那是2003年初的一天，預(yù)審科接到緊急任務(wù)，要派遣一名預(yù)審專家配合市局刑偵支隊(duì)突審犯罪嫌疑人。預(yù)審科選了又選，最后在龔培德的主動(dòng)讓賢下，選中了齊孝石承擔(dān)重任。齊孝石知道龔培德為什么不接這活兒，犯罪嫌疑人外號(hào)叫老三，當(dāng)年四十多歲，是南城有名的老炮，年輕時(shí)曾因?yàn)閾尳俸捅I竊被分別判了五年和三年有期徒刑，去年又因?yàn)榍迷p勒索被刑事拘留，但因被害人臨時(shí)更改口供被取保候?qū)?，最后逍遙法外。是人都能猜出被害人是受到了老三的威脅，但就是找不到證據(jù)。刑警隊(duì)的兄弟們好說歹說，被害人就一口咬定說是自己冤枉的老三。老三出去后，惡習(xí)不改，僅隔了半年時(shí)間又犯罪升級(jí)，干了一起驚天大案，殺人碎尸。

被害者是一個(gè)不滿十五歲的少女，幾天前外出游玩后就再?zèng)]回家，直至她的尸體殘肢被河水沖到岸上，才被路人發(fā)現(xiàn)報(bào)案。由于性質(zhì)特別惡劣，為減少社會(huì)的恐慌情緒，市局成立了專案組，要求限期破案。發(fā)現(xiàn)尸體的地方并非第一案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，且被河水浸泡，無(wú)法確定準(zhǔn)確的案發(fā)時(shí)間及地點(diǎn)，對(duì)案件的破獲造成了極大的阻力。

被害者居住的小區(qū)屬于回遷房，居民結(jié)構(gòu)復(fù)雜，人員流動(dòng)性強(qiáng)，且沒有監(jiān)控設(shè)施。專案民警只得通過小區(qū)外的監(jiān)控獲取線索。但由于外圍監(jiān)控距離較遠(yuǎn)，圖像不夠清晰，民警又從基礎(chǔ)工作做起，對(duì)周邊的群眾進(jìn)行詢問，同時(shí)集中力量對(duì)小區(qū)內(nèi)的所有可疑人、重點(diǎn)人進(jìn)行排查，發(fā)現(xiàn)老三的作案嫌疑最大。老三不但有前科，而且根據(jù)走訪的居民反映，當(dāng)天還曾經(jīng)尾隨過被害的少女。但由于沒有直接證據(jù)，無(wú)發(fā)對(duì)他立即實(shí)施抓捕。有經(jīng)驗(yàn)的老偵查員不打無(wú)準(zhǔn)備之仗，在詳細(xì)分析老三的性格特點(diǎn)和前科情況之后，使用了引蛇出洞的招數(shù)。他們找了幾條警犬，大張旗鼓地在小區(qū)進(jìn)行痕跡取證，這下引來了不少居民圍觀。在人群中，刑警們發(fā)現(xiàn)了老三的身影。老三牽著自己家的黑背犬，以遛狗為掩護(hù)隨時(shí)注意著刑警們的動(dòng)向，有時(shí)甚至就在旁邊像沒事人似的看著，驚人地冷酷與冷靜。刑警們經(jīng)過觀察，以及對(duì)多條線索的分析、串并，初步鎖定了老三就是殺人碎尸的重要嫌疑人，于是進(jìn)行了傳喚。

但因?yàn)闆]有直接證據(jù)，老三進(jìn)了看守所之后，吃喝一點(diǎn)都不耽誤，只是一到審訊的時(shí)候就緘口不言，問急了就死豬不怕開水燙地叫囂，“有本事你們就崩了我”，讓許多預(yù)審員都吃了苦頭。這個(gè)案件當(dāng)年被公安部列為了督辦案件，如果遲遲拿不下來，不但讓居民人心惶惶，也無(wú)法給被害人家屬一個(gè)交代。市局局長(zhǎng)跟公安部的領(lǐng)導(dǎo)立下了軍令狀，如果拿不下案件，自己就引咎辭職。所以選齊孝石來主審這個(gè)案件，無(wú)疑是將千鈞的壓力壓在了他一個(gè)人的身上。

齊孝石自然明白這個(gè)道理，但他不會(huì)像龔培德那樣前思后想權(quán)衡利弊，也不會(huì)反復(fù)考量這個(gè)案件如果拿不下的后果。審訊對(duì)他來說不只是一個(gè)工作，還是一種挑戰(zhàn)。預(yù)審干久了，反而會(huì)對(duì)軟弱的對(duì)手產(chǎn)生厭倦，齊孝石在內(nèi)心里渴望遇到難啃的骨頭、棋逢對(duì)手的較量，也許那樣獲得的勝利才能真正體現(xiàn)出自身的價(jià)值。給他打下手當(dāng)書記員的，就是當(dāng)時(shí)剛參加工作的那海濤，他唯一收過的徒弟。