第三章

日子一天天過去，他們不斷訓(xùn)練、戰(zhàn)斗、學(xué)習(xí)。夏天變成秋天，冬天又帶著瓢潑的雨水和刺骨的寒風(fēng)降臨，隨即演變成阿斯萊在奧拉納蘇月中常見的暴風(fēng)雪。葬禮后，米凱爾的名字很少被提及，他們從未忘記他，但緘口不提。他已經(jīng)走了。初冬時(shí)節(jié)，他們看著一批新學(xué)員走進(jìn)大門，心中滿是感慨，因?yàn)樗麄儾辉偈亲钅暧椎牧恕Ｍ蝗恢g，最臟最差的雜活落到了別人頭上?？粗@些新人，維林不禁很想知道，他是否也曾顯得如此幼小和孤獨(dú)。他明白，他不再是孩子了，他們都不再是。他們已經(jīng)不同了，改變了，和普通男孩不一樣。而他的改變比其他人更深，他殺過人。

經(jīng)過森林的那一晚后，他的睡眠一直都有問題，常常一身冷汗、顫抖著從噩夢中驚醒。他夢見米凱爾僵死的臉浮現(xiàn)在他面前，問為什么沒能救他。有時(shí)，那頭狼出現(xiàn)在夢中，無聲地凝望他，舔舐嘴邊的鮮血，眼中隱藏著維林無法參透的疑問。甚至連那三個(gè)刺客也會(huì)來攪擾他的夢境，扭曲的臉上滿是血污，發(fā)出充滿憎恨的控訴，氣得他在睡夢中大聲抗辯：“殺人犯！人渣！爛掉才好！”

“維林？”被他吵醒的人通常是凱涅斯，有時(shí)也有其他人，但一般只有他。

維林會(huì)撒謊，說是夢見母親了。利用對母親的記憶隱瞞真相，這使他心懷愧疚。他們會(huì)聊上一會(huì)兒，直到維林被疲憊拖進(jìn)睡鄉(xiāng)。凱涅斯是一個(gè)裝滿故事的寶庫，所有信徒故事都熟稔于心，也通曉其他很多故事，尤其是關(guān)于國王的傳說。

“雅努斯王是一位偉人?！边@是他的口頭禪，“他用劍和信仰打造出我們的王國?！彼淮斡忠淮巫尵S林講述和雅努斯國王見面的經(jīng)過，永遠(yuǎn)都聽不厭。凱涅斯喜歡聽維林講這名高大的紅發(fā)男子是如何摸著他的頭、摩挲著他的頭發(fā)說：“希望你有父親的臂腕，孩子?！彪S后發(fā)出低沉而渾厚的笑聲。其實(shí)，維林幾乎不記得國王了，他那時(shí)只有八歲，是被父親拖到王宮覲見廳的?？伤_實(shí)記得宮殿的富貴景象，還有如云的貴族所穿的華服。雅努斯國王有一子一女，男孩大約十七歲，神情嚴(yán)肅，女孩和維林一般大，躲在父親長長的貂皮卷邊披風(fēng)后面，橫眉冷眼地瞧他。那時(shí)的國王沒有王后，她在前一年的夏天死了，人們都說國王的心碎了，再也不會(huì)續(xù)弦。維林記得那個(gè)女孩，母親稱呼她公主。國王移駕去招呼下一位來客時(shí)，公主還留在原地。她目光冰冷，把他從頭到腳打量個(gè)遍?！拔也患弈恪！彼湴恋卣f，“你臟臟的。”說罷，她蹦蹦跳跳地跟上父親，沒再回頭看一眼。維林的父親極為難得地笑了一回，說：“孩子，別擔(dān)心。我不會(huì)讓你娶她，受她的罪?！?/p>

“他長什么樣？”凱涅斯熱切地問，“是不是和人們說的一樣有六英尺高？”

維林聳聳肩：“他挺高的，說不準(zhǔn)有多高。他脖子上有古怪的紅色痕跡，好像是燒傷。”

“他七歲時(shí)曾染上掐脖紅?！眲P涅斯的語調(diào)轉(zhuǎn)入他特有的說書模式，“整整十天，他忍受著足以讓成年人喪命的痛苦和汗血癥，直到熱病褪去，才再次恢復(fù)強(qiáng)健。就算是給這片大陸的每個(gè)家庭帶來死亡的掐脖紅，也對雅努斯無可奈何。還是個(gè)孩子的時(shí)候，他的靈魂已經(jīng)十分強(qiáng)大，堅(jiān)不可摧?！?/p>

維林猜測凱涅斯知道很多有關(guān)他父親的故事，宗會(huì)里的生活讓他明白了戰(zhàn)爭大臣的名頭究竟有多響亮。但他從不要求凱涅斯為他講。對凱涅斯而言，維林的父親是傳奇，是英雄，是國王在統(tǒng)一戰(zhàn)爭中的左膀右臂。可對維林而言，他只是個(gè)兩年前騎馬消失在霧中的陌生人。

“他孩子叫什么？”維林問。出于某些原因，父母從不對他說太多宮中的事情。

“國王之子暨王位繼承人是麥西烏斯王子，據(jù)稱是位勤勉盡責(zé)的青年。陛下的女兒是萊娜公主，很多人相信，待她長大成人，就連她母親的美貌也要相形見絀?！?/p>

當(dāng)凱涅斯說起國王和王室家族，他眼中閃爍的光芒有時(shí)會(huì)令維林不安。只有在這種時(shí)候，他心事重重的眉頭才會(huì)舒展，就好像完全放空，沒有任何疑慮。他見過類似的表情，是在人們感謝逝者的時(shí)候，仿佛平常的自我一時(shí)出竅，心中只留下信仰。

寒冬愈凜，白雪覆蓋大地，為野外試煉設(shè)好了舞臺。胡提爾宗師的課程越來越細(xì)致和緊張，跋涉的路程越來越遠(yuǎn)。他逼著他們在雪地一直跑到渾身酸痛，對懶散的表現(xiàn)施以嚴(yán)懲。但他們知道盡全力學(xué)習(xí)的重要性。他們在宗會(huì)里生活得夠久了，大一些的孩子偶爾會(huì)給他們一些建議，通常是聳人聽聞的警告，關(guān)于未來的危險(xiǎn)，而很多這樣的警告都和野外試煉有關(guān)：以為某人永遠(yuǎn)消失了，但來年發(fā)現(xiàn)他被凍在一棵樹上……某人去吃火漿果，結(jié)果吐出了肝……某人誤入野貓的巢穴，出來時(shí)兩手掛著自己的腸子……這些故事無疑有所夸大，但隱藏著真實(shí)的本質(zhì)：每次野外試煉都有人喪命。

那一刻終于來臨。在長達(dá)一個(gè)月的時(shí)期內(nèi)，他們被分批帶到野外，以減少碰面和互助的機(jī)會(huì)。這是所有孩子都必須獨(dú)自面對的試煉。他們先乘駁船往上游行進(jìn)一小段距離，然后坐馬車沿著一條白雪皚皚的荒道蜿蜒直上，穿過尤里希森林，來到一片草木稀疏的山野。每隔五英里，胡提爾宗師就停下馬車，帶上一個(gè)孩子進(jìn)入山林，過一段時(shí)間后重新現(xiàn)身，抓起韁繩繼續(xù)前進(jìn)。輪到維林的時(shí)候，宗師領(lǐng)他沿著一條小溪進(jìn)入一片四面環(huán)山的溪谷。

“帶好燧石了？”胡提爾宗師問道。

“是的，宗師大人?！?/p>

“捻繩、新弓弦、備用毯子呢？”

“帶上了，宗師大人。”

胡提爾點(diǎn)點(diǎn)頭，停下腳步，吐息在徹骨的空氣中化成白霧?！白诶献屛医o你帶個(gè)口信?！边^了一會(huì)兒，他說。維林心下奇怪，因?yàn)楹釥栐诙惚芩哪抗狻！八f，一離開宗會(huì)的庇護(hù)，你就有可能被人追殺，所以你可以跟我回去，直接通過這次試煉?！?/p>

維林一時(shí)啞然。宗老的這番好意，以及第一次有宗師提及他在森林中的可怕遭遇的事實(shí)，令他措手不及。宗會(huì)的試煉是以虐人為樂的宗師們經(jīng)年累月想出來的鬼點(diǎn)子，但不僅僅是這樣。它們是宗會(huì)的一部分，由四百年前的創(chuàng)始人制定，此后從未改過。這些試煉不僅是宗會(huì)的遺產(chǎn)，也是信仰的教條。他不禁覺得，逃過一次試煉卻依然留在宗會(huì)里，這首先是對朋友的不敬，也是一種欺騙，更是對信仰的褻瀆。再一細(xì)想，又一個(gè)念頭浮出水面：這會(huì)不會(huì)是另一個(gè)考驗(yàn)？莫非宗老想看看，我會(huì)不會(huì)逃避兄弟們躲不過的磨難？但看著胡提爾宗師躲閃的眼神，他從中發(fā)現(xiàn)了一絲羞愧，證明宗老的提議是真心的。而胡提爾覺得這番好意是對學(xué)員的侮辱。

“我不敢忤逆宗老的想法，宗師大人。”他說，“但我覺得，刺客不太可能有膽量在冬天進(jìn)這片山?！?/p>

胡提爾再次點(diǎn)頭，如釋重負(fù)地輕吁一聲，嘴角難得地?fù)P起一抹極淡的笑容：“別走遠(yuǎn)，傾聽山陵的聲音，只追最新鮮的足跡。”說罷，他把弓往肩上一扛，踏上返回馬車的漫長歸途。

維林看著他遠(yuǎn)去，覺得很餓，雖然他們早上都吃得很撐。他慶幸在出發(fā)前瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)從廚房偷了點(diǎn)面包。

按胡提爾課上的教導(dǎo)，維林立即動(dòng)手搭建掩體。他找到一個(gè)合用的場所，兩邊有大石頭可當(dāng)墻壁，并開始收集用來搭屋頂?shù)哪绢^。周圍有一些折落的樹枝可以利用，但很快，他就不得不從附近的樹上砍更多樹枝來覆蓋屋頂。他堆砌積雪擋住一側(cè)，按教過的方式把雪壓成密實(shí)的厚塊。完工后，他拿出一個(gè)圓面包犒勞自己，盡管饑腸轆轆，還是強(qiáng)迫自己不要囫圇吞下，堅(jiān)持小口小口地咬，完全嚼爛才下咽。

接下來，他得生火。他在掩體入口處用一些小石頭圍成一圈，掏空圈內(nèi)的積雪，填入之前備好的細(xì)枝。他事先刮去了被雪浸濕的樹皮，讓干燥的木頭裸露出來。燧石上迸出幾顆火星，很快，他就在一團(tuán)燒得挺旺的火上暖手了。食物、掩體和熱量，這是胡提爾宗師對他們反復(fù)強(qiáng)調(diào)的，這是讓一個(gè)人活命的要點(diǎn)，別的全都是額外的奢侈。

他在掩體里的第一夜輾轉(zhuǎn)無眠，呼嘯的風(fēng)和刺骨的寒冷折磨著他，懸在入口處的毯子完全不頂用。他打定主意，明天要遮得更厚實(shí)些。為了打發(fā)漫長的夜晚，他開始傾聽風(fēng)聲。據(jù)說風(fēng)會(huì)吹向往生，逝者利用風(fēng)向信徒傳遞消息，有些信徒會(huì)在山坡上佇立幾個(gè)小時(shí)，捕捉風(fēng)中的警言慧語，或是死去愛人的慰問。維林從未在風(fēng)中聽到人語，如果能聽見，他很好奇?zhèn)髟挼娜藭?huì)是誰。也許會(huì)是母親，但自從在宗會(huì)的第一晚之后，她就再未顯靈。也許會(huì)是米凱爾，或是那些刺客，在風(fēng)里大肆傾瀉他們的恨意。但那一晚，他聽不到任何人聲，慢慢地睡了冰冷刺骨的一覺，醒了睡，睡了又醒。

第二天，他搜集一堆細(xì)枝，編出一扇門來。這份工作漫長而瑣碎，令他已經(jīng)麻木的手指疼痛不已。余下的時(shí)間用來打獵，他利箭在弦，掃視雪地，尋找獵物的蹤跡。他看到一些痕跡，覺得昨晚應(yīng)該有一頭鹿穿過溪谷，但這些痕跡幾乎完全被風(fēng)雪掩蓋，已無法跟蹤。他倒是找到一些新鮮的山羊腳印，但這些腳印領(lǐng)他來到一道峭壁下，他在天黑以前無望登頂。最后，他只打到兩只飛落在掩體附近的烏鴉，只好接受現(xiàn)實(shí)，另設(shè)下幾個(gè)套索，用來捕捉警惕心不足，又必須冒雪覓食的兔子。

他清理掉烏鴉的內(nèi)臟，留下可以引火的羽毛，串起鳥身，在火上翻烤。肉質(zhì)又干又老，他算是明白為什么沒人把烏鴉當(dāng)作美味了。當(dāng)夜晚降臨，他無事可做，只能蜷縮在火邊，待樹枝燒盡后鉆進(jìn)掩體。他編的門比毯子管用，可寒意依舊能鉆進(jìn)骨髓。胃在咕咕地抱怨，但風(fēng)聲更大，只是依然聽不見什么人聲。

第二天早晨，他的運(yùn)氣稍有好轉(zhuǎn)，逮到一只雪兔。他對這次獵殺頗為驕傲，箭矢在兔子撲向藏身洞穴的瞬間逮到了它。他用不到一個(gè)小時(shí)的時(shí)間剝下兔皮、完成清理，懷著極大的愉悅心情在火上翻烤，睜大眼睛盯著油光水滑的兔皮上滋滋漫溢的油水。應(yīng)該叫饑餓試煉才對。當(dāng)肚子再次發(fā)出不成體統(tǒng)的巨響時(shí)，他冒出這個(gè)念頭。他吃掉半只兔子，把另一半藏進(jìn)樹洞，那是他事先挑選的貯藏點(diǎn)。這個(gè)樹洞離地面夠高，他得爬上去才能夠到，樹干也不粗，承不住一頭覓食的熊。要忍住不一口氣吃完確實(shí)很不容易，但他知道，如果不這么干，明天可能會(huì)餓一整天的肚子。

余下的時(shí)間在徒勞的打獵中度過，他的套索空空如也，只好挖雪底下的樹根果腹。挖來的樹根完全不管飽，煮了很久才嚼得動(dòng)，但可以減輕饑餓感。挖出一截崖靈根是他僅有的運(yùn)氣，這種根不能吃，但奇臭的根汁可以用來保護(hù)他的貯藏點(diǎn)和掩體，不讓外出覓食的狼或熊靠近。

又一次空手而歸的狩獵后，他拖著沉重的步子返回掩體。雪開始變大，風(fēng)抽打雪花，很快演變成一場暴風(fēng)雪。他在雪勢大到看不清方向之前趕回掩體，用樹枝編成的門牢牢卡住入口，把冰冷的手塞進(jìn)被他當(dāng)作暖手焐的兔皮取暖。他無法在暴風(fēng)雪中生火，也無計(jì)可施，只能顫抖著，不斷活動(dòng)兔皮里的雙手，避免麻木感侵襲。

風(fēng)依然在咆哮，從未如此洪亮，留下來自往生的訊息……那是什么？他坐起身，豎起耳朵，屏息傾聽。是人說話的聲音，風(fēng)中有人在說話。很微弱，很悲傷。他紋絲不動(dòng)，一聲不吭，等待聲音再次出現(xiàn)。風(fēng)的尖嘯持續(xù)不停，讓人發(fā)瘋，每一次變調(diào)仿佛都預(yù)告著又一聲神秘的呼喚。他靜候著，呼吸都小心翼翼，但什么也沒等到。

他搖搖頭，重新躺下，在毯子里努力縮成一團(tuán)，越小越好……

“……詛咒你……”

他直挺挺地彈起身，瞬間就醒了。沒有聽錯(cuò)。風(fēng)里確實(shí)有說話聲。又來了，這次語速更快，透過風(fēng)雪的呼嘯，維林只聽到幾個(gè)詞：“……聽見嗎？詛咒你！……不后悔！我……不……”

聲音細(xì)弱游絲，但其中的狂怒歷歷分明，這個(gè)靈魂穿越虛空送來了消息。是捎給他的？陰冷的恐懼就像一只巨手，攫住了他的心。是那些殺手，布拉克和另外兩個(gè)。他抖得更加厲害，但不是因?yàn)楹洹?/p>

“……沒有！”狂暴的聲音還在繼續(xù)，“沒有什么……已經(jīng)……一切！你聽見了嗎？”

維林以為自己知道什么叫害怕，以為森林中的噩夢已經(jīng)讓他學(xué)會(huì)堅(jiān)強(qiáng)，使他無視恐懼。他錯(cuò)了。宗師說，人在極度恐懼時(shí)會(huì)失禁。他以前不信，直到此時(shí)此刻。

“……我要把仇恨帶去往生！如果你詛咒我的生，那就千倍萬倍地詛咒我的死……”

維林瞬間不再發(fā)抖了。死？哪個(gè)逝者的靈魂會(huì)提到死亡？一個(gè)顯而易見的答案躍入腦海，令他萬分慚愧，慶幸無人見證自己的丑態(tài)——有人在外頭，在暴風(fēng)雪之中，而我卻坐在這里畏首畏尾。

暴風(fēng)雪在門前堆了三英尺高的積雪，他不得不挖出一條通路。他拼命挖了好一會(huì)兒，才手腳并用地進(jìn)入暴風(fēng)雪的狂暴世界。風(fēng)如刀，割裂仿佛紙糊般的斗篷，雪片就像利爪，撓了他一臉，他幾乎什么也看不見。

“嗬，這里！”他大喊，話一離開嘴唇，就消失在狂風(fēng)中。他使勁吸氣，連帶吞了一口雪，又喊了一次：“嗬！誰？”

有個(gè)東西在暴風(fēng)雪中挪動(dòng)，在白色的巨幕下，只能辨出一個(gè)模糊的影子。還沒來得及看清，這個(gè)影子就消失了。他又吸一口氣，掙扎著走向他認(rèn)為人影所在的方向，在徹骨的風(fēng)雪狂潮中艱難地挪動(dòng)腳步。他跌了好幾次，終于找到了，是兩個(gè)抱在一起的人影，一大一小，已經(jīng)被雪埋了半邊。

“起來！”維林推推大個(gè)子，大喊。人影哀叫著，翻過身，雪從結(jié)了霜的臉上滾落，冰封的面具下射出兩道淡藍(lán)色的目光。維林退了半步，他從未見過如此銳利的眼神，就連索利斯宗師的注視也無法如此透徹地刺穿人的靈魂。他下意識地摸向斗篷下的小刀。“如果留在這里，幾分鐘內(nèi)就會(huì)被凍死！”他喊道，“我有個(gè)庇護(hù)所?！彼瘉砺窊]揮手，“你們能走路嗎？”

那雙眼睛依然死死盯著他，掛霜的臉毫無反應(yīng)。我的運(yùn)氣果然不錯(cuò)，維林心下自嘲，只有我能在暴風(fēng)雪中發(fā)現(xiàn)一個(gè)瘋子。

“我能走！”對方咆哮道。他的頭朝身邊的小個(gè)子用力一擺：“這人需要幫助?！?/p>

維林走到小個(gè)子旁邊，一邊拉此人起身，一邊痛苦地喘氣。當(dāng)眼前的人被他拉起，兜帽掉落一旁，露出一張蒼白的、精靈般的臉龐，以及一頭濃密的赭發(fā)。是個(gè)女孩。她只站住片刻工夫，便又倒在他身上。

“走?！蹦凶雍艉纫宦?，抬起她的一條手臂，環(huán)在自己肩上。維林扶起另一條胳膊，三人掙扎著返回掩體。這段路仿佛走不到頭，難以置信的是，風(fēng)暴還越來越猛。維林知道，只要停留一秒，死亡就將接踵而至。到了掩體跟前，他刨走入口處重新堆成的積雪，先把女孩推進(jìn)去，示意男子跟上。男子搖搖頭：“你先，孩子?！?/p>

維林從他的咆哮中聽出幾分固執(zhí)，知道耗在外頭互相推辭沒有意義，還有可能送命。他爬進(jìn)掩體，順勢把女孩往里推，讓兩人盡可能少占空間。男子很快跟進(jìn)，碩大的身軀幾乎占滿余下的空間，緊緊擠上維林做的門。

他們一塊兒躺著，呼出的氣息混成一片濁云，在逼仄的掩體中彌漫。剛才在雪中拼死走的那一程令維林的肺火燒火燎地疼，雙手無法控制地顫抖。他用斗篷把三人裹起來，希望能減緩凍傷。不可抗拒的疲憊感一寸寸地侵蝕他，模糊他的視野，讓他的意識一絲絲溜走。他昏迷前最后一眼所看到的畫面，是身邊的男子透過門上的縫隙窺視風(fēng)雪的模樣。在被疲勞完全壓倒之前，維林聽見他喃喃自語：“稍微長了點(diǎn)，只是一點(diǎn)點(diǎn)?！?/p>

頭痛欲裂，一絲陽光透過屋頂，直接鉆進(jìn)眼皮，令他痛苦地叫出聲來。他醒了。身邊的女孩變換了睡姿，一只穿鞋的腳在他脛骨上留下瘀青。男子不在掩體里。一股讓人食指大動(dòng)的濃香從入口飄了進(jìn)來，維林真該待在外面。

那男子在他的篝火上用鐵鍋煎麥餅，香味誘起一陣洶涌澎湃的饑餓感。脫下冰霜面具后，他的五官顯得清癯而線條分明。暴風(fēng)雪中籠罩他雙眼的狂暴已經(jīng)褪去，明快的友善取而代之，反而令維林不太習(xí)慣。他推測此人有三十五六，但很難確定，深邃的面容和肅穆的眼神訴說著此人有極廣的歷練。維林保持距離，生怕走得太近會(huì)忍不住去抓煎餅。

“我去取裝備了?！蹦凶映吷蟽蓚€(gè)撒滿雪末的背包揚(yáng)了揚(yáng)頭，“昨晚只能把背包丟在幾里開外的地方。負(fù)重太多?！彼麖幕鹕夏闷痂F鍋，遞向維林。

維林含著一嘴的口水搖頭：“不可以?！?/p>

“宗會(huì)的孩子？”

維林點(diǎn)點(diǎn)頭，饞得不敢說話。

“否則一個(gè)孩子怎么會(huì)在這種地方過活？”他難過地?fù)u搖頭，“當(dāng)然，要不是有你，瑟拉和我已經(jīng)被雪活埋了?！彼酒鹕恚蚓S林伸出手掌，“感謝你，年輕的朋友?！?/p>

維林握住他的手，感覺到滿手的硬繭。是戰(zhàn)士？維林打量此人，覺得不像。宗師們的舉止談吐都有種特殊的氣質(zhì)，和普通人完全不同。這個(gè)男人不一樣。他有戰(zhàn)士的力量，但沒有戰(zhàn)士的外形。

“艾林·伊尼斯?！彼晕医榻B。

“維林·艾爾·索納?！?/p>

男子揚(yáng)揚(yáng)眉毛：“戰(zhàn)爭大臣的家姓。”

“是，我有此耳聞?！?/p>

艾林·伊尼斯點(diǎn)點(diǎn)頭，不再繼續(xù)這個(gè)話題：“還有幾天？”

“四天。如果沒餓死的話?！?/p>

“抱歉打攪了你的試煉，請接受我的歉意。但愿不會(huì)影響你通過?！?/p>

“只要?jiǎng)e幫我就沒關(guān)系。”

男子往地下一蹲，吃起早餐，用薄刃小刀把煎餅切成幾份，送進(jìn)嘴里。維林再也無法忍受，沖向樹洞去取他的儲(chǔ)備糧。他必須挖穿厚厚一層積雪，但很快就拿著兔肉回到營地。

“有很多年沒遇上這么猛的暴風(fēng)雪了?！本S林開始烤肉，艾林在一旁小聲閑談，“過去，我覺得天氣變糟是某種征兆，戰(zhàn)爭、瘟疫，似乎總會(huì)接踵而至?，F(xiàn)在，我看那只是天氣不好罷了?！?/p>

維林覺得必須說點(diǎn)什么，肚子叫個(gè)不停，需要轉(zhuǎn)移一下注意力：“瘟疫？是指掐脖紅吧。以你的年齡，不可能親眼見過?！?/p>

男子無力地笑了笑：“我……去過很多地方。瘟疫有很多種，出現(xiàn)在各個(gè)大陸?！?/p>

“有多少？”維林追問，“你見識過多少地方？”

艾林撫著滿是灰胡楂的下巴，若有所思地說：“我真說不上來。我見識過阿爾比蘭帝國的強(qiáng)盛，也見過黎安德倫神廟的廢墟。我在北方大森林里摸黑趕過路，也踏上過俄爾赫部落曾經(jīng)逐鹿的大草原。我見過許多城市、島嶼和山巒。但不管我去哪里，總會(huì)遇上風(fēng)暴，無一例外?！?/p>

“你不是疆國出生？”維林感到迷惑。男子帶著奇怪的口音，元音念得有些生硬，不過明顯還是阿斯萊語。

“哦，我出生在這里。瓦林斯堡南邊十幾英里的地方有個(gè)村子，小得連名字都沒有。你可以在那里找到我的親戚?！?/p>

“那你為何離開？為何游歷那么多地方？”

男子聳聳肩：“我有大把時(shí)間，也想不出其他事情可做?！?/p>

“你當(dāng)時(shí)為什么氣成那樣？”

艾林猛地抬起頭：“什么？”

“我聽見了。我還以為是來自逝者的風(fēng)語。你很生氣，我聽得出來。正因?yàn)楹敖新?，我才發(fā)現(xiàn)了你們?！?/p>

艾林的臉上顯露出深切的、可怖的悲哀神情。這份悲傷是如此之深，令維林再次懷疑是不是救了一個(gè)瘋子。

“人面對死亡時(shí)會(huì)說很多蠢話?！卑值?，“等他們把你打造成真正的兄弟，你對垂死之人口中荒唐至極的胡話也不會(huì)陌生?！?/p>

女孩走出掩體，被陽光晃得使勁眨眼，一條披巾扣在她肩頭。這是第一次清清楚楚地看到她，維林發(fā)現(xiàn)自己的視線難以從她身上挪開。在亮赭色的卷發(fā)下，是一張白玉無瑕的鵝蛋臉。她比他大上幾歲，高出寸許。他意識到已經(jīng)很久沒見過哪怕一個(gè)女孩子了，內(nèi)心深處突然感到一陣不自在。

“瑟拉，”艾林向她打招呼，“如果你餓了，我包里還有煎餅。”

她僵硬地笑笑，對維林投以戒備的目光。

“這是維林·艾爾·索納，”艾林對她說，“第六宗會(huì)的學(xué)徒兄弟。我們欠他一聲謝謝?！?/p>

她隱藏得很好，但維林還是能看出她在艾林提到宗會(huì)時(shí)的緊張。她轉(zhuǎn)向維林，兩手流暢地做出一連串復(fù)雜的手勢，臉上凝固著空洞的笑容。啞巴，他明白了。

“她說，能在荒野中遇見如此勇敢的靈魂是我們的幸運(yùn)?！卑洲D(zhuǎn)述。

事實(shí)上，她的原話是：就說我謝過了，我們快走。維林覺得還是裝作不懂手語為好。“不客氣?！彼f。她歪歪頭，走向行囊。

維林開始進(jìn)食，用臟手直接把兔肉往嘴里塞，渾不在意自己的吃相，如果胡提爾宗師看到，不知會(huì)嚇成什么樣。在他狼吞虎咽的時(shí)候，艾林和瑟拉用手語進(jìn)行交流。他們的手型動(dòng)作嫻熟流暢，令他對斯蒙提宗師的模仿相形見絀。盡管如此，維林看得懂溝通的內(nèi)容。一方是她緊張的手勢，另一方是艾林更為克制、告誡女孩冷靜的手勢。

他知道我們是誰嗎？她問。

不。艾林回答。他是個(gè)孩子。勇敢、聰明，但只是孩子。他們被教成了戰(zhàn)斗的傀儡。宗會(huì)不讓他們了解其他信仰。

她朝維林的方向投來一瞥，眼里滿是戒備。他回以微笑，舔舔手指上的油水。

如果他知道真相，會(huì)不會(huì)殺了我們？她問艾林。

別忘了，是他救了我們。艾林停下手勢，維林有種感覺，他正在抑制往這邊看的沖動(dòng)。他不一樣。他的手勢說。他和第六宗的其他兄弟不一樣。

怎么不一樣？

他有更多的內(nèi)在，更會(huì)感受。你感覺不到嗎？

她搖搖頭。我只感覺到危險(xiǎn)。這些天來，這是我唯一的感覺。她頓了頓，眉頭皺緊，把光潔的前額擰出了溝壑。他有戰(zhàn)爭大臣的家姓。

對。我想就是大臣的兒子。聽說他在妻子過世后把兒子奉獻(xiàn)給了宗會(huì)。

她的手勢變得狂亂而執(zhí)拗。我們必須馬上離開！

艾林朝維林這邊勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容。冷靜，否則他會(huì)起疑。

維林站起身，到溪邊清洗手上的油膩。逃亡者。他想。為什么逃呢？他們所說的其他信仰又是什么意思？破天荒的，他希望有個(gè)宗師在這里指點(diǎn)他，索利斯或是胡提爾會(huì)知道該怎么做。他在想，是不是該設(shè)法把他們困在這里，制服兩人，然后綁起來。他不能確定是否辦得到。那女孩不成問題，但艾林是個(gè)成年人，還很強(qiáng)壯。而且維林懷疑，就算他不以戰(zhàn)士為職，也懂得戰(zhàn)斗的技巧。眼下，他能做的就是繼續(xù)觀察兩人的對話，獲取更多信息。

他是無意中發(fā)現(xiàn)的，是轉(zhuǎn)向的風(fēng)把它帶到維林身前，很淡，但絕對沒錯(cuò)：馬的汗味。如果能聞到，那一定很近了。不止一匹。來自南面。

他急忙攀上溪谷南坡，掃視南方的山嶺。他很快就發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，是一隊(duì)黑衣騎士，排成縱隊(duì)從東南方奔來，距離還有一里多。總共有五六人，還有三只獵犬。他們停下了，從這么遠(yuǎn)的距離很難判斷停下的理由，但維林估計(jì)是在等獵犬尋味指路。

他強(qiáng)迫自己慢慢走回營地，見那女孩陰著臉，捏著棍子捅火，艾林正在給自己的背包重新扎口。

“我們馬上就走。”艾林讓他寬心，“我們已經(jīng)帶給你夠多麻煩了?！?/p>

“往北？”維林問。

“嗯。去侖法爾海岸。那里有瑟拉的家人?！?/p>

“你不是他的家人？”

“只是朋友，也是同路人?！?/p>

維林走進(jìn)掩體，拿起弓，試了試弓弦，把箭筒甩到肩上，說道：“我得打獵了?！彼杏X到女孩的緊張感不斷攀升。

“當(dāng)然。真希望能分你點(diǎn)食物。”

“試煉中不允許接受他人的幫助。何況，我相信你們也沒有余糧?！?/p>

女孩的雙手急切地比劃：對。

“我想我們該走了?！卑终f罷，欠身伸出手來，“再一次感謝你，年輕的朋友。如此高尚的靈魂可不常遇見。相信我，我知道……”

維林比劃起手勢，雖然和他們相比顯得笨拙，但意思足夠清楚：南面有騎手接近。帶著狗。為什么？

瑟拉抬手捂嘴，恐懼讓蒼白的臉變得幾近煞白。艾林的手慢慢摸向腰帶上的彎刃匕首。

“別這樣?！本S林喝止他，“告訴我，你們?yōu)槭裁刺优?？追兵又是什么人？?/p>

艾林和女孩驚恐地對視了幾眼。她的雙手不知所措地抽動(dòng)著，想和艾林溝通，又知道必須克制。艾林抓住她的手。是想幫助她冷靜下來，還是不讓她表達(dá)？維林不能確定。

“看來他們教過你手語?！彼懖惑@地說。

“他們教我們很多東西?！?/p>

“有沒有跟你們講過絕信徒？”

維林皺起眉頭，回憶起某個(gè)罕有的時(shí)刻，父親為他解答了疑問。那時(shí)，他第一次見到城門和城墻上懸下的牢籠，還有籠子里腐爛的尸體?！敖^信徒是褻瀆者、異端。他們否認(rèn)信仰的真實(shí)?！?/p>

“你知道絕信徒的下場嗎，維林？”

“他們會(huì)被處決、放進(jìn)籠子、掛在城墻外示眾?！?/p>

“不，他們被活生生關(guān)進(jìn)籠子，掛在那兒活活餓死。他們的舌頭被割走，以免慘叫聲打擾過路人。這僅僅是因?yàn)樗麄冏冯S不同的信仰?！?/p>

“沒有什么不同的信仰?！?/p>

“有的，維林！”艾林的口氣不容辯駁，滿懷激憤，“我告訴過你，我去過世界每個(gè)角落。世上有無數(shù)種信仰，無數(shù)個(gè)神明。敬神的方式多不勝數(shù)，浩如星海?！?/p>

維林搖搖頭，覺得這場辯論與眼前的事情無關(guān)：“這就是你們的真實(shí)身份？絕信徒？”

“不。我追隨和你一樣的信仰?！彼宦暱嘈Γ爱吘箾]什么選擇?？缮叩穆凡灰粯?。她的信仰不同，但就和你我的信仰一樣真實(shí)。但如果被追捕者抓到，她會(huì)被折磨、被殘殺。你覺得這對不對？你覺得所有絕信徒都活該如此下場？”

維林端詳起瑟拉。她的面容被恐懼奪占，雙唇顫抖，但眼中沒有一絲懼意。這雙眼睛與他對視，一眨不眨，直入心底，仿佛在探尋什么，讓他想起索利斯宗師在第一堂劍術(shù)課上的眼神。“這種把戲?qū)ξ覜]用。”他告訴她。

她深吸一口氣，輕輕掙脫艾林的手，比劃道：我沒有對你耍把戲。我是在尋找某種東西。

“找什么？”

我以前沒見過的東西。她轉(zhuǎn)向艾林。他會(huì)幫我們。

維林張開嘴，想要反駁，但話都憋死在了心里。她說得對：他會(huì)幫他們。這個(gè)決定并不復(fù)雜。他知道，這是正確的決定。他會(huì)幫他們，因?yàn)榘终\實(shí)而勇敢，因?yàn)樯诰S林身上找到了特別的東西，而且她很美。他會(huì)幫他們，因?yàn)樗溃@兩人不該死。

他走進(jìn)掩體，取出崖靈根?！敖又??！彼迅鶔伣o艾林，“切成兩段，把汁液涂到你的手腳上。他們追的是誰的氣味？”

艾林面有疑色地聞了聞樹根：“這是什么？”

“可以掩蓋你們的氣味。他們在追誰？”

瑟拉拍拍胸口。維林注意到圍在她脖頸上的絲巾。他指了指絲巾，示意瑟拉遞過來。

是我母親的。她抗議。

“能救你一命，她應(yīng)該高興?！?/p>

片刻猶豫后，她解下絲巾，遞給維林。他把絲巾系在手腕上。

“太惡心了！”艾林一邊往靴子上涂抹崖靈汁，一邊抱怨，那味兒熏得他面容扭曲。

“狗也這么想。”維林告訴他。

待瑟拉也在手腳上涂好汁液，他帶領(lǐng)二人鉆進(jìn)附近最密的林地。離營地幾百碼的地方有一個(gè)山洞，洞很深，足以讓兩人藏身，但躲不過行家的眼睛。不管追捕者是誰，維林希望他們別靠得太近。他們在洞里坐定后，他從瑟拉手中接過崖靈根，把能榨出的所有汁液都滴在周圍的地面和植被上。

“待著，別出聲。如果聽見狗叫，躲著別動(dòng)，不要跑。如果我一個(gè)小時(shí)后沒有回來，往南走兩天，轉(zhuǎn)向西行，再沿著海邊的路往北走，別靠近城鎮(zhèn)。”

他準(zhǔn)備離開，瑟拉探出身子，手懸在他身邊。她似乎不敢碰他。兩人再次四目相對，這一回，她的眼眸中沒有探詢，只有感激的光芒。他回以淺笑，然后全力朝追捕者的方向奔去。稀疏的林木在他風(fēng)馳電掣般的身影旁閃過，疼痛蠶食著饑餓的軀體。他驅(qū)走痛楚，腳步不停，腕上的絲巾破空飛揚(yáng)。

狂奔了無比漫長的五分鐘后，他聽到尖銳的狗叫聲，由遠(yuǎn)及近，越來越刺耳，壓迫感也越來越強(qiáng)。維林找到一株橫倒的樺樹干，決定在此迎敵，便迅速取下腕上的絲巾，圍住脖子塞進(jìn)衣服，確保絲巾不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)。他拈上一支箭靜靜等待，大口吸氣，努力抑制四肢的顫抖，吐出一團(tuán)團(tuán)白霧。

獵犬到得比他預(yù)想的更快，三條黑影從坡下向他飛速逼近，只有二十碼了。它們咆哮著，呲著發(fā)黃的尖牙疾速?zèng)_來，攪得積雪紛飛。維林定睛一看，心下大駭。這些狗不是尋常品類，他從未見過體格如此碩大、筋骨如此壯實(shí)的獵犬。跟它們比，就連宗會(huì)圈養(yǎng)的侖法爾獵犬都只能算是寵物。最可怕的是它們的眼睛，像一團(tuán)團(tuán)注滿仇恨的火焰。它們逼到維林身前，兩眼發(fā)光，唾液從狂吠不止的喉嚨里直往外淌。

領(lǐng)頭的獵狗被他一箭正中咽喉，發(fā)出一聲驚詫的嗚咽，一頭栽進(jìn)雪里。他還想再來一發(fā)，但還未拔出箭桿，第二只狗已經(jīng)欹到身前。它猛撲過來，利爪直拍胸口，頭擺向一側(cè)，閃著寒光的牙口正對維林的脖頸。他順勢一滾，把弓一扔，右手拔出腰帶里的匕首，在背部著地的同時(shí)向上一送，刀刃借著沖力埋入它的胸口，劈開肋骨，扎入心臟，一團(tuán)濃郁的黑血從狗嘴里噴射出來。維林忍住想吐的沖動(dòng)，一腳把還在抽搐的狗尸蹬開，翻身而起，面朝第三只狗平舉匕首，準(zhǔn)備應(yīng)付沖擊。

可它沒上來。

那只狗兩腿一坐，耳朵一垂，頭耷拉下來，眼神游移不定。它一邊低聲哀叫，一邊把壯實(shí)的身子往前挪了挪，又乖乖坐下，朝維林瞄了一眼，眼神怪異，帶著恐懼又期待的神色。

“小子，你最好是有錢人！”背后傳來一聲極度憤怒的暴喝，“你欠我三條狗！”

維林猛一轉(zhuǎn)身，匕首嚴(yán)陣以待，一個(gè)穿得破破爛爛的矮男人從灌木里鉆出來，胸膛劇烈起伏，看來是追狗追得夠嗆。他的后背綁著一把阿斯萊長劍，藏藍(lán)色的斗篷滿是泥塵。

“是兩只狗?！本S林反駁。

男子瞪了他一眼，朝地上啐了一口，駕輕就熟地拔出長劍?！斑@是倭獒，倭拉奴隸犬，你個(gè)小雜種。剩下的那只對我已經(jīng)沒用了。”他步步逼近，踏雪而行的步法宛如舞蹈，劍尖朝下，手肘微沉。維林覺得很眼熟。

狗發(fā)出陣陣低吼，像是威嚇。在這間不容發(fā)的當(dāng)口，維林還是忍不住瞟了它一眼，以為會(huì)看到狗再次逼近，可那雙充滿恨意的黃眼珠卻對準(zhǔn)了持劍的男子，嘴唇翕動(dòng)，露出森森的牙齒。

“你瞧！”男子沖他大喊，“瞧瞧你干的好事。在狗圈里耗了整整四年，才訓(xùn)好這幫畜生?！?/p>

維林一個(gè)激靈。他應(yīng)該一眼就認(rèn)出來的。他抬起左手，慢慢攤開，表明手中空無一物，然后探進(jìn)上衣，摸出吊墜，懸在身前，讓男子能看個(gè)清楚?！氨?，我的兄弟?！?/p>

男子的臉上閃過剎那的疑惑，維林知道，他的遲疑并非來自吊墜，而是在思量是否依然可以下殺手，哪怕對方是宗會(huì)的人。事態(tài)的發(fā)展替他做了決定。

“收起你的劍，馬克里爾。”后方傳來一聲清嘯。維林轉(zhuǎn)過身，見林中跑出一人一馬。馬背上的男子五官分明，向他友善地點(diǎn)點(diǎn)頭，同時(shí)策馬上前。這是一匹灰色的阿斯萊馬，來自南方，這種長腿馬以耐力而非侵略性見長。男子在幾步開外收住韁繩，俯身看著維林，帶著似乎發(fā)自真心的善意。維林注意到他的斗篷是黑色的：第四宗。

“日安，小兄弟?！蹦凶酉蛩乱狻?/p>

維林點(diǎn)頭作答，匕首落鞘：“日安，宗師大人?！?/p>

“宗師大人？”他淡淡一笑，“應(yīng)該不算?！彼戳丝词Ｏ碌哪菞l狗，現(xiàn)在正沖他狂吠?！靶⌒值?，恐怕這個(gè)不好相處的家伙以后就是你的跟班了?！?/p>

“跟班？”

“倭獒可不是普通的獵犬。它有時(shí)野蠻得超乎想象，但嚴(yán)格遵循等級法則。你殺了它的頭領(lǐng)犬，還有頭領(lǐng)替補(bǔ)，現(xiàn)在，它把你認(rèn)作頭領(lǐng)了。它還小，不能挑戰(zhàn)你的地位，所以會(huì)對你忠心不貳，至少目前是這樣?！?/p>

維林看向那只狗，那簡直就是一堆嗷嗷亂叫、口水橫流的精肉和利齒，大鼻頭遍布傷疤，皮毛沾滿糞土?！拔也灰??！彼f。

“太晚了，小混賬。”馬克里爾從他身后哼道。

“噢，別啰唆啦，馬克里爾?！瘪R上的男子不溫不火地?cái)?shù)落，“不過是幾條狗而已，我們再養(yǎng)就是了?！彼┥硐蚓S林伸出手：“我是滕吉斯·艾爾·佛尼，第四宗的兄弟，為異端緝罪庭效力?！?/p>

“維林·艾爾·索納?！本S林和他握了握手，“第六宗的新人，還未正身?！?/p>

“是，那是自然。”滕吉斯重新坐正，“野外試煉？”

“是的，兄弟?！?/p>

“我對貴宗的試煉是完全羨慕不來的?！彪箞?bào)以同情的微笑，“還記得你的試煉嗎，兄弟？”他問馬克里爾。

“只有做噩夢的時(shí)候記得。”馬克里爾繞著空地兜圈，視線緊盯地面，偶爾蹲下身，仔細(xì)觀察雪中的某個(gè)痕跡。維林見過胡提爾宗師做同樣的事，但動(dòng)作要優(yōu)雅得多。搜尋痕跡時(shí)，胡提爾會(huì)散發(fā)出一種冷靜的氣場。馬克里爾則截然相反，躁動(dòng)不休，片刻不停。

伴隨咯吱作響的馬蹄踏雪聲，又有三個(gè)第四宗的兄弟現(xiàn)身了，都和滕吉斯一樣騎著阿斯萊獵馬，擁有大半生涯在追獵中度過的人特有的堅(jiān)毅和滄桑。滕吉斯介紹維林時(shí)，他們揮了揮手算是招呼，然后下馬搜索附近區(qū)域。“他們可能經(jīng)過此地?！彪拐f，“狗一定嗅到了什么，就在這里，而且絕不只是這位年輕兄弟身上的肉味?！?/p>

“請問你們在找什么？”維林問道。

“疆國和信仰的禍害，維林。”滕吉斯悲嘆，“那些背信者。這是我，還有與我同行的兄弟所負(fù)擔(dān)的使命。我們追捕那些背棄信仰的人。竟然有那種人存在，也許你會(huì)吃驚，但請相信我，確實(shí)有?！?/p>

“這兒啥也沒有?！瘪R克里爾說，“沒有痕跡，沒有能吊起狗鼻子的東西。”他踩著厚厚的積雪，站到維林身前，“除了你，兄弟。”

維林皺眉道：“你的狗為什么要追我？”

“你在試煉時(shí)遇見過別人嗎？”滕吉斯問，“一男一女？”

“他們叫艾林和瑟拉？”

馬克里爾和滕吉斯對視一眼?！皫讜r(shí)？”馬克里爾追問。

“兩天前?！敝e言張口就來，維林不禁有些自得，他對欺騙是越來越駕輕就熟了，“雪很大，他們需要找個(gè)掩體。我就讓他們進(jìn)來了?！彼粗梗靶值?，我是不是做錯(cuò)了？”

“善良和慷慨永遠(yuǎn)不是錯(cuò)，維林?！彪剐ρ?。維林有些不安，因?yàn)槟切θ菟坪跏钦嬲\的?！八麄冞€在你的宿營地嗎？”

“不，第二天就走了。他們的話很少，女孩壓根沒開口?！?/p>

馬克里爾陰沉地冷笑一聲：“她說不了話，孩子。”

“她給了我這個(gè)?！本S林從衣服里扯出瑟拉的絲巾，“那男人說是為了表示感謝。我覺得無傷大雅，就沒拒絕。雖然也沒法保暖。如果你們在追捕他們，狗聞到的可能就是這個(gè)?！?/p>

馬克里爾湊上前，嗅了嗅絲巾，鼻孔大開，死死盯住維林。維林知道，他連一個(gè)字都不信。

“那人有沒有說要去哪里？”滕吉斯問道。

“往北，去侖法爾。他說那邊有女孩的家人?！?/p>

“他撒謊。”馬克里爾說，“那女人沒家?！惫吩诰S林身旁發(fā)出低吼，馬克里爾緩緩?fù)碎_。維林頗為驚奇，天底下竟有能嚇到自己主人的狗。

“維林，”滕吉斯在馬鞍上壓低身子，細(xì)細(xì)打量他，“那女孩有沒有碰過你？此事關(guān)系重大?！?/p>

“碰我？”

“不錯(cuò)。哪怕只碰一丁點(diǎn)？”

維林記得瑟拉伸出手時(shí)那猶豫的神情，意識到兩人確實(shí)沒有任何接觸。雖然她曾用深邃的目光看穿他，那凝視仿佛帶著有形的觸感，觸摸著他的內(nèi)心?！皼]。她沒碰。”

滕吉斯恢復(fù)坐姿，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你相當(dāng)幸運(yùn)。”

“幸運(yùn)？”

“小子，那女的是絕信徒當(dāng)中的巫婆?！瘪R克里爾說。他蹲在樺樹干上，久經(jīng)風(fēng)霜的手中抓著一根不知從哪里冒出來的甘蔗，邊說邊嚼。“只要那雙美手兒摸你一摸，你的心就變了?！?/p>

“這位兄弟的意思是，”滕吉斯解釋，“那個(gè)女孩有一種異能，是屬于黑巫術(shù)的能力。背信者的邪教里有些古怪的東西。”

“她有異能？”

“為了你好，還是別知道得太詳細(xì)。”他緊了緊韁繩，驅(qū)使坐騎來到空地邊緣，瞭望四周，尋找痕跡，“你說，他們是昨天早上走的？”

“是的，兄弟?！本S林不去看馬克里爾，也知道那個(gè)強(qiáng)壯的追蹤者正用炙熱而懷疑的眼神觀察他的每一根汗毛，“往北走了?！?/p>

“唔?！彪骨屏饲岂R克里爾，“沒了狗，我們還能繼續(xù)追嗎？”

馬克里爾聳聳肩膀：“也許吧，經(jīng)過昨晚那場暴風(fēng)雪，想追就不那么容易了?！彼忠Я丝诟收?，把它丟到一旁?！拔胰ド降谋边吙纯础Ｄ阕詈檬菐掀渌巳ノ髅婧蜄|面查一查。他們可能會(huì)原路折返，好讓我們跟丟?！彼脭骋暤哪抗饨o了維林最后一眼，全速奔進(jìn)樹叢，旋即失去蹤影。

“我該走了，兄弟?！彪拐f，“等你通過所有的試煉，我們一定會(huì)再相見的。誰知道呢，也許我的隊(duì)伍里正好需要一位眼明心善的小兄弟?！?/p>

維林看著兩具狗尸，一團(tuán)團(tuán)污血染紅了白雪鋪成的素毯。它們會(huì)殺死他，而不僅僅是追捕，這是圈養(yǎng)它們的初衷。如果這些人找到瑟拉和艾林……“誰也不知道信仰之道會(huì)把我們引向何方，兄弟?！彼螂棺鞔穑降恼Z調(diào)就是他能裝出的極限。

“不錯(cuò)?！彪裹c(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)可他話中的哲理，“好，愿你與好運(yùn)長伴?！?/p>

見自己的計(jì)劃進(jìn)行得如此順利，維林不免有些吃驚，直到滕吉斯即將策馬進(jìn)入樹林，這才想到一個(gè)非常要命的問題。

“兄弟！我該拿這狗怎么辦？”

滕吉斯回過頭，但沒有停步，反倒一夾馬腹，讓馬兒小跑起來?！叭绻銐蚵斆?，就殺掉它。如果你夠勇敢，就留下它?！彼怕曇恍Γ瑩]揮手，坐騎開始飛奔，揚(yáng)起如云的雪花，在冬日的照耀下閃爍。

維林低頭看狗。它昂起頭，一臉虔敬地看他，粉紅的長舌頭搭在濕答答的嘴邊。他又一次注意到狗臉上的傷疤。雖然還小，這畜生顯然吃過很多苦。“小花臉?！彼f，“你的名字叫小花臉?！?/p>

狗肉很難嚼，全是老肉，但維林早就沒有挑肥揀瘦的余地了。他返回空地，把個(gè)頭最大的那只狗宰殺徹底，從尸體上割下一大塊后腿肉。整個(gè)過程中，小花臉一直低聲嗚咽。它始終和維林保持距離，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著他回到營地，看著他把肉割成細(xì)條，放在火上烤。直到吃完這頓飯，把剩下的肉塞進(jìn)樹洞后，那條狗才試探著靠近，聞聞維林的腳，尋找一絲安心?？磥聿还苜灵岬谋拘杂卸鄽埲蹋愊嗍车氖虑樗鼈冞€干不出來。

“如果你不愿吃自己的同類，我也不知道該拿什么喂你?！本S林尷尬地拍拍小花臉的腦袋，喃喃自語。這狗顯然不習(xí)慣親昵的舉動(dòng)，維林第一次伸手時(shí)，它嚇得縮起脖子。

返回營地已經(jīng)有一個(gè)多小時(shí)了，他烤肉、生火、清理積雪，很想去石洞里看看艾林和瑟拉還在不在，但努力克制著。滕吉斯離去后，他一直覺得哪里不對勁，覺得那個(gè)男人太過輕易地接受了自己的謊言。當(dāng)然，這份擔(dān)心可能是多余的，滕吉斯給他的印象是一個(gè)信仰無比堅(jiān)定、絕對忠實(shí)的兄弟。若是如此，他的兄弟竟然會(huì)撒謊，而且是為了保護(hù)絕信徒，這種念頭他是絕對不會(huì)有的。但換一種角度來看，一個(gè)終生在疆國各地追殺異端的男人會(huì)一點(diǎn)也沒有疑心？

維林找不到這些問題的答案，所以不敢冒險(xiǎn)查看逃犯的狀況。寒風(fēng)沒有帶來別的警告，叢林之聲也沒有變調(diào)，昭告潛伏的威脅，但他還是留在營地里，吃著狗肉，為怎么處理這份棘手的大禮犯愁。

作為一只生來就為追捕和殺人而活的狗，小花臉的歡快勁還挺不一般。它在營地周圍蹦蹦跳跳，玩著從雪里扒出的樹枝或骨頭，然后送到維林跟前。維林試著跟它玩，但很快明白這種毫無意義的游戲能累死人。他不知道返回宗會(huì)后能不能留著這只狗，連一點(diǎn)頭緒都沒。讓這樣一只猛獸接近他心愛的獵犬，主管養(yǎng)狗場的齊克瑞宗師恐怕不會(huì)樂意，沒準(zhǔn)他剛到大門口，小花臉就被一刀割喉的可能性更大一些。

他們下午出去打獵，維林本以為又會(huì)空手而歸，但小花臉很快就發(fā)現(xiàn)一串腳印。它吠了一聲，撒腿就走，在雪里鉆上蹦下，維林努力跟在后頭。走了不遠(yuǎn)，他們找到了足跡的源頭：一頭凍死的小鹿，顯然是在前一晚的暴風(fēng)雪里喪命的。難得的是鹿尸完好無損，小花臉耐著性子坐在尸體旁，小心地瞅著慢慢走近的維林。維林切開鹿身，把內(nèi)臟扔給小花臉，那條狗熱烈的反應(yīng)嚇了他一跳。它歡快地嗷叫幾聲，用狂動(dòng)不止的上下頜和尖牙大快朵頤起來。維林把鹿拖回營地，思索著這番離奇的變故?，F(xiàn)在，他的境況完全不同了，不到一天前，他還在餓死的邊緣，而現(xiàn)在，他有足夠的食物，可以一直吃到胡提爾宗師接他回宗會(huì)。

黑暗很快降臨，一個(gè)晴朗無云、明月高懸的夜晚，雪地被映照成一片藍(lán)銀相間的絹布，頭頂是一望無垠的繁星。如果凱涅斯在這兒，他能報(bào)出所有星座的名稱，可維林只認(rèn)得幾個(gè)顯眼的：大劍座、雄鹿座、處女座。凱涅斯跟他講過一則傳說，聲稱第一批逝者的靈魂從往生界把星星投到我們的天空，用星星擺出各種圖案，作為送給世世代代的禮物，指引生者的人生道路。很多人號稱能夠讀懂天空之語，他們大多聚集在市場和集市上，用幾個(gè)銅板的價(jià)格向人們兜售逝者的指引。

他凝視著指向南方的大劍座，猜測這個(gè)星座要傳達(dá)的意義，心中的不安漸漸凝固成冰冷的確信。小花臉緊張起來，頭微微上抬。沒有氣味，沒有聲音，沒有任何警示，但有些不對勁。

維林一轉(zhuǎn)身，盯著身后靜如止水的林木。太安靜了。他心下感慨，有些畏懼。任何殺手都不可能有這么好的身手。

“兄弟，如果你需要吃的，”他喊道，“我有很多肉可以分享?！彼厣硖砹诵┎瘢痤^揚(yáng)高了些。片刻后，一陣嘎吱作響的踏雪聲傳來，馬克里爾從他身邊走過，在篝火的另一頭蹲下，攤開雙手烤火。他沒有看維林，但瞪著小花臉。

“真該殺了這個(gè)小畜生?！彼?。

維林鉆進(jìn)掩體，取出一塊肉來?！奥谷?。”他扔給馬克里爾。

這個(gè)健壯的家伙把肉串在匕首上，壘起一個(gè)小石堆，將肉在火頭上架穩(wěn)，然后展開鋪蓋，一屁股坐了上去。

“今晚天氣不錯(cuò)，兄弟。”維林說。

馬克里爾哼了一聲，脫下靴子揉腳。他的腳氣令小花臉直起身子往后溜。

“看來滕吉斯兄弟不相信我的話，我很遺憾?！本S林繼續(xù)說。

“他信?！瘪R克里爾從腳趾縫里摳出一團(tuán)東西，扔進(jìn)火堆，弄出一聲爆響和一縷輕煙?！八钦嬲男叛稣摺？晌沂莻€(gè)窮地方養(yǎng)大的雜種，疑心很重；所以他讓我跟著他。別會(huì)錯(cuò)意，他很厲害，是我見過的最好的騎手，你擦把鼻涕的工夫，他就能從絕信徒嘴里挖出情報(bào)來?？稍谀承┓矫妫煺媪?。他相信信徒。在他眼里，所有信徒的信仰都一樣，和他一樣?！?/p>

“可你的信仰不一樣？”

馬克里爾把靴子放到火邊烤：“我是獵人。轍痕、腳印、痕跡、風(fēng)里的氣味、殺人時(shí)噴出的血，這是我的信仰。你呢，小子？”

維林聳聳肩。他懷疑馬克里爾的坦誠是陷阱，引誘他抖露秘密，而他最好保持沉默。“我追隨信仰?！彼ψ屪约旱脑捖犉饋韷驁?jiān)決，“我是第六宗的兄弟?！?/p>

“宗會(huì)有很多兄弟，每個(gè)人都不一樣，都在尋找自己的信仰之道。你以為宗會(huì)里全是善人，一得空就給逝者磕頭？別傻了。我們是戰(zhàn)士，小子。戰(zhàn)士命苦，好日子短，苦日子長。”

“宗老說，戰(zhàn)士和勇士是不一樣的。戰(zhàn)士為錢財(cái)或忠誠而戰(zhàn)斗。我們?yōu)樾叛龆鴳?zhàn)，戰(zhàn)爭是我們向逝者致敬的方式?！?/p>

馬克里爾結(jié)滿須發(fā)的臉上仿佛蒙了一層陰郁的面具，在黃色的火光下棱線分明，眼神縹緲，他沉浸在不愉快的回憶當(dāng)中?！皯?zhàn)爭？戰(zhàn)爭是血，是屎，是疼得發(fā)狂的人一邊哭爹喊娘，一邊流血流到死。這里頭沒啥榮譽(yù)可言，小子?！彼D(zhuǎn)過目光，和維林對視，“等著瞧，可憐的小雜種。你就等著瞧吧?！?/p>

維林突然一陣不自在，又往火里添了塊柴，問道：“你們?yōu)槭裁匆ツ莻€(gè)女孩？”

“她是絕信徒，最最惡毒的絕信徒。她的異能可以扭曲正人君子的內(nèi)心?！彼懦鲆宦暲湫?，“所以如果我遇到她，倒是沒什么可擔(dān)心的。”

“這種異能究竟是什么？”

用指頭試過肉的熟度后，馬克里爾吃了起來，小口小口地咬，徹底嚼爛才咽下。這是一種長年養(yǎng)成的下意識動(dòng)作，食物對他來說不是美味，只是身體所需的燃料?！靶∽?，這故事有點(diǎn)瘆人?！彼诰捉赖拈g隙說，“沒準(zhǔn)會(huì)讓你做噩夢?！?/p>

“我已經(jīng)在做了?！?/p>

馬克里爾揚(yáng)了揚(yáng)濃眉，但不予置評。他吃完肉，從包里取出一口小皮囊?！斑@玩意兒叫兄弟之友?！闭f罷，他豪飲一口，“庫姆布萊燒酒，加上一點(diǎn)紅花。在北境的城墻上巡邏，等羅納蠻子來割喉嚨的倒霉蛋就靠這個(gè)暖肚子。”他把酒囊遞向維林，后者搖搖頭。宗會(huì)不禁酒，但信仰堅(jiān)定的宗師都不待見。有人說，一切鈍化意識的東西都是信仰的障礙，人對一生的記憶越少，能帶到往生的東西也越少。顯然，馬克里爾兄弟不信這一套。

“那么，你想知道那個(gè)女巫的事情，”他放松下來，背靠巖石，時(shí)不時(shí)嘬上一口，“好，事情的開始是這樣的。緝罪庭下令把她捉起來，因?yàn)橛腥松蠄?bào)，說她犯了背信的勾當(dāng)。這類陳言多屬胡說八道，什么聽見往生的逝者說話，什么治好病人、通獸語，七七八八的。大多都是嚇傻了的農(nóng)民把自己的壞運(yùn)氣怪到別人頭上，但隔三岔五，你會(huì)抓到一個(gè)像她那樣的。

“她的村里出了點(diǎn)事。她和她爹都不是本地的，來自侖法爾。她爹靠抄書過活，兩人都不太和外人打交道。因?yàn)橐粯赌翀隼^承權(quán)糾紛，一個(gè)當(dāng)?shù)氐刂鹘兴麄卧鞄追莸仄?。抄書匠不干，幾天后，他的背上挨了一斧子。地主是?dāng)?shù)刂伟补俚谋淼?，所以這事就不了了之了。兩天后，他走進(jìn)村里的酒館，當(dāng)眾認(rèn)罪，把自己的脖子割成了開口笑?！?/p>

“然后他們就說是那女孩干的？”

“當(dāng)天早些時(shí)候，他們好像見到那女的和地主在一起，在那畜生殺掉她爹之前兩人就有仇，所以這事確實(shí)蹊蹺。他們說她碰了他，拍了拍他的胳膊。她是啞巴也沒用，外來人的身份也不能幫她脫罪。雖然有點(diǎn)小姿色、小聰明，這也不能讓她討得一點(diǎn)好。他們總是說這女人有點(diǎn)問題，不正常。一直都這么說?！?/p>

“所以你們抓了她？”

“噢，不是。滕吉斯和我只抓逃犯。第二宗的兄弟搜查她的屋子，發(fā)現(xiàn)了她是絕信徒的證據(jù)：禁書、神像、藥草、蠟燭，不算稀奇的玩意兒。查下來，她和她爹都是日月教的教眾，這是一個(gè)小宗派。這個(gè)教派基本無害，因?yàn)樗麄儾粍駝e人改信異端。但絕信徒就是絕信徒，她被關(guān)進(jìn)黑牢。第二天晚上，她就跑了?！?/p>

“她逃出了黑牢？”維林不知道馬克里爾是不是在逗他。黑牢是一座丑陋的矮堡，位于首都中心，石頭被附近鑄坊的煤煙熏得烏黑。這座城堡最出名的一點(diǎn)是進(jìn)去的人再也出不來，除非是去絞架。如果有人不見了，鄰居聽說他被關(guān)進(jìn)黑牢，就再也不問他何時(shí)能回來，不，應(yīng)該說壓根再也不會(huì)提他。從未有人從那地方逃出來。

“這怎么可能？”維林驚呼。

馬克里爾緩緩喝下一大口酒，接著往下講：“你知道沙斯塔兄弟嗎？”

維林想起一些大男孩講過的戰(zhàn)場故事，比較血腥的那種：“斧魔沙斯塔？”

“就是他。宗會(huì)里的傳奇人物，是頭殘暴的野獸，胳膊有三根樹干粗，拳頭跟豬后腿一樣大，據(jù)說他在被派到黑牢之前，手里已經(jīng)有了一百多條人命。他是個(gè)不折不扣的英雄……也是我遇見過的最蠢的白癡。這絕不是夸大，特別是他喝高的時(shí)候。看守那女人的就是他。”

“聽說他是一名偉大的勇士，為宗會(huì)立過汗馬功勞?！本S林說。

馬克里爾嗤之以鼻：“那座城堡是宗會(huì)丟垃圾的地方，小子。熬過十五年沒死，但腦筋太笨或瘋得厲害，不能當(dāng)宗師或宗將的兄弟，就被宗會(huì)送到黑牢來，一輩子看守異端，雖然他們壓根就干不來。我見過太多像沙斯塔那樣的人，都是又大又丑的野蠻蠢蛋，除了等下一場戰(zhàn)斗或下一缸子啤酒，其余啥都不去想。這種人一般不會(huì)活太久，所以也不成問題，但如果夠大夠壯就死不掉，像狐臭一樣煩人。沙斯塔一直活著，活到被送去黑牢，碰到這種事我們只能求信仰保佑了。”

“那，”維林小心翼翼地插嘴，“這個(gè)呆子打開牢門把她放走了？”

馬克里爾笑得刺耳又難聽：“還不止。他把大門的鑰匙交給她，從宿舍的墻上取下自己的斧子，砍向其他看守的兄弟。他砍倒了十個(gè)，弓箭手才在他身上扎了足夠多的箭矢，延緩了他的行動(dòng)。就算這樣，他還殺了兩人才被捅死。奇怪的是，他死時(shí)掛著微笑，還說：‘她碰了我?！?/p>

維林發(fā)覺自己的手指正下意識地?fù)崤z巾上精細(xì)的織紋?！八隽怂?？”他問，那赭色的卷發(fā)和精靈般的五官在他腦海中不斷擴(kuò)大。

馬克里爾拿起皮囊，又灌下一大口：“他們是這么說的。不知道她的黑巫術(shù)到底是怎么傷人的。如果她碰到你，你就永遠(yuǎn)是她的人。”

維林拼命回憶他和瑟拉的每一次接觸。他把她推進(jìn)掩體，那時(shí)有沒有碰到？不，她衣服穿得很嚴(yán)實(shí)……但她向我伸手了……我腦子里能感覺到她。那算觸摸嗎？所以我才幫她？他突然很想向馬克里爾追問更多訊息，但知道這是蠢念頭。這個(gè)追蹤者的疑心已經(jīng)夠大了?？此F(xiàn)在醉醺醺的樣子，再追問下去可不明智。

“后來，滕吉斯和我就一直在追她?！瘪R克里爾繼續(xù)說，“四個(gè)星期了。這次最接近成功。和她在一起的那個(gè)雜種，我發(fā)誓，我要讓他吃夠苦頭再死。”他咯咯一笑，又喝了一口。

維林的手不自覺地摸向匕首。他對馬克里爾兄弟的厭惡越來越深，這男人的氣質(zhì)實(shí)在太像他在森林里遇到的殺手。何況，誰知道他心里得出了什么結(jié)論?！八f他叫艾林?！本S林道。

“艾林，雷利斯，赫梯爾，他有上百個(gè)名字?！?/p>

“那他究竟是誰？”

馬克里爾的肩膀夸張地一聳：“誰知道??？他幫絕信徒的忙。幫他們藏身，幫他們逃跑。他有沒有談到自己的旅行經(jīng)歷？從阿爾比蘭帝國到黎安德倫神廟什么的?！?/p>

匕首的柄被維林緊緊攥在手里：“他說了?！?/p>

“唬住你了是不是？”馬克里爾打了個(gè)嗝，長出一口酒氣，“你知道么，我也去過很多地方。我他娘的到處跑，梅迪尼安的島嶼，庫姆布萊，侖法爾。我在這片大陸的每個(gè)地方都?xì)⑦^叛軍、異端和罪犯，有男人，有女人，有孩子……”

維林的匕首已經(jīng)拔出一半。他醉了，不會(huì)太困難。

“有一回，我和滕吉斯在馬蒂舍森林里抓到一整個(gè)宗派，有好幾戶人家，在一座糧倉里拜他們的神。滕吉斯很生氣，當(dāng)他那個(gè)樣子的時(shí)候，最好別跟他爭。他命令我們鎖住倉門，潑上燈油，點(diǎn)火……真沒想到，小孩叫起來嗓門也那么大?！?/p>

當(dāng)匕首幾乎完全出鞘，維林突然停止了動(dòng)作：他看到馬克里爾的胡子上有閃閃發(fā)光的東西。他哭了。

“他們叫了老半天?！彼闷鹁颇?，發(fā)現(xiàn)空了?！霸撍?！”他一邊抱怨，一邊晃晃悠悠地站起身，一步一趔趄地走進(jìn)黑暗，片刻后，滋尿聲從雪地里傳來。

維林知道，如果要下手，現(xiàn)在正是時(shí)機(jī)。趁那個(gè)混蛋撒尿時(shí)割斷他的喉嚨。這種惡人就適合這種死法。如果讓他活下去，還有多少孩子會(huì)死在他手里？可那些淚光讓他犯難，讓他知道馬克里爾憎恨自己的所作所為。而且他是宗會(huì)的兄弟。殺一個(gè)以后可能會(huì)同生共死的人，似乎并不好。他突然產(chǎn)生一個(gè)強(qiáng)烈的、不可遏制的想法：我可以戰(zhàn)斗，但絕不謀殺。我會(huì)殺掉在戰(zhàn)場上面對我的敵人，但不會(huì)向無辜者揮劍。我不會(huì)殺孩子。

“胡提爾還在嗎？”馬克里爾跌跌撞撞地倒向鋪蓋，一邊含糊不清地說，“還在給你們這些小崽子上追蹤課？”

“他還在。我們都很感謝他的智慧點(diǎn)撥?！?/p>

“狗屁的智慧點(diǎn)撥。那本來是我的活兒，你知道么。宗將李爾鄧說我是宗會(huì)里最好的追蹤者。他說如果他當(dāng)上宗老，就讓我回宗會(huì)當(dāng)野外宗師。然后那個(gè)蠢貨被一把梅迪尼安彎刀劃開了肚皮，阿爾林當(dāng)上了宗老，那個(gè)假正經(jīng)從來就看我不順眼，他選了胡提爾，那個(gè)在馬蒂舍森林里成為傳說的沉默獵手，然后打發(fā)我去陪滕吉斯抓捕異端?！彼笠惶?，眼睛半睜半閉，聲音越來越輕，漸成低語，“我又不想過這種日子，只想學(xué)怎么追蹤……像我那個(gè)老頭子一樣……只想去追……”

維林看著他睡去，又添了些木柴。小花臉溜回營地，警惕地瞄了馬克里爾幾眼，這才在維林身邊趴下。維林撓撓它的耳朵，不愿入眠，知道這場夢會(huì)被熊熊燃燒的糧倉和孩子的慘叫所充斥。雖然對馬克里爾的殺心已經(jīng)消散，但和這個(gè)男人共宿一個(gè)營地依然令他不舒服。

在小花臉的陪伴下，他又盯著星空琢磨了一個(gè)鐘頭。篝火另一側(cè)，喝醉了的馬克里爾睡得寂靜無聲。這名追蹤者睡起覺來也是悄無聲息，令人嘆為觀止。不打鼾、沒有夢囈，就連呼吸都很輕柔。維林心下稱奇，不知這是后天習(xí)得的技能，還是所有兄弟經(jīng)年歷練出的本能——毫無疑問，這種無聲而眠的本事肯定能讓人多活一些時(shí)日。睡意襲來，令他眼皮打戰(zhàn)。維林返回掩體鉆進(jìn)睡毯，讓小花臉?biāo)谒腿肟谥g。他認(rèn)為馬克里爾不會(huì)起殺心，但安全第一，只要有這條狗擋著，對方就幾乎不可能冒險(xiǎn)行刺。

維林緊緊挨著小花臉，借它的身子取暖，慶幸把它留在身邊。對于一個(gè)孩子來說，和倭獒做伴算不上最糟糕的事情……

次日早晨，馬克里爾不見了。維林把四周搜了個(gè)徹底，但找不出任何痕跡表明那位追蹤者還在附近。不出所料，那個(gè)讓瑟拉和艾林藏身的山洞已空無一人。他從脖子上取下瑟拉的絲巾，細(xì)細(xì)端詳上面精致的紋路，絲巾上的金線織成各式各樣的符文，有一些很好辨認(rèn)，新月、太陽、鳥兒，另一些則有些陌生，也許是絕信徒信仰中的圣像吧。若是如此，他最好還是扔掉絲巾，否則一旦被宗師發(fā)現(xiàn)，必會(huì)招來嚴(yán)懲，恐怕不是打一頓就能了結(jié)?？蛇@條絲巾是如此精美，織工如此精巧，金線光彩如新。他知道瑟拉會(huì)因失去它而傷心不已，這畢竟是她母親的遺物。

他嘆著氣，把絲巾塞進(jìn)袖子，默默祈求逝者，保佑那兩人平安抵達(dá)想去的所在。他走回營地，迷失在思緒當(dāng)中。他必須拿定主意，該告訴胡提爾宗師哪些事，又該瞞住哪些事，需要慢慢編織謊言。小花臉在他身前雀躍，興高采烈地?fù)浯蚍e雪。

伴著沉默，維林坐上馬車隨胡提爾宗師返程，車?yán)镏挥兴麄儍扇?。出發(fā)前，他詢問其他人的情況，只換來一句含糊其辭的回答：“今年運(yùn)氣不好，暴風(fēng)雪?！本S林渾身一顫，爬上馬車，壓下心中可怕的聯(lián)想。胡提爾催促馬兒上路，小花臉蹦蹦跳跳地跟在后頭，沿著深深的轍印而行。維林磕磕巴巴地講述自己真假參半的經(jīng)歷，胡提爾默不作聲地聽著，面無表情地盯著小花臉。他基本上重復(fù)了對滕吉斯所講的那一套說辭，但略去了馬克里爾的夜訪。胡提爾唯一的反應(yīng)是揚(yáng)揚(yáng)眉毛，就在維林提到追蹤者姓名的時(shí)候。待維林講完，他沒吐一個(gè)字，任沉默滋長。

“呃，我覺得可以把這狗帶回宗會(huì)，宗師大人?！本S林說，“耶克林宗師興許用得著它?！?/p>

“宗老會(huì)定奪的。”胡提爾說，“進(jìn)來吧?！?/p>

起先，宗老看起來甚至比胡提爾宗師更不想開口，只是坐在寬大的橡木桌后面，十指交叉，投來無言的目光，看著維林重復(fù)那番敘述，且在拼命避免自己的說辭前后不一。索利斯宗師坐在屋子一隅，他的存在也不會(huì)讓維林好受半分。維林以前只來過宗老的房間一次，是送羊皮紙的跑腿差事。他發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)屋里堆積如山的書本和卷宗如今壘得更高了，堆在這里的書一定有好幾百本，層層疊疊，從地板一直壘到天花板，余下的空間也被數(shù)不清的卷軸和成捆成捆的檔案占據(jù)。相比之下，他母親書房中的收藏簡直不值一提。

沒人對小花臉感興趣，維林很是意外。宗師們看起來心事重重，而他們本是些泰山崩于前而神色不改之人。他下車時(shí)，索利斯在庭院里等著，用厭惡但無動(dòng)于衷的眼神瞥了瞥小花臉，說道：“奈薩和鄧透斯已經(jīng)回來了，其他人應(yīng)該是明天。把裝備放下，隨我去宗老的房間。他想見你。”

維林以為宗老想知道為何他回來時(shí)還拖著頭野蠻的大畜生，于是，當(dāng)宗老讓他匯報(bào)試煉的經(jīng)過時(shí)，便重復(fù)了之前的那套說辭。

“看來你吃得不錯(cuò)?！弊诶献髟u，“回來的孩子一般會(huì)變瘦、變虛弱。”

“回宗老大人，是我比較幸運(yùn)。小花……這條狗幫我找到一頭死于暴風(fēng)雪的鹿。我覺得這沒有違反試煉的規(guī)定，我們可以使用在野外找到的一切工具?！?/p>

“不錯(cuò)?！弊诶峡劬o修長的十指，擱到桌上，“你很善于因地制宜?？上悴荒軒椭剐值芩巡督^信徒，他是信仰的堅(jiān)實(shí)支柱?！?/p>

維林想起被活活燒死的孩子，強(qiáng)迫自己發(fā)自內(nèi)心地點(diǎn)頭稱是：“是的，宗老大人。他的虔誠令我動(dòng)容?！?/p>

維林聽見身后的索利斯輕哼一聲，但拿不準(zhǔn)是笑聲還是嗤聲。

宗老微微一笑，在這張如此枯瘦的臉上顯得很古怪，但笑中帶著悔意：“你們的試煉開始后，宗會(huì)的高墻之外發(fā)生了一些……事情?！彼f，“所以我把你叫來。戰(zhàn)爭大臣辭去職務(wù)，不再為國王效力。戰(zhàn)爭大臣深孚民望，此事在國內(nèi)造成了不小的波瀾。有鑒于此，也為了表彰他的功績，國王賜給他一份恩賞。你知道是什么嗎？”

“一份禮物，宗老大人?！?/p>

“不錯(cuò)，國王的禮物。國王有權(quán)給予的任何東西。戰(zhàn)爭大臣選了想要的恩賞，國王要我們來實(shí)現(xiàn)。宗會(huì)不聽命于國王。我們守護(hù)疆國不假，但投身于信仰，且信仰高于疆國。不過，國王要我們幫忙，他的要求不好拒絕?！?/p>

維林局促不安起來。宗老似乎有求于他，可他完全沒有頭緒。最終，他因無法忍耐沉默而開口：“我明白了，宗老大人?！?/p>

宗老和索利斯宗師飛快地對視一眼：“維林，你當(dāng)真明白？你知道這意味著什么？”

我已經(jīng)不是戰(zhàn)爭大臣的兒子了。維林心想。他還不清楚對這一事實(shí)該作何想，其實(shí)，他似乎對此完全沒有感覺?！拔沂亲跁?huì)的兄弟，宗老大人?！彼f，“在通過劍術(shù)試煉、受命前去捍衛(wèi)信仰之前，墻外的事務(wù)都與我無關(guān)。”

“你身在此地，就是戰(zhàn)爭大臣忠于信仰和疆國的標(biāo)志?！弊诶辖忉尩?，“但他不再擔(dān)當(dāng)此職，且希望兒子回到身邊?！?/p>

維林沒有絲毫喜悅或驚訝，沒有心跳到嗓子眼、胃部抽緊似的激動(dòng)。他也覺得不可思議，不過只有麻木和困惑。戰(zhàn)爭大臣希望兒子回到身邊。他記得馬蹄敲打濕土的鼓點(diǎn)聲在晨霧中漸行漸遠(yuǎn)，父親的嚴(yán)詞誡命猶在耳畔：忠誠即我們的力量。

他鼓起勇氣直視宗老的眼睛：“您會(huì)趕我走嗎，宗老大人？”

“我的意愿無關(guān)緊要。索利斯宗師的想法也一樣，不過你放心，他已經(jīng)表露得很明顯了。此事由你決定，維林。國王無權(quán)命令我們，而且宗會(huì)有一條金科玉律：不強(qiáng)迫任何學(xué)徒離開，除非在試煉中失敗，或是違背信仰。因此，國王把選擇權(quán)交給你?！?/p>

維林想要苦笑，但還是克制住了。選擇？父親已經(jīng)做了一次選擇，現(xiàn)在輪到我了。“戰(zhàn)爭大臣沒有兒子?！彼麑ψ诶险f，“我沒有父親。我是第六宗的兄弟。我屬于這里?！?/p>

宗老低頭對著桌臺，維林突然覺得他一下子蒼老了許多。他究竟有多老？很難說。他的動(dòng)作和其他宗師一樣靈活，但狹長的面容清癯而滄桑，眼眸中沉淀著經(jīng)年的歷練和凝重。他思索著維林的話，這雙眼睛里又泛起一絲悲傷、一絲后悔。

“宗老大人，”索利斯宗師道，“這孩子需要休息?！?/p>

宗老抬起頭，用那雙疲憊的老眼迎接維林的注視：“你可想清楚了？”

“是的，宗老大人?！?/p>

宗老一笑，維林看不出這笑容是真是假：“你令我欣慰，年輕的兄弟。帶著你的狗去見齊克瑞宗師，我覺得，他的態(tài)度會(huì)比你預(yù)想中更好。”

“謝謝您，宗老大人?！?/p>

“謝謝，維林，你可以走了?！?/p>

“這是倭拉奴隸犬?！饼R克瑞宗師倒吸一口涼氣，語氣中滿是敬畏。小花臉歪著滿是傷痕的腦袋盯著他發(fā)蒙。“大概有二十年沒見過了。”

齊克瑞宗師剛步入中年，性情開朗，筋骨結(jié)實(shí)，舉手投足有點(diǎn)抽風(fēng)，不似其他宗師那般沉穩(wěn)，倒和他掏心掏肺照料的獵犬有幾分相似。維林從未見過那么臟的袍子，滿是泥土、草梗和狗的屎尿。那股氣味著實(shí)不同凡響，可宗師仿佛渾然不覺，對其他人的反應(yīng)也不當(dāng)回事。

“你是說，你殺了它的同伴？”他問維林。

“是的，宗師大人。馬克里爾兄弟說，現(xiàn)在它把我當(dāng)作頭領(lǐng)了?！?/p>

“哦，沒錯(cuò)。他說得對。狗本來就是狼，也結(jié)群生活，但這種本能已經(jīng)淡化，它們的群聚是暫時(shí)性的，很快就會(huì)忘掉誰是頭領(lǐng)、誰不是。但倭獒不一樣，體內(nèi)還殘存著很多狼的習(xí)性，所以能維持群體紀(jì)律，但又比任何狼都兇殘。它們的飼養(yǎng)方法持續(xù)了幾百年都沒變，只有最兇最壞的狗崽能搶到吃的，有人說這種飼養(yǎng)法帶有黑巫術(shù)的色彩。它們被改變了，不是單純的狗，但也不算是狼，和兩者都不同。你殺了它的頭領(lǐng)，它就認(rèn)定你，覺得你更強(qiáng)，有資格當(dāng)領(lǐng)袖。但這種事也不是必然發(fā)生的，小伙子，你的運(yùn)氣真是不錯(cuò)?！?/p>

齊克瑞宗師從腰間的袋子里摸出一塊牛肉干，蹲下身去遞給小花臉，維林看得出他動(dòng)作中的遲疑和小心。他意識到，宗師害怕了，恐懼了。他怕小花臉。

小花臉慎重地嗅了嗅，看看維林，似乎拿不定主意。

“瞧，”齊克瑞說，“它不接受我給的食物。拿著?！彼讶鈮K拋給維林，“你試試。”

維林伸出手，小花臉立即彈起身子，一口把肉吞下。

“宗師大人，為什么它叫奴隸犬？”維林問。

“倭拉人蓄奴，很多很多。如果奴隸逃跑，會(huì)被抓回來，切掉兩根小指頭。如果再跑，就會(huì)被奴隸犬追殺。狗不會(huì)把人帶回去，除了肚子里的那部分。狗要?dú)⑷丝刹蝗菀祝说膹?qiáng)壯超乎想象，還比所有的狐貍都更狡猾。狗如果要?dú)⑷?，就必須?qiáng)壯、敏捷、狡詐，而且要兇殘，極度兇殘?！?/p>

小花臉趴在維林腳邊，枕著他的靴子，尾巴緩緩地拍打石地?！八苡押冒??！?/p>

“嗯，對你是這樣。但絕不能忘記，它是殺手。它是為殺人而生的?！?/p>

齊克瑞宗師走到這間當(dāng)作狗舍使用的大石屋盡頭，打開一扇籠欄?！拔野阉胚@兒?！彼仡^說，“還是你送它進(jìn)去吧，不然它不肯待?！?/p>

小花臉乖乖地跟著維林來到籠前，爬了進(jìn)去，繞著一堆稻草轉(zhuǎn)了幾圈，往上一躺。

“你還得喂它?！饼R克瑞說，“帶它出去拉屎，一天兩次?！?/p>

“一定，宗師大人。”

“它需要鍛煉，大量的鍛煉。不能帶它和其他獵犬一起出去，會(huì)被它殺掉?！?/p>

“謹(jǐn)遵師訓(xùn)。”他走進(jìn)狗籠，拍拍小花臉的腦袋，旋即被舔了一頭的口水，還被撲倒在地。維林笑著把口水抹掉?！拔乙恢睋?dān)心您見到它會(huì)不會(huì)生氣，宗師大人?！彼嬖V齊克瑞，“也許您會(huì)把它殺掉。”

“殺掉？這簡直是違背信仰！鐵匠會(huì)扔掉一把好劍嗎？它可以做種，生出很多后代，但愿那些小狗和它一樣強(qiáng)壯，而且更容易管束?！?/p>

維林又在狗舍里逗留了一個(gè)鐘頭，給小花臉喂食，等確信新的環(huán)境能讓它舒服，這才離開。離別時(shí)，小花臉的嗚咽叫人心肝亂顫，但齊克瑞宗師告訴他，必須讓狗習(xí)慣獨(dú)處，于是他關(guān)上籠門，頭也不回地走了。當(dāng)他走出視野，小花臉的嗚咽化為咆哮。

夜幕悄然降臨，沒有人把心中的擔(dān)憂說出口，但這份緊張仿佛要把屋子吞沒。他和同伴談?wù)撝嚐捴械睦Э嗪宛囸I。凱涅斯和維林一樣，回來時(shí)顯得更加滋潤了，他在一株古橡樹的空樹干里藏身，卻惹毛了樹洞里的雪鸮。鄧透斯平時(shí)吃得再好也不顯油水，現(xiàn)在是更加憔悴，他這一周過得很慘，靠樹根和為數(shù)不多的鳥雀松鼠與饑餓死磕。就像宗師們一樣，他們對維林的故事沒有什么明顯的興趣。似乎艱苦的生活能生出冷漠之心。

“奴隸犬是什么？”凱涅斯不咸不淡地問。

“倭拉人養(yǎng)的畜生，”鄧透斯咬牙切齒地說，“雜種狗。不能拿去干架，會(huì)反咬主人?！彼D(zhuǎn)向維林，突然兩眼放光，“你有沒有帶啥吃的回來？”

這一晚，他們在某種筋疲力盡后的恍惚中度過，凱涅斯拿磨刀石打磨獵刀，鄧透斯小口小口地啃食維林藏在斗篷里夾帶回來的鹿肉——他們都知道，這是饑腸轆轆時(shí)最好的進(jìn)食方法，狼吞虎咽只會(huì)讓人想吐。

“我還當(dāng)那日子沒個(gè)頭了，”鄧透斯終于開口，“真以為會(huì)死在外頭?！?/p>

“和我坐一車的兄弟都沒回來?！本S林接口道，“胡提爾宗師說是那場暴風(fēng)雪的緣故。”

“難怪宗會(huì)里兄弟這么少，我算是明白了?！?/p>

次日也許是他們?nèi)胱跁?huì)以來苦頭吃得最少的一天。維林本以為會(huì)回歸艱苦的日常生活，但整個(gè)上午，索利斯宗師都在教他們?nèi)绾问褂檬终Z。經(jīng)過與瑟拉和艾林的短暫相處，見識了他們流暢的手勢，維林發(fā)覺自己的手語有所提高，但依然比凱涅斯略遜一籌。下午是劍術(shù)練習(xí)，索利斯宗師想出一種新法子，用爛瓜爛果子砸他們，讓他們用木劍招架這些快如電光火石的臭彈。練習(xí)場上腐汁四濺、臭氣熏天，可大家都樂在其中。比起總會(huì)留下幾塊瘀青或一攤鼻血的大部分練習(xí)，這種游戲更有意思。

練習(xí)結(jié)束后，他們在難堪的沉默中吃晚飯。餐廳比平時(shí)安靜許多，一個(gè)個(gè)空出的座位仿佛能扼殺人的談興。大男孩們或同情、或幸災(zāi)樂禍地看了他們幾眼，但沒人提及人數(shù)變少的事實(shí)，就和米凱爾死后的情形一樣，只是規(guī)模更大。有些孩子已死，有些生死未卜，但他們或許不會(huì)再次出現(xiàn)的擔(dān)憂和緊張就像一張有形的網(wǎng)，籠罩在眾人的頭頂。維林等人小聲交談了幾句，抱怨身上的爛臭味兒，但言語間并沒有打趣的意思。在斗篷底下藏了幾只蘋果、幾塊圓面包后，他們返回塔樓。

天色已暗，還是沒人回來。維林心一沉，意識到他們恐怕是這一組僅存的學(xué)徒。再不會(huì)有巴庫斯把他們逗笑，也不會(huì)有諾塔用他父親的格言來煩人。這種預(yù)想著實(shí)讓他不寒而栗。

他們翻上床鋪的當(dāng)口，門外的石階上傳來腳步聲，令他們定格在當(dāng)場，燃起不敢奢望的期許。

“賭倆蘋果，是巴庫斯?！编囃杆拐f。

“跟了。”凱涅斯接受這一賭局。

“嘿，伙計(jì)們！”諾塔興高采烈地打著招呼，把裝備往自己床上一扔。他比凱涅斯和維林回來時(shí)瘦得更厲害，但不像鄧透斯那么形銷骨立。他兩眼通紅，顯然相當(dāng)疲憊。盡管如此，他看起來很高興，簡直像是得勝回朝。

“巴庫斯回來沒？”他邊脫衣服邊問。

“沒?！眲P涅斯邊說邊沖鄧透斯笑，后者厭惡地撇撇嘴。

諾塔把襯衣兜過頭頂時(shí)，維林發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新玩意兒，是他脖子上的一串項(xiàng)鏈，穿在其間的似是橢圓的珠子?！斑@是你找到的？”他指著項(xiàng)鏈問。

諾塔的臉上閃過一絲紅光，混雜著勝利者的驕傲和期待已久的滿足?！靶茏Χ??！彼f。維林嘆服于他那輕描淡寫的作態(tài)。準(zhǔn)是練了幾個(gè)鐘頭，他想。他決定死不開口，看諾塔怎么找臺階上，可鄧透斯搞砸了他的盤算。

“你找到一串熊爪項(xiàng)鏈，”他說，“那又咋了？是從死在暴風(fēng)雪里的哪個(gè)倒霉蛋身上扒下來的吧？”

“不，我殺了一頭熊，用它的爪子做的?！?/p>

他繼續(xù)脫衣服，假裝不在意眾人的反應(yīng)，但維林一眼就看出來，他非常享受這一刻。

“了不得，殺了頭熊??！”鄧透斯出言相譏。

諾塔聳聳肩：“信不信隨你，我無所謂?！?/p>

眾人陷入沉默。鄧透斯和凱涅斯顯然很好奇，但都不想開口——盡管那是免不了的事。時(shí)間一分一秒地過去，維林忍不住了，他已經(jīng)很累，不想一直耗下去。

“兄弟，”他說，“說來聽聽，你是怎么殺掉一頭熊的？”

“我一箭射中熊眼。它是被一頭我獵殺的鹿引出來的。我可不能讓它搶走獵物。如果有人告訴你熊要睡過整個(gè)冬天，他就是騙子?！?/p>

“胡提爾宗師說，它們只有被逼急的時(shí)候才會(huì)醒。你一定遇上了一頭很特別的熊，兄弟?！?/p>

諾塔用古怪的眼神盯著他，冷漠而高傲，他經(jīng)常用這種眼神看人，但維林知道這次不一樣?！安坏貌徽f，我很意外能在這里看到你，兄弟。我在野外遇到一個(gè)陷阱捕手，一個(gè)粗人，還是個(gè)酒鬼。如果我沒看走眼，他知道很多有關(guān)外部世界的消息?！?/p>

維林一言不發(fā)。他已下定決心，不把國王給父親的恩惠說出口，但諾塔讓他別無選擇。

“戰(zhàn)爭大臣不再為國王效力。”凱涅斯說，“我們聽說了?！?/p>

“有人說，他要求國王開恩，讓孩兒離開宗會(huì)，回到他身邊。”鄧透斯插嘴，“可戰(zhàn)爭大臣又沒兒子，哪來的兒子還他？”

他們都知道。維林意識到。我回來的時(shí)候他們就知道，所以他們才如此安靜。他們在猜測我什么時(shí)候走。索利斯宗師一定已經(jīng)告訴他們，我今天會(huì)留下。他不知道是不是能在宗會(huì)里守住任何秘密。

“我在想，”諾塔說，“如果戰(zhàn)爭大臣真的有個(gè)兒子，那個(gè)人應(yīng)該謝天謝地，因?yàn)樗袡C(jī)會(huì)逃離這地方，舒舒服服地回到家里。而我們永遠(yuǎn)不會(huì)有這種機(jī)會(huì)。”

沉默壓頂。鄧透斯和諾塔彼此怒視，凱涅斯坐臥不安。維林終于開口打破沉默：“兄弟，那一箭一定很高明，竟然正中熊眼。它正在朝你猛沖？”

諾塔一咬牙，壓制自己的怒氣：“嗯?！?/p>

“那你還沉得住氣，真是厲害?！?/p>

“謝謝夸獎(jiǎng)，兄弟。你有什么故事能說來聽聽嗎？”

“我遇見兩個(gè)異端的逃犯，其中一個(gè)能扭曲人的心智。我還殺了兩只倭拉奴隸犬，收服了一只。哦，還有，我遇到了抓捕絕信徒的滕吉斯兄弟和馬克里爾兄弟?！?/p>

諾塔把上衣扔到床上，肌肉虬結(jié)的胳膊往腰上一插，不咸不淡地皺起眉頭。他的自控力值得稱道，幾乎沒有顯出失望之情，但維林看得出來，這本該是他得意的時(shí)刻，他殺了一頭熊。而維林要離開宗會(huì)，這本該是他年輕的生命中最最甜美的時(shí)刻之一。維林拒絕了諾塔求之不得的機(jī)會(huì)，可他的經(jīng)歷又讓諾塔黯然失色。他看著諾塔，為對方的體格所震驚，雖然才十三歲，可他未來的形貌已經(jīng)顯而易見：雕塑般的肌肉、修長而俊朗的面容。一個(gè)能讓身為國王重臣的父親驕傲的兒子。如果在宗會(huì)外長大，他將在宮廷的矚目和敬仰下，演繹出浪漫而跌宕的人生?？涩F(xiàn)在，他注定要為信仰奉獻(xiàn)一生，與戰(zhàn)爭、貧賤和艱難為伴。這不是他選擇的人生。

“你有沒有剝它的皮？”維林問。

諾塔不悅地蹙起眉頭，表示不解：“什么？”

“那頭熊，你有沒有剝下它的皮？”

“沒。暴風(fēng)雪快來了，我沒法把尸體拖回去，所以砍下熊掌，取了爪子?！?/p>

“聰明的選擇，兄弟，了不起的成就。”

“其實(shí)吧，”鄧透斯說，“我覺得凱涅斯惹雪鸮的事兒也挺厲害的?！?/p>

“鸮？”維林說，“我可帶回一只奴隸犬。”

他們互相嘲笑取樂，連諾塔都摻和進(jìn)來，挖苦鄧透斯瘦得不像樣的身材。家庭般的氛圍又回來了，只是依然不那么完整。這一天，他們比平時(shí)睡得更晚，生怕錯(cuò)過下一次重逢，但最終被疲勞壓倒。這一覺，維林難得地沒有做夢。他伴著一聲驚叫醒來，雙手本能地摸向獵刀。視線在隔壁床鋪上定格，他看到一個(gè)魁梧的身影，隨即停下手上的動(dòng)作。

“巴庫斯？”他暈暈乎乎地問。

那個(gè)身影輕輕地答應(yīng)了一聲，在幽暗中一動(dòng)不動(dòng)。

“你什么時(shí)候進(jìn)來的？”

沒有回答。巴庫斯端坐不動(dòng)，沉默得令人不安。維林坐起身，努力與深入骨髓的睡意斗爭，不讓自己鉆回毯子里?！澳銢]事吧？”他問。

還是沉默，維林正猶豫是不是該把索利斯宗師請來，巴庫斯終于開口了：“葉尼斯死了?！彼恼Z調(diào)不帶一絲感情，讓人不寒而栗。巴庫斯總是不缺情緒，不管是歡樂、憤怒還是驚訝，總有情緒陪伴著他，大剌剌地寫在他的表情和聲調(diào)中。可現(xiàn)在什么也沒有，只有冰冷的事實(shí)?！拔野l(fā)現(xiàn)他的時(shí)候，他和一棵樹凍在一起。身上沒有斗篷。我覺得是他有心求死。米凱爾死后，他就變了?！?/p>

米凱爾、葉尼斯……還會(huì)有多少？當(dāng)這一切結(jié)束，還能剩下多少人？我應(yīng)該生氣。他想。我們只是孩子，這些試煉要了我們的命。可他沒有怒氣，只有疲倦和哀傷。我為什么對他們恨不起來？為什么對宗會(huì)恨不起來？

“上床吧，巴庫斯?！彼麑@位朋友說，“明早還要感謝我們的兄弟所獻(xiàn)出的生命。”

巴庫斯顫抖著縮成一團(tuán)：“我怕睡著了會(huì)看到些什么?！?/p>

“我也怕，可我們是宗會(huì)的兄弟，也就是信仰的門徒。逝者不愿意讓我們受苦。他們送來的夢境會(huì)指引我們，而不會(huì)傷害我們。”

“我餓啊，維林?！卑蛶焖沟难劾镩W著淚光，“我那時(shí)太餓了，什么可憐的葉尼斯死了、我們會(huì)想念他，這樣的念頭、那樣的念頭，我都沒有。我只顧在他的衣服里找吃的?？伤砩蠜]吃的，于是我詛咒他，詛咒我死去的兄弟?！?/p>

維林茫然地坐在床上，看著巴庫斯在黑暗中哭泣。他心想，野外試煉更像是心和靈魂的試煉，饑餓通過很多種方式考驗(yàn)我們?！叭~尼斯不是你殺的?！彼K于開口，“對于一個(gè)與逝者同行的人，你的詛咒是不管用的。就算你的兄弟聽見了，他也會(huì)理解，明白這場試煉的艱難?！?/p>

他勸慰良久，但巴庫斯還是折騰了一個(gè)多小時(shí)才睡下，畢竟倦意太濃，無法抵擋。維林鉆進(jìn)被窩，知道睡意已離他而去，明天會(huì)在渾渾噩噩的疲憊中度過。明天，索利斯宗師會(huì)繼續(xù)拿杖子抽我們。他意識到。他躺在床上，想著試煉，想著死去的朋友，想著瑟拉和艾林，想著馬克里爾，哭得和剛才的巴庫斯一樣。宗會(huì)里有沒有容納這種想法的地方？突然，有個(gè)念頭冒了出來，響徹他的腦海，令他為之震驚：回到父親身邊吧，你愛怎么想就怎么想。

他在床上蜷成一團(tuán)?；馗赣H身邊？這念頭是哪兒來的？“我沒有父親！”他不知不覺把這句話大聲說出口，直到巴庫斯咕噥著翻了個(gè)身才回過神。屋子另一側(cè)的凱涅斯也被吵到了，他沉沉地嘆了口氣，拉起毯子蒙住頭。

維林使勁把身子縮進(jìn)床鋪，尋找舒適的姿勢，強(qiáng)迫自己入眠。他心中緊執(zhí)著一個(gè)念頭不放：我沒有父親。