當下符最靈走了進來，伯述便起身讓坐。符最靈看見我在座，便道：“原來閣下也在這里。早上我荒唐得很，實在餓急了，才蒙上一層老臉皮。”我道：“彼此同居，這點小事，有甚么要緊！”伯述接口道：“怎么你那位令孫，還是那般不孝么？”符最靈道：“這是我自己造的孽，老不死，活在世界上受這種罪！我也不怪他，總是我前一輩子做錯了事，今生今世受這種報應！”伯述道：“自從上半年他接了你回去之后，到底怎樣對付你？我們雖見過兩回，卻不曾談到這一層。”符最靈道：“初時也還沒有甚么，每天吃三頓，都是另外開給我吃的?！辈龅溃骸安煌谝黄鸪悦?？你的飯開在甚么地方吃？”符最靈道：“因為我同孫媳婦一桌吃不便當，所以另外開的?！辈龅溃骸暗降装涯惴旁谏趺吹胤匠燥?？”符最靈囁嚅著道：“在廚房后面的一間柴房里?！辈龅溃骸八?？”符最靈道：“也睡在那里?！辈霭炎雷右慌牡溃骸斑@還了得！你為甚么不出來驚動同鄉(xiāng)去告他？”符最靈道：“阿彌陀佛！如此一來，豈不是送斷了他的前程。況且我也犯不著再結來生的冤仇了?！辈鰢@了一口氣道：“近來怎樣呢？”符最靈又喘著氣道：“近來一個多月，不是吃小米粥（小米，南人謂之粟，無食之者，惟以飼鳥。北方貧人，取以作粥），便是棒子饅頭（棒子，南人謂之珍珠米。北人或磨之成屑，調蒸作饅頭，色黃如蠟，而粗如砂，極不適口，謂之棒子饅頭，亦貧民之糧也），吃的我胃口都沒了，沒奈何對那廚子說，請他開一頓大米飯（南人所食之米，北方土諺謂之大米，蓋所以別于小米也），也不求甚么，只求他弄點咸菜給我過飯便了。誰知我這句話說了出去，一連兩天也沒開飯給我吃；我餓極了，自己到灶上看時，卻已是收拾的干干凈凈，求一口米泔水都沒了。今天早起，實在捱不過了，只得老著臉向同居求乞。”

　　伯述道：“鬧到如此田地，你又不肯告他。我勸你也不必在這里受罪了，不如早點回家鄉(xiāng)去罷?！狈铎`道：“我何嘗不想。一則呢，還想看他補個缺；二則我自己年紀大了，唪經(jīng)畫符都干不來了，就是干得來，也怕失了他的體面。家里又不曾掙了一絲半絲產(chǎn)業(yè)，叫我回去靠甚么為生。有這兩層難處，所以我捱在這里，不然啊，我早就拔碇了（拔碇，山東濟南土諺，言舍此他適也）?！辈龅溃骸拔冶緛砼吕磉@等事，也懶得理。此刻看見這等情形，我也耐不住了。明日我便出一個知單，知會同鄉(xiāng)，收拾他一收拾?！狈铎`慌忙道：“快不要如此！求你饒了我的殘命罷！要是那么一辦，我這幾根老骨頭就活不成了！”伯述道：“這又奇了！我們同鄉(xiāng)出面，無非責成他孝養(yǎng)祖父的意思，又何至關到你的性命呢？”符最靈道：“各同鄉(xiāng)雖是好意，就怕他不肯聽勸，不免同鄉(xiāng)要惱了。倘使當真告他一告，做官的不知道我的下情，萬一把他的功名干掉了，叫我還靠誰呢？”伯述冷笑道：“你此刻是靠的他么！也罷，我們就不管這個閑事，以后你也不必出來訴苦了?！狈铎`被伯述幾句話一搶白，也覺得沒意思，便搭訕著走了。

　　應暢懷連忙叫用人來，把符最靈坐過的椅墊子拿出去收拾過，細看有虱子沒有。他坐過的椅子，也叫拿出去洗。又叫把他吃過茶的茶碗也拿去了，不要了，最好摔了他。你們舍不得，便把他拿到旁處去，不要放在家里。伯述見他那種舉動，不覺愣住了，問是何故。暢懷道：“你們兩位都是近視眼，看他不見。可知他身上的虱子，一齊都爬到衣服外頭來了，身上的還不算，他那一把白胡子上，就爬了七八個，你說膩人不膩人！”伯述哈哈一笑，對我道：“我是大近視，看不見，你怎么也看不見起來？”我道：“我的近視也不淺了。這東西，倒是眼不見算干凈的好。”正說話時，外面用人嚷起來，說是在椅墊子上找出了兩個虱子。暢懷道：“是不是。倘使我也近視了，這兩個虱子不定往誰身上跑呢?！贝蠹艺f笑一陣，我便辭了回去。

　　剛到家未久，彌軒便走了過來，彼此相見熟了，兩句寒暄話之外，別無客氣。談話中間，我說起彼此同居月余，向不知道祖老大人在侍，未曾叩見，甚為抱歉。彌軒道：“不敢，不敢！家祖年紀過大，厭見生人，懶于酬應，雖迎養(yǎng)在京寓，卻向不見客的。”我道：“年紀大的人，懶于應酬，也是人情之常；只是老人家久郁在家里，未免太悶，不知可常出來逛逛？”彌軒道：“說起來我們做晚輩的很難！寒家本是幾代寒士，家訓相承，都是淡泊自守。只有到了兄弟，僥幸通籍，出來當差。處于這應酬紛繁之地，勢難仍是寒儒本色，不免要隨俗附和，穿兩件干凈點的衣服，就是家常日用，也不便過這于儉嗇；這一點點下情，想來當世君子，總可以原諒我的。然而家祖卻還是淡泊自甘。兄弟的舉動支消，較之于同寅中，已是省之又省的了。據(jù)家祖的意思，還以為太費。平日輕易不肯茹葷，偶見家人輩吃肉，便是一場教訓。就是衣服一層，平素總不肯穿一件綢衣，兄弟做了上去請老人家穿，老人家非但不穿，反惹了一場大罵，說是‘暴殄天物，我又不應酬，不見客，要這個何用’。這不是叫做小輩的難過么。兄弟襁褓時，先嚴、慈便相繼棄養(yǎng)，虧得祖父撫養(yǎng)成人，以有今日，這昊天罔極之恩，無從補報萬一，思之真是令人愧恨欲死！”我聽了他這一席話，不住的在肚子里干笑，只索由他自言自語，并不答他。等他講完了這一番孝子順孫話之后，才拉些別的話和他談談，不久他自去了。

　　到了晚上，各人都已安歇，我在枕上隱隱聽得一陣喧嚷的聲音，出在東院里。側耳細聽，卻聽不出是嚷些甚么，大約是隔得太遠之故。嚷了一陣，又靜了一陣；靜了一陣，又嚷一陣。雖是聽不出所說的話來，卻只覺得耳根不得清凈，睡不安穩(wěn)。到得半夜時，忽聽得一陣匉訇之聲，甚是利害。接著又是一陣亂嚷亂罵之聲，過了半晌，方才寂然。我起先聽得匉訇之聲之時，便披衣坐起，側耳細聽。聽到?jīng)]有聲息之后，我的睡魔早已過了，便睡不著，直等到自鳴鐘報了三點之后，方才朦朧睡去。

　　等到一覺醒來，已是九點多鐘了，連忙起來，穿好衣服，走出客堂。只見吳亮臣、李在茲和兩個學徒、一個廚子、兩個打雜，圍在一起，竊竊私語。我忙問是甚么事。亮臣早已看見我出來，便叫他們舀洗臉水，一面回我說沒甚么事。我一面要了水漱口，接著洗過臉，再問亮臣、在茲：“你們議論些甚么？”亮臣正要開言，在茲道：“叫王三說罷，省了我們費嘴?！贝螂s王三便道：“是東院符老爺家的事。昨天晚上半夜里，我起來解手，聽見東院里有人吵嘴，我要想去聽聽是甚么事。走到那邊，誰想他們院門是關上的，不便叫門，已經(jīng)想回來睡覺了。忽然又想到咱們后院是統(tǒng)的，就摸到后院里，在他們那堂屋的后窗底下偷聽。原來是符老爺和符太太兩個在那里罵人，也不知他罵的是誰，聽了半天，只聽不出。后來輕輕的用舌尖把紙窗舐破了一點，往里面偷看，原來符老爺和符太太對坐在上面，那一個到我們家里討飯的老頭兒坐在下面，兩口子正罵那老頭子呢。那老頭子低著頭哭，只不做聲。那符太太罵得最出奇，說道：‘一個人活到五六十歲，就應該死的了，從來沒見過八十多歲人還活著的！’符老爺?shù)溃骸钪挂擦T了，無論是粥是飯，有得吃吃點，安分守己也罷了；今天嫌粥了，明天嫌飯了！你可知道要吃好的，喝好的，穿好的，是要自己本事掙來的呢。’那老頭子道：“可憐我并不求好吃好喝，只求一點兒咸菜罷了?！蠣斅犃?，便直跳起來說道：‘今日要咸菜，明日便要咸肉，后日便要雞鵝魚鴨；再過些時，便燕窩魚翅都要起來了！我是個沒補缺的窮官兒，供應不起！’說到那里，拍桌子打板凳的大罵；罵了一回，又是一回，說的是他們山東土話，說得又快，全都是聽不出來。罵到熱鬧頭上，符太太也插上了嘴，罵到快時，卻又說的是蘇州話，只聽得‘老蔬菜’（吳人詈老人之詞）、‘殺千刀’兩句是懂的，其余一概不懂。罵彀了一回，老媽子開上酒菜來，擺在當中一張獨腳圓桌上，符老爺兩口子對坐著喝酒，卻是有說有笑的；那老頭子坐在底下，只管抽抽咽咽的哭。符老爺喝兩杯，罵兩句；符太太只管拿骨頭來逗著叭兒狗頑。那老頭子哭喪著臉，不知說了一句甚么話，符老爺?shù)菚r大發(fā)雷霆起來，把那獨腳桌子一掀，匉訇一聲，桌上的東西翻了個滿地，大聲喝道：‘你便吃去！’那老頭子也太不要臉，認真就爬在地下拾來吃。符老爺忽的站了起來，提起坐的凳子對準了那老頭子摔去，幸虧旁邊站著的老媽子搶著過來接了一接，雖然接不住，卻擋去勢子不少，那凳子雖還摔在那老頭子的頭上，卻只摔破了一點頭發(fā)；倘不是那一擋，只怕腦子也磕出來了！”我聽了這一番話，不覺嚇了一身大汗，默默自己打主意。

　　到了吃飯時，我便叫李在茲趕緊去找房子，我們要搬家了。在茲道：“大臘月里，往來的信正多，為甚忽然要搬家起來？”我道：“你且不要問這些，趕著找房子罷。只要找著了空房子，合式的自然合式，不合式的也要合式，我是馬上就要搬的。”在茲道：“那么說，繩匠胡同就有一處房子，比這邊還多兩間；也是兩個院子，北院里住著人，南院子本來住的是我的朋友，前幾天才搬走了，現(xiàn)在還空著。”我道：“那么你吃過飯趕緊去看，馬上下定，馬上今天就搬。”在茲道：“何必這樣性急呢。大臘月里天氣短，怕來不及。”我道：“怕來不及，多雇兩輛大敞車（敞之為言露天也，敞車無頂篷，所以載運貨物者），一會兒就搬走了。”在茲答應著，飯后果然便去找房東下定，又趕著回來招呼搬東西。趕東西搬完了，新屋子還沒拾掇清楚，那天氣已經(jīng)斷黑了，便招呼先吃晚飯。晚飯中間，我問起李在茲：“你知道今天王三說的，被符彌軒用凳子摔破頭的那老頭子，是彌軒的甚么人？”在茲道：“雖是兩個月同居下來，卻還不得底細，一向只知道是他的一個窮親戚?！蔽业溃骸氨扔H戚近點呢？”在茲道：“難道是自家人？”我道：“還要近點?！痹谄澋溃骸暗降资巧趺慈?？”我道：“是他嫡親的祖父呢！”在茲吐舌道：“這還了得！”我道：“非但是嫡親的祖父，并且他老子先死了，他還是一個承重孫呢。你想今天聽了王三的話，怕人不怕人？萬一弄出了逆?zhèn)愔匕福绽笥亦従?，前后街坊，都要波及的，我們好好的作買賣，何苦陪著他見官司，所以趕著搬走了。此刻只望他昨天晚上的傷不是致命的，我們就沒事；萬一因傷致命，只怕還要傳舊鄰問話呢。”當下我說明白了，眾人才知道我搬家的意思。

　　一連幾日，收拾停妥了，又要預備過年。

　　這邊北院里同居的，也是個京官，姓車，號文琴，是刑部里的一個實缺主事，卻忘了他在那一司了。為人甚是風流倜儻。我搬進來之后，便過去拜望他；打聽得他宅子里只有一位老太太，還有一個小孩子，已經(jīng)十歲，斷了弦七八年，還不曾續(xù)娶。我過去拜望過他之后，他也來回拜。走了幾天，又走熟了。

　　光陰迅速，殘冬過盡，早又新年。新年這幾天，無論官商士庶，都是不辦正事的。我也無非是看看朋友，拜個新年，胡亂過了十多天。

　　這天正是元宵佳節(jié)，我到伯述處坐了一天，在他那里吃過晚飯，方才回家。因為月色甚好，六街三市，甚是熱鬧，便和伯述一同出來，到各處逛逛，繞著道兒走回去?；氐郊視r，只見門口圍了一大堆人。抬頭一看，門口掛了一個大燈，燈上糊了好些紙條兒，寫了好些字，原來是車文琴在那里出燈迷呢。我和伯述都帶上了眼鏡來看。只見一個個紙條兒排列得十分齊整，寫的是：

　　一吊者大悅《論語》一句………………………………

　　二斗藥名一……………………………………………

　　三四《論語》一句………………………………………

　　四子不子《孟子》一句…………………………………

　　五硬派老二做老大《孟子》一句………………………

　　六不可奪志《孟子》一句………………………………

　　七颶《書經(jīng)》一句………………………………………

　　八徐稚下榻縣名一……………………………………

　　九焚林字一……………………………………………

　　十老太太字一…………………………………………

　　十一楊玉環(huán)嫁王約縣名一……………………………

　　十二地府國喪《聊》目一………………………………

　　十三霹靂《西游》地名一………………………………

　　十四開門見山《水滸》渾一……………………………

　　十五一角屏山《水滸》渾一……………………………

　　十六亅常語一句………………………………………

　　十七廣東地面《孟子》一句……………………………

　　十八宮《易經(jīng)》一句……………………………………

　　十九監(jiān)照《孟子》一句…………………………………

　　二十鳳鳴岐山《紅樓》人一……………………………看到這里，伯述道：“我已經(jīng)射著好幾條了，請問了主人，再看底下罷。”說話時，人叢里早有一個人，踮著腳，伸著脖子望過來?？匆姴龊臀艺f話，便道：“原來是■老爺來了（第一回楔子，敘明此書為九死一生之筆記，此九死一生始終以一‘我’字代之，不露姓名，故此處稱其姓之處，仍以■代之）。自己一家人，屋里請坐罷。咱們老爺還在家里做謎兒呢?！痹瓉硎擒囄那俚募胰嗽谀抢镎泻?。我便約了伯述，回到文琴那邊去。才進了大門，只見當中又掛了一個燈，上面寫的全是《西廂》謎兒：

　　二十一一杯悶酒尊前過

　　二十二天兵天將捉嫦娥

　　二十三望梅止渴

　　二十四相片

　　二十五破鏡重圓

　　二十六啞巴看戲

　　二十七北岳恒山三句

　　二十八走馬燈人物

　　二十九藏尸術

　　三十謎面太晦

　　三十一虧本潛逃

　　三十二新詩成就費推敲白一字

　　三十三強盜宴客

　　三十四打不著的燈謎

　　我兩人正看到這里，忽然車文琴從里面走了出來，一把拉著我手臂道：“請教，請教。”我連說：“不敢，不敢。”于是相讓入內。

　　正是：門前榜出雕蟲技，座上邀來射虎人。未知所列各條燈謎，均能射中否，且待下回再記。