德彪西是音樂史上的重要革新者之一,在音樂藝術上作出了劃時代的貢獻。其中包括:經常使用大小調以外的調式;不再使用固定樂思以突破傳統(tǒng)的主題發(fā)展模式;打破節(jié)拍的固定重音以求節(jié)奏多變;充分使用可能有的音響組合,突出和聲的色彩;強調音色個性,開發(fā)極端音區(qū),制造泛音效果。德彪西的創(chuàng)造恢復了法國音樂的獨立性和尊嚴。德彪西的聲樂作品講究語言的韻律,旋律總是隨歌詞的微妙變換而變化;他的歌劇充滿夢幻般的吟誦式歌唱,以展示人物的內心世界,并與充滿象征和暗示意味的詩句融為一體,既無浪漫主義的激情旋律,也無傳統(tǒng)的詠嘆調和舞曲,他把繪畫的印象主義帶進音樂中;他的交響樂是閃爍迷離的光和色的奇妙變幻,是詩意朦朧的音畫;他的鋼琴曲發(fā)掘出這件樂器前所未有的音響和色彩,這使他與李斯特、肖邦齊名。