)極是。但彼國(guó)君臣在此，何以謝之？”康和阿曰：“主公設(shè)筵餞行，與來(lái)使對(duì)天盟誓，不但不來(lái)入寇，倘別國(guó)侵太原，我國(guó)必然發(fā)兵救護(hù)。他日成功，以冀州一帶地方為勞，而被國(guó)感恩?！蓖回事?tīng)了，喜形于色，謂百官而言曰：“孤有康和阿，猶秦穆公之有百里奚也?！贝稳?，突厥如康和阿之言，與房玄齡盟。乃謂玄齡曰：“孤今與爾既立盟誓，永結(jié)唇齒，公子南征，不但無(wú)內(nèi)顧之憂，并有泰山之靠，勝發(fā)兵十萬(wàn)也。他日功成，爾主負(fù)孤，孤負(fù)爾主，皇天厭絕！”玄齡索了回書(shū)，望太原而回，見(jiàn)了公子，備道如此如此。呈上回書(shū)，世民大喜。

　　李靖曰：“公子可聲言為主報(bào)仇，先討宇文化及之罪。再傳檄各鎮(zhèn)反王：歸命者，賜爵封侯；逆命者，吊民伐罪。如此，則不怒而威，天下可定也?！笔烂裰x曰：“先生金玉之論，天下之福也?！比缡亲嘀乒鸨f(wàn)，拜李靖為帥，徐敬業(yè)為參謀，尉遲恭為先鋒，其余隨征將士，不必細(xì)述，留魏征、房玄齡監(jiān)國(guó)。出師六七年，天下大定，胡越一家，建都長(zhǎng)安，國(guó)號(hào)大唐。事載唐紀(jì)，此處不贅。

　　再說(shuō)大唐高祖在位，天下太平，四海無(wú)事。惟有北番主突厥不朝不貢，每年遣使臣責(zé)唐主違盟背約，索取冀州地方。高祖念他有唇齒之誼，置而不問(wèn)。過(guò)了數(shù)年，建成與世民不和，此事愈擱一邊。到了太宗登位，貞觀二年，湖廣武昌府節(jié)度使尉遲寶林上本告急，言武昌城池被江水沖壞，淹死居民無(wú)數(shù)。太宗見(jiàn)奏，龍顏不悅，退入后宮去了。次日登殿，命鄂國(guó)公尉遲恭領(lǐng)餉銀十萬(wàn)，往武昌監(jiān)造城池；又命皇叔李道宗明日設(shè)筵于凌煙閣，與尉遲恭餞行。

　　尉遲恭領(lǐng)命，次日來(lái)凌煙閣款燕。那李道宗尊貴自居，卻不十分為禮。尉遲恭心中不樂(lè)，飲了幾杯，因舉杯問(wèn)道：“主上不惜民力，修此凌煙閣何故？”此時(shí)道宗亦醉，因答曰：“此間為我李氏先世有大功于社稷，故能受天之命，為天下主。凡我李氏子孫，皆祖宗之裔，主上修此閣，乃燕毛序齒親親之意。詩(shī)曰：諸父昆弟，備言燕私。與異姓無(wú)與焉?！蔽具t恭答曰：“非也。主上念隋運(yùn)將終，天下大亂，生民涂炭，奮然有安世之心。及四海清平，海內(nèi)一家，則念文臣有牧民之勞，武將有開(kāi)國(guó)之苦，修此凌煙閣，以效漢武云臺(tái)故事。此所謂禮賢才，敬大臣也。雖有周親，不如仁人，同姓何居焉？”道宗怒道：“大臣與皇親，孰上孰下？”尉遲恭道：“當(dāng)日主上被難，臣單鞭救駕，此時(shí)不見(jiàn)有皇親?！钡雷诖笈溃骸盃柮棵孔允压Ω?，藐視皇親，不念今日之顯貴，是誰(shuí)家之爵祿？吾又何得與武夫?qū)︼嫞酝鹳F哉！”遂推桌而起。尉遲恭大怒，一掌打去，道宗“哎喲”一聲，暈倒在地，打落門牙四齒。多官上前勸解，光祿寺大臣已將此信報(bào)與太宗知道。

　　太宗先召道宗，責(zé)之曰：“李氏之有天下，敬德之勞也。朕之有今日，敬德救之也?；适逡吮耙宰阅粒灰伺c大臣竟?！痹僬倬吹伦屩唬骸半薜狼淠昀蠚馑?，心平氣和，奈何仍然少年情性，傷吾父之愛(ài)弟，辱寡人之至親，朕每思漢高祖殺戮功臣，心甚恨之。今觀卿如此行為，毋乃功臣自取，不獨(dú)責(zé)漢高祖一人已也。然分外之恩，不可多行，卿宜自愛(ài)，勿使朕憂?！蔽具t恭乃叩首謝罪。太宗又道：“卿位極人臣，所不足者國(guó)戚耳。朕有一女，名開(kāi)唐公主，使奉卿箕帚可也?！蔽具t恭叩首曰：“臣糟糠之妻，愿富貴不相易，此事斷不敢從命！”太宗道：“卿如此尚義，忠心可知?！蹦酥?。

　　尉遲恭即辭圣駕，望湖廣而來(lái)。到了武昌，寶林接入，父子相見(jiàn)，擇日興工。三年有余，工程告竣，欲回朝繳旨，太皇后竇國(guó)太傳懿旨到。尉遲恭忙排香案開(kāi)讀。內(nèi)云：

　　朕幼生西陵城右，常隨母吳夫人西寺進(jìn)香。彼時(shí)見(jiàn)佛像零落，廟宇弊漏，今五十余年，廢敗可知。特命爾鄂國(guó)公尉遲恭往彼重修，務(wù)使巍峨莊嚴(yán)，盡善盡美。欽哉，用命！

　　尉遲恭謝恩既畢，起馬望西陵西寺而來(lái)。選能工巧匠，擇日興工。造了半年，工程將半。一日，尉遲恭精神困倦，伏案而寐，忽聞磐聲嘹亮，裊裊然如怨如慕，如泣如訴。尉遲恭聽(tīng)之，驚訝不已，起身信步閑游，轉(zhuǎn)過(guò)曲檻，見(jiàn)一座花園，十分幽靜。周圍看了一遍，處處花鳥(niǎo)宜人，亭臺(tái)悅目。又轉(zhuǎn)過(guò)西廂，隱隱聞讀書(shū)之聲。尉遲恭不好遽入，立窗外而聽(tīng)，卻于窗隙中舒眼一看，卻是故人朱恩兄在內(nèi)。急忙走入，躬身下拜。那人昂然不動(dòng)。尉遲恭又拜道：“恩兄別來(lái)無(wú)恙？”那人拂袖起去，向外就走。尉遲恭一把扯住，不肯放手。那人當(dāng)胸一掌打來(lái)，跌倒在地。猛然醒來(lái)，乃是南柯一夢(mèng)。叫聲：“哎喲！我二十余年勞于王事，未報(bào)兄長(zhǎng)大恩，我尉遲恭真無(wú)義男也！”又想起在朱仙鎮(zhèn)遇難相救之時(shí)，不覺(jué)眼中流淚，慨嘆不止。左右將校見(jiàn)公爺傷感，慌做一堆。尉遲恭收了淚，召香元和尚問(wèn)曰：“此地有一個(gè)老孝廉公，他姓朱名叫若虛，住在何處？”香元和尚答曰：“此人住在雙龍鎮(zhèn)，至此有一百一十里。聞他去世，未知確否？”尉遲恭大驚，即傳城守王咸宜代理監(jiān)工：“本帥明日要往雙龍鎮(zhèn)走一遭?！?br/>
　　次日不等天明，帶隨身將校，望雙龍鎮(zhèn)而來(lái)。尉遲恭性急馬快，不上大半日，就到了雙龍鎮(zhèn)。找問(wèn)朱若虛門戶，一人指著兩間草屋道：“朱若虛死了五年，兩個(gè)兒子窮得可憐，住在那里?！蔽具t恭分付從人在外，單身走入茅屋中。天錫見(jiàn)了，慌忙來(lái)迎。尉遲恭望上一觀，見(jiàn)朱若虛夫婦的一雙影像，都供在上面，遂倒身下拜，大哭起來(lái)。那哭聲如雷，不住的千恩人，萬(wàn)恩人。天錫同二子齊來(lái)勸解。尉遲恭想起在朱仙鎮(zhèn)相遇之時(shí)，歷歷在心，一發(fā)大哭。天錫見(jiàn)他是一位顯貴模樣，又痛哭不已，不好動(dòng)問(wèn)，只得出來(lái)向從人拱手道：“請(qǐng)教列位，這位老官人，姓甚名誰(shuí)？”那些從行將官齊聲答道：“這就是開(kāi)國(guó)元戎鄂國(guó)公也。”

　　天錫上前跪拜道：“叔父遠(yuǎn)涉而來(lái)，不必過(guò)哀，恐有傷貴體?！蔽具t恭方才止了聲，收淚問(wèn)道：“相公，我恩兄是你何人？”天錫回道：“是侄兒的先考?！蔽具t恭問(wèn)道：“你是天錫，是天祿？”天錫道：“侄男名天錫，舍弟天祿，采薪未回?！蔽具t恭又問(wèn)道：“你父親當(dāng)時(shí)豪杰，門下必?zé)o虛士。在日有幾位賢友？”天錫道：“父親在日，與大悟山喪吾和尚，觀音寺醉月長(zhǎng)老，仙姑寺慧參尼僧，木蘭山鐵冠道人張良貞，致仕邑侯楊延臣，隱士葉同觀，漢皋諶于飛，孝廉陳榮兗，共九人為友?！蔽具t恭道：“賢侄可將諸位賢人請(qǐng)來(lái)，與我一會(huì)。”天錫唯唯而應(yīng)，面有難色。自古道：家富能役人，家貧受人役。況且天錫家中一貧如洗，這九賢若至，如何款待？尉遲恭心下明白，叫從人把帶來(lái)的奠敬呈上，共紋銀一千兩。對(duì)天錫道：“你可作速代我買辦五牲祭禮，候諸賢到齊，同到你父親墳前祭奠一番，以適我意?！碧戾a接了銀子，口稱：“難得叔父美意。”不一時(shí)，天祿回來(lái)，天錫迎面謂之曰：“此父親故人尉遲叔父也?！碧斓撋锨斑殿^，尉遲恭雙手扶起。見(jiàn)他弟兄二人言語(yǔ)清利，氣宇軒昂，到也歡喜。天錫即命天祿，持兩個(gè)官寶大錠，往錢店換錢使用。那店官人見(jiàn)了問(wèn)道：“此銀何處得來(lái)？”天祿道：“此是父親一個(gè)故人送來(lái)的?！钡旯偃说溃骸按巳诵丈趺l(shuí)，現(xiàn)在何處？”天祿恐驚動(dòng)地方官長(zhǎng)，不肯說(shuō)明，便道：“此人方至，尚未問(wèn)他姓名，權(quán)且將錢五十串付我使用?！钡旯冱c(diǎn)頭不言，天祿回去了。

　　卻說(shuō)這店官人有財(cái)有勢(shì)，專好結(jié)交官府，興害貧民。當(dāng)日見(jiàn)了天祿兩個(gè)官寶，心生疑異。卻又想到天祿家貧已極，他的親戚故舊都是貧民，如何有人送他大官寶？若是富貴豪家，他必說(shuō)出名姓，料此人必是大盜。即來(lái)千戶衙中，對(duì)劉玉龍說(shuō)出此意。劉千戶又知會(huì)巡檢馬守松，即忙換了衣服，扮作客商，帶兩個(gè)親隨，來(lái)天錫門首探望，伸頭縮腦，令人可惡。見(jiàn)那些將校面貌兇惡，卻是平民打扮，有兩個(gè)喝道：“什么人，還不站開(kāi)些！”這千戶、巡檢兩個(gè)官長(zhǎng)，答道：“你是什么人，敢來(lái)此地大呼小喊！”這將校大怒，大罵：“好大膽的狗才！”手執(zhí)馬鞭，劈面打來(lái)。劉千戶、馬巡檢將鞭子扭住，兩下廝打。內(nèi)中又走出兩個(gè)將校，將千戶、巡檢按倒在地，將要?jiǎng)邮?，二官大叫道：“我是本方千戶、巡檢也?！睂⑿Ｂ?tīng)了，發(fā)一個(gè)冷笑，叫聲：“弟兄們，快拿繩子來(lái)，將兩個(gè)狗才吊起！”幾個(gè)親隨道：“爾等是什么人，敢將地方官如此凌辱！”這些將官那里肯答應(yīng)他。朱天祿在家中，聽(tīng)得外面羅唣，出來(lái)看時(shí)，認(rèn)得吊的是二位官長(zhǎng)，對(duì)眾人求饒，眾人道：“若是平民，我等還放他，他是地方官，不來(lái)伺候也就罷了，還敢在門首搖來(lái)擺去！”天祿無(wú)可如何，只得進(jìn)去稟知尉遲恭。尉遲恭道：“我來(lái)此處，原不驚動(dòng)地方，他二人既來(lái)，可有手本？”將校道：“他二人民服而來(lái)，長(zhǎng)在門首觀看。小的們?cè)偃戎蝗?，及至打他，他才說(shuō)他是地方官府?！蔽具t道：“這是何故？”尉遲恭叫將他放了。二官回去，換了公服，各執(zhí)手本，跪上門來(lái)，手下將校，不肯傳進(jìn)。尉遲恭那里曉得？跪了半個(gè)時(shí)辰，幸天錫出來(lái)看見(jiàn)，說(shuō)個(gè)人情，放了回去。二官又差人抬酒席送來(lái)，撥衙役伺候不題。

　　次日辰巳時(shí)候，諸賢相繼而至。尉遲恭見(jiàn)眾人皆是儒風(fēng)道貌，鶴發(fā)童顏，十分敬重。及祭禮齊全，尉遲同八位賢士，緩步而行。這巡檢、千戶，也相隨在后。到了若虛墳前，排開(kāi)祭禮，尉遲恭朝服而拜，大哭不止，八賢亦相向而啼。天錫、天祿只得上前相勸，挽尉遲恭回舍。次日，醉月邀尉遲恭同八位賢士，到觀音寺設(shè)齋，尉遲恭欣然而往。見(jiàn)觀音寺山青水秀，十分歡喜。進(jìn)了佛殿，合掌參拜。醉月盛排齋筵。尉遲恭因說(shuō)道：“方今圣上愛(ài)賢禮士，眾位賢士何不出仕為官？”喪吾道：“我等八人，年屆年朽，不堪推薦。惟有天錫、天祿，廷臣之子楊琰，三位賢侄，懷才未試，公爺可保舉出仕?！碧斓撜f(shuō)道：“侄兒愿守先人墳?zāi)?，叔父只保吾兄為官，愿斯足矣。”尉遲恭點(diǎn)頭，對(duì)醉月道：“愚弟有圣命在身，不敢久停，今夜我等盡不夜之長(zhǎng)，明日清早，愚弟就回縣。候西寺工完，吾差人來(lái)迎喪吾師，到彼處說(shuō)法；二來(lái)接諸位仁兄，到寺中盤桓數(shù)日，就要進(jìn)京繳旨。”說(shuō)猶未了，只聽(tīng)得一個(gè)老婦人，在寺外叫冤。尉遲恭命從人喚那婦人進(jìn)來(lái)。不知婦人所喊何冤，下文分解。