在不同的主流政治意見之間，存在著一個普遍地被認(rèn)可并且常常被大力推銷的香港神話。這個神話的有趣之處在于它是由兩條反向和互相矛盾的線索所組成的：其中一條的走勢是順應(yīng)香港作為一個都會的社會建設(shè)和發(fā)展，描繪的是香港如何從落后的所謂“漁港”演進(jìn)成今日繁榮富庶的面貌；另一條則逆時回溯過去的一些值得懷念的生活點滴，沉湎于溫馨感人的記憶，并慨嘆美好時光的逝去不返。前者演出的是工商業(yè)論述的“進(jìn)步”濫調(diào)，后者代表的則是我們這個現(xiàn)代商業(yè)文化中循環(huán)不息的“懷舊”潮流。

“進(jìn)步”是往前看的，強(qiáng)調(diào)今勝于昔，明天會更好；“懷舊”則是向后回顧的，強(qiáng)調(diào)今非昔比，好日子不久留。這兩套看似互相沖突的觀念，事實上卻又是配合得那么天衣無縫，令人明了它們其實是都市神話的一體兩面，是強(qiáng)勢政治論述的雙刃寶劍。它的好處是可以隨時因應(yīng)特定的需要運(yùn)用或正或反的修辭，作出隨立場轉(zhuǎn)移而調(diào)節(jié)的是非判斷。新近商務(wù)出版的香港圖片集“戰(zhàn)后香港軌跡”之《社會掠影》和《民生苦樂》，便是這種論述雙重性和雙向性的最佳示范。

有評論認(rèn)為這兩本照片集有抽空歷史之嫌，對期間很多政治事件只是輕輕帶過，或是絕口不提，這固然是有力的批評，但最令我感興趣的，是編撰者們揮舞“進(jìn)步／懷舊”雙刃劍的姿勢。一方面，書中處處強(qiáng)調(diào)香港往昔生活的艱苦和生活環(huán)境的惡劣，木屋區(qū)簡直“不是人住的地方”，而輪候公屋上樓是木屋居民“夢寐以求”的事情。在每一幀呈現(xiàn)民生苦況的照片旁邊，都有一段文字說明這些問題在今天已經(jīng)得到改善，并輔以九十年代的照片作出對照。于是，現(xiàn)在人人安居樂業(yè)、社會安定繁榮，電氣化火車更干凈舒適，連毫無品味的新山頂廣場也得到“富麗堂皇”的稱贊。另一方面，在同一個艱難時代底下，一些日常生活習(xí)慣又可以變成值得懷念的事情：大排檔是平民生活特色，在別處被投以憐憫的眼光的窮苦孩子忽然又被形容為在“快樂、健康中成長”，上茶樓歌壇、看公仔書、在街頭玩耍嬉戲，全都變成了集體記憶中美好的片段，非今日之卡拉OK、天王天后、電子游戲所能媲美。

這種雙向論述的效果昭然若揭。它既極力呈現(xiàn)今日之善、昨日之惡，以加強(qiáng)今天機(jī)制的合理性，又貶抑今天來高揚(yáng)昨天，以安撫記憶中往昔的不滿情緒、軟化對往昔問題真正因由的探究。由此達(dá)到的結(jié)論是：過去我很苦，但苦得很快樂；今天我生活富足，當(dāng)然更加沒有理由不快樂。如此的香港照片集，看后令人安慰——原來我應(yīng)該很滿足了。這就是兩本書的歷史學(xué)者編撰人的眼光。