在中國(guó)，民主的道路是漸進(jìn)式的，即以有序、平穩(wěn)、連續(xù)的方式推進(jìn)民主，擴(kuò)大公民的政治權(quán)益。民主改革不能違背現(xiàn)有憲法與其他基本法律，應(yīng)在現(xiàn)存政治法律框架中進(jìn)行；民主改革雖然會(huì)有突破性的進(jìn)展，會(huì)從量變發(fā)展到質(zhì)變，但絕不是革命，有一定的路徑選擇，不能完全偏離原來的歷史軌道；增量民主的最終目標(biāo)是增加民眾的政治利益，減少社會(huì)成員之間的利益分配不公；實(shí)現(xiàn)民主的根本途徑在于擴(kuò)大人民的政治參與，民眾通過合法、有序的渠道進(jìn)行政治參與，“先行先試”、“以點(diǎn)帶面”成為實(shí)現(xiàn)增量民主道路的重要拓展途徑。

一直以來，中國(guó)不斷邁出增量民主的腳步：鄉(xiāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)直選或變相直選、黨政領(lǐng)導(dǎo)干部公推直選、以村委會(huì)和居委會(huì)直選為代表的基層群眾自治、人民代表大會(huì)制度的改革和完善、政治協(xié)商制度的發(fā)展等，說明從高層到基層，民主的脈搏日益強(qiáng)勁，中國(guó)的民主制度大樹逐漸郁郁蔥蔥。

“誰(shuí)”將權(quán)力交給“誰(shuí)”？

增量民主不會(huì)自行運(yùn)轉(zhuǎn)，需要政治家的高度智慧，更需要無(wú)數(shù)人的積極推動(dòng)與實(shí)踐。

十幾年過去了，書卷氣很濃的女性官員張錦明，仍致力于推進(jìn)中國(guó)基層民主改革。

1998年年初，時(shí)任四川遂寧市市中區(qū)區(qū)委書記的張錦明，上任數(shù)月后發(fā)現(xiàn)基層干部問題較多，其中以經(jīng)濟(jì)問題較為突出。張錦明被人責(zé)難：“你們是怎么選的干部？是不是你們的干部路線出了問題？”張錦明由此有了公選的念頭，“大家來公選，風(fēng)險(xiǎn)至少可以分擔(dān)”，這個(gè)出發(fā)點(diǎn)務(wù)實(shí)而樸素，源于其對(duì)現(xiàn)實(shí)政治的實(shí)用主義觀察與操作，同時(shí)也與現(xiàn)代政治文明——推動(dòng)民主建設(shè)暗合。

1998年4月，保石鎮(zhèn)成為鎮(zhèn)長(zhǎng)公選試點(diǎn)，六百多名人大代表、村干部、村民代表投票產(chǎn)生正式候選人，鄉(xiāng)鎮(zhèn)人代會(huì)投票產(chǎn)生鎮(zhèn)長(zhǎng)人選，公選路線不斷推進(jìn)，橫山鎮(zhèn)、東禪鎮(zhèn)、蓮花鎮(zhèn)先后進(jìn)行了公選，讓張錦明欣慰的是“這批公選的干部，沒有出過問題?！?/p>

由于前期的公選雖然前衛(wèi)，但是低調(diào)，并未掀起太大波瀾，真正驚心動(dòng)魄的情節(jié)還在后面——步云直選。

思維活躍、開放，性格大膽熱情的張錦明，受了民間抱怨——“公選啥子嘛！那些候選人還不是上面定”的刺激，被政治學(xué)者李凡鼓勵(lì)；“為什么不搞直選？就差一步”。此外，張錦明還從一次縣委書記培訓(xùn)會(huì)上捕捉到高層寬容的細(xì)節(jié)——一位領(lǐng)導(dǎo)笑稱：“我們四川現(xiàn)在還沒有鄉(xiāng)鎮(zhèn)直選嘛！”

當(dāng)時(shí)的張錦明躍躍欲試，決心一搏，因?yàn)椤叭绻蛔?，今后何時(shí)才能做？我們不做誰(shuí)做？現(xiàn)在想到了不做，會(huì)不會(huì)留下遺憾……”直選前一天，張錦明內(nèi)心忐忑，從她的一首詩(shī)《冬至》中可見一斑：“激流，激流，可知哪船沉?。俊?/p>

直選當(dāng)天，步云這個(gè)貧困山鄉(xiāng)煙雨濛濛，六千余名普通選民參與直選，政黨提名的候選人譚曉秋由此成為中國(guó)第一位直選鄉(xiāng)長(zhǎng)。

步云直選被外省媒體意外曝光，張錦明與步云皆名聲大振，稱贊者有之，批評(píng)也不少見，直至“兩會(huì)”前夕，部分官員還被追問步云直選事件。1999年2月，四川省有關(guān)部門通報(bào)批評(píng)步云直選。張錦明亦如履薄冰，“當(dāng)時(shí)我把烏紗帽拎在手里，隨時(shí)準(zhǔn)備放下。誰(shuí)都知道，政治錯(cuò)誤是一個(gè)永劫不復(fù)的坎兒。”被通報(bào)批評(píng)當(dāng)天，張錦明輾轉(zhuǎn)反側(cè)：“一電驚全省，夢(mèng)斷步云。丹心一片問蒼天，相知誰(shuí)人？”