卻說(shuō)柔玉一聲呼喚，把個(gè)握云攜雨的師父唬得呆了，粉面羞愧，無(wú)地自容，柔玉終是女兒家柔軟心腸，見她尷尬，一時(shí)收不得場(chǎng)，笑笑說(shuō)道：“師父有法衣嗎，可與我換換，只這身裝束卻把我也害苦了?！?br/>
凈玉尋個(gè)階梯下臺(tái)，忙道：“有，有，待我與你取來(lái)?！彪玫艮D(zhuǎn)身兒，便在房?jī)?nèi)農(nóng)箱中取出自己一件袍衣與她換了。柔玉初著緞衣，自覺新奇好笑，左轉(zhuǎn)右看。把賞片刻，又央求凈玉取剃刀為她落發(fā)。凈玉心下憐惜，問道：“你果真甘受寂寞，入這空門，卻是為何？日后翻悔，卻是遲了？”
柔玉不便道出自己身世，編個(gè)話兒與她道：“奴家父母早逝，自幼跟哥嫂度日。只是嫂嫂容不得，百般刁難，與其受人凌辱，倒不如自尋清凈，避開人世煩惱?！闭f(shuō)是這般說(shuō)，待凈玉與她剃發(fā)時(shí)，見縷縷青絲，散落于地，聽得頭上喚嚏刀響，不覺心下凄然，心中含淚嘆道：“哥哥呀，夫君！你現(xiàn)在哪里？柔玉不死，心便隨你。如今無(wú)奈作尼身，不知今生有緣再會(huì)否？”
柔玉已是出家，便取個(gè)法名叫妙玉，另?yè)駜羲∠?。終日拜佛誦經(jīng)，倒也清閑。只是心里放不下世貞，每當(dāng)夜深入靜，便閉門偷偷展開那珍畫，追思與世貞初識(shí)時(shí)賞畫的情景?？吹么袅?，便悄悄與那畫兒交談，猶如和世貞談心一般。
只道柔玉私攜珍畫，于尼庵避難，躲個(gè)清靜，豈知因她這一躲，珍畫失蹤，外面風(fēng)雨洶洶，又起波瀾。先是徐知府暗使多人，私查那寶畫蹤跡，多日查詢不著，心仍不死，又生奸計(jì)，便將柔玉失落之事轉(zhuǎn)告世貞。明里只當(dāng)好心意，暗里只將他當(dāng)鉤，以便釣?zāi)钦洚嫵鰜?lái)。待世貞尋不見時(shí)，賊心偏又多鬼，疑是柔玉出走原與他私約，只疑那珍畫暗里早已轉(zhuǎn)到他手上。這日徐知府密遣家人姚七與陸保兒進(jìn)京給文華并嚴(yán)嵩送禮，私下寫一密書，只道自己尋得《清明上河圖》罕世珍畫，欲到手時(shí)，被王世貞以私情勾引那女子，強(qiáng)行將珍畫掠去。一封書信，把世貞賣了。無(wú)端又惹起場(chǎng)天大飛禍，恰是：
耿耿心腸朗朗天，豈防狐媚晴使奸。一紙誣陷生冤獄，血淚滴盡百千年。
單說(shuō)姚七與陸保兒攜帶重禮與密書上路進(jìn)京。時(shí)值夏初，已是酷熱。一路之上，二人顧不得游山玩水，無(wú)心領(lǐng)略那沿途景色，只小心翼翼護(hù)定那禮物，夜宿曉行，饑餐渴飲，非止一日，到了帝京。二人在前門尋個(gè)客店安下行李。留姚七在店護(hù)守，陸保兒便上街探聽趙文華府第，陸保兒到了前門，但見棋盤街上人來(lái)人往，車水馬龍。個(gè)個(gè)衣冠齊楚，處處喧鬧鼎沸，諸般貨物擺得十分闊綽，氣魄之大，與蘇州那小家小店自是不同。再往前走時(shí)，已到紫禁城前。果然天子威嚴(yán)高，只見那玉京天府，鐵甕金城，威聳云表，壯闊輝煌。
那陸保兒在蘇州慣了，向來(lái)以為知府便大，一手遮天。如今見這皇家氣魄。
驚得連連咋舌，便覺自己也矮小了三分?？戳艘粫?huì)，走到小巷口店前，向鋪內(nèi)掌柜拱手間道：“借問爺，朝中工部右侍郎趙爺下處在哪里？”
聽他問時(shí)，鋪中一漢子冷冷瞥他一眼，并不回話。陸保兒又問，漢子才搖了搖頭，道：“不知道，他是個(gè)鳥兒？他認(rèn)得爺爺，爺爺卻認(rèn)不得他?！标懕翰桓易雎?，心申暗尋思道：“畢竟是帝京，大官多如牛毛，便趙爺這般人物，也認(rèn)不得？”
轉(zhuǎn)身又到鄰家店內(nèi)問尋，見店家是位婦人，笑嘻嘻模樣，恰似面善，又拱手相間：“借問大嫂，可知朝中工部右侍郎趙爺府下在何處？”
婦人瞪他一眼道：“哪個(gè)屎殼郎？”
陸保兒陪笑道：“是朝中右侍郎趙爺?！?br/>
婦人又打渾說(shuō)道：“灶爺，灶王爺祭他個(gè)粘窩窩，還知上天言好事，下界保平安。你那趙爺是什么東西？我只認(rèn)得豬兒、狗兒、貓兒，不認(rèn)得你趙爺是什么東西?！标懕喝虤馔搪?，連問幾家。見他問趙文華，個(gè)個(gè)都以冷眼相看，推說(shuō)不知，最后見一賣酒老者，恰是痛快，見他問文華。笑笑說(shuō)道：“你若問趙家，定是個(gè)個(gè)不知，也只老兒肯告訴你吧！你卻從哪里來(lái)？”
陸保兒道：“小人自蘇州而來(lái)。”
老者笑道：“好，好，蘇州是好地界兒。來(lái)京何事？”陸保兒說(shuō)道：“小人受知府大人委托，便來(lái)拜望趙爺?！?br/>
老者道：“明白，明白！只是知府官兒大小沒甚好禮奉送，須是見不得的?！?br/>
陸保兒道：“那趙爺是我家知府大人義父，也曾備得一些禮物：”老者朗朗笑道：
“又是一個(gè)干兒。不錯(cuò)、不錯(cuò)，果然不錯(cuò)。”陸保兒性急問道：“敢問爺，那趙爺下處卻在哪里？”
老者驀地翻轉(zhuǎn)臉龐，冷笑一聲：“你那爺若是我孫兒，或許知道，如今他偌大官兒，他住哪里，我問哪個(gè)?！标懕罕凰陕湟活D，心下窩火，卻發(fā)作不得。
欲待自己去尋，偌大京師，兩眼墨黑，恰似海底撈針，忍氣沉思片刻，復(fù)回店對(duì)姚七說(shuō)了。姚七道：“定是你不曉得禮細(xì)，惹人家惱了你，才不說(shuō)與你?！?br/>
陸保兒只是苦笑，道：“若不信時(shí)，你自去便曉得?！币ζ咦允遣恍?，便來(lái)街上尋問。只不問店家平民，偏向官家模樣人打聽。有人便指與他道：“徑直走西長(zhǎng)安街到西苑，那最高大輝煌的府門便是。若省事時(shí)，叫驢子去，那掌鞭的認(rèn)得。”姚七拱手謝別了，又回到店內(nèi)，告訴陸保兒。
兩人心下歡喜，收拾好禮物，到街上見牌樓下有一簇驢子，姚七喝道：“趕三頭驢來(lái)。要老實(shí)些，腿腳好的?！蹦切P牽過(guò)驢問道：“哪里去的？”
姚七道：“便去西苑那最大府第，趙爺門上?！?br/>
掌鞭小廝道：“知道，請(qǐng)二位上驢。不就是趙少保家嗎？”
姚七陸保兒一驚，怕找錯(cuò)府第撞禍，忙道：“不是趙少保，是工部侍郎趙爺府上?！毙P道：“隨我走就是了。二位不是去那趙文華家么？”
兩人說(shuō)一聲是，心里卻暗暗驚奇：“他剛剛從蘇州回來(lái)不久，如何便做了少保？難怪知府老爺如此巴結(jié)他，這趙老爺果真是個(gè)有手腕的人物，升官便如爬梯子般快，眨眼不見，升得這般高了?！?br/>
到了西長(zhǎng)安街，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一座府第，拔空高聳，甚是雄偉，金碧輝煌，勢(shì)焰赫奕，走到他前看時(shí)，好不威嚴(yán)。只見：輝煌灼目，威勢(shì)森嚴(yán)。獸面銅環(huán)，并銜而宛轉(zhuǎn)；盤柱金蟒，對(duì)峙以巍峨。門闌上貼著兩片未寫字的桃符，坐墩邊列著一雙不吃食的獅子。雖非天上神仙府，自是人間富貴家。
倆人到了門首，付三錢銀子，打發(fā)掌鞭的小廝回去。站立了一會(huì)，不敢進(jìn)去，又不好開言，只是舒頭探腦，往里邊一望，又退立兩步。正在躊躇不決之際，只見一個(gè)管門的老蒼頭走出來(lái)，喝問道：“你二人有甚么事于，只在這門首探頭探腦，敢是不要命的？”
兩人慌忙對(duì)他唱個(gè)喏道：“拜揖老伯。”
老蒼頭道：“二位有甚話說(shuō)？”
姚七道：“小子是蘇州知府老爺長(zhǎng)班，千里而來(lái)，拜見少保趙老爺。”遂遞上門帖。
老蒼頭接也不接，搖搖頭道：“尚書老爺鈞旨，概不見客：”姚七使個(gè)眼色，陸保兒慌忙掏出一錠銀子，送與老蒼頭道：“些許小意，只當(dāng)個(gè)酒錢。相煩老伯通稟一聲，只道蘇州知府徐老爺使人拜謝尚書老爺?！崩仙n頭見兩人真誠(chéng)，苦笑說(shuō)道：“可憐二位費(fèi)盡幸苦，千里至此，非是老漢推脫，你們二位若早來(lái)半月，老漢便敢做主，近日老爺遇些事端，除非是皇帝來(lái)，換一個(gè)也不肯相見。”
二人見他話絕，躊躇片刻，無(wú)奈告辭，又回到小店下處。待稍候數(shù)日，探準(zhǔn)消息，另作打算。只是心下嘀咕：“趙老爺才蒙皇恩，升官授爵，正是春風(fēng)得意之時(shí)，卻不知惹下何事端，竟自閉門謝客了。”
原來(lái)趙文華督師返京，奏稱?？芷脚汛蠼?。世宗聞奏大喜。自以為天下太平，正好專心齋蘸，便道：“叛惡就除，統(tǒng)是鬼神有靈?！彪S祭告郊廟社稷，加封文華少保，蔭子錦衣千戶。文華得此封賞，欣喜欲狂，自是跑至嚴(yán)府叩謝，更將一路所獲饋贈(zèng)，重重厚謝嚴(yán)嵩夫婦。兩人見文華如此孝敬，倒也歡喜得很。獨(dú)世蕃滿懷奢望，聞得文華滿載而歸，心下恩忖道：“他一向投靠我父子門下，如今南征督軍，發(fā)盡天下大財(cái)，又升顯貴，看他如何謝我?！蹦俏娜A素知世蕃生性最貪，回府之后，為如何饋贈(zèng)也著實(shí)費(fèi)了番心思。自尋思道：“平常物件，自不必送。
被他當(dāng)面摔下，羞辱幾句，豈不自尋難堪？此次南巡，可謂金銀珠寶，珍畫古玩，應(yīng)有盡有，著實(shí)合算。我便是忍疼割愛，也須使他滿意，以表兄弟情誼，二則滿足他貪心?！庇谑潜阏?qǐng)得精工巧匠到府，獨(dú)用了黃白金絲，穿成一頂幕帳。又選上好的珍珠，串合攏來(lái)，精工巧制，趕制成寶髻二十六枚，專用來(lái)贈(zèng)與世蕃的姬妾。原來(lái)這世蕃，雖然身材肥短，又眇一目，相貌丑陋，卻是個(gè)極其貪淫好色之人。平時(shí)聞?dòng)忻烂?，千方百?jì)，定要弄她到手。便是酒宴，也定要左擁右抱，由美妾相陪。晚間枕畔，更是夜夜新婚，由諸多美妾輪流伴寢。一月三十個(gè)日夜，向來(lái)是不吃“回頭食”的。僅所鐘愛美妾，便二十七人。侍婢不計(jì)其數(shù)，若要尋歡，信手拈來(lái)，這二十七位愛妾，個(gè)個(gè)享受榮華，錦衣美食，尋常珍奇玩好，不足邀她們一顧。此次文華返京，除饋贈(zèng)嚴(yán)嵩夫婦、義子外，連他二十七個(gè)寵姬，都一一饋贈(zèng)寶髻。在文華的意思，也算是不借金錢，面面顧到了！
這日文華專程備轎，來(lái)嚴(yán)府獻(xiàn)寶。世蕃先怪他來(lái)遲，心中雖是不悅，卻還笑臉相陪。待迎入內(nèi)廳，世蕃笑語(yǔ)相譏道：“我只道兄長(zhǎng)高開，只怕忘了兄弟呢。
聽人說(shuō)兄長(zhǎng)此次南征，硬是肥了，黃金美女，應(yīng)有盡有，敢令兄弟飽飽眼福？”
文華暗想，果不其然，他豈只要飽眼福，怕是要飽私囊呢！幸是自己早有準(zhǔn)備，為他備下厚禮。如若不然，更不知他說(shuō)出何等尷尬話語(yǔ)！遂謙意笑笑說(shuō)道：“兄弟高情，安敢相忘，今特備此小禮，只道瓜籽不飽是人心，望兄弟與嫂嫂笑納?！?br/>
且說(shuō)世蕃愛妾，聞文華前來(lái)獻(xiàn)禮，個(gè)個(gè)要瞧個(gè)新鮮，討個(gè)稀罕，一陣說(shuō)笑，先有那罵姬、笑姬、柔姬、玉姬等人，趕到內(nèi)廳里來(lái)。何為罵姬、笑姬、柔姬、玉姬？這原是枕席之上，世蕃為諸愛妾起的雅號(hào)。一群愛妾說(shuō)說(shuō)笑笑來(lái)到內(nèi)廳，與文華一一見禮畢，罵姬先自開口，對(duì)文華說(shuō)道：“兄長(zhǎng)南去多日，這個(gè)流賊囚、挨千刀的，天天哄騙我們，道是兄長(zhǎng)來(lái)時(shí)，有諸多罕世物件與我們瞧！如今來(lái)便是來(lái)了，果真如那賊根所說(shuō)否？”
文華賠笑說(shuō)道：“兄弟雖有此心，實(shí)是不成敬意?！泵Π阉鶐еT多珍寶，一一獻(xiàn)上。先是將那黃白金絲帳幕獻(xiàn)與世蕃，討好說(shuō)道：“此帳名金縷玉帛銷魂帳，皆請(qǐng)名工巧匠所制。奉獻(xiàn)兄弟，只取個(gè)金屋藏嬌之意?！?br/>
世蕃見這金絲幕帳，雖是精工別致，華麗無(wú)比，但不過(guò)是用黃金白金制作的把戲，并非絕世之物，心下很是不足，勉強(qiáng)收受罷了、待文華又一一將那奇光異彩的珍珠寶髻贈(zèng)送與二十七個(gè)寵姬，哪知這些姬妾眼眶個(gè)個(gè)是大的，容不得這些小玩藝兒，只當(dāng)普通首飾一般，冷著面皮收了。偏是那罵姬使得出來(lái)，臉上冷冷一笑，信手將寶髻遞與貼身丫環(huán)說(shuō)道：“這便是尚書老爺?shù)暮袂橹刭n，給你做個(gè)玩藝兒罷了?！闭f(shuō)罷掉轉(zhuǎn)臉兒，氣也不吭一聲，竟自拂袖而去！
文華見此光景，恰似被抽個(gè)耳光，一時(shí)尷尬難忍，卻又不好發(fā)作，勉強(qiáng)賠笑告別。
待回到府內(nèi)，文華夜不成寢，越思越想越是氣惱，猶覺臉面上火辣辣不自在，暗思忖道：“我深得皇帝籠幸，加宮至尚書，便是權(quán)位，也與義父相等。滿朝文武大臣，哪個(gè)敢不孝敬？我今日將重禮饋贈(zèng)你全家，所有珍物，也值數(shù)萬(wàn)金。世蕃對(duì)著自己，并不致謝，反裝出一副懊惱的形容；更可恨那賤人，將寶髻給丫環(huán)當(dāng)玩物，冷冰冰拂袖而去，情似在臉上啐唾沫一般，叫人如何忍受？眼見嚴(yán)氏，只不拿我當(dāng)人看，天長(zhǎng)日久，更不知怎樣。雖是自家富貴全仗嚴(yán)家提拔，自古道盛極必衰，嚴(yán)氏倘若一倒，勢(shì)必同歸于盡，不如乘皇恩勝寵之時(shí)，另作主張，免得受制嚴(yán)門，只受干兒子這腌臜之氣?！敝饕庖欢ǎ煲恍囊灰獾牡群驎r(shí)機(jī)。
一日，到嚴(yán)嵩府第，直入書齋，只見嚴(yán)嵩兀自獨(dú)坐小飲。文華行過(guò)了禮，便笑笑說(shuō)道：“干爹為何獨(dú)酌？莫非效那謫仙李白舉杯邀影么？”
嚴(yán)嵩道：“老夫年高，哪有此興?，F(xiàn)今我已是年邁之人，鬢發(fā)皆白了?，F(xiàn)幸有人傳授我一紙藥酒方，據(jù)說(shuō)常飲此酒，可得長(zhǎng)生。我照方服了數(shù)月，還有效驗(yàn)，故此獨(dú)酌，實(shí)為養(yǎng)身之道?！蔽娜A近前道：“干爹洪福，有人如此孝敬，得此妙酒，孩兒也想試服，可否將原方借抄一紙？”
嚴(yán)嵩道：“這也甚便，有何不可？”遂喚嚴(yán)年，“萼山，你可將此方檢抄一份，送與文華便是?！?br/>
嚴(yán)年聽罷，哪敢不遵命？立時(shí)將藥方抄與文華。文華左一聲干爹，右一聲干爹，拜別而去。待剛剛出得嚴(yán)府門時(shí)，忽冷冷一笑，暗尋思道：“有了，我河不乘機(jī)將此方獻(xiàn)與皇上，以表我對(duì)圣上之忠心，暗里也參那老兒一本，出我胸中惡氣?！被氐礁希盹堃差櫜患俺?，斥退隨身侍從，連夜扶燈草疏，言：臣有仙授藥酒方一紙，聞?wù)f依方常服，可以長(zhǎng)生不老。大學(xué)士嚴(yán)嵩，試飲一年，很覺有效，臣近日才知，不敢自私，懂將原方錄呈，請(qǐng)圣上如法試服，當(dāng)可延年。
次日文華密奏世宗。世宗覽奏不悅。冷冷笑道：“朕一向恩寵于他，如今竟如此待聯(lián)，真可謂畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心也?！鄙砼詢?nèi)侍，甚是機(jī)靈，見皇顏不悅，慌忙跪下勸道：“萬(wàn)歲息怒，還望保重圣體安康。朝中之事，自有嚴(yán)相爺料理，萬(wàn)歲不必過(guò)慮?！?br/>
世宗聞言益惱，道：“休得多言！正是嚴(yán)嵩負(fù)朕，可見人心難料！嚴(yán)嵩有此秘方，未嘗錄呈，今文華獨(dú)來(lái)奏朕，倒還有些忠心?！蹦莾?nèi)待聞世宗此言，心下吃驚得緊，暗暗罵道：“文華老兒，如今長(zhǎng)上翅膀，便吃娘了，相爺何曾虧待于你？小人之心，果真難防?！痹瓉?lái)這內(nèi)侍，雖是世宗親信，卻是嚴(yán)嵩安在皇帝身邊的耳目。此也是奸人心虛，怕有人在皇帝面前密奏算計(jì)于他，暗里使出惡手段。
那內(nèi)侍受嚴(yán)嵩收買，果然也盡心，待為世宗依方配藥制酒后，竟連這秘方并文華奏拆一并偷出，暗送到嚴(yán)府中來(lái)。
嚴(yán)嵩聞?dòng)嵈笈?，命家人立刻召文華進(jìn)府。家人哪敢怠慢，不一時(shí)將文華召來(lái)。
文華進(jìn)了嚴(yán)府，見嚴(yán)嵩怒容滿面，心下一驚，卻佯作不知，連忙施禮請(qǐng)安道：
“爹爹召孩兒至府有何事？”
嚴(yán)嵩只哼一聲，冷笑說(shuō)道：“哪個(gè)是你爹爹？”
文華故作但然，賠笑說(shuō)道：“爹爹何出此言，孩兒有何錯(cuò)處，爹爹盡管指教?！?br/>
嚴(yán)嵩道：“指教哪個(gè)，怕你要管到我頭上來(lái)了！我問你，我一手提拔你起來(lái)，何曾虧待于你，如今竟要坑死我么？”
文華聽此言，料定密呈藥方事發(fā)，一時(shí)驚得冷汗遍身，面如土黃，兩腿篩糠般抖動(dòng)幾下，撲通跪在地上，叩頭答道；“孩，孩兒怎敢?！眹?yán)嵩冷笑一聲道：
“如今還敢狡賴？你在皇上面前，獻(xiàn)的何物？”
文華心下慌恐，嘴里支吾道：“沒，沒有什么?！眹?yán)嵩益發(fā)惱恨，只哼一盧，卻不言語(yǔ)，從袖中取出一紙，冷冷撇在他面前，文華撿起看時(shí)。從頭至尾，哪差一字，果是自己所奏密折，唬得魂都飛了，似啄米般只是叩頭。見他狼狽之狀，嚴(yán)嵩愈加蔑視，喝一聲道：“無(wú)義之人，如今你還有甚話說(shuō)？”
文華連連叩頭道：“孩兒該死，孩兒該死，求爹爹息怒?！眹?yán)嵩道：“哪個(gè)是你爹爹。”見他痛哭流涕，只是叩頭，心下厭煩，沖家人揮手喝道：“我的座前，不配畜生跪伏，將這畜生，與我拖將出去。”文華只是求饒，哪里便肯走？
家人聞主人命令，哪個(gè)管他，如拖死狗一般，架出門外，擲于街道之上。又惹得許多人群前來(lái)圍觀，皆掩鼻哧哧而笑。
文華狼狽回府。也是罪有應(yīng)得。蓋因他患得患失，心愈苦，計(jì)愈苦，送寶髻反結(jié)怨世蕾，獻(xiàn)酒方復(fù)得罪嚴(yán)嵩，皆是勢(shì)利之見，橫亙方寸，處處吃虧?？蓱z他回府之后，吃不香，睡不甜，惶惶如熱鍋上的螞蟻一般。一連幾日，怏怏去嚴(yán)府賠罪。偏是那門上的豪奴也勢(shì)利，昔日見他之時(shí)，打拱作揖，爺長(zhǎng)爺短。如今見他，臉兒也長(zhǎng)了，眼也斜了，耳朵也聾了，只掉轉(zhuǎn)個(gè)屈股，任他低聲下氣，央求通報(bào)，只當(dāng)不聽見。問得急時(shí)，便斥一聲道：“相爺有命，若是人時(shí)，尚可通稟，若是畜生，只是不見?！敝徊钜豢跉獍阉乖诘?。
偏在這時(shí)，那徐知府派姚七陸保兒來(lái)送禮。文華莫說(shuō)是不知，便是知時(shí)，自己怕那官也沒了，權(quán)也丟了，心緒低落，就是拉來(lái)金山銀山，哪里還稀罕？只把挑七和陸保兒，在店里坑得苦了，終日焦躁煩悶，恰似坐囚牢一般。
卻說(shuō)兩人住了多日，漸漸聞知文華失寵于嚴(yán)嵩的消息，兩人也自晦氣，陸保兒道：“咱家知府老爺，認(rèn)下這晦氣的干爹，還只當(dāng)抱了個(gè)金罐罐，銀壇壇，不想是個(gè)破夜壺，回京沒幾天，便叫潦子給捅碎了。也好，如今便好回去交差了?！?br/>
姚七自有心計(jì)，勸道：“若這般回去，豈不是白白辛苦？莫如闖闖嚴(yán)府，便是孝敬不上相爺，若能攀上世蕃公子，為知府老爺尋個(gè)真爹，怕不強(qiáng)似那干兒假爹？”
二人一夜盤算，商定主意。到了次日，起個(gè)大早投奔嚴(yán)府而來(lái)。到了門首，兩人畢恭畢敬向門人施禮道：“蘇州徐知府拜見相爺，特遣小人前來(lái)”那門人待聽說(shuō)個(gè)蘇州知府，嘴角撇至下巴下面，冷冷說(shuō)道：“相爺有命，今日無(wú)論何人，一概擋駕?！?br/>
姚七道：“相爺既如此說(shuō)，煩你入報(bào)公子。”
門子又道：“公子未曾起來(lái)?！?br/>
二人正自犯愁，忽見一頂轎子，落在門首。仔細(xì)看時(shí)，見轎簾掀處，鉆出的正是文華。與在蘇州之時(shí)相比，果是大不相同。昔日高貴顯赫，神采飛揚(yáng)，一呼百應(yīng)，何等威風(fēng)。如今不見了那滿身傲氣、貴氣，卻是一副哭喪模樣，臉如灰紙，黯然無(wú)色，低眉垂臉，恰似霜打的賴茄包。雖則如此，畢竟是瘦死的駱駝比馬大，姚七和陸保兒，自不敢惹，俏悄退后幾步，容他走到門前。
那門奴見文華又來(lái)，先自有三分厭惡，七分不快，睬也不睬，只抬頭望那門前樹上的鳥兒廝打，五尺高一個(gè)活人，只當(dāng)不見。倒是文華屢屢吃得閉門羹，學(xué)得乖巧了許多，未曾開言，先悄俏取出一銀包，鼓鼓囊囊，敢有二十兩銀子，已是先準(zhǔn)備好，遞與門人，方說(shuō)好話求道：“敢動(dòng)問哥哥，萼山先生可在府么？”
那門奴得許多銀兩，又聞堂堂尚書，呼他一聲哥哥，端起的架子，便隨胸中氣消，放落下來(lái)，淡淡說(shuō)上一句：“我去看看?！鞭D(zhuǎn)瞬出來(lái)說(shuō)道：“先生有請(qǐng)，可入內(nèi)相見。”
姚七與陸保兒，知道是今日見不得，又回店住下，商議如何進(jìn)見。陸保兒道：
“在家時(shí)，一向只聽說(shuō)嚴(yán)嵩與世蕃。這萼山是何人，從不曾聽說(shuō)，看模樣也是個(gè)權(quán)勢(shì)人物，只不曉得是哪個(gè)褲?rùn)n破了露下來(lái)的?！币ζ叩溃骸拔乙仓唤詹怕犝f(shuō)。
那棗山，是嚴(yán)府家奴的頭目，叫做嚴(yán)年，號(hào)為萼山。兄弟你哪里知曉，他雖說(shuō)與你我一般，卻是厲害得很，街上一走，蹭得兩面墻壁作響，跺腳時(shí)地也顫，是一個(gè)放屁都砸坑的人。獨(dú)自住的好大宅院，三妻四妾，便是咱知府老爺也抵他不上。
但凡朝中官僚，夤緣嚴(yán)府，都是由他經(jīng)手，因此人人驚畏，甚是了得！若進(jìn)嚴(yán)府，只在他身上作功夫：”陸保兒聽得直咋舌，道：“難怪說(shuō)宰相家人七品官，果真不假?！币ζ叩溃骸柏M止是七品，你我適才都見了，便是文華，也敬他幾分哩。”
不提二人閑絮。單說(shuō)文華進(jìn)府見了嚴(yán)年，分外客氣，行過(guò)賓主禮，嚴(yán)年假作謙恭，互相遜讓一回，方分坐左右。寒暄幾句，文華謹(jǐn)慎問道：“爹爹這幾日可好？兄弟雖是無(wú)心，也著實(shí)冒昧唐突，惹爹爹生氣，你我兄弟舊交，還望從中周旋。”
嚴(yán)年搖首道：“趙少保，你也太負(fù)心了，相爺恨你的很，不要再見你面。就是我家公子，也與你有些宿謙，恐此事未必轉(zhuǎn)得圓哩?！蔽娜A道：“萼山兄，你也是一手遮天之人，無(wú)事不可挽回，此次總要你干旋，兄弟自然感激?！眹?yán)年猶有難色，道：“相爺與公子的脾性，你也知曉，只怕不肯開情面?！薄⑽娜A見他說(shuō)話活動(dòng)，輕輕咬耳獻(xiàn)策。嚴(yán)年聽罷，沉思良久，點(diǎn)首說(shuō)道：“不妨試試?！?br/>
時(shí)已晌午，嚴(yán)年方入報(bào)世蕃。文華自是忐忑不安，等待好一晌，才見嚴(yán)年面帶笑容出來(lái)。文華看他臉色，知事已成，問明是世蕃招呼，急忙拜謝嚴(yán)年，匆匆來(lái)到世蕃書房。
世蕃正自賞畫。聽背后腳步聲響，知是文華，頭也不回，冷冷笑道：“兄長(zhǎng)來(lái)此為何事，怕是急時(shí)抱佛腳呢?！蔽娜A明知他話中帶刺，但事至其間，無(wú)可奈何，只沖他屁股，高拱手，低作揖，哀懇告罪說(shuō)道：“兄弟觸怒爹爹，罪該萬(wàn)死，但兄弟決無(wú)他意，還望兄長(zhǎng)見憐，在干娘面前周旋，勸說(shuō)爹爹息怒。”央告再三，世蕃才淡淡答應(yīng)道：“我去稟知母親，瞧著機(jī)緣，再來(lái)報(bào)知。”
這日值嚴(yán)嵩休沐，九個(gè)干兒，俱攜重禮來(lái)進(jìn)謁，文華窺是時(shí)機(jī)，聞?dòng)嵒琶s來(lái)。也不帶隨役，獨(dú)行至嚴(yán)府門首，沖門而入。門役已屢受其金，卻他不去攔阻。
至大廳外面，聽里面說(shuō)笑喧嘩，杯盞交響，心下怦怦直眺，便捱身近前，停住腳步，用舌尖舔破窗紙，暗從孔中張望。遙見正開盛宴，嚴(yán)嵩夫婦，高坐席首，九個(gè)干兒子及世蕃，圍坐兩旁。家仆丫環(huán)，斟酒上菜，來(lái)往如穿梭。大廳之中，果是暢飲得痛快！文華正望得眼熱，恰值嚴(yán)年出來(lái)，情忙相迎見禮。嚴(yán)年見他偷偷摸摸如雞狗狀，倒也見憐，低聲說(shuō)道：“前日之事，公子已稟過(guò)太夫人了，太夫人正盼望你呢?！?br/>
文華大喜，深深打拱說(shuō)道：“全是兄長(zhǎng)費(fèi)心?！蔽娜A急欲趨入，忽被嚴(yán)年一把拉住，低聲說(shuō)道：“莽撞不得，稍有不滇，惹相爺生氣，就前功盡棄了！你且忍耐等待，特我失去暗報(bào)太夫人。”文華那敢不從，等嚴(yán)年人內(nèi)，慌忙又從那窗孔中窺視偷聽。只見嚴(yán)年至廳內(nèi)上席，悄悄對(duì)產(chǎn)嵩之凄歐陽(yáng)氏夫人咬咬耳朵，歐陽(yáng)氏夫人暗暗點(diǎn)頭，嚴(yán)年方退下來(lái)。半晌，方聞歐陽(yáng)氏夫人說(shuō)道：“今日老爺休沐，闔座歡飲，大家都來(lái)了。十個(gè)義子獨(dú)缺文華，是九缺一呢?！眹?yán)篙接口道：
“那個(gè)負(fù)心賊，還說(shuō)他做什么?！蔽娜A暗中一驚，忍不住怦然心跳，又在窗孔中偷瞧。見嚴(yán)嵩話語(yǔ)雖惡，臉上卻沒甚怒容。正自盤算，又聽歐陽(yáng)氏說(shuō)道：“文華一向還算孝敬聽話。前次過(guò)失，原是一時(shí)冒失。俗話說(shuō)得好，‘宰相肚里能撐船’，相公何必常念舊惡呢?！眹?yán)嵩笑笑，復(fù)不言語(yǔ)。
文華知是時(shí)機(jī)，哪還等嚴(yán)年來(lái)報(bào)，竟大著膽子闖了進(jìn)去。也不管闔座之人用何眼色瞧他，走至嚴(yán)嵩席前，撲通一聲跪倒，俯首涕泣道：“爹爹一向待孩兒恩深，便是生死難報(bào)。孩兒一時(shí)昏蒙，惹爹爹生氣，實(shí)是無(wú)知該死。今日孩兒悔過(guò)，還望爹爹寬恕則個(gè)?！保皾M座之人，想他前時(shí)趾高氣楊，何等威武，今日卻現(xiàn)這狼狽之狀，個(gè)個(gè)哧哧而笑。嚴(yán)嵩欲待再責(zé)，被歐陽(yáng)氏夫人扯下袖兒、使個(gè)眼色止住，那意思是在眾義子面前，給他留個(gè)臉面。夫人兀自笑笑說(shuō)道：“文華兒來(lái)了，恰是滿座。今日大家歡喜，有何話兒，待宴后再與你干爹說(shuō)吧?！彼炝钛经h(huán)執(zhí)杯箸添置席上，命文華人座飲酒。一面又勸慰道：“你干爹一向疼你，今日改過(guò)認(rèn)惜，干爹還計(jì)較你甚么？”
嚴(yán)嵩聽夫人話語(yǔ)，不好再責(zé)難。文華叩謝而起，方入座飲酒。雖是放下心來(lái)、卻是那酒昧自變苦了，勉強(qiáng)飲數(shù)懷，自無(wú)情趣，半晌席散，文華待九子謝別，方敢告辭。
世蕃送別九子，正待回房，忽見嚴(yán)年領(lǐng)姚七與陸保兒趕來(lái)，慌忙喊道：“公子留步，今有蘇州知府，使人拜見相爺?！笔擂磿r(shí)，竟是兩個(gè)下賤仆役，暗暗想道：
“小小一個(gè)知府，又索不相識(shí)，竟敢斗膽來(lái)我門下?！毙闹胁粣偅龑?duì)嚴(yán)年發(fā)火。嚴(yán)年料定，反嘻嘻趨上前來(lái)，咬著他耳朵，輕輕說(shuō)出一番話語(yǔ)，直把他緊皺的眉梢，說(shuō)得展開，緊撇的嘴角，溢出笑來(lái)。正是：
相府才走落水狗，又有犬奴上門來(lái)。
欲知嚴(yán)年說(shuō)出如何話語(yǔ)，下回待敘。
凈玉尋個(gè)階梯下臺(tái)，忙道：“有，有，待我與你取來(lái)?！彪玫艮D(zhuǎn)身兒，便在房?jī)?nèi)農(nóng)箱中取出自己一件袍衣與她換了。柔玉初著緞衣，自覺新奇好笑，左轉(zhuǎn)右看。把賞片刻，又央求凈玉取剃刀為她落發(fā)。凈玉心下憐惜，問道：“你果真甘受寂寞，入這空門，卻是為何？日后翻悔，卻是遲了？”
柔玉不便道出自己身世，編個(gè)話兒與她道：“奴家父母早逝，自幼跟哥嫂度日。只是嫂嫂容不得，百般刁難，與其受人凌辱，倒不如自尋清凈，避開人世煩惱?！闭f(shuō)是這般說(shuō)，待凈玉與她剃發(fā)時(shí)，見縷縷青絲，散落于地，聽得頭上喚嚏刀響，不覺心下凄然，心中含淚嘆道：“哥哥呀，夫君！你現(xiàn)在哪里？柔玉不死，心便隨你。如今無(wú)奈作尼身，不知今生有緣再會(huì)否？”
柔玉已是出家，便取個(gè)法名叫妙玉，另?yè)駜羲∠?。終日拜佛誦經(jīng)，倒也清閑。只是心里放不下世貞，每當(dāng)夜深入靜，便閉門偷偷展開那珍畫，追思與世貞初識(shí)時(shí)賞畫的情景?？吹么袅?，便悄悄與那畫兒交談，猶如和世貞談心一般。
只道柔玉私攜珍畫，于尼庵避難，躲個(gè)清靜，豈知因她這一躲，珍畫失蹤，外面風(fēng)雨洶洶，又起波瀾。先是徐知府暗使多人，私查那寶畫蹤跡，多日查詢不著，心仍不死，又生奸計(jì)，便將柔玉失落之事轉(zhuǎn)告世貞。明里只當(dāng)好心意，暗里只將他當(dāng)鉤，以便釣?zāi)钦洚嫵鰜?lái)。待世貞尋不見時(shí)，賊心偏又多鬼，疑是柔玉出走原與他私約，只疑那珍畫暗里早已轉(zhuǎn)到他手上。這日徐知府密遣家人姚七與陸保兒進(jìn)京給文華并嚴(yán)嵩送禮，私下寫一密書，只道自己尋得《清明上河圖》罕世珍畫，欲到手時(shí)，被王世貞以私情勾引那女子，強(qiáng)行將珍畫掠去。一封書信，把世貞賣了。無(wú)端又惹起場(chǎng)天大飛禍，恰是：
耿耿心腸朗朗天，豈防狐媚晴使奸。一紙誣陷生冤獄，血淚滴盡百千年。
單說(shuō)姚七與陸保兒攜帶重禮與密書上路進(jìn)京。時(shí)值夏初，已是酷熱。一路之上，二人顧不得游山玩水，無(wú)心領(lǐng)略那沿途景色，只小心翼翼護(hù)定那禮物，夜宿曉行，饑餐渴飲，非止一日，到了帝京。二人在前門尋個(gè)客店安下行李。留姚七在店護(hù)守，陸保兒便上街探聽趙文華府第，陸保兒到了前門，但見棋盤街上人來(lái)人往，車水馬龍。個(gè)個(gè)衣冠齊楚，處處喧鬧鼎沸，諸般貨物擺得十分闊綽，氣魄之大，與蘇州那小家小店自是不同。再往前走時(shí)，已到紫禁城前。果然天子威嚴(yán)高，只見那玉京天府，鐵甕金城，威聳云表，壯闊輝煌。
那陸保兒在蘇州慣了，向來(lái)以為知府便大，一手遮天。如今見這皇家氣魄。
驚得連連咋舌，便覺自己也矮小了三分?？戳艘粫?huì)，走到小巷口店前，向鋪內(nèi)掌柜拱手間道：“借問爺，朝中工部右侍郎趙爺下處在哪里？”
聽他問時(shí)，鋪中一漢子冷冷瞥他一眼，并不回話。陸保兒又問，漢子才搖了搖頭，道：“不知道，他是個(gè)鳥兒？他認(rèn)得爺爺，爺爺卻認(rèn)不得他?！标懕翰桓易雎?，心申暗尋思道：“畢竟是帝京，大官多如牛毛，便趙爺這般人物，也認(rèn)不得？”
轉(zhuǎn)身又到鄰家店內(nèi)問尋，見店家是位婦人，笑嘻嘻模樣，恰似面善，又拱手相間：“借問大嫂，可知朝中工部右侍郎趙爺府下在何處？”
婦人瞪他一眼道：“哪個(gè)屎殼郎？”
陸保兒陪笑道：“是朝中右侍郎趙爺?！?br/>
婦人又打渾說(shuō)道：“灶爺，灶王爺祭他個(gè)粘窩窩，還知上天言好事，下界保平安。你那趙爺是什么東西？我只認(rèn)得豬兒、狗兒、貓兒，不認(rèn)得你趙爺是什么東西?！标懕喝虤馔搪?，連問幾家。見他問趙文華，個(gè)個(gè)都以冷眼相看，推說(shuō)不知，最后見一賣酒老者，恰是痛快，見他問文華。笑笑說(shuō)道：“你若問趙家，定是個(gè)個(gè)不知，也只老兒肯告訴你吧！你卻從哪里來(lái)？”
陸保兒道：“小人自蘇州而來(lái)。”
老者笑道：“好，好，蘇州是好地界兒。來(lái)京何事？”陸保兒說(shuō)道：“小人受知府大人委托，便來(lái)拜望趙爺?！?br/>
老者道：“明白，明白！只是知府官兒大小沒甚好禮奉送，須是見不得的?！?br/>
陸保兒道：“那趙爺是我家知府大人義父，也曾備得一些禮物：”老者朗朗笑道：
“又是一個(gè)干兒。不錯(cuò)、不錯(cuò)，果然不錯(cuò)。”陸保兒性急問道：“敢問爺，那趙爺下處卻在哪里？”
老者驀地翻轉(zhuǎn)臉龐，冷笑一聲：“你那爺若是我孫兒，或許知道，如今他偌大官兒，他住哪里，我問哪個(gè)?！标懕罕凰陕湟活D，心下窩火，卻發(fā)作不得。
欲待自己去尋，偌大京師，兩眼墨黑，恰似海底撈針，忍氣沉思片刻，復(fù)回店對(duì)姚七說(shuō)了。姚七道：“定是你不曉得禮細(xì)，惹人家惱了你，才不說(shuō)與你?！?br/>
陸保兒只是苦笑，道：“若不信時(shí)，你自去便曉得?！币ζ咦允遣恍?，便來(lái)街上尋問。只不問店家平民，偏向官家模樣人打聽。有人便指與他道：“徑直走西長(zhǎng)安街到西苑，那最高大輝煌的府門便是。若省事時(shí)，叫驢子去，那掌鞭的認(rèn)得。”姚七拱手謝別了，又回到店內(nèi)，告訴陸保兒。
兩人心下歡喜，收拾好禮物，到街上見牌樓下有一簇驢子，姚七喝道：“趕三頭驢來(lái)。要老實(shí)些，腿腳好的?！蹦切P牽過(guò)驢問道：“哪里去的？”
姚七道：“便去西苑那最大府第，趙爺門上?！?br/>
掌鞭小廝道：“知道，請(qǐng)二位上驢。不就是趙少保家嗎？”
姚七陸保兒一驚，怕找錯(cuò)府第撞禍，忙道：“不是趙少保，是工部侍郎趙爺府上?！毙P道：“隨我走就是了。二位不是去那趙文華家么？”
兩人說(shuō)一聲是，心里卻暗暗驚奇：“他剛剛從蘇州回來(lái)不久，如何便做了少保？難怪知府老爺如此巴結(jié)他，這趙老爺果真是個(gè)有手腕的人物，升官便如爬梯子般快，眨眼不見，升得這般高了?！?br/>
到了西長(zhǎng)安街，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一座府第，拔空高聳，甚是雄偉，金碧輝煌，勢(shì)焰赫奕，走到他前看時(shí)，好不威嚴(yán)。只見：輝煌灼目，威勢(shì)森嚴(yán)。獸面銅環(huán)，并銜而宛轉(zhuǎn)；盤柱金蟒，對(duì)峙以巍峨。門闌上貼著兩片未寫字的桃符，坐墩邊列著一雙不吃食的獅子。雖非天上神仙府，自是人間富貴家。
倆人到了門首，付三錢銀子，打發(fā)掌鞭的小廝回去。站立了一會(huì)，不敢進(jìn)去，又不好開言，只是舒頭探腦，往里邊一望，又退立兩步。正在躊躇不決之際，只見一個(gè)管門的老蒼頭走出來(lái)，喝問道：“你二人有甚么事于，只在這門首探頭探腦，敢是不要命的？”
兩人慌忙對(duì)他唱個(gè)喏道：“拜揖老伯。”
老蒼頭道：“二位有甚話說(shuō)？”
姚七道：“小子是蘇州知府老爺長(zhǎng)班，千里而來(lái)，拜見少保趙老爺。”遂遞上門帖。
老蒼頭接也不接，搖搖頭道：“尚書老爺鈞旨，概不見客：”姚七使個(gè)眼色，陸保兒慌忙掏出一錠銀子，送與老蒼頭道：“些許小意，只當(dāng)個(gè)酒錢。相煩老伯通稟一聲，只道蘇州知府徐老爺使人拜謝尚書老爺?！崩仙n頭見兩人真誠(chéng)，苦笑說(shuō)道：“可憐二位費(fèi)盡幸苦，千里至此，非是老漢推脫，你們二位若早來(lái)半月，老漢便敢做主，近日老爺遇些事端，除非是皇帝來(lái)，換一個(gè)也不肯相見。”
二人見他話絕，躊躇片刻，無(wú)奈告辭，又回到小店下處。待稍候數(shù)日，探準(zhǔn)消息，另作打算。只是心下嘀咕：“趙老爺才蒙皇恩，升官授爵，正是春風(fēng)得意之時(shí)，卻不知惹下何事端，竟自閉門謝客了。”
原來(lái)趙文華督師返京，奏稱?？芷脚汛蠼?。世宗聞奏大喜。自以為天下太平，正好專心齋蘸，便道：“叛惡就除，統(tǒng)是鬼神有靈?！彪S祭告郊廟社稷，加封文華少保，蔭子錦衣千戶。文華得此封賞，欣喜欲狂，自是跑至嚴(yán)府叩謝，更將一路所獲饋贈(zèng)，重重厚謝嚴(yán)嵩夫婦。兩人見文華如此孝敬，倒也歡喜得很。獨(dú)世蕃滿懷奢望，聞得文華滿載而歸，心下恩忖道：“他一向投靠我父子門下，如今南征督軍，發(fā)盡天下大財(cái)，又升顯貴，看他如何謝我?！蹦俏娜A素知世蕃生性最貪，回府之后，為如何饋贈(zèng)也著實(shí)費(fèi)了番心思。自尋思道：“平常物件，自不必送。
被他當(dāng)面摔下，羞辱幾句，豈不自尋難堪？此次南巡，可謂金銀珠寶，珍畫古玩，應(yīng)有盡有，著實(shí)合算。我便是忍疼割愛，也須使他滿意，以表兄弟情誼，二則滿足他貪心?！庇谑潜阏?qǐng)得精工巧匠到府，獨(dú)用了黃白金絲，穿成一頂幕帳。又選上好的珍珠，串合攏來(lái)，精工巧制，趕制成寶髻二十六枚，專用來(lái)贈(zèng)與世蕃的姬妾。原來(lái)這世蕃，雖然身材肥短，又眇一目，相貌丑陋，卻是個(gè)極其貪淫好色之人。平時(shí)聞?dòng)忻烂?，千方百?jì)，定要弄她到手。便是酒宴，也定要左擁右抱，由美妾相陪。晚間枕畔，更是夜夜新婚，由諸多美妾輪流伴寢。一月三十個(gè)日夜，向來(lái)是不吃“回頭食”的。僅所鐘愛美妾，便二十七人。侍婢不計(jì)其數(shù)，若要尋歡，信手拈來(lái)，這二十七位愛妾，個(gè)個(gè)享受榮華，錦衣美食，尋常珍奇玩好，不足邀她們一顧。此次文華返京，除饋贈(zèng)嚴(yán)嵩夫婦、義子外，連他二十七個(gè)寵姬，都一一饋贈(zèng)寶髻。在文華的意思，也算是不借金錢，面面顧到了！
這日文華專程備轎，來(lái)嚴(yán)府獻(xiàn)寶。世蕃先怪他來(lái)遲，心中雖是不悅，卻還笑臉相陪。待迎入內(nèi)廳，世蕃笑語(yǔ)相譏道：“我只道兄長(zhǎng)高開，只怕忘了兄弟呢。
聽人說(shuō)兄長(zhǎng)此次南征，硬是肥了，黃金美女，應(yīng)有盡有，敢令兄弟飽飽眼福？”
文華暗想，果不其然，他豈只要飽眼福，怕是要飽私囊呢！幸是自己早有準(zhǔn)備，為他備下厚禮。如若不然，更不知他說(shuō)出何等尷尬話語(yǔ)！遂謙意笑笑說(shuō)道：“兄弟高情，安敢相忘，今特備此小禮，只道瓜籽不飽是人心，望兄弟與嫂嫂笑納?！?br/>
且說(shuō)世蕃愛妾，聞文華前來(lái)獻(xiàn)禮，個(gè)個(gè)要瞧個(gè)新鮮，討個(gè)稀罕，一陣說(shuō)笑，先有那罵姬、笑姬、柔姬、玉姬等人，趕到內(nèi)廳里來(lái)。何為罵姬、笑姬、柔姬、玉姬？這原是枕席之上，世蕃為諸愛妾起的雅號(hào)。一群愛妾說(shuō)說(shuō)笑笑來(lái)到內(nèi)廳，與文華一一見禮畢，罵姬先自開口，對(duì)文華說(shuō)道：“兄長(zhǎng)南去多日，這個(gè)流賊囚、挨千刀的，天天哄騙我們，道是兄長(zhǎng)來(lái)時(shí)，有諸多罕世物件與我們瞧！如今來(lái)便是來(lái)了，果真如那賊根所說(shuō)否？”
文華賠笑說(shuō)道：“兄弟雖有此心，實(shí)是不成敬意?！泵Π阉鶐еT多珍寶，一一獻(xiàn)上。先是將那黃白金絲帳幕獻(xiàn)與世蕃，討好說(shuō)道：“此帳名金縷玉帛銷魂帳，皆請(qǐng)名工巧匠所制。奉獻(xiàn)兄弟，只取個(gè)金屋藏嬌之意?！?br/>
世蕃見這金絲幕帳，雖是精工別致，華麗無(wú)比，但不過(guò)是用黃金白金制作的把戲，并非絕世之物，心下很是不足，勉強(qiáng)收受罷了、待文華又一一將那奇光異彩的珍珠寶髻贈(zèng)送與二十七個(gè)寵姬，哪知這些姬妾眼眶個(gè)個(gè)是大的，容不得這些小玩藝兒，只當(dāng)普通首飾一般，冷著面皮收了。偏是那罵姬使得出來(lái)，臉上冷冷一笑，信手將寶髻遞與貼身丫環(huán)說(shuō)道：“這便是尚書老爺?shù)暮袂橹刭n，給你做個(gè)玩藝兒罷了?！闭f(shuō)罷掉轉(zhuǎn)臉兒，氣也不吭一聲，竟自拂袖而去！
文華見此光景，恰似被抽個(gè)耳光，一時(shí)尷尬難忍，卻又不好發(fā)作，勉強(qiáng)賠笑告別。
待回到府內(nèi)，文華夜不成寢，越思越想越是氣惱，猶覺臉面上火辣辣不自在，暗思忖道：“我深得皇帝籠幸，加宮至尚書，便是權(quán)位，也與義父相等。滿朝文武大臣，哪個(gè)敢不孝敬？我今日將重禮饋贈(zèng)你全家，所有珍物，也值數(shù)萬(wàn)金。世蕃對(duì)著自己，并不致謝，反裝出一副懊惱的形容；更可恨那賤人，將寶髻給丫環(huán)當(dāng)玩物，冷冰冰拂袖而去，情似在臉上啐唾沫一般，叫人如何忍受？眼見嚴(yán)氏，只不拿我當(dāng)人看，天長(zhǎng)日久，更不知怎樣。雖是自家富貴全仗嚴(yán)家提拔，自古道盛極必衰，嚴(yán)氏倘若一倒，勢(shì)必同歸于盡，不如乘皇恩勝寵之時(shí)，另作主張，免得受制嚴(yán)門，只受干兒子這腌臜之氣?！敝饕庖欢ǎ煲恍囊灰獾牡群驎r(shí)機(jī)。
一日，到嚴(yán)嵩府第，直入書齋，只見嚴(yán)嵩兀自獨(dú)坐小飲。文華行過(guò)了禮，便笑笑說(shuō)道：“干爹為何獨(dú)酌？莫非效那謫仙李白舉杯邀影么？”
嚴(yán)嵩道：“老夫年高，哪有此興?，F(xiàn)今我已是年邁之人，鬢發(fā)皆白了?，F(xiàn)幸有人傳授我一紙藥酒方，據(jù)說(shuō)常飲此酒，可得長(zhǎng)生。我照方服了數(shù)月，還有效驗(yàn)，故此獨(dú)酌，實(shí)為養(yǎng)身之道?！蔽娜A近前道：“干爹洪福，有人如此孝敬，得此妙酒，孩兒也想試服，可否將原方借抄一紙？”
嚴(yán)嵩道：“這也甚便，有何不可？”遂喚嚴(yán)年，“萼山，你可將此方檢抄一份，送與文華便是?！?br/>
嚴(yán)年聽罷，哪敢不遵命？立時(shí)將藥方抄與文華。文華左一聲干爹，右一聲干爹，拜別而去。待剛剛出得嚴(yán)府門時(shí)，忽冷冷一笑，暗尋思道：“有了，我河不乘機(jī)將此方獻(xiàn)與皇上，以表我對(duì)圣上之忠心，暗里也參那老兒一本，出我胸中惡氣?！被氐礁希盹堃差櫜患俺?，斥退隨身侍從，連夜扶燈草疏，言：臣有仙授藥酒方一紙，聞?wù)f依方常服，可以長(zhǎng)生不老。大學(xué)士嚴(yán)嵩，試飲一年，很覺有效，臣近日才知，不敢自私，懂將原方錄呈，請(qǐng)圣上如法試服，當(dāng)可延年。
次日文華密奏世宗。世宗覽奏不悅。冷冷笑道：“朕一向恩寵于他，如今竟如此待聯(lián)，真可謂畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心也?！鄙砼詢?nèi)侍，甚是機(jī)靈，見皇顏不悅，慌忙跪下勸道：“萬(wàn)歲息怒，還望保重圣體安康。朝中之事，自有嚴(yán)相爺料理，萬(wàn)歲不必過(guò)慮?！?br/>
世宗聞言益惱，道：“休得多言！正是嚴(yán)嵩負(fù)朕，可見人心難料！嚴(yán)嵩有此秘方，未嘗錄呈，今文華獨(dú)來(lái)奏朕，倒還有些忠心?！蹦莾?nèi)待聞世宗此言，心下吃驚得緊，暗暗罵道：“文華老兒，如今長(zhǎng)上翅膀，便吃娘了，相爺何曾虧待于你？小人之心，果真難防?！痹瓉?lái)這內(nèi)侍，雖是世宗親信，卻是嚴(yán)嵩安在皇帝身邊的耳目。此也是奸人心虛，怕有人在皇帝面前密奏算計(jì)于他，暗里使出惡手段。
那內(nèi)侍受嚴(yán)嵩收買，果然也盡心，待為世宗依方配藥制酒后，竟連這秘方并文華奏拆一并偷出，暗送到嚴(yán)府中來(lái)。
嚴(yán)嵩聞?dòng)嵈笈?，命家人立刻召文華進(jìn)府。家人哪敢怠慢，不一時(shí)將文華召來(lái)。
文華進(jìn)了嚴(yán)府，見嚴(yán)嵩怒容滿面，心下一驚，卻佯作不知，連忙施禮請(qǐng)安道：
“爹爹召孩兒至府有何事？”
嚴(yán)嵩只哼一聲，冷笑說(shuō)道：“哪個(gè)是你爹爹？”
文華故作但然，賠笑說(shuō)道：“爹爹何出此言，孩兒有何錯(cuò)處，爹爹盡管指教?！?br/>
嚴(yán)嵩道：“指教哪個(gè)，怕你要管到我頭上來(lái)了！我問你，我一手提拔你起來(lái)，何曾虧待于你，如今竟要坑死我么？”
文華聽此言，料定密呈藥方事發(fā)，一時(shí)驚得冷汗遍身，面如土黃，兩腿篩糠般抖動(dòng)幾下，撲通跪在地上，叩頭答道；“孩，孩兒怎敢?！眹?yán)嵩冷笑一聲道：
“如今還敢狡賴？你在皇上面前，獻(xiàn)的何物？”
文華心下慌恐，嘴里支吾道：“沒，沒有什么?！眹?yán)嵩益發(fā)惱恨，只哼一盧，卻不言語(yǔ)，從袖中取出一紙，冷冷撇在他面前，文華撿起看時(shí)。從頭至尾，哪差一字，果是自己所奏密折，唬得魂都飛了，似啄米般只是叩頭。見他狼狽之狀，嚴(yán)嵩愈加蔑視，喝一聲道：“無(wú)義之人，如今你還有甚話說(shuō)？”
文華連連叩頭道：“孩兒該死，孩兒該死，求爹爹息怒?！眹?yán)嵩道：“哪個(gè)是你爹爹。”見他痛哭流涕，只是叩頭，心下厭煩，沖家人揮手喝道：“我的座前，不配畜生跪伏，將這畜生，與我拖將出去。”文華只是求饒，哪里便肯走？
家人聞主人命令，哪個(gè)管他，如拖死狗一般，架出門外，擲于街道之上。又惹得許多人群前來(lái)圍觀，皆掩鼻哧哧而笑。
文華狼狽回府。也是罪有應(yīng)得。蓋因他患得患失，心愈苦，計(jì)愈苦，送寶髻反結(jié)怨世蕾，獻(xiàn)酒方復(fù)得罪嚴(yán)嵩，皆是勢(shì)利之見，橫亙方寸，處處吃虧?？蓱z他回府之后，吃不香，睡不甜，惶惶如熱鍋上的螞蟻一般。一連幾日，怏怏去嚴(yán)府賠罪。偏是那門上的豪奴也勢(shì)利，昔日見他之時(shí)，打拱作揖，爺長(zhǎng)爺短。如今見他，臉兒也長(zhǎng)了，眼也斜了，耳朵也聾了，只掉轉(zhuǎn)個(gè)屈股，任他低聲下氣，央求通報(bào)，只當(dāng)不聽見。問得急時(shí)，便斥一聲道：“相爺有命，若是人時(shí)，尚可通稟，若是畜生，只是不見?！敝徊钜豢跉獍阉乖诘?。
偏在這時(shí)，那徐知府派姚七陸保兒來(lái)送禮。文華莫說(shuō)是不知，便是知時(shí)，自己怕那官也沒了，權(quán)也丟了，心緒低落，就是拉來(lái)金山銀山，哪里還稀罕？只把挑七和陸保兒，在店里坑得苦了，終日焦躁煩悶，恰似坐囚牢一般。
卻說(shuō)兩人住了多日，漸漸聞知文華失寵于嚴(yán)嵩的消息，兩人也自晦氣，陸保兒道：“咱家知府老爺，認(rèn)下這晦氣的干爹，還只當(dāng)抱了個(gè)金罐罐，銀壇壇，不想是個(gè)破夜壺，回京沒幾天，便叫潦子給捅碎了。也好，如今便好回去交差了?！?br/>
姚七自有心計(jì)，勸道：“若這般回去，豈不是白白辛苦？莫如闖闖嚴(yán)府，便是孝敬不上相爺，若能攀上世蕃公子，為知府老爺尋個(gè)真爹，怕不強(qiáng)似那干兒假爹？”
二人一夜盤算，商定主意。到了次日，起個(gè)大早投奔嚴(yán)府而來(lái)。到了門首，兩人畢恭畢敬向門人施禮道：“蘇州徐知府拜見相爺，特遣小人前來(lái)”那門人待聽說(shuō)個(gè)蘇州知府，嘴角撇至下巴下面，冷冷說(shuō)道：“相爺有命，今日無(wú)論何人，一概擋駕?！?br/>
姚七道：“相爺既如此說(shuō)，煩你入報(bào)公子。”
門子又道：“公子未曾起來(lái)?！?br/>
二人正自犯愁，忽見一頂轎子，落在門首。仔細(xì)看時(shí)，見轎簾掀處，鉆出的正是文華。與在蘇州之時(shí)相比，果是大不相同。昔日高貴顯赫，神采飛揚(yáng)，一呼百應(yīng)，何等威風(fēng)。如今不見了那滿身傲氣、貴氣，卻是一副哭喪模樣，臉如灰紙，黯然無(wú)色，低眉垂臉，恰似霜打的賴茄包。雖則如此，畢竟是瘦死的駱駝比馬大，姚七和陸保兒，自不敢惹，俏悄退后幾步，容他走到門前。
那門奴見文華又來(lái)，先自有三分厭惡，七分不快，睬也不睬，只抬頭望那門前樹上的鳥兒廝打，五尺高一個(gè)活人，只當(dāng)不見。倒是文華屢屢吃得閉門羹，學(xué)得乖巧了許多，未曾開言，先悄俏取出一銀包，鼓鼓囊囊，敢有二十兩銀子，已是先準(zhǔn)備好，遞與門人，方說(shuō)好話求道：“敢動(dòng)問哥哥，萼山先生可在府么？”
那門奴得許多銀兩，又聞堂堂尚書，呼他一聲哥哥，端起的架子，便隨胸中氣消，放落下來(lái)，淡淡說(shuō)上一句：“我去看看?！鞭D(zhuǎn)瞬出來(lái)說(shuō)道：“先生有請(qǐng)，可入內(nèi)相見。”
姚七與陸保兒，知道是今日見不得，又回店住下，商議如何進(jìn)見。陸保兒道：
“在家時(shí)，一向只聽說(shuō)嚴(yán)嵩與世蕃。這萼山是何人，從不曾聽說(shuō)，看模樣也是個(gè)權(quán)勢(shì)人物，只不曉得是哪個(gè)褲?rùn)n破了露下來(lái)的?！币ζ叩溃骸拔乙仓唤詹怕犝f(shuō)。
那棗山，是嚴(yán)府家奴的頭目，叫做嚴(yán)年，號(hào)為萼山。兄弟你哪里知曉，他雖說(shuō)與你我一般，卻是厲害得很，街上一走，蹭得兩面墻壁作響，跺腳時(shí)地也顫，是一個(gè)放屁都砸坑的人。獨(dú)自住的好大宅院，三妻四妾，便是咱知府老爺也抵他不上。
但凡朝中官僚，夤緣嚴(yán)府，都是由他經(jīng)手，因此人人驚畏，甚是了得！若進(jìn)嚴(yán)府，只在他身上作功夫：”陸保兒聽得直咋舌，道：“難怪說(shuō)宰相家人七品官，果真不假?！币ζ叩溃骸柏M止是七品，你我適才都見了，便是文華，也敬他幾分哩。”
不提二人閑絮。單說(shuō)文華進(jìn)府見了嚴(yán)年，分外客氣，行過(guò)賓主禮，嚴(yán)年假作謙恭，互相遜讓一回，方分坐左右。寒暄幾句，文華謹(jǐn)慎問道：“爹爹這幾日可好？兄弟雖是無(wú)心，也著實(shí)冒昧唐突，惹爹爹生氣，你我兄弟舊交，還望從中周旋。”
嚴(yán)年搖首道：“趙少保，你也太負(fù)心了，相爺恨你的很，不要再見你面。就是我家公子，也與你有些宿謙，恐此事未必轉(zhuǎn)得圓哩?！蔽娜A道：“萼山兄，你也是一手遮天之人，無(wú)事不可挽回，此次總要你干旋，兄弟自然感激?！眹?yán)年猶有難色，道：“相爺與公子的脾性，你也知曉，只怕不肯開情面?！薄⑽娜A見他說(shuō)話活動(dòng)，輕輕咬耳獻(xiàn)策。嚴(yán)年聽罷，沉思良久，點(diǎn)首說(shuō)道：“不妨試試?！?br/>
時(shí)已晌午，嚴(yán)年方入報(bào)世蕃。文華自是忐忑不安，等待好一晌，才見嚴(yán)年面帶笑容出來(lái)。文華看他臉色，知事已成，問明是世蕃招呼，急忙拜謝嚴(yán)年，匆匆來(lái)到世蕃書房。
世蕃正自賞畫。聽背后腳步聲響，知是文華，頭也不回，冷冷笑道：“兄長(zhǎng)來(lái)此為何事，怕是急時(shí)抱佛腳呢?！蔽娜A明知他話中帶刺，但事至其間，無(wú)可奈何，只沖他屁股，高拱手，低作揖，哀懇告罪說(shuō)道：“兄弟觸怒爹爹，罪該萬(wàn)死，但兄弟決無(wú)他意，還望兄長(zhǎng)見憐，在干娘面前周旋，勸說(shuō)爹爹息怒。”央告再三，世蕃才淡淡答應(yīng)道：“我去稟知母親，瞧著機(jī)緣，再來(lái)報(bào)知。”
這日值嚴(yán)嵩休沐，九個(gè)干兒，俱攜重禮來(lái)進(jìn)謁，文華窺是時(shí)機(jī)，聞?dòng)嵒琶s來(lái)。也不帶隨役，獨(dú)行至嚴(yán)府門首，沖門而入。門役已屢受其金，卻他不去攔阻。
至大廳外面，聽里面說(shuō)笑喧嘩，杯盞交響，心下怦怦直眺，便捱身近前，停住腳步，用舌尖舔破窗紙，暗從孔中張望。遙見正開盛宴，嚴(yán)嵩夫婦，高坐席首，九個(gè)干兒子及世蕃，圍坐兩旁。家仆丫環(huán)，斟酒上菜，來(lái)往如穿梭。大廳之中，果是暢飲得痛快！文華正望得眼熱，恰值嚴(yán)年出來(lái)，情忙相迎見禮。嚴(yán)年見他偷偷摸摸如雞狗狀，倒也見憐，低聲說(shuō)道：“前日之事，公子已稟過(guò)太夫人了，太夫人正盼望你呢?！?br/>
文華大喜，深深打拱說(shuō)道：“全是兄長(zhǎng)費(fèi)心?！蔽娜A急欲趨入，忽被嚴(yán)年一把拉住，低聲說(shuō)道：“莽撞不得，稍有不滇，惹相爺生氣，就前功盡棄了！你且忍耐等待，特我失去暗報(bào)太夫人。”文華那敢不從，等嚴(yán)年人內(nèi)，慌忙又從那窗孔中窺視偷聽。只見嚴(yán)年至廳內(nèi)上席，悄悄對(duì)產(chǎn)嵩之凄歐陽(yáng)氏夫人咬咬耳朵，歐陽(yáng)氏夫人暗暗點(diǎn)頭，嚴(yán)年方退下來(lái)。半晌，方聞歐陽(yáng)氏夫人說(shuō)道：“今日老爺休沐，闔座歡飲，大家都來(lái)了。十個(gè)義子獨(dú)缺文華，是九缺一呢?！眹?yán)篙接口道：
“那個(gè)負(fù)心賊，還說(shuō)他做什么?！蔽娜A暗中一驚，忍不住怦然心跳，又在窗孔中偷瞧。見嚴(yán)嵩話語(yǔ)雖惡，臉上卻沒甚怒容。正自盤算，又聽歐陽(yáng)氏說(shuō)道：“文華一向還算孝敬聽話。前次過(guò)失，原是一時(shí)冒失。俗話說(shuō)得好，‘宰相肚里能撐船’，相公何必常念舊惡呢?！眹?yán)嵩笑笑，復(fù)不言語(yǔ)。
文華知是時(shí)機(jī)，哪還等嚴(yán)年來(lái)報(bào)，竟大著膽子闖了進(jìn)去。也不管闔座之人用何眼色瞧他，走至嚴(yán)嵩席前，撲通一聲跪倒，俯首涕泣道：“爹爹一向待孩兒恩深，便是生死難報(bào)。孩兒一時(shí)昏蒙，惹爹爹生氣，實(shí)是無(wú)知該死。今日孩兒悔過(guò)，還望爹爹寬恕則個(gè)?！保皾M座之人，想他前時(shí)趾高氣楊，何等威武，今日卻現(xiàn)這狼狽之狀，個(gè)個(gè)哧哧而笑。嚴(yán)嵩欲待再責(zé)，被歐陽(yáng)氏夫人扯下袖兒、使個(gè)眼色止住，那意思是在眾義子面前，給他留個(gè)臉面。夫人兀自笑笑說(shuō)道：“文華兒來(lái)了，恰是滿座。今日大家歡喜，有何話兒，待宴后再與你干爹說(shuō)吧?！彼炝钛经h(huán)執(zhí)杯箸添置席上，命文華人座飲酒。一面又勸慰道：“你干爹一向疼你，今日改過(guò)認(rèn)惜，干爹還計(jì)較你甚么？”
嚴(yán)嵩聽夫人話語(yǔ)，不好再責(zé)難。文華叩謝而起，方入座飲酒。雖是放下心來(lái)、卻是那酒昧自變苦了，勉強(qiáng)飲數(shù)懷，自無(wú)情趣，半晌席散，文華待九子謝別，方敢告辭。
世蕃送別九子，正待回房，忽見嚴(yán)年領(lǐng)姚七與陸保兒趕來(lái)，慌忙喊道：“公子留步，今有蘇州知府，使人拜見相爺?！笔擂磿r(shí)，竟是兩個(gè)下賤仆役，暗暗想道：
“小小一個(gè)知府，又索不相識(shí)，竟敢斗膽來(lái)我門下?！毙闹胁粣偅龑?duì)嚴(yán)年發(fā)火。嚴(yán)年料定，反嘻嘻趨上前來(lái)，咬著他耳朵，輕輕說(shuō)出一番話語(yǔ)，直把他緊皺的眉梢，說(shuō)得展開，緊撇的嘴角，溢出笑來(lái)。正是：
相府才走落水狗，又有犬奴上門來(lái)。
欲知嚴(yán)年說(shuō)出如何話語(yǔ)，下回待敘。
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