“任家祖籍原是山東。我們馬家十二世祖的時(shí)候，也就是明萬(wàn)歷年間，先祖斯作公進(jìn)士出身，官至朝議大夫，在他早年任山東青府諸城縣知縣時(shí)就與任家有過(guò)交情。后來(lái)山東遭大災(zāi)荒，任家從山東遷徙過(guò)來(lái)。那時(shí)先祖斯作公已告老還鄉(xiāng)，對(duì)任家有過(guò)幫助，資助了一筆銀子，幫任家開(kāi)了一個(gè)鋪面，做起了生意，任家仁義賢良，生財(cái)有道，后來(lái)竟發(fā)展成為當(dāng)?shù)氐纳藤Z巨富。任家和我們馬家一樣，也很仗義，兩家共同出資，沿孝河兩岸修筑了兩條二十多里長(zhǎng)的灌渠，縱橫交錯(cuò)，引孝河水灌溉農(nóng)田，取名‘馬任渠’，造福鄉(xiāng)里數(shù)百年。多少年來(lái)，任馬兩家都成了聞名三晉的商賈巨富，也是生意場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。這次我馬家生意陷入困境，任家慷慨出手相幫，真是大恩大德，不忘舊情?！?/p>

“這二萬(wàn)兩銀子也是救命的銀子，這筆生意做成，我們馬家的生意不愁恢復(fù)不了元?dú)狻！?/p>

馬鴻鵬聞聽(tīng)心中欣慰，用欽佩的眼光看著夫人，但還是擔(dān)心道：“新絲品上市，現(xiàn)在固然是個(gè)好商機(jī)。但要明白，過(guò)去中國(guó)的絲綢一向是走絲綢之路運(yùn)到西方，在西方是絕對(duì)的搶手貨?，F(xiàn)在洋人可以自己來(lái)中國(guó)了，不少洋商把江浙絲綢看作是他們的錢袋子，也做起了絲綢生意。這批貨投進(jìn)了五萬(wàn)兩銀子的血本，要是大幅跌價(jià)賣不出去賠了本，馬家的生意真是雪上加霜，到那時(shí)，全家都要去喝西北風(fēng)了?！?/p>

任夫人接道：“這個(gè)我自然明白，在這關(guān)鍵時(shí)刻，我就是要孤注一擲，賭贏了就可暫時(shí)蹚過(guò)這河惡水，懶婆娘干活，再慢慢熬；賭輸了，馬家生意塌了，大不過(guò)你我倆老東西帶著兒女家小去走西口、闖關(guān)東，重新打拼。唉，有時(shí)候我尋死的心都有，那幾年你不在，一步一步我走得好艱難，又缺一個(gè)好的幫手。我們的元軍，多好多能干的孩子，他要是在，該有多好??；元梅，是我的心頭肉，可……可他倆直到現(xiàn)在連一點(diǎn)音信都沒(méi)有，離開(kāi)家都三年了……”任夫人說(shuō)著，不由將話題轉(zhuǎn)到鬧義和團(tuán)走失的一雙兒女身上，淚水潸然而下。

一陣揪心的悲痛襲上馬鴻鵬的心頭，他強(qiáng)忍悲痛道：“是我對(duì)不住孩子，是我把他倆給害了。前些年，不少人都羨慕我，說(shuō)我馬大俠好大的福分，生了五男二女，七子團(tuán)圓，抱著金山銀山。我也把希望寄托在這些孩子們身上，想讓他們讀好書(shū)，多學(xué)些知識(shí)，練得一身好本領(lǐng)，讓我們的國(guó)家、我們的民族，從這一代人身上看到光明?？扇f(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，剛想為國(guó)家效力，就走失了兩個(gè)孩子，至今下落不明?！彼词鲋?，突然想到午間元民曠練的事和夏大掌柜的說(shuō)辭，就來(lái)了氣，“可眼前的幾個(gè)偏不爭(zhēng)氣，一個(gè)個(gè)真是爛木頭做不得大梁！”

“鴻鵬你怎么了，為何如此激憤？”

“我激憤？一個(gè)個(gè)都讓你慣壞了！老二自以為了不起，比別人藝高一籌，都不服管教了！文武傳家，晨午晚一日三練，馬家代代相傳多少代了，可他近來(lái)一直不好好習(xí)武，鉆空兒就溜道，一連三天了，功夫場(chǎng)上見(jiàn)不著他的蹤影！”

“我可不相信這話，咱家老二可不是墻上泥巴，扶不起來(lái)的人！他會(huì)上哪兒去？”