話說(shuō)倉(cāng)前鎮(zhèn)上因了六月三伏，瘟疫重大，罹疫而死的鎮(zhèn)上人民，不知多少，家家都嚇得戰(zhàn)兢兢地，以為觸怒了神祗，犯了天嗔，因此上天降災(zāi)。便有幾個(gè)巫師，同了幾家專于斂錢的道院僧廟，趁著時(shí)機(jī)，倡言禍福，說(shuō)什么五部瘟神下界，都為了平時(shí)人民不敬天地，不借五谷，所以上天降災(zāi)。若要消災(zāi)去禍，必須舉行賽會(huì)。那些無(wú)智愚民，卻不思不敬天地，不惜五谷，所以天上降災(zāi)。應(yīng)該快些改惡為善，倒附和了這些巫師僧道，籌備起賽會(huì)事宜。在六月順已出過(guò)幾種，如瘟將軍會(huì)姜大公會(huì)等，又因說(shuō)是這次的瘟疫，由五部瘟神放出了五煞惡鬼，已震動(dòng)陰司，非舉行一個(gè)盛大的盂蘭會(huì)，不能解穰，鎮(zhèn)上的人，忙急急籌備，要討五煞惡鬼等歡喜，預(yù)備得非常盛大。好得清朝賽會(huì)一事，并不有違禁例，官府反嚴(yán)行保護(hù)。一年中的會(huì)期，本有許多，盂蘭會(huì)也是年年舉行，不過(guò)沒(méi)有這一次的大動(dòng)干戈。鎮(zhèn)上的紳士，出頭主持，捐款的捐款，出力的出力，預(yù)備賽會(huì)應(yīng)用物件的預(yù)備，煉臺(tái)閣高蹺等工夫的煉工夫。忙一個(gè)不亦樂(lè)乎，早有人傳播出去，倉(cāng)前鎮(zhèn)這一年，舉行這么一個(gè)大盂蘭會(huì)，自有興致的人，四處趕來(lái)看會(huì)。會(huì)期是七月底的一天。不到二十五六日的光景，四處來(lái)看會(huì)的人，已不知有了多少。倉(cāng)前鎮(zhèn)上，家家門首，都搭起了看會(huì)高臺(tái)，準(zhǔn)備賽會(huì)過(guò)時(shí)，可以坐在看臺(tái)上細(xì)細(xì)觀看。又怕街上的看客擠到家中，豈不把看臺(tái)擠毀，又各在門首，攔起了擋木，來(lái)看會(huì)的人有的宿在親戚人家，有的臨時(shí)租了人家的房屋居住。鎮(zhèn)上所有的幾處小小客店，都早擠得水泄不通。又有幾個(gè)投機(jī)的人，臨時(shí)備下客店，專招看會(huì)的人居宿。飯店酒鋪，終日座無(wú)空隙。說(shuō)不盡的形形色色，熱鬧非常。這一次的盂蘭會(huì)，直預(yù)備到二十六的一天，方才就緒?？磿?huì)的人，早把一個(gè)倉(cāng)前小鎮(zhèn)，擠一個(gè)人山人海。自有會(huì)中人出來(lái)維持秩序，又先期到外面來(lái)量地步，看形勢(shì)，只因會(huì)中臺(tái)閣高蹺很多，怕不夠地步通過(guò)。一切就緒，差不多已將到會(huì)期，看會(huì)人都伸長(zhǎng)著頭頸，只待七月底的一天，看這個(gè)盛極一時(shí)的盂蘭大會(huì)。

　　卻說(shuō)到倉(cāng)前鎮(zhèn)來(lái)看會(huì)的人之中，有一個(gè)姓劉名子和，年方二十五歲，乃是馀杭知縣劉錫彤的兒子。劉錫彤年過(guò)半百，只有子和一個(gè)兒子，因此把子和愛(ài)如夜明寶珠一般。劉錫彤是維揚(yáng)人氏，年輕時(shí)也是個(gè)浮滑少年，家中并不富有，不過(guò)是個(gè)中人之產(chǎn)。娶妻之后，得了一大注的妻財(cái)，登時(shí)暴發(fā)，抖將起來(lái)。只因這位劉太太，母家姓林，同劉錫彤同籍，父親是個(gè)維揚(yáng)富翁，膝下無(wú)兒，所生一個(gè)女兒，嫁給劉錫彤。劉太太別的不懂，對(duì)于幫夫運(yùn)三字，卻熟悉非凡，到了劉家之后，盡把家中值錢的東西，向著夫家擺去，幫著丈夫劉錫彤發(fā)財(cái)。好得劉太太既沒(méi)有弟兄，自然沒(méi)人同他爭(zhēng)奪。劉太太的父母，一則愛(ài)女兒心切，連帶愛(ài)子?jì)D婿。二則自己并無(wú)兒子，將來(lái)百年之后，只是繼承一個(gè)族中子弟，承續(xù)香煙而已。自己有這么大的數(shù)百家私，終久要給別人，不如給了女兒，究屬是自己的親骨血。而且女婿也有半子之份，比了承繼過(guò)來(lái)的兒子，總親熱一些。便盡著女兒搬運(yùn)，只要女兒開(kāi)口，沒(méi)有不應(yīng)之理。嫁給劉錫彤的時(shí)候，老夫婦怕女兒嫌夫家貧困，不能稱心如意，早允許把存在錢莊金號(hào)大商家的存款，由女兒帶一半到夫家，已足足的有了七、八十萬(wàn)。其余妝奩手飾，自然是豐富極頂。只是壓箱底用的金條，已用了五百兩。金葉金器，也有五百余兩。手飾中的珠項(xiàng)件珠花等件，珠子粒粒有黃豆大小。這并不是作書的有意相湊，卻是的確的事情。劉太太因了楊乃武的案子，所用去賄賂，足有數(shù)十萬(wàn)光景。這都是劉太太母家的產(chǎn)業(yè)，大都談楊乃武奇案的人，都能知道。

　　閑話少說(shuō)，且歸正傳。劉太太出嫁的時(shí)候，帶去的財(cái)產(chǎn)，差不多已將百萬(wàn)，無(wú)論何人，總可以滿足他的欲望的了?？墒莿⑻搅伺R時(shí)上花轎時(shí)，還是一百二十個(gè)不愿意，在閨房中只是痛哭，不肯上轎，把個(gè)老太爺急得手足無(wú)措，怕錯(cuò)過(guò)了吉時(shí)，將來(lái)夫婦不能和睦。自己只有這一個(gè)女兒，怎生舍得?？偟梅驄D之間，相敬如賓，女兒過(guò)去稱心如意，方好放下心腸。這一次的所以配一個(gè)中人資產(chǎn)的劉錫彤，也因了要使女兒快活舒適。劉家上無(wú)尊長(zhǎng)，一進(jìn)門就是當(dāng)家太太。又加著女兒帶去了七、八十萬(wàn)家私，自然有財(cái)必有勢(shì)，誰(shuí)敢不服，豈不是女兒過(guò)去，仍如在家中一般。而且女兒的脾氣，在家中嬌養(yǎng)已慣，決不能受人管束。有翁姑的人家，萬(wàn)萬(wàn)不成，因此配給劉家。如今不要錯(cuò)過(guò)了吉時(shí)，沖犯了喜煞，夫婦閨房之內(nèi)，時(shí)起勃溪，終日吵鬧，豈不是反害了女兒了呢。因而愁眉不展，還是老太太明白，知道女兒的不肯上轎，決不是不愿意出閣嫁給劉錫彤，內(nèi)中必有一個(gè)緣由。忙走到閨房之內(nèi)，悄悄的向著女兒?jiǎn)柕溃骸皩氊惻畠?，怎地你還不稱心呢？你爸爸嫁你，也把一半家財(cái)交給了你咧，只因劉家沒(méi)錢，才這般的給你帶去，我同你配劉家這頭親事，也為的是你。劉家一無(wú)尊長(zhǎng)，二無(wú)弟兄，你一進(jìn)了門，即是個(gè)當(dāng)家太太，做現(xiàn)成主母。又加著你帶去了這般多的家財(cái)，財(cái)多勢(shì)厚，有誰(shuí)敢不服你的調(diào)度。便是女婿平空添了七八十萬(wàn)家產(chǎn)，都是因了娶著你這般一個(gè)好老婆而來(lái)。自然那里敢違背你一言半語(yǔ)，怕不當(dāng)你做玉皇大帝看待。這樣的家庭，嫁過(guò)去再舒服也沒(méi)有的了。所以我揀了劉家，把你配了。他家雖窮困一些，好得我們有的是錢，還怕著什么來(lái)，怎地你只是的哭，不肯上轎，不要錯(cuò)過(guò)了喜時(shí)，可不是頑的，你究竟是什么不如意呢？快說(shuō)給做娘的知道。只是做娘的可以辦到，無(wú)有不應(yīng)許你的，還少什么東西，只要是家中有的，也沒(méi)有不肯給你帶去的呀?！?br/>
　　寶貝女兒聽(tīng)了母親說(shuō)了這一大篇安慰的言語(yǔ)，問(wèn)她因了什么不肯上轎，方把一塊絹帕，拭干了眼淚，徐徐的道：“不是女兒不愿意嫁給劉家，這是母親作主的事情，做女兒的怎能違背?？墒桥畠杭蘖诉^(guò)去，錢雖不算多，也總算有一些了，勢(shì)卻一些也沒(méi)有，可不是就得受人家的欺侮了嗎？”老太太聽(tīng)了，以為女兒的不愿上轎，因了劉家無(wú)財(cái)無(wú)勢(shì)，嫁了過(guò)去，有了七八十萬(wàn)財(cái)，自然再不能說(shuō)是沒(méi)有的了，勢(shì)卻依然無(wú)著，所以不愿，便不由得笑道：“女兒，你什么聰明一世，朦朧一時(shí)起來(lái)了呢？有了錢不是可以去捐上個(gè)官做，豈不是有了勢(shì)了。如今女婿雖沒(méi)有勢(shì)力，只須你過(guò)了門之后，取三、五萬(wàn)銀子，替女婿捐一個(gè)現(xiàn)任官員，便不是有財(cái)有勢(shì)了嗎？”老太太心中，以為這般的一開(kāi)導(dǎo)女兒，自然不再哭泣。歡天喜地的出去上轎，誰(shuí)知這位小姐，所得老太太的一番言語(yǔ)，點(diǎn)頭說(shuō)道：“正是呢，女兒也因了過(guò)去之后，必須捐一個(gè)官做，方心中發(fā)愁咧?！崩咸?tīng)得女兒說(shuō)是也因了要捐官才在那里發(fā)愁，不禁一呆道：“你不是方才說(shuō)要女婿有財(cái)有勢(shì)呀，捐了官便可以有財(cái)有勢(shì)，那是最妙的事情了，怎說(shuō)為了要捐官才發(fā)愁了呢？”劉太太見(jiàn)母親聽(tīng)了自己的言語(yǔ)，奇怪起來(lái)。倒不覺(jué)微微一笑，又點(diǎn)著頭道：“誰(shuí)沒(méi)不是呢。母親你怎地還不明白，你想要做官有勢(shì)，自然要捐一個(gè)大官方好，捐大官豈不是要多化一些錢了。女兒所帶過(guò)去的一些，雖不算少，究屬也不能說(shuō)多，萬(wàn)一捐官的時(shí)候，化錢一多，帶過(guò)去的現(xiàn)錢不夠，不是要把珠寶金子等去折變了嗎，那些折變珠寶金子的當(dāng)?shù)?，那一家不要賺錢生利，到了那時(shí)，女兒自己沒(méi)有這么一家賺錢生利的店家，這個(gè)虧，不是吃得大了，豈不使女兒因了捐官發(fā)愁呢？”老太太聽(tīng)畢了女兒一大篇的發(fā)愁緣由，早倒抽了一口涼氣，方是明白女兒的不愿上轎，只為了再要一家當(dāng)?shù)辏@些贈(zèng)嫁的七八十萬(wàn)家私，還沒(méi)有趁女兒的心愿，不禁暗暗佩服女兒的見(jiàn)識(shí)遠(yuǎn)大，還沒(méi)嫁到劉家，已在那里替女婿不吃大虧，這般看來(lái)，女兒沒(méi)有一家當(dāng)?shù)曩?zèng)嫁過(guò)去，決不肯輕易上轎，人家嫁女兒不肯上轎，都是嫌著千宅的聘禮不好，自己女兒出嫁，卻一味的幫著女婿掙家產(chǎn)。好得自己老夫婦二人，并無(wú)兒子，只有這個(gè)女兒，倘是不給女兒帶去，將來(lái)仍不免被他人得去，究竟女兒是自己的親骨血，來(lái)得親近，不如應(yīng)許了女兒，討她歡喜，便笑著道：“我道是什么大事，原來(lái)是這么一些些的事情，為何不早說(shuō)呢，你怕將來(lái)吃虧，這個(gè)容易，只須把你爸爸開(kāi)的當(dāng)?shù)?，帶一家過(guò)去，可不是就不吃了虧了呢。我去向你爸爸說(shuō)吧?！?br/>
　　劉太太的父親，自然是無(wú)可無(wú)不可的，只要女兒不錯(cuò)過(guò)吉時(shí)，嫁了過(guò)去，小夫婦和好，別說(shuō)是一家當(dāng)?shù)?，便是把自己所有的店家一齊變了姓劉，也是愿意。這般一來(lái)，劉錫彤又平空添了一家十余萬(wàn)兩銀子本錢的當(dāng)?shù)辏瑒⑻艢g歡喜喜的嫁給了劉錫彤，劉錫彤平空得了這么多的妻財(cái)，心中得意，自不必說(shuō)，因了妻子手中有百萬(wàn)家私，怎敢有半點(diǎn)違反、自然言聽(tīng)計(jì)從，劉太太說(shuō)東，劉錫彤不敢說(shuō)西，劉家一切的事情，都由著劉太太作主。家中婢仆有的是劉太太贈(zèng)嫁過(guò)來(lái)，當(dāng)然唯劉太太命是聽(tīng)，其余劉家原有的仆人，同了新雇過(guò)門的婢仆，知道劉太太是個(gè)大財(cái)主，不論什么事情，都由劉太太手中發(fā)放，那一個(gè)敢不奉承聽(tīng)從。便是劉錫彤自己知道所過(guò)的快活日子，都仗著妻子的家私而來(lái)，也不敢不聽(tīng)妻子的指揮。又加著劉太太自幼在家中，度慣如意日子，嬌養(yǎng)已慣，稍不稱心，即大呼大罵，好得劉錫彤卻是奴隸生性，只要日子過(guò)得快活，一切都肯，對(duì)于這種妝臺(tái)奴隸，越發(fā)心甘情愿，終日侍候著太太，討太太歡喜，因此把個(gè)劉太太，捧上了三十三天。家中一概事務(wù)，不要說(shuō)是內(nèi)里一切，便是劉錫彤到外去的事情，也非得太太應(yīng)許，不能亂走一步。劉錫彤起初，因了妻子是個(gè)財(cái)主，要討他歡喜，自己方可度得快活日子，自不免事事請(qǐng)示，討妻子的歡心。漸漸地把劉太太的氣焰，步步高升，自己的主義，件件壓低，到了后來(lái)，竟把妻子真?zhèn)€視若玉皇大帝，不敢稍有違背。無(wú)論是外面家內(nèi)的事務(wù)，劉太太說(shuō)怎么辦理，便得怎么辦理，劉錫彤那里敢說(shuō)半個(gè)不字。都是由劉太太發(fā)令，劉錫彤如捧著圣旨般的前去承辦，在揚(yáng)州一地，那一個(gè)不知道劉錫彤是個(gè)掛名主人，懼內(nèi)大王，劉太太太權(quán)在握，一呼百諾，好不稱心如意。

　　可是劉太太到了這個(gè)地步，心中還有一件事情，放心不下，心中覺(jué)得不快。只因劉太太嫁到劉家，雖是帶著七八十萬(wàn)家產(chǎn)，一家典當(dāng)，只是母家還有一大半的家財(cái)，留在家中，沒(méi)有帶到劉家。自己父母年紀(jì)已老，將來(lái)百年之后，若是自己不趕緊設(shè)法把剩下的家私，搬到劉家，豈不是白白便宜了繼承的兄弟，而且自己父母應(yīng)嗣的兒子，是族中很窮的一房，自己從小便瞧不起這窮小子，如何愿意，非得趁著父母未死之時(shí)，全部搬運(yùn)過(guò)來(lái)，方趁了心頭之愿。想定主義，即天天借著探望記念父母，到自己家中，計(jì)算這一大半的家財(cái)，劉太太的父母，對(duì)于這個(gè)女兒向來(lái)鐘愛(ài)非凡，臨嫁的一天，還被女兒兩點(diǎn)清淚，哭掉了一家典當(dāng)。自古道美人一笑值千金，劉太太的一哭，竟值了十余萬(wàn)金。老夫婦兩對(duì)這個(gè)寶貝女兒，可算是疼愛(ài)得到至矣盡矣。如今見(jiàn)女兒嫁了劉錫彤，小夫婦恩恩愛(ài)愛(ài)，女兒的氣勢(shì)，高長(zhǎng)無(wú)比，心中自甚歡樂(lè)。女兒見(jiàn)仍舊想到老夫婦倆，不忘孝道，朝夕同著女婿，承歡膝下，覺(jué)得總算沒(méi)白疼了女兒。那里知道女兒女婿的到來(lái)。乃是探望這一大半的家私，老夫婦二人心中一歡喜，越發(fā)的疼愛(ài)起女兒來(lái)，連著女婿劉錫彤，也一同疼愛(ài)起來(lái)，只要女兒開(kāi)口，沒(méi)有不應(yīng)之理。好得老夫婦倆也抱了情愿?jìng)鹘o女兒女婿，不愿?jìng)鹘o不是親骨血的嗣子的想法。事有湊巧，這個(gè)應(yīng)嗣的族子年紀(jì)尚只有八九歲光景，人事不知，他的父親卻是個(gè)古道正氣的秀才，家中雖貧，絕不到外面來(lái)借貸一兩半錢，只仗了教讀過(guò)那清苦生涯，明知道自己兒子應(yīng)嗣給劉太太的父親，有著百萬(wàn)家私，倘是不加顧問(wèn)，不免被劉太太奪去?？墒谴藭r(shí)，讀書人只尚氣節(jié)，不以金錢為重，不肯自墜志氣，倒便宜了個(gè)劉錫彤。欲知?jiǎng)⑻烤沟玫郊邑?cái)沒(méi)有，且看下回分解。