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李劍農(nóng)（1880—1963），生于湖南省邵陽(yáng)縣灘頭鎮(zhèn)（今屬隆回縣）。早年入湖南中路師范學(xué)堂（后改為湖南第一師范學(xué)校）史地科學(xué)習(xí)，1906年加入中國(guó)同盟會(huì)，1910年赴日學(xué)習(xí)。武昌起義爆發(fā)后，棄學(xué)回國(guó)，參加革命活動(dòng)。1913年因反對(duì)袁世凱獨(dú)裁，遭通緝，赴英留學(xué)。1916年夏回國(guó)后，曾任上海《中華新報(bào)》編輯、漢口明德大學(xué)教授、《太平洋》雜志編輯部主任、湖南省務(wù)院院長(zhǎng)兼教育司長(zhǎng)，后受聘于武漢大學(xué)、國(guó)立師范學(xué)院、湖南大學(xué)，任教授。1950年后，曾任湖南軍政委員會(huì)顧問(wèn)。主要研究領(lǐng)域?yàn)橹袊?guó)近代政治史和中國(guó)古代經(jīng)濟(jì)史，著有《中國(guó)近百年政治史》、《中國(guó)經(jīng)濟(jì)史講稿》、《政治學(xué)概論》等。

1930年，李劍農(nóng)出版《最近三十年中國(guó)政治史》。后因教學(xué)需要，將鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)這段歷史補(bǔ)寫了三章，更名為《中國(guó)近百年政治史》，1942年由位于藍(lán)田的國(guó)立師范學(xué)院史地學(xué)會(huì)印行。1943年又交藍(lán)田書(shū)報(bào)合作社印刷發(fā)行。

本書(shū)內(nèi)容，起自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，止于北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，將近百年來(lái)中國(guó)的政治變化分為三大段落：從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，為第一個(gè)段落；從戊戌變法到辛亥革命，為第二個(gè)段落；從民國(guó)成立到北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，為第三個(gè)段落。作者不僅詳細(xì)闡述了近百年中國(guó)政治演進(jìn)的過(guò)程及影響，而且從思想文化的角度，進(jìn)行了深層次的解讀與審視。稱得上一部真正的中國(guó)近代政治通史。

后來(lái)本書(shū)又有多個(gè)版本。1946年藍(lán)田啟明書(shū)局出版線裝四冊(cè)本；1947年商務(wù)印書(shū)館印制平裝本，分上下兩冊(cè)，1948年再版。臺(tái)灣商務(wù)印書(shū)館曾于1963年刊行該書(shū)，后又于1992年再版。1956年由美籍學(xué)者鄧嗣禹和J. Ingalls編譯成英文版，由D. Van Nostrand公司出版，后在美國(guó)、印度多次再版。近些年，復(fù)旦大學(xué)出版社、武漢大學(xué)出版社、湖南教育出版社等先后再版。2011年，商務(wù)印書(shū)館將其列入“中華現(xiàn)代學(xué)術(shù)名著叢書(shū)”，重新出版。

值得一提的是，1943年印行時(shí)作者在“卷頭語(yǔ)”后，緊接著有一小段“再版補(bǔ)充語(yǔ)”：“去歲由史地學(xué)會(huì)印行之本，字跡既甚模糊，訛誤之字又多，謬蒙讀者垂愛(ài)，甚感慚愧。茲以各處尚有來(lái)函索者，而史地學(xué)會(huì)已無(wú)存書(shū)，藍(lán)田書(shū)報(bào)合作社愿意再承印，遂復(fù)付梓。訛誤之字雖勉為校正，但恐尚不能免，乞讀者垂諒。民國(guó)三十二年二月著者附識(shí)”但此后印行的各種版本，均沒(méi)有這段“附識(shí)”。

本次出版，我們以1948年商務(wù)印書(shū)館本為基礎(chǔ)，除糾正訛誤及作了一些技術(shù)處理外，其他則一仍其舊，字詞用法亦保留作者的習(xí)慣；個(gè)別地方參考了商務(wù)印書(shū)館2011年本，謹(jǐn)致謝意。