日語能力考試首屆考試于1984年,在全世界15個國家和地區(qū)的21個城市舉辦,考生人數為7998名(其中日本國內2849名,日本以外國家和地區(qū)5149名)。截止到2008年考生人數猛增為660381名(其中日本國內121456名,日本以外國家和地區(qū)538925名),已經發(fā)展成為大規(guī)模的考試。目前日語能力考試是全日本公認的世界性日語水平認定考試,所以攻讀日本的大學、專門學校,以及應聘企業(yè)、考取公務員時,該考試成績都是一項重要的指標。日語能力考試由日本國際交流基金以及日本國際教育支援協會舉辦,至今歷時20載,其間日語教學和考試理論研究碩果累累,在此基礎上,2010年開始,日語能力考試開始改版。