這七篇自述，是二十多年前一時高興寫了在雜志上發(fā)表的。前六篇都是在《新月》雜志上登出的，后來(民國二十二年)亞東圖書館的朋友們勸我印成單行本，題作《四十自述》。后一篇是民國二十二年十二月三日補寫的，曾在《東方雜志》上登出，后來收在《中國新文學大系》第一冊里。

《四十自述》的前六篇，敘述到我十九歲考取官費出洋留學時，就沒有寫下去了。當時我曾對朋友說：“四十歲寫兒童時代，五十歲寫留學時代到壯年時代，六十歲寫中年時代。”

但我的五十歲生日(民國三十年，十二月十七)正是日本的空軍海軍偷襲珍珠港的后十天，我正在華盛頓作駐美大使，當然沒有閑工夫寫自傳。我的六十歲生日(民國四十年，十二月十七)正當大陸淪陷⁽¹⁾的第三年，正當韓戰(zhàn)的第二年，我當然沒有寫個人自傳的情緒。

在抗戰(zhàn)之前，亞東圖書館曾把我留學美國的七年日記排印出來，依我原題的書名，叫做《藏暉室札記》。這四冊日記，在抗戰(zhàn)勝利之后，改歸商務印書館出版，改題作《胡適留學日記》。這是我留學時代的自傳原料。《逼上梁山》一篇，寫文學革命運動的原起就是根據留學日記的資料寫的。

今年我回到臺北，我的朋友盧逮曾先生同他的夫人勸我把《四十自述》六篇在臺灣排印出版，加上《逼上梁山》一篇，仍題作《四十自述》。他們的好意，使這幾篇試寫的自傳居然有一部“自由中國”版，這是我很感謝的。我在六十年前，曾隨我的先父，先母，到臺南，臺東，住了差不多兩年。甲午中日戰(zhàn)事發(fā)生時，我們一家都在臺東。今年又是“甲午”了，我把這一部臺灣版的《自述》獻給“自由中國”的青年朋友。

1954年2月26夜　胡適記于臺北

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(1)編者注：此處表現(xiàn)了胡適個人政治立場，讀者應正確理解。