哈爾濱地名研究中存在著三大難題:一是缺乏有關哈爾濱地名的文獻記載;二是哈爾濱地名的語詞性質一直含糊不清。三是有關記載哈爾濱的歷史文獻檔案,除清代以外,哈爾濱在遼、金、元、明四個時期的檔案早已蕩然無存,即使是現存的清代檔案也是殘缺不全的,如《雙城協(xié)領衙門檔案》《阿勒楚喀副都統(tǒng)衙門檔案》中除保留了同治年間以后的檔案外,此前的檔案幾乎均被乾隆年間以來的幾次大火焚燒殆盡。在此情況下,作者對哈爾濱在金、元、明三個時期所留下的為數不多的歷史文獻進行認真仔細查閱和梳理,從考古學、宗教學、民俗學著手,將歷史人文背景和自然環(huán)境背景相結合進行了較為翔實地考察,提出“天鵝論”一說,并詳細闡述和論證了哈爾濱地名“天鵝論”的理解、釋義、沿革、依據及其意義。