好容易進(jìn)了宮，卻碰到一個不那么好色的皇帝——崇禎這不多的優(yōu)點之一，對陳圓圓是個災(zāi)難。她被放還回田家，還得在那人渣田手下討生活。座客飛觴紅日暮，一曲哀弦向誰訴？在田國丈的私家歌舞團(tuán)里，陳圓圓的日子昏昏茫茫，看不到出路。

忽有一日，田府張燈結(jié)彩，大擺宴席，歌舞團(tuán)也接到通知，要好好準(zhǔn)備，迎接貴客，其中有幾位還被點了名，叫她們賣力表現(xiàn)，陳圓圓也在其中。

當(dāng)晚的客人是寧遠(yuǎn)總兵吳三桂，這廝新近走了狗屎運，發(fā)了國難財。他出身于武將世家，父親和舅舅都是駐守遼東的重要將領(lǐng)，對于官場的游戲規(guī)則和潛規(guī)則十分熟悉，稍稍謀劃一下，就夠不得其門者使盡全身力氣。因此，盡管吳三桂在歷次戰(zhàn)斗中表現(xiàn)平平，卻一路升遷，不幾年，就連升三級，從從三品的游擊，升至正二品的總兵。

崇禎十四年，明清主力在關(guān)外交鋒，還沒見怎么樣呢，吳三桂撒丫子就跑，慌亂中連印信都被清軍繳獲，多虧了家里那些老關(guān)系，他才免予處死，被連降三級發(fā)落到寧遠(yuǎn)。

寧遠(yuǎn)是一座小小的邊城，山海關(guān)一線，有若干個這樣的邊城，清軍要想入關(guān)，得先把這些邊城全部搞定，不知道真的是吳三桂驍勇善戰(zhàn)，還是命運的特別照顧，當(dāng)其他的邊城紛紛陷落，唯有吳三桂，還能攖守此處，成為大明王朝的屏障。

此刻明朝兵力在與李自成的抗衡中消耗得差不多了，這支“吳家軍”成了朝廷心中至關(guān)重要的一筆資產(chǎn)，吳三桂突然從一個倒霉的謫將，變成了政壇新星，當(dāng)他來到京城公干，想要與之結(jié)交的人排起長隊，連國丈田宏遇，也要想法設(shè)法來籠絡(luò)他了。

那一晚，在田家的后花園，月明花媚，柳影婆娑，田宏遇與吳三桂觥籌交錯，把酒為歡，后者的心情相當(dāng)放松，從那鳥不生蛋的地方回來，這京師里的風(fēng)，都是香的。當(dāng)田家歌舞團(tuán)的演員們魚貫而出，一個個粉雕玉琢，肌膚勝雪，更讓吳總兵開足了眼界。

舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風(fēng)。當(dāng)田宏遇發(fā)現(xiàn)他尊貴的客人，吳三桂的視線被歌姬陳圓圓的紅袖綠腰所牽動，一絲難以察覺的笑意，出現(xiàn)在臉上。

寶劍酬知己，紅粉贈佳人，佳人呢，當(dāng)然要送給英雄吳大將軍了，交換籌碼是，吳答應(yīng)一旦天下大亂，他調(diào)撥自己的人馬，給田宏遇家做私家保安隊。

有力者的一拍即合中，陳圓圓的命運被安排了。如果天下太平，這也算一個轉(zhuǎn)機(jī)，總比跟著田人渣混要好，但是當(dāng)時清軍虎視眈眈，吳三桂肩負(fù)保衛(wèi)邊疆的重任，新婚燕爾之后，吳總兵踏上征程，陳圓圓待在家中做留守婦女。

不曾想，這一去之后，便是天翻地覆，變數(shù)像層層浪濤，一個接一個地?fù)溥^來，讓人應(yīng)接不暇，瞠目結(jié)舌。米脂城政府接待處下崗人員李自成竟然真成了氣候，那支打著“闖”字旗號的大軍，走出陜北，一路攻城掠地，打進(jìn)了北京城。

消息傳來時，吳三桂正在千里勤王的路上，此前，他接到崇禎皇帝的命令，撤回寧遠(yuǎn)守軍，保衛(wèi)京師。不曾想，他還沒回來，皇帝已經(jīng)吊死在景山上，李自成手腳利落地搬進(jìn)了紫禁城。

吳三桂沒有驚慌，他手里握有數(shù)萬大軍，誰坐了龍椅，也要跟他套近乎。果不其然，不久，李自成的招降人員就來到了軍中，大概開的條件還不錯，吳三桂遂“決意歸李”，他的隊伍繼續(xù)西進(jìn)，這回，他們的目的是“朝見新主”。

這是一趟漫長的行程，注定要發(fā)生很多事情。吳三桂的信使剛剛帶著他寫給新主子的效忠信出發(fā)，他父親吳襄的私函已至，老頭子用萬分急切的口氣要他趕快來救自己，說是李自成的部下正在京城里，對大小官員大敲竹杠，名其名曰拷夾、追贓，吳家也未能幸免，吳老爺子估計也挨了幾頓胖揍，一時間竟覺得性命堪憂。

吳三桂沒太當(dāng)回事，說，等我回去就能放人還東西了。但接下來的消息就讓他很難平靜，劉宗敏在搜刮財物時，捎帶著把陳圓圓也給“順”了，吳三桂勃然大怒，掉頭東去，自此與李自成誓不兩立。