詩(shī)曰：
逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中漚。
散而忽聚渾無(wú)定，絕處逢生亦有由。
但養(yǎng)知能存正氣，莫圖僥幸動(dòng)邪謀。
禮門(mén)義路儒家事，齊治須從身內(nèi)修。
話說(shuō)眾商民將程中書(shū)座船打碎，從人并金銀禮物俱付東流，只把程中書(shū)捆了送上岸來(lái)。馮公道：“放了，取衣服與他穿?！币严戎藢⒋想酚〔⑺S身行李取來(lái)，用暖轎把他抬到公館內(nèi)安插，命地方官供給。發(fā)放眾人散去，會(huì)同兩司來(lái)見(jiàn)撫院。撫院已先有人報(bào)知，駭然。各人見(jiàn)過(guò)禮，撫院道：“貴道鼓大勇以救商民，固為盛舉，但如君命何？”馮公道：“本道為民司牧，豈可任虎狼吞噬？心切恥之。今日之舉，已置死生于度外，只求大人據(jù)實(shí)參奏?！北姽傧嘧h道：“如今只好說(shuō)程士宏暴虐商民，以致激變，馮參政救護(hù)不及?！瘪T公道：“始而不能御虎狼以安百姓，既又飾浮詞以欺君，罪不勝誅。只求大人據(jù)實(shí)直奏，雖粉骨碎身亦所不辭?！睋嵩褐坏镁哳}出去，畢竟本內(nèi)為他回護(hù)。
不日旨下，道：“程士宏暴虐荊、湘，以致激變商民，著革職解交刑部嚴(yán)審。馮應(yīng)京倡率百姓毀辱欽差，著錦衣衛(wèi)差官扭解來(lái)京，交三法司審擬具奏。其余愚民著加恩寬免，欽此?！睋嵩航恿酥?，官校即將馮公上上刑具，荊、湘之民扶老攜幼，皆各出資財(cái)送與官校，才放松了刑具。有送至中途者，有直送至京到法司處代他打點(diǎn)的，各衙門(mén)都用到了錢。旨下，先廷杖一百再審。法司擬成斬罪，監(jiān)候秋后處決。旨下依議。有詩(shī)贊之曰：
驅(qū)除狼虎保黔黎，為國(guó)亡家死不辭。
荊楚萬(wàn)民沾惠澤，淚痕不數(shù)峴山碑。
馮參政雖然受刑，卻因百姓打點(diǎn)過(guò)，故未曾重傷。后遇神宗恩赦，只于削職，此是后話。
再進(jìn)魏進(jìn)忠，被人打碎船落在水中，昏昏沉沉隨波上下，就如昏睡一樣，任其漂泊。忽然蘇醒過(guò)來(lái)，只覺(jué)得身上寒冷，開(kāi)眼看時(shí)，卻是睡在一塊大石之上。只見(jiàn)明月滿天，霜華滿地，正是九月中旬天氣，身上只穿了兩件夾衣，已被水濕透，好生寒冷。站起身來(lái)一望，只見(jiàn)面前一派大江，滔滔聒耳，蘆花滿岸，心中甚是凄慘。忽隱隱聞犬吠之聲，爬下石頭來(lái)沿江而走，前面一條小路，不知方向。正走時(shí)，只見(jiàn)路旁兩個(gè)雪白的貓兒相打，進(jìn)忠上前喝了一聲，那貓兒跑入葦中去了。進(jìn)忠又不敢進(jìn)去，恐有虎狼。站了一會(huì)，那貓又跑出來(lái)在前面打。進(jìn)忠又趕上幾步，那貓又進(jìn)去了。進(jìn)忠只得跟著他走。及走進(jìn)去，卻是一條大路。那兩個(gè)貓仍在前面趕跑，進(jìn)忠便緊緊跟著他走，就如引路的。走有三四里遠(yuǎn)，望見(jiàn)前面高岸上有一簇人家居住，到也齊整。但見(jiàn)那：
倚山通路，傍岸臨流。處處柴扉掩，家家竹院扃。江頭宿鷺夢(mèng)魂安，柳外啼鵑喉舌冷短笛無(wú)聲，寒砧不韻。紅蓼枝搖月，黃蘆葉頭風(fēng)。陌頭村犬吠疏籬，渡口老漁眠釣艇。燈人稀，人煙靜，半空皓月懸明鏡。忽聞一陣白蘋(píng)香，卻是西風(fēng)隔岸送。
進(jìn)忠爬到岸上，那貓也不見(jiàn)了，人家都關(guān)門(mén)閉戶，沒(méi)處投宿。見(jiàn)前面有座門(mén)樓，及走至跟前看時(shí)，卻是一座廟宇，兩扇紅門(mén)緊閉，不敢去敲，只得在廟門(mén)前檐下坐著避風(fēng)露。少頃，忽聽(tīng)得“當(dāng)當(dāng)”的鑼響，梆聲正打三更。又見(jiàn)對(duì)過(guò)小巷內(nèi)走出頭小狗兒來(lái)，望著進(jìn)忠汪汪亂吠。那更夫走近廟前，見(jiàn)狗亂叫，便走來(lái)看；見(jiàn)進(jìn)忠獨(dú)坐在此，遂把鑼亂敲。后面走出七八個(gè)人來(lái)，手持槍棍走上前，一條繩子把進(jìn)忠鎖起，不由分說(shuō)拉著就走眾人擁著，一直來(lái)到一處。眾人敲門(mén)，里面問(wèn)道：“甚么事？”外面應(yīng)道：“捉了賊來(lái)了?！崩锩骈_(kāi)門(mén)，只見(jiàn)門(mén)內(nèi)兩邊架上插滿刀槍。那些人把進(jìn)忠?guī)У嚼锩?，鎖在柱子上，眾人去了，關(guān)上門(mén)也不來(lái)問(wèn)他，竟自一哄而去。這才是：
運(yùn)不通時(shí)實(shí)可哀，動(dòng)心忍性育雄才。
已遭三日波濤險(xiǎn)，又受囹圄一夜災(zāi)。
進(jìn)忠鎖在柱上，懊惱了半夜。天明時(shí)，眾捕役吃了早飯，正要來(lái)拷問(wèn)他，只見(jiàn)一人手持一面小白牌進(jìn)來(lái)道：“昨夜拿的賊哩？老爺叫帶去哩，坐堂了?！北姴犊齑饝?yīng)，帶了進(jìn)忠，來(lái)到一個(gè)衙門(mén)進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)那：
檐牙高啄，骨朵齊排。桌圍坐褥盡銷金，筆架硯臺(tái)皆錫鑄。雙雙獄卒，手提著鐵鎖沉枷；對(duì)對(duì)弓兵，身倚定竹批木棍。白牌上明書(shū)執(zhí)掌：專管巡盜、巡鹽；告示中更載著委差：兼理查船、過(guò)稅。雖然是小小捕衙官，若論威風(fēng)也赫耀。
快手將進(jìn)忠?guī)У降ぼ?，?jiàn)上面坐著個(gè)官兒，生得十分清秀，年紀(jì)只好三十多歲。進(jìn)忠心內(nèi)想道：“我在京時(shí)，這樣官兒只好把他當(dāng)做螞蟻，今日既然到此，只得沒(méi)奈何跪下?！闭牵?br/>
在人矮檐下，不敢不低頭。
那官兒先叫上更夫問(wèn)道：“這人從何處捉來(lái)的？”更夫道：“小的夜里巡更，至龍王廟前，見(jiàn)他獨(dú)坐在門(mén)樓下，故此叫保甲同捉了來(lái)。”官兒道：“帶上來(lái)。”問(wèn)道：“你是那里人？姓甚么？為何做賊？”進(jìn)忠不敢說(shuō)出真姓名來(lái)，遂假說(shuō)道：“小的姓張，北直人。因販貨到荊州來(lái)，賣在漢江口，遭風(fēng)落水，虧抱住一塊船板流到這里。夜間爬到岸上，人有俱閉了門(mén)，無(wú)處投宿，只得在門(mén)下避風(fēng)，被他們拿來(lái)。其實(shí)沒(méi)有做賊。”那官兒聽(tīng)了，走下公座來(lái)，看見(jiàn)他身穿白綾夾襖，下襯著白綢褂子，穿的花綢褲子都被扯壞了，心中想道：“此人身上穿得齊整，卻不像個(gè)做賊的。”故意喝道：“半夜獨(dú)行，非做賊而何？再搜他身上可有贓物?！痹黼`上前，將他身上搜了一遍，沒(méi)有東西。只見(jiàn)他手指上扣著個(gè)金牌子，稟道：“身上并無(wú)一物，只手上有個(gè)小金牌子?！惫賰旱溃骸叭∩蟻?lái)看?！痹黼`將繩子扯斷拿上來(lái)。那官兒接過(guò)來(lái)一看，吃了一驚。沉吟了一會(huì)，正要問(wèn)他原由，忽見(jiàn)報(bào)事的慌慌張張的來(lái)報(bào)道：“稟老爺，本府太爺?shù)拇斓浇缈诹??！蹦枪賰旱溃骸扒沂战！庇纸羞^(guò)個(gè)家人來(lái)，向他耳邊說(shuō)了幾句，遂下公座上馬去了。衙役將進(jìn)忠?guī)У絺}(cāng)里，送他在一間房里坐下。
少頃，忽見(jiàn)一人送點(diǎn)心來(lái)與他吃，午后又送出酒飯來(lái)。進(jìn)忠想道：“我是個(gè)犯人，為何送點(diǎn)心酒飯我吃？”心中狐疑不解。直至上燈時(shí)，只見(jiàn)個(gè)穿青衣的走進(jìn)來(lái)道：“老爺叫你哩。”進(jìn)忠跟他走過(guò)穿堂，直至私衙，心中愈覺(jué)可疑。見(jiàn)上面點(diǎn)著樺燭，那官兒坐在堂中。進(jìn)忠走至檐前跪下，那官兒道：“你實(shí)說(shuō)是那里人？姓甚名誰(shuí)？因何到此？”進(jìn)忠道：“小的委實(shí)姓張，北直人，因壞船落水至此?！惫賰旱溃骸澳闶菐讜r(shí)落水的？”進(jìn)忠道：“九月十二日在漢口落水，昨夜三更時(shí)上岸的?！惫賰旱溃骸昂f(shuō)，你是十二落水，今日已是十六了，豈有人在水中三四日不死的？況漢口至此是上水，豈有逆流的理？這都是虛言，你若不實(shí)說(shuō)，我就要?jiǎng)有塘恕！边M(jìn)忠想道：“我若說(shuō)出真情，又恐惹起前事來(lái)，若不說(shuō)，又恐動(dòng)刑?！卑肴詹桓议_(kāi)言。那官兒道：“我且問(wèn)你，這金牌子是誰(shuí)與你的？”進(jìn)忠道：“是小的自小帶著的?！惫賰旱溃骸笆钦l(shuí)與你帶的？”進(jìn)忠道：“是小的母親與小的帶的?！惫賰旱溃骸澳隳赣H姓甚么？”進(jìn)忠道：“姓侯?！惫賰旱溃骸斑@等說(shuō)，你不是姓張了你起來(lái)對(duì)我實(shí)說(shuō)。這牌子的緣由，我也知道些，你若不實(shí)說(shuō)，我就夾你哩！”那官兒屏退左右。進(jìn)忠被他強(qiáng)逼不過(guò)，又見(jiàn)左右無(wú)人，只得實(shí)說(shuō)道：“小的實(shí)系姓魏，名進(jìn)忠，肅寧縣人。去年隨母親往北京尋親。小的母親有個(gè)姨弟在京，叫小的拿這牌子去尋，說(shuō)這牌子原是他的后找尋不遇，在京中住下。后遇吏科王老爺薦小的到中書(shū)程老爺衙內(nèi)做親隨，今跟程中書(shū)來(lái)湖廣清稅，昨在漢口被盜把船打碎，落水飄到此地。爬上岸在廟門(mén)前避風(fēng)，被巡更的拿來(lái)。這是實(shí)話，并無(wú)半字虛情，求老爺開(kāi)恩?！蹦枪賰郝?tīng)罷，即忙走下來(lái)拉他坐。進(jìn)忠道：“小的是犯人，怎敢坐？”那官兒道：“我就是你母親的姨弟魏云卿。我一向想念你母子，不意在此地相會(huì)。”
二人見(jiàn)了禮坐下。云卿道：“令堂今在何處？”進(jìn)忠道：“陪王吏科的夫人往臨清去了，刻下尚在臨清?！痹魄湓挳叄腥巳∶抟鲁鰜?lái)與進(jìn)忠換，只顧拿著金牌子看來(lái)看去，不覺(jué)眼中流淚。正是：
十載分離無(wú)見(jiàn)期，一朝重會(huì)不勝悲。
可憐物在人何處，各自天涯不共歸。
云卿道：“我與你母親別了十?dāng)?shù)年，無(wú)日不想念，他一向在何處的？我在京中等他許久，怎么到去年才進(jìn)京？”進(jìn)忠又將途中遇難的事說(shuō)了一遍。云卿嗟嘆不已，便叫拿酒吃。少頃，擺上酒，二人對(duì)酌。進(jìn)忠問(wèn)道：“王老爺說(shuō)老爺榮任廣東，怎么這在里？”云卿道：“這是湖廣沙市，我先在廣東做巡檢，新升荊州衛(wèi)經(jīng)歷，刻不奉差在此收稅。你且寬住些時(shí)，我差人去接你母親來(lái)此相會(huì)?！憋嬛粮?，安點(diǎn)進(jìn)忠后衙安歇。
云卿此時(shí)尚不知程中書(shū)的事，過(guò)了幾日，才接到撫院的牌道：“凡程中書(shū)所委的官員及一切隨從人役逃竄者，俱著該地方官嚴(yán)緝解省?！痹魄淇串叄瑏?lái)對(duì)進(jìn)忠說(shuō)道：“撫按行下牌來(lái)，叫拿程中書(shū)的余黨，你正是文上有名字的。我這里是個(gè)川廣的要路，耳目極多，你在此住不得了?！边M(jìn)忠道：“既住不得，我去罷?！痹魄涞溃骸澳阃抢锶?？”進(jìn)忠道：“到臨清看母親去?！痹魄涞溃骸安缓?。你到山東去，這漢口是必由之路，那里恐有人認(rèn)得你，如何去得？如今卻有所在，你可以安身，到那里權(quán)避些時(shí)，待事平了，再向臨清去不遲?！边M(jìn)忠道：“那里？”云卿道：“揚(yáng)州府我有幾個(gè)親戚在那里開(kāi)緞鋪，那里是個(gè)花錦地方，我寫(xiě)兩封書(shū)子與你去，盤(pán)纏館谷都不必愁?！?br/>
次日，置酒與他餞行，又做了些寒衣，行李置備齊全。云卿寫(xiě)了書(shū)子并送人的禮物，都交與進(jìn)忠道：“這兩封書(shū)子，一個(gè)姓陳號(hào)少愚，一個(gè)姓張?zhí)柊籽螅偸俏业闹劣H，你今認(rèn)做我的侄子，恐路上有人盤(pán)問(wèn)，你換了巾兒去，拿兩只巡船送你到江西界口，切不可出頭露面，要緊?！边M(jìn)忠收拾行李，云卿把了一百兩盤(pán)纏，著個(gè)家人次日黎明送進(jìn)忠上船，拜別而去。正是：
西風(fēng)江上草凄凄，忽爾相逢又別離。
從此孤舟天際去，云山一片望中迷。
進(jìn)忠上了船，終日躲在艙內(nèi)，順風(fēng)而下，不日到了江西界口。搭上鹽課船，打發(fā)差船回去。一路上正值暮秋時(shí)候，只見(jiàn)楓葉拖丹，波光疊翠，山高月小，水落石出，無(wú)限真山真水。十?dāng)?shù)日才到儀征。江口換船，不半日，便到了揚(yáng)州府鈔關(guān)口。住船上岸，進(jìn)得城來(lái)，只見(jiàn)人物繁華，笙歌聒耳，果然好個(gè)揚(yáng)州城。只見(jiàn)：
脈連地肺，勢(shì)占天心。江流環(huán)帶發(fā)岷峨，岡勢(shì)回龍連蜀嶺。隋宮佳勝，迷樓風(fēng)影尚豪華；謝傅甘棠，邵伯湖堤遺惠澤。竹西歌吹，邗水樓舡。青娥皓齒擁高臺(tái)，掩映紅樓連十里。異貝明珠來(lái)絕域，參差寶樹(shù)集千家。玉人待月叫吹蕭，豪客臨風(fēng)思跨鶴。詩(shī)成東閣，梅花佳句羨何郎；景集平山，太守風(fēng)流懷永叔。九曲池錦帆蕩漾，廿四橋青簾招搖。粉黛如云，直壓倒越、吳、燕、趙；繁華似海，漫夸他許、史、金、張。正是：文章江北家家盛，煙月?lián)P州樹(shù)樹(shù)花。
進(jìn)忠入城來(lái)到埂子上，見(jiàn)一路鋪面上擺設(shè)得貨物璀燦，氤氳香氣不息。到街盡處，一帶高樓，一家門(mén)面下懸著粉牌，上寫(xiě)道“定織妝花銷金灑線”；一面上是“零剪紗羅綾緞絹綢”。樓檐下懸著一面橫牌，寫(xiě)著“陳少愚老店”。進(jìn)忠走進(jìn)店來(lái)，見(jiàn)柜欄前擁擠不開(kāi)，五六個(gè)伙計(jì)都在那里搬貨不閑。進(jìn)忠只得坐在柜旁椅子上。等了一會(huì)，只見(jiàn)柜上一個(gè)少年的道：“老兄要甚么貨？請(qǐng)過(guò)來(lái)看?！边M(jìn)忠站起身，拱拱手道：“我不買貨，九老官可在家么？”少年的道：“家叔還未出來(lái)，老兄有何見(jiàn)教？”進(jìn)忠道：“云卿家叔有書(shū)要面會(huì)令叔?！蹦巧倌甑溃骸凹沂寰统鰜?lái)，請(qǐng)進(jìn)去坐?！边M(jìn)忠來(lái)到廳上坐下。
少頃，少愚出來(lái)，見(jiàn)了禮坐下，那少年的出去了。少愚道：“不知大駕降臨，失迎得罪?！边M(jìn)忠道：“豈敢?！卑褧?shū)子遞上道：“家叔致意老丈。”少愚道：“豈敢?！笨戳藭?shū)子，道：“原來(lái)令叔高升了，失賀。反承厚賜，到覺(jué)不安。”便叫小廝將禮物收進(jìn)去，道：“催面來(lái)。”進(jìn)忠道：“還要到張老丈處去。”少愚道：“吃過(guò)面，我奉陪了去。”少刻面來(lái)，不獨(dú)氣味馨香，即小菜也十分清潔。吃畢，同少愚來(lái)候張白洋。
卻好白洋在家發(fā)貨，見(jiàn)少愚，便來(lái)見(jiàn)禮。少愚道：“這位乃魏云老令侄，新自湖廣來(lái)奉候。”白洋道：“請(qǐng)后面坐?！蓖綇d上坐下，把書(shū)遞上。白洋看了，道：“前日有人進(jìn)廣，我還寄了信去，不知已高升了。這湖廣沙市是個(gè)好地方，我曾去買過(guò)板的，真是魚(yú)米之鄉(xiāng)。令叔得此美缺，可羨！可羨！老兄行李在何處？”進(jìn)忠道：“在鈔關(guān)外陳華亭飯店里?！卑籽蟮溃骸敖凶甑娜?lái)，就在我這小樓上住罷。”進(jìn)忠道：“只是相擾不當(dāng)?！卑籽蟮溃骸爸劣H怎說(shuō)這話？”置酒相待。次日，凡親眷相好的緞店，都同他候過(guò)。
原來(lái)云卿在廣東時(shí)尋了幾萬(wàn)銀子，有幾個(gè)機(jī)房緞店都有他的資本。他既認(rèn)進(jìn)忠為侄，這些人如何不奉承他？今日張家請(qǐng)，明日李家邀，戲子、姊妹總是上等的。進(jìn)忠本是個(gè)放蕩慣的，遂終日沉緬酒色，不到一月，將百金盤(pán)費(fèi)都用盡了，來(lái)向陳少愚借銀子。少愚來(lái)與白洋商議道：“云卿原叫他來(lái)避難，以館谷相托，沒(méi)有叫把銀子他用，須作個(gè)計(jì)較，回他方好?！卑籽蟮溃骸霸魄浼依锏氖拢叶急M知，他并沒(méi)有侄子，此中有些蹊蹺。”少愚道：“他既有親筆書(shū)子，料也不假，我們也不必管他是不是，只是支了去難算賬。”白洋道：“他既開(kāi)口，又不好回他，酌量處點(diǎn)與他，存著再算，不日也要差人去賀他，那時(shí)再關(guān)會(huì)他也可?！庇谑莾杉覝惲税賰膳c他。進(jìn)忠得了銀子，又去揮灑，不上兩個(gè)月又完了。又向別家去討。
光陰迅速，又早到暮春天氣。一日，同了個(gè)好朋友閑步到小東門(mén)內(nèi)城河邊一個(gè)酒館內(nèi)飲酒，揀了河房?jī)?nèi)座頭坐下。果然好座臨流酒肆，但見(jiàn)：
門(mén)迎水面，閣壓波心。數(shù)株楊柳盡飄搖，幾處溪塘還窈窕。四圍空闊，八面玲瓏。闌干倒影浸玻璃，軒檻晶光浮碧玉。盛鋪玉饌，游魚(yú)知味也成龍；滿貯瓊漿，過(guò)鳥(niǎo)聞香先化鳳。綠楊影里系青驄，紅葉橋邊停畫(huà)舫。
進(jìn)忠等倚窗而坐，但見(jiàn)荷錢貼水，荇帶牽風(fēng)。飲了半日，進(jìn)忠起身小解。只聽(tīng)得背后有人叫道：“魏大哥幾時(shí)來(lái)的？”進(jìn)忠回頭一看，說(shuō)道：“賢弟何以也在此處？”你道此人是誰(shuí)？乃進(jìn)忠在石林莊結(jié)拜的盟弟劉禺。二人相見(jiàn)，真是他鄉(xiāng)遇故知，歡喜不盡，攜手在垂楊之下敘闊。進(jìn)忠道：“賢弟因何也在此？”劉禺道：“自別哥哥之后，久無(wú)音信，不到一年，客老并你姨丈俱去世了。小弟同李二哥上京訪問(wèn)哥哥消息，住了兩三個(gè)月也沒(méi)人知道。后遇吏科里的長(zhǎng)班談起，方知哥哥往湖廣去了。李二哥也回去了。小弟承一個(gè)朋友薦到魯公公門(mén)下，今魯公公奉差到此清查鹽務(wù)，故小弟在此，有一年多了。近日聞程中書(shū)事壞，正慮哥哥沒(méi)信，前有湖廣出差的，已托他去訪信。不知哥哥怎么到此？”進(jìn)忠便將漢口遇難的事說(shuō)了一遍。劉禺道：“正是吉人天相，兄弟在此相會(huì)，也是奇緣?！倍藦?fù)入座來(lái)與那人見(jiàn)禮，劉禺邀過(guò)鹽政府的眾人各各見(jiàn)禮。通過(guò)姓名坐下，將兩桌合做一桌，叫小二重拿肴饌，大家痛飲，至晚方散，劉禺道：“我們同到哥哥寓所去認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，明日好來(lái)奉候?！北娙送M(jìn)忠來(lái)到張白洋家樓上。白洋聽(tīng)見(jiàn)是鹽政府里的人，不敢出來(lái)。進(jìn)忠對(duì)張家的小廝道：“請(qǐng)你家老爹出來(lái)，這是我的兄弟?！卑籽舐?tīng)了，才出來(lái)相見(jiàn)。進(jìn)忠道：“這是我結(jié)義的兄弟。”白洋就叫留他們吃酒，劉禺道：“恐府里關(guān)門(mén)，改日再領(lǐng)?！闭f(shuō)罷別了。
次日清晨，進(jìn)忠才起來(lái)，劉禺同陸士南、李融已來(lái)了。后又有兩三乘轎子來(lái)，都是昨日同席的。因劉禺面上，故此個(gè)個(gè)都來(lái)拜。相見(jiàn)茶罷欲別，進(jìn)忠道：“反承諸位先施，少刻即同舍弟到府奉謁?！眲溃骸懊魅赵倥愀绺绶羁粗T公，今日先有小東在湖船上，并屈白老談?wù)劇！卑籽蟮溃骸靶〉苌形幢M情，怎敢叨擾?！边M(jìn)忠道：“總是親戚，不必過(guò)謙?！卑籽蟮溃骸耙擦T。弟先作面東?！北娙艘煌瑏?lái)到面館吃面。進(jìn)忠問(wèn)劉禺道：“客老并姨爺歿了，姨母可好么？”劉禺道：“姨娘多病，月姐也嫁了。姨娘生了一子尚小，家事沒(méi)人照管，也漸漸凋零了。”進(jìn)忠嘆息一會(huì)。吃過(guò)面，同到小東門(mén)城河邊上舡，見(jiàn)湖船上已有兩個(gè)姊妹在內(nèi)，出艙迎接，真是生得十分標(biāo)致，但見(jiàn)他：
冰肌玉骨，粉面油頭。杏臉桃腮，醞釀就十分春色；柳眉星眼，妝點(diǎn)出百種豐神?；ㄔ聝x容，蕙蘭心性。靈竅中百伶百俐，身材兒不短不長(zhǎng)。聲如鶯囀喬林，體似燕穿新柳。一個(gè)是迎輦司花女，一個(gè)是龍舟殿腳人。
眾人下舡，讓進(jìn)忠首座：“兩個(gè)姊妹見(jiàn)了禮，問(wèn)道：“此位爺尊姓？”張白洋道：“是魏爺?！边M(jìn)忠道：“請(qǐng)教二位尊姓雅號(hào)？”劉禺道：“這位是馬老玉，這位是薛老紅，皆是邗上名姝。”又有一班清唱，開(kāi)了船，吹唱中流，過(guò)虹橋，到法海寺、平山堂各處游玩了半日，才下船入席。眾人觥籌交錯(cuò)，笑語(yǔ)喧闐。只見(jiàn)畫(huà)船紅袖，柳岸青驄，果然繁華富麗。直飲至更深，各處盡是紅燈灼灼，簫管盈盈。酒闌人散，進(jìn)忠把薛紅兒帶到白洋店里宿了。次日劉禺來(lái)扶頭，同進(jìn)忠去回候，眾人各家輪流請(qǐng)酒，進(jìn)忠、白洋也各復(fù)席，整整吃了個(gè)月多酒。
劉禺對(duì)進(jìn)忠道：“魯公公原是殷公公的門(mén)下，哥哥何不去見(jiàn)見(jiàn)他，掛個(gè)名兒，在府里也體面些，外人也不敢忽略你?！边M(jìn)忠道：“我是壞了事的人，怕他生疑不肯收?！眲溃骸安环?，書(shū)房里我也說(shuō)過(guò)，眾人無(wú)不依的，老頭兒是內(nèi)官性子，你只是哄騙著，他就歡喜的，這不用愁?！边M(jìn)忠便允了。擇日備酒，請(qǐng)監(jiān)里眾人共有四十余個(gè)劉。禺道：“家兄之事，內(nèi)里在我，外邊全仗諸公扶持。”眾人道：“豈敢，無(wú)不領(lǐng)命?！毕?，進(jìn)忠又拜托了，眾人個(gè)個(gè)慨允。
數(shù)日后，內(nèi)外料理停妥，進(jìn)忠寫(xiě)了個(gè)手本，當(dāng)堂參見(jiàn)，叩了頭。魯太監(jiān)道：“你就是魏進(jìn)忠么？”進(jìn)忠道：“是?！濒斕O(jiān)道：“程爺受人挫辱，我正在這里氣惱，你來(lái)得好，在我這里聽(tīng)用。”叫管事的來(lái)道：“權(quán)收拾間房?jī)喊阉?，拿酒飯他吃。”進(jìn)忠叩頭謝了。同衙門(mén)的都來(lái)賀他請(qǐng)酒，各緞店更加倍奉承，重新大搖大擺的起來(lái)，終日大酒大食，包姊妹，占私窩，橫行無(wú)忌。
光陰易過(guò)，不覺(jué)又是二年多了。一日，偶然來(lái)到陳少愚店內(nèi)閑步，少愚留飯。只見(jiàn)少愚面帶憂色，進(jìn)忠道：“老丈似有不悅之色，何也？”少愚道：“不如意事重疊而來(lái)?！边M(jìn)忠道：“甚么事？”少愚道：“昨日府里出票要織造賞邊的緞匹。鋪家擠我為頭，貼他幾百銀子還是小事，還管要解到戶部交納，這是不能不去的，再者小婿府考失意，二事惱人。”進(jìn)忠道：“聞得府考都是有分上的才取，令婿為何不尋個(gè)路兒？”少愚道：“江都縣有二千童生，府里只取了一百三十名進(jìn)院去，四個(gè)里進(jìn)一個(gè)就有十分指望。所以有名的個(gè)個(gè)都有分上，還有一名求兩三封書(shū)子的。前日也曾尋了個(gè)分上，不意又被個(gè)大來(lái)頭壓了去，這銀子又下了水了。如今府尊有個(gè)鄉(xiāng)親在這里，要去求他續(xù)取，他定要百金一個(gè)。小婿是個(gè)寒士，那里出得起？都要在我身上，又有這件差事，如何經(jīng)得起？”進(jìn)忠道：“前日到有幾個(gè)童生來(lái)拜監(jiān)主做老師，求他府薦，昨日總?cè)×?，老丈何不備分禮，叫令婿也拜在他門(mén)下。求他薦去續(xù)取，管你停妥?！鄙儆薜溃骸懊顦O，全仗老兄提拔?！边M(jìn)忠道：“等我回去對(duì)椽房們說(shuō)過(guò)，再來(lái)回信，令婿叫甚名字，好進(jìn)去對(duì)監(jiān)主說(shuō)。事不宜遲，明日就來(lái)回信，恐遲了被人先擠了書(shū)子去，就難再發(fā)了。禮物不須金銀，須是古玩方好，他也未必全收?！鄙儆薜溃骸靶⌒雒心呶臒?，我叫他把府考的文章也寫(xiě)了帶去?！边M(jìn)忠道：“好極！”說(shuō)畢作別而去。少愚隨即請(qǐng)了女婿來(lái)，商議打點(diǎn)禮物好去拜門(mén)生。正是：
未到宮墻沾圣化，先從閹寺乞私恩。
畢竟不知魯太監(jiān)肯收文煥做門(mén)生否？且聽(tīng)下回分解。
逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中漚。
散而忽聚渾無(wú)定，絕處逢生亦有由。
但養(yǎng)知能存正氣，莫圖僥幸動(dòng)邪謀。
禮門(mén)義路儒家事，齊治須從身內(nèi)修。
話說(shuō)眾商民將程中書(shū)座船打碎，從人并金銀禮物俱付東流，只把程中書(shū)捆了送上岸來(lái)。馮公道：“放了，取衣服與他穿?！币严戎藢⒋想酚〔⑺S身行李取來(lái)，用暖轎把他抬到公館內(nèi)安插，命地方官供給。發(fā)放眾人散去，會(huì)同兩司來(lái)見(jiàn)撫院。撫院已先有人報(bào)知，駭然。各人見(jiàn)過(guò)禮，撫院道：“貴道鼓大勇以救商民，固為盛舉，但如君命何？”馮公道：“本道為民司牧，豈可任虎狼吞噬？心切恥之。今日之舉，已置死生于度外，只求大人據(jù)實(shí)參奏?！北姽傧嘧h道：“如今只好說(shuō)程士宏暴虐商民，以致激變，馮參政救護(hù)不及?！瘪T公道：“始而不能御虎狼以安百姓，既又飾浮詞以欺君，罪不勝誅。只求大人據(jù)實(shí)直奏，雖粉骨碎身亦所不辭?！睋嵩褐坏镁哳}出去，畢竟本內(nèi)為他回護(hù)。
不日旨下，道：“程士宏暴虐荊、湘，以致激變商民，著革職解交刑部嚴(yán)審。馮應(yīng)京倡率百姓毀辱欽差，著錦衣衛(wèi)差官扭解來(lái)京，交三法司審擬具奏。其余愚民著加恩寬免，欽此?！睋嵩航恿酥?，官校即將馮公上上刑具，荊、湘之民扶老攜幼，皆各出資財(cái)送與官校，才放松了刑具。有送至中途者，有直送至京到法司處代他打點(diǎn)的，各衙門(mén)都用到了錢。旨下，先廷杖一百再審。法司擬成斬罪，監(jiān)候秋后處決。旨下依議。有詩(shī)贊之曰：
驅(qū)除狼虎保黔黎，為國(guó)亡家死不辭。
荊楚萬(wàn)民沾惠澤，淚痕不數(shù)峴山碑。
馮參政雖然受刑，卻因百姓打點(diǎn)過(guò)，故未曾重傷。后遇神宗恩赦，只于削職，此是后話。
再進(jìn)魏進(jìn)忠，被人打碎船落在水中，昏昏沉沉隨波上下，就如昏睡一樣，任其漂泊。忽然蘇醒過(guò)來(lái)，只覺(jué)得身上寒冷，開(kāi)眼看時(shí)，卻是睡在一塊大石之上。只見(jiàn)明月滿天，霜華滿地，正是九月中旬天氣，身上只穿了兩件夾衣，已被水濕透，好生寒冷。站起身來(lái)一望，只見(jiàn)面前一派大江，滔滔聒耳，蘆花滿岸，心中甚是凄慘。忽隱隱聞犬吠之聲，爬下石頭來(lái)沿江而走，前面一條小路，不知方向。正走時(shí)，只見(jiàn)路旁兩個(gè)雪白的貓兒相打，進(jìn)忠上前喝了一聲，那貓兒跑入葦中去了。進(jìn)忠又不敢進(jìn)去，恐有虎狼。站了一會(huì)，那貓又跑出來(lái)在前面打。進(jìn)忠又趕上幾步，那貓又進(jìn)去了。進(jìn)忠只得跟著他走。及走進(jìn)去，卻是一條大路。那兩個(gè)貓仍在前面趕跑，進(jìn)忠便緊緊跟著他走，就如引路的。走有三四里遠(yuǎn)，望見(jiàn)前面高岸上有一簇人家居住，到也齊整。但見(jiàn)那：
倚山通路，傍岸臨流。處處柴扉掩，家家竹院扃。江頭宿鷺夢(mèng)魂安，柳外啼鵑喉舌冷短笛無(wú)聲，寒砧不韻。紅蓼枝搖月，黃蘆葉頭風(fēng)。陌頭村犬吠疏籬，渡口老漁眠釣艇。燈人稀，人煙靜，半空皓月懸明鏡。忽聞一陣白蘋(píng)香，卻是西風(fēng)隔岸送。
進(jìn)忠爬到岸上，那貓也不見(jiàn)了，人家都關(guān)門(mén)閉戶，沒(méi)處投宿。見(jiàn)前面有座門(mén)樓，及走至跟前看時(shí)，卻是一座廟宇，兩扇紅門(mén)緊閉，不敢去敲，只得在廟門(mén)前檐下坐著避風(fēng)露。少頃，忽聽(tīng)得“當(dāng)當(dāng)”的鑼響，梆聲正打三更。又見(jiàn)對(duì)過(guò)小巷內(nèi)走出頭小狗兒來(lái)，望著進(jìn)忠汪汪亂吠。那更夫走近廟前，見(jiàn)狗亂叫，便走來(lái)看；見(jiàn)進(jìn)忠獨(dú)坐在此，遂把鑼亂敲。后面走出七八個(gè)人來(lái)，手持槍棍走上前，一條繩子把進(jìn)忠鎖起，不由分說(shuō)拉著就走眾人擁著，一直來(lái)到一處。眾人敲門(mén)，里面問(wèn)道：“甚么事？”外面應(yīng)道：“捉了賊來(lái)了?！崩锩骈_(kāi)門(mén)，只見(jiàn)門(mén)內(nèi)兩邊架上插滿刀槍。那些人把進(jìn)忠?guī)У嚼锩?，鎖在柱子上，眾人去了，關(guān)上門(mén)也不來(lái)問(wèn)他，竟自一哄而去。這才是：
運(yùn)不通時(shí)實(shí)可哀，動(dòng)心忍性育雄才。
已遭三日波濤險(xiǎn)，又受囹圄一夜災(zāi)。
進(jìn)忠鎖在柱上，懊惱了半夜。天明時(shí)，眾捕役吃了早飯，正要來(lái)拷問(wèn)他，只見(jiàn)一人手持一面小白牌進(jìn)來(lái)道：“昨夜拿的賊哩？老爺叫帶去哩，坐堂了?！北姴犊齑饝?yīng)，帶了進(jìn)忠，來(lái)到一個(gè)衙門(mén)進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)那：
檐牙高啄，骨朵齊排。桌圍坐褥盡銷金，筆架硯臺(tái)皆錫鑄。雙雙獄卒，手提著鐵鎖沉枷；對(duì)對(duì)弓兵，身倚定竹批木棍。白牌上明書(shū)執(zhí)掌：專管巡盜、巡鹽；告示中更載著委差：兼理查船、過(guò)稅。雖然是小小捕衙官，若論威風(fēng)也赫耀。
快手將進(jìn)忠?guī)У降ぼ?，?jiàn)上面坐著個(gè)官兒，生得十分清秀，年紀(jì)只好三十多歲。進(jìn)忠心內(nèi)想道：“我在京時(shí)，這樣官兒只好把他當(dāng)做螞蟻，今日既然到此，只得沒(méi)奈何跪下?！闭牵?br/>
在人矮檐下，不敢不低頭。
那官兒先叫上更夫問(wèn)道：“這人從何處捉來(lái)的？”更夫道：“小的夜里巡更，至龍王廟前，見(jiàn)他獨(dú)坐在門(mén)樓下，故此叫保甲同捉了來(lái)。”官兒道：“帶上來(lái)。”問(wèn)道：“你是那里人？姓甚么？為何做賊？”進(jìn)忠不敢說(shuō)出真姓名來(lái)，遂假說(shuō)道：“小的姓張，北直人。因販貨到荊州來(lái)，賣在漢江口，遭風(fēng)落水，虧抱住一塊船板流到這里。夜間爬到岸上，人有俱閉了門(mén)，無(wú)處投宿，只得在門(mén)下避風(fēng)，被他們拿來(lái)。其實(shí)沒(méi)有做賊。”那官兒聽(tīng)了，走下公座來(lái)，看見(jiàn)他身穿白綾夾襖，下襯著白綢褂子，穿的花綢褲子都被扯壞了，心中想道：“此人身上穿得齊整，卻不像個(gè)做賊的。”故意喝道：“半夜獨(dú)行，非做賊而何？再搜他身上可有贓物?！痹黼`上前，將他身上搜了一遍，沒(méi)有東西。只見(jiàn)他手指上扣著個(gè)金牌子，稟道：“身上并無(wú)一物，只手上有個(gè)小金牌子?！惫賰旱溃骸叭∩蟻?lái)看?！痹黼`將繩子扯斷拿上來(lái)。那官兒接過(guò)來(lái)一看，吃了一驚。沉吟了一會(huì)，正要問(wèn)他原由，忽見(jiàn)報(bào)事的慌慌張張的來(lái)報(bào)道：“稟老爺，本府太爺?shù)拇斓浇缈诹??！蹦枪賰旱溃骸扒沂战！庇纸羞^(guò)個(gè)家人來(lái)，向他耳邊說(shuō)了幾句，遂下公座上馬去了。衙役將進(jìn)忠?guī)У絺}(cāng)里，送他在一間房里坐下。
少頃，忽見(jiàn)一人送點(diǎn)心來(lái)與他吃，午后又送出酒飯來(lái)。進(jìn)忠想道：“我是個(gè)犯人，為何送點(diǎn)心酒飯我吃？”心中狐疑不解。直至上燈時(shí)，只見(jiàn)個(gè)穿青衣的走進(jìn)來(lái)道：“老爺叫你哩。”進(jìn)忠跟他走過(guò)穿堂，直至私衙，心中愈覺(jué)可疑。見(jiàn)上面點(diǎn)著樺燭，那官兒坐在堂中。進(jìn)忠走至檐前跪下，那官兒道：“你實(shí)說(shuō)是那里人？姓甚名誰(shuí)？因何到此？”進(jìn)忠道：“小的委實(shí)姓張，北直人，因壞船落水至此?！惫賰旱溃骸澳闶菐讜r(shí)落水的？”進(jìn)忠道：“九月十二日在漢口落水，昨夜三更時(shí)上岸的?！惫賰旱溃骸昂f(shuō)，你是十二落水，今日已是十六了，豈有人在水中三四日不死的？況漢口至此是上水，豈有逆流的理？這都是虛言，你若不實(shí)說(shuō)，我就要?jiǎng)有塘恕！边M(jìn)忠想道：“我若說(shuō)出真情，又恐惹起前事來(lái)，若不說(shuō)，又恐動(dòng)刑?！卑肴詹桓议_(kāi)言。那官兒道：“我且問(wèn)你，這金牌子是誰(shuí)與你的？”進(jìn)忠道：“是小的自小帶著的?！惫賰旱溃骸笆钦l(shuí)與你帶的？”進(jìn)忠道：“是小的母親與小的帶的?！惫賰旱溃骸澳隳赣H姓甚么？”進(jìn)忠道：“姓侯?！惫賰旱溃骸斑@等說(shuō)，你不是姓張了你起來(lái)對(duì)我實(shí)說(shuō)。這牌子的緣由，我也知道些，你若不實(shí)說(shuō)，我就夾你哩！”那官兒屏退左右。進(jìn)忠被他強(qiáng)逼不過(guò)，又見(jiàn)左右無(wú)人，只得實(shí)說(shuō)道：“小的實(shí)系姓魏，名進(jìn)忠，肅寧縣人。去年隨母親往北京尋親。小的母親有個(gè)姨弟在京，叫小的拿這牌子去尋，說(shuō)這牌子原是他的后找尋不遇，在京中住下。后遇吏科王老爺薦小的到中書(shū)程老爺衙內(nèi)做親隨，今跟程中書(shū)來(lái)湖廣清稅，昨在漢口被盜把船打碎，落水飄到此地。爬上岸在廟門(mén)前避風(fēng)，被巡更的拿來(lái)。這是實(shí)話，并無(wú)半字虛情，求老爺開(kāi)恩?！蹦枪賰郝?tīng)罷，即忙走下來(lái)拉他坐。進(jìn)忠道：“小的是犯人，怎敢坐？”那官兒道：“我就是你母親的姨弟魏云卿。我一向想念你母子，不意在此地相會(huì)。”
二人見(jiàn)了禮坐下。云卿道：“令堂今在何處？”進(jìn)忠道：“陪王吏科的夫人往臨清去了，刻下尚在臨清?！痹魄湓挳叄腥巳∶抟鲁鰜?lái)與進(jìn)忠換，只顧拿著金牌子看來(lái)看去，不覺(jué)眼中流淚。正是：
十載分離無(wú)見(jiàn)期，一朝重會(huì)不勝悲。
可憐物在人何處，各自天涯不共歸。
云卿道：“我與你母親別了十?dāng)?shù)年，無(wú)日不想念，他一向在何處的？我在京中等他許久，怎么到去年才進(jìn)京？”進(jìn)忠又將途中遇難的事說(shuō)了一遍。云卿嗟嘆不已，便叫拿酒吃。少頃，擺上酒，二人對(duì)酌。進(jìn)忠問(wèn)道：“王老爺說(shuō)老爺榮任廣東，怎么這在里？”云卿道：“這是湖廣沙市，我先在廣東做巡檢，新升荊州衛(wèi)經(jīng)歷，刻不奉差在此收稅。你且寬住些時(shí)，我差人去接你母親來(lái)此相會(huì)?！憋嬛粮?，安點(diǎn)進(jìn)忠后衙安歇。
云卿此時(shí)尚不知程中書(shū)的事，過(guò)了幾日，才接到撫院的牌道：“凡程中書(shū)所委的官員及一切隨從人役逃竄者，俱著該地方官嚴(yán)緝解省?！痹魄淇串叄瑏?lái)對(duì)進(jìn)忠說(shuō)道：“撫按行下牌來(lái)，叫拿程中書(shū)的余黨，你正是文上有名字的。我這里是個(gè)川廣的要路，耳目極多，你在此住不得了?！边M(jìn)忠道：“既住不得，我去罷?！痹魄涞溃骸澳阃抢锶?？”進(jìn)忠道：“到臨清看母親去?！痹魄涞溃骸安缓?。你到山東去，這漢口是必由之路，那里恐有人認(rèn)得你，如何去得？如今卻有所在，你可以安身，到那里權(quán)避些時(shí)，待事平了，再向臨清去不遲?！边M(jìn)忠道：“那里？”云卿道：“揚(yáng)州府我有幾個(gè)親戚在那里開(kāi)緞鋪，那里是個(gè)花錦地方，我寫(xiě)兩封書(shū)子與你去，盤(pán)纏館谷都不必愁?！?br/>
次日，置酒與他餞行，又做了些寒衣，行李置備齊全。云卿寫(xiě)了書(shū)子并送人的禮物，都交與進(jìn)忠道：“這兩封書(shū)子，一個(gè)姓陳號(hào)少愚，一個(gè)姓張?zhí)柊籽螅偸俏业闹劣H，你今認(rèn)做我的侄子，恐路上有人盤(pán)問(wèn)，你換了巾兒去，拿兩只巡船送你到江西界口，切不可出頭露面，要緊?！边M(jìn)忠收拾行李，云卿把了一百兩盤(pán)纏，著個(gè)家人次日黎明送進(jìn)忠上船，拜別而去。正是：
西風(fēng)江上草凄凄，忽爾相逢又別離。
從此孤舟天際去，云山一片望中迷。
進(jìn)忠上了船，終日躲在艙內(nèi)，順風(fēng)而下，不日到了江西界口。搭上鹽課船，打發(fā)差船回去。一路上正值暮秋時(shí)候，只見(jiàn)楓葉拖丹，波光疊翠，山高月小，水落石出，無(wú)限真山真水。十?dāng)?shù)日才到儀征。江口換船，不半日，便到了揚(yáng)州府鈔關(guān)口。住船上岸，進(jìn)得城來(lái)，只見(jiàn)人物繁華，笙歌聒耳，果然好個(gè)揚(yáng)州城。只見(jiàn)：
脈連地肺，勢(shì)占天心。江流環(huán)帶發(fā)岷峨，岡勢(shì)回龍連蜀嶺。隋宮佳勝，迷樓風(fēng)影尚豪華；謝傅甘棠，邵伯湖堤遺惠澤。竹西歌吹，邗水樓舡。青娥皓齒擁高臺(tái)，掩映紅樓連十里。異貝明珠來(lái)絕域，參差寶樹(shù)集千家。玉人待月叫吹蕭，豪客臨風(fēng)思跨鶴。詩(shī)成東閣，梅花佳句羨何郎；景集平山，太守風(fēng)流懷永叔。九曲池錦帆蕩漾，廿四橋青簾招搖。粉黛如云，直壓倒越、吳、燕、趙；繁華似海，漫夸他許、史、金、張。正是：文章江北家家盛，煙月?lián)P州樹(shù)樹(shù)花。
進(jìn)忠入城來(lái)到埂子上，見(jiàn)一路鋪面上擺設(shè)得貨物璀燦，氤氳香氣不息。到街盡處，一帶高樓，一家門(mén)面下懸著粉牌，上寫(xiě)道“定織妝花銷金灑線”；一面上是“零剪紗羅綾緞絹綢”。樓檐下懸著一面橫牌，寫(xiě)著“陳少愚老店”。進(jìn)忠走進(jìn)店來(lái)，見(jiàn)柜欄前擁擠不開(kāi)，五六個(gè)伙計(jì)都在那里搬貨不閑。進(jìn)忠只得坐在柜旁椅子上。等了一會(huì)，只見(jiàn)柜上一個(gè)少年的道：“老兄要甚么貨？請(qǐng)過(guò)來(lái)看?！边M(jìn)忠站起身，拱拱手道：“我不買貨，九老官可在家么？”少年的道：“家叔還未出來(lái)，老兄有何見(jiàn)教？”進(jìn)忠道：“云卿家叔有書(shū)要面會(huì)令叔?！蹦巧倌甑溃骸凹沂寰统鰜?lái)，請(qǐng)進(jìn)去坐?！边M(jìn)忠來(lái)到廳上坐下。
少頃，少愚出來(lái)，見(jiàn)了禮坐下，那少年的出去了。少愚道：“不知大駕降臨，失迎得罪?！边M(jìn)忠道：“豈敢?！卑褧?shū)子遞上道：“家叔致意老丈。”少愚道：“豈敢?！笨戳藭?shū)子，道：“原來(lái)令叔高升了，失賀。反承厚賜，到覺(jué)不安。”便叫小廝將禮物收進(jìn)去，道：“催面來(lái)。”進(jìn)忠道：“還要到張老丈處去。”少愚道：“吃過(guò)面，我奉陪了去。”少刻面來(lái)，不獨(dú)氣味馨香，即小菜也十分清潔。吃畢，同少愚來(lái)候張白洋。
卻好白洋在家發(fā)貨，見(jiàn)少愚，便來(lái)見(jiàn)禮。少愚道：“這位乃魏云老令侄，新自湖廣來(lái)奉候。”白洋道：“請(qǐng)后面坐?！蓖綇d上坐下，把書(shū)遞上。白洋看了，道：“前日有人進(jìn)廣，我還寄了信去，不知已高升了。這湖廣沙市是個(gè)好地方，我曾去買過(guò)板的，真是魚(yú)米之鄉(xiāng)。令叔得此美缺，可羨！可羨！老兄行李在何處？”進(jìn)忠道：“在鈔關(guān)外陳華亭飯店里?！卑籽蟮溃骸敖凶甑娜?lái)，就在我這小樓上住罷。”進(jìn)忠道：“只是相擾不當(dāng)?！卑籽蟮溃骸爸劣H怎說(shuō)這話？”置酒相待。次日，凡親眷相好的緞店，都同他候過(guò)。
原來(lái)云卿在廣東時(shí)尋了幾萬(wàn)銀子，有幾個(gè)機(jī)房緞店都有他的資本。他既認(rèn)進(jìn)忠為侄，這些人如何不奉承他？今日張家請(qǐng)，明日李家邀，戲子、姊妹總是上等的。進(jìn)忠本是個(gè)放蕩慣的，遂終日沉緬酒色，不到一月，將百金盤(pán)費(fèi)都用盡了，來(lái)向陳少愚借銀子。少愚來(lái)與白洋商議道：“云卿原叫他來(lái)避難，以館谷相托，沒(méi)有叫把銀子他用，須作個(gè)計(jì)較，回他方好?！卑籽蟮溃骸霸魄浼依锏氖拢叶急M知，他并沒(méi)有侄子，此中有些蹊蹺。”少愚道：“他既有親筆書(shū)子，料也不假，我們也不必管他是不是，只是支了去難算賬。”白洋道：“他既開(kāi)口，又不好回他，酌量處點(diǎn)與他，存著再算，不日也要差人去賀他，那時(shí)再關(guān)會(huì)他也可?！庇谑莾杉覝惲税賰膳c他。進(jìn)忠得了銀子，又去揮灑，不上兩個(gè)月又完了。又向別家去討。
光陰迅速，又早到暮春天氣。一日，同了個(gè)好朋友閑步到小東門(mén)內(nèi)城河邊一個(gè)酒館內(nèi)飲酒，揀了河房?jī)?nèi)座頭坐下。果然好座臨流酒肆，但見(jiàn)：
門(mén)迎水面，閣壓波心。數(shù)株楊柳盡飄搖，幾處溪塘還窈窕。四圍空闊，八面玲瓏。闌干倒影浸玻璃，軒檻晶光浮碧玉。盛鋪玉饌，游魚(yú)知味也成龍；滿貯瓊漿，過(guò)鳥(niǎo)聞香先化鳳。綠楊影里系青驄，紅葉橋邊停畫(huà)舫。
進(jìn)忠等倚窗而坐，但見(jiàn)荷錢貼水，荇帶牽風(fēng)。飲了半日，進(jìn)忠起身小解。只聽(tīng)得背后有人叫道：“魏大哥幾時(shí)來(lái)的？”進(jìn)忠回頭一看，說(shuō)道：“賢弟何以也在此處？”你道此人是誰(shuí)？乃進(jìn)忠在石林莊結(jié)拜的盟弟劉禺。二人相見(jiàn)，真是他鄉(xiāng)遇故知，歡喜不盡，攜手在垂楊之下敘闊。進(jìn)忠道：“賢弟因何也在此？”劉禺道：“自別哥哥之后，久無(wú)音信，不到一年，客老并你姨丈俱去世了。小弟同李二哥上京訪問(wèn)哥哥消息，住了兩三個(gè)月也沒(méi)人知道。后遇吏科里的長(zhǎng)班談起，方知哥哥往湖廣去了。李二哥也回去了。小弟承一個(gè)朋友薦到魯公公門(mén)下，今魯公公奉差到此清查鹽務(wù)，故小弟在此，有一年多了。近日聞程中書(shū)事壞，正慮哥哥沒(méi)信，前有湖廣出差的，已托他去訪信。不知哥哥怎么到此？”進(jìn)忠便將漢口遇難的事說(shuō)了一遍。劉禺道：“正是吉人天相，兄弟在此相會(huì)，也是奇緣?！倍藦?fù)入座來(lái)與那人見(jiàn)禮，劉禺邀過(guò)鹽政府的眾人各各見(jiàn)禮。通過(guò)姓名坐下，將兩桌合做一桌，叫小二重拿肴饌，大家痛飲，至晚方散，劉禺道：“我們同到哥哥寓所去認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，明日好來(lái)奉候?！北娙送M(jìn)忠來(lái)到張白洋家樓上。白洋聽(tīng)見(jiàn)是鹽政府里的人，不敢出來(lái)。進(jìn)忠對(duì)張家的小廝道：“請(qǐng)你家老爹出來(lái)，這是我的兄弟?！卑籽舐?tīng)了，才出來(lái)相見(jiàn)。進(jìn)忠道：“這是我結(jié)義的兄弟。”白洋就叫留他們吃酒，劉禺道：“恐府里關(guān)門(mén)，改日再領(lǐng)?！闭f(shuō)罷別了。
次日清晨，進(jìn)忠才起來(lái)，劉禺同陸士南、李融已來(lái)了。后又有兩三乘轎子來(lái)，都是昨日同席的。因劉禺面上，故此個(gè)個(gè)都來(lái)拜。相見(jiàn)茶罷欲別，進(jìn)忠道：“反承諸位先施，少刻即同舍弟到府奉謁?！眲溃骸懊魅赵倥愀绺绶羁粗T公，今日先有小東在湖船上，并屈白老談?wù)劇！卑籽蟮溃骸靶〉苌形幢M情，怎敢叨擾?！边M(jìn)忠道：“總是親戚，不必過(guò)謙?！卑籽蟮溃骸耙擦T。弟先作面東?！北娙艘煌瑏?lái)到面館吃面。進(jìn)忠問(wèn)劉禺道：“客老并姨爺歿了，姨母可好么？”劉禺道：“姨娘多病，月姐也嫁了。姨娘生了一子尚小，家事沒(méi)人照管，也漸漸凋零了。”進(jìn)忠嘆息一會(huì)。吃過(guò)面，同到小東門(mén)城河邊上舡，見(jiàn)湖船上已有兩個(gè)姊妹在內(nèi)，出艙迎接，真是生得十分標(biāo)致，但見(jiàn)他：
冰肌玉骨，粉面油頭。杏臉桃腮，醞釀就十分春色；柳眉星眼，妝點(diǎn)出百種豐神?；ㄔ聝x容，蕙蘭心性。靈竅中百伶百俐，身材兒不短不長(zhǎng)。聲如鶯囀喬林，體似燕穿新柳。一個(gè)是迎輦司花女，一個(gè)是龍舟殿腳人。
眾人下舡，讓進(jìn)忠首座：“兩個(gè)姊妹見(jiàn)了禮，問(wèn)道：“此位爺尊姓？”張白洋道：“是魏爺?！边M(jìn)忠道：“請(qǐng)教二位尊姓雅號(hào)？”劉禺道：“這位是馬老玉，這位是薛老紅，皆是邗上名姝。”又有一班清唱，開(kāi)了船，吹唱中流，過(guò)虹橋，到法海寺、平山堂各處游玩了半日，才下船入席。眾人觥籌交錯(cuò)，笑語(yǔ)喧闐。只見(jiàn)畫(huà)船紅袖，柳岸青驄，果然繁華富麗。直飲至更深，各處盡是紅燈灼灼，簫管盈盈。酒闌人散，進(jìn)忠把薛紅兒帶到白洋店里宿了。次日劉禺來(lái)扶頭，同進(jìn)忠去回候，眾人各家輪流請(qǐng)酒，進(jìn)忠、白洋也各復(fù)席，整整吃了個(gè)月多酒。
劉禺對(duì)進(jìn)忠道：“魯公公原是殷公公的門(mén)下，哥哥何不去見(jiàn)見(jiàn)他，掛個(gè)名兒，在府里也體面些，外人也不敢忽略你?！边M(jìn)忠道：“我是壞了事的人，怕他生疑不肯收?！眲溃骸安环?，書(shū)房里我也說(shuō)過(guò)，眾人無(wú)不依的，老頭兒是內(nèi)官性子，你只是哄騙著，他就歡喜的，這不用愁?！边M(jìn)忠便允了。擇日備酒，請(qǐng)監(jiān)里眾人共有四十余個(gè)劉。禺道：“家兄之事，內(nèi)里在我，外邊全仗諸公扶持。”眾人道：“豈敢，無(wú)不領(lǐng)命?！毕?，進(jìn)忠又拜托了，眾人個(gè)個(gè)慨允。
數(shù)日后，內(nèi)外料理停妥，進(jìn)忠寫(xiě)了個(gè)手本，當(dāng)堂參見(jiàn)，叩了頭。魯太監(jiān)道：“你就是魏進(jìn)忠么？”進(jìn)忠道：“是?！濒斕O(jiān)道：“程爺受人挫辱，我正在這里氣惱，你來(lái)得好，在我這里聽(tīng)用。”叫管事的來(lái)道：“權(quán)收拾間房?jī)喊阉?，拿酒飯他吃。”進(jìn)忠叩頭謝了。同衙門(mén)的都來(lái)賀他請(qǐng)酒，各緞店更加倍奉承，重新大搖大擺的起來(lái)，終日大酒大食，包姊妹，占私窩，橫行無(wú)忌。
光陰易過(guò)，不覺(jué)又是二年多了。一日，偶然來(lái)到陳少愚店內(nèi)閑步，少愚留飯。只見(jiàn)少愚面帶憂色，進(jìn)忠道：“老丈似有不悅之色，何也？”少愚道：“不如意事重疊而來(lái)?！边M(jìn)忠道：“甚么事？”少愚道：“昨日府里出票要織造賞邊的緞匹。鋪家擠我為頭，貼他幾百銀子還是小事，還管要解到戶部交納，這是不能不去的，再者小婿府考失意，二事惱人。”進(jìn)忠道：“聞得府考都是有分上的才取，令婿為何不尋個(gè)路兒？”少愚道：“江都縣有二千童生，府里只取了一百三十名進(jìn)院去，四個(gè)里進(jìn)一個(gè)就有十分指望。所以有名的個(gè)個(gè)都有分上，還有一名求兩三封書(shū)子的。前日也曾尋了個(gè)分上，不意又被個(gè)大來(lái)頭壓了去，這銀子又下了水了。如今府尊有個(gè)鄉(xiāng)親在這里，要去求他續(xù)取，他定要百金一個(gè)。小婿是個(gè)寒士，那里出得起？都要在我身上，又有這件差事，如何經(jīng)得起？”進(jìn)忠道：“前日到有幾個(gè)童生來(lái)拜監(jiān)主做老師，求他府薦，昨日總?cè)×?，老丈何不備分禮，叫令婿也拜在他門(mén)下。求他薦去續(xù)取，管你停妥?！鄙儆薜溃骸懊顦O，全仗老兄提拔?！边M(jìn)忠道：“等我回去對(duì)椽房們說(shuō)過(guò)，再來(lái)回信，令婿叫甚名字，好進(jìn)去對(duì)監(jiān)主說(shuō)。事不宜遲，明日就來(lái)回信，恐遲了被人先擠了書(shū)子去，就難再發(fā)了。禮物不須金銀，須是古玩方好，他也未必全收?！鄙儆薜溃骸靶⌒雒心呶臒?，我叫他把府考的文章也寫(xiě)了帶去?！边M(jìn)忠道：“好極！”說(shuō)畢作別而去。少愚隨即請(qǐng)了女婿來(lái)，商議打點(diǎn)禮物好去拜門(mén)生。正是：
未到宮墻沾圣化，先從閹寺乞私恩。
畢竟不知魯太監(jiān)肯收文煥做門(mén)生否？且聽(tīng)下回分解。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)