卻說(shuō)白氏母女，正在彼此互相慰藉，忽然闖了一個(gè)人進(jìn)來(lái)，抬頭看時(shí)，正是那車夫。白氏忙問(wèn)道：“找著了沒(méi)有？”那車夫滿臉酒氣，①手里拿著一根旱煙管，熏得滿屋子的大蒜臭，大著舌頭說(shuō)道：“那里都找到了。今兒那一鬧，走散的人也不知道多少。各處車店里去問(wèn)，都說(shuō)是來(lái)找人的，也不知有多少起，誰(shuí)有空兒去問(wèn)他姓甚么叫甚么。把我的腿也跑折了，也問(wèn)不出個(gè)影子來(lái)?！遍θA便道：“你去歇歇罷！”那車夫便出去了。棣華對(duì)白氏道：“母親，這件事卻怎生是好？我們且不要慮日后的事，就是眼前，沒(méi)個(gè)男人，我們?cè)诼飞弦膊坏梅奖?，況且母親身上又不好?！卑资系溃骸按藭r(shí)我也沒(méi)了主意了，只覺(jué)得頭暈頭痛，心里亂跳，身上又燒得滾燙。你叫他們弄點(diǎn)午時(shí)茶我吃罷！”棣華答應(yīng)著，取出午時(shí)茶來(lái)，走到房門口要叫店家，誰(shuí)知都睡了，叫了幾聲，不見(jiàn)答應(yīng)，取出表來(lái)一看，才得九點(diǎn)鐘。要自己出去弄時(shí)，那房門以外是漆黑的。正在那里呆想主意，白氏道：“他們睡了，便由他去罷！”
棣華道：“他們睡了，待女兒去弄來(lái)。”白氏此時(shí)覺(jué)得十分辛苦，也急于望好了好動(dòng)身，便由他去弄了。
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①五錢銀子足夠一醉矣，一笑。
棣華取了一根紙捻兒，點(diǎn)了個(gè)火，出到外間，四面一照，只見(jiàn)墻上掛著一盞馬口鐵洋油燈，便先把他點(diǎn)著了。四面一看，只見(jiàn)西面靠墻擺著一張方桌子，桌上橫七豎八的擺了許多筷子、碗、盞之類。東面墻腳下打了一口土灶，樹葉、樹枝、高粱稈子鋪滿一地。灶上安放著一口鐵鍋，旁邊放著一個(gè)沙罐。拿過(guò)來(lái)一看，是空的，卻沒(méi)有蓋，又沒(méi)有水。吹著了紙捻，到院子里一照，并沒(méi)有甚么，只有兩匹牲口拴在那里?；氐胶笤阂豢?，有一口小缸，用一頂戴殘的草帽蓋住，揭開一看，喜得是半缸水。便進(jìn)去在桌上取一個(gè)碗出來(lái)。先洗干凈了，取了一碗水，舀在沙罐里。又沒(méi)有小爐子，尋了許久，在樹葉堆里尋了出來(lái)。這沙罐沒(méi)蓋，便拿一個(gè)碗來(lái)蓋了。
抓一把樹枝、樹葉，生起火來(lái)。①不一會(huì)，水開了，揭去碗一看，是碧清的，才想起未放午時(shí)茶下去，忙到房里取出來(lái)，放下去，煎了一會(huì)，約莫好了，舀了一碗出來(lái)，把爐子里火弄熄了，壁上的燈也滅了，拿到房里去，白氏卻又睡著了，便輕輕推了一下道：“母親！吃茶罷！”白氏夢(mèng)中大驚而醒，問(wèn)道：“做甚么？”棣華道：“母親休驚，女兒在這里。”白氏道：
“我睡著了，就是夢(mèng)魂顛倒，甚是害怕?！遍θA道：“這是母親受了驚之故，靜養(yǎng)點(diǎn)就好了。午時(shí)茶煎好了，可要吃一口？”
說(shuō)罷，遞了過(guò)去。白氏坐起來(lái)，吃了幾口，重又睡下。棣華取過(guò)夾被窩代蓋了，守坐在旁邊。白氏昏昏沉沉，又復(fù)朦朧睡去。棣華此時(shí)，一燈相對(duì)，又復(fù)萬(wàn)念交縈。想起伯和此時(shí)，到底不知在那里？身子究竟平安否？恨不能夠即刻有個(gè)人代他通一個(gè)信。又悔恨錯(cuò)出了京，倘使同在京里，到了事急時(shí)，還可以相依，或不至散失。又想起父親在上海，那里知道我母女困在此處。那一寸芳心，便似轆轤般轉(zhuǎn)。又念倘得伯和平安無(wú)事，到了上海，他自然會(huì)尋著父親。那時(shí)父親知道我們相失，又不知怎樣著急了?？龋〉杆桨驳搅松虾?，就是父親著急幾天也罷了，好在我們也總有到上海的日子，我們到了，父親自然不著急了?；蛘呶覀兊搅颂旖颍劝l(fā)個(gè)電報(bào)到上海，父親自然放心了。忽然想起伯和曾否到上海，只消到了天津，打電報(bào)去問(wèn)父親，便知道了。想到此處，巴不得當(dāng)夜就到了天津。可奈母親病了，明天料來(lái)不能上路，不知幾時(shí)才好？若得早到一天，豈不是可以早知道一天么？忽又想起伯和縱使到上海，則我們此時(shí)趕到天津去，他也不過(guò)在輪船上，未必就到，縱發(fā)電去問(wèn)，亦是枉然。想到這里，不覺(jué)自己啐了自己一口，心中又忽然一陣糊涂起來(lái)，甚么都不想，只看著那似豆的殘燈，在那里出神。
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?、僮猿鼍┖螅宦穼戁s車落店，至此再極力一描摹，竟是一篇北方風(fēng)土記。
忽聽(tīng)得白氏從睡夢(mèng)中哼起來(lái)，忙俯身在額上摸了一下，卻出了一額的汗，忙取過(guò)手巾拭去。白氏醒了，又哼個(gè)不住道：
“女兒！我此刻格外辛苦了，頭暈的就同沒(méi)了主一般，只覺(jué)得身子是飄飄蕩蕩的，又頭重的抬不起來(lái)，如何是好？”棣華道：
“母親身上可有汗？”白氏道：“通身是汗了?！遍θA又伸手到身上，都代拭干了。說(shuō)也奇怪，汗雖出了許多，他那燒熱仍舊未退，只覺(jué)得燒得比先前厲害。棣華益發(fā)慌了。白氏又要午時(shí)茶喝。棣華道：“只怕吃不得了，出了這許多汗，甚么風(fēng)邪都該散了，為甚還不退燒呢，想來(lái)是不對(duì)癥的了?！卑资媳悴谎哉Z(yǔ)。棣華盤膝在旁邊守著，愈覺(jué)得凄涼。忽聽(tīng)得窗外一陣狂風(fēng)過(guò)處，灑下雨來(lái)，打得紙窗淅瀝，愈覺(jué)得愁腸百轉(zhuǎn)，度夜如年。白氏睡了又醒，醒了又睡，身上的汗，出個(gè)不止。醒一回，棣華伏侍揩拭一回，直到天色黎明，還沒(méi)有睡。白氏的病，更覺(jué)得重了，哼聲不止。棣華暗想：母親病勢(shì)如此，眼見(jiàn)得不能起身的了。這輛車子，要十四兩銀子一天，如何用得起？好在他昨天已經(jīng)把車價(jià)開發(fā)了，不如且打發(fā)他走了罷。
三、兩天母親病好了，再作打算便了。想定主意。天明之后，便對(duì)那車夫說(shuō)：“你且回去，我們此刻暫時(shí)不能動(dòng)身了。”那車夫道：“說(shuō)過(guò)到天津的，怎么半道上好回了我?！遍θA道：
“人病了，不能動(dòng)身，知道病到幾時(shí)？你這十四兩銀子一天的車價(jià)，我們出不起?！避嚪虻溃骸敖裉炀妥撸灰惶彀刖涂梢缘教旖蛄?。你們回我的，這一天半的價(jià)總要給我?！遍θA暗想：這個(gè)人籍端撒賴，真是可惡。又見(jiàn)那店家及幾個(gè)不相識(shí)的人都站在門口觀看，想給他幾兩銀子原不要緊，但是錢財(cái)露眼，須防歹人起心，因撒了一個(gè)謊道：“給你原不要緊，但是我們帶的銀兩匯單，一切都在陳少爺身上，他走散了，叫我拿甚么給你？倘使不是走散了，有銀子在身邊，也不回你了?！避嚪虺烈靼肷蔚溃骸败噧r(jià)沒(méi)了，茶酒錢總要給我兩個(gè)?！?br/>
棣華取了一塊碎銀約有二、三錢重的給了他。車夫接過(guò)來(lái)，便自己套著空車去了。
棣華便問(wèn)店家：“這里可有好大夫？”①店家道：“大夫便沒(méi)有，有一個(gè)藥鋪里的掌柜，他會(huì)治病，不消診脈，只要把病情告訴了他，抓幾樣藥來(lái)，吃了就好?！遍θA道：“不知靠得住靠不??？”店家道：“那里靠不住可以代人家治病的？我們這里八百戶的人，那個(gè)生病不是請(qǐng)他治的？”棣華便把母親受嚇、得病、頭暈、發(fā)燒，吃了午時(shí)茶，出了汗，燒不肯退，病又加重的話，對(duì)店家說(shuō)了，叫他去抓藥。又恐怕他忘了，又取出筆硯來(lái)，逐一寫了出來(lái)。因?yàn)槭龤q上便荒了讀書，此時(shí)提起筆來(lái)，十分勉強(qiáng)，慢慢的寫完了，自己又信不過(guò)有寫白字沒(méi)有，怕弄成笑話。因?yàn)椴∏橐o，只得老著臉，交給店家拿去。那鄉(xiāng)莊人家，看見(jiàn)姑娘們會(huì)寫字，便十分希奇，傳將出去。那店家的內(nèi)眷，本來(lái)看著他母女兩人，不過(guò)是個(gè)過(guò)客，住一宿就走的罷了，所以沒(méi)甚招呼，及至聞得棣華會(huì)寫字，便走來(lái)招呼夸獎(jiǎng)，稱奇道怪，②說(shuō)：“像我們鄉(xiāng)莊兒上，爺兒們也沒(méi)幾個(gè)認(rèn)識(shí)字的呢?！庇謫?wèn)：“太太病的怎樣了？阿彌陀佛，怪可憐的！太太們金枝玉葉，平常輕易不出門，碰了這種事，自然會(huì)嚇唬出病來(lái)了。”棣華本來(lái)為人極是和融，便也同他對(duì)答，倒可以籍他解悶，免了許多胡思亂想。
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?、倬熀翎t(yī)生為大夫?！按蟆弊肿x如“代”。
?、卩l(xiāng)人每每少見(jiàn)多怪，于此可見(jiàn)一斑。爺兒們沒(méi)幾個(gè)識(shí)字的，一嘆。民焉得不愚！
談了一會(huì)，店家抓了藥回來(lái)，道：“忘了帶錢去，是賒著的?！遍θA問(wèn)：“是多少錢？”店家道：“五百錢。”棣華打開藥包一看，內(nèi)中有一樣硃茯神，一樣硃麥冬，是認(rèn)得的，其余便不大認(rèn)得出來(lái)，因說(shuō)道：“這里的藥很貴，這樣便值到五百錢？”店家笑道：“小姐是從京城里來(lái)的，不知道咱們這鄉(xiāng)莊上的規(guī)矩。咱們這里一吊錢，只有一百四十個(gè)大錢，五百錢，只有七十文。”棣華這才明白了，便數(shù)了七十錢還他，自己要去煎藥。那店家內(nèi)眷，忙叫店家來(lái)代煎，自己要和棣華談天。
棣華只得稱呼他嫂嫂。他道：“這個(gè)稱呼不敢當(dāng)。我的小名叫五姐兒，鄰居朋友個(gè)個(gè)都是那么叫我，小姐也叫我五姐兒罷?！?br/>
棣華笑了一笑，問(wèn)他姓氏。五姐兒道：“我們當(dāng)家的姓張，叫五哥兒，我娘家姓李，自小到這邊來(lái)做童養(yǎng)媳婦，所以就那么哥兒、姐兒的叫慣了?！雹匍θA聽(tīng)了暗想：看他們雖是鄉(xiāng)莊人家，倒是從小童養(yǎng)過(guò)來(lái)，夫妻相守著，永不分離的，多少快活。我與他若是向不相識(shí)的倒也罷了，偏又是從小同居、同硯過(guò)的，叫人回想起小時(shí)候的友愛(ài)情形，便要時(shí)時(shí)掛念著。此刻又是同行，承他多般體貼，正是令人感激得又不好意思說(shuō)出來(lái)，偏又分散了，令人好不掛念。想到此處，不覺(jué)出了神。
那五姐兒還有一大串說(shuō)話，他竟自沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
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?、傥甯鐑号淞宋褰銉骸⒖煞Q二五偶，一笑。
②北人無(wú)論米食麥?zhǔn)?，均謂之飯。南人則飯、面別之甚嚴(yán)。吃了面，抵死不肯說(shuō)是飯，可發(fā)一笑。
兩人又談了許久，只見(jiàn)五哥兒送了一碗藥進(jìn)來(lái)。棣華伏侍母親吃了，仍舊睡下。五姐兒又問(wèn)棣華：“吃甚么飯？”②棣華道：“其實(shí)吃不下，不吃也罷了?！蔽褰銉旱溃骸白騼和砩下?tīng)說(shuō)就沒(méi)吃，今天再不吃不餓壞了么？待我清清的做一碗片兒湯來(lái)小姐吃罷。太太病人，不能吃飯，咱們家有小米，我去做一碗小米粥來(lái)?！闭f(shuō)罷去了。一會(huì)兒果然端了一碗片兒湯來(lái)。①棣華道謝，五姐兒放下自去。棣華走過(guò)桌子邊坐下，拿筷子調(diào)著，只見(jiàn)那面色黑得不像個(gè)樣子，只呷一口湯。五姐兒又端了一個(gè)碗進(jìn)來(lái)道：“小姐胃口不好，加上點(diǎn)忌諱罷！”②
棣華道：“費(fèi)心得很，其實(shí)我真是吃不下。”接過(guò)來(lái)，順手加上一點(diǎn)，又呷了一口湯，勉強(qiáng)吃了兩片，便不吃了。再一會(huì)兒，五姐兒拿了小米粥進(jìn)來(lái)，見(jiàn)白氏正昏昏沉沉的睡著，便輕輕說(shuō)道：“燙著呢，由他涼涼也好?！遍θA點(diǎn)點(diǎn)頭。五姐兒看見(jiàn)片兒湯還沒(méi)動(dòng)，便道：“小姐怎么認(rèn)真一點(diǎn)也不吃？別餓壞了?！遍θA道：“吃不下，怎么辦呢！”五姐兒拿了出去，又盛了一碗小米粥進(jìn)來(lái)道：“小姐吃不下，吃點(diǎn)粥罷?！遍θA其實(shí)肚子里是餓了，不過(guò)心煩意亂，胃口不開，吃不下去。今見(jiàn)五姐兒那般殷勤，便勉強(qiáng)拿來(lái)吃。這小米里面，又是許多細(xì)砂子，嚼在牙上，格吱格吱的好不難過(guò)，只得呷到嘴里，便直咽下去。
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?、佟捌瑑簻?，南人謂之“胡蝶面”。
?、诒比酥M言“醋”字，呼“醋”為忌諱，亦可笑之俗也。
恰好吃完了，白氏醒了。棣華便端過(guò)粥去，伏侍母親吃粥，吃了一碗。五姐兒?jiǎn)枺骸翱蛇€要添？”白氏道：“多謝，費(fèi)心得很！不要了?！蔽褰銉菏樟顺鋈?。白氏道：“睡的骨頭生疼的，扶我坐起來(lái)罷?！遍θA扶白氏坐起，又取過(guò)伯和的鋪蓋來(lái)，放在一邊，叫白氏靠著。因?yàn)槟脛?dòng)了這個(gè)鋪蓋，又觸起了心事，一陣心酸，又復(fù)流淚。白氏看見(jiàn)，明知女兒心事，然而自己也正在為了這個(gè)煩惱，沒(méi)有說(shuō)話好解勸他。棣華忽然想了一個(gè)主意，便對(duì)白氏道：“母親，他——”說(shuō)到這里，又頓住了。白氏道：“我的好女兒，你有話說(shuō)罷。我和你母女至親，又沒(méi)有外人，甚么話不好說(shuō)呢？”棣華道：“我想昨天散失之后，他一定也找我們。何不寫幾個(gè)字，說(shuō)明我們?cè)谶@里等他，拿到外面去貼起來(lái)，他見(jiàn)了，自然會(huì)尋來(lái)。”白氏道：
“好主意，你便快寫起來(lái)罷。還得要多寫幾張，凡是往來(lái)大路，及車店、客店門口，都貼起來(lái)才好?！雹匍θA忙取出筆墨箋紙來(lái)，在桌子上去寫。寫著：“陳伯和鑒：有人在八百戶——”
寫到這里，便頓住了。出去找五姐兒?jiǎn)柕溃骸澳銈冞@個(gè)店可有個(gè)店名？”五姐兒道：“我們這個(gè)店，還是五哥兒太公手里開開來(lái)的，叫做張家店，鄰近各處鄉(xiāng)莊都有名氣的，②小姐問(wèn)他做甚么？”棣華道：“我不過(guò)這么問(wèn)一聲兒?！闭f(shuō)罷，回到房里，在箋紙上接寫著：“張家店守候，望速來(lái)！切盼！”總共二十個(gè)字。自己看了一看，雖然寫不端正，去還認(rèn)得是個(gè)字，便一張一張寫來(lái)，寫了二十多張。五姐兒走進(jìn)來(lái)看見(jiàn)了，便問(wèn)道：“寫許多字兒做甚么？”棣華道：“要煩你們五哥兒，代我拿到我們昨天失散的地方張貼起來(lái)，好叫失散的人看見(jiàn)了，尋了來(lái)?！蔽褰銉旱溃骸罢?，我還沒(méi)有動(dòng)問(wèn)，你們失散的是那一位？”棣華見(jiàn)問(wèn)，紅了臉，答不出來(lái)。白氏在炕上，連忙代答道：“是一個(gè)親戚，同伴出京的?！蔽褰銉罕憬辛宋甯鐑簛?lái)，教他去貼。棣華又切切叮囑，叫他貼在容易看見(jiàn)的地方，及車店客店門口。五哥兒答應(yīng)去了。
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?、傥乙舱f(shuō)好主意，只可惜不曾昨夜便做。雖然，若是昨夜做了，便無(wú)此一部小說(shuō)矣。
?、谌绱说暌灿忻麣猓砂l(fā)一笑。
此時(shí)已是下午申牌時(shí)分，五哥兒直去到傍晚時(shí)候，還沒(méi)有回來(lái)。忽然門外來(lái)了一伙人，有五、六個(gè)之多，要來(lái)投宿。
五姐兒招呼了進(jìn)來(lái)。棣華道：“這卻怎么？我們?cè)鹾煤退麄兺谝黄?？”五姐兒道：“不要緊，小姐們搬到我屋里去?！闭f(shuō)罷，便代把鋪蓋行李搬到對(duì)過(guò)一間來(lái)。①棣華扶了白氏過(guò)去。五姐兒便招呼那伙客到客房里。棣華扶白氏上炕坐下。這邊炕上，多了一張炕幾，地下卻沒(méi)有桌子，只有兩把竹椅，墻上貼了許多五彩畫張，畫的都是一出戲，如“四郎探母”、“賣胭脂”之類。忽然看見(jiàn)旁邊貼了一張字紙，仔細(xì)一看，不禁為之愕然。要知這張字紙是甚么，且聽(tīng)下回分解。
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?、倬尤挥H熱。
棣華道：“他們睡了，待女兒去弄來(lái)。”白氏此時(shí)覺(jué)得十分辛苦，也急于望好了好動(dòng)身，便由他去弄了。
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①五錢銀子足夠一醉矣，一笑。
棣華取了一根紙捻兒，點(diǎn)了個(gè)火，出到外間，四面一照，只見(jiàn)墻上掛著一盞馬口鐵洋油燈，便先把他點(diǎn)著了。四面一看，只見(jiàn)西面靠墻擺著一張方桌子，桌上橫七豎八的擺了許多筷子、碗、盞之類。東面墻腳下打了一口土灶，樹葉、樹枝、高粱稈子鋪滿一地。灶上安放著一口鐵鍋，旁邊放著一個(gè)沙罐。拿過(guò)來(lái)一看，是空的，卻沒(méi)有蓋，又沒(méi)有水。吹著了紙捻，到院子里一照，并沒(méi)有甚么，只有兩匹牲口拴在那里?；氐胶笤阂豢?，有一口小缸，用一頂戴殘的草帽蓋住，揭開一看，喜得是半缸水。便進(jìn)去在桌上取一個(gè)碗出來(lái)。先洗干凈了，取了一碗水，舀在沙罐里。又沒(méi)有小爐子，尋了許久，在樹葉堆里尋了出來(lái)。這沙罐沒(méi)蓋，便拿一個(gè)碗來(lái)蓋了。
抓一把樹枝、樹葉，生起火來(lái)。①不一會(huì)，水開了，揭去碗一看，是碧清的，才想起未放午時(shí)茶下去，忙到房里取出來(lái)，放下去，煎了一會(huì)，約莫好了，舀了一碗出來(lái)，把爐子里火弄熄了，壁上的燈也滅了，拿到房里去，白氏卻又睡著了，便輕輕推了一下道：“母親！吃茶罷！”白氏夢(mèng)中大驚而醒，問(wèn)道：“做甚么？”棣華道：“母親休驚，女兒在這里。”白氏道：
“我睡著了，就是夢(mèng)魂顛倒，甚是害怕?！遍θA道：“這是母親受了驚之故，靜養(yǎng)點(diǎn)就好了。午時(shí)茶煎好了，可要吃一口？”
說(shuō)罷，遞了過(guò)去。白氏坐起來(lái)，吃了幾口，重又睡下。棣華取過(guò)夾被窩代蓋了，守坐在旁邊。白氏昏昏沉沉，又復(fù)朦朧睡去。棣華此時(shí)，一燈相對(duì)，又復(fù)萬(wàn)念交縈。想起伯和此時(shí)，到底不知在那里？身子究竟平安否？恨不能夠即刻有個(gè)人代他通一個(gè)信。又悔恨錯(cuò)出了京，倘使同在京里，到了事急時(shí)，還可以相依，或不至散失。又想起父親在上海，那里知道我母女困在此處。那一寸芳心，便似轆轤般轉(zhuǎn)。又念倘得伯和平安無(wú)事，到了上海，他自然會(huì)尋著父親。那時(shí)父親知道我們相失，又不知怎樣著急了?？龋〉杆桨驳搅松虾?，就是父親著急幾天也罷了，好在我們也總有到上海的日子，我們到了，父親自然不著急了?；蛘呶覀兊搅颂旖颍劝l(fā)個(gè)電報(bào)到上海，父親自然放心了。忽然想起伯和曾否到上海，只消到了天津，打電報(bào)去問(wèn)父親，便知道了。想到此處，巴不得當(dāng)夜就到了天津。可奈母親病了，明天料來(lái)不能上路，不知幾時(shí)才好？若得早到一天，豈不是可以早知道一天么？忽又想起伯和縱使到上海，則我們此時(shí)趕到天津去，他也不過(guò)在輪船上，未必就到，縱發(fā)電去問(wèn)，亦是枉然。想到這里，不覺(jué)自己啐了自己一口，心中又忽然一陣糊涂起來(lái)，甚么都不想，只看著那似豆的殘燈，在那里出神。
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?、僮猿鼍┖螅宦穼戁s車落店，至此再極力一描摹，竟是一篇北方風(fēng)土記。
忽聽(tīng)得白氏從睡夢(mèng)中哼起來(lái)，忙俯身在額上摸了一下，卻出了一額的汗，忙取過(guò)手巾拭去。白氏醒了，又哼個(gè)不住道：
“女兒！我此刻格外辛苦了，頭暈的就同沒(méi)了主一般，只覺(jué)得身子是飄飄蕩蕩的，又頭重的抬不起來(lái)，如何是好？”棣華道：
“母親身上可有汗？”白氏道：“通身是汗了?！遍θA又伸手到身上，都代拭干了。說(shuō)也奇怪，汗雖出了許多，他那燒熱仍舊未退，只覺(jué)得燒得比先前厲害。棣華益發(fā)慌了。白氏又要午時(shí)茶喝。棣華道：“只怕吃不得了，出了這許多汗，甚么風(fēng)邪都該散了，為甚還不退燒呢，想來(lái)是不對(duì)癥的了?！卑资媳悴谎哉Z(yǔ)。棣華盤膝在旁邊守著，愈覺(jué)得凄涼。忽聽(tīng)得窗外一陣狂風(fēng)過(guò)處，灑下雨來(lái)，打得紙窗淅瀝，愈覺(jué)得愁腸百轉(zhuǎn)，度夜如年。白氏睡了又醒，醒了又睡，身上的汗，出個(gè)不止。醒一回，棣華伏侍揩拭一回，直到天色黎明，還沒(méi)有睡。白氏的病，更覺(jué)得重了，哼聲不止。棣華暗想：母親病勢(shì)如此，眼見(jiàn)得不能起身的了。這輛車子，要十四兩銀子一天，如何用得起？好在他昨天已經(jīng)把車價(jià)開發(fā)了，不如且打發(fā)他走了罷。
三、兩天母親病好了，再作打算便了。想定主意。天明之后，便對(duì)那車夫說(shuō)：“你且回去，我們此刻暫時(shí)不能動(dòng)身了。”那車夫道：“說(shuō)過(guò)到天津的，怎么半道上好回了我?！遍θA道：
“人病了，不能動(dòng)身，知道病到幾時(shí)？你這十四兩銀子一天的車價(jià)，我們出不起?！避嚪虻溃骸敖裉炀妥撸灰惶彀刖涂梢缘教旖蛄?。你們回我的，這一天半的價(jià)總要給我?！遍θA暗想：這個(gè)人籍端撒賴，真是可惡。又見(jiàn)那店家及幾個(gè)不相識(shí)的人都站在門口觀看，想給他幾兩銀子原不要緊，但是錢財(cái)露眼，須防歹人起心，因撒了一個(gè)謊道：“給你原不要緊，但是我們帶的銀兩匯單，一切都在陳少爺身上，他走散了，叫我拿甚么給你？倘使不是走散了，有銀子在身邊，也不回你了?！避嚪虺烈靼肷蔚溃骸败噧r(jià)沒(méi)了，茶酒錢總要給我兩個(gè)?！?br/>
棣華取了一塊碎銀約有二、三錢重的給了他。車夫接過(guò)來(lái)，便自己套著空車去了。
棣華便問(wèn)店家：“這里可有好大夫？”①店家道：“大夫便沒(méi)有，有一個(gè)藥鋪里的掌柜，他會(huì)治病，不消診脈，只要把病情告訴了他，抓幾樣藥來(lái)，吃了就好?！遍θA道：“不知靠得住靠不??？”店家道：“那里靠不住可以代人家治病的？我們這里八百戶的人，那個(gè)生病不是請(qǐng)他治的？”棣華便把母親受嚇、得病、頭暈、發(fā)燒，吃了午時(shí)茶，出了汗，燒不肯退，病又加重的話，對(duì)店家說(shuō)了，叫他去抓藥。又恐怕他忘了，又取出筆硯來(lái)，逐一寫了出來(lái)。因?yàn)槭龤q上便荒了讀書，此時(shí)提起筆來(lái)，十分勉強(qiáng)，慢慢的寫完了，自己又信不過(guò)有寫白字沒(méi)有，怕弄成笑話。因?yàn)椴∏橐o，只得老著臉，交給店家拿去。那鄉(xiāng)莊人家，看見(jiàn)姑娘們會(huì)寫字，便十分希奇，傳將出去。那店家的內(nèi)眷，本來(lái)看著他母女兩人，不過(guò)是個(gè)過(guò)客，住一宿就走的罷了，所以沒(méi)甚招呼，及至聞得棣華會(huì)寫字，便走來(lái)招呼夸獎(jiǎng)，稱奇道怪，②說(shuō)：“像我們鄉(xiāng)莊兒上，爺兒們也沒(méi)幾個(gè)認(rèn)識(shí)字的呢?！庇謫?wèn)：“太太病的怎樣了？阿彌陀佛，怪可憐的！太太們金枝玉葉，平常輕易不出門，碰了這種事，自然會(huì)嚇唬出病來(lái)了。”棣華本來(lái)為人極是和融，便也同他對(duì)答，倒可以籍他解悶，免了許多胡思亂想。
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?、倬熀翎t(yī)生為大夫?！按蟆弊肿x如“代”。
?、卩l(xiāng)人每每少見(jiàn)多怪，于此可見(jiàn)一斑。爺兒們沒(méi)幾個(gè)識(shí)字的，一嘆。民焉得不愚！
談了一會(huì)，店家抓了藥回來(lái)，道：“忘了帶錢去，是賒著的?！遍θA問(wèn)：“是多少錢？”店家道：“五百錢。”棣華打開藥包一看，內(nèi)中有一樣硃茯神，一樣硃麥冬，是認(rèn)得的，其余便不大認(rèn)得出來(lái)，因說(shuō)道：“這里的藥很貴，這樣便值到五百錢？”店家笑道：“小姐是從京城里來(lái)的，不知道咱們這鄉(xiāng)莊上的規(guī)矩。咱們這里一吊錢，只有一百四十個(gè)大錢，五百錢，只有七十文。”棣華這才明白了，便數(shù)了七十錢還他，自己要去煎藥。那店家內(nèi)眷，忙叫店家來(lái)代煎，自己要和棣華談天。
棣華只得稱呼他嫂嫂。他道：“這個(gè)稱呼不敢當(dāng)。我的小名叫五姐兒，鄰居朋友個(gè)個(gè)都是那么叫我，小姐也叫我五姐兒罷?！?br/>
棣華笑了一笑，問(wèn)他姓氏。五姐兒道：“我們當(dāng)家的姓張，叫五哥兒，我娘家姓李，自小到這邊來(lái)做童養(yǎng)媳婦，所以就那么哥兒、姐兒的叫慣了?！雹匍θA聽(tīng)了暗想：看他們雖是鄉(xiāng)莊人家，倒是從小童養(yǎng)過(guò)來(lái)，夫妻相守著，永不分離的，多少快活。我與他若是向不相識(shí)的倒也罷了，偏又是從小同居、同硯過(guò)的，叫人回想起小時(shí)候的友愛(ài)情形，便要時(shí)時(shí)掛念著。此刻又是同行，承他多般體貼，正是令人感激得又不好意思說(shuō)出來(lái)，偏又分散了，令人好不掛念。想到此處，不覺(jué)出了神。
那五姐兒還有一大串說(shuō)話，他竟自沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
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?、傥甯鐑号淞宋褰銉骸⒖煞Q二五偶，一笑。
②北人無(wú)論米食麥?zhǔn)?，均謂之飯。南人則飯、面別之甚嚴(yán)。吃了面，抵死不肯說(shuō)是飯，可發(fā)一笑。
兩人又談了許久，只見(jiàn)五哥兒送了一碗藥進(jìn)來(lái)。棣華伏侍母親吃了，仍舊睡下。五姐兒又問(wèn)棣華：“吃甚么飯？”②棣華道：“其實(shí)吃不下，不吃也罷了?！蔽褰銉旱溃骸白騼和砩下?tīng)說(shuō)就沒(méi)吃，今天再不吃不餓壞了么？待我清清的做一碗片兒湯來(lái)小姐吃罷。太太病人，不能吃飯，咱們家有小米，我去做一碗小米粥來(lái)?！闭f(shuō)罷去了。一會(huì)兒果然端了一碗片兒湯來(lái)。①棣華道謝，五姐兒放下自去。棣華走過(guò)桌子邊坐下，拿筷子調(diào)著，只見(jiàn)那面色黑得不像個(gè)樣子，只呷一口湯。五姐兒又端了一個(gè)碗進(jìn)來(lái)道：“小姐胃口不好，加上點(diǎn)忌諱罷！”②
棣華道：“費(fèi)心得很，其實(shí)我真是吃不下。”接過(guò)來(lái)，順手加上一點(diǎn)，又呷了一口湯，勉強(qiáng)吃了兩片，便不吃了。再一會(huì)兒，五姐兒拿了小米粥進(jìn)來(lái)，見(jiàn)白氏正昏昏沉沉的睡著，便輕輕說(shuō)道：“燙著呢，由他涼涼也好?！遍θA點(diǎn)點(diǎn)頭。五姐兒看見(jiàn)片兒湯還沒(méi)動(dòng)，便道：“小姐怎么認(rèn)真一點(diǎn)也不吃？別餓壞了?！遍θA道：“吃不下，怎么辦呢！”五姐兒拿了出去，又盛了一碗小米粥進(jìn)來(lái)道：“小姐吃不下，吃點(diǎn)粥罷?！遍θA其實(shí)肚子里是餓了，不過(guò)心煩意亂，胃口不開，吃不下去。今見(jiàn)五姐兒那般殷勤，便勉強(qiáng)拿來(lái)吃。這小米里面，又是許多細(xì)砂子，嚼在牙上，格吱格吱的好不難過(guò)，只得呷到嘴里，便直咽下去。
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?、佟捌瑑簻?，南人謂之“胡蝶面”。
?、诒比酥M言“醋”字，呼“醋”為忌諱，亦可笑之俗也。
恰好吃完了，白氏醒了。棣華便端過(guò)粥去，伏侍母親吃粥，吃了一碗。五姐兒?jiǎn)枺骸翱蛇€要添？”白氏道：“多謝，費(fèi)心得很！不要了?！蔽褰銉菏樟顺鋈?。白氏道：“睡的骨頭生疼的，扶我坐起來(lái)罷?！遍θA扶白氏坐起，又取過(guò)伯和的鋪蓋來(lái)，放在一邊，叫白氏靠著。因?yàn)槟脛?dòng)了這個(gè)鋪蓋，又觸起了心事，一陣心酸，又復(fù)流淚。白氏看見(jiàn)，明知女兒心事，然而自己也正在為了這個(gè)煩惱，沒(méi)有說(shuō)話好解勸他。棣華忽然想了一個(gè)主意，便對(duì)白氏道：“母親，他——”說(shuō)到這里，又頓住了。白氏道：“我的好女兒，你有話說(shuō)罷。我和你母女至親，又沒(méi)有外人，甚么話不好說(shuō)呢？”棣華道：“我想昨天散失之后，他一定也找我們。何不寫幾個(gè)字，說(shuō)明我們?cè)谶@里等他，拿到外面去貼起來(lái)，他見(jiàn)了，自然會(huì)尋來(lái)。”白氏道：
“好主意，你便快寫起來(lái)罷。還得要多寫幾張，凡是往來(lái)大路，及車店、客店門口，都貼起來(lái)才好?！雹匍θA忙取出筆墨箋紙來(lái)，在桌子上去寫。寫著：“陳伯和鑒：有人在八百戶——”
寫到這里，便頓住了。出去找五姐兒?jiǎn)柕溃骸澳銈冞@個(gè)店可有個(gè)店名？”五姐兒道：“我們這個(gè)店，還是五哥兒太公手里開開來(lái)的，叫做張家店，鄰近各處鄉(xiāng)莊都有名氣的，②小姐問(wèn)他做甚么？”棣華道：“我不過(guò)這么問(wèn)一聲兒?！闭f(shuō)罷，回到房里，在箋紙上接寫著：“張家店守候，望速來(lái)！切盼！”總共二十個(gè)字。自己看了一看，雖然寫不端正，去還認(rèn)得是個(gè)字，便一張一張寫來(lái)，寫了二十多張。五姐兒走進(jìn)來(lái)看見(jiàn)了，便問(wèn)道：“寫許多字兒做甚么？”棣華道：“要煩你們五哥兒，代我拿到我們昨天失散的地方張貼起來(lái)，好叫失散的人看見(jiàn)了，尋了來(lái)?！蔽褰銉旱溃骸罢?，我還沒(méi)有動(dòng)問(wèn)，你們失散的是那一位？”棣華見(jiàn)問(wèn)，紅了臉，答不出來(lái)。白氏在炕上，連忙代答道：“是一個(gè)親戚，同伴出京的?！蔽褰銉罕憬辛宋甯鐑簛?lái)，教他去貼。棣華又切切叮囑，叫他貼在容易看見(jiàn)的地方，及車店客店門口。五哥兒答應(yīng)去了。
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?、傥乙舱f(shuō)好主意，只可惜不曾昨夜便做。雖然，若是昨夜做了，便無(wú)此一部小說(shuō)矣。
?、谌绱说暌灿忻麣猓砂l(fā)一笑。
此時(shí)已是下午申牌時(shí)分，五哥兒直去到傍晚時(shí)候，還沒(méi)有回來(lái)。忽然門外來(lái)了一伙人，有五、六個(gè)之多，要來(lái)投宿。
五姐兒招呼了進(jìn)來(lái)。棣華道：“這卻怎么？我們?cè)鹾煤退麄兺谝黄?？”五姐兒道：“不要緊，小姐們搬到我屋里去?！闭f(shuō)罷，便代把鋪蓋行李搬到對(duì)過(guò)一間來(lái)。①棣華扶了白氏過(guò)去。五姐兒便招呼那伙客到客房里。棣華扶白氏上炕坐下。這邊炕上，多了一張炕幾，地下卻沒(méi)有桌子，只有兩把竹椅，墻上貼了許多五彩畫張，畫的都是一出戲，如“四郎探母”、“賣胭脂”之類。忽然看見(jiàn)旁邊貼了一張字紙，仔細(xì)一看，不禁為之愕然。要知這張字紙是甚么，且聽(tīng)下回分解。
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?、倬尤挥H熱。
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