當(dāng)下我姊姊匆匆的上轎去了。忽報(bào)關(guān)上有人到，我迎出去看時(shí)，原來(lái)是帳房里的同事多子明。到客堂里坐下，子明道：“今日送一筆款到莊上去，還要算結(jié)去年的帳。天氣不早了，恐怕多耽擱了，來(lái)不及出城，所以我先來(lái)知照一聲，倘來(lái)不及出城，便到這里寄宿?！蔽业溃骸爸?jǐn)當(dāng)掃榻恭候?！弊用鞯溃骸昂我院鋈贿@么客氣？”大家笑了一笑。子明便先到莊上去了。

　　等了一會(huì)，母親和姊姊回來(lái)了。只見(jiàn)母親面帶怒容。我正要上前相問(wèn)，姊姊對(duì)我使了個(gè)眼色，我便不開(kāi)口。只見(jiàn)母親一言不發(fā)的坐著，又沒(méi)有說(shuō)話(huà)好去勸解。想了一會(huì)，仍退到繼之這邊，進(jìn)了上房，對(duì)繼之夫人道：“家母到家伯那邊去了一次回來(lái)，好象發(fā)了氣，我又不敢勸，求大嫂子代我去勸勸如何？”繼之夫人聽(tīng)說(shuō)，立起來(lái)道：“好端端的發(fā)甚么氣呢？”說(shuō)著就走。忽然又站著道：“沒(méi)頭沒(méi)腦的怎么勸法呀！”低了頭一會(huì)兒，再走到里間，請(qǐng)了老太太同去。我道：‘怎么驚動(dòng)了干娘？”繼之夫人忙對(duì)我看了一眼，我不解其意，只得跟著走。繼之夫人道：“你到書(shū)房去憩憩罷！”我就到書(shū)房里看了一回書(shū)。憩了好一會(huì)，聽(tīng)得房外有腳步聲音，便問(wèn)：“那個(gè)？”外面答道：“是我。”這是春蘭的聲音。我便叫他進(jìn)來(lái)，問(wèn)作甚么。春蘭道：“吳老太太叫把晚飯開(kāi)到我們那邊去吃?！蔽覇?wèn)：“此刻老太太做甚么？”春蘭道：“打牌呢?！蔽冶阕哌^(guò)去看看，只見(jiàn)四個(gè)人圍著打牌，姊姊在旁觀局；母親臉上的怒氣，已是沒(méi)有了。

　　姊姊見(jiàn)了我，便走到母親房里去，我也跟了進(jìn)來(lái)。姊姊道：“干娘、大嫂子，是你請(qǐng)了來(lái)的么？”我道：“姊姊怎么知道？”姊姊道：“不然那里有這么巧？并且大嫂子向來(lái)是莊重的，今天走進(jìn)來(lái)，便大說(shuō)大笑，又倒在伯娘懷里，撒嬌撒癡的要打牌。這會(huì)又說(shuō)不過(guò)去吃飯了，要搬過(guò)來(lái)一起吃，還說(shuō)今天這牌要打到天亮呢?！蔽业溃骸斑@可來(lái)不得！何況大嫂子身體又不好?！辨㈡⒌溃骸罢f(shuō)說(shuō)罷了，這么冷的天氣，誰(shuí)高興鬧一夜！”我道：“姊姊到那邊去，到底看見(jiàn)鬧的怎么樣？”姊姊道：“我也不知道。我到那里，已經(jīng)鬧完了。一個(gè)在那里哭，一個(gè)在那里嚇眉唬眼的。我勸住了哭，便拉著回來(lái)。臨走時(shí)，伯父說(shuō)了一句話(huà)道：‘總而言之，我不曾提挈侄兒子升官發(fā)財(cái)，是我的錯(cuò)處。’”我道：“這個(gè)奇了，那里鬧出這么一句蠻話(huà)來(lái)？”姊姊道：“我那里得知。我教你，你只不要向伯娘問(wèn)起這件事，只等我便中探討出來(lái)告訴你，也是一樣的?！闭f(shuō)話(huà)之間，外面的牌已收了，點(diǎn)上燈，開(kāi)上飯，大家圍坐吃飯。繼之夫人仍是說(shuō)說(shuō)笑笑的。吃過(guò)了飯，大家散坐。

　　忽見(jiàn)一個(gè)老媽子，抱了一個(gè)南瓜進(jìn)來(lái)。原來(lái)是繼之那邊用的人，過(guò)了新年，便請(qǐng)假回去了幾天，此刻回來(lái)，從鄉(xiāng)下帶了幾個(gè)南瓜來(lái)送與主人，也送我這邊一個(gè)。母親便道：“生受你的，多謝了！但是大正月里，怎么就有了這個(gè)？”繼之夫人道：“這還是去年藏到此刻的呢。見(jiàn)了他，倒想起一個(gè)笑話(huà)來(lái)：有一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，嫁到城里去，生了個(gè)兒子，已經(jīng)七八歲了。一天，那鄉(xiāng)下姑娘帶了兒子，回娘家去住了幾天。及至回到夫家，有人問(wèn)那孩子：‘你到外婆家去，吃些甚么？’孩子道：‘外婆家好得很，吃菜當(dāng)飯的。’你道甚么叫‘吃菜當(dāng)飯’？原來(lái)鄉(xiāng)下人苦得很，種出稻子都賣(mài)了，自己只吃些雜糧。這回幾天，正在那里吃南瓜，那孩子便鬧了個(gè)吃菜當(dāng)飯?！闭f(shuō)的眾人笑了。

　　他又道：“還有一個(gè)城里姑娘，嫁到鄉(xiāng)下去，也生下一個(gè)兒子，四五歲了。一天，男人們?cè)谔锢锾Я艘粋€(gè)南瓜回來(lái)。那南瓜有多大，我也比他不出來(lái)。婆婆便叫媳婦煮了吃。那媳婦本來(lái)是個(gè)城里姑娘，從來(lái)不曾煮過(guò)；但婆婆叫煮，又不能不煮，把一個(gè)整瓜，也不削皮，也不切開(kāi)，就那么煮熟了。婆婆看見(jiàn)了也沒(méi)法，只得大家圍著那大瓜來(lái)吃。”說(shuō)到這里，眾人已經(jīng)笑了。他又道：“還沒(méi)有說(shuō)完呢。吃了一會(huì)，忽然那四五歲的孩子不見(jiàn)了，婆婆便吃了一驚，說(shuō)：‘好好同在這里吃瓜的，怎么就丟了？’滿(mǎn)屋子一找，都沒(méi)有。那婆婆便提著名兒叫起來(lái)。忽聽(tīng)得瓜的里面答應(yīng)道：‘奶奶呀，我在這里磕瓜子呢?！瓉?lái)他把瓜吃了一個(gè)窟窿，扒到瓜瓤里面去了。”說(shuō)的眾人一齊大笑起來(lái)。

　　老太太道：“媳婦今天為甚這等快活起來(lái)？引得我們大家也笑笑。我見(jiàn)你向來(lái)都是沉默寡言的，難得今天這樣，你只常常如此便好?！崩^之夫人道：“這個(gè)只可偶一為之，代老人家解個(gè)悶兒；若常常如此，不怕失了規(guī)矩么！”老太太道：“哦！原來(lái)你為了這個(gè)。你須知我最恨的是規(guī)矩。一家人只要大節(jié)目上不錯(cuò)就是了，余下來(lái)便要大家說(shuō)說(shuō)笑笑，才是天倫之樂(lè)呢。處處立起規(guī)矩來(lái)，拘束得父子不成父子，婆媳不成婆媳，明明是自己一家人，卻鬧得同極生的生客一般，還有甚么樂(lè)處？你公公在時(shí)，也是這個(gè)脾氣。繼之小的時(shí)候，他從來(lái)不肯抱一抱。問(wèn)他時(shí)，他說(shuō)《禮經(jīng)》上說(shuō)的：‘君子抱孫不抱子。’我便駁他：‘莫說(shuō)是幾千年前古人說(shuō)的話(huà)，就是當(dāng)今皇帝降的圣旨，他說(shuō)了這句話(huà)，我也要駁他。他這個(gè)明明是教人父子生疏，照這樣辦起來(lái)，不要把父子的天性都汩滅了么！’這樣說(shuō)了，他才抱了兩回。等得繼之長(zhǎng)到了十二三歲，他卻又?jǐn)[起老子的架子來(lái)了，見(jiàn)了他總是正顏厲色的。我同他本來(lái)在那里說(shuō)著笑著的，兒子來(lái)了，他登時(shí)就正其衣冠，尊其瞻視起來(lái)。同兒子說(shuō)起活來(lái)，總是呼來(lái)喝去的，見(jiàn)一回教訓(xùn)一回。兒子見(jiàn)了他，就和一根木頭似的，挺著腰站著，除了一個(gè)‘是’字，沒(méi)有回他老子的話(huà)。你想這種規(guī)矩怎么能受？后來(lái)也被我勸得他改了，一般的和兒子說(shuō)說(shuō)笑笑?！蔽业溃骸斑@個(gè)脾氣，虧干娘有本事勸得過(guò)來(lái)?！崩咸溃骸八睦頉](méi)有我長(zhǎng)，他就不得不改。他每每說(shuō)為人子者，要色笑承歡。我只問(wèn)他：‘你見(jiàn)了兒子，便擺出那副閻王老子的面目來(lái)；他見(jiàn)了你，就同見(jiàn)了鬼一般，如何敢笑？他偶然笑了，你反罵他沒(méi)規(guī)矩，那倒變了色笑逢怒了，那里是承歡呢？古人斑衣戲彩，你想四個(gè)字當(dāng)中，就著了一個(gè)戲字；倘照你的規(guī)矩，雖斑衣而不能戲，那只好穿了斑衣，直挺挺的站著，一動(dòng)也不許動(dòng)，那不成了廟里的菩薩了么？’”說(shuō)的眾人都笑了。老太太又道：“男子們只要在那大庭廣眾之中，不要越了規(guī)矩就是了。回到家來(lái)，仍然是這般，怎么叫做父子有恩呢，那父子的天性，不要叫這臭規(guī)矩磨滅盡了么？何況我們女子，婆媳、妯娌、姑嫂團(tuán)在一處，第一件要緊的是和氣，其次就要大家取樂(lè)了。有了大事，當(dāng)了生客，難道也叫你們這般么！”姊姊道：“干娘說(shuō)的是和氣，我看和氣兩個(gè)字最難得。這個(gè)肯和，那個(gè)不肯和，也是沒(méi)法的事。所以家庭之中，不能和氣的十居八九。象我們這兩家人家，真是十中無(wú)一二的呢?！崩咸溃骸澳遣缓偷?，只是不懂道理之過(guò)，能把道理解說(shuō)給他聽(tīng)了，自然就好了?！?br/>
　　姊姊道：“我也曾細(xì)細(xì)的考究過(guò)來(lái)，不懂道理，固然不錯(cuò)，然而還是第二層，還有第一層的講究在里頭。大抵家庭不睦，總是婆媳不睦居多。今天三位老人家都是明白的，我才敢說(shuō)這句話(huà)：人家聽(tīng)說(shuō)婆媳不睦，總要派媳婦的不是。據(jù)我看來(lái)，媳婦不是的固然也有，然而總是婆婆不是的居多。大抵那個(gè)做婆婆的，年輕時(shí)也做過(guò)媳婦來(lái)，做媳婦的時(shí)候，不免受了他婆婆的氣，罵他不敢回口，打他不敢回手。捱了若干年，他婆婆死了，才敢把腰伸一伸。等到自己的兒子大了，娶了媳婦，他就想這是我出頭之日了，把自己從前所受的，一一拿出來(lái)向媳婦頭上施展。說(shuō)起來(lái)，他還說(shuō)是應(yīng)該如此的，我當(dāng)日也曾受過(guò)婆婆氣來(lái)。你想叫那媳婦怎樣受？哪里還講甚么和氣？他那媳婦呢，將來(lái)有了做婆婆的一天，也是如此。所以天下的家庭，永遠(yuǎn)不會(huì)和睦的了。除非把女子叫來(lái)，一齊都讀起書(shū)來(lái)，大家都明了理，這才有得可望呢。我常說(shuō)過(guò)一句笑話(huà)：凡婆媳不睦的，不必說(shuō)是不睦，只當(dāng)他是報(bào)仇，不過(guò)報(bào)非其人，受在上代，報(bào)在下代罷了。”

　　我笑道：“姊姊的婆婆，有報(bào)仇沒(méi)有？”姊姊道：“我的婆婆，我起先當(dāng)是天下獨(dú)一無(wú)二的；到這里來(lái)，見(jiàn)了干娘，恰是一對(duì)。自從我寡了，他天天總對(duì)我哭兩三次，卻并不是哭兒子，哭的是我，只說(shuō)怪賢德的媳婦，年紀(jì)又輕，怎么就叫他做了寡婦。其實(shí)我這么個(gè)人，少點(diǎn)過(guò)處就了不得了，哪里配稱(chēng)到‘賢德’兩個(gè)字！若是那個(gè)報(bào)仇的婆婆，一個(gè)寡媳婦，哪里肯放他?；啬锛遥€跟著你跑幾千里路呢，不硬留在家里，做一個(gè)出氣的家伙么！”我道：“這報(bào)仇之說(shuō)，不獨(dú)是女子，男子也是這樣。我聽(tīng)見(jiàn)大哥說(shuō)，凡是做官的，上衙門(mén)碰了上司釘子，回家去卻罵底下人出氣呢?！辨㈡⒌溃骸拔疫@個(gè)不過(guò)是通論，大約是這樣的居多罷了，怎么加得上‘凡是’兩個(gè)字，去一網(wǎng)打盡！”

　　說(shuō)到這里，繼之的家人來(lái)回說(shuō)：“關(guān)上的多師爺又來(lái)了，在客堂里坐著。”我取表一看，已經(jīng)亥正了。暗想何以此刻才來(lái)，一面對(duì)姊姊道：“這個(gè)你明日問(wèn)大哥去，不是我要一網(wǎng)打盡的。”說(shuō)著出來(lái)，會(huì)了子明，讓到書(shū)房里坐。子明道：“還沒(méi)睡么？”我道：“早呢。你在哪里吃的晚飯？”子明道：“飯是在莊上吃的。倒是弄擰了一筆帳，算到此刻還沒(méi)有鬧清楚，明日破天亮就要出城去查總冊(cè)子?！蔽业溃骸昂伪啬敲丛缒兀俊弊用鞯溃骸斑€有別的事呢?！蔽业溃骸澳敲丛琰c(diǎn)睡罷，時(shí)候不早了。”子明道：“你請(qǐng)便罷。我有個(gè)毛病，有了事在心上，要一夜睡不著的。我打算看幾篇書(shū)，就過(guò)了這一夜了。”我道：“那么我們談一夜好么？”子明道：“你又何必客氣呢，只管請(qǐng)睡罷?！蔽业溃骸按丝涛疫€不睡，我和你談到要睡時(shí)，自去睡便了。我和繼之談天，往往談到十二點(diǎn)、一點(diǎn)，不足為奇的?！弊用餍Φ溃骸拔乙猜?tīng)繼之、述農(nóng)都說(shuō)你歡喜嬲人家說(shuō)新聞故事?！蔽业溃骸澳闾仁怯行侣劰适潞臀艺f(shuō)，我就陪你談兩三夜都可以。”子明道：“哪里有許多好談！”我道：“你先請(qǐng)坐，我去去再來(lái)。”說(shuō)罷，走到我那邊去，只見(jiàn)老太太們已經(jīng)散了，大家也安排睡覺(jué)。便對(duì)姊姊道：“我們家可有干點(diǎn)心，弄點(diǎn)出去，有個(gè)同事來(lái)了，說(shuō)有事睡不著，在那里談天，恐怕半夜里要飯呢。”姊姊道：“有。你去陪客罷，就送出來(lái)?！?br/>
　　我便回到書(shū)房，扯七扯八的和子明談起來(lái)，偶然說(shuō)起我初出門(mén)時(shí)，遇見(jiàn)那扮官做賊，后來(lái)繼之說(shuō)他居然是官的那個(gè)人來(lái)。子明道：“區(qū)區(qū)一個(gè)候補(bǔ)縣，有甚么希奇！還有做賊的現(xiàn)任臬臺(tái)呢?！蔽业溃骸笆悄莻€(gè)臬臺(tái)？幾時(shí)的事？”子明道：“事情是好多年了，只怕還是初平‘長(zhǎng)發(fā)軍’時(shí)的事呢。你信星命不信？”我道：“奇了，怎么憑空岔著問(wèn)我這么一句？”子明道：“這件事因談星命而起，所以問(wèn)你?！蔽业溃骸澳阒还苷?，不必問(wèn)我信不信?！弊用鞯溃骸斑@個(gè)人本來(lái)是一個(gè)飛檐走壁的賊。有一天，不知哪里來(lái)了一個(gè)算命先生，說(shuō)是靈得很，他也去算。那先生把他八字排起來(lái)，開(kāi)口便說(shuō)：‘你是個(gè)賊?！钩粤艘惑@，問(wèn)：‘怎樣見(jiàn)得？’那先生道：‘我只據(jù)書(shū)論命。但你雖然是個(gè)賊，可也還官星高照，你若走了仕路，可以做到方面大員。只是你要記著我一句話(huà)：做官到了三品時(shí)，就要急流勇退，不然就有大禍臨頭。’他聽(tīng)了那先生的話(huà)，便去偷了一筆錢(qián)，捐上一個(gè)大八成知縣，一樣的到省當(dāng)差，然而他還是偷。等到補(bǔ)了缺，他還是偷。只怕他去偷了治下的錢(qián)，人家來(lái)告了，他還比差捉賊呢?？蓱z那差役倒是被賊比了，你說(shuō)不是笑話(huà)么！那時(shí)正是有軍務(wù)的時(shí)候，連捐帶保的，升官格外快。等到他升了道臺(tái)時(shí)，他的三個(gè)兒子，已經(jīng)有兩個(gè)捐了道員、知府出身去了。那捐款無(wú)非是偷來(lái)的。后來(lái)居然放了安徽臬臺(tái)。到任之后，又想代第三的兒子捐道員了。只是還短三千銀子，要去偷呢。安慶雖是個(gè)省城，然而兵燹之后，元?dú)馕磸?fù)，哪里有個(gè)富戶(hù)，有現(xiàn)成的三千銀子給他偷呢。他忽然想著一處好地方，當(dāng)夜便到藩庫(kù)里偷了一千兩。到得明天，庫(kù)吏知道了，立刻回了藩臺(tái)，傳了懷寧縣，要立刻查辦。懷寧縣便傳了通班捕役，嚴(yán)飭查拿。誰(shuí)知這一天沒(méi)有查著，這一夜藩庫(kù)里又失了一千銀子。藩臺(tái)大怒，又傳了首縣去，立限嚴(yán)比。首縣回到衙門(mén)，正要比差，內(nèi)中一個(gè)老捕役稟道：‘請(qǐng)老爺再寬一天的限，今夜小人就可以拿到這賊?！h道：‘莫非你已經(jīng)知道他蹤跡了么？’捕役道：‘蹤跡雖然不知，但是這賊前夜偷了，昨夜再偷，一定還在城內(nèi)。這小小的安慶城，盡今天一天一夜，總要查著了?！俦銣?zhǔn)了一天限。誰(shuí)知這老捕役對(duì)官說(shuō)的是假話(huà)，他那里去滿(mǎn)城查起來(lái)，他只料定他今夜一定再來(lái)偷的。到了夜靜時(shí)，他便先到藩庫(kù)左近的房子上伏定了。到了三更時(shí)，果然見(jiàn)一個(gè)賊，飛檐走壁而來(lái)，到藩庫(kù)里去了。捕役且不驚動(dòng)他，連忙跑在他的來(lái)路上伏著。不一會(huì)，見(jiàn)他來(lái)了，捕役伏在暗處，對(duì)準(zhǔn)他臉部，颼的飛一片碎瓦過(guò)來(lái)。他低頭一躲，恰中在額角上，仍是如飛而去。捕役趕來(lái)，忽見(jiàn)他在一所高大房子上，跳了下去。捕役正要跟著下去時(shí)，低頭一看，吃了一驚?！?br/>
　　正是：正欲投身探賊窟，誰(shuí)知足下是官衙。不知那捕役驚的甚么，且待下回再記。