且說(shuō)明日狗低頭把帖兒致意縣中，那知縣即是梅如玉的門(mén)生，姓高名捷，后來(lái)會(huì)試又中了進(jìn)士，殿試三甲，除授了四川成都府雙流縣知縣之職。到任不上一年，政理民安，遠(yuǎn)近俱稱(chēng)他是高青天。這日正坐早堂，見(jiàn)梅府家人持帖跪稟，說(shuō)是一樁奸盜情由，家相公要求大老爺即刻差人提究的。高知縣道：“曉得了?！卑岩粋€(gè)年□家弟的回帖，打發(fā)梅家家人去了。便起一枝飛簽，殊筆標(biāo)道：“立拿好盜犯人湛翌王等，火速赴縣候?qū)??！蹦瞬顜讉€(gè)應(yīng)捕人役到梅公子家切腳捕捉，怎知人已在他家中先打得七死八活的了。眾差人見(jiàn)了公子，公子打發(fā)些賞賜，眾差人謝了一聲，竟帶湛翌王回話本官去了。

　　不題翌王見(jiàn)官之事，且說(shuō)梅杏娘小姐聽(tīng)得外面人散，方才在壁衣中走出來(lái)，思量這起人是哪里來(lái)的，難道青天白日強(qiáng)人就如此大膽法言西漢楊雄著。仿《論語(yǔ)》體例，共十三卷。以儒學(xué)，家中打搶得這個(gè)光景，須差人報(bào)與哥哥知道，方好報(bào)官緝捕。心中又疑惑道：“適才喧鬧之時(shí)，又聽(tīng)得有人喊叫‘拿住奸夫’，這不知是何緣故?！敝灰?jiàn)佛奴面色如土，氣吁吁的跑來(lái)道：“小姐，不好了！你道剛才那一伙人是哪里來(lái)的？”杏娘道：“哪曉得他是什么人！”佛奴道：“小婢被他們趕得急了，忙躲入廚下一口大櫥背后，聽(tīng)得這些人口中說(shuō)道：‘奸夫拿住了，快去回復(fù)大爺。’我在櫥縫中張一張，就是后邊的灰貓頭俞甲與臭老鼠王乙，兩個(gè)把落詩(shī)箋的后生綁了，指著罵道：‘狗頭！你與小姐通好得好，如今拿去見(jiàn)大爺，少不得是個(gè)死！’他口口指稱(chēng)大爺，必定是我家公子有命，喚他們來(lái)做的勾當(dāng)?！毙幽锫?tīng)見(jiàn)，唬得魂飄膽蕩道：“昨日落詩(shī)箋的那生，據(jù)你今早說(shuō)，已還了他的詩(shī)去了，怎地又在園中？找哥哥久已怪我占住花園，千方百計(jì)來(lái)擺布我。如今將沒(méi)作有，串通無(wú)賴(lài)把出乖露丑的事來(lái)污蔑我，都是你這小賤人弄出來(lái)的。事已如此，我總是一死?！北阋饕峦毒?。佛奴扯住道：“小姐且不要忙，此事都是小婢起的，如今都推在小婢身上就是了。若公子有甚擺布，小婢拼得一死，小姐原是干干凈凈的一個(gè)小姐。”杏娘哭道：“李下整冠，瓜田納履，嫌疑之際尚且不可，何況現(xiàn)拿一人作證，傳揚(yáng)出去有口難辨，一生名節(jié)不料喪在你手里。”佛奴情愿受責(zé)，杏娘道：“如今打殺你總不相干，萬(wàn)一經(jīng)官動(dòng)府，怎生是好？且商量脫得此難再作區(qū)處。只可憐那生也是無(wú)辜被你劈空陷害?！狈鹋溃骸靶℃局镞l(fā)難數(shù)，據(jù)小婢算將起來(lái)，三十六著，此時(shí)走為上著。小姐快與奴輩收拾些細(xì)軟，尋一個(gè)安身之處暫避幾時(shí)，再作理會(huì)?！毙幽锏溃骸拔易笏加蚁耄€是死的干凈，縱然避過(guò)一時(shí)，丑聲已經(jīng)四布。”佛奴道：“虛則虛，實(shí)則實(shí)，外面人誰(shuí)不曉得公子慣會(huì)砌害人的，就是此事傳布出去，總不肯信。如今先叫一個(gè)人到彼打聽(tīng)湛生的消息，看他如何舉動(dòng)，以定行止?！毙幽镆褮獾么袅耍珣{佛奴做主，便教一個(gè)老蒼頭，與他幾錢(qián)銀子，分咐連夜入城打聽(tīng)去了。

　　話分兩頭，且說(shuō)這早范云侶道人等那湛翌王，到晚不見(jiàn)來(lái)酒店中回話，心中知道他必然落難了。自己又買(mǎi)了一壺吃過(guò)，竟回寓去。到了次早和個(gè)人發(fā)展的畸形狀態(tài)。認(rèn)為由于現(xiàn)代發(fā)達(dá)的工業(yè)社會(huì)在物，便一路訪至梅府花園左近，探聽(tīng)湛生消息。只見(jiàn)一叢人你七我八，在那里說(shuō)前面這樁異事，云侶便搖身而入，細(xì)察其意，方知湛翌王果被人獲住，今已拿到城中。也不及聽(tīng)完，竟抽身奔入城來(lái)，打聽(tīng)著實(shí)不題。

　　且說(shuō)起湛翌王家中父母兄弟，念他一夜不見(jiàn)回來(lái)，到了次早，教人四下尋訪。那時(shí)差人把湛翌王帶到縣中，高知縣判理公事尚未退堂輯學(xué)家、社會(huì)活動(dòng)家。1950年獲諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)。一生興趣廣，翌王跪在丹墀之內(nèi)。又見(jiàn)梅家家人手中持一名帖稟那知縣，知縣心里疑惑道：“此人又來(lái)作惡了。他有事送來(lái)，本縣在老師面上，自然與他料理周全，為何如此著忙性急？”當(dāng)下便叫犯人聽(tīng)審。翌王此時(shí)己是站身不起，匍匐上堂，知縣高聲問(wèn)道：“你為何白晝打劫梅大爺家里，快快招來(lái)，免受刑責(zé)?！币钔蹩拊V道：“大人在上，生員是簪纓世裔，平素清白自好，怎敢做此違條犯法之事以辱名教？望大人詳察?！敝h道：“現(xiàn)有地鄰為證，失單為據(jù)，說(shuō)你白晝統(tǒng)領(lǐng)兇徒持械打入內(nèi)室，搶走金銀寶物，還要強(qiáng)辯么？我□□你不打不招的，叫左右拿下去打！”一聲吆喝，眾皂隸把來(lái)拖翻動(dòng)手。翌王心慌，大叫道：“容犯生細(xì)稟實(shí)情，死也甘心?！敝h便叫放起道：“你且說(shuō)上來(lái)?！币钔踔坏冒鸦▓@遺詩(shī)、后來(lái)游玩、突被眾人搶到城中、梅公子私自拷打、今又送在臺(tái)下等語(yǔ)，從頭至尾細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，又放聲大哭道：“還求大人作主超豁，恩同再造矣?！敝h喝叫下去，便想道：“看來(lái)那生果然不像個(gè)賊子，這番說(shuō)話想是真情。且鄉(xiāng)鄰報(bào)單既說(shuō)是奸盜，如何又牽連梅老師令?lèi)?ài)在內(nèi)？此事實(shí)有可疑，且不要提起，就是強(qiáng)盜恐亦不真，等我從容體訪，自有明白。但如今怎生回復(fù)梅兄？”才要沉吟半晌，心生一計(jì)，又叫湛翌王上來(lái)道：“盜情真與不真，且再審問(wèn)。你既說(shuō)是為著遺詩(shī)到園中游玩，并非強(qiáng)盜，若做得詩(shī)來(lái)，便饒你一頓打；若做不來(lái)，明系花言抵塞，先打三十大板?！闭可溃骸扒蟠笕速n題?！备吖谒枷雮€(gè)題目，適值門(mén)子點(diǎn)火進(jìn)煙，知縣就將手中煙筒指道：“只將此物為題，限你風(fēng)、東、翁三韻。翌王便不假思索，信口吟道：

　　借得司炎祝氏風(fēng)，余芬撩亂各西東。

　　無(wú)端更拾天山草，醉倒虬髯碧眼翁。

　　高公聽(tīng)罷，點(diǎn)頭道：“詩(shī)果做得好，又甚做捷，這一頓板子且權(quán)饒了你?！苯薪訌埻蟻?lái)，低低分咐道：“這盜犯湛翌王著你押監(jiān)，不可十分難為，也不可十分輕松，須要用心看管，我自有賞?！睆埻缆晻缘?，高公喝令帶湛生下監(jiān)。翌王一頭想道：“哪里說(shuō)起有此奇禍，不知梅小姐在內(nèi)可曾驚壞。這般光棍又說(shuō)我奸淫了小姐，可不是劈空陷害。幸喜得官府并不問(wèn)起，但不知小姐與佛奴性命若何。家中父母曉得，必要苦壞。”心上千愁萬(wàn)悶。且喜得那首落花詩(shī)尚緊緊系在衣帶上，不曾失去還好。那范道人原說(shuō)目下既該有禍，他的言語(yǔ)已驗(yàn)，但不知后面如何。心中分明無(wú)數(shù)小鹿亂撞。

　　不說(shuō)翌王苦楚之況，再說(shuō)范云侶當(dāng)下趕入城中，各處尋覓，正不見(jiàn)那湛翌王。徑走到縣前，肚中饑了，到鋪內(nèi)買(mǎi)幾個(gè)點(diǎn)心充饑。只見(jiàn)一霎時(shí)縣場(chǎng)上人山人海，挨擠不過(guò)。口內(nèi)都說(shuō)道：“看審強(qiáng)盜?！庇械牡溃骸白蛉赵诿反鬆敾▓@內(nèi)拿的，說(shuō)起來(lái)那強(qiáng)盜原是好人家兒女?！痹苽H一一聽(tīng)得明白，知是翌王無(wú)疑了，然一時(shí)無(wú)計(jì)可施，只得也挨在眾人之中，在縣堂左側(cè)偷看審問(wèn)。幸喜知縣甚重斯文，不曾難為。及見(jiàn)發(fā)監(jiān)，他便隨了禁子來(lái)叫道：“翌王兄?！币钔趼?tīng)見(jiàn)，回頭看是范云侶，便跌腳哭道：“仙翁，你便怎生救我則個(gè)？”云侶道：“不意湛兄就如此狼狽?！北慵?xì)問(wèn)昨日花園始末，翌王一一告訴了一番。云侶點(diǎn)頭道：“是了，你且安心過(guò)去，我曉得那縣公，極其廉明，必肯終始用情。貧道前送皂囊，乃是要緊之言在內(nèi)，兄可收好，倘出得此門(mén)，先將第一個(gè)拆看，那兩個(gè)后遇極急難之時(shí)，方可開(kāi)視?！闭诙冢繍偨L知消息，也來(lái)看望。父子相見(jiàn)，抱頭大哭了一場(chǎng)，當(dāng)時(shí)有詩(shī)為證：

　　父子關(guān)情倍感傷，幾行紅淚斷人腸。

　　只因誤入桃園去，紲縲今朝陷冶長(zhǎng)。

　　悅江便埋怨道：“你是讀書(shū)明理之人，怎么自陷于非義。這也不必說(shuō)了，但如今怎生可以脫得此難？”云侶道：“令郎此番么……”悅江聽(tīng)見(jiàn)，回頭問(wèn)翌王道：“□□何人？”翌王代為通述了，湛公致謝，便問(wèn)：“小兒此番不知怎么？”云侶道：“不過(guò)年災(zāi)月晦，有幾日牢獄之厄。昨日老道邂逅間觀了令郎尊相，已細(xì)細(xì)稟明，諒無(wú)大患，反因之得些喜事，然有十五個(gè)月流離顛沛?！闭诎逭劊哟叽?，三人不及細(xì)話，各自別去不題。

　　如今且說(shuō)杏娘家里老蒼頭梅盛探聽(tīng)湛生消息，清早便出城來(lái)回復(fù)了小姐。杏娘知道這番說(shuō)話，料必要經(jīng)官府，又欲尋死，佛奴道：“為今之計(jì)，快快走罷。”杏娘道：“就是要走，如今待走到哪里去？”佛奴道：“小婢昨晚一夜不睡，思想到陶大爺家，可以暫避幾時(shí)，況前日陶太太曾差人來(lái)接小姐，今日事出無(wú)奈，正好趁水推船。細(xì)軟衣飾，小婢已收拾停當(dāng)?！毙幽镆?jiàn)事急心慌，便含了眼淚，同著佛奴，叫梅盛領(lǐng)路。又恐大路遇見(jiàn)熟人不便，喚一頂橋，竟從小路上抄進(jìn)西關(guān)，一徑望陶家而來(lái)。

　　原來(lái)這陶家就是杏娘小姐的姑夫，曾做過(guò)陜西總兵，因被仇家所陷，致仕在家。夫人梅氏，公子宗潛，字景節(jié)，即湛悅江之婿、湛翌王的妹夫。當(dāng)日杏娘到得門(mén)首，佛奴先去報(bào)知陶夫人。夫人聽(tīng)得侄女到來(lái)，親人相見(jiàn)，忙同媳婦出迎。到得廳上，杏娘拜見(jiàn)過(guò)姑媽?zhuān)缓蠊蒙┫嘁?jiàn)。陶夫人即同杏娘坐了，問(wèn)道：“前曾叫人來(lái)接侄女，為何不就來(lái)？今日到此，我快活得緊。”杏娘致謝，佛奴便到外邊打發(fā)梅盛回去，叮囑其路上仔細(xì)，且不可漏泄風(fēng)聲。梅盛會(huì)意去了，佛奴進(jìn)來(lái)，對(duì)陶夫人說(shuō)道：“請(qǐng)夫人小姐到內(nèi)閑講罷?！狈蛉说溃骸坝欣??！本雇眿D房中坐地。須臾茶過(guò)，陶夫人又問(wèn)杏娘道：“老身請(qǐng)問(wèn)侄女，心中有甚不足意事，倉(cāng)忙而來(lái)，面帶憂容?！毙幽锊徽Z(yǔ)，佛奴便請(qǐng)夫人到半邊，低低把小姐來(lái)的緣故一一告訴，陶夫人點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此?！奔匆话蜒蹨I對(duì)杏娘說(shuō)道：“我想我哥嫂沒(méi)福，你哥哥曾自成立，天性狠惡，只苦得你一人，舉目看親人，便是我了，也不能照顧著你，不道你哥哥又做這番來(lái)害你。”又問(wèn)佛奴道：“不知此生是何等樣人？”佛奴道：“那人姓湛，說(shuō)是個(gè)秀才，父親也是做官的?！狈蛉说溃骸凹仁撬刮娜?，怎么受得這樣苦?！闭f(shuō)話間，慧姑聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)湛字，便有心問(wèn)夫人道：“昨日爹爹到來(lái)，為尋我大哥哥不見(jiàn)，為何佛姐姐口中說(shuō)甚么姓湛的秀才，莫不與他有些相干么？”陶夫人道：“難道有這等事？”口雖如此說(shuō)，便一邊對(duì)佛奴問(wèn)其備細(xì)，佛奴道：“他說(shuō)是父親做過(guò)什么錦衣衛(wèi)哩。”慧姑聽(tīng)到此句，便大哭道：“這是我哥哥無(wú)疑了。”老夫人亦吃一驚道：“果然是大舅受害，必要與你公公說(shuō)明，商議救解之策。今早同你官人拜客未回?！北惴指捞胀炜煺?qǐng)了回來(lái)。此時(shí)杏娘倒也呆在一邊，陶夫人又走來(lái)對(duì)杏娘道：“我兒不必如此，恐怕憂壞了身子?！庇窒蛳眿D慧姑道：“世上原有這等湊巧奇事?！狈鹋谂月?tīng)了，亦以為異。

　　不一時(shí)恰好陶公回來(lái)，曉得內(nèi)侄女到家，一徑到里邊來(lái)，杏娘忙起身相見(jiàn)，陶公就問(wèn)甚風(fēng)吹得小姐到此，夫人一把扯了陶公道：“閑話漫講，有句要緊話來(lái)與你商議。”走過(guò)外廂，夫人便把侄女之事一一說(shuō)明，陶公大驚道：“怎么湛大舅不老成，闖進(jìn)花園做什么？”半晌又笑對(duì)夫人道：“既已如此，事完之后，待我作主，就把你內(nèi)侄女嫁了他倒也好?！狈蛉说溃骸斑@個(gè)恐怕使不得?！碧展溃骸叭羰悄阒杜c別家定親，聞得花園之事，不論有無(wú)，哪一家肯攀？若仍舊在園內(nèi)焚修，反被人言三語(yǔ)四的議論。況且他們兩個(gè)一個(gè)是望門(mén)寡的孤男，一個(gè)是閉門(mén)修齋的寡女，年貌相稱(chēng)，今日又有此一段屈事，正是天然一對(duì)好夫妻，終身必?zé)o閑話。”又皺眉道：“但是那狗低頭怎么與他說(shuō)得明白才妙？”夫人道：“若與他說(shuō)，必然無(wú)益，還是求那高知縣怎么斷得團(tuán)聚才好?！碧展溃骸斑@也未必能夠，你侄兒主意要害他，見(jiàn)斷合了，何難再弄文法。況高知縣在你哥哥分上，那有不用情的，只是待我與他說(shuō)，雖是我內(nèi)侄之事，實(shí)關(guān)系我內(nèi)侄女，同是座師面上，一邊閨門(mén)體面，求他用心周全，他或者又看我情分，竟肯出力也未可知?！奔磿r(shí)分咐打轎到縣中去拜見(jiàn)高公。

　　此時(shí)高公已退午堂，家人傳梆進(jìn)去，一聲云極響，高公早已出來(lái)，請(qǐng)后堂相見(jiàn)。敘禮過(guò)茶罷，高公先問(wèn)道：“老先生光顧有何見(jiàn)喻？”陶公即拖坐椅對(duì)膝，低低把湛翌王之事前后始末細(xì)細(xì)述了一番。又道：“兩造俱是治弟至戚，求大人俯推薄面，必得周全了，則感德不獨(dú)湛生也?！备吖蛞还У溃骸罢啃种?，不必老先生勞神過(guò)慮，晚生昨已設(shè)法免其責(zé)罰，把奸情一段擱過(guò)不究，即是周全令內(nèi)侄女、周全湛兄的意思?！庇治⑿Φ溃骸傲顑?nèi)侄一面之詞晚生明明知道，若是徑從輕釋?zhuān)诿沸置嫔喜缓靡馑?，則梅兄必然另設(shè)毒害之計(jì)，倒不是晚生周全的意思了。請(qǐng)老先生暫回，容想一良策，必兩無(wú)傷礙，然后奉復(fù)何如？”陶公打恭致謝，又再三叮嚀而別。

　　不題陶公囑托高知縣之事，且說(shuō)前日杏娘小姐才離了花園投奔陶家，那時(shí)狗低頭就差幾個(gè)心腹家人，如狼似虎，手中拿了一疊封皮，竟進(jìn)花園內(nèi)來(lái)，口中叫道：“檢點(diǎn)好了，連人和馬封他娘在內(nèi)。”幾個(gè)走到里邊，見(jiàn)沒(méi)有了杏娘佛奴兩個(gè)，道聲不好了，知風(fēng)走了，怎么好？有的道：“且封好了園門(mén)，四下追尋去。”看官們，你道這梅富春狠也不狠，自己嫡親手足，就如此設(shè)心必要置他死地，所以有詩(shī)一首，單贊狗低頭的美號(hào)道：

　　嫡妹無(wú)端構(gòu)蠆謀，狠心毒算誰(shuí)能儔。

　　教卻御史貽謀墮，輸?shù)萌巳藛竟奉^。

　　且說(shuō)那高知縣送別了陶公，退入后堂，便想救湛生之策。想了一回道：“除非如此如此。”即叫皂頭周秀、禁子張旺到私宅回話。當(dāng)下喚到，先分咐周秀道：“本縣今晚叫你打盜犯湛翌王，須要著實(shí)做一兇狠勢(shì)子打他，實(shí)在不要用力?！碑?dāng)下就賞他五錢(qián)銀子，先打發(fā)出去了。又叫張旺分咐道：“本縣晚堂即復(fù)審昨日那盜犯湛翌王，審過(guò)仍教你押下監(jiān)中，要你悄地放他逃走，不可有違?！睆埻愦蛞幌氲溃骸懊衫蠣敺指?，小的敢不尊旨?！备吖值溃骸澳闳舴潘吡?，本縣明日還要假意難為打你幾個(gè)板子，著你追究緝捕。”張旺道：“老爺分咐，不要說(shuō)打板子，就是再利害些的刑法，小的哪敢有不受的理。”高公便把白銀二十兩賞他道：“須小心在意，不可敗我機(jī)密事?！睆埻抵x答應(yīng)而出，便同周秀在堂伺候。

　　到了晚上，高公出來(lái)坐堂，堂上張燈列火，吏書(shū)皂快畢集。高公先審過(guò)了幾件戶(hù)婚田土之事，然后調(diào)出湛翌王一干問(wèn)道：“你這強(qiáng)盜，好不利害，白日搶劫財(cái)物，又黨羽全無(wú)，只是一人，倒虧你好一副大膽?！庇纸械剜弳?wèn)時(shí)，都道：“這強(qiáng)盜，果然十分兇惡。強(qiáng)劫了梅大爺園中多少東西，又奸淫了小姐，幸被小的們協(xié)力擒住的?！备吖鹊溃骸昂f(shuō)！青天白日打劫人家，又何暇思想奸淫？況且倉(cāng)促之中有何人誣見(jiàn)，強(qiáng)盜又是一人，怎么就敢搶劫，其間必有指使。叫皂隸取夾棍來(lái)?！庇峒椎溃骸按〉膶?shí)說(shuō)。一伙而來(lái)，共有三四十人，俱是趕散走的；他是身邊財(cái)物多了，跑奔不上，被小的們拿住。奸淫之事，果是不曾看見(jiàn)?！备吖溃骸凹炔辉?jiàn)，我也不究，只是所有贓物如今哪里去了？”王乙便稟道：“財(cái)寶搜出，已是梅大爺收明去訖?！备吖溃骸斑@是真的么？”王乙又叫道：“老爺，這是確真，小的們親眼見(jiàn)的。”高公叫眾人下去，又叫湛翌王問(wèn)道：“你還有什么講？”翌王哭道：“只昨日稟過(guò)的便是真情，若說(shuō)搶劫財(cái)寶，擬于強(qiáng)盜，犯生實(shí)是死不敢當(dāng)?！备吖溃骸澳愦蚪偈钦妫皇菬o(wú)贓可證，本縣難以定招，且打你幾個(gè)板子，明日申報(bào)上司定奪便了?！币话押炄鱿?，喝教著實(shí)打。周秀會(huì)意，走過(guò)來(lái)把湛翌王拖翻，先是他動(dòng)手，做了個(gè)用力的光景打了五板。其余眾皂皆系周秀分咐，依樣打法打了三十板。高知縣分咐押下重囚監(jiān)中，眾人討保守家，即便擊鼓三聲，退入私衙。那禁子張旺，早上領(lǐng)了本官之命，著意在心，遂同了湛翌王出來(lái)，到得監(jiān)門(mén)口，悄悄對(duì)湛翌王道：“湛相公，恭喜了。”翌王道：“大哥，我有甚恭喜，三十板子先打得這個(gè)光景，死活未卜，即便此番可以茍延性命，日后還不知怎生結(jié)局?！币?tīng)張旺回答湛翌王之言，且看下回便見(jiàn)。