中國是詩的國度，唐詩、宋詞、元曲歷來是我們?yōu)橹湴恋奈膶W(xué)遺產(chǎn)。唐代是詩的黃金時(shí)代，而宋代則是詞的黃金時(shí)代，詞是宋代文學(xué)的代表性文學(xué)體裁。唐人向來看重詩的創(chuàng)作。李白說“興酣落筆搖五岳，詩成笑傲凌滄洲”；杜甫說“詩是吾家事”，都在表達(dá)著對于詩歌創(chuàng)作的自豪。但是我們在宋人的言談中卻發(fā)現(xiàn)他們稱詞為“小道”“小詞”“詩余”等等。很明顯，他們有一種輕視詞的觀念。宋人在詞的創(chuàng)作上取得了不可逾越的成就，自己卻并不看重詞這種文學(xué)體裁，到底是怎么回事呢？

這和詞的產(chǎn)生背景有很大關(guān)系。中國詩歌的產(chǎn)生多與音樂有著極深的淵源，詞的產(chǎn)生也不例外。唐代的時(shí)候，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，唐人的娛樂生活豐富。在這種環(huán)境下，產(chǎn)生了一種新的音樂種類——燕樂。燕樂形式多樣，其中有一部分是需要配詞來演唱的，這歌詞就是“詞”的最初形態(tài)。它是伴隨著唐人的娛樂文化出現(xiàn)的，是用在歌樓妓館、宴樂場合娛樂大家用的。而到了五代的時(shí)候，又產(chǎn)生了一部詞作《花間集》，這部詞作的主要內(nèi)容就是描寫男女戀情與女子的閨閣生活，情思纏綿，風(fēng)格艷麗。詞在產(chǎn)生的最初階段特點(diǎn)和詩相比反差極大。詩自《詩經(jīng)》以來，就被賦予經(jīng)夫婦、美教化、厚人倫的教化作用，是屬于大雅之堂的。而詞只是用來娛樂的，風(fēng)格艷麗，境界狹小，難登大雅之堂。所以雖然自產(chǎn)生之日起，文人們都會進(jìn)行詞的創(chuàng)作，但是大多數(shù)人并不尊重這種文學(xué)體裁。這種觀念并不只表現(xiàn)在宋代。五代的時(shí)候，詞人和凝當(dāng)上了后晉的宰相，連忙找人將自己流傳在外的詞作收集起來焚燒掉，那些風(fēng)格艷麗之詞，仿佛就像他人生的一個(gè)污點(diǎn)一樣。而到了北宋時(shí)代，作家們也是如此。歐陽修、晏殊等作家，雖然在詞的創(chuàng)作上取得了一定的成就，但是依舊將詞作為宴樂場合的游戲之作，寫了也隨之焚毀，免得留下讓人詬病的污點(diǎn)。因?yàn)檫@種輕視的觀念，他們將詞稱為“小詞”，認(rèn)為詞就是不如詩端莊雅正，就將詞稱為“詩余”，表示是作詩之余產(chǎn)生的作品。所以宋代作家，即使是整理自己的詞作，也會將這部分作品單獨(dú)作為一集，不與詩文放在一起。有的直接以“詩余”命名，比如南宋時(shí)代就有一部《草堂詩余》。

雖然如此，宋詞的發(fā)展卻并非一直沿著男女戀情、婉約綺艷的方向走下去，像蘇軾、辛棄疾等詞人都創(chuàng)作出了意蘊(yùn)深厚、情系家國、風(fēng)格豪放、意境開闊的作品。這些作品改變了詞的歷史，為詞的發(fā)展指出了新的方向。