王靜庵《宋元戲曲史》，在我國是文學(xué)史著述開山作。其開宗明義說：“凡一代有一代之文學(xué)，楚之騷，漢之賦，六代之駢語，唐之詩，宋之詞，元之曲，皆所謂一代之文學(xué)，而后世莫能繼焉者也。”這“一代之文學(xué)”，指時(shí)代悄無聲息氤氳于文學(xué)而賦予它的特質(zhì)。從本質(zhì)言，文學(xué)史著述正應(yīng)捕捉和呈現(xiàn)這些東西。但晚近的文學(xué)史家，似乎并不以此為據(jù)；現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)史方面，尤顯突出些。人們興趣，不在深細(xì)地考察文學(xué)史的各種情狀，而主要放到對于作家作品給予何種評價(jià)上，似乎文學(xué)史是一部表彰冊。早年間，因?yàn)橥怀稣?，而圍繞“革命”、“不革命”抑或“反革命”，忙著為作家們做這種裁決；后來政治雖不如前熱衷，思路則不換，變成從所謂藝術(shù)成就方面鑒別作家“好”或“不好”、“重要”或“不重要”——總之不外優(yōu)劣。積久成弊，引得作家頗以文學(xué)史為光榮榜，登之即表示獲得躍于同儕之上地位。文學(xué)史這樣寫，也非全無價(jià)值，起碼不失為廣告。但對于幫助人們明“一代之文學(xué)”，難起作用。以當(dāng)代文學(xué)史著作言，目下已出版無慮數(shù)百種，但當(dāng)代文學(xué)究竟是怎樣一種文學(xué)，并不顯得明了。文學(xué)史研究再不換換思路，只怕真是除了少量“入選”作家，旁人都不覺得與己有關(guān)了。因此，這本小書有意于換思路，宗旨緊扣“一代之文學(xué)”，一欲進(jìn)入20世紀(jì)以來文學(xué)特有問題，二欲微觀和實(shí)證地進(jìn)入。損得如何，讀者鑒之。