本書研究的是當代“藝術”觀念如何形成。是一本以“美術”為關鍵詞切入考察,與思想史結合,運用大數據研究法,經統(tǒng)計與分析后,對“美術”觀念的形成并轉型為“藝術”觀念的研究。首先分析從經世“畫圖”到公共“圖畫”教育的過程。其次討論“美術”觀念的成熟。再次分析五四新文化運動與“美術”觀念的演變。據此揭示了中國“美術”觀念的形成并轉型為“藝術”觀念的過程,這與中國現代思想形成與轉型的大結構是吻合的。本書附錄是使用大數據新方法的另一個成果。附錄1895-1924年重要“美術”消息,出處約四十余種期刊,將包含有“美術”一詞的上下文例句羅列出來,是研究近現代“美術”觀念形成和演變的重要史料。