我聽見繼之贊嘆那幾闋詞，說是倘不遇我輩，豈不是終于復瓿，我便忽然想起蔡侶笙來，因把在上海遇見黎景翼，如此這般，告訴了一遍。又告訴他蔡侶笙如何廉介，他的夫人如何明理，都說了一遍。繼之道：“原來你這回到上海，干了這么一回事，也不虛此一行?！蔽业溃骸拔覒柿瞬虃H笙，一到南京，就同他謀事，求大哥代我留意。”繼之道：“你同他寫下兩個名條，我覷便同他薦個事便了。”

　　說話間，春蘭來叫我吃午飯，我便過去。飯后在行李內(nèi)取出團扇及畫片，拿過來給繼之，說明是德泉送的。繼之先看扇子，把那題的詩念了一遍道：“這回倒沒有抄錯?！蔽业溃骸霸趺凑f是抄的？”繼之道：“你怎么忘了？我頭回給你看的那把團扇，把題花卉的詩題在美人上，不就是這個人畫的么。”我猛然想起當日看那把團扇來，并想起繼之說的那詩畫交易的故事，又想起江雪漁那老臉攘詩，才信繼之從前的話，并不曾有意刻畫他們。因把在蘇州遇見江雪漁的話，及代題詩的話，述了一遍。老太太在旁聽見，便說道：“原來是你題的詩，快念給我聽?！崩^之把扇子遞給他夫人。他夫人便念了一遍，又逐句解說了。老太太道：“好口彩！好吉兆！果然石榴多子！明日繼之生了兒子，我好好的請你?！蔽倚φf“多謝”。繼之攤開那畫片來看，見了那款，不覺笑道：“他自己不通，如何把我也拉到蘇州去？好好的一張畫，這幾個字寫的成了廢物了?！蔽业溃骸拔乙苍脒^，只要叫裱畫匠，把那幾個字挖了去，還可以用得。繼之道：“只得如此的了?！蔽矣只厝?，把我的及送述農(nóng)的扇子，都拿來給繼之看。繼之道：“這都是你題的么？”我道：“是的。他畫一把，我就題一首?！崩^之道：“這個人畫的著實可以，只可惜太不通了。但既然不通，就安分些，好好的寫個上下款也罷了，偏要題甚么詩。你看這幾首詩，他將來又不知要錯到甚么畫上去了。”我道：“他自己說是吳三橋的學生呢?！崩^之道：“這也說不定的。說起吳三橋，我還買了一幅小中堂在那里，你既喜歡題詩，也同我題上兩首去?！蔽业溃骸爱嬙谀抢?？”繼之道：“在書房里，我同你去看來?！庇谑且煌綍坷锶?。繼之在書架上取下畫來，原來是一幅美人，布景是滿幅梅花，梅梢上烘出一鉤斜月，當中月洞里，露出美人，斜倚在熏籠上。裱的全綾邊，那綾邊上都題滿了，卻剩了一方。繼之指著道：“這一方就是虛左以待的?！蔽业溃骸按蟾缒抢锶フ伊诉@些人題？”繼之道：“我那里去找人題，買來就是如此的了?！蔽业溃骸斑@一方的地位很大，不是一兩首絕詩寫得滿的。”繼之道：“你就多作幾首也不妨。”我想了一想道：“也罷。早上看了絕妙好詞，等我也效顰填一闋詞罷。”繼之道：“隨你便。”我取出《詩韻》翻了一翻，填了一闋《疏影》，詞曰：

　　香消燼歇，正冷侵翠被，霜禽啼徹。斜月三更，誰鼓城笳，一枕夢痕明滅。無端驚起佳人睡，況酒醒天寒時節(jié)。算幾回倚遍熏籠，依舊黛眉雙結(jié)。良夜迢迢甚

　　伴？對空庭寂寞，花光清絕。驀逗春心，偷數(shù)年華，獨自暗傷離別。年來消瘦知何似，應不減素梅孤潔。且待伊塞上歸來，密與擁爐愁說。

　　用紙寫了出來，遞給繼之道：“大哥看用得，我便寫上去?！崩^之看了道：“你倒是個詞章家呢。但何以忽然用出那離別字眼出來？”我道：“這有甚一定的道理，不過隨手拈來，就隨意用去。不然，只管贊梅花的清幽，美人的標致，有甚意思呢。我只覺得詞句生澀得很?！崩^之道：“不生澀！很好！寫上去罷?！蔽覕傞_畫，寫了上去，署了款。繼之便叫家人來，把他掛起。

　　日長無事，我便和繼之對了一局圍棋。又把那九闋香奩詞抄了，只把《眼兒媚》的“故問夜來情”，改了個“悄地喚芳名”，拿去給姊姊看，姊姊看了一遍道：“好便好，只是輕薄些。”我道：“這個只能撇開他那輕薄，看他的巧思?！辨㈡⑿Φ溃骸拔易畈环?，男子們動不動拿女子做題目來作詩填詞，任情取笑！”我道：“豈但作詩填詞，就是畫畫，何嘗不是！只畫美人，不畫男子；要畫男子，除非是畫故事，若是隨意坐立的，斷沒有畫個男子之理?！辨㈡⒌溃骸罢恰Ｎ也趴匆娔愕囊话褕F扇，畫的很好，是在那里畫來的？”我道：“在蘇州。姊姊歡喜，我寫信去畫一把來。”姊姊道：“我不要。你幾時便當，順便同我買點顏料來，還要買一份畫碟、畫筆。我的丟在家里，沒有帶來?！蔽覛g喜道：“原來姊姊會畫，是幾時學會的？我也要跟著姊姊學?！?br/>
　　正說到這里，吳老太太打發(fā)人來請，于是一同過去。那邊已經(jīng)擺下點心。吳老太太道：“我今天這個東做得著，又做了荷花生日，又和干兒子接風。這會請先用點心，晚上涼快些再吃酒?！蔽乙驗楹苫ㄉ眨肫鹆酥駵灂?，和繼之說了。繼之道：“這種人只算得現(xiàn)世！”我道：“有愁悶時聽聽他們的問答，也可以笑笑?！庇谑前言诨ǘ喔＜宜劦脑?，述了一遍。母親道：“你到妓院里去來？”我道：“只坐得一坐就走的?！辨㈡⒌溃骸耙牢艺f，到妓院里去倒不要緊，倒是那班人少親近些?！蔽业溃骸八怖胰サ?，誰去親近他?！辨㈡⒌溃骸安⒉皇巧趺从H近不得，只小心被他們熏臭了。”說的大眾一笑。當夜陪了吳老太太的高興，吃酒到二炮才散。

　　次日，繼之出城，我也到關(guān)上去，順帶了團扇送給述農(nóng)。大家不免說了些別后的話，在關(guān)上盤桓了一天。到晚上，繼之設(shè)了個小酌，單邀了我同述農(nóng)兩個吃酒，賞那香奩詞。述農(nóng)道：“徒然賞他，不免為作者所笑，我們也應該和他一闋?！蔽业溃骸跋銑Y體我作不來；并且有他的珠玉在前，我何敢去佛頭著糞！”繼之道：“你今天題畫的那一闋《疏影》，不是香奩么？”我道：“那不過是稍為帶點香奩氣。他這個是專寫兒女的，又自不同?！笔鲛r(nóng)道：“說起題畫，一個朋友前天送來一個手卷要我題，我還沒工夫去作。不如拿出來，大家題上一闕詞罷。”我道：“這倒使得。”述農(nóng)便親自到房里取了來，簽上題著“金陵圖”三字。展開來看，是一幅工筆青綠山水，把南京的大概，畫了上去。繼之道：“用個甚么詞牌呢？”述農(nóng)道：“詞牌倒不必限?！蔽业溃骸跋蘖说暮谩２幌薅?，回來有了一句合這個牌，又有一句合那個牌，倒把主意鬧亂了。”繼之道：“秦淮多麗，我們就用《多麗》罷?！蔽业溃骸昂?。我已經(jīng)有起句了：‘大江橫，古今煙鎖金陵?！鲛r(nóng)道：“好敏捷！”我道：“起兩句便敏捷，這個牌，還有排偶對仗，頗不容易呢?！崩^之道：“我也有個起句，是‘古金陵，秦淮煙水冥冥’。”我道：“既如此，也限了八庚韻罷。”于是一面吃酒，一面尋思。倒是述農(nóng)先作好了，用紙謄了出來。繼之拿在手里，念道：

　　水盈盈，吳頭楚尾波平。指參差帆檣隱處，三山天外搖青。丹脂銷墻根蛩泣，金粉滅江上煙腥。北固云頹，中泠泉咽，潮聲怒吼石頭城。只千古《后庭》一曲，回首不堪聽！休遺恨霸圖銷歇，王、謝飄零！但南朝繁華已燼，夢蕉何事重醒？舞臺傾夕烽驚雀，歌館寂磷火為螢。荒徑香埋，空庭鬼嘯，春風秋雨總愁凝。更誰家秦淮夜月，笛韻寫凄清？傷心處畫圖難足，詞客牽情。

　　繼之念完了，便到書案上去寫，我站在前面，看他寫的是：

　　古金陵，秦淮煙水冥冥。寫蒼茫勢吞南北，斜陽返射孤城。泣胭脂淚干陳井，橫鐵鎖纜系吳舲?！队駱洹犯铓垼~琶咽斷，怒潮終古不平聲。算只有蔣山如壁，依舊六朝青。空余恨鳳臺寂寞，鴉點零星。嘆豪華灰飛王、謝，那堪鼙鼓重驚！指燈船光銷火蜃，憑水榭影亂秋螢。壞堞荒煙，寒笳夜雨，鬼磷鵑血暗愁生。畫圖中長橋片月，如對碧波明。烏衣巷年年燕至，故國多情。

　　我等繼之寫完，我也寫了出來，交給述農(nóng)看。我的詞是：

　　大江橫，古今煙鎖金陵。憶六朝幾番興廢，恍如一局棋枰。見風颿去來眼底，望樓櫓頹敗心驚。幾代笙歌，十年鼙鼓，不堪回首嘆雕零。想昔日秦淮觴詠，似幻夢

　　初醒?？樟舻靡惠喢髟?，漁火零星。最銷魂紅羊劫盡，但余一座孤城。剩銅駝無言衰草，聞鐵馬凄斷郵亭。舉目滄桑，感懷陵谷，落花流水總關(guān)情。偶披圖舊時景象，歷歷可追憑。描摹出江山如故，輸與丹青。

　　當下彼此傳觀，又吃了一回酒。述農(nóng)自回房安歇。

　　繼之對我道：“你將息兩天，到蕪湖走一次。你但找定了屋子，就寫信給我，這里派人去；你便再到九江、漢口，都是如此?！蔽业溃骸斑@找房子的事，何必一定要我？”繼之道：“你去找定了，回來可以告訴我一切細情；若叫別人去，他們?nèi)チ耍驮谀抢镛k事了。還有一層：將來你往來稽查，也還可以熟悉些。”我道：“這里南京開辦么？”繼之道：“這里叫德泉倒派人上來辦，才好掩人耳目。你從上江回來，就可以到鎮(zhèn)江去?！蔽业溃骸斑@里書啟的事怎樣呢？”繼之道：“我這個差事，上前天奉了札子，又連辦一年；書啟我打算另外再請人?！蔽业溃骸澳敲春尾痪驼埩瞬虃H笙呢？”繼之道：“但不知他筆下如何？”我道：“包你好！我雖然未見過他的東西，然而保過廩的人，斷不至于不通；頂多作出來的東西，有點腐八股氣罷了，何況還不見得。他還送我一副對子，一筆好董字?！崩^之道：“我就請了他，你明日就寫信去罷，連關(guān)書一齊寄去也好。”我聽說不勝之喜，連夜寫好了，次日一早，便叫家人寄去。又另外寄給王端甫一信，囑他勸駕。

　　我便賃馬進城，順路買了畫碟、畫筆、顏料等件；又買了幾張宣紙、扇面、畫絹等，回來送與姊姊，并央他教我畫。姊姊道：“你只要在旁邊留著心看我畫，看多了就會了，難道還要把著手教么?！蔽业溃骸拔覐那皩W畫山水，學了三個多月，畫出來的山，還象一個土饅頭，我就丟下了。”姊姊便裁了一張小中堂。我道：“畫甚么？”姊姊道：“畫一幅美人，送我干嫂子?！闭f罷坐下，調(diào)開顏色，先畫了個美人面，又布了一樹梅花。我道：“姊姊可是看見了書房那張，要背臨他的稿子？”姊姊道：“大凡作畫要臨稿本，便是低手。書房那是我看見的，我卻并不臨他。”我道：“初學時總是要臨的。”姊姊道：“這個自然。但是學會之后，總要胸中有了丘壑，要畫甚么，就是甚么，才能稱得畫家?！?br/>
　　說話間，春蘭拿了一卷東西進來，說是他家周二爺從關(guān)上帶回來的。拆開看時，原是那幅《金陵圖》，昨夜的詞，未曾寫上，今天繼之、述農(nóng)都寫了，拿來叫我寫的。姊姊道：“書房那張，你也題了一闋詞，怎么這樣詞興大發(fā)？我這張也要請教一闋了。”我道：“才題過一張梅花美人，今日再題，恐怕要犯了?！辨㈡⒌溃骸昂f！我不信你腹儉到如此。我已經(jīng)填了一闋《解語花》，在干嫂子那里，你去看來?！蔽业溃骸凹热绱耍也豢丛~，且看畫的是甚么樣子個大局，我好切題做去。”姊姊道：“沒有甚么樣子，就是一個月亮。一個美人，站在梅花樹下?！蔽冶愕皖^思索一會，問姊姊要紙寫出來。姊姊道：“填的甚么詞牌？不必寫，先念給我聽。”我道：“自然也是《解語花》。”因念道：

　　思縈鄧尉，夢繞羅浮，身似梅花瘦。故園依舊，慵梳掠，誰共尋芳攜手？芳心恐負，正酒醒天寒時候。喚丫鬟招鶴歸來，請與冰魂守。羌笛怕聽吹驟，念隴頭人遠，怎堪回首，翠蛾愁皺。相偎處，惹得暗香盈袖。凝情待久，無限恨，癯仙知否？應為伊惆悵江南，月落參橫后。

　　姊姊聽了道：“大凡填詞，用筆要如快馬入陣，盤旋曲折，隨意所之。我們不知怎的，總覺著有點拙澀，詞句總不能圓轉(zhuǎn)，大約總是少用功之過。念我的你聽：

　　芳痕淡抹，粉影含嬌，隱隱云衣迭。一般清絕，偎花立，空自暗傷離別。銷魂似妾，心上事更憑誰說？倩何人寄語隴頭，鏡里春難折。寂寞黃昏片月，伴珊珊環(huán)佩，滿庭香雪，蛾眉愁切。關(guān)情處，怕聽麗譙吹徹。冰姿似鐵，嘆爾我，生來孤潔?？诛h殘倦倚風前，一任霜華拂?！?br/>
　　我道：“姊姊這首就圓轉(zhuǎn)得多了。姊姊道：“也不見得?！贝藭r那畫已畫好了，我便把題詞寫上。又寫了那《金陵圖》的題詞。

　　過得兩天，我便到蕪湖去，看定了房子，等繼之派人來經(jīng)理了，我又到九江，到漢口?；啬暇┬藥滋欤值芥?zhèn)江，到杭州。從此我便來往蘇、杭及長江上下游。原來繼之在家鄉(xiāng)，提了一筆巨款來，做這個買賣，專收各路的土貨，販到天津，牛莊、廣東等處去發(fā)賣，生意倒也十分順手。我只管往來稽查帳目，在路的日子多，在家的日子少，這日子就覺得容易過了。不知不覺過了一個周年。直到次年七月里，我稽查到了上海，正在上海號里住下，忽接了繼之的電報，叫速到南京去，電文簡略，也不曾敘明何事。我想繼之大關(guān)的差使，留辦一年，又已期滿，莫非叫我去辦交代。然而辦交代用不著我呀。既然電報來叫，必定是一件要事，我且即日動身去罷。

　　正是：只道書來詢貨殖，誰知此去卻衡文。未知此去有何要事，且聽下回再記。