五 小姑娘自殺

過了幾天，媛華真的來上學(xué)了，淑儀雖然沒有說好正式上學(xué)，但是也開始常常到書房走動，除了照顧先生的食宿之外，也偶然向小俞提一兩個問題。書房里熱鬧起來了。媛華回去一講，連她的大姐敏華也過來玩過幾趟，有一次還拉著她的大姨娘。

這敏華是大太太的親生女兒，早已許了人家的。只讀了一年初中就停學(xué)在家里學(xué)學(xué)繡花，做做針線。還跟著她父親念完了一本《女四書》。關(guān)于《七出之條》都是什么，《女誡》、《內(nèi)則》是誰寫的，德言容工，幽嫻貞靜等等，她都背得出。不過，背歸背，她自己的嘴巴可并沒有由此訓(xùn)練得幽靜起來，還是又尖又快，有什么事到了她耳朵里，保證不過夜就傳出去。有個綽號叫“喜鵲嘴”，她跑到二房里這個小小的家塾，是因為聽說他們這里有上海寄來的不少東西，她想開開眼。

媛華來過的第二天她就來了，大姨娘也來了，學(xué)生們剛剛上了課，還沒有宣布休息，她一腳跨進門，就叫道：“小瓊你們從上海寄來的書里，有《紅玫瑰》沒有？我從大哥那里見過一本，真好看！”

瓊?cè)A說了一句：“你等等，老師還沒有說下課！”

俞嘉和見勢不佳，連忙說了一句：“課也完了，下課吧！”

敏華斜著眼睛看了這個穿布袍的窮酸年輕教師一眼，撇撇嘴說：“你當(dāng)我不知道呢？你們這學(xué)堂里，常常隨便聊天，新嬸娘一談天就是兩個鐘頭，偏我就來不得了?！闭f著就拉媛華：“走！到大嫂子房里去，問她打不打牌？”

她們?nèi)齻€跑到了淑儀房里，淑儀正在那里做立華留給她的作業(yè)——一篇記敘文，要求記敘她娘家那個莊子的模樣。抬頭一見她們過來，她慌忙把文稿塞進抽屜。敏華見了她就喳喳地叫：“大嫂子！年紀輕輕一個少奶奶，成天學(xué)他們男人家做文章干什么？是想中舉人進士？還是想得博士碩士？”淑儀站起來讓坐。她挽個單髻，穿一件深墨綠色綢夾袍，也是沒有腰身曲線的，卻比她婆婆的衣服瘦一些。這是這里從服裝上區(qū)分婦女年齡老少的一個標(biāo)志。敏華過來捏著她的袍角，說：“大嫂子這件衣服是新做的吧？怎么又這么素淡，一點不像新娘子?！泵羧A自己雖然早就停學(xué)不讀，身上的衣著卻時常注意緊跟著女學(xué)生，而且是上海北平的女學(xué)生。她頭上梳著雙辮，身穿一件有腰身的紫紅閃花緞旗袍，腳上皮鞋，在屋中間一站，真?zhèn)€滿室生輝。

淑儀說了一句：“我向來不愛花哨。”接著就問大伯媽和大阿娘好。

敏華隨口回答著。她對淑儀說：“咱們打麻將玩吧。”

淑儀躊躇著說：“我們家一向不打，那我得去問阿娘?！闭f罷，向堂屋走去。

麻將牌是城里士紳人家老爺太太們的交際工具，家家都得有一副。玩起麻將來，都得湊齊四個人，認真拿錢來賭。有籌碼，有做莊的，要算和，不但輸贏很大，而且照規(guī)矩一場賭下來邀請打牌的家里都得備飯，留大家吃一頓。然后家里的用人還要抽頭錢。鬧一次就得一下午加一晚上。崔家雖然也有一副，沈明貞卻從來不愛邀請那些太太們來家交際。她寧可一個人在家看看書，給孩子們料理飲食起居。她家那副牌，一直收藏在她自己臥室的黑柜子上層最里面，從來不拿出來耍。

淑儀跑進去向她轉(zhuǎn)達了敏華的要求，明貞皺皺眉道：“還要玩那東西？真是小姐派頭！……麻煩透了，牌盒塞在里面一兩年沒有動過。要把多少硯臺、印章盒、你爹的多少東西，還有首飾盒什么的，全搬出來，才拿得出。玩一回費這個事，我看算了吧！你跟她說，將就玩天九牌好了。”

這天九牌比較簡單，三十二張一副，淑儀自己屋里就有一盒。她回去跟敏華說了，敏華也只好不太高興地勉強同意，她要瓊?cè)A媛華也一起玩，瓊?cè)A說：“我今天不想打，我要跟俞哥去學(xué)唱歌，一個很好聽的歌。”

敏華又說：“那大阿娘來玩。”這位大姨娘就是那年年吃飯都上不了桌的。幾乎從來沒有人注意過她的存在，平日敏華叫她干什么，她就得干。她的地位本來和沈明貞完全一致，只是吃虧在她的肚子不靈，只生了媛華這么一個女兒，沒生過兒子，所以連個新太太的地位也一直沒有掙上去，二十幾年還是“新娘”。她跑到二房來看看自己女兒讀書，就算一次難得的散心機會了。所以，敏華叫她打牌，她就不肯打，說：“我得去看看你們新嬸娘，來這里光是玩了，一句話不說，等下，回到家里你爹又要說我了?！彼f罷就向明貞的上屋走去，她覺得和明貞談一會兒天，就像淹在水里的人，把腦袋冒到水上來喘一口氣。

這時李大娘進來了，敏華說：“你不打，要李大娘來打吧?！?/p>

李大娘答應(yīng)了，淑儀只得打開梳妝臺抽屜找那鉛鐵皮做的骨牌盒。骨牌張數(shù)少，小巧，可以打天九，也可以頂牛，玩法多，明貞家里倒也常常玩玩。

四個人頂牛，淑儀出了一張錦屏，敏華接上一張人牌，全紅點，媛華接不上，扣了牌，李大娘又接一張錦屏，說：“少奶奶，還叫你自己接自己的。”淑儀笑道：“我這叫自食其果?！闭f罷，接上一張?zhí)炫啤?/p>

敏華說：“怎么好牌都被大嫂子起了去了。我也要扣牌！待會兒都輸了，叫大嫂子請我們吃湯包，你娘家那里的湯包是有名的，我知道?！?/p>

淑儀說：“我后天就回娘家，等我用蒸籠裝上一籠湯包，兩手端著它回來請你吧?！?/p>

敏華撇嘴說：“別裝窮了。你就真買兩蒸籠，也可以放在轎子里抬回來請我們吃，哪里用得著你端？”

李大娘卻在旁邊連忙插嘴：“喔喲大小姐，這你可是不知道，我們大少奶奶回娘家，是要走著去，不坐轎的?！?/p>

“怎么？”敏華大驚，這里的女學(xué)生，經(jīng)常在街上走。太太奶奶下鄉(xiāng)則一定要坐轎，這也是一條不成文法。所以她一聽就十分驚奇，追問道：“每次回娘家都走了去么？”

淑儀還沒來得及回答，李大娘已經(jīng)代為回答道：“以前都是坐轎的。就是這一回，大少爺說頂好是走著去，少奶奶就要走著去，連新太太也答應(yīng)了?！?/p>

“真有這樣事？”敏華連打牌的興趣也轉(zhuǎn)移了，住了手，就釘著問這件事。

淑儀躊躇不安，她看情形不好，不能不承認道：“是有，是我自己的主意。其實沒有好遠，我又不是走不動。從前做姑娘的時候常走的?！?/p>

敏華還要問下去，媛華卻在旁邊干涉道：“連新嬸娘都答應(yīng)了，你怎么管這么寬，真討人厭?！?/p>

“我怎么討人厭？”她們姐妹兩個又在這間屋里吵起來。媛華說：“你就是討厭！”淑儀只得又出來調(diào)解，正說著，立華進來了，喊她們道：“大妹、二妹，別走，在我們這里吃飯??！”

敏華余怒未消，立刻回嘴道：“這飯吃不得，剛才還為了要大嫂請吃湯包，吵了一架?！?/p>

“那吵什么架？我請我請！是要蟹黃的還是全肉的？我喊人去買?！彼@么一攪混，才把兩位姑娘的口角攪平息了。大家去吃了飯。

晚上他們送走了客人回到房里，立華問起這件事，淑儀告訴了他。立華聽了，一皺眉說：“這個喜鵲嘴，回去報告了大伯爺，明天準叫人來干涉，非得叫你坐轎去不可?！笔鐑x坐在梳妝臺旁邊，嘴里“唔唔”，手里玩弄著一個繡花竹繃子，那是她替立華繡的枕頭面，一枝折枝紅梅花。

立華站在她身邊，撫著她的肩頭問：“如果他們一定要你坐轎去，你怎么辦？”

淑儀仰頭望著他，柔和地回答：“你說怎么辦我就怎么辦?！?/p>

立華搖頭道：“這就不對了，你自己怎么想呀？”

她還是說：“我完全聽你的?！?/p>

“哎！淑儀！”他失望地拖只凳子坐在她對面，拿開繡花繃子，兩手握住了她的雙手，有點焦急似的說：“那不行，你應(yīng)當(dāng)自立，不要什么都聽我的呀。不要三從四德，我不是都給你講過了嗎？”

“是的?？墒恰墒恰笔鐑x窘得臉都紅了。她回答不出來，她從小是個柔順聽話的孩子，現(xiàn)在她想不出來對于這個自己很滿意的丈夫，為什么還不該完全聽他的。吶吶了一會，才小聲說道：“可是，我不聽你的，還能聽別的什么人的呀？你是……”她不好意思地把上身向梳妝臺上一伏。

立華把她的身子扳過來，讓她靠在自己肩膀上，溫和地說：“你沒有懂我的意思，我不是叫你去聽別人的，是叫你自己拿主意。你不光是我的妻子，你也是一個人，和我是一個人一樣?！彼ь^向上望著窗外已經(jīng)全黑的天空，嘴里說：“我就不愿意再全聽大伯爺?shù)牧?。我要掙扎，你……”他忽然又低頭用手撐起她的頭，問道：“你心疼我嗎？”

淑儀羞澀地嗯嗯答應(yīng)，她以為年輕的丈夫要和她調(diào)情，不禁把身子鉆到他懷里，不好意思抬頭。

立華卻并不去摟抱她，而是繼續(xù)問道：“你能跟我一條心嗎？”

她又在他懷里答道：“嗯。”

立華把她柔軟的身體扶直，自己又坐下來和她面對面，嘴里鄭重而誠懇地說：“你跟我一條心，咱們就要一塊兒做人。你膽子大一點。我這個人毛病太多，太軟弱。以后你看見我犯毛病就馬上指出來，我才更疼你，愛你。我絕不會離開你。”他學(xué)那外國小說上寫的談戀愛青年的模樣，向他這包辦婚姻的妻子嘴唇上吻了一吻。

淑儀被他鬧得心頭好像有兩只小鹿似的直撞，她看不出他有什么毛病，無從指出。這時唯一的感覺是他真好，自己很幸福，很運氣，能許配給他。

他們夫妻倆原是由大伯爺包辦結(jié)的婚。大伯爺?shù)呐笥颜f的媒。淑儀父親原是個北洋軍閥系統(tǒng)里的小官，在立華才十歲淑儀七歲的時候就訂下親的。當(dāng)時崔甫廷認為門當(dāng)戶對很不錯。誰知后來北洋軍閥倒了，換上了國民黨，她父親的官丟了。原來的權(quán)勢只靠做官，家無恒產(chǎn)，這一下變成了普通老百姓。崔甫廷就想悔親。淑儀父親官雖丟了卻還有幾個場面上朋友，也不相讓。聲稱打到公堂他也不怕。還說要告崔甫廷悔婚。最后崔甫廷沒了辦法，只好同意他們結(jié)婚。淑儀未過門就怕這個婆家要看不起她，沒有想到沈明貞卻因為大伯爺曾經(jīng)反對這頭親事，她倒格外贊成，一力主張把淑儀迎娶過門。立華本來是抱定做犧牲品的決心來娶親的，但是他在洞房里發(fā)現(xiàn)了一個顫抖膽怯的少女，他花了不少功夫去撫慰她，叫她別怕，然后問她的家庭情況，聽她慢慢說了一夜。最后他終于承認了這次婚姻并不是自己的犧牲。

他愛她了。像愛一個完全屬于自己的小羔羊似的愛，像愛自己身上的一部分似的愛。他自己思想苦悶了，就得讓她也同樣苦悶。他自己快樂了，得讓她跟著快樂。他想什么，要她也想什么，他要做人，她當(dāng)然也得同樣做人。他教她讀書、寫字、寫文章，真的把妻子當(dāng)成手中的一塊璞玉似的，要把她雕琢成自己所希望那樣的玉器。為這，瓊?cè)A常常笑，說：“大嫂真聽大哥的話，他說往東，你不往西，干嘛要那樣聽他的話？”淑儀每到這時就笑著打趣：“等你結(jié)了婚就明白了?！彼⒉灰赃@樣依順丈夫為恥，反而覺得挺驕傲。

沈明貞對于這一對兒媳是挺滿意的。只有他倆是真正能和她同甘共苦的。遇事總和他們商量，遇見別人找麻煩時也幫他們搪塞。淑儀要步行回娘家的事，果然第二天崔甫廷就派了承華來向明貞傳話了，不許有失家風(fēng)，必須坐轎回去。明貞也不說什么，點頭稱是，把他打發(fā)走了。然后把立華叫來談。

立華一聽這件事，就氣哼哼的。他撅著嘴說：“就是那喜鵲嘴！她自己愿意一輩子當(dāng)奴隸，還要把別人拉進去！下回不讓她再來！”

明貞道：“還不止是她。”她把嘴努一努。立華知道那是指李大娘，他就搖頭嘆口氣道：“簡直是天羅地網(wǎng)！”然后又念起《詩經(jīng)》來：“靜言思之，不能奮飛！”

明貞也嘆氣，她說：“我看算了吧，上回小俞勸我的話對。我們?yōu)檫@些小事老和大伯爺碰，不行。”

“我們什么都不碰，就由他騎在我們頭上??？”他知道母親和自己一樣，恨不得反抗一下，但是又反抗不了。這忍氣吞聲的日子已經(jīng)過了二十來年，本來也都過來了。最近卻不知為什么，會感到這種日子一天也難以再忍受。外面寄來的書刊告訴他現(xiàn)在首先要抗日，還有呢，要民主。他也知道了樹華在外面參加了游行，他們已有學(xué)聯(lián)會的組織?？墒牵约哼@算什么生活??？連他出個主意讓淑儀步行到七八里外的娘家去，都不行！現(xiàn)在還要逼著他屈服，他心里恨不得長出牙齒來把這個可惡的環(huán)境嚼碎。但是面前是親愛的母親，處境比自己更為艱難的母親，他最后只得還是自己開解著說：“阿娘，我想，我們受他的欺，總有一天到頭的。”

“對，”沈明貞表示同意，“不是日本帝國主義都要占領(lǐng)華北了嗎？”她現(xiàn)在同立華，同小俞的說話內(nèi)容常常就離不開報紙上登的事情。她說：“將來日本也要占領(lǐng)我們這塊地方。國家都要亡了。他這種惡勢力，還能永遠不倒嗎？”

“會倒的?！绷⑷A也把自己生活的全部希望寄托在將來的抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)上。他并沒有能力看清楚抗日戰(zhàn)爭一爆發(fā)會對整個國家和這個家鄉(xiāng)發(fā)生什么影響，只模糊地認為反正那一來就會使一切舊的都被摧毀，一切不許婦女出門，不許讀書，不許演戲，不許這個那個的種種舊禁令都會失效?，F(xiàn)在忍受著一切就為等著那一天的到來。

母子倆抱著對未來的希望商量著眼前忍受委屈的做法。關(guān)于淑儀的事，兩個人都同意實行退讓。這個退讓是為了要堅持關(guān)于瓊?cè)A的婚姻問題，決不讓她落入虎口。沈明貞的主意要假做替她找到了婆家，立華說那樣拖不過去，他主張就叫小俞來頂這個名。

“小俞是開通人，他真愿意呢，把瓊?cè)A給他也好。不愿意呢，就先說明了這個婚約只是為搪塞大伯爺?shù)?，將來無效?！彼J為這樣萬無一失，明貞雖然對于大伯爺也是一肚子火，恨不得找點什么手段來反對他一下，但是她的生活經(jīng)驗究竟比立華多些，她說：“用小俞搪塞，恐怕搪塞不過去。他那么個窮小子，大伯爺準看不上。到時候又會找出別的理由來否定小俞這門親，然后硬把瓊?cè)A許給那個什么林四少爺?！?/p>

“可是，不找小俞，又上哪里找一個更開通、更可靠的人呢？”立華的這個問題使他母親也沒法回答，要是人實在找不到，老說空話，更搪塞不了。

想來想去，沈明貞忽發(fā)奇想：“就叫淑儀明天坐著轎子回娘家，到家就跑到小俞他們家去坐一會。他家不是也住那個鎮(zhèn)子嗎？我們就揚鈴打鼓，說淑儀是專為去他家辦退婚的，碰了俞老先生的釘子，說俞老先生要告狀。然后你跟著我再去找你大伯爺，我拼出去挨他一頓罵，料想他也沒有什么辦法硬做了?！?/p>

這個主意是母子兩個眼前能想出來的最好主意，是在既不讓瓊?cè)A落虎口，又不和大伯爺鬧翻的條件下想出的折衷辦法。商量既定，兩個人分頭進行。由立華去找小俞，由沈明貞自己去找瓊?cè)A先說清楚。

立華先跑到書房去找小俞，他站在房門口，看見小俞正在給三個學(xué)生作個別輔導(dǎo)。他在“因材施教”，哪個學(xué)生哪一門學(xué)科差些，他就輔導(dǎo)哪一門。瓊?cè)A的文科功課好，理科功課差。這時，小俞正在教瓊?cè)A做化學(xué)實驗。他把一塊硫磺用火柴點燃，立即冒出亮藍的美麗火苗來，瓊?cè)A亮閃閃的眼睛都看得發(fā)直了。她說：“俞哥！我來，我來！”說著就伸手去搶小俞手里的硫磺塊。小俞笑著說：“瓊?cè)A，你不是不喜歡化學(xué)嗎？其實化學(xué)變化是最有趣的，你喜歡背詩，我背一首化學(xué)詩給你聽?！闭f罷就仰著頭，拉著老先生們吟詩的調(diào)子吟哦道：“硫磺著火放藍光。水入硫酸分外狂。最是氫硫化合物，風(fēng)來長送木樨香……”

瓊?cè)A笑著。她的臉還沒有達到一個盛年婦女那樣的豐滿，雙頰薄滿的，粉紅和瑩白的膚色加上一個小巧的鼻子，像一朵初開的小花。“她一點也沒有想到她的不幸的命運。”立華想。他看見她在小俞面前笑得像個傻姑娘，毫無顧忌。心里不由得掂掇自己這個餿主意會不會弄假成真。他上前開口叫道：“小俞！”

“?。〈蟾?！”三個學(xué)生齊聲喚他。

他對小俞說：“我有件事，不，我阿娘，我們家有件事，要找你。”小俞看他說話忽然結(jié)結(jié)巴巴的，猜不出怎么回事。只得答應(yīng)：“下了課就來?！?/p>

他們母子費盡功夫，想方設(shè)法張羅了一個夠，小俞和瓊?cè)A這兩位當(dāng)事人聽了這個主意表示猶疑，覺得那樣做以后，兩人見了面太別扭。經(jīng)過明貞和立華母子一致說服，才算把他們說得勉強點頭。但是，當(dāng)把這個消息向家里用人們散布開了，淑儀也按計劃走過了一趟娘家之后，明貞跑到大伯爺家去，卻碰了崔甫廷一個硬釘子。他說：“俞家那親事不作數(shù)！”而且說，他已經(jīng)和林家講妥了，馬上要擇吉合婚下定！

從來不知道什么是憂愁的瓊?cè)A變了。她怎么也想不到這個可惡的大伯爺竟會壓迫到她的頭上來。她才十七歲，她是自由地在街上走來走去的女學(xué)生，在和男校聯(lián)合的講演比賽都上過臺；她本來以為自己和母親，和嫂嫂淑儀都是完全不同的?，F(xiàn)在她才知道她的這一切優(yōu)越性原來都像水泡一樣，只是寄托在大伯爺那被煙熏黑的手掌抬高起來的一點空隙里。只要他把手掌向下一壓，她就被壓扁了。原來自己是這樣的可憐，與受氣的母親和嫂嫂毫無區(qū)別！啊??！一個心高氣傲的姑娘簡直沒法忍受這種處境。她知道這個消息以后，只是躺在床上哭，天天哭。她原來住在母親的后套間里，這幾天幾乎沒起來，明澈的大眼睛又紅又腫，只要淑儀或張大娘說一句：“你也不要老哭了?！彼阌謺I如雨下，甚至伏到桌子上大哭起來。她們兩個沒有別的辦法，只得坐在她身邊陪著她，算是安慰。

李大娘總是當(dāng)她躺在帳子里哭的時候進來坐在旁邊反反復(fù)復(fù)說：“小姐，你要想開些啊。自古女人總是撞夫運，命好命苦全看碰到個什么男人。碰見什么男人得認命啊。聽見那邊你大伯爺說林四少爺長得很體面的……”

瓊?cè)A翻身向內(nèi)躺著，嘴里堵回一句道：“他體面不體面，我又不認識！”

“哪里能都認識呢？”李大娘接著說下去，用手撥瓊?cè)A的肩膀：“不要說呆話了。你嫂嫂以前也不認識你哥哥，這不是很好嗎？她命好。所以，總得認命?！?/p>

“我偏不認命！”瓊?cè)A又爆發(fā)似的喊了出來。李大娘還在那里嘮叨，她連理也不理了。

她母親沈明貞對這件事情的心煩意亂程度，幾乎比女兒還甚，她成天黑著臉，沒有閑空去勸說女兒，因為她心里一天到晚在打主意。這第一著不行，那么，怎么辦？寫信給樹華叫他想辦法吧。她猜得出他的辦法，一定是要瓊?cè)A到外面去念書。但是嬌滴滴的從未出過門的瓊?cè)A，能行嗎？能不能掩人耳目逃得掉，不被大伯爺捉回，又能不能在外面生活，不遇見歹人？她老在考慮這些問題，就沒有認真和瓊?cè)A談話。瓊?cè)A當(dāng)然知道母親是不贊成林家的親事的。但是，當(dāng)大伯爺?shù)拿钕聛碇?，她卻沒有聽到母親明確的態(tài)度，這使得毫無人生經(jīng)驗的小姑娘越來越?jīng)]有好主意了。

大哥立華也是一天到晚唉聲嘆氣。如果瓊?cè)A向他表示愿意學(xué)二哥一樣逃亡，他一定會立即支持，想辦法援助。然后，情愿領(lǐng)受大伯爺對他本人的一切責(zé)罵。但是她卻沒有這方面的表示。他去試探過幾次，沒有，一點兒也沒有。她光是哭，大聲哭，小聲抽泣，才只幾天，人樣兒都變了。幾天功夫，臉龐變得又瘦又黃，滿臉是淚，從一個活潑而富于反抗性的女學(xué)生，真變成了一個苦命的大戶人家小姐。這怎么辦？立華想：這女孩子太幼嫩，她平時的口角鋒芒是在母親和哥哥嬌養(yǎng)下慣成的。真遇見事情，她實在沒有什么決心擺脫這做犧牲品的命運。既然她本人沒決心，那叫這個本來就是犧牲品的哥哥還能有什么別的辦法？原來做犧牲品的不止是自己，下面的弟弟妹妹還要跟著被拖到獻祭臺上去受宰割！他的情緒從來沒有這么壞過，簡直覺得一切希望都從眼前消失掉了，看不見了，一片茫茫！他本來已經(jīng)好久不喝酒了，這時又忽然喝起酒來，而且不去找小俞喝了，自己坐在房里，一個人喝悶酒；下酒菜也不要，淑儀放一盤花生米在他面前，他只搖手表示不必，話也不說。

淑儀說：“你不要為妹妹的事這么急，自己身體也要緊?！?/p>

他忽然跳起來叫道：“我的身體有什么要緊？你不要再操心我，我一點也不值得你操心，我是個世上最可憐最沒用的廢物！”說時連眼珠都紅了。

淑儀溫存地用手摸他的額頭，怕他發(fā)了燒。摸摸卻是涼沁沁的，她微微地一笑，說一句：“你是廢物，我揀回來當(dāng)寶貝?！卑丫撇颂嫠才藕茫约簳簳r躲出去了。她盼著小俞快點來，能幫這一家拿拿主意。

俞嘉和在這里教書，因為明貞母子出了那個“李代桃僵”的冒名主意，他勉強答應(yīng)了，自己就覺得起碼這幾天里不大好意思再來崔家，不如躲一躲。過一陣再來和瓊?cè)A一起把假話當(dāng)眾揭開，大家不要介意。所以他向東家太太沈明貞請了一個星期假。

這一陣全家愁云密布。只有個小建華，照舊跳出跳進。他也聽說了大伯爺把瓊?cè)A許給人的事，他就站在院子中心嚷嚷：“什么封建包辦婚姻！現(xiàn)在還包辦！姐姐真是窩囊廢！草包！”有時他也沖進堂屋里套間去，指著平時和他玩鬧的姐姐叫，“你怎么這么沒用？哭什么？反抗他嘛！”

“我不是……反……反抗了？”瓊?cè)A抽抽答答地說。

“不自由毋寧死嘛！”小建華又來一句。母親沈明貞走了過來，說：“夠亂的了！你別搗亂了?！卑阉Z出去。

他還一邊往外走一邊念叨：“亂？自己沒主意的人才亂！”

這第二天早晨，明貞才起床，立華就拿著樹華的電報進來了。電文是：“信收到，妹速來，我有辦法，余函詳?！彼蠹s是怕寄信來慢，家里著急，所以用電報。明貞拿著電報說：“好，回頭我們細細地和小瓊談，錢準備一些，給她帶兩件金器防身吧?！闭f著，便忙著盥洗。

一家人都收拾完了，來到堂屋吃早點，因為瓊?cè)A這兩天心緒壞吃不下東西，明貞特為吩咐陳永興給她下的小餛飩，煎的荷包蛋，放在桌上快涼了，還不見瓊?cè)A出來，明貞就吩咐張大娘：“去喊一喊她，光睡在床上哭，會睡出病來，說我有好事情對她說，一聽，包她高興。”

張大娘答應(yīng)一聲進去了，過了一會兒，卻見她張著兩手神色驚慌地跑了出來，嘴里喊：“新太太！快去！快去！小姐不好！”

“怎么的？”桌上吃飯的明貞、立華、淑儀、建華同時站起來，建華連下句也不聽，就連忙奔進里屋套間，明貞一面往里走，一面聽張大娘接著結(jié)結(jié)巴巴地說：“我叫她，不答應(yīng)，推幾下動都不動，嘴邊上有白沫……”說著已經(jīng)嗚嚕嗚?？蘖似饋怼?/p>

明貞這些人走進里套間，小建華已經(jīng)搶先從桌上拿起一張紙條來，喊道：“姐姐自殺了！”

明貞且不顧看條子，忙去看床上的瓊?cè)A，只見她眼睛緊閉，仰面臥著，用手去試她的鼻孔，且喜還有呼吸氣?？醋郎蠒r，還有一塊包東西的白紙，紙里有點殘余的黑粒子，顯然是自己家柜上賣的耗子藥。這時用人們也都擠進來了。李大娘說：“趕快掐她的人中，用人糞尿灌！”張大娘說：“我到廁所打去?！闭f罷邁出房門就叫她的兒子孝明。立華把從弟弟手里接過的那張字條塞給母親，自己動手就去卸這間屋的門板，嘴里喊著：“張孝明！老陳！快來幫我找繩子，杠子，送她到仁慈醫(yī)院！”這仁慈醫(yī)院是本城唯一的新式醫(yī)院，外國傳教士辦的。他臉上氣色鐵青，話說得很決斷，跟平時不同，倒真有些一家之主的威嚴，使別人再不敢多嘴。前邊院里的伙計們也聞風(fēng)而至，大家匆匆忙忙用門板綁成了一副臨時擔(dān)架，立華等不及女眷們再去擔(dān)架上鋪被褥，他自己一伸手一把連褥子帶瓊?cè)A一起抱起來往擔(dān)架上一放。李大娘還跟在后面喊：“枕頭！”他也顧不得了。四個人兩前兩后抬起瓊?cè)A。立華在前面跑著，建華在旁邊跟著，大家邁開大步跑向了仁慈醫(yī)院。

明貞這才展開手里那張字條，只見上面寫道：

不自由毋寧死。我不允許別人來侵犯我的人格，愿用生命堅決反抗這種不自由的婚姻。親愛的母親、大哥、二哥、嫂嫂、小弟，我和你們永別了。

明貞嘆了一口氣，癱坐在這屋的小圈椅里，還不知道瓊?cè)A的性命究竟怎么樣。她沒有料想到這個小瓊，這小女兒，竟然有這么大的決心，不惜用自己的生命來換取自由。這事怪誰呢？小瓊不了解她的母親，不知道母親其實和她是一條心，正在天天為她籌劃。把母親也當(dāng)做對立的方面，竟然不惜一死來反抗?？墒牵秊槭裁磿涣私饽赣H呢？這不也怪做母親的自己嗎？自己也不了解女兒，不信任女兒啊。只把她當(dāng)做等待自己保護的小雛鳥、小娃娃，沒想到十七歲的她也是個有心胸有人格的人。從來就沒有把這件事好好和她商量分析過，光是自己在那里操心，晾著她，或者光是空口安慰她，這和李大娘張大娘她們的安慰有什么兩樣？自己光怕她到外面去找樹華，會沒有生活的本事，為什么不跟她說？為什么研究關(guān)于她自己的事，卻把她蒙在鼓里？這和那崔甫廷有什么根本區(qū)別？……她想來想去，覺得一切后果都應(yīng)由自己負責(zé)。女兒的嫩翅膀已經(jīng)開始硬了，她今天采取的這一意外行動就是證明，早該放她飛出去了。卻把她關(guān)在籠里七打算八打算，沈明貞呀沈明貞，你讀了這些新書，學(xué)了這些抗日道理，原來一遇到真事兒就證明全是空的！不行啊不行！把女兒弄成這樣，還說學(xué)高爾基寫的母親哩，人家那母親是這樣的嗎？

她坐在圈椅里發(fā)呆，淑儀和李大娘張大娘替瓊?cè)A收拾住醫(yī)院的東西，一面收拾，張大娘一面說：“怎么這小姑娘這么烈性！真想不到，真犟！”李大娘說：“小女孩子這樣不聽上人的話，犟性子，往后恐怕還要吃虧?。　笔鐑x卻一面把瓊?cè)A的洗漱化妝用品收拾到一起，一面嘴里好像不是對別人講，而是喃喃自語地說：“她常說的自由解放，不是光說說的??！”她自語的時候眼里汪著眼淚，心里難過得說不出來。不僅是為了怕瓊?cè)A死掉，而且因為這個平時看來幼稚得和建華差不多的小姑娘，在她平靜的心湖里攪起了波浪，第一次奔騰洶涌的波浪，她怎么也安靜不下來。

東西收拾好了，明貞帶著李大娘一起去醫(yī)院送東西。事情緊急，再顧不得太太奶奶們出門的規(guī)矩，明貞連裙子也沒穿，衣服也沒換，穿著一身藍布罩衫就走出門去，但是這時候不論是誰都不好再挑剔了。

仁慈醫(yī)院作為這里首屈一指的西式醫(yī)院，院門前卻并不顯得車水馬龍的樣子。既沒有轎子，也沒有太多的人力車，出來進去都是些穿布衣服的和穿短打的人。原來，城里的大戶人家生病都是請醫(yī)生坐轎到家里來出診。而且多半信中醫(yī)。到醫(yī)院來門診的只有少數(shù)新派人物加上些小戶人家、平民。到后來醫(yī)院里沒法想，為了招攬生意，也增加了“出診”一項，派出醫(yī)生跑到人家家里去診病，診價加三倍。就這樣，也還搶不了中醫(yī)的買賣。所以醫(yī)院門口看來不大起眼。

沈明貞帶著李大娘走進醫(yī)院大門，打聽到了新來病人在急診室，便向那座全城少有的西式灰色小樓走去，剛到門口，卻碰見立華已經(jīng)從里面出來了，老遠就招著手。他見到母親就幾步跑過來，那一群跟著抬人的人也都出來了，立華開口就說：“洗了胃，人醒過來了，不要緊?！苯ㄈA搶著說：“幸好她的毒藥吃得少了?！?/p>

沈明貞這才覺得心里一塊大石頭落了地，臉上綻開笑容，李大娘在后面雙手一拍，叫道：“這個姑娘啊！莫把人嚇?biāo)懒?！?/p>

她們急忙找到病室，這病室的規(guī)矩是分頭等房、二等房、三等房，頭等房一個人一間，價錢貴，沒多少人住。瓊?cè)A住院已經(jīng)是大戶人家的稀罕事了，自然只能住頭等房。沈明貞和李大娘一腳踏進去，只覺眼前一亮，李大娘沖口叫道：“好白啊！”原來室內(nèi)一片雪白。墻、床、床單、窗簾全是白的，往來奔走的護士也穿著白衣，這種陳設(shè)是全城別的地方所從來沒見過的。除非家里死了人戴孝。就是死了人出紅杠，還得用紅緞子繡花棺罩，沒見過這樣不講點吉利的。沈明貞上前幾步去看瓊?cè)A，只見她兩眼微開，臉還很黃，還沒有精神說話。見母親來了，她的嘴唇動著，明貞連忙搖手制止她說話，自己伸手摸著她的額頭，道：“小瓊！你把阿娘嚇壞了！……別講話，聽我講。你這孩子怎么這么渾??？你把我看成了什么人？”

“真是！”李大娘在旁插言：“你阿娘為你們心都操碎了，你怎么就不懂得順著你阿娘一點？這可不是孝順的姑娘干的事啊。”說著把東西放下。明貞向女兒的床頭一坐，作出要認真勸導(dǎo)的架勢，對李大娘講：“我得說她幾句，你先出去看看大少爺他們在干什么？”

李大娘說了一句：“才救過來，也不要說狠了?！本统鲩T去了。明貞卻坐在床頭握住女兒的手，半天沒有講話。最后才說：“小瓊，阿娘的意思其實跟你一樣，是怪我沒有先對你講清楚。你怎么就這么冒失呢？還好，救過來了。要是救不過來，我不要后悔一輩子嗎？”說著，眼淚就成對兒掉了下來。

病床上的瓊?cè)A那灰黃的臉上有點泛紅。嘴里喃喃地吐出幾個字：“我糊——糊涂?！泵髫懹檬謸崦畠旱淖齑?，不讓她再說話，自己接著一口氣講下去：“你還要養(yǎng)病，我不能跟你說話太多，現(xiàn)在我就告訴你。哪怕你大伯爺用家法治我，讓我罰跪挨打，把我趕出崔家大門，我也決不會把你送給他們糟蹋。我死也不能葬送我的孩子！你就放心吧！”她說這兩句的時候滿臉紅漲，好像聽她講話的不是她自己親生的女兒，而是另外的什么比她高明的人物，在聽她內(nèi)心的誠懇剖白似的。她激動得身子都在微微發(fā)抖，但是自己知道決不可以引逗瓊?cè)A感情激動，便把床頭的鈴按了一下，叫護士進來。

女護士進來了問：“崔太太，什么事？”

沈明貞問一問病情，女護士笑著，說：“不要緊的，抬進來馬上就洗了胃，洗出來的毒藥不多，大概她對自殺沒有經(jīng)驗，不知道要吃多少才能死人。這一小包，吃不死的?！弊o士說得很輕松，大約也是想逗病人心情愉快些，故意開著玩笑，使激動已極的沈明貞也不由得笑了，說：“小瓊，聽見沒有？要自殺也得先學(xué)習(xí)哩。你太小沒經(jīng)驗，要自殺也還早了點?！?/p>

女護士說：“小小年紀的女學(xué)生，自什么殺？是不是和姐妹們吵嘴了？別理她們嘛！舒舒服服躺在這里吃幾天水果，那些吵架的姑娘都會來找你賠禮。多美氣！”

這個外縣籍的護士顯然是在開通的城市里受過教育的，很能說，她和明貞一會兒就把瓊?cè)A哄得面露笑容，明貞這才走了。

她才回到家里，大房里的媛華和她的大阿娘已經(jīng)聽到消息一起趕來了。媛華是一向和瓊?cè)A好的，跑進堂屋的時候已經(jīng)嚇得面無人色，嘴里結(jié)結(jié)巴巴：“新嬸娘！怎么了？小瓊怎么會出這樣的事？現(xiàn)在危險期脫了沒有？”

沈明貞見她們進來，一轉(zhuǎn)念忽然有了主意。就故意摔摔打打地喪謗著說：“怎么了？問你爹去！逼出人命了！她死了，我寡婦人家沒有別的辦法，只有上縣衙門擊鼓鳴冤去！”

大姨娘也急得握住明貞的手，問：“新妹，怎么一個小姑娘出這種事？你也不要急壞了，反正總是我們這種人苦命??！”她說著這話，眼淚都快要掉下來了。她是明白的。如果瓊?cè)A一死，崔甫廷非得要了沈明貞的命不可。雖然是個女孩子，也到底是崔氏門中的人啊。

明貞和她們母女說著話，再想了想，主意已經(jīng)完全打好。明知道瓊?cè)A已經(jīng)沒有事，她卻臉露悲容，悲悲切切地說：“哪里知道會怎么樣呢？我急死也是沒用。唉！新姐（她這樣稱呼大姨娘），女兒死了，我這條不值錢的命還要它作什么？不過，”她轉(zhuǎn)頭向著媛華，咬咬牙齒說：“我別的辦法沒有，她死了，我就要拋頭露面上公堂。我拼了性命不要，逼死人命總還是有王法的。為什么，問你爹！”

這時立華向淑儀把情況交代清楚了，叫她下午去醫(yī)院，自己也就到母親房里來。一走進門正聽見母親向媛華說那要擊鼓鳴冤的話，他心里也立刻會意了。這位大伯爺一方面在家里是個專制魔王，另一方面在社會上是最想結(jié)交官府，官府放個屁也是香的?？墒撬⒖桃猜冻鲆桓笔謫蕷獾谋砬椋炖锇β晣@氣地說：

“不得了??！我們家里告不告還在其次，最說不過去的還是已經(jīng)許了俞家做媳婦，人家一追問起來，為什么要自殺，不得了?。∪思乙桓妗Α?！”他裝得活像，“俞老伯同縣政府的人還是認得的。怎么辦？”

母子倆這一來把媛華也弄毛了。她以為瓊?cè)A真的要死。嗚嗚地哭了起來，直說：“爹根本不對！俞哥人多好，為什么要許那個林四少爺！”大姨娘也是唉聲嘆氣，說女孩子的命就是這樣，哪里由得自己。沈明貞倒又說瓊?cè)A也說不定還能救，醫(yī)生在搶救，就這么著把媛華送走了。

果然，媛華才回去不到一個鐘頭，大房那邊的大哥承華就親自來了，在客座里見了立華，什么多話也不說，只是說：“一定要那個醫(yī)院把瓊?cè)A救過來。多給些錢，完全可以，不要舍不得花錢?！焙孟皴X一多就能把死人治活過來。立華只是嗯嗯答應(yīng)，表示盡力而為，不打包票。

立華幾乎天天上午往醫(yī)院跑，知道已經(jīng)沒有危險了，他還老去叮囑護士，還到妹妹的病室里坐一會。后來瓊?cè)A已經(jīng)沒事了，他卻又不多坐，只在室外反復(fù)叮問醫(yī)生和護士，以致那個開通的護士有一次忽然對他說：“我看你妹妹大概是個嬌小姐。”

他有點生氣了，問：“你怎么知道？”

那護士囅然一笑：“有這么好的媽媽，這么好的哥哥，家庭環(huán)境這么好，還要自殺，不是嬌小姐是什么？”

立華的嘴也給堵住了。他看得出這位笑容滿面的女護士，大概是比他妹妹和他自己見過世面多得多的人。