當(dāng)下我別過(guò)述農(nóng)，騎馬進(jìn)城。路過(guò)那茍公館門首，只見他大開中門，門外有許多馬匹；街上堆了不少的爆竹紙，那爆竹還在那里放個(gè)不住。心中暗想，莫非辦甚么喜事，然而上半天何以不見動(dòng)靜？繼之家本來(lái)同他也有點(diǎn)往來(lái)，何以并未見有帖子？一路狐疑著回去，要問(wèn)繼之，偏偏繼之又出門拜客去了。從日落西山，等到上燈時(shí)候，方才回來(lái)。一見了我，便說(shuō)道：“我說(shuō)你出城，我進(jìn)城，大家都走的是這條路，何以不遇見呢，原來(lái)你到你令伯那里去過(guò)一次，所以相左了?！蔽业溃骸按蟾缭趺淳椭懒?？”繼之道；“我回來(lái)了不多一會(huì)，你令伯就來(lái)拜我，談了好半天才去。我恐怕明日一早要到關(guān)上去，有幾天不得進(jìn)城，不能回拜他，所以他走了。我寫了個(gè)條子請(qǐng)你進(jìn)城，一面就先去回拜了他，談到此刻才散?！蔽业溃骸斑@個(gè)可謂長(zhǎng)談了?！崩^之道；“他的脾氣同我們兩樣，同他談天，不過(guò)東拉拉，西拉拉罷了。他是個(gè)風(fēng)流隊(duì)里的人物，年紀(jì)雖然大了，興致卻還不減呢。這回到通州勘荒去，你道他怎么個(gè)勘法？他到通州只住了五天，拜了拜本州，就到上海去玩了這多少日子。等到回來(lái)時(shí)，又?jǐn)n那里一攏，就回來(lái)了，方才同我談了半天上海的風(fēng)氣，真是愈出愈奇了。大凡女子媚人，總是借助脂粉，誰(shuí)知上海的婊子，近來(lái)大行戴墨晶眼鏡。你想這杏臉桃腮上面，加上兩片墨黑的東西，有甚么好看呢？還有一層，聽說(shuō)水煙筒都是用銀子打造的，這不是浪費(fèi)得無(wú)謂么。”

　　我道：“這個(gè)不關(guān)我們的事，也不是我們浪費(fèi)，不必談他。那茍公館今天不知有甚么喜事？我們這里有帖子沒有？要應(yīng)酬他不要？”繼之道：“甚么喜事！豈但應(yīng)酬他，而且錢也借去用了。今日委了營(yíng)務(wù)處的差使，打發(fā)人到我這里來(lái)，借了五十元銀去做札費(fèi)。我已經(jīng)差帖道喜去了?！蔽业溃骸霸M(fèi)也用不著這些呀?！崩^之道：“雖然未見得都做了札費(fèi)，然而格外多賞些，摔闊牌子，也是他們旗人的常事?！蔽业溃骸暗脗€(gè)把差使就這么張揚(yáng)，放那許多爆竹，也是無(wú)謂得很。今天我回來(lái)時(shí)，幾乎把我的馬嚇溜了，幸而近來(lái)騎慣了，還勒得住?！崩^之道：“這放爆竹是湖南的風(fēng)氣，這里湖南人住的多了，這風(fēng)氣就傳染開來(lái)了。我今天急于要見你，要托你暗中代我查一件事。可先同你說(shuō)明白了：我并不是要追究東西，不過(guò)要查出這個(gè)家賊，開除了他罷了。”我道：“是呀。今天我到關(guān)上去，聽說(shuō)大哥丟了甚么東西?！崩^之道：“并不是甚么很值錢的東西，是失了一個(gè)龍珠表。這表也不知他出在那一國(guó)，可是初次運(yùn)到中國(guó)的，就同一顆水晶球一般，只有核桃般大。我在官?gòu)d上面，見同寅的有這么一個(gè)，我就托人到上海去帶了一個(gè)來(lái)，只值十多元銀子，本來(lái)不甚可惜。只是我又配上一顆云南黑銅的表墜，這黑銅雖然不知道值錢不值錢，卻是一件希罕東西。而且那工作十分精細(xì)，也不知他是雕的還是鑄的，是杏仁般大的一個(gè)彌勒佛象，須眉畢現(xiàn)的，很是可愛?！蔽业溃骸皬浝辗饹]有須的?！崩^之道：“不過(guò)是這么一句話，說(shuō)他精細(xì)罷了，你不要挑眼兒取笑?！蔽业溃骸斑@個(gè)不必查，一定是一個(gè)饞嘴的人偷的。”繼之怔了一怔道：“怎見得？”我道：“大哥不說(shuō)么，表象核桃，表墜象杏仁，那表鏈一定象粉條兒的了。他不是饞嘴貪吃，偷來(lái)做甚么呢。”繼之笑了笑道：“不要只管取笑，我們且說(shuō)正經(jīng)話。我所用的人，都是舊人，用上幾年的了，向來(lái)知道是靠得住的。只有一個(gè)王富，一個(gè)李升，一個(gè)周福，是新近用的，都在關(guān)上。你代我留心體察著，看是哪一個(gè)，我好開除了他。”我想了一想道：“這是一個(gè)難題目。我查只管去查，可是不能限定日子的。”繼之道：

　　“這個(gè)自然。”

　　正說(shuō)著話時(shí)，門上送進(jìn)來(lái)一分帖子，一封信。繼之只看了看信面，就遞給我。我接來(lái)一看，原來(lái)是我伯父的信。拆開看時(shí)，上面寫著明日申刻請(qǐng)繼之吃飯，務(wù)必邀到，不可有誤云云。繼之對(duì)我道；“令伯又來(lái)同我客氣了?！蔽业溃骸俺灶D把飯也不算甚么客氣?！崩^之道：“這么著，我明日索性不到關(guān)上去了，省得兩邊跑。明日你且去一次，看有甚么動(dòng)靜沒有。”我答應(yīng)了。

　　繼之就到上房里去，拿了一根鑰匙出來(lái)。交給我道：“這是簽押房鑰匙，你先帶著，恐怕到那邊有甚么公事。”又拿過(guò)一封銀子來(lái)道：“這里是五十兩：內(nèi)中二十兩是我送你的束脩；賬房里的贏余，本來(lái)是要到節(jié)下算的，我恐怕你又要寄家用，又要添補(bǔ)些甚么東西，二十兩不夠，所以同他們先取了三十兩來(lái)，付了你的賬，到了節(jié)下再算清賬就是了。你下次到關(guān)上去，也到賬房里走走，不要掛了你的名字，你一到也不到?！蔽业溃骸拔掖丝逃貌涣诉@些，前回借大哥的，請(qǐng)先扣了去?！崩^之道：“這個(gè)且慢著。你說(shuō)用不了這些，我可也還不等這個(gè)用呢?！蔽业溃骸爸皇俏业钠?，欠著人家的錢，很不安的?！崩^之道：“你欠了人家的錢，只管去不安；欠了我的錢，用不著不安。老實(shí)對(duì)你說(shuō)：同我彀不上交情的，我一文也不肯借；彀得上交情的，我借了就當(dāng)送了，除非那人果然十分豐足了，有余錢還我。我才受呢?！蔽衣犃?，不便再推辭，只得收過(guò)了。

　　一宿無(wú)話。到了次日，梳洗過(guò)后，我就帶了鑰匙，先到伯父公館里去。誰(shuí)知還沒有起來(lái)。我在客堂里坐等了好半天，才見一個(gè)丫頭出來(lái)，說(shuō)太太請(qǐng)侄少爺。我進(jìn)去見過(guò)伯母，談了些家常話。等到十點(diǎn)多鐘，我實(shí)在等不及了，恐怕關(guān)上有事，正要先走，我伯父卻醒了，叫我再等一等，我只得又留住。等伯父起來(lái)，洗過(guò)了臉，吃了一會(huì)水煙，又吃了點(diǎn)心，叫我同到書房里去，在煙床睡下。早有家人裝好了一口煙，伯父取過(guò)來(lái)吸了，方慢慢的起來(lái)，在書桌抽屜里面，取出一包銀子道：“你母親的銀子，只有二千存在上海，五厘周息，一年恰好一百兩的利錢，取來(lái)了。我到上海去取，來(lái)往的盤纏用了二十兩。這里八十兩，你先寄回去罷。還有那三千兩，是我一個(gè)朋友王俎香借了去用的，說(shuō)過(guò)也是五厘周息。但是俎香現(xiàn)在湖南，等我寫信去取了來(lái)，再交給你罷?！蔽医舆^(guò)了銀子，告知關(guān)上有事，要早些去。伯父問(wèn)道：“繼之今日來(lái)么？”我道：“來(lái)的。今天他不到關(guān)上去，也是為的晚上要赴這個(gè)席。”伯父道：“這也是為你的事，他照應(yīng)了你，我不能不請(qǐng)請(qǐng)他。

　　你有事先去罷?！?br/>
　　我就辭了出來(lái)，急急的雇了一匹馬，加上幾鞭，趕到關(guān)上，午飯已經(jīng)吃過(guò)了，我開了簽押房門，叫廚房再開上飯來(lái)，一面請(qǐng)文述農(nóng)來(lái)談天。誰(shuí)知他此刻公事忙，不得個(gè)空。我吃過(guò)了飯，見沒有人來(lái)回公事。因想起繼之托我查察的事情，這件事沒頭沒腦的，不知從哪里查起。想了一會(huì)法子，取出那八十兩銀子，放在公事桌上，把房門虛掩起來(lái)。繞到簽押房后面的夾衖里后窗外面，立在一個(gè)里面看不見外面，外面卻張得見里面的地方，在那里偷看。這也不過(guò)是我一點(diǎn)妄想，想看有人來(lái)偷沒有?？戳嗽S久，不見有人來(lái)偷。我想這樣試法，兩條腿都站直了，只怕還試不出來(lái)呢。

　　正想走開，忽聽得砉的一聲門響，有人進(jìn)去了。我留心一看，正是那個(gè)周福。只見他走進(jìn)房時(shí)，四下里一望，嘴里說(shuō)道：“又沒有人了。”一回頭看見桌上那一包銀子，拿在手里顛了一顛，把舌頭吐了一吐。伸手去開那抽屜，誰(shuí)知都是鎖著的；他又去開了書柜，把那一包銀子，放在書柜里面，關(guān)好了；又四下里望了一望，然后出去，把房門倒掩上了。我心中暗暗想道：“起先見他的情形很象是賊，誰(shuí)知倒不是賊。”于是繞了出來(lái)，走過(guò)一個(gè)房門口，聽見里面有人說(shuō)話。這個(gè)房住的是一個(gè)同事，姓畢，表字鏡江。我因?yàn)槁犚娬f(shuō)話聲音，無(wú)意中往里面一望，只見鏡江同著一個(gè)穿短衣赤腳的粗人，在那里下象棋。那粗人手里，還拿著一根尺把長(zhǎng)的旱煙筒，在那里吸著煙。我心中暗暗稱奇。不便去招呼他，順著腳步，走回簽押房。只見周福在房門口的一張板凳上坐著，見我來(lái)了，就站起來(lái)，說(shuō)道：“師爺下次要出去，請(qǐng)把門房鎖了，不然，丟了東西是小的們的干紀(jì)。他一面說(shuō)，我一面走到房里，他也跟進(jìn)來(lái)。又說(shuō)道：“丟了東西，老爺又不查的，這個(gè)最難為情?！蔽倚Φ溃骸安椴徊橛猩趺措y為情？”周福道：“不是這么說(shuō)。倘是丟了東西，馬上就查，查明白了是誰(shuí)偷的，就懲治了誰(shuí)，那不是偷東西的，自然心安了。此刻老爺一概不查，只說(shuō)丟了就算了，這自然是老爺?shù)膶捄榇罅俊５悄峭禆|西的心中，暗暗歡喜；那不是偷東西的，倒懷著鬼胎，不知主人疑心的是誰(shuí)。并且同事當(dāng)中，除了那個(gè)真是做賊的，大家都是你疑我，我疑你，這不是不安么？”我道：“查是要查的，不過(guò)暗暗的查罷了。并且老爺雖然不查，你們也好查的；查著了真賊，還有得賞呢?！敝芨５溃骸百p是不敢望賞，不過(guò)查著了，可以明明心跡罷了。”我道：“那么你們凡是自問(wèn)不是做賊的，都去暗暗的查來(lái)，但是不可張揚(yáng)，把那做賊的先嚇跑了?！敝芨４鹆藘蓚€(gè)“是”字，要退出去；又止住了腳步，說(shuō)道：“小的剛才進(jìn)來(lái)，看見書桌上有一封銀子，已經(jīng)放在書柜里面了。”我道：“我知道了。畢師爺那房里，有一個(gè)很奇怪的人，你去看看是誰(shuí)?！敝芨４饝?yīng)著去了。

　　恰好述農(nóng)公事完了，到這里來(lái)坐。一進(jìn)房門便道：“你真是信人，今天就來(lái)請(qǐng)我了?！蔽业溃骸敖裉爝€來(lái)不及呢，一會(huì)兒我就要進(jìn)城了?！笔鲛r(nóng)笑道：“取笑罷了，難道真要你請(qǐng)么？”我道：“我要求你說(shuō)故事，只好請(qǐng)你?！眲傉f(shuō)到這里，周福來(lái)了，說(shuō)道；“并沒有甚么奇怪人，只有一個(gè)挑水夫阿三在那里?！蔽覇?wèn)道：“在那里做甚么？”周福道：“好象剛下完了象棋的樣子，在那里收棋子呢?！闭f(shuō)完，退了出去。述農(nóng)便問(wèn)甚么事，我把畢鏡江房里的人說(shuō)了。述農(nóng)道：“他向來(lái)只同那些人招接?！蔽业溃骸斑@又為甚么？”述農(nóng)道：“你算得要管閑事的了，怎么這個(gè)也不知道？”我道：“我只喜歡打聽那古怪的事，閑事是不管的。你這么一說(shuō)，這里面一定又有甚么蹺蹊的了，倒要請(qǐng)教請(qǐng)教。述農(nóng)道：“這也沒有甚么蹺蹊，不過(guò)他出身微賤，聽說(shuō)還是個(gè)“王八”，所以沒有甚人去理他，就是二爺們見了他也避的，所以他只好去結(jié)交些燒火挑水的了。”我道：“繼翁為甚用了這等人？”述農(nóng)道：“繼翁何嘗要用他，因?yàn)樗饲槊嫠]來(lái)的，沒奈何給他四吊錢一個(gè)月的干脩罷了。他連字也不識(shí)，能辦甚么事要用他！”我道：“他是誰(shuí)薦的？”述農(nóng)道：“這個(gè)我也不甚了利，你問(wèn)繼翁去。你每每見了我，就要我說(shuō)故事，我昨夜窮思極想的，想了兩件事：一件是我親眼看見的實(shí)事，一件是相傳說(shuō)著笑的，我也不知是實(shí)事還是故意造出來(lái)笑的。我此刻先把這個(gè)給你說(shuō)了，可見得我們就這大關(guān)的事不是好事，我這當(dāng)督扦的，還是眾怨之的呢?！蔽衣犃舜笙玻B忙就請(qǐng)他說(shuō)。述農(nóng)果然不慌不忙的說(shuō)出兩件事來(lái)。

　　正是：過(guò)來(lái)人具廣長(zhǎng)古，揮塵間登說(shuō)法臺(tái)。未如述農(nóng)說(shuō)的到底是甚么事，且待下回再記。