大凡內(nèi)地村鎮(zhèn)地方，所有人家，都是祖居的，地方又小，又沒(méi)有往來(lái)客商，朝夕見(jiàn)面的，無(wú)非是這幾個(gè)人。所以，一村之中，無(wú)論富貴貧賤，彼此多是認(rèn)得的。譚村亦復(fù)如是。所以張鳳也是認(rèn)得粱天來(lái)的。譚村村中之人，也沒(méi)有一個(gè)不知道這個(gè)張鳳。

　　閑話少提。且說(shuō)張鳳在窗外聽(tīng)了那一番言語(yǔ)，知道天來(lái)今夜有難，急急要去報(bào)告，也顧不得身上有病，一口氣奔到天來(lái)門(mén)前，舉起手來(lái)，把門(mén)打得震天響。祈富不知何故，吃了一驚。連忙開(kāi)出門(mén)來(lái)，看見(jiàn)是個(gè)張鳳，罵道：“呸！你這個(gè)沒(méi)嘴臉的，只怕要作死了，討飯也好好的討呀！”張鳳道：“我不作死，只怕你家有人要作死呢！”祈富大怒道：“張鳳！你今天可是發(fā)了癡了！怎么登門(mén)咒起人來(lái)？”張鳳道：“你且不要?jiǎng)託?，我要求?jiàn)你家官人呢！”祈富道：“我家官人太沒(méi)事了，要見(jiàn)你呢！”說(shuō)著把他一推，便要關(guān)門(mén)。張鳳就大喊起來(lái)道：“你這不識(shí)好歹的奴才！你家官人可是當(dāng)今皇帝，連見(jiàn)也不得的……”一陣亂鬧，里面驚動(dòng)了養(yǎng)福，出來(lái)喝道：“是甚么人在這里混鬧？”張鳳道：“我是特來(lái)送要緊信的，叵耐你家祈富這廝，不同我通報(bào)！”

　　養(yǎng)福道：“你送甚么信來(lái)？”張鳳道：“我送凌貴興的信來(lái)！”

　　養(yǎng)福聽(tīng)得“凌貴興”三個(gè)字，心中吃了一驚道：“是凌貴興叫你送來(lái)得么？”張鳳道：“我又不是他家奴才，他好使得我動(dòng)！是我聽(tīng)了一個(gè)信息，特來(lái)通報(bào)的！”養(yǎng)福道：“是甚么信息？你給我說(shuō)了，可不是一樣？”張風(fēng)道：“這是個(gè)性命交關(guān)的要緊信，不見(jiàn)了你們大官人，是不說(shuō)的?！别B(yǎng)福聽(tīng)了，心中詫異，只得喝住祈富，不要同他廝鬧，自己卻到里面告知天來(lái)。凌氏道：“不消說(shuō)，這又是貴興那廝，叫他來(lái)胡鬧的?！碧靵?lái)道：“且待孩兒出去看來(lái)。”

　　說(shuō)著，走了出來(lái)，便問(wèn)張風(fēng)何事。張鳳道：“官人，可借一步說(shuō)話？

　　天來(lái)便讓他到門(mén)里來(lái)。張鳳便把自己如何討飯，如何發(fā)病，如何睡到窗下，如何聽(tīng)見(jiàn)密話，一一說(shuō)知。天來(lái)道：“多承你關(guān)切，我這里提防著就是了！”在身邊摸出一塊銀子，約有一兩多重，遞給張鳳道：“這個(gè)請(qǐng)你買(mǎi)碗酒吃呢。”張鳳千恩萬(wàn)謝的去了。

　　天來(lái)回到后堂，告知凌氏。凌氏道：“這個(gè)寧可信其有，不可不提防他！”君來(lái)道：“這是張鳳窮極了，想出這些謠言來(lái)騙賞錢(qián)的，貴興就是兇惡到十二分，這個(gè)升平世界，怎么就好殺人，難道沒(méi)有王法么？”

　　大家正在半疑半信，議論這件事，忽見(jiàn)祈富進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“張鳳那廝，又來(lái)鬧了，趕也不去，還說(shuō)要見(jiàn)官人?！碧靵?lái)聽(tīng)說(shuō)，出來(lái)看時(shí)，張鳳道：“官人！我想起一件事來(lái)了。方才我來(lái)報(bào)信，多謝官人賞我一塊銀子，我本來(lái)萬(wàn)千之喜。我走到半路上，想起我是個(gè)叫化的人，今日無(wú)端來(lái)送這個(gè)信，官人賞了我銀子，我若是受了，官人們一定要疑心我造作謠言，來(lái)討賞錢(qián)的，一定不做準(zhǔn)備；到了晚上，依然要遭他們毒手；豈不是我白白送了這個(gè)信，勞而無(wú)功，而且還要被人疑為我設(shè)法騙錢(qián)么？因此特將原銀送回，務(wù)求官人速速躲避！”說(shuō)罷遞過(guò)原銀。天來(lái)大驚道：“這么說(shuō)，你的話是千真萬(wàn)真的了？”張鳳道：“是么，我就知道受了這塊銀子，人家就要疑心我棍騙，不信我話的了。此刻可真了，官人作速躲避了吧！”天來(lái)道：“既如此，我這個(gè)還謝得你少呢！你先拿去吧，明天再重重謝你！”張鳳道：“這塊銀子，我今天是抵死不能受的，不要我為了這塊銀子，誤了官人的性命。等官人躲過(guò)了今天，明天謝我，再多點(diǎn)我也肯受。”說(shuō)著依舊把銀子遞過(guò)來(lái)，天來(lái)哪里肯接？張鳳摜在地下，翻身就走?；仡^說(shuō)：“官人千萬(wàn)保重！速速設(shè)法！我但望你明天平安無(wú)事！”

　　說(shuō)著，揚(yáng)長(zhǎng)的去了。

　　天來(lái)拾了銀子，回了進(jìn)來(lái)，告知凌氏。大家這才慌了，沒(méi)了主意。凌氏便道：“我的兒，你父子兄弟三個(gè)，趕緊走吧！好歹躲了這一夜再說(shuō)?！碧靵?lái)道：“這個(gè)如何使得？不如另行設(shè)法?！?br/>
　　天來(lái)道：“不如同母親同到省城去吧?！绷枋系溃骸按藭r(shí)已經(jīng)將近黃昏，還有甚法可設(shè)？我又何必同你們到省城去，終不成貴興敢來(lái)殺我！并且據(jù)張鳳說(shuō)，有甚么‘逢男便殺，遇女休傷’的話，我們婦女，又寬一著。你們?nèi)齻€(gè)趕緊走吧！你們兄弟要不放心時(shí)，可留下祈富在外面探聽(tīng)一切就是了，快點(diǎn)走吧！”劉氏道：“不如等到黃昏將黑的時(shí)候走吧。此刻出去，恐怕被他們遇見(jiàn)，又不妥當(dāng)了?！北娙诵闹衅呱习讼?，慌做一堆，只是沒(méi)有個(gè)主意?？纯刺焱?，將近掌燈時(shí)分，凌氏再三催促，天來(lái)父子兄弟無(wú)法，只得含淚拜別，叫船往省城逃生去了。

　　這里凌貴興是從十二開(kāi)壇那一天起，便眼巴巴的盼到十八，要去行事。到了這天，從早晨起，直到黃昏，終日摩拳擦掌，準(zhǔn)備殺人。申牌時(shí)分，聚眾吃酒，區(qū)爵興就當(dāng)席發(fā)號(hào)施令起來(lái)。先叫喜來(lái)聽(tīng)令道：“往常吃酒，都是你執(zhí)席招呼，今日可免了你這差使，喚兩個(gè)小廝來(lái)伺候。你可去邀了當(dāng)段地保李義來(lái)，只說(shuō)今夜我們這里放焰口，恐怕來(lái)看的人多，擁擠鬧事。請(qǐng)他來(lái)彈壓。

　　約得他來(lái)了，卻讓他到門(mén)房里吃酒。這李義是見(jiàn)了酒不要命的，你可灌他一個(gè)爛醉，你自己卻不可吃醉了，我另有用你的去處。”

　　喜來(lái)領(lǐng)命而去。爵興又叫潤(rùn)保、潤(rùn)枝聽(tīng)令道：“這東路上是千總衙門(mén)的來(lái)路，你二人可扮作家人模樣，帶了大爺片子，伏在那里。如果黃千總聽(tīng)見(jiàn)聲息出來(lái)巡查時(shí)，你二人就攔住，拿片子給他看，說(shuō)是‘這里因?yàn)榉叛婵?，看的人多，在那里擁擠著打架，此刻已經(jīng)勸開(kāi)了。家爺恐怕勞了千總爺?shù)鸟{，叫小的們趕來(lái)?yè)躐{的?！睗?rùn)保、潤(rùn)枝領(lǐng)命。爵興又叫其譽(yù)、海順、柳郁、柳權(quán)四個(gè)聽(tīng)令道：“我已經(jīng)備下了鞭炮十多籮，你們各領(lǐng)兩籮，在門(mén)外醮棚的前后左右，不住的燒放，不準(zhǔn)有片刻停聲。燒不夠時(shí)，再進(jìn)來(lái)領(lǐng)取?！绷鴻?quán)道：“放焰口向來(lái)沒(méi)有放鞭炮的，豈不被人疑心？”爵興道：“有人問(wèn)時(shí)，你們只說(shuō)我們家因?yàn)槿ツ赀B傷了兩個(gè)女口，陰氣太盛，所以今夜借著這鞭炮，要轟開(kāi)那些陰氣就是了?！彼娜祟I(lǐng)命。爵興又叫宗孟、宗季、宗孝、宗和聽(tīng)令道：“你四人各拿悶香一束，初更以后，便分投去梁家的四面街上，把所有更棚的更夫，街柵夫，一齊悶倒，各人就在四路巡查。倘然遇了官兵，就飛報(bào)前去，不得有誤！”又叫凌美閑聽(tīng)令道：“你帶領(lǐng)越文、越武、越順、越和、簡(jiǎn)當(dāng)、葉盛，一共七人，做先鋒先去攻開(kāi)大門(mén)，到粱家門(mén)首時(shí)，先放一響炮，我這里發(fā)第二隊(duì)人馬?！庇纸辛执笥新?tīng)令道：“你帶領(lǐng)周贊先、黎阿二、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定，一共六人，作第二隊(duì)，只聽(tīng)得前面炮響一聲，即刻動(dòng)身。到那里時(shí)，也放一響炮，我這里發(fā)第三隊(duì)人馬。你們兩隊(duì)人馬，和果遇見(jiàn)天來(lái)兄弟時(shí)，失捉住了，等大爺親來(lái)驗(yàn)明再殺?！苯欣障?、蔡順兩個(gè)聽(tīng)令道：“這里北路，便是巡檢司衙門(mén)的來(lái)路，你兩個(gè)也扮做家人模樣，伏在那里左近，倘遇見(jiàn)衙門(mén)差役來(lái)時(shí)，就分一個(gè)，引了來(lái)，送到門(mén)房，交喜來(lái)管待吃酒。卻仍要回原處伺候。如果李巡檢親自出來(lái)，卻飛報(bào)與我。”二人領(lǐng)命。爵興又拿出一枝流星火，交給潤(rùn)保、潤(rùn)枝道：“你兩人，倘然擋不住黃千總，即刻轉(zhuǎn)到暗處，把流星火放起，我這里如果擋不住李巡檢，也放起流星火來(lái)。你們留心，但見(jiàn)東路流星火起、即刻退回，見(jiàn)北面流星火起，便先四下里散開(kāi)，慢慢回來(lái)?！北娙艘积R領(lǐng)命。

　　宗孔道：“老表臺(tái)！我侄老爹辦事，著著差我先行，沒(méi)有一回落后，今天怎么沒(méi)有我的事了？”爵興只做不聽(tīng)見(jiàn)，對(duì)貴興道：“賢侄可自己做第三隊(duì)，不必多帶人，卻要坐著轎子，叫令叔宗孔保護(hù)前去，只要驗(yàn)明是天來(lái)兄弟正身，殺了就回來(lái)。我這里叫人預(yù)備慶功筵席?！辟F興道：“表叔真是調(diào)度有方，可惜未曾做得軍師！”爵興道：“好歹今夜也做一遭兒玩玩吧！”說(shuō)罷大笑。

　　當(dāng)下酒飯已畢，等到初更將盡，這里便陸續(xù)起身。各人臨行，爵興一一囑咐：“切記回來(lái)時(shí)，各人都由后門(mén)進(jìn)來(lái)，不可有誤！”看看一隊(duì)隊(duì)的都去了，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)到第二聲炮響。貴興就上了轎，宗孔扶著轎杠去了。爵興卻暗暗笑道：“好歹叫你做一次奴才去?！?br/>
　　這里外面打劫的情形，開(kāi)書(shū)第一回，已經(jīng)說(shuō)過(guò)，今不再提。

　　且說(shuō)祈富是夜聽(tīng)得強(qiáng)徒來(lái)攻打大門(mén)，便連忙到里面道：“強(qiáng)盜真?zhèn)€來(lái)了！你們快些關(guān)好二門(mén)，躲到石室里，我往外面看動(dòng)靜去了?！逼蛬D程氏聽(tīng)得，忙將二門(mén)關(guān)上，下了鎖，凌氏帶了合家人口，躲到石室里面，關(guān)起石門(mén)，上了鐵拴，眾人慌做一團(tuán)。凌氏戰(zhàn)兢兢的，只是念佛。后來(lái)聽(tīng)聽(tīng)已經(jīng)打破了二門(mén)，劉氏到樓上，在小小窗戶往外一望，只見(jiàn)紅光滿地，嚇的連跌帶滾，走了下來(lái)道：“婆婆！不好了！他們還放火呢！”眾人聽(tīng)了，只嚇得三十二個(gè)牙齒，登時(shí)打斗起來(lái)。不多一會(huì)，鼻子里忽然聞著一股桐油煙臭，慢慢的那煙就多起來(lái)，熏得眾人咳嗆不絕，要躲到樓上去，誰(shuí)知樓上的煙更覺(jué)厲害，只得重新下來(lái)，一個(gè)個(gè)慢慢的氣也喘不出了，眼淚鼻涕，出個(gè)不住。這座石室，本來(lái)是預(yù)備收藏緊要物件的，不甚寬敞，不一會(huì)，只見(jiàn)滿室皆煙，把兩盞油燈，罩得慘淡無(wú)色，暗晦無(wú)光。又過(guò)得一會(huì)，雖然還隱約看見(jiàn)那兩個(gè)火影兒，卻早是黑漆漆的對(duì)面看不見(jiàn)人影的了。凌氏氣也喘不過(guò)來(lái)，那眼淚撲簌簌的流個(gè)不住，撈起衣襟掩住了口鼻。聽(tīng)一聽(tīng)各人都寂無(wú)聲息，只還聽(tīng)得一個(gè)人在角子上喘氣，欲待叫時(shí)，卻是用盡平生之力，也叫不出了。欲待看時(shí)，莫說(shuō)那眼睛張不開(kāi)，就算勉強(qiáng)張開(kāi)了，在這黑煙里面，如何看得見(jiàn)？沒(méi)辦法，只好暗中摸索，要過(guò)去看，不料踢了一件東西，絆了一跤。伏在那東西上面，用手摸時(shí)，卻是一個(gè)人，摸在那人的大腿上，覺(jué)得已經(jīng)冷了。要待掙扎起來(lái)時(shí)，卻只掙扎不起，只得伏在那里。

　　不知凌氏性命如何？且聽(tīng)下回分解。