當(dāng)下我別過(guò)述農(nóng),騎馬進(jìn)城。路過(guò)那茍公館門首,只見他大開中門,門外有許多馬匹;街上堆了不少的爆竹紙,那爆竹還在那里放個(gè)不住。心中暗想,莫非辦甚么喜事,然而上半天何以不見動(dòng)靜?繼之家本來(lái)同他也有點(diǎn)往來(lái),何以并未見有帖子?一路狐疑著回去,要問(wèn)繼之,偏偏繼之又出門拜客去了。從日落西山,等到上燈時(shí)候,方才回來(lái)。一見了我,便說(shuō)道:“我說(shuō)你出城,我進(jìn)城,大家都走的是這條路,何以不遇見呢,原來(lái)你到你令伯那里去過(guò)一次,所以相左了?!蔽业溃骸按蟾缭趺淳椭懒??”繼之道;“我回來(lái)了不多一會(huì),你令伯就來(lái)拜我,談了好半天才去。我恐怕明日一早要到關(guān)上去,有幾天不得進(jìn)城,不能回拜他,所以他走了。我寫了個(gè)條子請(qǐng)你進(jìn)城,一面就先去回拜了他,談到此刻才散?!蔽业溃骸斑@個(gè)可謂長(zhǎng)談了?!崩^之道;“他的脾氣同我們兩樣,同他談天,不過(guò)東拉拉,西拉拉罷了。他是個(gè)風(fēng)流隊(duì)里的人物,年紀(jì)雖然大了,興致卻還不減呢。這回到通州勘荒去,你道他怎么個(gè)勘法?他到通州只住了五天,拜了拜本州,就到上海去玩了這多少日子。等到回來(lái)時(shí),又?jǐn)n那里一攏,就回來(lái)了,方才同我談了半天上海的風(fēng)氣,真是愈出愈奇了。大凡女子媚人,總是借助脂粉,誰(shuí)知上海的婊子,近來(lái)大行戴墨晶眼鏡。你想這杏臉桃腮上面,加上兩片墨黑的東西,有甚么好看呢?還有一層,聽說(shuō)水煙筒都是用銀子打造的,這不是浪費(fèi)得無(wú)謂么。”
我道:“這個(gè)不關(guān)我們的事,也不是我們浪費(fèi),不必談他。那茍公館今天不知有甚么喜事?我們這里有帖子沒有?要應(yīng)酬他不要?”繼之道:“甚么喜事!豈但應(yīng)酬他,而且錢也借去用了。今日委了營(yíng)務(wù)處的差使,打發(fā)人到我這里來(lái),借了五十元銀去做札費(fèi)。我已經(jīng)差帖道喜去了?!蔽业溃骸霸M(fèi)也用不著這些呀?!崩^之道:“雖然未見得都做了札費(fèi),然而格外多賞些,摔闊牌子,也是他們旗人的常事?!蔽业溃骸暗脗€(gè)把差使就這么張揚(yáng),放那許多爆竹,也是無(wú)謂得很。今天我回來(lái)時(shí),幾乎把我的馬嚇溜了,幸而近來(lái)騎慣了,還勒得住?!崩^之道:“這放爆竹是湖南的風(fēng)氣,這里湖南人住的多了,這風(fēng)氣就傳染開來(lái)了。我今天急于要見你,要托你暗中代我查一件事。可先同你說(shuō)明白了:我并不是要追究東西,不過(guò)要查出這個(gè)家賊,開除了他罷了。”我道:“是呀。今天我到關(guān)上去,聽說(shuō)大哥丟了甚么東西?!崩^之道:“并不是甚么很值錢的東西,是失了一個(gè)龍珠表。這表也不知他出在那一國(guó),可是初次運(yùn)到中國(guó)的,就同一顆水晶球一般,只有核桃般大。我在官?gòu)d上面,見同寅的有這么一個(gè),我就托人到上海去帶了一個(gè)來(lái),只值十多元銀子,本來(lái)不甚可惜。只是我又配上一顆云南黑銅的表墜,這黑銅雖然不知道值錢不值錢,卻是一件希罕東西。而且那工作十分精細(xì),也不知他是雕的還是鑄的,是杏仁般大的一個(gè)彌勒佛象,須眉畢現(xiàn)的,很是可愛?!蔽业溃骸皬浝辗饹]有須的?!崩^之道:“不過(guò)是這么一句話,說(shuō)他精細(xì)罷了,你不要挑眼兒取笑?!蔽业溃骸斑@個(gè)不必查,一定是一個(gè)饞嘴的人偷的。”繼之怔了一怔道:“怎見得?”我道:“大哥不說(shuō)么,表象核桃,表墜象杏仁,那表鏈一定象粉條兒的了。他不是饞嘴貪吃,偷來(lái)做甚么呢。”繼之笑了笑道:“不要只管取笑,我們且說(shuō)正經(jīng)話。我所用的人,都是舊人,用上幾年的了,向來(lái)知道是靠得住的。只有一個(gè)王富,一個(gè)李升,一個(gè)周福,是新近用的,都在關(guān)上。你代我留心體察著,看是哪一個(gè),我好開除了他。”我想了一想道:“這是一個(gè)難題目。我查只管去查,可是不能限定日子的。”繼之道:
“這個(gè)自然。”
正說(shuō)著話時(shí),門上送進(jìn)來(lái)一分帖子,一封信。繼之只看了看信面,就遞給我。我接來(lái)一看,原來(lái)是我伯父的信。拆開看時(shí),上面寫著明日申刻請(qǐng)繼之吃飯,務(wù)必邀到,不可有誤云云。繼之對(duì)我道;“令伯又來(lái)同我客氣了?!蔽业溃骸俺灶D把飯也不算甚么客氣?!崩^之道:“這么著,我明日索性不到關(guān)上去了,省得兩邊跑。明日你且去一次,看有甚么動(dòng)靜沒有。”我答應(yīng)了。
繼之就到上房里去,拿了一根鑰匙出來(lái)。交給我道:“這是簽押房鑰匙,你先帶著,恐怕到那邊有甚么公事。”又拿過(guò)一封銀子來(lái)道:“這里是五十兩:內(nèi)中二十兩是我送你的束脩;賬房里的贏余,本來(lái)是要到節(jié)下算的,我恐怕你又要寄家用,又要添補(bǔ)些甚么東西,二十兩不夠,所以同他們先取了三十兩來(lái),付了你的賬,到了節(jié)下再算清賬就是了。你下次到關(guān)上去,也到賬房里走走,不要掛了你的名字,你一到也不到?!蔽业溃骸拔掖丝逃貌涣诉@些,前回借大哥的,請(qǐng)先扣了去?!崩^之道:“這個(gè)且慢著。你說(shuō)用不了這些,我可也還不等這個(gè)用呢?!蔽业溃骸爸皇俏业钠?,欠著人家的錢,很不安的?!崩^之道:“你欠了人家的錢,只管去不安;欠了我的錢,用不著不安。老實(shí)對(duì)你說(shuō):同我彀不上交情的,我一文也不肯借;彀得上交情的,我借了就當(dāng)送了,除非那人果然十分豐足了,有余錢還我。我才受呢?!蔽衣犃?,不便再推辭,只得收過(guò)了。
一宿無(wú)話。到了次日,梳洗過(guò)后,我就帶了鑰匙,先到伯父公館里去。誰(shuí)知還沒有起來(lái)。我在客堂里坐等了好半天,才見一個(gè)丫頭出來(lái),說(shuō)太太請(qǐng)侄少爺。我進(jìn)去見過(guò)伯母,談了些家常話。等到十點(diǎn)多鐘,我實(shí)在等不及了,恐怕關(guān)上有事,正要先走,我伯父卻醒了,叫我再等一等,我只得又留住。等伯父起來(lái),洗過(guò)了臉,吃了一會(huì)水煙,又吃了點(diǎn)心,叫我同到書房里去,在煙床睡下。早有家人裝好了一口煙,伯父取過(guò)來(lái)吸了,方慢慢的起來(lái),在書桌抽屜里面,取出一包銀子道:“你母親的銀子,只有二千存在上海,五厘周息,一年恰好一百兩的利錢,取來(lái)了。我到上海去取,來(lái)往的盤纏用了二十兩。這里八十兩,你先寄回去罷。還有那三千兩,是我一個(gè)朋友王俎香借了去用的,說(shuō)過(guò)也是五厘周息。但是俎香現(xiàn)在湖南,等我寫信去取了來(lái),再交給你罷?!蔽医舆^(guò)了銀子,告知關(guān)上有事,要早些去。伯父問(wèn)道:“繼之今日來(lái)么?”我道:“來(lái)的。今天他不到關(guān)上去,也是為的晚上要赴這個(gè)席。”伯父道:“這也是為你的事,他照應(yīng)了你,我不能不請(qǐng)請(qǐng)他。
你有事先去罷?!?br/>
我就辭了出來(lái),急急的雇了一匹馬,加上幾鞭,趕到關(guān)上,午飯已經(jīng)吃過(guò)了,我開了簽押房門,叫廚房再開上飯來(lái),一面請(qǐng)文述農(nóng)來(lái)談天。誰(shuí)知他此刻公事忙,不得個(gè)空。我吃過(guò)了飯,見沒有人來(lái)回公事。因想起繼之托我查察的事情,這件事沒頭沒腦的,不知從哪里查起。想了一會(huì)法子,取出那八十兩銀子,放在公事桌上,把房門虛掩起來(lái)。繞到簽押房后面的夾衖里后窗外面,立在一個(gè)里面看不見外面,外面卻張得見里面的地方,在那里偷看。這也不過(guò)是我一點(diǎn)妄想,想看有人來(lái)偷沒有??戳嗽S久,不見有人來(lái)偷。我想這樣試法,兩條腿都站直了,只怕還試不出來(lái)呢。
正想走開,忽聽得砉的一聲門響,有人進(jìn)去了。我留心一看,正是那個(gè)周福。只見他走進(jìn)房時(shí),四下里一望,嘴里說(shuō)道:“又沒有人了。”一回頭看見桌上那一包銀子,拿在手里顛了一顛,把舌頭吐了一吐。伸手去開那抽屜,誰(shuí)知都是鎖著的;他又去開了書柜,把那一包銀子,放在書柜里面,關(guān)好了;又四下里望了一望,然后出去,把房門倒掩上了。我心中暗暗想道:“起先見他的情形很象是賊,誰(shuí)知倒不是賊。”于是繞了出來(lái),走過(guò)一個(gè)房門口,聽見里面有人說(shuō)話。這個(gè)房住的是一個(gè)同事,姓畢,表字鏡江。我因?yàn)槁犚娬f(shuō)話聲音,無(wú)意中往里面一望,只見鏡江同著一個(gè)穿短衣赤腳的粗人,在那里下象棋。那粗人手里,還拿著一根尺把長(zhǎng)的旱煙筒,在那里吸著煙。我心中暗暗稱奇。不便去招呼他,順著腳步,走回簽押房。只見周福在房門口的一張板凳上坐著,見我來(lái)了,就站起來(lái),說(shuō)道:“師爺下次要出去,請(qǐng)把門房鎖了,不然,丟了東西是小的們的干紀(jì)。他一面說(shuō),我一面走到房里,他也跟進(jìn)來(lái)。又說(shuō)道:“丟了東西,老爺又不查的,這個(gè)最難為情?!蔽倚Φ溃骸安椴徊橛猩趺措y為情?”周福道:“不是這么說(shuō)。倘是丟了東西,馬上就查,查明白了是誰(shuí)偷的,就懲治了誰(shuí),那不是偷東西的,自然心安了。此刻老爺一概不查,只說(shuō)丟了就算了,這自然是老爺?shù)膶捄榇罅俊5悄峭禆|西的心中,暗暗歡喜;那不是偷東西的,倒懷著鬼胎,不知主人疑心的是誰(shuí)。并且同事當(dāng)中,除了那個(gè)真是做賊的,大家都是你疑我,我疑你,這不是不安么?”我道:“查是要查的,不過(guò)暗暗的查罷了。并且老爺雖然不查,你們也好查的;查著了真賊,還有得賞呢?!敝芨5溃骸百p是不敢望賞,不過(guò)查著了,可以明明心跡罷了。”我道:“那么你們凡是自問(wèn)不是做賊的,都去暗暗的查來(lái),但是不可張揚(yáng),把那做賊的先嚇跑了?!敝芨4鹆藘蓚€(gè)“是”字,要退出去;又止住了腳步,說(shuō)道:“小的剛才進(jìn)來(lái),看見書桌上有一封銀子,已經(jīng)放在書柜里面了。”我道:“我知道了。畢師爺那房里,有一個(gè)很奇怪的人,你去看看是誰(shuí)?!敝芨4饝?yīng)著去了。
恰好述農(nóng)公事完了,到這里來(lái)坐。一進(jìn)房門便道:“你真是信人,今天就來(lái)請(qǐng)我了?!蔽业溃骸敖裉爝€來(lái)不及呢,一會(huì)兒我就要進(jìn)城了?!笔鲛r(nóng)笑道:“取笑罷了,難道真要你請(qǐng)么?”我道:“我要求你說(shuō)故事,只好請(qǐng)你?!眲傉f(shuō)到這里,周福來(lái)了,說(shuō)道;“并沒有甚么奇怪人,只有一個(gè)挑水夫阿三在那里?!蔽覇?wèn)道:“在那里做甚么?”周福道:“好象剛下完了象棋的樣子,在那里收棋子呢?!闭f(shuō)完,退了出去。述農(nóng)便問(wèn)甚么事,我把畢鏡江房里的人說(shuō)了。述農(nóng)道:“他向來(lái)只同那些人招接?!蔽业溃骸斑@又為甚么?”述農(nóng)道:“你算得要管閑事的了,怎么這個(gè)也不知道?”我道:“我只喜歡打聽那古怪的事,閑事是不管的。你這么一說(shuō),這里面一定又有甚么蹺蹊的了,倒要請(qǐng)教請(qǐng)教。述農(nóng)道:“這也沒有甚么蹺蹊,不過(guò)他出身微賤,聽說(shuō)還是個(gè)“王八”,所以沒有甚人去理他,就是二爺們見了他也避的,所以他只好去結(jié)交些燒火挑水的了。”我道:“繼翁為甚用了這等人?”述農(nóng)道:“繼翁何嘗要用他,因?yàn)樗饲槊嫠]來(lái)的,沒奈何給他四吊錢一個(gè)月的干脩罷了。他連字也不識(shí),能辦甚么事要用他!”我道:“他是誰(shuí)薦的?”述農(nóng)道:“這個(gè)我也不甚了利,你問(wèn)繼翁去。你每每見了我,就要我說(shuō)故事,我昨夜窮思極想的,想了兩件事:一件是我親眼看見的實(shí)事,一件是相傳說(shuō)著笑的,我也不知是實(shí)事還是故意造出來(lái)笑的。我此刻先把這個(gè)給你說(shuō)了,可見得我們就這大關(guān)的事不是好事,我這當(dāng)督扦的,還是眾怨之的呢?!蔽衣犃舜笙玻B忙就請(qǐng)他說(shuō)。述農(nóng)果然不慌不忙的說(shuō)出兩件事來(lái)。
正是:過(guò)來(lái)人具廣長(zhǎng)古,揮塵間登說(shuō)法臺(tái)。未如述農(nóng)說(shuō)的到底是甚么事,且待下回再記。
我道:“這個(gè)不關(guān)我們的事,也不是我們浪費(fèi),不必談他。那茍公館今天不知有甚么喜事?我們這里有帖子沒有?要應(yīng)酬他不要?”繼之道:“甚么喜事!豈但應(yīng)酬他,而且錢也借去用了。今日委了營(yíng)務(wù)處的差使,打發(fā)人到我這里來(lái),借了五十元銀去做札費(fèi)。我已經(jīng)差帖道喜去了?!蔽业溃骸霸M(fèi)也用不著這些呀?!崩^之道:“雖然未見得都做了札費(fèi),然而格外多賞些,摔闊牌子,也是他們旗人的常事?!蔽业溃骸暗脗€(gè)把差使就這么張揚(yáng),放那許多爆竹,也是無(wú)謂得很。今天我回來(lái)時(shí),幾乎把我的馬嚇溜了,幸而近來(lái)騎慣了,還勒得住?!崩^之道:“這放爆竹是湖南的風(fēng)氣,這里湖南人住的多了,這風(fēng)氣就傳染開來(lái)了。我今天急于要見你,要托你暗中代我查一件事。可先同你說(shuō)明白了:我并不是要追究東西,不過(guò)要查出這個(gè)家賊,開除了他罷了。”我道:“是呀。今天我到關(guān)上去,聽說(shuō)大哥丟了甚么東西?!崩^之道:“并不是甚么很值錢的東西,是失了一個(gè)龍珠表。這表也不知他出在那一國(guó),可是初次運(yùn)到中國(guó)的,就同一顆水晶球一般,只有核桃般大。我在官?gòu)d上面,見同寅的有這么一個(gè),我就托人到上海去帶了一個(gè)來(lái),只值十多元銀子,本來(lái)不甚可惜。只是我又配上一顆云南黑銅的表墜,這黑銅雖然不知道值錢不值錢,卻是一件希罕東西。而且那工作十分精細(xì),也不知他是雕的還是鑄的,是杏仁般大的一個(gè)彌勒佛象,須眉畢現(xiàn)的,很是可愛?!蔽业溃骸皬浝辗饹]有須的?!崩^之道:“不過(guò)是這么一句話,說(shuō)他精細(xì)罷了,你不要挑眼兒取笑?!蔽业溃骸斑@個(gè)不必查,一定是一個(gè)饞嘴的人偷的。”繼之怔了一怔道:“怎見得?”我道:“大哥不說(shuō)么,表象核桃,表墜象杏仁,那表鏈一定象粉條兒的了。他不是饞嘴貪吃,偷來(lái)做甚么呢。”繼之笑了笑道:“不要只管取笑,我們且說(shuō)正經(jīng)話。我所用的人,都是舊人,用上幾年的了,向來(lái)知道是靠得住的。只有一個(gè)王富,一個(gè)李升,一個(gè)周福,是新近用的,都在關(guān)上。你代我留心體察著,看是哪一個(gè),我好開除了他。”我想了一想道:“這是一個(gè)難題目。我查只管去查,可是不能限定日子的。”繼之道:
“這個(gè)自然。”
正說(shuō)著話時(shí),門上送進(jìn)來(lái)一分帖子,一封信。繼之只看了看信面,就遞給我。我接來(lái)一看,原來(lái)是我伯父的信。拆開看時(shí),上面寫著明日申刻請(qǐng)繼之吃飯,務(wù)必邀到,不可有誤云云。繼之對(duì)我道;“令伯又來(lái)同我客氣了?!蔽业溃骸俺灶D把飯也不算甚么客氣?!崩^之道:“這么著,我明日索性不到關(guān)上去了,省得兩邊跑。明日你且去一次,看有甚么動(dòng)靜沒有。”我答應(yīng)了。
繼之就到上房里去,拿了一根鑰匙出來(lái)。交給我道:“這是簽押房鑰匙,你先帶著,恐怕到那邊有甚么公事。”又拿過(guò)一封銀子來(lái)道:“這里是五十兩:內(nèi)中二十兩是我送你的束脩;賬房里的贏余,本來(lái)是要到節(jié)下算的,我恐怕你又要寄家用,又要添補(bǔ)些甚么東西,二十兩不夠,所以同他們先取了三十兩來(lái),付了你的賬,到了節(jié)下再算清賬就是了。你下次到關(guān)上去,也到賬房里走走,不要掛了你的名字,你一到也不到?!蔽业溃骸拔掖丝逃貌涣诉@些,前回借大哥的,請(qǐng)先扣了去?!崩^之道:“這個(gè)且慢著。你說(shuō)用不了這些,我可也還不等這個(gè)用呢?!蔽业溃骸爸皇俏业钠?,欠著人家的錢,很不安的?!崩^之道:“你欠了人家的錢,只管去不安;欠了我的錢,用不著不安。老實(shí)對(duì)你說(shuō):同我彀不上交情的,我一文也不肯借;彀得上交情的,我借了就當(dāng)送了,除非那人果然十分豐足了,有余錢還我。我才受呢?!蔽衣犃?,不便再推辭,只得收過(guò)了。
一宿無(wú)話。到了次日,梳洗過(guò)后,我就帶了鑰匙,先到伯父公館里去。誰(shuí)知還沒有起來(lái)。我在客堂里坐等了好半天,才見一個(gè)丫頭出來(lái),說(shuō)太太請(qǐng)侄少爺。我進(jìn)去見過(guò)伯母,談了些家常話。等到十點(diǎn)多鐘,我實(shí)在等不及了,恐怕關(guān)上有事,正要先走,我伯父卻醒了,叫我再等一等,我只得又留住。等伯父起來(lái),洗過(guò)了臉,吃了一會(huì)水煙,又吃了點(diǎn)心,叫我同到書房里去,在煙床睡下。早有家人裝好了一口煙,伯父取過(guò)來(lái)吸了,方慢慢的起來(lái),在書桌抽屜里面,取出一包銀子道:“你母親的銀子,只有二千存在上海,五厘周息,一年恰好一百兩的利錢,取來(lái)了。我到上海去取,來(lái)往的盤纏用了二十兩。這里八十兩,你先寄回去罷。還有那三千兩,是我一個(gè)朋友王俎香借了去用的,說(shuō)過(guò)也是五厘周息。但是俎香現(xiàn)在湖南,等我寫信去取了來(lái),再交給你罷?!蔽医舆^(guò)了銀子,告知關(guān)上有事,要早些去。伯父問(wèn)道:“繼之今日來(lái)么?”我道:“來(lái)的。今天他不到關(guān)上去,也是為的晚上要赴這個(gè)席。”伯父道:“這也是為你的事,他照應(yīng)了你,我不能不請(qǐng)請(qǐng)他。
你有事先去罷?!?br/>
我就辭了出來(lái),急急的雇了一匹馬,加上幾鞭,趕到關(guān)上,午飯已經(jīng)吃過(guò)了,我開了簽押房門,叫廚房再開上飯來(lái),一面請(qǐng)文述農(nóng)來(lái)談天。誰(shuí)知他此刻公事忙,不得個(gè)空。我吃過(guò)了飯,見沒有人來(lái)回公事。因想起繼之托我查察的事情,這件事沒頭沒腦的,不知從哪里查起。想了一會(huì)法子,取出那八十兩銀子,放在公事桌上,把房門虛掩起來(lái)。繞到簽押房后面的夾衖里后窗外面,立在一個(gè)里面看不見外面,外面卻張得見里面的地方,在那里偷看。這也不過(guò)是我一點(diǎn)妄想,想看有人來(lái)偷沒有??戳嗽S久,不見有人來(lái)偷。我想這樣試法,兩條腿都站直了,只怕還試不出來(lái)呢。
正想走開,忽聽得砉的一聲門響,有人進(jìn)去了。我留心一看,正是那個(gè)周福。只見他走進(jìn)房時(shí),四下里一望,嘴里說(shuō)道:“又沒有人了。”一回頭看見桌上那一包銀子,拿在手里顛了一顛,把舌頭吐了一吐。伸手去開那抽屜,誰(shuí)知都是鎖著的;他又去開了書柜,把那一包銀子,放在書柜里面,關(guān)好了;又四下里望了一望,然后出去,把房門倒掩上了。我心中暗暗想道:“起先見他的情形很象是賊,誰(shuí)知倒不是賊。”于是繞了出來(lái),走過(guò)一個(gè)房門口,聽見里面有人說(shuō)話。這個(gè)房住的是一個(gè)同事,姓畢,表字鏡江。我因?yàn)槁犚娬f(shuō)話聲音,無(wú)意中往里面一望,只見鏡江同著一個(gè)穿短衣赤腳的粗人,在那里下象棋。那粗人手里,還拿著一根尺把長(zhǎng)的旱煙筒,在那里吸著煙。我心中暗暗稱奇。不便去招呼他,順著腳步,走回簽押房。只見周福在房門口的一張板凳上坐著,見我來(lái)了,就站起來(lái),說(shuō)道:“師爺下次要出去,請(qǐng)把門房鎖了,不然,丟了東西是小的們的干紀(jì)。他一面說(shuō),我一面走到房里,他也跟進(jìn)來(lái)。又說(shuō)道:“丟了東西,老爺又不查的,這個(gè)最難為情?!蔽倚Φ溃骸安椴徊橛猩趺措y為情?”周福道:“不是這么說(shuō)。倘是丟了東西,馬上就查,查明白了是誰(shuí)偷的,就懲治了誰(shuí),那不是偷東西的,自然心安了。此刻老爺一概不查,只說(shuō)丟了就算了,這自然是老爺?shù)膶捄榇罅俊5悄峭禆|西的心中,暗暗歡喜;那不是偷東西的,倒懷著鬼胎,不知主人疑心的是誰(shuí)。并且同事當(dāng)中,除了那個(gè)真是做賊的,大家都是你疑我,我疑你,這不是不安么?”我道:“查是要查的,不過(guò)暗暗的查罷了。并且老爺雖然不查,你們也好查的;查著了真賊,還有得賞呢?!敝芨5溃骸百p是不敢望賞,不過(guò)查著了,可以明明心跡罷了。”我道:“那么你們凡是自問(wèn)不是做賊的,都去暗暗的查來(lái),但是不可張揚(yáng),把那做賊的先嚇跑了?!敝芨4鹆藘蓚€(gè)“是”字,要退出去;又止住了腳步,說(shuō)道:“小的剛才進(jìn)來(lái),看見書桌上有一封銀子,已經(jīng)放在書柜里面了。”我道:“我知道了。畢師爺那房里,有一個(gè)很奇怪的人,你去看看是誰(shuí)?!敝芨4饝?yīng)著去了。
恰好述農(nóng)公事完了,到這里來(lái)坐。一進(jìn)房門便道:“你真是信人,今天就來(lái)請(qǐng)我了?!蔽业溃骸敖裉爝€來(lái)不及呢,一會(huì)兒我就要進(jìn)城了?!笔鲛r(nóng)笑道:“取笑罷了,難道真要你請(qǐng)么?”我道:“我要求你說(shuō)故事,只好請(qǐng)你?!眲傉f(shuō)到這里,周福來(lái)了,說(shuō)道;“并沒有甚么奇怪人,只有一個(gè)挑水夫阿三在那里?!蔽覇?wèn)道:“在那里做甚么?”周福道:“好象剛下完了象棋的樣子,在那里收棋子呢?!闭f(shuō)完,退了出去。述農(nóng)便問(wèn)甚么事,我把畢鏡江房里的人說(shuō)了。述農(nóng)道:“他向來(lái)只同那些人招接?!蔽业溃骸斑@又為甚么?”述農(nóng)道:“你算得要管閑事的了,怎么這個(gè)也不知道?”我道:“我只喜歡打聽那古怪的事,閑事是不管的。你這么一說(shuō),這里面一定又有甚么蹺蹊的了,倒要請(qǐng)教請(qǐng)教。述農(nóng)道:“這也沒有甚么蹺蹊,不過(guò)他出身微賤,聽說(shuō)還是個(gè)“王八”,所以沒有甚人去理他,就是二爺們見了他也避的,所以他只好去結(jié)交些燒火挑水的了。”我道:“繼翁為甚用了這等人?”述農(nóng)道:“繼翁何嘗要用他,因?yàn)樗饲槊嫠]來(lái)的,沒奈何給他四吊錢一個(gè)月的干脩罷了。他連字也不識(shí),能辦甚么事要用他!”我道:“他是誰(shuí)薦的?”述農(nóng)道:“這個(gè)我也不甚了利,你問(wèn)繼翁去。你每每見了我,就要我說(shuō)故事,我昨夜窮思極想的,想了兩件事:一件是我親眼看見的實(shí)事,一件是相傳說(shuō)著笑的,我也不知是實(shí)事還是故意造出來(lái)笑的。我此刻先把這個(gè)給你說(shuō)了,可見得我們就這大關(guān)的事不是好事,我這當(dāng)督扦的,還是眾怨之的呢?!蔽衣犃舜笙玻B忙就請(qǐng)他說(shuō)。述農(nóng)果然不慌不忙的說(shuō)出兩件事來(lái)。
正是:過(guò)來(lái)人具廣長(zhǎng)古,揮塵間登說(shuō)法臺(tái)。未如述農(nóng)說(shuō)的到底是甚么事,且待下回再記。