“這封信，你道他說些甚么？他說：‘臺(tái)灣一省地方，朝廷尚且拿他送給日本，何況區(qū)區(qū)一座牯牛嶺，值得甚么！將就送了他罷！況且爭回來，又不是你的產(chǎn)業(yè)，何苦呢！’這里撫臺(tái)見了他的信，就冷了許多，由得這里九江道去攪，不大理會(huì)了。不然，只怕還不至于如此呢?！蔽衣犃诉@一番話，沒得好說，只有嘆一口氣罷了。逛了一回，便出城去。

　　看看沒甚事，我便坐了下水船，到蕪湖、南京、鎮(zhèn)江各處走了一趟，沒甚耽擱，回到上海。恰好繼之也到了，彼此相見。我把各處的正事述了一遍，檢出各處帳略，交給管德泉收貯。

　　說話間，有人來訪金子安，問那一單白銅到底要不要。子安回說價(jià)錢不對，前路肯讓點(diǎn)價(jià)，再作商量。那人道：“比市面價(jià)錢已經(jīng)低了一兩多了?！弊影驳溃骸拔乙裁髦馈２贿^我們買來又不是自己用，依然是要賣出去的，是個(gè)生意經(jīng)，自然想多賺幾文?！蹦侨擞终劻藥拙溟e話，自去了。我問：“是甚么白銅？有多少貨？”子安道：“大約有五六百擔(dān)。我已經(jīng)打聽過，蘇州、上海兩處的腳爐作、煙筒店，盡有銷路，所以和繼翁商量，打算買下來?！蔽业溃骸笆悄睦飦淼呢?，可以比市面上少了一兩多一擔(dān)？”子安道：“聽說是云南藩臺(tái)的少爺，從云南帶來的。”我道：“方才來的是誰？”子安道：“是個(gè)掮客（經(jīng)手買賣者之稱，滬語也）?！蔽业溃骸坝貌恢颐魈飚?dāng)面去定了來?！崩^之道：“你認(rèn)得前路么？”我道：“陳稚農(nóng)，我在漢口認(rèn)得他，說是云南藩臺(tái)的兒子，不是他還有哪個(gè)。是他的東西，自然該便宜的。”子安道：“何以見得？”我道：“他這回是運(yùn)他娘的靈柩回福建原籍的，他帶的東西，自然各處關(guān)卡都不完厘上稅的了。從云南到這里，就是那一筆厘稅，就便宜不少。我在漢口和他同過好幾回席，總沒有談到這個(gè)上頭?！崩^之道：“他是個(gè)官家子弟，扶喪回里，怎么沿途赴席起來？”我道：“豈但赴席，我和他同席幾回，都是花酒呢。終日沉迷在南城公所一帶。他比我先離漢口的，不知幾時(shí)到的上海？”子安道：“這倒不了利，并且也不知他住在哪里?！蔽业溃骸斑@個(gè)容易，一打聽就著了。”說罷，叫一個(gè)會(huì)干事的茶房來，叫他去各家大客棧里去打聽云南藩臺(tái)的少大人住在哪里。那茶房道：“我有個(gè)親戚，在天順祥票號里做出店的，前回他來說過，有個(gè)陳少大人住在那邊。此刻不知在那里不在，一問便知道了?！闭f罷自去。過了一會(huì)來說：“陳少大人只在那里歇一歇腳，就搬到集賢里天保棧去了，住在樓上第五、第六、第七號?！?br/>
　　我聽了，等到明天飯后，便到天保棧去找他。誰知他并不在棧里，只有幾個(gè)家人在那里?；匚艺f：“少爺這幾天有病，在美仁里林慧卿家養(yǎng)病呢?！蔽衣犃?，便記了地方，先自回去。等吃過晚飯，再到美仁里林慧卿處，問了龜奴，說房間在樓上，我便登樓，說是看陳老爺?shù)?。那丫頭招呼到房里。慧卿站起來招呼道：“陳老爺，朋友來了?！蔽覅s看不見他；回轉(zhuǎn)頭來，原來他擁了一床大紅縐紗被窩，坐在床上。欠身道：“失迎，失迎！恕我不能下床！閣下幾時(shí)到的？”我道：“昨天才到的。白天里到天保棧去拜訪?！敝赊r(nóng)又忙道：“失迎，失迎！”我接著道：“貴管家說是在這里，所以特來拜望?！闭f著，又看了慧卿一眼道：“順便瞻仰瞻仰貴相好?！被矍湫Φ溃骸斑@位老爺?shù)箷?huì)說！來看朋友罷了，偏要拿旁人帶一帶。還不曾請教貴姓?。俊蔽倚Φ溃骸胺讲盼易囎拥竭@里來，忘了帶車錢，無可奈何，拿我的姓到當(dāng)鋪里當(dāng)了?！被矍湫Φ溃骸爱?dāng)了多少錢？我借給你去贖出來罷。不然，沒了姓，不象個(gè)老爺?！蔽业溃骸霸瓉砝蠣斠獛е兆龅模裉煊珠L了見識了。”稚農(nóng)道：“閣下來了就熱鬧。我這幾天正想著你的談鋒。自從到了這里，所見的無非是幾個(gè)掮客，說出話來，無非是肉麻到入骨的恭維話，聽了就要惡心，恨的我誓不見他們的面了，只叫法人、醉公兩個(gè)招呼他們?！?br/>
　　原來稚農(nóng)帶了兩個(gè)人同行：一個(gè)姓計(jì)，號醉公；一個(gè)姓繆，號法人。大抵是他門下清客一流人，我在漢口也同過兩回席的。我聽說，便問道：“此刻繆、計(jì)二公在那里？”稚農(nóng)問慧卿道：“出去了么？”慧卿用手一指道：“在那邊呢?！敝赊r(nóng)推開被窩下床。我道：“稚翁不要客氣，何必起來招呼。”稚農(nóng)道：“不，我本要起來了。”慧卿忙過去招呼伺候，稚農(nóng)早立起來。我看他身上穿的洋灰色的外國縐紗袍子，玄色外國花緞馬褂，羽緞瓜皮小帽，核桃大的一個(gè)白絲線帽結(jié)，釘了一顆明晃晃白果大的鉆石帽準(zhǔn)。較之在漢口時(shí)打扮，又自不同。走到煙炕一邊坐下，招呼我過去談天。我此時(shí)留神打量一切，只見房里放著一口保險(xiǎn)鐵柜，這東西是向來妓院里沒有的，不覺暗暗稱奇。

　　談了幾句應(yīng)酬話，忽然計(jì)醉公從那邊房里跑了過來，手里拿著一個(gè)鉆戒。見了我便彼此招呼，一面把戒指遞給稚農(nóng)道：“這一顆足有九厘重?！敝赊r(nóng)接來一看道：“幾個(gè)錢？”醉公道：“四百塊。”慧卿在稚農(nóng)手里拿過來一看道：“是個(gè)男裝的，我不要?！弊砉溃骸澳醒b女裝好改的。”慧卿道：“這里首飾店沒有好樣式，是要外國來的才好?！弊砉隳昧诉^去。一面招呼我道：“沒事到這邊來談?wù)??！蔽翼樋诖饝?yīng)了。稚農(nóng)對我道：“這回虧了他兩個(gè)，不然，我就麻煩死了！”一言未了，醉公又跑了過來道：“昨天那掛朝珠，來收錢了?！敝赊r(nóng)道：“到底多少錢？”醉公道：“五百四十兩?！敝赊r(nóng)道：“你打給他票子?！弊砉诌^去了，一會(huì)兒拿了一張支票過來。稚農(nóng)在身邊掏出一個(gè)鑰匙來交給慧卿，慧卿拿去把那保險(xiǎn)鐵柜開了，取出一個(gè)小小拜匣來；稚農(nóng)打開，取出一方小小的水晶圖書，蓋在支票上面。醉公拿了過去，慧卿把拜匣仍放到鐵柜里去，鎖好了，把鑰匙交還稚農(nóng)。我才知道這鐵匣是稚農(nóng)的東西。

　　和他又談了幾句，就問起白銅的事。稚農(nóng)道：“是有幾擔(dān)銅，帶在路上壓船的。不知賣了沒有，也要問他們兩個(gè)?！蔽业溃骸叭绱?，我過去問問看?！闭f罷，走了過去，先與繆法人打招呼。原來林慧卿三個(gè)房間，都叫稚農(nóng)占住了。他起坐的是東面一間，當(dāng)中一間空著做個(gè)過路，繆、計(jì)二人在西邊一間。我走過去一看，只見當(dāng)中放著一張西式大餐臺(tái)子，鋪了白臺(tái)布，上面七橫八豎的，放著許多古鼎、如意、玉器之類。除了繆、計(jì)二人之外，還坐了七八個(gè)人，都是寧波、紹興一路口氣，醉公正和他們說話。我就單向法人招呼了，說了幾句套話，便問起白銅一節(jié)。法人道：“就是這一件東西也很討厭，他們天天來問，又知道我們不是經(jīng)商的，胡亂還價(jià)。閣下倘是有銷路最好了?！蔽业溃骸安恢灿卸嗌伲咳绻麅r(jià)錢差不多，我小號里可以代勞?！狈ㄈ说溃骸皷|西共是五百擔(dān)，存在招商局棧里。至于價(jià)錢一層，我有云南的原貨單在這里，大家商量加點(diǎn)運(yùn)費(fèi)就是了?！闭f罷，檢出一張票子，給我看過，又商定了每擔(dān)加多少運(yùn)費(fèi)。我道：“既這么著，我明天打票子來換提貨單便了。但不知甚么時(shí)候可來？”法人道：“隨便下午甚時(shí)候都可以?！?br/>
　　商定了，我又過去看稚農(nóng)，只見一個(gè)醫(yī)生在那里和他診脈，開了脈案，定了一個(gè)十全大補(bǔ)湯加減，便去了。稚農(nóng)問道：“說好了么？”我道：“說好了，明天過來交易?！被矍淠昧诵⌒〉囊话雁y壺過來道：“酒燙了，可要吃？”稚農(nóng)點(diǎn)點(diǎn)頭?；矍淠眠^一個(gè)銀杯，在一個(gè)洋瓶里，傾了些末子在杯里，沖上了酒，又在頭上拔下一根金簪子，用手巾揩拭干凈，在酒杯里調(diào)了幾下，遞給稚農(nóng)，稚農(nóng)一吸而盡；還剩些末子在杯底，慧卿又沖了半杯酒下去，稚農(nóng)又吃了。對我說道：“算算年紀(jì)并不大，身子不知那么虛，天天在這里參啊、茸啊亂鬧，還要吃藥。”我道：“出門人本來保重點(diǎn)的好?！敝赊r(nóng)道：“我在云南從來不是這樣，這還是在漢口得的病?！蔽业溃骸翱偸窃诼飞蟿陬D了?！被矍涞溃骸翱刹皇恰＿@幾天算好得多了，初來那兩天還要利害呢?！蔽译S便應(yīng)酬了幾句，便作別走了?；氐教柪?，和子安說知，已經(jīng)成交了。所定的價(jià)錢，比那掮客要的，差了四兩五錢銀子一擔(dān)。子安道：“好很心！少賺點(diǎn)也罷了?！币凰逕o話。

　　到了次日下午，我打了票子，便到林慧卿家去，和法人換了提單。走到東面房里，看看稚農(nóng)。稚農(nóng)道：“閣下在上海久，可知道有甚么好醫(yī)生？我的病實(shí)在了不得，今天早起下地，一個(gè)頭暈就栽下來！”我道：“這還了得！可是要趕緊調(diào)理的了。從前我有個(gè)朋友叫王端甫，醫(yī)道甚好，但是多年不見了，不知可還在上海?；貋砦掖蚵犞怂托艁怼！敝赊r(nóng)道：“晚上有個(gè)小宴，務(wù)請屈尊?！蔽业溃骸伴w下身子不好，何必又宴客？”稚農(nóng)道：“不過談?wù)劻T了?！闭f罷，略為了幾句，便作別回來，把提單交給子安，驗(yàn)貨出棧的事，由他們干去，我不管了。因問起王端甫不知可在上海。管德泉道：“自從你識了王端甫，我便同他成了老交易，家里有了毛病總是請他。他此刻搬到四馬路胡家宅，為甚不在上海?！蔽业溃骸霸谏趺聪镒永铮俊钡氯溃骸熬驮隈R路上，好找得很?！边^了一會(huì)，稚農(nóng)那邊送了請客帖子來，還有一張知單。我看時(shí)，上面第一個(gè)是祥少大人云甫，第二個(gè)便是我，還有兩個(gè)都士雁、褚迭三，以后就是計(jì)醉公、繆法人兩個(gè)。打了知字，交來人去了。我問繼之道：“那里有個(gè)姓祥的，只怕是旗人？”繼之道：“可不是。就是這里道臺(tái)的兒子，前兩天還到這里來。”我道：“大哥認(rèn)得他么？”繼之道：“怎么不認(rèn)得！年紀(jì)比你還輕得多。在南京時(shí)，他還是個(gè)小孩子，我還常常撫摩玩弄他呢。怪不得我們老了，眼看見的小孩子，都成了大人了。”

　　大家閑談了一會(huì)，沒到五點(diǎn)鐘，稚農(nóng)的催請條子已經(jīng)來了，并注了兩句“有事奉商，務(wù)請即臨”的話。我便前去走一趟。稚農(nóng)接著道：“恕我有病，不能回候，倒屢次屈駕！”我笑道：“倒是我未盡點(diǎn)地主之誼，先來奉擾，未免慚愧！”稚農(nóng)道：“彼此熟人，何必客氣！早點(diǎn)請過來，是兄弟急于要問方才說的那位醫(yī)生?！蔽业溃骸拔乙卜讲艈柫藖?，他就住在四馬路胡家宅?！敝赊r(nóng)道：“不知可以隨時(shí)請他不？”我道：“盡可以。這個(gè)人絕沒有一點(diǎn)上海市醫(yī)習(xí)氣，如果要請，兄弟再加個(gè)條子，包管即刻就來?！敝赊r(nóng)便央我寫了條子，叫人拿了醫(yī)金去請，果然不到一點(diǎn)鐘時(shí)候就來了。先向我道了闊別。我和他二人代通了姓名，然后坐定診脈。診完之后，端甫道：“不知稚翁可常住在上海？”稚農(nóng)道：“不，本來有事要回福建原籍，就叫這個(gè)病耽誤住了?！倍烁c(diǎn)頭道：“據(jù)兄弟愚見，還是早點(diǎn)回府上去，容易調(diào)理點(diǎn)；上海水土寒，恐怕于貴體不甚相宜。”說罷，定了脈案，開了個(gè)方子，卻是人參養(yǎng)榮湯的加減。說道：“這個(gè)方子只管可以服幾劑。但是第一件最要靜養(yǎng)。多服些血肉之品，似乎較之草根樹皮有用?！敝赊r(nóng)道：“鹿茸可服得么？”端甫道：“服鹿茸——”說到這里，便頓住了?！拔磭L沒點(diǎn)功效，但是總以靜養(yǎng)為宜。”說罷，又問我道：“可常在號里？我明日來望你呢。”我道：“我常在號里，沒事只管請過來談?！倍烁Ρ戕o去了。

　　我又和稚農(nóng)談了許久。祥云甫來了，通過姓名。我細(xì)細(xì)打量他，只見他生得唇紅齒白，瘦削身裁；穿一件銀白花緞棉袍，罩一件夾桃灰線緞馬褂；鼻子上架一副金絲小眼鏡；右手無名指上，套了一個(gè)鑲鉆戒指；說的一口京腔。再過了一會(huì)，外面便招呼坐席。原來都、褚兩個(gè)早來了，不過在西面房里坐，沒有過來。稚農(nóng)起身，招呼到當(dāng)中一間去，親自篩了一輪酒，定了坐。便叫醉公代做主人，自己仍到房里歇息。醉公便叫寫了局票發(fā)出去。坐定了，慧卿也來周旋了一會(huì)，篩了一輪酒，唱了一支曲子，也到房里去了。我和都、褚兩個(gè)通起姓名，才知都士雁是骨董鋪東家，褚迭三是藥房東家。數(shù)巡酒后，各人的局陸續(xù)都來了。祥云甫身邊的一個(gè)，也不知他叫甚名字，生得也還過得去。一只手搭在云甫肩膀上，只管唧唧噥噥的說話。忽然看見云甫的戒指，便脫了下來，在自己中指上一套，說道：“送給我罷?！痹聘Φ溃骸斑@個(gè)不能，明日另送你一個(gè)罷?！蹦羌伺偃豢线€他，并說道：“我要轉(zhuǎn)到褚老爺那邊了?！闭f罷，便走到褚迭三旁邊坐下。迭三身邊本有一個(gè)，看見有人轉(zhuǎn)過來，含了一臉的醋意，不多一會(huì)，便起身去了。恰好外面?zhèn)鬟M(jìn)來一張條子，是請?jiān)聘Φ?，云甫答?yīng)就來，隨向那妓女討戒指。那妓女道：“你去赴席，左右是要叫局的，難道帶在我手里，就會(huì)沒了你的嗎？”云甫便起身向席上說聲“少陪”，一面要到房里向稚農(nóng)道謝告辭。醉公兀的一下跳起來，向房里便跑。不料門房口立了個(gè)大丫頭，雙手下死勁把醉公一推道：“冒冒失失的，做甚么??！”回身對云甫道：“陳老爺剛才睡著了。他幾夜沒睡了，祥大人不要客氣罷。”云甫道：“那么他醒了，你代我說到一聲。”那丫頭答應(yīng)了，又叫慧卿送客?；矍湓诜坷镆幻娲饝?yīng)，一面說：“祥大人走好??！待慢?。∶魈煺堖^來??！”卻只不出來。云甫又對眾人拱拱手自去了。這里醉公便和眾人豁拳鬧酒，甚么擺莊咧，通關(guān)咧，眾人都有點(diǎn)陶然了，慧卿才從房里亭亭款款的出來，右手理著鬢發(fā)，左手搭在醉公的椅子靠背上，說道：“黃湯又灌多了！”醉公道：“我不——”說到這里，便頓住了。

　　眾人都說酒多了，于是吃了稀飯散坐。

　　我問慧卿：“陳老爺可醒著？”慧卿道：“醒著呢。”我便到房里去，只見稚農(nóng)盤膝坐在煙炕上，下身圍了一床鸚哥綠縐紗被窩。我向他道了謝，又略談了幾句，便辭了過來，和眾人作別，他們還不知在那里議論甚么價(jià)錢呢，我便先走了?；氐教柪?，才十點(diǎn)鐘，繼之們還在那里談天呢。我覺得有點(diǎn)醉了，便先去睡覺。一宿無話。

　　次日飯后，王端甫果然來訪我，彼此又暢談了許多別后的事。又問起陳稚農(nóng)可是我的好友。我道：“不過在漢口萍水相識，這回不過要買他的一單銅，所以才去訪他，并非好友?！倍烁Φ溃骸斑@個(gè)人不久的了！犯的毛病，是個(gè)色癆。你看他一般的起行坐立，不過動(dòng)生厭倦，似乎無甚大病。其實(shí)他全靠點(diǎn)補(bǔ)藥在那里撐持住，一旦潰裂起來，要措手不及的。”我道：“你看得準(zhǔn)他醫(yī)得好醫(yī)不好呢？”端甫道：“我昨天說叫他回去調(diào)理的話，就是叫他早點(diǎn)歸正首邱了。”我道：“這么說，犯了這個(gè)病，是一定要死的了？”端甫道：“他從此能守身如玉起來，好好的調(diào)理兩個(gè)月后，再行決定。你可知他一面在這里服藥，一面在那邊戕伐，碰了個(gè)不知起倒的醫(yī)生，還給他服點(diǎn)燥烈之品，正是‘潑油救火’，恐怕他死得不快罷了?！蔽业溃骸八€高興得很，請客呢?！倍烁Φ溃骸八蛱斓幕ň朴心銌?？”我道：“你怎么知道？”端甫道：“你可知這一臺(tái)花酒，吃出事情來了?！?br/>
　　正是：杯酒聯(lián)歡才昨夜，緘書挑釁遽今朝。未知出了甚么事，端甫又從何曉得，且待下回再記。