第5章：錦花開

說到底，她對(duì)韶光的城府和遠(yuǎn)見既疑惑又驚心。

皇后在世時(shí)，閨閥勢(shì)力一度蔓延中宮，那時(shí)的太后還隱在帷幕后，像個(gè)怯懦無知的婦人。皇后獨(dú)孤氏肆無忌憚地培植勢(shì)力，甚至架空六局。那些最有心計(jì)的婢子之間幾乎互相滲透，共同撐起了閨閥最鼎盛的一段時(shí)期。其中不乏閨門女子，像在司籍房的她，還有以各種名目遣派他處的宮人。

可自從皇后娘娘薨逝，明光宮迅速崛起，閨閥勢(shì)力在瞬間土崩瓦解。

首當(dāng)其沖的韶光卻幸免了——只是后來在皇后病重期間大肆斂財(cái)，宮正司忍無可忍地報(bào)到明光宮，太后盛怒之下將她羈押在了尚宮局。其后不到半月，皇后娘娘溘然長逝，韶光又被貶謫去暴室，也因此沒在太后的大誅伐中遭到牽連。

“阿韶，六尚二十四司，你偏偏選擇了離權(quán)力中心最遠(yuǎn)的尚服局……”

韶光抬眸，在綺羅眼底捕捉到一閃而逝的復(fù)雜和不甘。

往昔風(fēng)光榮盛時(shí)，曾任朝霞宮最高品階的幾個(gè)女子，矜貴傲雅，高高在上，何時(shí)將六尚放于眼中過？此刻屈居內(nèi)局，卻仍需茍延殘喘，如履薄冰。卑微如斯，確實(shí)令閨閥一脈含垢蒙羞。

“我于內(nèi)斗中逃出性命，若非及時(shí)了斷，尚不能到此田地?；蛟S是倦了，或許蟄伏靜待，既然羽翼已被剪除，一時(shí)間再難有作為，暫且退隱未必不是好事。”

韶光靜靜地看著綺羅。

綺羅怔忪地抬眼，卻從那暗黑色的瞳仁中看見了自己伶仃的身影。她忽然感到，韶光的話，似乎不光是在對(duì)她說，更是在對(duì)自己說。

四月，荼靡香夢(mèng)。

韶光到司衣房第五日，正迎上局內(nèi)單房考核，司衣房的宮婢皆由精挑細(xì)選中擢拔。同屋中，青梅是刺繡高手，寧霜最擅長漂染，連最小的繡兒也織得一手好料子。韶光看著笸籮中的繡線，色彩瑰麗，觸手卻是生的。

幾位典衣從宮人的繡架前巡視走過，繡兒偷偷將繡了一半的花樣塞過來，寧霜咳嗽一嗓子，拉著芣苡詢問一種式樣的繡法。

青梅翻飛穿針，不消半個(gè)時(shí)辰，一朵鮮艷的雛菊躍然緞上，卻未放下針。實(shí)則繡緞下還有一層，銀針上下翻飛，又繡了一塊。

“時(shí)辰到，各位停手?！?/p>

堂鑼再次響了一下，所有的婢子齊齊將針線放回笸籮。韶光看著自己身前繡架上這幅栩栩如生的蘭花繡樣，不禁啞然失笑。

“嗯，不錯(cuò)?！?/p>

“針腳太密了，下次要注意分寸?！?/p>

尚服崔佩從婢子的繡架前一一走過，看得十分仔細(xì)。

韶光曾在暴室見過她，一樣的綢緞宮裝，一樣的神情舉止，只是彼時(shí)態(tài)度與此刻截然不同。等崔佩走到跟前，駐足的一瞬，似在細(xì)細(xì)觀驗(yàn)。繡兒的心提到了嗓子眼兒，須臾，見她繼續(xù)往后走，才狠狠地松了口氣。

疏于繡工的女子摩挲了緞子兩下，抬眸，看到一襲雍華宮裝的鐘漪蘭正坐在堂上微笑。那笑容顯然在說，她已將繡兒、寧霜和青梅三人的小把戲看在眼里。

“司衣房不同別處，樣章圖籍可以由司寶房出，釵帶環(huán)佩是司飾房負(fù)責(zé)，卻都需配合司衣房的服飾從選，在場(chǎng)諸位是尚服局內(nèi)最出色的婢子，更要多多上心?！?/p>

崔佩重新坐回堂上，訓(xùn)話之時(shí)，寧霜和繡兒皆仰首動(dòng)容，就連最淡的青梅也在靜靜傾聽。韶光發(fā)現(xiàn)從四方投射過去很多目光：有敬畏，有景仰……只消坐在那兒，就能感覺到從眾女身上涌出的是善意還是惡意，是欽佩還是鄙夷。

然而身為司衣房掌事，鐘漪蘭卻從始至終都未出言——訓(xùn)導(dǎo)、鼓勵(lì)、分工似乎與她毫不相干，甚至連崔佩的震懾力也沒放在眼里。

“局里每月必有考核，次次都依仗他人可不太好。”最后，鐘漪蘭還是將她單獨(dú)留下，挑著緞子的手，嫣紅的指甲尖翹瑩亮。

韶光輕聲道：“不知能否請(qǐng)鐘司衣寬宥提點(diǎn)?！?/p>

“提點(diǎn)就算了，”鐘漪蘭笑靨如花，“至于寬宥，倒是要看看你的誠意跟斤兩了?！?/p>

青梅和繡兒一齊繡過的緞子，鐘漪蘭最終還給了韶光。若換成芣苡，即便不要挾，也要讓寧霜幾個(gè)人丟差事。鐘漪蘭不要，是不稀罕這區(qū)區(qū)把柄。

早晨的天還陰著，晌午過后，開始放晴。穿過湖西坊，甬道的盡頭就是掖庭局，等離近了，還能聽見里頭揉搓衣料的聲音。

這個(gè)時(shí)辰還在院子里浣衣的都是不被待見的婢子，或是管事宮女受了囑咐，特地刁難。韶光被貶謫暴室時(shí)曾在料峭的春寒中漿洗，雙手浸到冷水中，是難以想象的刺骨之寒。

內(nèi)院，架滿了浣洗后的衣裳，越往里走，鼻息間那一股熟悉的皂莢味越濃。韶光跨進(jìn)門檻，徐袖就坐在藤椅上打盹。

伺候的宮人都識(shí)得，茶盞都來不及換，急忙推醒她，指著門廊上一身淺灰宮裝的女子咽了口唾沫。

“是你……”

徐袖是暴室的管事宮女之一，掖庭局待了十五年，早練得波瀾不驚?？纱藭r(shí)此地再見此人，還是不由呆愣了一下。

“多日不見，徐媽媽安好?！鄙毓舛似鸩璞K，湊到唇邊抿了一口，然后從腰間取下一枚錦囊，放在桌案上。

徐袖覷起眼睛，“這是……”

韶光將錦囊打開，露出銀票層疊的一角，“這些給暴室?guī)孜还苁聥寢?。事成后除了重謝，鐘司衣對(duì)徐媽媽另有照顧。”

“鐘司衣？”

韶光點(diǎn)點(diǎn)頭，“媽媽還記得三月前從內(nèi)侍監(jiān)送到掖庭局來的料子，宮緞，清一色的月牙白。還有么？”

徐袖眼皮抖了抖。宮闈局不定期有一些殘損或圖籍違制的布料送來暴室銷毀，三月前那批宮緞便是。她隱匿得小心仔細(xì)，幾位管事都不知曉，怎么會(huì)將風(fēng)聲漏到司衣房去……

“內(nèi)侍監(jiān)送過來的料子自然是要銷毀的。年紀(jì)大了，也不知道姑娘指的是哪些，若儲(chǔ)放室沒有，那便是已經(jīng)燒了。鐘司衣想要，不妨去內(nèi)侍監(jiān)問問?！?/p>

“是嗎？”韶光抬眸，輕緩地道，“可若說，那布料現(xiàn)在就在奴婢手里呢？”

刺眼的陽光下，徐袖猛地抬起頭。眼前的女子整張臉都籠在一層慘淡的光暈里，明明在微笑，眼底卻糅著洞悉一切的意味深長。

“怎……怎么可能……”

韶光放下茶盞，“內(nèi)侍監(jiān)將料子送來暴室是要銷毀，并非讓人偷運(yùn)出宮去貪贓。徐媽媽將那批緞子在宮外折成銀子中飽私囊，想必余司寶那兒，也吞了不少好處吧？”

風(fēng)中，飄著淡淡的皂莢香氣。

這味道她聞了三個(gè)月，直到十根指頭磨出了血泡，依然記得那冰冷刺骨的井水、屋院外臭氣熏天的糞桶、染缸中能讓手脫掉一層皮的染料；還有每日給管事宮女打水、洗腳、再將洗腳水倒掉。

“您若嘴硬將事情扛下來，奴婢只有將料子送到宮正司。捉賊拿贓，屆時(shí)怕連余司寶也擔(dān)不住掖庭局上下十幾個(gè)人的差事?！?/p>

徐袖額上沁出細(xì)密的汗珠，咬著牙，恨恨地盯著她。

“你想怎么樣？”

韶光看著她：“徐媽媽知道崔尚服是最要臉面的，與謝宮正一向私交甚篤，只要徐媽媽去指證，宮正司那兒絕對(duì)不會(huì)追究到底?！?/p>

徐袖聽韶光說完，臉上褪去血色，“是崔尚服讓你來的？”

“還有鐘司衣?！?/p>

尚服局的內(nèi)斗由來已久，尤其是司衣房和司寶房，鐘漪蘭和余西子在覬覦尚服之位的同時(shí)又極盡所能要將對(duì)方壓得無法翻身。徐袖暗自咬牙，反復(fù)思量，兩害相較取其輕……既然崔佩也想讓余西子死，她作為一個(gè)外人，沒必要將自己賠進(jìn)去。

出了暴室，那股子皂莢的味道忽然淡了。

韶光撣撣裙擺上殘存的余香，抬眸，瞥見不遠(yuǎn)處的芣苡。

碧潭菡萏，入目是一片綠蓬蓬的荷葉。池畔，芣苡孤零零站著，形影相吊，像極了一抹萎謝的殘荷。她并非體面家世出身，能在掖庭局做到六品典衣已是極致，再無法升遷。

行了禮，禮數(shù)周全，韶光才得見那枚繡囊。

蓮花暗紋的繡飾，里面揣的是大量銀票，掂量一下，至少有幾十萬兩。

在局里的宮人眼中，宮樣、繡線、緞料、手藝……大凡涉及到兩房，鐘漪蘭就一定要和余西子針鋒相對(duì)，一較高低。因?yàn)橛辔髯釉揪褪撬疽路康囊粋€(gè)典衣，與芣苡一樣，曾任鐘漪蘭座下女官。只是后來司寶房掌事趙德珍犯忌離宮，崔佩破格提拔，才去填補(bǔ)了空缺。

任己差遣的奴婢，從此平起平坐，鐘漪蘭恨得咬牙切齒。司寶房的成績、余西子的能耐、崔佩的倚重……無一不在踐踏她的自尊。司衣房和司寶房以往的珠聯(lián)璧合，也由于摻雜了個(gè)人意志，變得針鋒相對(duì)、水火不容。

可耐人尋味的是，無論鐘漪蘭如何咄咄逼人，余西子始終選擇退讓。這種隱忍在尚服崔佩的態(tài)度里又是如此的曖昧不清，尚服局的內(nèi)斗愈加撲朔迷離。

三日后，韶光懷揣著繡囊去宮闈局。

輪休剛過，內(nèi)侍監(jiān)的小太監(jiān)三三兩兩地在一塊聚賭。門檻上，偶爾還能看見打盹的宮人。

門廊梁柱是新修葺過的，跨進(jìn)內(nèi)間，布置考究。纏花紫藤木的背屏，勾連累絲嵌窗廊和剔牙勾角大方案，周圍擺著五張紫檀嵌玉小寶椅。唯一一抹亮色，是案上的黃花梨點(diǎn)翠插屏，人物山水，古趣盎然。桌上新鮮果品齊備著，環(huán)顧四周，趙福全并不在屋里。

小德子奉了茶，是洞庭的君山銀針。苦澀的香味裊裊升騰，帶給她某種昔日在皇后娘娘身邊的感覺。

趙福全曾在內(nèi)斗中垮臺(tái)，是她借用中宮勢(shì)力助他東山再起。那之后，宦官和女婢間形成了一個(gè)牢固的關(guān)系網(wǎng)，扶持相助，互相消災(zāi)弭禍。如今，朝霞宮的人倒了，趙福全依然風(fēng)光榮盛。風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，一切又回到了最初的地方。

“你們內(nèi)常侍若是不在，那我改日再來吧。”茶涼了，韶光索性將杯盞放下，起身往外走。

“姑娘再等一會(huì)兒，趙常侍馬上就回來了?！毙〉伦蛹奔边^來挽留，韶光淡淡一笑，“司衣房還有很多事情等著做，回去晚了，可是要挨罰的?！?/p>

臨跨出門檻，外面響起一個(gè)不陰不陽的聲音。趙福全就出現(xiàn)在抄手游廊里，像是剛從外面回來。小德子急忙迎上去。

“公公，韶姑娘她……”

趙福全擺手，三兩步走上來，“多時(shí)不見，姑娘可好！”

花白的胡須，臉上布滿皺紋，一雙眼睛深陷而內(nèi)斂精光。宮掖內(nèi)浮沉十?dāng)?shù)年，這是個(gè)老練成精的人。他口中所謂的“多時(shí)”，在她身上卻是最難熬的兩載，韶光面色如常，仍舊含笑以對(duì)：

“承蒙公公惦念，都是托您的福。”

小德子將門簾掀開，趙福全彎著腰，笑意吟吟，“老奴知道姑娘現(xiàn)如今去了尚服局，還想派人去請(qǐng)過來敘敘舊，又怕壞了規(guī)矩。姑娘不會(huì)怪罪吧？”

“公公太客氣了。之前奴婢們的小心思，不是還多虧您的高抬貴手?！?/p>

梨花敞椅擺開，兩人重新落座。小德子麻利地端來沏好的新茶，趙福全趁熱抿了一口，道：“姑娘的事，就是我的事，何須言謝?！?/p>

韶光淺笑，“公公是個(gè)守信重意之人，偏手底下的不諳事。內(nèi)侍監(jiān)與尚服局原本相安，可鐘司衣得到消息，有內(nèi)臣與司寶房串通勾結(jié)。事關(guān)兩房，又涉及貪贓，鐘司衣特意讓奴婢向公公討個(gè)計(jì)量?！?/p>

細(xì)瓷瑩潤，香茗悠悠，女子清淡的嗓音沁入了杯盞，撣撣沫子，連星點(diǎn)兒余香都不剩。

趙福全略皺眉頭，“這話說的是……”

“三個(gè)月前，從司寶房流出一批緞子，本應(yīng)留作置辦冬服之用，可有人拿來內(nèi)侍監(jiān)，內(nèi)侍監(jiān)又以廢棄之名送到暴室去銷毀。暴室的宮人不知受了誰的唆使，竟偷運(yùn)出宮去折成銀兩銷贓。”韶光將茶盞擱在桌案上，“公公素有廉名，且不要因此蒙了塵垢，因小失大才是。”

趙福全緊鎖眉毛，沉吟良久。

內(nèi)侍監(jiān)里剛新來了一位內(nèi)常侍，名喚李元——原是明光宮執(zhí)任、太后跟前的近侍宮人，年輕，資歷淺，卻極得寵。也正是仰仗于此，剛進(jìn)宮闈局就處處爭權(quán)，貪功瀆職、徇私結(jié)黨，無所不涉。莫不是——“姑娘的話，我們內(nèi)常侍一向最聽得進(jìn)去。來，讓奴才再給您添一盞茶?！?/p>

小德子的殷勤，換來韶光嫣然一笑，“德公公真是細(xì)心，幾時(shí)入宮的？”

“乙未年，承的是甫辛公公的恩。蒙姑娘不嫌棄，奴才這粗手粗腳的，可總被那新來的李常侍罵呢！”

韶光低頭注視著手中的茶盞，沉聲道：“甫辛大常侍可是昭陽宮撫安殿里的老人兒了。德公公是他的門生，又在趙常侍身前伺候，身份如斯，也敢怪罪，這新來的李公公倒是好沒眼色?！?/p>

趙福全在此刻抬頭，看到的是女子孱弱的一張臉。略顯蒼白的膚色，凸顯了一雙漆色眼眸，黑洞洞，像是能把人吸納進(jìn)去；唇瓣噙著的笑，卻有一抹深長的意味。

“姑娘，既然你我都不是外人，姑娘有話，但說無妨?！?/p>

韶光握著茶盞，“公公這么客氣，那奴婢就僭越了。昔年，內(nèi)侍監(jiān)曾與中宮相得益彰，此時(shí)此地，奴婢依然代表內(nèi)局而來。司衣房鐘掌事示下，若承蒙趙常侍不棄，司衣房愿與內(nèi)侍監(jiān)締結(jié)秦晉之好?！?/p>

寧霜將料子搬到后院，那廂，繡兒用木杵攪動(dòng)茜素紅染缸中的布料。等染好了架在木支上，臨風(fēng)高懸，就像那流動(dòng)的滾燙血光。

這是茜草搗成漿的色素，透著腥味，色澤卻比血醇郁，浸染布匹，是濃艷到極致的紅。太后最喜歡這種緞料，緋色昭示了無上的富貴尊榮。

“分派下來的不止那些，青梅還在儲(chǔ)物房清點(diǎn)?！?/p>

繡兒擦擦頭上的汗，“阿碧她們?cè)缍及嵬炅?，是不是弄錯(cuò)了？”

“沒錯(cuò)，是芣苡典衣親自指派的?！睔獯跤醯穆曇魜碜曰乩攘硪活^。青梅單薄的肩膀上還扛著三匹白底粉花的料子，嶄新式樣，做工更勝之前拿回來的幾匹墨緞。

“鐘司衣說讓各屋量力而為，本來就帶著一個(gè)新人，她不知道要少分點(diǎn)兒么？”寧霜抱怨地拿起冊(cè)子，將布匹一一標(biāo)明。

青梅苦笑，“有什么辦法。春寒一過，明光宮的掛緞和料子都要更替了，還有鳳明宮和麟華宮。聽說司飾房和司寶房也忙得翻天。”

繡兒嘆了口氣：“若進(jìn)來個(gè)懂針線的，倒罷了，偏是個(gè)外行。對(duì)了，她昨晚好像挺晚回來的?！?/p>

“是啊，前個(gè)兒也是。也不知忙活什么，神神秘秘的。”

抱著素白絹帛跨出門檻，刺眼的陽光灑在鵝卵石上，顆顆晶瑩，是碎金般的迷離光澤。像極了鐘漪蘭賞賜的錦匣珠玉。

曾因斂財(cái)而被羈押尚宮局，如今機(jī)緣巧合進(jìn)了司衣房，又一度私相授受，鐘漪蘭是認(rèn)定了她貪得無厭，連陷害的勾當(dāng)，也用錢帛收買。這點(diǎn)同樣適用在徐袖身上，趙福全卻不同——支持司衣房，就是跟司寶房為敵，為了區(qū)區(qū)銀票就加入尚服局內(nèi)斗，可真是一點(diǎn)都不像他的作風(fēng)。

穿過花蔭，廣巷的盡頭就是章豫門。

順著直道向北，用冰裂紋大理石鋪就的殿前廣場(chǎng)上，一座巍峨奢華的宮殿莊嚴(yán)矗立。

金鼎玉磚，錦寶廊廡，琉璃宮燈從北側(cè)檐角一直掛到南面，藍(lán)漆彩畫的繁復(fù)斗拱，層疊得精美至極。九丈丹陛雕琢著鳳凰魑龍紋飾，紅旃毯鋪陳，兩鼎鎏金銅香爐端然擺置。朝霞宮——象征著獨(dú)孤氏閨閥無上權(quán)勢(shì)的宮殿輝煌如昨，底蘊(yùn)風(fēng)貌卻早已物是人非。

韶光站在綠柳深處，看著三名藍(lán)絹羅裙的婢子，裊裊婷婷地從丹陛前走過。中間的那個(gè)，眉目娟秀，恍有熟悉之感。

曾經(jīng)就坐在那丹陛上守夜，夜深了，會(huì)有宮人體貼地送來暖爐和披肩；在殿門前候旨，不敢吃得太飽，更從不曾嘗冷物，生怕壞了殿內(nèi)香霧的味道；有時(shí)娘娘來了興致，喜歡將廊廡內(nèi)的雕花窗欞敞開，白玉鎮(zhèn)紙壓著的宣紙上，娟秀的簪花小楷，墨香會(huì)隨著風(fēng)飄得很遠(yuǎn)……

韶光靜靜地凝視，一瞬間，往事似如前塵輾轉(zhuǎn)而來。

人在時(shí)，千般好，一旦不在了，世間的一切便再與之無關(guān)。斯人已歿，帝后專情自此成了一場(chǎng)荼靡舊夢(mèng)，或許，那恢弘的宮殿很快會(huì)迎來新的主人，同樣的姿容、家世、德行……拂開柳絲，韶光斷然轉(zhuǎn)身。

入得宮門，守得本分。她怎能忘了，自己再不是朝霞宮的人。

懷中的布帛分量實(shí)在不輕，手臂負(fù)重太久就會(huì)感覺麻木。繡鞋甫踏出一寸，手肘本能動(dòng)了動(dòng)，不想夾在腋下的布匹竟滑了下去。

在訓(xùn)練有素的反應(yīng)中，韶光將胳膊回挽，身后驀然出現(xiàn)的一雙手卻更快地將布帛提了起來。

——沒人能悄然無息地靠近，更別說是這么近。

隔著搖曳的碧柳絲簾，韶光回眸，端穆一拜。

“拿這么多布匹，怎么也沒個(gè)奴才幫襯？”

低喑磁性的嗓音來自近身兩尺處，還是陽剛的男聲。這在宮掖內(nèi)極少能聽見。韶光不期然地抬首，剎那間，大片閃耀的金紅色就這樣直直撞入了眼簾——

一襲緋紅燙染的綢料蟒袍，底擺的紋飾堆滿了金紅環(huán)花，襟袖絳色，比嫁衣更甚。若隔遠(yuǎn)了望去，還以為打翻了胭脂。這樣的喜慶色，換做任何一個(gè)人穿在身上，定會(huì)艷俗至極，可茜素紅的緞料卻配極了眼前的男子，流光溢彩，大紅衣襟上鋪張開的囂張和恣意，宛若荼靡，艷魅生香。

“這，是……”

韶光連連退后了好幾步，張著嘴，卻只發(fā)出了幾個(gè)單音，她難得流露這般失措舉動(dòng)。宮掖里的夫人嬪女爭妍斗麗，也不見如此驚世駭俗，更令她錯(cuò)愕的是，竟有男人敢將這只有太后用的料子穿在身上。

男子擺著折扇，堆出一抹笑，猶如含苞待放的金波流影，“這么緊張作甚，本王會(huì)吃人不成。”

韶光一怔，半晌，恍然看清了跟前人的臉。

“漢王殿下?！?/p>

時(shí)光如斯流轉(zhuǎn)，一眨眼，又到了諸位皇子回宮述職的時(shí)候。

“得了，本王跟前用不著這些虛禮。”

漢王排行第五，其狂妄、恣意、不諳規(guī)矩，在宮掖內(nèi)極為出名，甚至一度被戲稱為混世魔王?？蛇@總在傳言中出現(xiàn)的人并沒有三頭六臂，反而生得一副盛姿玉容，不知曾讓多少宮女揉碎芳心。身為太后最寵愛的一位殿下，也難怪敢將茜素紅剪裁為裳。

韶光苦笑一下，將剛彎下去的膝蓋挺直。

“緞子掉地上沾了泥，你回去是要吃板子的，可要多謝本王?！卑蝗坏恼Z調(diào)，琥珀色的眸間水光流瀉如銀，迷離的眼波，浮動(dòng)起一抹旖旎氣息。

韶光挽手，“是奴婢無狀?！?/p>

男子磕著扇子，輕薄扇骨上的金鏨鏤刻閃閃灼灼，“本王這趟回宮，總是感覺好像少了很多人?！?/p>

韶光知他問的是朝霞宮伺候的宮人，不由有幾分意外。余光瞥過去，卻看見那兩片輕薄唇瓣上的輕慢笑意，心里頓時(shí)一片冷然。

外派做官，一去便是五載。其間除了每年回京述職，若無傳召，一概不準(zhǔn)擅自離任。太后卻因?yàn)橛洅欤?jīng)召回過幾次?？砂肽昵盎屎竽锬锏拇髥剩故俏丛?/p>

“宮婢過了二十五歲便會(huì)發(fā)還出宮，殿下不在的這段時(shí)間，很多婢子均已離宮?！?/p>

“都離宮了？”

韶光垂眸，“太后垂憐，格外大赦。殿里到年紀(jì)和沒到年紀(jì)的婢子，都離宮了?！?/p>

楊諒扶手側(cè)立，斑駁的疏影灑在他的衣襟上、衣袂間、額冠上……半晌，有極輕極輕的聲音飄來，“原來都已經(jīng)不在了?！?/p>

韶光眼睫一顫，心底驀然呼嘯起難以抑制的悲傷。

可她面色如常，別過眼，不動(dòng)聲色地道：“殿下此次回宮，各局已備好了一應(yīng)物什。奴婢們候著旨，準(zhǔn)備各宮的換季。屆時(shí)還請(qǐng)殿下過目?！?/p>

斂身間，已有告退之意。

楊諒?fù)?，片刻，將布帛還回去，“本王記得像這類瑣碎的指派，一向不經(jīng)你的手。不是會(huì)有六局特地安排的人過來打點(diǎn)嗎？”

“奴婢去了司衣房?！?/p>

楊諒微斂眸色，“竟不知道你還有針黹的手藝?！?/p>

微風(fēng)拂來，夾雜著輕薄的柳絮，細(xì)細(xì)癢癢的。

韶光有一瞬的靜默，再俯身告退時(shí)，楊諒忽然從背后叫住她，“素白絹料過于清凈寡淡。本王喜歡茜素紅，記著，多備茜素紅的料子。屆時(shí)，十丈紅毯，要足夠一直鋪到麟華宮的丹陛上?！?/p>

青梅抱著剛劈好的柴丟進(jìn)火堆，讓缸里的染料更熱些，轉(zhuǎn)過身，就看見抱進(jìn)來的布匹，頓時(shí)垮了半邊肩膀。

“怎么還有兩捆，有完沒完了？”

寧霜抬眼一瞧，眉毛都要豎起來了。

“路上耽擱了。是拿多了么？”

素白絹帛，都是儲(chǔ)物房的宮人劃撥的，說是每屋領(lǐng)一部分，然后分?jǐn)偟轿堇锏娜恕Ｉ毓獠唤獾貙⒛抗馔断蜻^來幫忙的繡兒，后者卻長嘆一聲，“與這些料子無關(guān)，應(yīng)該是芣苡典衣故意刁難?！?/p>

說罷，指了指格子架上堆疊得滿滿的各色緞料。

或淺或濃，有掛緞和布帛兩種，一半需織染，另一些則是浣洗后繡制。少說也有數(shù)十匹，且每一匹的末端都蓋著紅泥印信。

韶光駭然。

宮里正值換季，各房的活計(jì)增添了兩倍不止。鐘漪蘭曾囑咐不能耽擱進(jìn)度，卻要量力而為，保證質(zhì)量。韶光看了看一臉怨憤的寧霜，忽然想起幾個(gè)管事的話，不禁問道：“這些都是指派到我們屋的？”

青梅無奈地點(diǎn)頭。

“那么，最好在另一個(gè)典衣那里報(bào)備一遍?！?/p>

司衣房的另一個(gè)典衣，名喚桃枝。

四人相攜走進(jìn)儲(chǔ)物房時(shí)，桃枝正在里頭給另一撥宮婢吩咐活計(jì)。

“還有人沒來領(lǐng)料子？”

對(duì)照名冊(cè)清點(diǎn)著眼前的布帛，桃枝發(fā)現(xiàn)其中的人數(shù)和緞匹對(duì)不上，蹙眉問一旁正指點(diǎn)宮人如何布置的芣苡。

“還有誰，不就是那四個(gè)。自從鐘司衣矚令各屋來取份料，就開始見天看不到影兒?！?/p>

芣苡抬臉，面無表情地回了一句，然后又開始埋首在錦緞里。

桃枝不滿地放下冊(cè)子，“她們終日都在做什么？”

“誰知道。添了一個(gè)新人，忙著增進(jìn)感情吧！”

門廊外，寧霜難以置信地瞪大眼睛，韶光和青梅對(duì)視一眼。四人跨進(jìn)門檻，行了禮，繡兒從手中遞過去的，就是之前剛剛標(biāo)注過的小冊(cè)子。。

芣苡的臉色在這一瞬變得十分難看，背過身，故作去查驗(yàn)布帛。桃枝翻閱著冊(cè)子，越看眉黛蹙得越緊，須臾，卻淡淡地開口道：“分給你們的確實(shí)多了些，但換季之期將至，就算現(xiàn)在分給別屋，相信她們也抽不出時(shí)間了?！?/p>

寧霜驚愕地看著她：“可當(dāng)初分明說……”

桃枝果斷地抬手，示意不必多言。

錦緞堆里，芣苡身邊的婢子們?cè)谛覟?zāi)樂禍。片刻，等桃枝用朱砂筆在總登記冊(cè)上勾畫了一通，又將小冊(cè)子還給了繡兒，“你們且回去。新人要帶，但活計(jì)也要如期完成。”

作為女官，桃枝算是局里的一個(gè)特例。安分守己，獨(dú)善其身，從不過問分外之事。這樣的性情讓她在司衣房這個(gè)大攤子里生活得近乎單調(diào)——鐘漪蘭不會(huì)將她引為心腹，下面的婢子們也很難因?yàn)槠冯A的懸殊而對(duì)她產(chǎn)生仇視或者攀附?？梢舱蛉绱?，她是六品女官位置上坐得最穩(wěn)最久的人。

回到屋院，寧霜憤憤不平地摔開冊(cè)子，“不知她有沒有主見，任人擺布，好壞不分?！?/p>

青梅使勁將掛簾扯起來，刺眼的陽光透過輕薄的布料投射而下，一地碎金光影，“你要想想，那么多婢子在，桃典衣也很難做?！?/p>

寧霜略帶嘲弄地回了一眼，“不過就是想她能將布帛分派出去一些。誰還能指望她什么？明明都是典衣，真不知她怎的這么忌憚……”

就在這時(shí)，外面響起幾道叩門的聲音。

“是寧霜姐姐和青梅姐姐的屋院么？”

隔著門檻，是三個(gè)眉清目秀的新進(jìn)宮婢。淺灰色絹衣，禮貌恭順，都是剛進(jìn)房里不多時(shí)、年紀(jì)極小的一些新面孔。

繡兒放下木杵，疑惑地問：“有什么事么？”

幾個(gè)新進(jìn)宮婢踏進(jìn)來，恭恭敬敬地行了個(gè)禮，中間拿著登記冊(cè)的婢子溫聲道：“我們都是桃典衣派來的，奉命將姐姐們屋里尚未織染的布帛和掛緞分擔(dān)一些過去。”

繡兒聞言一愣。

這時(shí)，寧霜快步從掛布后走過來，指向格子架上堆得琳瑯滿目的緞料，“就是那些，你們?nèi)ツ冒?！?/p>

從婢子進(jìn)門，一直到報(bào)出來意，幾個(gè)人滿腔的怨憤以及對(duì)桃枝的種種成見就逐漸煙消云散了個(gè)干凈。繡兒仍是將信將疑，但即刻擱下手里活計(jì)，幫著搬不說，還殷勤地端來糕點(diǎn)。婢子們卻不吃，抱了半數(shù)布匹后，就客氣地離開了。

目送著她們的背影，寧霜不禁感嘆了一句：“她可是從未插手過婢子的事?！?/p>

青梅笑：“我看桃典衣是面冷心熱。只是來的都是新進(jìn)宮人，想是不愿找麻煩。”

“是不是因?yàn)椤]苡典衣在司衣房待不多久了，才……”

繡兒細(xì)細(xì)的聲音，讓韶光眼睫一動(dòng)。手中捧著絹帛，正拿針繡制宮樣，繡兒的尾音消散，指尖的銀針剛好刺穿絹緞。

寧霜和青梅齊齊瞪大眼睛，“待不多久是什么意思？”

“我聽說，”繡兒低頭扯裙角，囁嚅著，“好像，鐘司衣要把她送給內(nèi)侍監(jiān)了……”

內(nèi)侍監(jiān)……

寧霜愕然張大嘴，駭笑。

“對(duì)食？”

“真的假的？”

繡兒攤開手，表示自己也不確定。青梅將支窗放下，道：“我們和司寶房向來不對(duì)付，如果是真的，就等于跟內(nèi)侍監(jiān)攀上了姻親。從此宮闈局兩家成一家，房里的宮人指不定多高興呢！”

寧霜忽然跳起來，“那就有熱鬧看了。嫁給一個(gè)老太監(jiān)，看她以后還囂張什么！”

“小聲些，我也是聽說的。”

六局中多是年輕貌美的女子，專侍中宮，不得與任何男子過從密切。如若犯了此忌諱，有的下場(chǎng)就是送去給太監(jiān)對(duì)食，即下嫁宦官?；鹿訇幇岛荻?，碰上不安于室的婢女，百般辱罵、折磨、毆打——往往沒幾年，與之對(duì)食的宮婢就會(huì)不堪忍受而羞憤自殺。

青梅拿著木支，看到寧霜眼中流露出的幸災(zāi)樂禍，心里忽然有一種兔死狐悲的悲哀。

初九，正逢尚服局大考核。四房共同參與。

卯時(shí)過后，婢子們?cè)缭绲卦诶C堂集合。尚服崔佩坐在正殿的鸞椅上，下垂手是一襲紫丁香色裙的鐘漪蘭，然后是司飾房言錦心、司仗房白璧。再旁邊，一個(gè)身穿雪月流蘇高腰長裙的宮裝女子，靈蛇髻，斜墜流蘇，應(yīng)該就是司寶房的掌事余西子。

崔佩坐得最高，巡視一周，卻僅選了司寶房單房考核圖籍宮樣。

幾房的宮人都松了口氣，等湖藍(lán)絹衣的宮人落座于檀案前，寧霜才疑惑地嘀咕了一句：“往常不見有破例，今日倒是奇了?！?/p>

三房有秩序地站在兩側(cè)，在堂中巡視的是司寶房的典寶春雨和流云。寧霜一直盯著春雨，偶爾會(huì)不屑地哼上一聲。韶光猶豫著要不要問一句，繡兒拉拉她的衣角，小聲道：“春雨原是司衣房一個(gè)普通婢子，后來跟著余掌事去了司寶房后，升任典寶，從此就不把我們放在眼里了?！?/p>

韶光詫異地問：“那司寶房原來的典寶呢？”

繡兒搖搖頭。

青梅淡然道：“原來的典寶叫阿茶，后來不明不白地死了。聽說，還是流螢的同鄉(xiāng)?！?/p>

這是韶光第一次聽人主動(dòng)提起流螢，提及時(shí)，還特地注意了一下旁人的神色，發(fā)現(xiàn)很多人在聽到那個(gè)名字時(shí)，目光都開始不自然地游移。

兩炷香的時(shí)間，堂鑼又敲過一下。

司寶房的婢子們?cè)谶@時(shí)將工筆收了，兩位典寶退至兩側(cè)。堂上，未等崔佩起身，余西子就殷勤地扶著她的胳膊。言錦心和白璧對(duì)視了一眼，鐘漪蘭盯著她兩人相攜的身影，將手中的絹帕扯了又扯。

崔佩從檀案前一一巡視而過，悉心觀驗(yàn)，耐心品評(píng)，讓韶光想起當(dāng)日在司衣房的核查。寧霜說，崔佩是個(gè)極其嚴(yán)謹(jǐn)刻板的人，尤其對(duì)手間技巧上心。憑她這么老道的經(jīng)驗(yàn)，不可能看不出當(dāng)時(shí)的繡緞上動(dòng)過手腳。

崔佩在探視時(shí)，余西子落后一步，經(jīng)過西側(cè)倒數(shù)三四個(gè)檀案，倏爾駐足，道：“你……就是那個(gè)宮人？”

韶光抬起頭，面前一位微笑如水的端雅女子。

“當(dāng)時(shí)就覺得你是個(gè)可塑之才，可惜無緣納入司寶房?！?/p>

余西子輕暖地注視著她。

韶光有一絲迷惘，這時(shí)，身后響起一抹金石般清越的笑音，“那真是可惜了余司寶的青睞，心明眼亮，卻識(shí)錯(cuò)了人！”

久坐之人在此時(shí)終于起身，未開口，先露一抹足夠高貴的微笑，“本以為身懷絕藝，誰知連最基本的女紅都做不好。早知如此，當(dāng)初不如讓給司寶房了?！?/p>

鐘漪蘭說完，其他三房紛紛捂唇低笑。寧霜和青梅的臉色很難看，繡兒躲在后面，連大氣都不敢喘。

余西子保持著背對(duì)的姿勢(shì)，“鐘司衣的意思，是要把人送還給我？”

“自然不是。只不過，聽聞司寶房最近也新進(jìn)了幾個(gè)婢子。既然兩房都是刺繡出身，何不來一場(chǎng)比試，考驗(yàn)一下技藝！”

語畢，宮人們不禁嘩然。

局內(nèi)為了考核，有相熟的兩房調(diào)出婢子切磋的例子。司衣房和司寶房一向水火難容，鐘漪蘭出乎預(yù)料的提議，讓幾房宮人面面相覷，訝然更多于好奇。

余西子側(cè)眸，卻蹙起眉黛：“春寒剛過，各宮布掛和樣章、寶器更替在即。鐘司衣不是想在這個(gè)時(shí)候比試吧？”

“有何不可，”鐘漪蘭挑起眉，“怎么，是司寶房人手不夠？要不要我抽幾個(gè)宮人過去幫襯？”

咄咄逼人的言辭，輕慢和挑釁的味道撲面而來。余西子的臉色有些僵，半晌，嘴邊的笑容終是隱了又現(xiàn)，“鐘司衣想要比什么？”

“自然是繡樣！”

靠得很近的兩個(gè)人開始互相對(duì)視，甚至并未掩飾彼此眼中的敵對(duì)和恨意。韶光夾在中間，余光中瞥見崔佩就站在不遠(yuǎn)處，卻與另兩位掌事一樣，冷眼旁觀。不禁苦笑連連。

難怪鐘漪蘭叮嚀她近日多加勤練針黹。像這種慢工出細(xì)活的手藝，現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣，未免等同兒戲。她實(shí)在是太高看自己，也或許，已經(jīng)是箭在弦上……韶光在心里嘆了口氣，抬眼時(shí)，沒錯(cuò)過鐘漪蘭和余西子眼底一閃而逝的光芒。

尚服局的水，同樣不淺。

考核后，宮婢各自回到屋院里。寧霜坐立不安地走來走去，一時(shí)皺眉一時(shí)嘆氣。青梅拿著笸籮刺繡，語氣悶悶地道：“亂走什么，弄得人心里不踏實(shí)?！?/p>

“你倒是坐得住。沒聽鐘司衣說她不懂刺繡，那日你和繡兒聯(lián)手繡制的宮樣已經(jīng)交上去了，被查出來可怎么辦！”

寧霜說到此，繡兒捂住嘴，露出恍然和驚慌的神色。青梅丟開手里的料子，“急有什么用，交都交上去了，還能偷出來不成？”

韶光從外廊回來，見繡兒泫然欲泣地伏在妝奩前，“房內(nèi)多是非，這么一鬧，肯定有人回去翻舊賬的?！?/p>

確實(shí)。

屋外的布帛堆積如山，鐘司衣依然囑咐讓幫襯著練好女工。城門失火，殃及池魚，怕比試之日不到，她們?nèi)齻€(gè)在司衣房就再難待下去。

“那宮樣已經(jīng)被我燒了?！?/p>

踏進(jìn)屋院，女子將托盤放在桌案上。蒙布里是打成股的絲絳和繡線，色澤艷麗、異彩流光，都是剛從儲(chǔ)物房領(lǐng)來的。韶光將絲線一一碼放，然后坐到銅鏡前，拿魚尾梳將絲絳捋順。

寧霜一怔，“燒了？”

何時(shí)……

“那日考核完，就拿出去燒掉了?！?/p>

銅鼎里的炭火很熱，灰燼落，那塊聯(lián)手繡的緞子也隨之灰飛煙滅。她處理得很干凈。

繡兒破涕為笑，用袖子擦擦眼睛。寧霜撫了撫胸口，道：“萬幸，要是讓人抓住把柄，以后的日子還真不好過?！?/p>

“我會(huì)好好學(xué)……”

雕花銅鏡里，映出一張略顯蒼白的面容，漆黑的瞳仁，仿佛將一汪夜色盡數(shù)揉碎在眼底。寧霜看得出神，半晌，才愣愣地道：“什，什么？”

“我會(huì)好好學(xué)?！鄙毓馕罩~尾梳，輕聲道。

繡兒擔(dān)憂地抬起頭，針黹女紅是極費(fèi)神的技藝，想在半個(gè)月內(nèi)憑刺繡手藝勝過司寶房，無疑癡人說夢(mèng)。這時(shí)，青梅低頭沉吟了一瞬，卻斷然抬眼，道：“好，我們來教你。”

這是青梅第一次流露出堅(jiān)定的神情，韶光怔住。

寧霜側(cè)著頭，片刻仿佛跟著想起了什么，一拍巴掌，“對(duì)啊，針線手藝，誰也比不過你。你做師傅，繡工何愁不精進(jìn)?！?/p>

說罷，轉(zhuǎn)身拉開漆花柜，從第三層里取出一個(gè)纏枝封疊。

封疊是蠟皮制的，每一張里夾著宮樣，手繪花色，圖案從略到詳，與房內(nèi)分發(fā)的練習(xí)繡樣大不相同。

繡兒探頭來看，“這就是兩個(gè)姐姐之前說的刺繡樣品？可真漂亮！”

青梅臉頰微紅，“都是寧霜的提議。上面好些是刺繡手藝的初學(xué)，若韶姑娘一一臨摹去，針落線起，想是有些裨益?！?/p>

語畢，雙手將纏枝封疊遞過來：

“綿薄心意，希望能幫得上忙?！?/p>

韶光抬眸——

女子臉上含著清淺笑靨。

她是自禍亂中僥幸逃脫而出，那些輕蔑的、敵視的、嘲諷的、殘忍的目光如影隨形，提醒她一旦脫離朝霞宮，只是個(gè)一文不名的卑賤奴婢。纏枝封疊半敞開，還殘留著素手握過的余溫。韶光看著同樣殷切望過來的繡兒和寧霜，忽然無言以對(duì)，卻有一股寥落荒寂之感在瞬間占滿了心緒。