在專制時(shí)代，人民未能得到法律的保障，把人命視作兒戲。不論這一件事情，是否冤獄，受著絕大的冤枉，總先求之于非刑。受刑的人，倘是稍一含糊，不勝苛刑之苦，無(wú)不屈打成招，冤沉海底。做官府的人，也并不細(xì)細(xì)推求研討案情如何，究竟是否這人所做，并為了自己前任關(guān)系，謬然定讞。一個(gè)好端端的安份良民，就是斷送了一生，并且冒看奸邪兇惡的罵名，官員卻不以為自己的錯(cuò)誤，反栩栩以為能，這是何等的殘酷。而且逢到了這一種極大冤枉的事，一般官府，大都抱著所謂官官相護(hù)的陋見，絕少可以由上峰超雪，把冤獄平反。除非是遇見了的確的是清正廉明，愛民如子的官府，才有反平的發(fā)見。如清末時(shí)候，楊乃武同小白菜，因奸謀斃親夫一案，便是個(gè)明證。要不是刑部細(xì)細(xì)追求，把案情追一個(gè)水落石出，楊乃武同小白菜，豈不是冤沉海底，永沒有超生之望的了呢。閑話少說，言歸正傳。

　　卻說在同治年間，江浙馀杭縣倉(cāng)前地方，有一家豆腐店。店主姓葛，娶妻喻氏，生下一子一女。子喚品連，因那姓葛的排行第一，倉(cāng)前的人，都喚他做葛大，品連便喚做葛小大；女喚三姑，生的丑陋不堪，洋如母夜叉一般，滿身漆黑皮膚，粒粒起縐。兩條掃帚眉，一對(duì)銅鈴眼，滿面麻子，一個(gè)塌鼻梁，血盆大口，露出了一口的闊板焦牙。又是聲如破鑼，說起后來(lái)，得嚇人一跳。而且是生性呆愚，不解椒麥，倉(cāng)前的人民，沒一個(gè)不知道這葛三姑，是個(gè)其丑無(wú)比的傻子。

　　葛大在店內(nèi)，雖是十分勤儉，只因豆腐生涯，每天做的賣買，總是有限，家道很是清貧。仗著喻氏幫助著在店內(nèi)燒煮豆腐，也用不起什么伙計(jì)，便將品連亦在店內(nèi)。學(xué)習(xí)豆腐生意。一家四口，苦苦度日。那一天，葛大正在店內(nèi)磨著豆子，預(yù)備做些豆腐，應(yīng)明天的賣買。聽的門外有人叫道：“姐丈在家中么？”葛大聽的是喻氏的胞弟喻敬天的口音，忙放下磨盤笑應(yīng)道：“是兄弟嗎，快請(qǐng)里面坐吧?！痹挭q未畢，喻敬天已走將進(jìn)來(lái)，上前見過葛大喻氏，一同坐下。葛大道：“兄弟到來(lái)，可有什么事情？”敬天笑道：“正是。我一來(lái)是來(lái)探望姐姐、姐丈，二來(lái)有一件事情，要同姐丈商議?！庇魇险ㄖ槐K茶，自房?jī)?nèi)走將出來(lái)，聽了笑道：“兄弟，什么事情，巴巴的跑來(lái)，同你姐丈商議呢？”敬天笑道：“如今南京正鬧著水荒，逃難出來(lái)的人，已不知有多少。昨天我們家中，也來(lái)了一家親戚，姓畢，只有一母一女，便是我的連襟，襟兄早已亡過，剩了一個(gè)我妻子的姐姐，同了一個(gè)姨甥女兒。家中本來(lái)自襟兄死后，窮苦非凡。這一會(huì)被水沖的房屋都倒，家具全失，沒奈何，投奔到我家中。姐姐，你想我如今的景況，已大不如前，怎能招留著兩個(gè)人在家中吃閑飯。又不能不留著他們，還是你弟媳婦子，想的出些法子，說這個(gè)姨甥女兒，年紀(jì)只有七歲，人也生的不差，雪白粉嫩，的確是伶俐的女孩子，不如找一家好好人家，令她出去做童養(yǎng)媳，或是對(duì)定親事，可以兩邊住住，幫著做些事情。我一想倒也不錯(cuò)，又想到了姐姐這里。品連已有十四歲了，你們這里，正嫌著人口太少，干事忙碌。倒可以把我那姨甥女兒生姑，說合給品連，童養(yǎng)在家中，省得以后品連長(zhǎng)大起來(lái)，對(duì)親困難。好得彼此都是親戚，又不費(fèi)什么，每天只吃掉些粗茶淡飯。一個(gè)女孩子的飯量，也很有限的。而且生姑，人雖七歲，做事倒還不差，什么提水、煮飯、洗菜、凈衣服這些難事，也可以幫著姐姐。到了南京水災(zāi)平定之后，生姑的母親，倘是回去，生姑便可以倆面住住，直待品連娶親，揀一個(gè)好日子，同小夫妻兩圓房，那便什么都完啦，豈不是省了到外面去找親事，又得費(fèi)錢，又是辛苦。姐丈姐姐，你們瞧好不好呢？”葛大同喻氏聽了，暗暗的想了一回，覺得敬天這話，很是有理。葛大便笑道：“兄弟的話，自然是不錯(cuò)的?？墒亲鼋阏傻?，你是知道的呀，十分貧苦，一些也沒有積蓄，只仗著雙手做事，喂飽肚皮。人家的女孩子，倘是嬌養(yǎng)慣的，那就過不來(lái)這些勞碌日子。還有生姑的母親，把生姑給我們這種手藝人家，做一天飽一天的，愿意不愿意，這倒先得說個(gè)明白。不要到了以后，心疼孩子，便反悔起來(lái)，這不是要鬧糟了嗎？不如不干的好了。”喻氏道：“正是。這句話卻得預(yù)先問過，不然，倒是麻煩?！本刺煨Φ溃骸斑@倒不用慮得。昨天我早已問過他們母女，都說是只要有粥喝，可以活命，那就是了。好得大家是至親，難道還能反悔不成?！庇魇闲闹?，本因著家中事多人少，又用不起伙計(jì)，同品連養(yǎng)一房媳婦，年紀(jì)雖輕，總可幫著做些雜事，聽了敬天的話，很是歡喜，即向敬天道：“既是兄弟這般說話，那是最好也沒有的了。只是可要什聘禮銀子等東西呢，那卻又得打點(diǎn)哩?！本刺煨Φ溃骸吧玫哪赣H，早已說過，并不是把女兒賣給人家。要什么銀錢財(cái)禮，是同人家對(duì)一門親家，一概不用。以后到了圓房的時(shí)候，再預(yù)備一些，那便是了，如今只須雙方說定，換了八字，便把生姑領(lǐng)到家里，一切都算完哩。所以這財(cái)禮銀子，也無(wú)須打點(diǎn)得哩。”葛大聽得竟有這般便宜親事，不用一些財(cái)禮，便能媳婦到手，豈有不愿之理，忙滿口答應(yīng)。敬天見葛大喻氏都已應(yīng)允，心中十分歡喜。又閑談了一回，起身告辭。說定明天，領(lǐng)生姑前來(lái)，拜見葛大、喻氏，調(diào)換品連的生辰八字。葛大點(diǎn)頭答應(yīng)，送敬天出了大門，回到里面。

　　喻氏只喜得滿面是笑，向葛大道：“這真是意想不到的事情。我們家中，正為著人少，作不來(lái)活計(jì)，來(lái)一個(gè)七歲的女孩子，好歹也可以幫著我一把呀，只是兄弟，明天便得把人領(lǐng)來(lái)，換品連的八字，你也得去請(qǐng)人寫一個(gè)，預(yù)備好了。還有什么旁的需用東西，也得籌備一下?？偸且患彩?。喜燭兒定得點(diǎn)一對(duì)兒。明天兄弟，是個(gè)大媒，媒酒卻不能不喝一杯，這是喜酒，不能將就過去。這些些事情，今天都須安排舒齊，免的明天孩子已來(lái)了，一切都沒有安排，吃人家笑話?！备鸫笮Φ溃骸斑@是容易，八字帖子，我立即請(qǐng)人家去寫，喜燭等東西，即出去賣來(lái)，這都不要緊，不必這般慌張。明天既要請(qǐng)兄弟喝上一杯媒酒。卻要煮些體面菜肴，那仗著你了?！庇魇宵c(diǎn)頭道：“那是自然，你快去賣吧?！备鸫蟠掖业氐娜×诵┿y錢，出門而去。喻氏自在家中，料理活計(jì)。這時(shí)品連也在家中，幫著喻氏磨豆煮漿，照顧門面。不一時(shí)，葛大已是回來(lái)，手中提著一付香燭，同了和合甲馬，還有些干蔬菜等物，同了兩瓶陳酒。見了喻氏，笑道：“帖子已寫就了，你瞧瞧可是這樣的嗎？”說著在懷中取出一付大紅全帖，授給喻氏。喻氏笑笑道：“你真是快活糊涂了，我又不識(shí)字，怎地知道對(duì)不對(duì)呢。人家識(shí)字的人，寫出來(lái)的東西，總不會(huì)錯(cuò)的?！北憬訉⑦^去，供在上面。又把香燭蔬菜，也放在上面桌上，把酒收好，只等到了明天，預(yù)備一切事情。

　　一宿已過，到了明天。葛大、喻氏都是絕早起來(lái)。喻氏忙到街上，去賣了些魚肉之類，在灶上煮燒起來(lái)。品連同了葛大，在外面照應(yīng)買賣。喻氏把菜肴約略煮好，忙到外面，把和合甲馬，同了八字帖子，供在上面正中，燭臺(tái)香爐，俱都放好，將蔬菜烘在和合面前。安排就齊，仍回灶上，料理酒肴，忙亂了一回，聽的門外敬天已在那里叫道：“姐丈已起了嗎？”葛大聽得，忙迎將出去道：“兄弟快進(jìn)里面坐吧?！痹挭q未畢，早見敬天同了一個(gè)年有四旬的婦人，一個(gè)伶俐女孩子，走將進(jìn)來(lái)。葛大一見知道便是畢生姑同了母親忙讓著道：“親家太太，可到笑話，真不成樣子哩?！鄙玫哪赣H，連聲謙遜，進(jìn)了屋內(nèi)坐下。喻氏也到外面，一同見過。細(xì)細(xì)把生姑一看，生的雖小，卻美麗非凡。兩條春山眉，似戚非戚，一雙秋水眼，亦明亦蕩。雪膚花容，端的是一個(gè)可喜可愛的女孩子。把葛大、喻氏二人，喜的個(gè)只是嘻嘻的笑。敬天道：“今天恰巧是好日子，姐姐、姐丈便把品連八字，交給了我，給親家太太帶將回去，那就是了?！庇魇下犃?，忙命葛大點(diǎn)了香燭，喚品連拜過。敬天即喚生姑，拜見了公公婆婆。葛大、喻氏只是呵呵大笑，受了品連同生姑四拜。品連又了拜岳母，謝了大媒。葛大把八字貼子取下，交給敬天。敬天接過，授給生姑的母親，又在懷中取出了生姑的字庚，笑著道：“如今你們是親家了，諸事都可以互相照呼?！闭f著，把字庚給了葛大。葛大命品連供在桌上。

　　喻氏這時(shí)，早笑哈哈地進(jìn)了廚房，品連也進(jìn)去相助。生姑的母親，向生姑道：“生姑，在這里，萬(wàn)事得聽你公公婆婆的言語(yǔ)，不能貪懶。已是一家人了，將來(lái)在這里過一輩子的日子哩。咱過了幾時(shí)，到來(lái)看你，等待家里的水平了，咱還得回去。過了一二年光景，你也可以回來(lái)瞧瞧?！鄙寐犚痪鋺?yīng)一句，兩眼之中，早忍不住掉下淚來(lái)。敬天道：“這又奇了，今天是好日子，怎地哭起來(lái)了，快進(jìn)廚房去，幫你婆婆去煮飯吧?！备鸫舐犃?，忙笑道：“兄弟這卻不對(duì)，今天生姑還是第一天到我家中，怎好就命她去操作呢，便是新媳婦子，也須三朝之后，才去做羹湯，孝敬公婆呢。好的也沒有什么了不的大事，早都預(yù)備好哩。讓她安安穩(wěn)穩(wěn)的喝一杯喜酒，兩個(gè)吉利兒吧。”生姑的母親笑道：“啊呀，了不得呢，生姑不知生來(lái)的什么福氣，到了這般疼孩子的公婆家里，可是一個(gè)媳婦兒，總的侍奉公婆的。生姑雖小，不能說不是媳婦兒。再?zèng)]有婆婆煮飯給媳婦兒吃的。以后不論什么事情，只要生姑能做，不妨命她去做去就是?！备鸫笮Φ溃骸坝H家太太，這卻不用大謙。我們這般人種，一個(gè)人就有一個(gè)人的事，閑著是沒有的。只是因?yàn)榻裉?，是他們的好日子，又是第一天到我家中，倘是立即把他使喚得一個(gè)腳不點(diǎn)地的往來(lái)操作，還像什么樣兒呢?！?br/>
　　正說話問，喻氏已笑哈哈地的捧出一盤菜肴，安放在桌上。品連忙放上五個(gè)杯子，五雙匙著。葛大便把兩瓶酒取出，舀著熱水溫?zé)幔θ碌溃骸坝H家太太，請(qǐng)來(lái)喝一杯喜酒吧?！庇窒蚓刺斓溃骸靶值?，這杯謝媒酒，可是要喝的?！本刺焱玫哪赣H，忙含笑道：“那可不敢當(dāng)哩。害親家太太忙碌，快一齊來(lái)喝一杯吧。你們二位，是公公婆婆，小孩子敬一杯兒，這真是應(yīng)該的哩?！庇魇险侄顺隽藘缮穗龋旁谧郎?，聽生姑母親這般說話，忙笑道：“沒什么呢，快喝吧，遲了得涼哩。”敬天道：“姊姊這樣的忙碌，怎好坐呢。”葛大知道敬天等二人不肯就坐，便笑著喚喻氏一同前來(lái)就坐。喻氏即回到廚下，洗了洗手，將飯置在飯籃之內(nèi)，方走到外面，一面笑道：“怎地這般的客氣，快喝酒吧?！币幻孀尪松献?。二人謙遜了一回，生姑的母親，坐了上面，敬天坐了客位，喻氏打橫，葛大在下面相陪。葛大提起酒瓶，在各人杯內(nèi)斟一杯，又笑道：“生姑也來(lái)吧！今天是喜酒，都的喝一杯兒的?！鄙玫哪赣H忙道：“這不可能沒品連不坐，倒喚生姑坐的?！本刺斓溃骸澳且膊槐卦倏蜌饬?，品連同生姑一齊來(lái)吧。”葛大聽了，方命品連，坐在喻氏一旁。生姑即依著母親坐了。三姑在一旁，坐著要肉吃。喻氏即也弄了些肉，放在飯上，給三姑吃。

　　敬天一瞧桌上，共排著八只大碗，滿滿的裝著魚肉，細(xì)細(xì)一看，見一碗是紅燒粟子肉，一碗是麻椒雞，一碗青菜。還有一碗，卻是雪菜蝦米湯。都燒的濃油直透，五香撲鼻，真是色香味三者都佳，便笑道：“端的是忙碌了姊姊，煮了這般多好菜?！庇魇闲Φ溃骸靶值苷f那里話來(lái)。今天給品連領(lǐng)媳婦兒，難道就喜酒也不預(yù)備一杯嗎？”說著，舉起酒杯，讓生姑的母親、敬天二人飲酒。飲過一口，即一齊吃菜。葛大把酒瓶在生姑、品連杯里也注了半杯笑道：“喜酒總的喝一口兒?！被诺蒙妹φ酒鹕韥?lái)道謝。六個(gè)人在桌上，連說帶喝，鬧過了一陣，把兩瓶酒喝完，喻氏方命品連到廚下去把飯籃捧出，一同吃飯。飯畢之后，喻氏、品連把殘肴收拾清楚，泡上香。敬天同生姑的母親又在葛大家中閑談了一回，見天色不早，即起身告辭。

　　臨走之時(shí)，生姑的母親，又把生姑叫到面前，細(xì)細(xì)的咐囑了一番，方告別葛大、喻氏，同了敬天，一同回去。生姑直送到門前，忍不住雙淚交流，呆呆地站了半晌，見母親已是去遠(yuǎn)，才回到里面。自此之后，生姑已做了品連的童養(yǎng)妻子。葛大、喻氏二人，見生姑甚是伶俐，心中很是歡喜。生姑也很和順，每天幫著喻氏淘米、洗菜、漿洗衣服，都能做得很好，喻氏只喜的滿面是笑，常是稱贊生姑。誰(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。葛大竟生起病來(lái)。欲知后事如何，且看下回分解。