明弘治十一年（1498）三月，文淵閣大學士李東陽和內(nèi)閣首輔（相當于宰相）劉健被人告了。告狀的是一位大學生，即國子監(jiān)的學生汪某，他告李東陽和劉健，“杜絕言路，掩蔽聰明，排抑勝己”。要求皇帝將這兩個人“急宜斥退”。小汪為什么告這兩個人？因為這兩個人身居要位，小汪認為由于他們的不作為、緘口不語，不向皇帝反映真實情況，致使朝政弊端叢生，國家出現(xiàn)了很多問題。

大學生小汪的告狀奏章，作為文淵閣大學士的李東陽和內(nèi)閣首輔劉健，即便是有機會先看，也不敢扣壓阻止。按照制度，這份告他們狀的奏章順利地到達皇帝手中。劉健和李東陽不能對大學生打擊報復，而是要到皇帝面前陳情申辯。他們說：最近有包括大學生小汪在內(nèi)的許多官員和知識分子告臣等的狀，私下議論臣等，說我們只顧自己當官、巴結(jié)權(quán)宦、勾兌利益等等，這些告狀的說的雖然不是很準確，但是“類多可采”，即他們說的大多數(shù)您可以相信。因為我們在朝廷這個重要位子上，官場所有弊病的責任理所當然應(yīng)當由我們承擔。我們自己檢討，錯誤主要在于“因循將就，茍避嫌疑，不能力贊乾綱，俯從輿論，別白忠邪，明正賞罰，以致人心惶惑，物議沸騰”，讓朝野如此議論紛紛，這是我們的失職，請求朝廷罷免我們并追究我們的責任。

其實，李東陽和劉健不是沒有作為，可以說，正是由于他們的鼎力扛持，國事才沒有更糟糕。當時，明朝有三個很能干的大臣，除李東陽和劉健外，還有一個謝遷。劉健穩(wěn)練端正，謝遷剛直豪爽，李東陽溫和多智謀，弘治帝對他們非常信任，見他們都尊稱先生，不敢怠慢。

現(xiàn)在一個學生小汪告狀，傳得沸沸揚揚，朝廷總得有個交代，不了了之反而更引起朝野議論。皇帝為了安撫大臣，讓錦衣衛(wèi)將小汪抓起來問罪——明朝皇帝脾氣都不好，動不動就抓人，甚至當眾脫士大夫官員的褲子打屁股以羞辱。劉健和李東陽趕忙緊急上奏章，兩個人全力營救小汪。說我們大明朝不能沒有小汪這種大學生，他告狀所言，未必全是實情，但是，以他這樣卑微的身份敢對朝臣提意見，這是很了不起的，正國家之元氣所在也。千萬不可治他的罪，否則會傷天下士子之心??！臣等在朝中也沒有臉面再待下去了。

弘治皇帝聽從了他們的意見，將小汪釋放。

明武宗任用宦官劉瑾，自己放縱游樂，李東陽等拼死力諫，極陳“嬉戲廢政”之弊，武宗不聽，劉健、謝遷跟皇帝爭執(zhí)，將桌子都掀翻了。明武宗還是不聽，劉健、謝遷、李東陽等請求退休回家。他們說：“上下相疑，內(nèi)外不協(xié)，霍亂之機，皆自此始?！蔽覀儾桓闪耍刹涣肆?。