宣布辭任首相后，由于派閥勢力仍在，田中并不甘心退出政治舞臺。要知道，接替他上臺的三木武夫雖然資歷很深，又號稱可以"寸鐵殺人"，但畢竟只是自民黨小派首領(lǐng)，之所以能擔(dān)任首相，完全是因?yàn)闄C(jī)緣巧合——角榮辭職后，自民黨內(nèi)支持福田赳夫和大平正芳的兩派政治力量互不相讓形成僵局，為避免分裂，最后只好由副總裁椎名悅?cè)芍付ㄈ疚浞驗(yàn)樾氯巫悦顸h總裁繼任首相。副職可以指定正職，這也算是奇聞軼事了吧。在筆者看來，當(dāng)時震驚日本朝野的"椎名裁定"恰恰是自民黨內(nèi)元老政治、派閥政治的集中體現(xiàn)。

三木上臺后，其為應(yīng)對通貨膨脹和日本國際收支惡化而采取的措施收效甚微，因而首相當(dāng)?shù)煤芷D難。在此背景下，田中角榮加緊謀劃東山再起。1976年1月7日，田中派舉行新年慶祝會，自認(rèn)為已經(jīng)做好復(fù)出準(zhǔn)備的田中角榮信心滿滿地公開抨擊三木武夫政權(quán)。然而，人算不如天算，一個多月后洛克希德案發(fā)，遭田中角榮"逼宮"的三木武夫反過來"狠整"他，這是后話。

1976年1月底2月初的一天，美國參議院專門委員會的事務(wù)所突然收到了一個紙箱，收件人是上院專門委員會31歲的年輕議員，美國中央情報局職員。由于上面沒有寫寄件人的姓名和地址，被工作人員認(rèn)為是寄錯的郵件，打開一看，里面竟是洛克希德公司的機(jī)密資料和政府文件及賄賂的收據(jù)等。本來，類似這種企業(yè)問題都應(yīng)該由參議院證券交易委員會來解決，可當(dāng)時參議院跨國企業(yè)小委員會的委員長希望借此案幫助民主黨在下次總統(tǒng)選舉中獲得優(yōu)勢，便不顧證券交易委員會委員長普洛克西瑪亞的反對，堅持由本委員會調(diào)查相關(guān)案件，并非常積極地推動調(diào)查工作，洛克希德案發(fā)。

現(xiàn)在可以知道的是，美國專門的獨(dú)立第三方審計制度對于洛克希德跨國商業(yè)賄賂案的發(fā)現(xiàn)和查出起了至關(guān)重要的作用。1972年，阿瑟揚(yáng)會計師事務(wù)所注冊會計師威廉姆?芬德萊，在對洛克希德公司進(jìn)行審計時，發(fā)現(xiàn)了一張奇怪的單據(jù)，這張單據(jù)上標(biāo)有幾個花生豆形的符號。芬德萊先生隨后對此進(jìn)行了專門調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這是洛克希德公司為謀取訂單對日本、英國、意大利等國政治家的捐款的標(biāo)記，一個花生豆就代表一定的金額。由于此事違反了美國的《反國外行賄法案》，因此阿瑟揚(yáng)會計師事務(wù)所立即提請洛克希德公司董事會注意此事。但是由于各種原因，董事會未能采取措施及時制止，事態(tài)仍在擴(kuò)大。至1975年，接受洛克希德公司"捐款"的國外政治家捐款的人數(shù)已超過100名，一直負(fù)責(zé)對該公司進(jìn)行審計的芬德萊再次建議洛克希德公司就此事專門召開公司董事會。

然而，究竟是誰把這些公司審計過程中發(fā)現(xiàn)的要害材料提供給了參議院？此事至今沒有搞清楚。幾十年后回頭來看，不論洛克希德案真相究竟如何，向美國參議員提供相關(guān)案件線索的這個神秘舉報人，確實(shí)不是一般人，向誰告、怎么告、什么時候告，應(yīng)該說都拿捏得恰到好處。這成為日本一些人至今懷疑美國某些政治勢力蓄謀利用洛克希德案件打擊田中角榮的根據(jù)之一例如，日本國內(nèi)比較有名的新聞工作者田原總一郎就寫了一本《戰(zhàn)后最偉大首相田中角榮》，認(rèn)為洛克希德案是美國國內(nèi)政治力量出于打擊田中角榮的需要搞出來的。日文原名："戦後最大の宰相田中角栄〈上〉ロッキード裁判は無罪だった"（講談社プラスアルファ文庫）。但也有一些人反對這樣的觀點(diǎn)，比如"德本榮一郎"以及前面提到過的立花隆，都是堅決認(rèn)為水門事件后，美國社會普遍存在一種"潔癖主義"，"洛克希德事件"矛頭所指是洛克希德公司的海外非法交易，而"田中角榮不過是受牽連的政治家"。。據(jù)說，連田中角榮本人也知道自己是被美國給惡整了。