再說湛翌王向了空連連告辭，一心要去，只見那了空道：“小庵有幸得蒙仙郎下顧，恐□□□不比□□路邊，就輕□□□劉、阮，相公莫要□□罷?！币钔踔钡溃骸斑m有一舍親尋來，容小生去會面于他，明日再來領(lǐng)教何如？”了空道：“既來之，則安之，若要去時也但憑你，貧尼倒不敢強留?！币钔趿⑵鹕?，急切要尋個出路，只見墻垣高大，門戶重重，就插翅也飛不出去，不覺眼中流下淚來道：“我湛國瑛恁般命蹇，哪曉得倒在此處了我性命?！本埂酢醮罂?。那些尼姑忍不住都笑起來，勸道：“相公不必憂煩，暫請寬住數(shù)日，自當(dāng)送你出去。若只是這般，□□也無益?！北憬小酢鯊P拿好酒來與湛相公解悶。翌王又對了空道：“小生住在此間，諒亦不害，但是舍親欲同往京師，不見了我，必然各處找尋。小生住在此幾日，他必然等我兒日，不肯舍我而去，如此可不誤了他的正務(wù)，叫我怎生放心得下？”少頃酒到，桌上添幾色葷菜，請翌王飲酒。翌王此時哪里有心吃酒，怎當(dāng)?shù)媚切┮崛鰦扇霭V，互相打諢。翌王眼中見了這般，心里想道：“焦躁也不相干，只得與他們隨方逐圓?！蹦说溃骸凹让上晒醚艕?，小生怎敢不受抬舉。但過了今晚，即容小生出去索性回了舍親，等他獨自去罷，如此兩下相安，小生仍舊到天臺，決不失信。”了空道：“自當(dāng)從命，相公且開懷放飲，莫辜負此良辰?！辈氯辛?，你一杯，我一盞，先灌得翌王已有六七分酒意，便一齊收拾，簇擁翌王上床，做他陽臺故事。有調(diào)《黃鶯兒》為證：

　　五個禿雌光，逞威風(fēng)，戰(zhàn)一陽，孤軍沖突禪床上。鶯聲細揚，口脂嫩香，按輪番、攪亂真空相。恣顛狂，眼朦朧處、幾度喚仙郎。幾度喚仙郎，俏親乖，會弄腔，花心點得魂飄宕。西方那方，禪房洞房，這風(fēng)流、盡足超塵障。任襄王，一更一換，日影上紗窗。

　　翌王到得天明起身，梳洗已過，又向了空苦求要去。了空執(zhí)意不肯道：“你且寬心住著，只等你我天緣了日方許送歸凡世?！币钔趼犃耍挚嘤謵赖溃骸叭艄绱?，我命休矣。”又忽想起范云侶皂囊，他叫我遇急難之時開看，如今還有兩個未開，便乘著眾尼不在，把那第二個皂囊拆開來一看，只見亦是十?dāng)?shù)個細字道：

　　此地姻緣，一歲周時可脫。

　　便目瞪口呆半晌，流淚道：“仙翁仙翁，你既曉得這般，怎么不設(shè)個法兒救我？一歲周時，難道要住在此一年，豈不活活坑死人么！又看那‘可脫’二字，還像不致喪身傷命的，只是我在此羈留，那醒名花小姐不知飄泊，一念及此，教我怎過時光？況且又累自己妹夫□□□□□□不著，教他心上難過。若還住飯店中等我，必定□□□□□□□□□。翌王此時分明亂箭攢心。

　　且不說翌王之苦，但說當(dāng)晚陶景節(jié)尋不見了湛大舅，到飯店中問時，又無些影響，直等到點燈時候，只不見回來，心中焦躁著急。挨至天明，又上大街、穿小巷，無一處不尋到，仍然影跡無蹤，只得再回至店中，吃了些飯，叫店家主人討過筆硯，寫起招帖，遍滿蕪湖關(guān)上貼去，回來又在店中宿了。一連尋了半個多月，只是沒有下落，心中想道：“難道被人謀害了？身邊又并無財物。難道哪里醉酒，掉在河內(nèi)淹死了？客中又無人請他。難道偌大年紀，被人拐去了？難道走入冷僻寺院之中，撞破了奸僧隱事，被他算計了？他是乖巧伶俐之人，怎得如此。又聞如今世情不好，尼庵中常常勾引標致男子，只可進不可出，難道也落這個彀中，被幾個尼姑在哪里受用了？”心中甚無主意。正摸不著頭路。挨延了許多日子，滿胸愁悶，便題詩一首道：

　　萍跡驚相失，孤蹤思獨煩。

　　浪尋空客路，迷問阻桃源。

　　夢策燕云馬，愁啼蜀道猿。

　　旅魂悲久滯，顧影黯無言。

　　景節(jié)思量坐此無蓋，只得對店家道：“我們兩人到此，一個是我的妻兄，不意前日上街玩耍，走失路頭，尋了半個多月，并無蹤影，這是主人家真知灼見的，我又上京性急，今日只得要起身了。倘早晚來時，煩與他說明，放他快快趕上來。他的隨身行李都放在這里。”那店家便嚷起來道：“你那客言說得好自在話兒，來時一雙，去時一個，這干系誰敢擔(dān)得，還是住在這里尋見他同去的好。倘盤纏少時，我便讓你些飯錢倒也使得。”景節(jié)道：“老丈有所不知，他是我至戚，難道有甚的歪意在內(nèi)，我巴不得他來一同走路，這是沒奈何如此?！钡昙业溃骸拔視缘媚銈兪鞘裁从H、什么眷？來時兩個，去時還他一雙。這不是我們不行方便，故意勒掯你，若決意要去，我也難好留你，只同你到官府那里說個明白，弄個照兒與我，后來不要累及我店家，那時由你去便了?！本肮?jié)被他說得頓口無言，倒是旁邊的人勸道：“我們看那位客官也不像個歹人，或者果是至戚，一時同來走失了，今已事出無奈，尋又尋不著，等又等不及，故此只得要去。量無別事，如今我們眾人保他，后來倘有累你處，都是我們料理。”店主道：“果然如此，眾位莫要一時高興，后來有事就不認帳。”眾人道：“我們一言既出，難道肯悔賴么！若不放心，寫個紙兒留在你處。”那時眾人就請景節(jié)合同立了一張保票，當(dāng)下景節(jié)買了幾斤黃酒，兩盤魚肉，請了眾人并店家，致謝一番，又叮囑一番，即時起身出門，往著北京大路而行，路上單身獨自，帶來家人陶大，在萬安屯經(jīng)過時節(jié)已失散不知去向了，故此與翌王作伴同行，極是湊巧，不意又值此分散，心上好不氣苦，幸喜得路上太平，早宿晏行，到得京中，此是后話。

　　再說湛翌王在尼庵之中朝云暮雨，與一班尼姑輪流行樂，心里甚是難過。幸喜這些尼姑不是只顧取樂不管人死活的，每日清晨等他起身，便有那龍眼湯、人參湯、腰子雞子湯、茯苓白術(shù)糕，并那地黃六味丸膏調(diào)養(yǎng)他身子。了空又實心憐愛，一日對湛生道：“我與郎君天緣人湊，得以相聚于此，非是必欲拘留你，因人心難測，倘容你去后，那時反弄我待出乖露丑，故此忍心害理勒你在此。莫要怪我，常言道，一夜夫妻百夜恩，郎君心下還是何如？”翌王便撫其背道：“承你相待如此，我非木石，豈不戀戀。但為雙親景屬桑榆，朝夕雖有我弟侍奉，此中到底缺然。且有萬千心事未諧，天大的冤仇未報，前者實欲上京圖取功名，那里或可遂我生平諸愿。今蒙仙卿謬愛，曲意相留，正不知此生作何究竟?！毖粤T淚如雨下，了空亦流淚道：“不是我狠心，大約數(shù)該如此，郎君且耐著性兒圖個機會?！毙∧彷呌謥韯褚钔躏嬀葡?。

　　這番話且擱過一邊，再說那梅富春當(dāng)時一連幾次到高知縣處討取湛生緣故，怎當(dāng)?shù)酶吖话呀訌埻搹埪晞?，并不著意追捉，渾帳回了他幾次，他也沒奈何高公，又曉得妹子杏芳逃走不見，莫非即同那人一起走了，那人越牢之故，或是那賤人的智謀。就是奸情一段，高知縣并不提起，或者倒是那賤人的手腳也未可知。便叫家人等各處挨風(fēng)緝縫，并無影響。

　　忽一日，那臭老鼠王乙走來說道：“大爺，令妹小姐有著落了。”狗低頭忙問道：“在何處？”王乙道：“正是遠不遠千里，近只在目前。他竟在姑媽那里安眠善食?！备淮旱溃骸笆潜闶橇恕Ｌ占夷抢咸鞖⒌?，平日不合于我，他性子又不比別的，難以輕惹，這怎么處？”王乙道：“大爺還不知么，陶老兒已到京久了，小陶也去了，慮他怎的。”狗低頭聽見這話，便手舞足蹈的道：“你為何不早說，使我憂疑半日?！眳s又頓住了口。王乙道：“大爺還想什么？”狗低頭道：“倘他選了官回來，那里曉得我又難為自己妹子，人在他家中的，必然不肯干休?！蓖跻业溃骸扒业侥菚r再處。小姐不過是他的內(nèi)侄女，難道做哥哥的倒做不得主？倘有后言，竟把惡水澆他便了。十分不好在老者面上用功夫，只說他兒子要謀占表妹為妾，看他怎樣回你的話?！惫返皖^便拍手大笑道：“妙！妙！”正所謂：

　　諸葛全無用，陳平總不如。與君一席話，勝讀十年書。

　　原來狗低頭意□，道他母親在日把妹子如同掌上之珍，不惟分□他花園田地，自然還有些金珠細軟，一向心懷不良□。及至母親死后，妹子又守定規(guī)矩，無隙可乘，□□事非偶然，那日俞甲王乙來報了一個小后生在花園中窺看小姐，他正中下懷，即叫多少兇徒闖到園中捉住湛生，把他陷奸陷盜，送官治罪。滿擬妹子所有的東西一鼓而擒，還把他著實出丑一番，賣到遠處為娼，又到一注大財，怎奈湛生越牢逃走，妹子又如風(fēng)遠避，當(dāng)時只拿得田園家伙之類，那些細軟都是妹子帶去了，故此一向不肯放下，各處尋覓。今番王乙報與他消息，例商量去搶杏娘，劫其所有之物，說說笑笑，歡喜不迭。

　　誰知吉人天相，果然不差，若杏娘身子坐在陶家，沒一個傳報他消息，卻不是甕中捉鱉，手到擒來?？嗫嗟膬扇松套h說話的時節(jié)，被老家人梅盛偷聽了這些說話，他便一口氣跑到陶家，見了陶夫人，忙問道：“小姐在哪里？他的禍事又到了?！崩戏蛉嘶耪埿幽锍鰜?，問梅盛道：“怎的我禍事又到？”梅盛便一五一十把他們的言語細說與小姐知道，杏娘便如天打的一般，哪里說得出半句話。還虧佛奴有些膽量，便道：“小姐莫要如此，如今作速再到一處躲避為上。”杏娘哭道：“走到哪里去好，不如原死了罷！若是走了，必然遺累姑媽?！碧辗蛉说溃骸爸灰阌刑幾唛_，我同阿嫂在此諒亦無害。難道不見了你，拿了我去不成！”佛奴催促道：“夫人之言甚是有理，此事自與夫人不相干，目今莫要管有處躲沒處躲，且把身子走遠一步慢慢商量?！毙幽餆o奈，只得叫佛奴扶了走出后門，也不及好好別過夫人、表嫂，竟一路狼狽而走。

　　話分兩頭，且說梅富春當(dāng)下與眾人商議走了，大排酒席，三四十人極歡暢飲，到得三更盡四更初天氣，各各整備停當(dāng)，火繩、火把、木棍、鐵尺，竟如一伙大盜。到得陶家門首，前后守把定了，便乒乒乓乓打進里面，嚇得陶夫人及媳婦慧姑并一家老小俱在睡夢中驚起，在黑暗里亂撞亂跑，躲避不迭。那班人一徑打到里面，各處搜尋，早已不見了梅小姐，齊聲嚷道：“不好了，孤兒又走了?！比缃褚徊蛔觯恍?，便把陶家家中東西劫個罄空，即一哄而散。到得眾人散后，那陶家家人還不敢出頭，又停回不見了聲息，方才出來，探頭縮腦。看看夫人大娘房中，打得雪片一般，正不知夫人大娘還躲在哪里。及至夫人與慧姑出來看時，早已動去許多金寶細軟。那陶夫人便放聲大哭道：“誰知好端端坐在家中，禍從天降?！辈徽f陶夫人傷哭之事，要知狗低頭一班此去還得干凈否，且聽下回分解。