服務(wù)生丹特·雷對(duì)此無動(dòng)于衷，他在床鋪上翻了個(gè)身，說道：“呃，那也壞不了什么事。”

將近午夜，船長史密斯來到無線電報(bào)室，下令發(fā)送求救信號(hào)。10分鐘之后，他讓船員們卸下救生艇。鮑克斯霍爾去叫起了其他船員，默多克則開始集合乘客。泰坦尼克號(hào)上沒有公共廣播系統(tǒng)，所以服務(wù)生不得不穿過整艘船挨個(gè)去敲艙門。在頭等艙，乘客們被禮貌地告知帶上他們的救生衣到甲板上去；三等艙的門則被直接撞開，燈也隨之被打開。盡管如此，還是有很多人不相信真的發(fā)生了嚴(yán)重事故。當(dāng)一名船員來到頭等艙吸煙室，大喊：“先生們，拿上你們的救生圈，遇到麻煩了！”幾乎沒人抬頭看他。人們都當(dāng)那是個(gè)笑話。維拉·狄克記得，有個(gè)陌生人在幫她穿救生衣時(shí)還說：“來，試試這個(gè)吧——最新款。人手一件呢。”柯林奇·史密斯看見一個(gè)抱著博美犬的年輕姑娘，她說：“我覺得應(yīng)該給小狗也套上救生用具”。

漸漸地，乘客們開始意識(shí)到確實(shí)出事了。阿瑟·皮修臣站在圍欄邊上看三等艙乘客用冰塊踢球時(shí)，突然對(duì)查爾斯·海耶斯說，“船怎么在傾斜！這不可能！海面很平靜，而且船已經(jīng)停了！”二等艙的勞倫斯·比斯利無法控制自己上樓梯的步伐，好像船在前傾。游步甲板上的威廉·斯洛伯則對(duì)同伴說，他覺得自己正在下坡。但還是只有極少數(shù)人知道，這艘船已經(jīng)受了致命傷。其余人所能想到的最差情況也就是不能按時(shí)抵達(dá)紐約而已。

午夜12點(diǎn)20分，救生船開始裝船。其中有16艘是常規(guī)救生船，自泰坦尼克號(hào)的船頭到船尾依次分布，右舷側(cè)是奇數(shù)，左舷側(cè)是偶數(shù)。下面的1號(hào)和2號(hào)救生船是帆布質(zhì)地的折疊船，另外兩艘折疊船則捆在船員間的房頂上（從這極不容易夠到的位置就能看出，哈蘭德·沃爾夫覺得它們根本不會(huì)派上用場(chǎng)）。默多克和萊托勒分別負(fù)責(zé)左右舷兩側(cè)的救生船。史密斯下令讓他們“把女人和小孩裝上救生船，然后把船放下水”。默多克理解的是女人和小孩優(yōu)先，萊托勒則認(rèn)為是只允許女人和小孩上船。也就是說，萊托勒在裝上所有他能找到的女人和孩子后，就把救生船放下了水，盡管船上還有空位。而默多克在附近找不到更多女人和孩子的情況下，允許為數(shù)不多的男人上了船。然而，經(jīng)兩人之手下水的很多救生船載人量都遠(yuǎn)在滿員之下。也許他們都沒意識(shí)到，救生船的總?cè)萘亢吞┨鼓峥颂?hào)上所有乘客和船員人數(shù)相去甚遠(yuǎn)，又或者，他們認(rèn)為在這爭(zhēng)分奪秒的時(shí)刻容不得再去費(fèi)力集中那些還在猶豫的乘客，而且救生船下水之后也可以撈起更多乘客。事后，萊托勒在舉證時(shí)說，直到最后20分鐘他才相信船是真的要沉了。也有可能他是擔(dān)心65人滿員的救生船在從吊艇柱放下水的時(shí)候會(huì)發(fā)生彎折。但默多克知道這種危險(xiǎn)并不存在，因?yàn)樗麉⒓舆^奧林匹克號(hào)上的救生演習(xí)，那次就是把載滿人的救生船安全放下了水。

不出所料，乘客們都沒有積極響應(yīng)登船指令。泰坦尼克號(hào)可能是有點(diǎn)傾斜，但看上去還是比暴露在冰冷海洋中的一艘小艇安全多了。而且不是還有防水隔間呢嗎？它們不就是在這種突發(fā)情況下保持船身不沉的嗎？冰那種東西是不可能讓這樣巨型的泰坦尼克號(hào)沉沒的。隨著蒸汽從鍋爐中泄露，船上的煙囪發(fā)出轟隆聲，而這也加劇了裝船的難度，據(jù)萊托勒說，“那聲音簡(jiǎn)直比1000個(gè)火車引擎從排水渠上轟鳴而過還大”。裝好第一艘救生船足足用了20分鐘，但即便是這樣，上面也還有很多空位。第一個(gè)下水的7號(hào)救生船上只有25個(gè)人。而40人滿員的1號(hào)救生船下水時(shí)上面更是只有12個(gè)人。沃爾特·赫斯特完成了他作為潤滑工的任務(wù)，站在那里看著救生船從前部井型甲板被放下水。1號(hào)救生船下水時(shí)，他對(duì)一個(gè)船員說：“如果他們要放走那些船，不如多裝點(diǎn)兒人。”