文本是人類經驗最常遇到的對象之一。實際上,諸種文化和文明的基礎就是由許許多多的文本構成的。文化包括人類社會發(fā)展起來的、使其自身適應并處理所處環(huán)境的一切東西。宗教、藝術、科學、哲學、道德、價值觀、法律、組織機構、技術、語言等都是文化的組成部分。文明是復雜的文化,在文明中,一種將知識和信息保存下來并傳遞給后世的可靠方式得以發(fā)展起來。無論是文化還是文明都依賴于文本,因為正是文本構成了大多數(shù)知識和信息借以傳遞和存儲的種種手段。不過,文化可以只依賴于口頭文本,文明卻還要依賴于筆頭文本。同借助于口頭文本所可能實現(xiàn)的知識和信息的傳遞相比較,借助筆頭文本所實現(xiàn)的這種傳遞更偉大、更準確,持續(xù)的時間也更久遠,并由此使文明趨于精巧和復雜。筆頭文本直到現(xiàn)在仍是文明的構造材料。至于隨著技術的突飛猛進,筆頭文本是否能在將來依然如此,我們現(xiàn)在作出回答還為時過早。但無論如何,有一點卻是明確的,那就是文本在文化和文明中一直扮演著并將繼續(xù)扮演著一個關鍵的角色。本書旨在提出一種理論,這種理論不僅相關于文本的本質,也相關于文本的理解和解釋。