既然這一切都安置完備，那么，在撒手人寰之前，這位頗具文韜武略的皇帝，除了對(duì)自己即將離去的不情愿，還要擔(dān)憂什么呢？他動(dòng)了下嘴唇，似乎要跟長(zhǎng)孫——這位自己權(quán)位的繼承人交待些什么，但嘴唇抽搐了一陣，卻沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)。也許，朱元璋憑借那種在酷烈的政治斗爭(zhēng)中鍛煉出來(lái)的敏銳直覺(jué)，他預(yù)感到有一個(gè)人，一個(gè)在相貌、性情、稟賦、才干等各個(gè)方面都與自己酷肖的人，將在他死后掀起一場(chǎng)巨大的波瀾。這個(gè)人就是他的第四個(gè)兒子——燕王朱棣。

或許是出于更加復(fù)雜的考慮，朱元璋最終還是沒(méi)有對(duì)皇孫朱允炆說(shuō)出這個(gè)可怕的預(yù)感，他只是把身邊一個(gè)心腹太監(jiān)叫過(guò)來(lái)，有氣無(wú)力地悄悄叮囑了幾句秘語(yǔ)便閉上了眼睛，一代梟雄——大明江山的開國(guó)之君，就這樣離開了他親手創(chuàng)造的煌煌大業(yè)，走進(jìn)了南京郊野、鐘山之下那座規(guī)模宏大、氣度非凡的陵墓——孝陵去了。

太祖駕崩的消息傳至北平后，一隊(duì)人馬立即馳出古城向京師飛奔，跑在隊(duì)伍最前邊的就是燕王朱棣。朱棣本是朱元璋第四子，封國(guó)在北平（今北京），北平為古燕地，故稱燕王。此刻，他心急如焚，恨不得插翅飛到京城，弄清朝廷虛實(shí)，掂量一下能否將那個(gè)誘人的夢(mèng)化為現(xiàn)實(shí)。由藩王到皇帝，這個(gè)夢(mèng)從洪武十三年他被封北平藩王開始，已在心中埋藏了18年。

當(dāng)朱棣興沖沖向南疾馳，快要抵達(dá)淮安時(shí)，突然碰到新皇帝朱允炆派來(lái)的特使。使者向他宣讀了太祖遺詔：“傳位于皇太孫朱允炆；諸王各守信地，勿到京師會(huì)葬；王所在地，所有文臣武將悉聽(tīng)朝廷節(jié)制?！?/p>

聽(tīng)罷遺詔，朱棣大驚失色。詔書的意圖很明確：不讓諸王接近京城這個(gè)權(quán)力中心，以免影響政權(quán)的順利更替。削弱諸王的政治、軍事實(shí)力，以確保皇權(quán)的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

朱棣強(qiáng)按怒火，率隊(duì)返回北平……

現(xiàn)在的朱棣已今非昔比了。從這個(gè)威風(fēng)凜凜地雄踞于馬背上的中年漢子身上，很難找到十八年前那年輕初封的藩王影子。十幾載寒來(lái)暑往、雨雪秋霜，無(wú)數(shù)次吶喊沖殺，拼死搏斗，大大地改變了他的形象：在那金光粼粼的堅(jiān)甲內(nèi)，一身堅(jiān)實(shí)而富有彈性的肌肉取代了昔日柔弱的肌膚，正隨著駿馬的顛簸而躍動(dòng)。原先白皙而細(xì)膩的臉龐已刻上了深深的皺紋，古銅色的皮膚在陽(yáng)光的照映下泛出暗褐色的光澤。細(xì)長(zhǎng)而微微外凸的眼睛凝視著遠(yuǎn)方，時(shí)而陰沉，時(shí)而熾烈，時(shí)而迷蒙，時(shí)而豁朗。高鼻梁、鼻尖微微內(nèi)勾，使人聯(lián)想到蒼鷹的利爪。往昔那帶著乳臭的唇髭，已變成漆黑而濃密的長(zhǎng)髯，正同烈馬的雄鬃一道在風(fēng)中飄拂。

當(dāng)年的毛頭小伙子已接近不惑之年。38歲，這是一個(gè)成就偉大事業(yè)的黃金歲月。

長(zhǎng)期的漠北征戰(zhàn)生活，賦予他一個(gè)古代優(yōu)秀軍事家所需要的一切素質(zhì)：深謀遠(yuǎn)慮的戰(zhàn)略眼光，狐貍般狡詐的用兵方略，不懼死亡的勇猛氣魄，精湛的武藝以及邀買軍心的種種花樣。更重要的是朝中現(xiàn)狀十分有利，頗受朝野好評(píng)的太子朱標(biāo)早已去世，勢(shì)力不在自己之下的秦王朱、晉王朱先后病死，當(dāng)年那班富有文韜武略的開國(guó)元?jiǎng)?，幾乎被他的父親以各種罪名殺光了?，F(xiàn)在聲威赫赫的父皇已命歸黃泉，新繼位的侄兒只有16歲，圍繞在他身邊的只是幾個(gè)貌似胸有城府，多謀善斷，實(shí)則只是拘法古人的迂腐儒生。所有這一切無(wú)疑給朱棣造就了一個(gè)奪取皇位的絕好時(shí)機(jī)。在經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)而焦慮的等待之后，潛藏在心底的夢(mèng)終于不可遏止地激蕩起來(lái)，催促他不惜生命去完成偉大而驚險(xiǎn)的事業(yè)。