新疆地處我國西北邊陲,自古以來就是一個多民族聚居區(qū),特殊的地理位置和民族構成決定了新疆民族關系的重要性。清代作為我國統一多民族大家庭形成的一個重要歷史階段,對這一時期新疆民族關系的系統研究,具有重要的現實意義和學術價值。
清朝初年,新疆各族人民處于準噶爾汗國的統治下。準噶爾貴族奉行“執(zhí)其酋,收其賦”的政策,在被征服地區(qū)推行繁重的苛捐雜稅,企圖將其變成汗國的物資供應基地。繁重的稅賦,無數的雜稅和經常的勒索壓得新疆各族人民喘不過氣來,從而激化了民族矛盾,加劇了新疆地區(qū)的動亂。盡管這一時期,準噶爾統治者禁止新疆各族人民與內地間私下存在經濟、貿易聯系但新疆各族人民與內地之間的交流仍沒有中斷,主要是通過準噶爾汗國對內地所派遣的大量貿易使團和商隊進行的。
乾嘉年間,清政府完成了對天山南北的統一,結束了新疆長達數百年的政局動蕩、戰(zhàn)亂不斷的局面。為加強對新疆諸族的統治,清政府因地制宜實施了一系列行之有效的民族政策,拉近了清朝與新疆諸族之間的關系。同時,這一時期新疆各民族之間的經濟交流亦得到進一步加強,各民族之間文化的相互影響和互相滲透更為普遍,新疆的民族關系達到了歷史上的最好時期。