正是通過孔子及其追隨者的生活和教導(dǎo)，一個有關(guān)社會關(guān)聯(lián)的完善體系才得以建立?？鬃咏塘x的一個主要方面是，認知并確立社會劃分。在《論語》中，孔子鑒別出五種社會關(guān)系，并強調(diào)這些關(guān)系的教育和培養(yǎng)在確保個人成功和社會和諧中的重要性。在這些關(guān)系中，孔子認同兩個參與者之間在平等和權(quán)力方面的固有不平衡性。很顯然，權(quán)力的懸殊存在于君臣和父子關(guān)系間，但孔子的觀點似乎是，在那些看似最平等的關(guān)系中—同意平等地分擔責任的夫婦，或年齡和資歷相當?shù)呐笥选脖囟〞霈F(xiàn)不平等。簡單地說，在夫婦間，盡管有可能存在經(jīng)濟責任的平等，但也存在根植于生物性的不平等的無情差異。在朋友之間，即使在那些年齡和資歷相當?shù)呐笥验g，金錢、天賦或機會上的差異也說明了孔子在所有關(guān)系中發(fā)現(xiàn)的天生不平等。

這種人、資源、能力和機會間的不同導(dǎo)致了拉幫結(jié)派、相互競爭的社會。由于意識到了潛在的災(zāi)難，孔子力求確立各種參與者之間的恰當關(guān)系，以確保社會的安寧和人際往來?？鬃咏ㄗh，國家的權(quán)力動態(tài)應(yīng)當以家庭的權(quán)力動態(tài)為模型，他力求通過孝或禮的概念來確立社會和諧及秩序。通過依賴在一種關(guān)系內(nèi)部所扮演的角色，上層或下層、特殊的尺度和儀式都會得到制定，以承認那種關(guān)系，并尊重彼此和那種關(guān)系本身。這些尺度被編成了在衣著、言談、宗教儀式和職業(yè)等方面的法典，在生活中穿衣、說話、表演或?qū)ふ疫m當?shù)穆殬I(yè)，就是在維持一個認知體系和社會的和諧。

除了這五種在人類實踐經(jīng)驗中如此顯而易見的基本關(guān)系外，孔子還考慮到了人類本質(zhì)。像許多哲學(xué)家一樣，孔子想知道人的天性的善惡。通過思考，孔子認為，人性本無善惡：我們都兼具善惡的品性，善可以通過教育而得到提升，而惡應(yīng)當通過教育和禮儀予以打壓?？鬃訌娬{(diào)用文化和教育來培養(yǎng)人性，以便提升我們所擁有的善，壓制見于我們身上的那些不怎么高尚的傾向。因為教育和知識得到了如此重要的強調(diào)，孔子還注意到，我們每個人都有責任去發(fā)展這些關(guān)系，構(gòu)建關(guān)于我們自己和我們周圍世界的知識。社會互動便位于借助于教育的個人發(fā)展的核心。